Хороший Солдат...

«Тёмный, мрачный коридор,

Я на цыпочках, как вор,

Пробираюсь, чуть дыша,

Чтобы не спугнуть…»

Вечные сумерки над Пентаграмм-Сити налились смолянистым ночным мраком. Безмолвие окутало Отель Хазбин словно одеялом и последние огни в окнах погасли — даже самые ярые дебоширы понимали, что в эту ночь, перед решающей битвой, нужно как следует выспаться. Все приготовления были завершены, все дела — улажены, а собравшиеся под началом Адской Принцессы демоны были готовы дать отпор Экзорцистам. С какой стороны ни посмотри это был отчаянный шаг, но сейчас, накануне дня Истребления время для страхов и сомнений осталось далеко позади.

Впервые со дня открытия Отель Хазбин был заполнен постояльцами. Преимущественно это были грешники из Района Каннибалов, откликнувшиеся на призыв Чарли, но вовсе не затем чтобы искупить свои грехи. Нет, эти демоны мирно спящие в многочисленных номерах и в палаточном лагере вокруг Отеля, грезили лишь о грядущей кровавой потехе, что позволит им, пусть ненадолго, но утолить их страшный голод.

«… Тех, кто спит уже давно,

Тех, кому не всё равно,

В чью я комнату тайком

Желаю заглянуть…»

Комната Принцессы Ада располагалась на самом верхнем этаже, в пентхаусе, по соседству с радиостанцией — личными апартаментами Аластора. Сложно сказать, бодрствовали ли сам Радио-Демон, но подвластные ему тени и недреманные прислужники продолжали нести неусыпный дозор, обеспечивая безопасность всем обитателям Отеля. И все же…

Предвестие чего-то страшного…

Стелящийся ужас…

Чувство тревоги!

Вегги вздрогнула и проснулась, ощущая пробежавший по спине холодок. Первым делом бросила взгляд на Чарли — принцесса безмятежно спала, чему-то улыбаясь. С облегчением выдохнув бывшая Экзорцистка уселась в кровати, привычно оглядев комнату…

И замерла, забыв как дышать, а отступивший было страх вернулся вновь сковав сердце ледяными когтями. Напротив них, в изножье кровати, застыл до боли знакомый черный силуэт в рогатом шлеме, слабо подсвеченный золотистым сиянием нимба и крыльев. Прищуренные золотые глаза смотрели не мигая, без привычной насмешки и презрительно превосходства.

«… Чтобы увидеть!

Как бессонница в час ночной

Меняет, нелюдимая, облик твой,

Чьих невольница ты идей?

Зачем тебе охотиться на людей..?»

Вегги не успела даже задуматься о том, что она делает. Шаг первый — вскочить на ноги отбросив одеяло. Шаг второй — призвать ангельское копье. Шаг третий — рывок вперед и следом быстрый как мысль удар… Который Адам остановил, перехватив наконечник копья двумя пальцами, всего лишь в паре дюймов от матово-черного забрала шлема.

— Тц. Какое вопиющие нарушение субординации. — произнес «Главный Экзорцист», неодобрительно качая головой и даже не пытаясь говорить тихо. — Разве так положено хорошему солдату встречать своего командира?

— Ты давно уже не мой командир. — отрезала Вегги, в полный голос, одновременно пытаясь вырвать копье. Бесполезно. С тем же успехом она могла бы попытаться сдвинуть с места сам Отель. — Зачем ты пришел и как здесь оказался?

— Секрет фирмы. — ухмыльнулся Адам, который похоже от души веселился, наблюдая за ее тщетными попытками вернуть оружие. — Но я бы покривил душой, если бы сказал, что это далось мне легко. Пришлось приложить значительные усилия, чтобы преодолеть все барьеры вокруг вашего Отеля и остаться незамеченным. И все это лишь для того чтобы немного поболтать с тобой, Вегги. Ты ведь не против небольшой беседы, а, солнышко мое, испанское?

