Хозяин Оков X

Павел Матисов

Хозяин оков

Том X

Все серии: https://author.today/u/magic/series

Вокруг каретной мастерской собралась приличная толпа разъяренных граждан. Кто-то желал получить компенсацию за неполное лечение. У некоторых вылезли побочки. Нашелся даже дружок погибшего из-за врачебной ошибки Ке-Ни.

Но больше всего меня взбесили остальные — те, пациенты, которым мы действительно помогли. Вылечили от проклятья полностью. Они заявились ко мне вместе с остальной толпой и тупо требовали вернуть деньги за компанию. Несмотря на то, что услуги оказаны им в полном объеме.

Деньги портят людей!

— Вы не получите от меня ни единого медяка, крохоборы! — закричал я в гневе. — Убирайтесь, утырки, иначе станете калеками и без всяких проклятий!

— Мрадиш совсем берега попутал! На Шимтране правит закон!

— Ты знаешь, кто мой отец?! — возопила дамочка по имени Ли-Юн, которая заплатила больше всего золота. — Прокурор Фейрхчи!

— Да хоть сам император! Что ж он тебе нормального целителя проклятий не нанял тогда? Неужто прокуроры так мало получают?

— Не твое дело, прохиндей! — откликнулась женщина.

— Да у него же наверняка и разрешения нет! Кто-то спрашивал его о лицензии целителя проклятий?

— Точно! Он же только прибыл на Шимтран! Необходимо доложить властям!

— Я позову стражников!

— Вы че, псы шелудивые, вконец охренели? — сплюнул я. — Я спину и ауру надрывал ради вас, потратил целый зеленый осколок, ушел в минус по золоту фактически — а вы мне такую подставу устроить решили! Все жители империи Нуэз настолько неблагодарные?

— Верни деньги, обманщик!

— Мрадиш-обманщик! — принялись трясти они факелами и фонарями.

Некоторые потянулись за оружием.

— Слуги, подготовьте фургоны и гурдов к отходу. Похоже, нам здесь не рады, — дал я команду своим, улучив момент.

Нам потребовалось несколько минут, чтобы погрузить оставшиеся припасы и окончательно рассчитаться с мастерами, внесшими последние правки в купленные мной повозки. Не все успели сделать, но в целом мы могли отправляться в путь.

Я собирался выдвинуться завтрашним утром, но возникшие обстоятельства непреодолимой силы заставляли нас покидать гостеприимный Шунхчи раньше означенного срока.

— Припугните их, — дал я команду эльфам.

— Назад, плоскоухие, или мы вам новые отверстия прожарим! — завопила Ииланду со злорадством.

Солнечные эльфы дали несколько предупредительных выстрелов. Сгустившийся полумрак разрезали мощные лучи света. Лазеры били по мостовой и заборам, высекая искры и наполняя улицу сказочными яркими цветами. В ночи выглядело красиво.

Порой я забываю, что магия может быть завораживающе-прекрасной.

Разъяренные клиенты вместе со своими прихлебателями, слугами и охранниками отступили со двора.

— Вы что за разборки тут устроили! Валите отсюда! — крикнул нам хозяин каретной мастерской, вышедший на шум.

— И не говорите. Уже уходим! — кивнул я.

— А вот и стража идет! Теперь Мрадишу точно кранты!

Я поторопил караван, и фургоны выехали со двора на улицу. С одной из сторон к нам пожаловал наряд городской стражи, патрулирующий вечерние закутки Шунхчи. Их сюда позвал один из недовольных пациентов.

— Что у вас тут происходит?! — грозно поинтересовался боец в ладной экипировке.

Воитель, судя по эманациями ауры.

— Милостивый сударь, вы только поглядите, что творится! — бросился я к нему, не дав остальным и слова вставить. — Эти негодяи нарушают закон! Нападают на честных купцов и целителей! Я четко следовал всем пунктам заключенного договора, но они решили нарушить подписанное соглашение! Вот, взгляните!

