Хороший доход

- Сэр у меня шесть линейных кораблей и два бомбардирских бота, я разнесу это пиратское гнездо в щепки!

Губернатор смерил взглядом британского адмирала, глотнул рому и раскурил сигару.

- Сэмюель Гарднер, вас прислали сюда для борьбы с пиратами, а не для уничтожения своих судов. Британия дала вам ясное поручение, которое надлежит исполнять, а не фантазировать, пытаясь заслужить славу.

- Но сэр, мы можем покончить с пиратами одним ударом! – горячо воскликнул гость, вскакивая с кресла.

- Присядьте, Сэм и послушайте старика. - губернатор пыхнул сигарой, потом допил ром и откинулся в кресле. – Вот у вас есть три, а может и два изрядно потрёпанных корабля, вы для этого сюда прибыли?

- Но сэр, их у меня шесть! – гость решительно ничего не понимал.

- Помолчите, ради бога, - губернатор устал от этого визита, излишняя горячность не приносила ничего, кроме потерь и скорби, а скорбеть он устал.

Позвонив в колокольчик, губернатор позвал слугу и тот наполнил бокал снова.

- Теперь послушайте меня, - тяжело вздохнул седой джентльмен. Это сейчас у вас шесть кораблей, а после штурма острова их останется, в лучшем случае, три. Канонирские боты вы потеряете оба, а пираты получат ваши мортиры и бомбарды.

Губернатор отпил немного рома и продолжил.

- Вы в состоянии сровнять остров с морем? – выждав для приличия несколько секунд, губернатор продолжил. – Это скала, у которой нет подходов с берега.

- Но там же есть бухта, - возразил гость.

- Есть я даже бывал в ней, но проход узок и сложен, он поворачивает дважды, и на всём пути вы будете под огнём их пушек. А вы знаете, каковы их пушки?

- Никакой пират не сравнится с британскими моряками! – молодость не порок, но излишняя горячность не на пользу делу.

- Не сравнится… – кивнул губернатор, - но и таких канониров не найти больше на всех морях. Мистер О’Браен может влепить вам большое ядро по выбору в любой бимс на вашей палубе, в любой трюмный люк или в любой пушечный порт по выбору. Вам придётся штурмовать такую крепость, с которой не сравнится даже Тауэр. Но и там нет таких пушек, как в этом чёртовом пиратском гнезде.

- Так вы уже были там, сэр?

- Был, когда пираты выкрали мою дочь… - губернатору неприятен этот разговор и он поморщился.

- И пираты вас отпустили? – удивился гость.

- Конечно, я обещал отпустить их предводителя в обмен на Элизабет. Надо отдать должное, они поступили честно, и моя девочка оказалась дома. Правда, потом она сбежала с каким-то корсаром, но и чёрт с ней! Говорят, она родила мне внука, но я так и не подержал на руках малыша.

Губернатор закрыл глаза и замолчал, это длилось с минуту, но гость тактично молчал.

- Так что идите и ловите пиратов, вешайте их или топите в море, но не дай вам Бог штурмовать этот остров.

На этом аудиенция окончилась, и гость удалился.

- К тому же, захватить остров не имеет смысла, они засядут на другом или уйдут куда-нибудь, - Губернатор допил ром и задремал, откинувшись в кресле.

Весь последующий год эскадра гонялась за пиратами, охраняла конвои торговцев, потопила пару пиратских посудин, а её командующий основательно приуныл. Молодому организму нужны были победы во славу Британии, а не эта скучная работа. Попытки найти предателя среди пиратов. Который расскажет, как именно укреплён пиратский остров, пока не увенчались успехом. Морские бродяги предпочитали болтаться на виселице, чем выдать тайну острова. Наконец, нашёлся среди пиратов предатель, который и поведал все тайны острова.

- На входе в бухту стоит башня, ну как башня, вроде форта, там одна пушка. Остальные уже в самом проливе, а в гавани тоже есть батарея на берегу. – поведал он англичанам.

- Пойдёшь с нами, - решил адмирал, - а пока заприте его в трюме.

А между тем, предводитель пиратов слушал доклад.

- Гарри сделал всё правильно? – спросил он у мальчишки, который доложил о том, что англичане схватили старика.