Сказать что это заявление потрясло Вегги до глубины души значит не сказать ничего. Она даже непоняла, что поразило ее больше — то что «Главный Экзорцист» так легко проник в Отель — «И судя по всему мог сделать это в любой момент.» — или то, что он обращался с ней совершенно иначе, чем во время их последней встречи на Небесах…

Или то, что Чарли мирно засопев перевернулась на бок, хотя по идее, они с самого начала должны были ее разбудить. Чтобы подтвердить внезапную догадку Вегги нашла взглядом Раззла и Даззла… и точно, питомцы и телохранители принцессы спали так же как и их хозяйка, никак не реагируя на ночного гостя.

— Не переживай, это всего лишь сонные чары и капелька скрывающей присутствие магии. — пояснил Адам проследив за ее взглядом. — Не стоит и пытаться будить твою подружку или звать на помощь. Никто из них не проснется, пока я здесь.

— Спасибо, я догадалась. — процедила Вегги, вложив в слова столько яда сколько могла. — Мы можем уже перейти к делу или ты намерен продолжать спектакль?

— Un momento*, дорогая. — усмешка «Главного Экзорциста» стала шире. — Прежде чем мы начнем по настоящему серьезный разговор, позволь немного освежить тебе память.

Движение было настолько стремительным, что Вегги не успела даже моргнуть. Она скорее почувствовала нежели увидела, как Адам коснулся ее лба когтистым черным пальцем и молвил:

— Memento!**

«… Крестик на моей груди,

На него ты погляди,

Что в тебе способен он

Резко изменить..?»

***

— … но, когда настанет время, я верю, что ты справишься. Ты — хороший солдат, Вегги. И лучший Экзорцист которого знали Небеса. Надеюсь ты осознаешь всю важность этого задания. Судьба и безопасность Рая находятся в твоих руках.

— Служу Небесам, сэр! — мгновенно откликнулась она без колебаний, без тени сомнения. Даже если для этой мисси ей придется расстаться с нимбом и крыльями — быть по сему. Не для того она защищала звание «Лучшей Девочки», с самого первого «Кровавого Крещения»***, чтобы из-за подобных мелочей отказаться от самого важного поручения за всю ее посмертную жизнь.

— Да будет так. — промолвил Адам и ее нимб порхнул к нему в руку притянутый невидимой силой, а черно-серые крылья по его знаку вспыхнули белым огнем и рассыпались прахом…

***

— Меня прокляли… — выдавила Вегги сквозь стиснутые зубы. Ощущения были такие, будто голова раскалывается на части, а перед глазами сменяли друг друга нахлынувшие воспоминания. — Меня прокляли и изгнали…

— И ты знаешь, что иначе быть не могло. — спокойно ответил ей «Главный Экзорцист». — Без этой жертвы ты бы не стала одной из них…

***

Сориентироваться на новом месте оказалось не сложно — Вегги бывала в Пентаграмм-Сити множество раз, пускай и во время Истреблений — равно как и сойти за обездоленную грешницу. Впервые свою цель она встретила в палаточном городке, который стихийно возник на месте разрушенного квартала. Вегги совершенно не ожидала, что Принцесса Ада и дочь Люцифера действительно окажется не надменной и властной особой королевских кровей, а бесконечно доброй и заботливой девушкой, которая не покладая рук меняла повязки и смазывала целебными мазями раны грешников. С ней было совсем не сложно завязать знакомство — достаточно было просто подойти, поздороваться и предложить помощь. Вскоре она уже неотлучно была при Чарли, сопровождая Принцессу Ада повсюду и принимая самое активное участие в ее делах. И разговорить ее тоже оказалось совершенно не сложно…

***

— Почему я не помню всего этого? — по мере того как память возвращалась у Вегги становилось все больше и больше вопросов. Ее жизнь в Аду как будто раскололась надвое — на ту, которую она помнила и на ту, которую она вспоминала теперь.

— В какой-то момент тебя стали подозревать. — пожал плечами Адам выходя из комнаты на балкон пентхауса и Вегги машинально последовала за ним. — Пришлось немного подкорректировать твои воспоминания, на случай если кто-то посторонний захочет заглянуть в твой разум.