Я передал главе стражников ворох копий подписанных договоров с пациентами.

— Э-э, это еще что… Ум-Ша, посмотри.

— Да, капитан…

Более смышленый стражник взял документы и вчитался при свете висящего магического светляка.

— В договоре сказано, что пациенты не будут иметь ко мне никаких претензий, даже если лечение пойдет не по плану: заработают увечья, аурные травмы или скончаются, — пояснил я.

— Ну, да, такое здесь написано в конце мелким, неразборчивым почерком… — согласился Ум-Ша. — Вы действительно подписывали эти кабальные договоры?

— Чего? Такого мы не подписывали!

— Не лгите, двуличные людишки! — выступила вперед разозленная Ииланду. — Вы все подписали договор, и я тому свидетель!

— Мы не знали, что подписываем! — возмутилась Ли-Юн. — Мрадиш нас обманул! Мы требуем вернуть золото!

— Судя по всему, условия договора целитель не нарушал… — пожал плечами стражник.

— Пососи мой большой волосатый зад, гурдиха безрогая! — отчеканил я и забрал документы из рук стражника. — Уходим. Господа, благодарю за службу! Проследите, чтобы эти немытые смерды не вставали на пути у честных, благородных целителей!

Я запрыгнул на козлы хозяйского фургона и скомандовал:

— Трогаем!

Скромный караван всего из двух фургонов двинулся по ночным улочкам Шунхчи. Мякотка и Листик бодро катили повозки по мощеной узкой дороге.

— Вы должны помогать жителя города, а не прохиндею Мрадишу! — потребовали из толпы.

— У меня уже от вас башка трещит, — поморщился командир наряда стражи и махнул рукой. — Разбирайтесь как-нибудь сами…

— Мрадиш должен расплатиться по счетам!

— Бей гада!

— Да вы, я погляжу, совсем бесстрашные, — хмыкнул я и дал команду. — Слуги, огонь по оборванцам! Бьем нелетально!

Я сам зарядил Цепной Молнией по ближайшим нищебродам, которые приблизились к повозке. Накрыло их отменно. Людишки упали на дорогу и задергались в конвульсиях. Разве что парочка одаренных укрылась щитами, другие успели отпрыгнуть.

Аавиндо зарядил лучом чуть ли не в полную силу и едва не прожег дыру в одном из пациентов.

— Ты че творишь, идиот! — рявкнул я. — Сказал же: нелетально!

— Хозяин, я такого слова не знаю, — признался Солнечный эльф. — Думал, это означает: бьем без пощады!

— Не убивайте народ и постарайтесь сильно не калечить! — пояснил я. — Боги, что за неучи. Да вы ведь даже три класса церковно-приходской школы не прошли! И как только ваша цивилизация смогла выбраться из каменного века? Двинули!

Покалеченные пациенты с прихлебателями не стали нас преследовать. Толпа получила на орехи, так что отстала от каравана. Ишь вздумали тягаться с работорговцем, перевозящим живое оружие — боевых эльфов. Да я там их всех вместе со стражей мог положить. Пусть скажут спасибо, что Хоран Мрадиш в душе добрый, да и Тьмой-Туманом особо не балуется.

В любом случае задерживаться в Шунхчи после случившегося не стоило. Мы выдвинулись из портового города и направились по тракту на запад.

Путь протекал весьма бодро, на удивление. До этого нам приходилось шастать в потемках, и это такой себе опыт. Гурды могли переломать ноги, высоки шансы заехать в глубокие рытвины и потерять колесо повозки.

Но сейчас все изменилось. Слава Солнечным эльфам! Не все из них являлись универсалами. Ниуру тоже пока не освоила весь спектр огненных способностей. Некоторые эльфы умели только стрелять лучом света. Он тоже неплохо освещал местность, но мана уходила слишком быстро. На постоянной основе такой не применишь.