- Да, он рассказал им то, что им следовало знать, они заперли его в трюме и собираются взять с собой.

- Надеюсь, он сумеет улизнуть вовремя, - терять старого товарища совсем не хотелось. – Значит, надо подготовиться к встрече.

Распоряжения были отданы заранее, оставалось проверить их выполнение. Надо проучить этих наглых бриташек, а для начала он проведал старину О’Браена.

- На башне всё готово, - поведал канонир, - ядер ровно двадцать, думаю, хватит.

- А сюрприз? – кое-что они задумали необыкновенное.

- Уже наплаву, ставим паруса и пушки, британцы будут довольны, - рассмеялся ирландец.

- А если они всё-таки разнесут башню? – Тут ошибиться нельзя, на карту поставлено всё.

- Моя малышка подхватит, да и что значит, башня, пушка-то останется на месте. Даже, если они её уронят, потом поднимем.

- Смотри, в твоих руках наши жизни, - капитан серьёзно посмотрел в глаза канонира. – Столько врагов у нас ещё не было.

Две недели прошли в напряжении, а потом быстроходная бригантина нагло обстреляла эскадру и унеслась под всеми парусами к пиратскому острову. Терпение молодого адмирала лопнуло, и он решительно направил свою эскадру, чтобы навсегда покончить с пиратством в этой части океана. Как и рассчитали пираты, однажды утром они застали у берегов острова все шесть трёхпалубников, оба канонирских бота и несколько посудин, рангом пониже.

- Начнём с башни, - решил адмирал, - выдвинуть канонирские боты и разнести мортирами эту чёртову башню!

Хороший план, но он не учитывал одной особенности, сверху ядро летит дальше, чем с воды, а тут ещё из пролива выдвинулась такая «калоша», что опытные моряки никак не могли определить тип судна. Судя по парусам, это был тендер, но уж очень широкий в носу и на миделе. Парусник этот стал на якоря и на нём убрали брезент с пушек на носу.

- Разрази меня гром! – воскликнул адмирал. – Откуда у них такой бомбардирский бот? Что за набор у этой посудины?

Перед мачтой у этой «калоши» расположилась такая мортира, которая сделала бы честь береговой батарее. Но первый выстрел прозвучал сверху, и огромное ядро взлетело по крутой траектории, поднялось вверх, как будто замерло там и обрушилось на канонирский бот, который неосторожно подошёл достаточно близко. Следом и пиратский бот изрыгнул огромное ядро, которое устремилось ввысь, а затем рухнуло на надстройку линейного корабля, разворотив корму настолько, что там и ходить стало опасно.

- Проклятье! – выругался британец.

Умный человек просто развернулся бы и ушёл, но его горячность дорого обошлась всей эскадре. Британские парусники ринулись в атаку, проходя линейным строем и стараясь обстрелять хотя бы пиратский бот. В этой сутолоке он получил пару ядер, но даже не заметил этого. На его борту распоряжалась молодая женщина, отдававшая команды звонким голосом.

- Ядро! – громко командовала она, - три тысячи чертей вам в печёнку!

Матросы суетились с большим ядром, неся его на перекладине. И вот, мортира заряжена и новое ядро взлетело верх, проломив все три палубы британца. Сто двадцать фунтов, это вам не шутки, а пираты только вошли во вкус. Стоило кому-то подойти чуть поближе, как на боте вступали в бой большие бомбарды на носу. Любой нормальный парусник уже бы рассыпался от такой отдачи, но бот только подпрыгивал, как пробка, приседал и оставался цел. Ничего не могли поделать и попадания довольно крупных ядер, как будто эта посудина была из цельного куска дерева.

Ядра стали попадать и по башне, но та пока держалась. Британцы ещё не погибли все только потому, что мортиры долго перезаряжались, но каждое ядро находило свою цель, как будто сам святой Пётр стрелял из этих пушек. Старина Гарри сбежал, как только первое ядро взлетело вверх, просто перелез через борт и тихо спустился в воду. Плавал он, как рыба, а потому, от судна к судну, проныривая расстояния между ними, он поплыл к берегу. А когда британцы колонной пошли обстреливать врага, он просто занырнул, сколько было сил и поплыл к проливу, ведущему в гавань.

