Хор Мертвецов

Утро вцепилось в город стальными когтями. Свет февральского солнца, бледный и равнодушный, скользил по стеклам вагона, дробясь на лицах пассажиров в гримасах усталой покорности. Адриан прижал ладонь к холодному стеклу — его отражение, размытое и серое, напоминало призрака в белом халате.

«Ровно как в морге», — усмехнулся он про себя.

Метро гудело, словно гигантский зверь, заглатывающий очередную порцию жертв. 08:14. Еще три минуты до пересадки на синюю ветку. Три минуты до рутинного ада: вскрытия, отчеты, тишина морга, где даже воздух пахнет формальдегидом и ложью.

Взгляд Адриана скользнул по рекламному плакату: «Живи ярко!». Ирония. Жизнь здесь была окрашена в оттенки больничных стен — белый, сизый, цвет запекшейся крови. Он закрыл глаза, пытаясь заглушить гул колес, но вместо тишины… услышал их. Смутный шепот, будто сквозь толщу воды. Голоса, которые преследовали его с детства. Те, что шептали из темноты под кроватью, пахнущей лекарствами. Те, что заставили мать…

Впрочем, сейчас это было уже неважно.

Он глубоко вздохнул и воткнул в ухо наушник с белым шумом — маленькое лекарство от всех этих паразитов в голове.

08:17.

Стекло взорвалось…!

Сотни осколков, острых как бритвы, вонзились в воздух. Время распалось на кадры: женщина в красном шарфе, ее крик — беззвучный, словно в немом кино; мужчина, прижавший к груди портфель, теперь исколотый стеклянными шипами; ребенок…

Нет, не ребенок, не смотри.

Адриан упал на пол, тело скрутила волна жара. Гул сменился ревом. И тогда он увидел: клубы дыма витали не просто так. В них двигались тени. Десятки рук, ртов, глаз — хор мертвецов, чьи голоса слились в один вопль.

— Беги! — прошипело у самого виска.

Он рванулся вперед, не чувствуя ног. Справа рухнула перегородка, слева кто-то схватил его за рукав — окровавленная ладонь, лицо, наполовину скрытое ожогами.

— Помоги… — но голос принадлежал не человеку. Это звучало изнутри, как в детстве, когда мертвая кошка в сарае шевелила челюстью без кожи. Адриан вырвался.

И тут - грохот!

Стальная балка сорвалась с потолка, пронзив вагон. Он упал, ощутив на лице ледяное дыхание металла. Балка вонзилась в пол в сантиметре от виска. В трещине, как в зеркале, отразились чьи-то глаза — цвета ледяной воды. Женские. Знакомые.

— Ты следующий, — прошелестело в ушах.

Крики вокруг стали громче. Адриан поднялся, шатаясь. В разорванном вагоне, среди дыма и крови, он заметил ее — тень в противогазе, мелькнувшую в дверях. Женщина обернулась. Только потом он понял, что произошло: она просто будто бы исчезла из его поля зрения, как тот же мираж.

Или это он и был?

В любом случае, он ощутил тошноту, что внезапно подкатила к горлу.

А потом снова крики… Их было слишком много. Они рвали барабанные перепонки, сплетаясь в паутину из боли и ужаса. Но сквозь этот хаос прорвалось нечто иное — голоса, от которых сжалось сердце. Не живые. Не мертвые. Те, что звучали будто из щели между мирами.

— Спаси нас! — завыли они в унисон, перекрывая вой сирен.

Адриан схватился за голову, словно пытаясь вырвать из черепа стальные иглы. Голоса впивались в сознание, как щупальца. Он увидел их лица: старуха с переломанной шеей, ее кожа синела от трупных пятен; мальчик в школьной форме, из груди которого торчал прут арматуры; женщина, чьи губы слиплись от застывшей крови. Все они тянули к нему руки, их пальцы — костяные когти, их рты — черные дыры, извергающие мольбы.

— Ты слышишь! Ты должен спасти!…

Адриан рухнул на колени, сдавленно застонав. В ушах пульсировало, будто кто-то бил молотом по наковальне изнутри. Перед глазами поплыли спирали — синие, как вены на трупах, красные, как вспоротые артерии. Он вспомнил детскую комнату: плюшевый мишка, упавший в лужу крови матери. Тот же шепот тогда: «Она не умерла. Она ушла в тишину. Как и ты уйдешь».

— Заткнитесь! — прохрипел он, впиваясь ногтями в виски.