Нашлось среди моих слуг несколько ушастых, способных источать менее концентрированные пучки света. Они отлично освещали окружение, при этом делали это довольно долго. Маны уходило мало.

— Прекрасно! — обозрел я ночной освещенный лес. — Назову вас “фонариками”!

— Теперь понятно, почему они комфортно чувствуют себя в подземных пещерах, — хмыкнула Лиетарис с толикой уважения, как мне показалось.

— У всех эльфов есть свои плюсы и минусы, — покивал я.

Пара “фонариков” освещала путь спереди, еще один светил назад, дабы никакая тварь к нам не подкралась. Периодически Солнечные эльфы сменяли друг друга, чтобы сильно не проседать по мане. Натуральные живые прожекторы.

Правда, и нас в ночи было видно издали. Наверняка с возвышенности караван был хорошо заметен. Но я был готов познакомиться с местной фауной или преступными элементами, охочими до легкой наживы.

До глубокой ночи мы шли по тракту. Следовало отойти от Шунхчи подальше, дабы у тамошних деятелей не возникло желания идти следом. Еще натравят на меня местных чиновников. Заставят платить штрафы за лечение без лицензии. Хрен им на рыло.

В итоге усталость взяла свое. Мякотка с Листиком еще могли продолжать ход, но я вместе с некоторыми слугами засыпал на ходу. Вчерашние процедуры исцеления и суматошный день выпил все соки.

Мы нашли удобный закуток рядом с небольшим прудом, где и разбили лагерь. Лиетарис выставила дежурства, вызвавшись быть старшей. Ульдантэ должна будет сменить Высокую во второй части ночи.

Я же вместе с Ниуру, которая отказывалась дежурить по ночам, отправился в хозяйский фургон. Повозка по размерам была длиннее, выше и шире, чем прошлые — стандартные фургоны, рассчитанные на обычных гурдов. Так и кровать сюда удалось впихнуть достойную — нормальную двуспальную. Настоящий эльфодром!

Правда, матрасы на Тардисе оставляли желать лучшего, но я привык спать на жестковатой, порой колючей подстилке, которая не умела держать форму. Уже больше четырех месяце в новом мире, но изредка просыпалась ностальгия по более комфортабельным временам.

Вот бы современный дом на колесах заиметь, да еще и бронированный. Тогда бы я ни о чем не жалел. Знай себе путешествуй с комфортом, с которым даже местные гостиницы не сравнятся.

Возможно, я бы и потратил время и деньги, чтобы оборудовать повозки по последнему слову местной техники, вот только практика показала, что долго они не живут. Так что путешествовать надо в том, что не жалко потерять.

Ночи в провинции Шунхчи оказались лишь самую малость зябкими. Знойной эльфийки под боком мне было вполне достаточно, чтобы не замерзнуть. Ниуру тоже активно использовала меня в качестве грелки. Настоящая идиллия!

Ночь прошла без эксцессов, слава яйцам. С самого утра я занялся делом. Пока остальные кашеварили, занимались прочими бытовыми вопросами и готовили караван к дальнейшему походу, я все свободное время потратил на адаптацию заклинаний.

Процесс достаточно нудный, но необходимый. Я наконец взял планку зеленого ранга, а значит следовало улучшать печати под новый потолок магической мощности. Точные свои параметры я предсказать не мог. Повышение ранга — процесс всегда случайный.

Существовало три основных фактора, определяющих силу мага: магическая мощность, скорость потока и размер резерва. Первое определяло, насколько сложную и энергоемкую печать ты можешь создать и удерживать. Второе означало скорость, с которой мана течет по твоим аурным каналам. Даже с фокусаторами заклинания формировались не мгновенно, и эти доли секунды могли решить исход боя. Ну и максимальное хранимое количество маны — тоже важный показатель.

