Хоуп ≠ Надежда

«Мы — последний оплот человечества, последние выжившие в этом чудовищном мире! Не забывайте, что за стенами города тысячи, миллионы заражённых и любой контакт с ними ставит под угрозу всех! Каждый день они пытаются прорваться в наш город, но не бойтесь, вы под защитой!» — Джим выключает радио. Он знает эту речь наизусть, каждый день в одно и то же время, одно и то же сообщение верховного защитника города Невеса.

Он взглянул на карту, развешанную на стене — город, окружённый высокими стенами, внутри которого — остатки человеческой жизни, надежды и страха.

На сегодняшнюю дату, пятое августа 2043 года, население Хоупа составляет двенадцать тысяч сто пятьдесят шесть человек.

Джим умывается ледяной водой и смотрит в треснувшее зеркало.

Вирус поглотил всю планету два года назад, японские учёные вывели новый ген, лекарство от любой болезни, он излечивает рак, замедляет старение, люди могли спокойно гулять в мороз минус двадцать, будучи одетыми лишь в тонкую майку, не опасаясь простуды.

Объединённое правительство с помпой представило своё невероятное открытие. Весь мир наблюдал за этим событием: сначала вакцину вводили больным и пожилым — эффект был потрясающим. Уже на следующий день парализованные вставали уверенно на обе ноги, рак исчезал раз и навсегда, а очки для зрения стали элементом прошлого.

Массовое внедрение шло быстро. Вакцину вводили всем — взрослым, детям, даже тем, кто не был особо болен. На улицах появлялись улыбающиеся лица, слышались разговоры о новой эре — эре бессмертия, исцеления и вечного здоровья. Люди видели чудо, которое способна совершить эта новинка, и никто не сомневался в её силе.

Никто, кроме Невеса.

Невес Моралес — испанский мультимиллионер, человек с твердыми убеждениями и холодной решимостью. Он не разделял оптимизм большинства по поводу новой вакцины. Для Невеса она была лишь очередным иллюзорным решением, очередной попыткой научных сил победить природу, которая бы никогда не умирала полностью. Он верил, что природу победить невозможно — всё, что можно делать, — лишь подыгрывать ей временно, сдерживая неизбежное.

Лишь небольшая часть людей прислушалась к его предупреждениям — примерно пятнадцать тысяч человек по всему миру. Они называли себя «отказниками», сторонниками естественного развития и сопротивления вирусу. Невес владел обширными землями к югу от Каталонии, и именно там он решил создать своё собственное государство — убежище свободных и тех, кто отверг модернизированные лекарства. Город Хоуп, что с английского переводится как «надежда».

За очень короткое время он построил автономный город — крепость, внутри которой смог создать строго управляемую и защищённую утопию. Он воздвиг мощные стены, чтобы отгородиться от заражённой остальной части мира, и объявил это место своим личным королевством, где закон — это выживание и свобода.

Но всё изменилось после того, как вакцина начала давать осложнения. Ген мутировал, человек превращался — или в зомби, или в нечто гораздо более ужасное. Люди теряли разум и эмоции, становились существами, движимыми лишь базовыми инстинктами: есть, пить и убивать.

Джим был одним из тех, кто помог построить стену, отделяющую город от внешнего мира, и, несмотря на участие в этом большом проекте, он решил остаться внутри. Его судьба — это постоянные ночёвки в хостелах, разовые подработки и отсутствие всяких целей привязать себя к прошлому или традиционной жизни. Он даже не знал своих родителей, а учебой никогда не занимался — для него всё казалось лишним. Перспектива жить в этом автономном городе воспринималась скорее, как очередной вызов системе, протест против всепоглощающего порядка.

Два года прошло, а Джим лишь дважды выбирался за пределы стены и оба раза для разведки ближайших территорий, на дальние расстояния его ещё не допускали. Джиму ни разу не удалось встретить или увидеть зомби, он только слышал о них от своих соратников. Хоуп сам по себе был автономен, множество ферм, свои огороды, теплицы, Невес продумал всё до мелочей, но вылазки делались периодически в поисках сигарет, алкоголя, оружия, боеприпасов и топлива.

Сегодня особенный день. Джим входит в небольшую группу из девяти человек — тех, кто должен отправиться на остров, расположенный недалеко от Барселоны. Их миссия — разведка, поиск ресурсов и, возможно, обнаружение новых безопасных территорий. В отличие от других, этот рейд — уже не просто добыча сигарет или топлива, а попытка понять, что осталось от мира за стенами города.