И вдруг… тишина.

Словно кто-то выдернул штекер из розетки мироздания. Адриан поднял голову, задыхаясь. Дым рассеялся, обнажив адскую картину: вагон, изуродованный взрывом, тела, застывшие в немых позах отчаяния. И тогда он увидел ее.

На полу, среди осколков, лежали ноги. Полупрозрачные, как дымка над болотом. Босые, с синеватыми прожилками под кожей, будто мраморные. Они вели взгляд вверх — к рваному платью, к лицу… которого не было. Лишь туманная дымка вместо черт.

Ужасающая картина, от которой стыла кровь в жилах…

— Ты… — Адриан протянул руку, но пальцы прошли мимо, словно сквозь ледяную воду.

Девушка пошевелила губами, будто что-то говорила. Не голосом, а самим ветром, что гулял по тоннелю и вагону:

— Они не остановятся.

За ее спиной, в трещине на полу, извивалась змея — на этот раз не гравировка, а живая, из пепла и крови. Ее чешуя блестела, как полированный скальпель.

— Кто ты? — выдохнул Адриан, но призрак рассыпался, оставив на полу лишь лужу воды. Нет, не воды. Чего-то пока непонятного.

Это настолько захватило его внимание, что он даже забыл про дыхание. Он смотрел перед собой на вагон, превратившийся в гробницу, и шептал про себя, как мантру:

— Это все сон…сон.

Адриан прислонился к обугленной стене, ощутив, как холод металла просачивается сквозь рубашку. Его мысли путались, словно провода под напряжением. Взрыв. Голоса. Призрак. Каждое слово отдавалось в висках тупым ударом. Он попытался вдохнуть глубже, но воздух пах гарью и железом — как в морге после вскрытия самоубийцы.

— Что за чертовщина…- прошептал он, но голос сорвался в хрип.

Ладони задрожали, будто под кожей завелись осы. Адриан сжал их в кулаки, но дрожь перекинулась на плечи, на скулы, вырвалась наружу каплей крови из носа. Алый ручеек извился по губе, упал на белый воротник рубашки, что выглядывал из расстегнутого пальто — пятно расползлось, как предсмертная роза.

— «Спасатели. Надо ждать», — механически подумал он, но тело не слушалось. Ноги подкосились, и он осел на пол, в лужу, где смешались вода и чья-то кровь. Холод просочился сквозь ткань брюк, но Адриан не шевельнулся. В ушах звенело, будто кто-то бил в колокол изнутри черепа.

Он даже не сразу сообразил, что потерял беспроводной наушник, который он воткнул в ухо немного ранее. Впрочем, сейчас было не до него…

Минуты ползли, как слизняки по стеклу. Снаружи доносились крики, гул генераторов, лязг инструментов. Но в вагоне царила мертвая тишина. Слишком знакомая. Та самая, что жила в морге и детских кошмарах. Адриан закрыл глаза, пытаясь собрать обрывки мыслей, но вместо этого увидел ее — девушку с полупрозрачными ногами. Ее голос, как скрип несмазанных дверей:

— Змея уже сомкнула кольцо.

— Черт, — выругался он, резко вставая. Голова закружилась, но он уперся в стену. Интуиция. Та самая, что заставляла его вскрывать мертвых, чтобы услышать их последние слова. Теперь она вела его взгляд по вагону, выхватывая детали, словно скальпель — органы.

Осколки стекла, вонзившиеся в потолок, сверкали, как зубы гигантской акулы. На полу — портфель с разорванными документами. Адриан наклонился, поднял лист. «Эксперимент № 73» — строки расплылись от воды, но в углу маячил штамп с логотипом: змея, обвивающая колбу. Знакомо. Фармацевтическая компания

— «Уроборос?» — подумал он и моргнул, пытаясь сфокусировать снова взгляд.

Дальше — хуже.

На сиденье, под грудой обломков, он заметил противогаз. Не спасательный. Военный. Пришлось подойти к находке и взять ее платком, чтобы не оставлять лишние улики. Поднеся ее ближе к себе, он дернул бровью. Внутри — запах миндаля. Цианид? Адриан выпустил его из руки и попятился, но тут луч фонаря выхватил из темноты стену. На ней, словно написанное кровью, вился символ — Уроборос. Но не краской. Кто-то выцарапал его ногтями.

— Вы живой?! — крикнули снаружи.