Да, так оно и было. Одновременно со словами «Главного Экзорциста» к Вегги вернулось воспоминание о том дне…

«… Много книжек я читал,

Много фокусов видал,

Свою тайну от меня

Ты не пытайся скрыть..!»

***

Истребление было в самом разгаре, но все равно они встречались на окраине Пентаграмм-Сити со всеми мерами предосторожности.

— Не знаю сколько еще смогу это скрывать, но похоже моему прикрытию скоро придет конец. — сказала она предав Адаму отчеты за год и последние сведения о планах правящей верхушки Ада. — С каждым разом мне все труднее найти предлог для участия в Истреблениях. Да и к тому же — по городу уже распространяются слухи об Экзорцистке без нимба и крыльев…

— Значит с этого дня в Истреблениях ты больше не участвуешь. — прервал ее «Главный Экзорцист» не терпящим возражений тоном. — Твоя миссия здесь стократ важнее обычной работы… А что касается прикрытия… — Адам на мгновение замолчал, прикидывая что-то в уме. — Сними маску, Вегги. Лют позаботится об остальном.

Экзорцистка, которая в ее отсутствие стала «правой рукой» Адама сухо кивнула. Естественная реакция, ведь «Хороший солдат — выполняет приказы». И хотя Вегги не могла увидеть лица Лют, скрытого под маской, уже в этот момент ей стало ясно одно… Будет больно…

«… Я это видел!

Как бессонница в час ночной

Меняет, нелюдимая, облик твой,

Чьих невольница ты идей?

Зачем тебе охотиться на людей..?»

***

Обрывки воспоминаний мелькали перед глазами хаотичным калейдоскопом, привнося в душу Вегги смятение и хаос. Сейчас она уже не могла отличить, что было правдой, а что в ее голове «подправили» для конспирации. Между тем Адам не спешил внести ясность, с отстраненным видом глядя на ночной Пентаграмм-Сити, словно в его распоряжении было все время мира.

— Что я должна делать сэр? — Вегги произнесла это и сама удивилась — и тону и словам. — Зачем вы вернули мне память?

Объяснение этому нашлось довольно быстро — похоже, что сейчас в ней говорила Вегги «из прошлого» — та, что привыкла обращаться к «Первому Человеку» с уважением и почтением. По другому не могло быть, ведь каждой из них Он был как отец…

— Эти воспоминания — твоя неотъемлемая часть. — ответил Адам, так спокойно, словно это не он только что перевернул все в ее жизни с ног на голову. — Сейчас ты должна быть собой в полной мере, должна найти в себе силы и совершить то, что должно…

И стоило ему это сказать, как неожиданно вернувшееся воспоминание пронзило Вегги насквозь, ошеломило, сковало, обдав леденящим кровь ужасом. Картина, которая все это время ускользала от нее, оставаясь где-то на краю сознания, с идеальной четкостью возникла перед ее глазами. Она снова вернулась в тот день, в кабинет «Главного Экзорциста», но на этот раз немного раньше…

«Очень жаль, что ты тогда

Мне поверить не смогла,

В то, что новый твой приятель

Не такой, как все..!»

***

— Я не понимаю сэр… — в ее голосе чувствовались неподдельное удивление и растерянность. — Как она может быть угрозой? Дочь Люцифера не может быть настолько… чиста. Тут должно быть какая-то ошибка…

— Осторожнее, Вегги, — предостерег Адам. — Не позволяй первому впечатлению ввести себя в заблуждение. Никакой ошибки здесь нет.

Пока он говорил в Видящем Окне, сменяли друг друга картинки из жизни Шарлотты Морнингстар — в основном она помогала Грешникам, которых Вегги и ее сестры не успели или не смогли добить по тем или иным причинам.

— Это «невинное» дитя, которое ты видишь — самая большая опасность, когда либо угрожавшая Небесам. Я знаю ее родителей достаточно хорошо и поверь — однажды они непременно сделают свою дочь пешкой в этой игре… И вот тогда — придет твой черед.

Она кивнула, догадываясь к чему клонит «Главный Экзорцист». Давным-давно между Небесами и Преисподней был заключен Договор — о том, что ни один Экзорцист не поразит священным клинком рожденного в Аду. И однажды Люцифер непременно воспользуется этой лазейкой.