Они выдвинулись на рассвете, два бронированных джипа, полное обмундирование, чёткое распределение ролей и алгоритм действия при внештатной ситуации.

Джим смотрит в окно, они едут по дороге около побережья, справа прекрасное синее море, слева скалы и невысокие горы. Вокруг всё осталось таким же, каким он и помнил, даже несколько яхт одиноко бороздили море без своих хозяев.

Группа доехала до порта Барселоны и погрузилась на паром.

— Нафига взяли новичка? — Коренастый крепкий парень по имени Ленс, который был в другой машине, неодобрительно посмотрел на Джима.

— Невес сказал, что его время пришло…– Смуглый мужчина с автоматом на плече пожал плечами.

— Эй, сынок, Джим вроде, да? Запомни главное правило, если встретишь хоть кого-нибудь, без раздумий стреляй, чтобы ты ни увидел, чтобы ни услышал, просто стреляй, понял? — Ленс вопросительно уставился на Джима.

— Конечно, я понял…– Джим ещё раз проверил свой автомат и пистолет, и стал ждать прибытия на остров.

Спустя час они достигли берегов.

— Так, разделяемся на три группы, как условились, встречаемся через два часа здесь, отставших не ждём, — Ленс сверил часы с остальными и пошёл вглубь острова вместе с Джимом и смуглым мужчиной по имени Рейн.

Пройдя около километра, они вышли на небольшое поселение, около десятка маленьких домиков, похожих скорее на хибары, импровизированные футбольные ворота из двух палок, разбросанные на земле детские игрушки и вещи.

Джим снял автомат с предохранителя и зашёл внутрь одного из домиков. Здесь был порядок, в воздухе стоял аромат свежего чая, вещи аккуратно сложены на своих местах, как будто кто-то покинул это место буквально пять минут назад.

Два выстрела раздаются снаружи, Джим не успел обернуться, как почувствовал, что ему в спину упирается дуло автомата.

— Без резких движений, всё оружие бросай на пол и медленно спиной выходи из дома, — грубый мужской голос раздался позади как гром среди ясного неба.

Джим сделал всё, что ему сказали и вышел на улицу. На земле лежали тела его товарищей, Ленса и Рейна.

— Что за фигня, Бронк? Почему ты его не застрелил?

— Да ты посмотри на него, совсем юнец ещё…

— Ага, а как убивать других людей, так сразу взрослый?

— Я никого не убивал… Это моя первая вылазка…– голос Джима предательски дрожал.

«Шестеро готовы» — довольный голос раздался из рации в руках одного из людей, взявших Джима в плен.

— Что вы тут делали? Вам мало того, что вы устроили на Майорке год назад? Решили омыть кровью все прибрежные острова? — Сильный удар прикладом в лицо сбивает Джима с ног.

— Мы искали топливо и провизию, и выживших… Чтобы помочь, — Джим вытирает кровь с лица и смотрит на того, кто его ударил. Это была девушка, Марта, молодая, привлекательная испанка, с длинными собранными в косу чёрными волосами.

— Выживших? Каких выживших, парень? — Она удивлённо смотрит на Джима.

— После апокалипсиса, когда вакцина превратила всех в зомби…– Джим сам не понимал, зачем он озвучивает очевидные вещи.

Громкий смех раздаётся со всех сторон и не стихает несколько секунд.

— Да вы там совсем помешанные в вашем городе, что ли? И сколько ещё людей из твоего городка думает так же, как ты?

— Все это знают…– Джим озирался по сторонам и не понимал, что происходит. — Ген мутировал, Хоуп — последнее прибежище людей.

— Хоуп — это раковая опухоль на Земле, на карте Испании, расскажи нам всё про него, как ты это видишь.

Джим рассказал всё: про строительство, про два года, проведённых в Хоупе, про Невеса, про зомби, про ежедневные воодушевляющие речи.

Внимательно его выслушав, девушка достала из кармана телефон и, включив его, показала экран Джиму.

Это был «Ютуб», лайв-трансляции, одна за другой, она переключала их: Испания, Италия, Англия, Канада, везде со знаком «Лайв».

Глаза Джима расширились от удивления.

— Этого не может быть!