Он не ответил. Его взгляд упал на пол. В луче света заиграли капли — не вода. Ртуть. Они сливались в узор, повторяющий изгибы змеи. Адриан потянулся, но в этот момент что-то холодное коснулось его затылка.

— Не двигаться, — мужской голос. — Руки за голову.

Адриан медленно поднял ладони. В стеклянном осколке у ног он увидел отражение: человек в форме спасателя. Но что-то инстинктивно отталкивало от него.

— Кольцо сомкнулось, — прошептали голоса.

Ледяное дуло пистолета впилось в затылок, но прежде чем Адриан успел пошевелиться, вагон вздрогнул от тяжелых шагов. Человек в форме спасателя резко отдернул руку, растворившись в тени, как крыса в канализационной решетке. На его месте возникла другая фигура — высокая, в помятой кожаной куртке, с лицом, будто высеченным из гранита.

— Капитан Мартин Крюгер, — голос прозвучал как удар топора по льду. — Вы ранены?

Адриан медленно обернулся. Перед ним стоял мужчина лет сорока пяти, с щетиной цвета железной ржавчины и глазами, которые видели слишком много трупов, чтобы верить в случайности. Его взгляд скользнул по кровавому воротнику выжившего, у которого дрожали пальцы — не пропустил ни детали.

— Вы… — Адриан попытался встать, но мир поплыл. Благо, рука капитана схватила его за локоть с силой, которой позавидовал бы хирург.

— Сидите. Скорая на подходе.

Мартин присел на корточки, и Адриан увидел, как тот незаметно осмотрел его зрачки. Ищет признаки шока? Или сумасшествия?

— Имя? — спросил капитан, доставая блокнот с обтрепанными углами.

— Адриан Вольф. Патологоанатом.

— В морге Фридрихсхайн? — Мартин поднял бровь, будто только что нашел кусок пазла. — Любопытно. Вы часто ездите этим маршрутом?

Голос звучал нейтрально, но Адриан уловил стальной крючок за вопросом. Он уже знает ответ.

— Каждый день.

— Тогда вам повезло. — Капитан кивнул на балку в сантиметре от головы. — Смерть сегодня косила наугад.

Адриан хотел засмеяться. Наугад? Он посмотрел на стену, где минуту назад был выцарапан Уроборос. Теперь лишь трещины, но в их изгибах угадывался змеиный силуэт.

— Вы что-то заметили перед взрывом? — Мартин перебил его мысли. — Подозрительных лиц? Предметы?

Женщину в противогазе. Голоса мертвых. Призрака с глазами цвета ледника… Сущий пустяк!

— Нет, — Адриан прикусил язык, ощущая солоноватый привкус крови. — Все произошло мгновенно.

Капитан щелкнул авторучкой. Звук был громче выстрела.

— Странно. — Он поднял с пола осколок стекла, на котором алела капля. Не крови. Ртути. — Свидетели говорят, вы метались по вагону, как одержимый.

Адриан почувствовал, как по спине побежали мурашки. За спиной Мартина, в дыму, мелькнула тень — девочка в разорванном платье. Ее губы шептали: «Он не свой».

— Паника, — выдавил Адриан. — Взрыв…

— Взрыв, — перебил Мартин, внезапно приблизившись так, что Адриан увидел шрам на его шее — старый, серповидный, как след от когтя. — Знаете, что меня бесит? Когда умные люди прикидываются идиотами.

Он резко встал, сорвав с сиденья обгоревшую ткань. Под ней оказался противогаз. Военный. С тем же запахом миндаля.

— Капитан! — крикнули снаружи. — Здесь еще один!

Мартин обернулся, и на мгновение его маска дала трещину. В глазах мелькнуло что-то… знакомое. Страх?

— Сидите тут, — бросил он Адриану, уже шагая к выходу. — И доктор…? — Остановился, не оборачиваясь. — Кровь из носа — признак перегрузки нервной системы. Вам бы к психиатру.

Адриан сжал кулаки. Где-то в тоннеле засмеялась женщина. Тот же смех, что звучал в его голове, когда балка едва не размозжила череп.

А когда он опустил взгляд, то увидел: на полу, среди осколков, валялся обрывок бумаги. «Эксперимент № 73. Промежуточная фаза: заражение через респираторные…» — остальное съел огонь.

Но Мартин уже не видел этого. Он шагал к новому трупу.