Вроде бы чародеи могли с помощью разных техник влиять, но то, какое направление улучшать в первую очередь. Примерно как эльфы при повышении ранга. Но я такие тонкости не изучал, специально не тренировался. Все три компонента, как по мне важны, так что пусть прокачиваются своим чередом.

Себя я мог сравнить разве что с Лейной и Неллис, будучи на желтом ранге. Лейна имела чуть больше запас маны, Неллис быстрее формировала печати, я же, по всей видимости, делал упор на мощность. Поэтому мог на своем ранге слегка больше, чем среднестатистический маг. Мелочь, а приятно. Наверное, это связано с тем, что Щуп и Линза в первую очередь требовали высокой магической мощности, да и вражеские барьеры в бою пробивать сподручнее усиленными заклятьями.

Существовали еще разные компоненты магического искусства. Например, концентрация — возможность кастовать печати, несмотря на помехи. Или точность плетений. Но эти способности частично улучшались благодаря практике и упорным тренировкам. Плюс изначальный талант важен. Как некоторые люди почти сразу становились гениальными музыкантами или художниками, так и в магии встречались вундеркинды.

Мне таких талантов не светило, как я ни пыжился. Единственное мое подспорье — это математика, благодаря которой я брал качеством адаптированных печатей. Тонкий расчет и наука, а не творческий подход и призвание.

Чем дальше, тем больше заклинаний множилось в моем арсенале, так что и время на адаптацию к новому рангу придется тратить больше. Начал я с боевых печатей, которыми чаще всего пользовался. Молниевые, воздушные, да новые звуковые. Небоевые печати вроде Щупа и Линзы можно оставить напоследок.

— Лия, займи ушастых. Они ведь еще не проходили наше боевое посвящение. Я занят, так что командуй тренировками ты.

— Сделаю, — кивнула эльфийка.

— Аавиндо, я видел, как слаженно вы бились на кораблях. Вы специально такому учились? Или просто выбираете ведущего стрелка, а остальные повторяют за ним?

— Скрещение лучей — не самая простая техника, — отметил Солнечный эльф. — Порой слаживание проходит быстро, иногда требуются недели. К тому же необходимо подобрать правильных партнеров, чтобы ваш свет светил почти одинаково.

— Скрещение лучей… Хм, любопытно. Надо будет попробовать одну идейку потом. Но сначала займусь адаптацией собственных печатей. Аавиндо, как самый сведущий эльф: распредели роли между стрелками и обучи тому, что знаешь сам.

— Да, хозяин, — нехотя ответил слуга.

Я отправился заниматься своими расчетами, Лия же гоняла эльфов на утренней тренировке. Аавиндо поведал о нюансах техники скрещения лучей. Солнечные эльфы в большинстве своем о ней уже знали, так что дело спорилось. Судя по всему, лучи соединялись только в том случае, если спектры стихии были близки. Поэтому Солнечных эльфов группировали по схожести спектра их боевых способностей.

Аавиндо тренировал два формата: единый под его управлением и разбитый на два отряда. В первом случае Аавиндо выступал ведущим, а все остальные били по его наводке. Во втором — Солнечные делились на две группы во главе с желтыми рангами. Если врагов много, то такой вариант может быть эффективнее.

Каменные эльфы облачились в полные доспехи, вооружились щитами и палицами. От них требовалось сдерживать врага, пока стрелки расстреливают их издали. Некоторую экипировку мы взяли с Иглобрюха и Сияющего, так что с этим проблем не возникло. Стрелки тоже облачались в стеганые доспехи, ведь защиты мало не бывает.

Красных эльфов я велел беречь и держать в дальнем резерве, поскольку стоили они намного дороже Солнечных того же ранга. Не затем я вез их с Алгадо, чтобы потерять в первой же стычке на материке. Эх, сколько Огников сгинуло в море! Но хоть кого-то я должен с выгодой пристроить здесь. Иначе какой из меня работорговец? Скорее уж авантюрист, который богатеет с помощью трофеев в лихих налетах.