— Твой Невес — параноидальный шизофреник, сектант, который построил автономное тоталитарное государство и закрылся от всего мира, заперев там тысячи людей, которым промыл мозги. — Она сделала небольшую паузу, после чего продолжила. — Никаких зомби нет, вакцина подействовала и успешно действует вот уже два года, без каких-либо дефектов. Объединённое правительство эвакуировало людей из этой части Испании, это закрытая территория, которую охраняем мы, а твой Невес постоянно делает высадки и убивает наших людей. Ему повезло, что правительство гуманно, и жители всех стран проголосовали против уничтожения вашего города, чем он и пользуется.

Весь мир в голове Джима перевернулся с ног на голову, всё, что ему говорили, всё, что было внутри Хоупа, — это всё ложь и иллюзия.

— Мы сохраним тебе жизнь, но в ответ мы хотим, чтобы ты помог нам, помог всем тем людям, что пребывают в незнании внутри города… Чтобы ты освободил их, убил Невеса…

Спустя несколько часов бронированный джип подъехал к воротам Хоупа, за рулём в одиночестве сидел Джим, его разрывали сомнения, но своё решение он уже принял.

— Что случилось? Где все? Зомби? На вас напали? — Верховный защитник Невес засыпал Джима вопросами. Они стояли вдвоём на крыльце его роскошной виллы.

— Да, сэр, их было слишком много, мы не успели отреагировать и спастись…– Джим смотрел себе под ноги, держа руки за спиной, в одной из них был острый как бритва нож.

— Очередные потери… Сколько ещё мы так протянем? Хорошо, что ты выжил, я знаю тебя уже третий год, ты способный парень, Джим, наше будущее за такими, как ты, — Невес посмотрел на него уставшими и грустными глазами.

— Мне жаль…– сжимающийся ком в горле не позволял слову пройти без эмоций, и Джим невольно шмыгнул носом.

— Ничего, ничего, — Невес сделал шаг вперёд, приобнял его по-дружески, пытаясь поддержать. — Мы справимся, всегда справлялись.

Но в следующую секунду всё изменилось.

Холодная сталь ножа неожиданно прорезала воздух и вонзилась в грудь Невеса. Его лицо исказилось мгновенной болью, глаза расширились от шока и недоверия. Рука Невеса дёрнулась, пытаясь схватить Джима, но силы быстро уходили.

— Джим? — прошептал он, ослабевая. — За что?

Джим стоял неподвижно. Внутри бушевала буря эмоций — страх, злость, отчаяние… Или что-то совсем иное, что подтолкнуло его к этому поступку.

Невес медленно опустился на колени, опираясь на перила крыльца, и уже не мог ничего сказать.

Вокруг было тихо. Смертельная тишина, которая ощущалась громче всех слов.

Джим убрал капли слёз со своего лица, после чего достал пистолет и отправился в город. На дворе глубокая ночь, и все ближайшие советники Невеса спали, они так и не проснутся. После того, как Джим закончил свой кровавый путь, он достал рацию, которую дал ему Бронк, и настроил на нужную частоту.

«Это Джим, всё кончено… Приём».

«Ты поступил правильно, Джим, мы прибудем на рассвете, не забудь убрать часовых и открыть ворота, приём».

«Принято… Конец связи».

Джим посмотрел на звёздное небо и тяжело вздохнул. Он не жаловался на свою жизнь в Хоупе, но чувствовал себя обманутым и брошенным, как тогда, когда его сдали в приют его родители. И вот опять. История повторяется.

Джим сверился с часами, три часа до рассвета, на посту всего двое постовых, никаких проблем не возникнет.

* * *

«Принято… Конец связи».

Бронк отключил рацию и довольно посмотрел на окруживших его людей.

— Он всё сделал, теперь город наш, нам больше не придётся слоняться по островам, искать пищу и воду, и постоянно бегать от зомби. Теперь у нас будет своя крепость, с неограниченным количеством провизии. На рассвете заходим в город, всех, кто окажет сопротивление, убить.

— Даже не верится, что получилось так легко, два года Невес держал ухо в остро и тут такая ошибка…– Марта довольно потирала руки. — Что будем делать с Джимом?

— В расход.

Спустя несколько часов автоматные очереди раздались в Хоупе, изменив жизнь города навсегда. Последнее, что всплыло перед глазами Джима, до того, как пули вошли в его тело, было опечаленное лицо Невеса и его слова: «Наше будущее за такими как ты».