Тем временем руки спасателей, грубые и поспешные, перетянули Адриана жгутами, замотали в серебристое одеяло, словно в саван. Его тело покачивалось на носилках, будто труп на столе для вскрытия, но мысли метались, как раненые звери. Голоса замолчали, оставив после себя тишину, густую, как формалин. Но в ней теперь копошились вопросы — острые, как скальпели.

— Давление в норме, но пульс… 120. Шок? — проговорил кто-то сквозь шум в ушах.

— Глаза реагируют. Сотрясение? — другой голос, женский, отрывистый.

Адриан кивнул, не вслушиваясь. Его взгляд цеплялся за детали, как за нити в клубке: трещина на потолке вагона, повторяющая изгиб змеи; ртутные капли, сливающиеся в цифру 73; след сапога на полу — слишком четкий, будто оставленный нарочно. Военный протектор. Не спасатели.

— Может, галоперидол? — шепнула медсестра, прикладывая холодный датчик к его груди.

Он фыркнул. Галоперидол. Лекарство, которое мать принимала. В памяти всплыли ее некогда режущие слова: «Они сказали, ты их видишь. Ты их видишь?».

— Нет, — резко ответил он, отстраняясь. — Мне не нужны таблетки.

Медсестра обменялась взглядом с коллегой. Адриан знал этот взгляд. Тот же, что бросали на него в морге, когда он слишком долго разговаривал с трупами. Сумасшедший. Но безвредный.

Его вынесли на перрон, где холодный воздух впился в легкие, как нож. Небо, серое и низкое, плакало мелким дождем. Капли смешивались с кровью на его руках, стекая розоватыми ручейками в дренажные решетки. Адриан закрыл глаза, пытаясь собрать пазл:

08:17. Взрыв. Противогаз с цианидом. Женщина с прозрачными ногами. Капитан Мартин, который знал, где искать улики, прежде чем их нашли…

— Доктор Вольф? — Голос капитана Крюгера пробился сквозь шум дождя. Мартин стоял рядом, держа в руках прозрачный пакет с уликами. Внутри — обгоревший лист с логотипом змеи. — Вас отвезут в больницу. Потом вопросы.

— Вопросы? — Адриан приподнялся на локте, игнорируя головокружение. — Или уже готовые ответы?

Мартин наклонился так близко, что Адриан разглядел в его глазах крошечные кровоизлияния — как у тех, кто неделями не спит.

— Вы странно осведомлены для патологоанатома, — прошипел капитан. — И слишком спокойны для человека, который чудом выжил.

— Я работаю с мертвыми, — Адриан ухмыльнулся, чувствуя, как трещит маска. — Они учат не бояться взрывов.

Капитан замер. На его ладони, придерживавшей пакет, Адриан заметил следы — царапины, словно от чьих-то ногтей. Совсем как на трупах из «несчастных случаев».

— Отведите его, — бросил Мартин спасателям, отходя в тень.

Носилки понесли к выходу, но Адриан не сводил глаз с вагона. Сквозь дождь и копоть ему вдруг открылось: трещины на стенах, рваные сиденья, даже лужи — все складывалось в единый узор. Уроборос. Змея, пожирающая хвост. Но здесь было иначе — ее пасть развернута к центру вагона. Туда, где он стоял.

— Не может быть… — прошептал он, вцепляясь в борт носилок.

Это не теракт. Это метка.

Внезапно его взгляд упал на дренажную решетку под ногами. Сквозь щели проглядывало что-то белое. Бумага. Свернутая в трубку, как старинный свиток.

— Стойте! — Адриан рванулся вниз, едва не свалившись.

— Вы что, совсем рехнулись?! — закричала медсестра, хватая его за плечи.

Но он уже подобрал записку. Развернул дрожащими пальцами.

«Эксперимент № 73 завершен. Субъект 09 выжил. Начинаем фазу „Змеиное кольцо“».

Под текстом — печать. Не змея. Глаз. С радужкой, рассеченной трещиной.

— Доктор! — Медсестра потянула его назад, но Адриан вырвался, сунув записку в карман.

Его сердце билось так, будто пыталось вырваться из клетки ребер. Субъект 09. Он посмотрел на свои руки — те самые, что вскрывали сотни тел, искали ответы в холодной плоти. При этом он точно знал, что делает, не брезгуя перед омертвевшим телом. Только теперь ответы искали в нем. Живом!

А не ошиблись ли они с выбором?... Адриан лишь криво усмехнулся. Кажется, это будет очень интересное дело.