— Я не могу сказать, сколько времени это займет. Возможно тебе придется провести в Аду целую жизнь…

«... Ты осталась с ним вдвоём,

Не зная ничего о нём.

Что для всех опасен он,

Наплевать тебе..!»

***

«Нет, это все не взаправду! Я просто сплю и вижу кошмарный сон!» — билась у нее в голове, спасительная мысль — «У меня начинается бред. Такого не может быть!»

Но в то же время другая часть Вегги — рассудительная и хладнокровная, с пугающей ясностью представляла себе, что сейчас произойдёт. Сомнений не осталось — теперь когда она помнила прежнюю жизнь… и прежнюю цель. И то, что Адам вернул ей память могло означать только одно…

— Пожалуйста… — выдохнула она сдавленным голосом — горло перехватило, слова как будто застревали на губах. — Не надо…

— Увы, другого пути нет. — Отрезал Адам и Вегги из прошлого невольно притихла и внутренне сжалась — голос «Главного Экзорциста» как и прежде имел над ней власть и она, как и прежде, не смела ослушаться. — Грядет война Вегги. Последняя война Небес и Преисподней. «Белые» ходят первыми, а «Пешка», как тебе известно, может однажды стать «Королевой».

Конечно она все это знала. Она знала на что шла, в тот день когда престала быть солдатом Небес. Знала что должна сделать и ради чего. И само собой — она не могла позволить игре стать реальностью… и все разрушить. Она ведь солдат, а «Хороший солдат — выполняет приказы».

— Молодец. — Адам улыбнулся, как будто прочитав ее мысли. — Не позволяй эмоциям завладеть твоим рассудком. Досадно, что тебе придется сделать это теперь, когда ты успела привязаться к Принцессе… Но главное — ты понимаешь, что я прав, а все остальное — неважно. Нет таких привязанностей, через которые нельзя было бы перешагнуть. Нет такого человека, которым нельзя пожертвовать ради достижения цели. Твоя миссия подошла к концу, Вегги. Настало время выполнить «Приказ 69».

«… И ты попала!

К настоящему колдуну,

Он загубил таких, как ты, не одну!

Словно куклой в час ночной

Теперь он может управлять тобой!»

***

На негнущихся ногах она вернулась в комнату и подошла к их с Чарли кровати застыв у изголовья.

Адам не торопил. Прислонившись к стене у балконной двери он наблюдал — спокойный, хладнокровный и абсолютно уверенный в себе… и в ней. Он не сомневался в своей «Лучшей Девочке», не допускал даже мысли, что ее рука дрогнет или она обратит оружие против него. Открыв рядом с собой золотистый портал на Небеса, «Главный Экзорцист» терпеливо дожидался развязки.

«Хороший солдат выполняет приказы.»

Чарли безмятежно спала, ни о чем не подозревая. Вегги улыбнулась приятным воспоминаниям, связанным с Принцессой Ада. Как день ото дня они все больше сближались становясь подругами,... партнёрами,... возлюбленными. Она помнила как Чарли беспокоилась за нее, как оберегала, запрещая даже выходить на улицу после того, как она потеряла глаз. Как доверяла ей все свои чувства, секреты и мечты… Как вместе они с Чарли загорелись идеей Искупления Грешников, и последующие годы только и занимались, что этим проектом…

«Хороший солдат выполняет приказы…»

Бесконечно долгий миг Вегги смотрела на нее, чувствуя как по щеке, одна за другой катятся слезы от уголка ее единственного глаза. В этот, самый последний момент, она постаралась запечатлеть, вырезать, высечь в памяти каждую деталь, каждую мелочь…

И занесла для удара ангельское копье.

«Хороший солдат выполняет приказы!»

«… Всё происходит будто в страшном сне.

И находиться здесь опасно мне!» ©

Король и Шут — «Кукла колдуна»

Примечания Автора:

1) * Один момент - исп.

2) ** Вспомни! - лат.

3) *** Здесь и в дальнейших работах — «Кровавое Крещение» — это первое Истребление для Экзорцисток-первогодок.