Наконец, стена башни обвалилась, и все увидели, что большая крепостная мортира стоит на утёсе и не имеет к самой башне никакого отношения. Правда, к тому времени на линейных кораблях не осталось живого места, но они упорно лезли на рожон, пытаясь теперь уничтожить пиратский бот. Но тот вёл огонь, не обращая внимания на попадания ядер, которые отскакивали от бортов, едва оставляя на них след.

Вот, один из кораблей приблизился, и большая бомбарда проломила борт на самой ватерлинии. Этот не боец, ему бы наплаву теперь остаться, но такого счастья он не испытал, ядро из мортиры наверху влетело в этот пролом и спасти парусник уже не могло ничто. Пока до британца дошло, что они попали в ловушку, даже не войдя в гавань, наплаву остались только три линейных корабля, остальные тонули и даже небо не могло им помочь.

В довершение всех неприятностей, этот чёртов бот поднял якоря и пошёл в атаку. По нему стреляли все, кто мог, но он бил редко, хотя и так мощно, что британцы пустились наутёк. Ещё ядро вдогонку и снова ужасный пролом в борте линейного корабля. А тут и другие пиратские посудины вышли из гавани и буквально уничтожали врага, не считаясь с потерями.

*****

- Сэр, должен с прискорбием признать, что вы оказались правы. - молод он ещё для адмирала, ну и ладно.

- У вас осталось два или три корабля? – только и спросил губернатор, глотнув рома.

- Два, но второй требует большого ремонта, - моряк буквально убит.

- Это вам наука, сэр, надо слушать старших, - губернатор вздохнул, почесал разболевшуюся ногу, раскурил сигару и пустил облачко дыма. – Всё, что я могу сделать для вас, это написать королеве, что ваши суда поражены червём, будь он неладен.

- И что же мне делать, сэр?

- Молиться и просить прислать парочку фрегатов или корветов, вот с этим и будете охотиться на пиратов, а ещё ждать, когда починят ваши посудины…сэр.

Как он устал от молодых идиотов, да и невозможно бороться с тем, с чего сам имеешь доход. Они здорово тогда побеседовали на пиратском острове, а договорились на десять процентов. Причём, губернатор поставляет только информацию, предупреждает об опасности и делает вид, что борется с пиратством. Его корабли порой даже топят какие-то посудины, в основном непонятных новичков, не уважающих законы братства. Иногда кого-то даже вешают на реях или казнят в крепости, а народ думает, что их губернатор защищает их от пиратов.

*****

- Ну как наш сюрприз? – предводитель пиратов, а по совместительству, зять губернатора, собрал верных людей.

- Плот справился вполне, - улыбнулся мистер О’Браен. - Дочурка немного увлеклась, но плот на ходу не очень, так что в море ей выходить совсем не обязательно, зато стреляет она ничуть не хуже меня.

На это сооружение ушла такая уйма леса, что можно было построить несколько кораблей, зато и на ядра ему наплевать.

- Куда теперь его денем? – пират посмотрел на остальных.

- Лучше разобрать и оставить на берегу, - заметил старина Гарри, - наберёт воды и потонет, лучше потом соберём вновь, если будет нужда.

Он сильно устал, но пиратский главарь устроил ему настоящий санаторий, с лекарствами и парочкой весёлых мулаток, которые ухаживали за ним, как за родным. Башню уже восстанавливают, пушки с британских кораблей поднимают, так что на острове всё будет хорошо.

Только однажды британцы пришлют такую армаду, что остров не устоит, но пираты, предупреждённые губернатором, просто уйдут на другие острова, оставив только старых инвалидов, которым уже тяжело жить. Они все погибнут в бою, хотя и утащат на дно несколько кораблей, зато, высадившись в гавани на берег, британцы поймут, что их здорово надули.

- Мой малыш! - губернатор уже плохо ходит, но однажды ночью в его доме появилась женщина с сыном.

Внук обнял деда, а тот прослезился. Этот мальчик унаследует нешуточное состояние, даже если родители погибнут в очередном сражении. Чтобы дело приносило доход, надо продумать все варианты, а пиратская удача, помноженная на мудрость пожилого британская дворянина, это хорошая основа для дохода.