Я закончил с несколькими печатями, адаптировав их под зеленый ранг. Заклинания стали заметно мощнее. Но не настолько, чтобы я мог сметать парой заклятий целые армии. Здесь скорее берет выучка, качество печатей, правильно подобранные стихии и банальное преимущество в численности.

С интересом поглядывал краем глаза на тренировки Солнечных. Скрещение лучей получалось у них редко, но зато такие удары выходили мощнее. Слепящие лазеры соединялись в единый толстый пучок и словно бы становились смертоноснее. Возможно, это только иллюзия, ведь энергия не может браться из ниоткуда, даже если эта энергия магическая. Просто в таком случае фокус приходился на одну точку, и пробить защиту становилось намного легче.

Возникшая ранее идея снова принялась биться в голове, пытаясь проклюнуться наружу. Придется отложить все прочие дела и заняться ей, иначе точно не успокоюсь.

— Пора отправляться! — решил я. — А тебя, Ииланду, я жду в своем фургоне.

— Меня? — удивилась эльфийка.

— Ты что задумал, сморчок безволосый? — нахмурилась Ниуру.

— Будем проводить магические изыскания!

— Пожгу ведь!

— Спокойно, моя горячая зазноба. Я испытываю к Солнечным эльфам исключительно любознательное влечение.

— Чего?

— Короче, можешь сама ехать в фургоне, если тебя это так волнует.

Ниуру не стала отказываться от предложения и забралась вместе с Ииланду в хозяйский фургон. Караван отправился в путь.

Центральный тракт между столицами провинций поддерживался на достойном уровне, плюс фургоны я взял не самые дешевые — с хорошей амортизацией. Болтало, конечно, но не зверски. Можно работать.

— Я в ваших извращенских играх участвовать не собираюсь! Лучше смерть! — с вызовом заявила Ииланду.

— Хоран? — хмуро вперила в меня глаза Ниуру.

— Тьфу ты, лучше бы Аавиндо позвал. Не нужна ты мне в таком плане. Хочу кой-чего попробовать с вашей магией. Подожди секунду…

Я сформировал ледяную основу, которую использовал в Фугасе. Только воздухом давление внутри накачивать не стал. Обычная ледяная многогранная болванка.

— Попробуй пропусти луч через лед.

— Ничего не выйдет.

— А ты проверь. Только не бей в полную силу, — сразу предупредил я.

Ииланду вытянула руку и ударила слабым лучом света. Лет потрескался, потек и лопнул, разбившись.

— Вот видишь, — хмыкнула эльфийка.

— Я и не думал, что будет так просто. Все-таки ваш световой луч отчасти магический. Да и для изготовления призмы нужны более качественные материалы, а не лед. Но если удастся подобрать спектр, это может дать… интересные результаты!

— У тебя ничего не выйдет, человек. Лучшие умы Белых Пещер пытались найти материал, который бы помог в скрещивании лучей, но так и не преуспели. Лучи света уничтожают любой минерал.

— Не зазнавайся, белобрысая, — фыркнула Ниуру. — Безволосый хоть и выглядит жадным, похотливым, отвратным тупицей, но на самом деле башковитый.

— Спасибо за “комплимент”, милая, — скривился я.

— Мне плевать, — дернула плечом Ииланду. — Если надо просто бить лучом света — это мне по силам.

Мы продолжили магические изыскания. Я менял форму, размеры и, самое главное, спектр ледяной стихии. Ведь его можно было варьировать в достаточно широком диапазоне. От хрупкого, крошащегося и быстро тающего льда до твердого монолита, который на жаре мог держаться часами. И по своим свойствам приближался к драгоценным камням и другим минералам.

Есть пространство для экспериментов!

Только я вошел в кураж, как снаружи прозвучала отрывистая команда Лиетарис:

— Тревога! Всем занять боевые позиции!