Хозяин Пустоши. Книга 4

Все мои друзья выжили. Не без ранений, но магия поставила их на ноги. Кстати о ногах – Ярослав едва не потерял одну. Но и тут вовремя вмешался маг не только под нужным эликсиром, но и со знанием хирургии. И все же несколько дней постельного режима, а потом месяц передвижений с тростью ему гарантировал лично Владимир. Естественно в Орле есть дипломированные врачи с куда большим опытом, но пока мы могли доверять только друг другу.

Как только по городу разнеслась новость, что князь Голицын мертв, а власть теперь в руках изгоев, бои начали постепенно стихать. К рассвету Орел погрузился в тревожную тишину. Люди ждали. Чего? Своей судьбы.

Жители боялись мести от тех, кого в свое время освистали и вышвырнули в Пустошь, не разбираясь и не задавая вопросов о справедливости приговора. А некоторые очень даже знали о невиновности изгнанника. Некоторые даже способствовали изгнанию кого-то в собственных интересах – например, оговорить соседа, чтобы занять его квартиру, или партнера, чтобы забрать все дело себе. Теперь к ним пришло понимание, что с ними могут поступить так же. Только в этот раз это будет праведная месть, а не умысел. И я знал, как с ними поступить.

Правда, притихли в ожидании не все – на улицы вышли мародеры. Куда же без них? Всегда найдутся те, кто захочет поживиться безнаказанно.

– Ну что, ты готов? – Лена отвлекла меня от мрачных мыслей нежными объятиями.

Я посмотрел в зеркало и почти не узнал себя. В родном мире я носил исключительно деловые костюмы. В лесу от них нет проку и я отвык. И теперь, когда Юрий Голицын одолжил мне свой, он оказался жутко неудобным, пусть и сидел как влитой. Сначала я даже хотел отказаться под предлогом того, что люди не увидят разницы – просто один аристократ силой сменил прежнего. Но меня убедили, что в обычной практичной одежде народ меня не воспримет всерьез.

И вот я стоял перед зеркалом и привыкал к новому старому себе. Пока не подошла Лена. От ее нового образа в легком платье благородного синего цвета из струящегося шелка у меня дух захватило. А она еще и улыбнулась смущенно и прижалась ко мне всем телом.

– Это Ира одолжила, – сказала она.

– Да-да, вы шикарно смотритесь. А теперь уже, может, пойдем уже? – раздался от двери сварливый голос беса Зет Сота.

Мы с Леной вздрогнули, встретились в зеркале взглядами и рассмеялись.

– Идем, конечно, – сказал я и пошел на выход из комнаты для гостей, держа Лену за руку.

Мы все собрались во дворце Голицыных, но решили здесь не оставаться. Все же место правителя в ратуше.

С матерью Ирины и Юрия поговорить пока не удалось – на нас свалилась сотня монстров, злых на своих пленителей. Мне повезло, что Игнис прибежал вскоре после гибели Голицына – я даже обрадовался, что не от моей руки – и помог убедить всю эту разномастную свору не бежать громить город. Потом прилетел Дракула и добавил доводов от себя. Не знаю, что он говорил, но монстры согласились подождать, пока все утихнет, а после спокойно поговорить со мной и моими друзьями. Огневолк и нетопырь пока оставались с ними, а с нами порхал Зет Сот и топал Топтыгин. И Пепел сидел на плече Стаса.

Вместе с Леной я спустился в холл. К этому моменту слуги уже стащили все тела в сад и сейчас в мрачном молчании оттирали с пола кровь. Нам повезло, что во дворце много драться не пришлось – когда бароны узнали о гибели своего князя, они дружно разбежались. Это выглядело забавно, как пятнадцать взрослых серьезных дядек испугались шестерых нас, старшему из которых всего двадцать шесть лет. Они вполне могли задавить нас числом, но решили не прореживать свою дружину еще больше. В принципе, умное решение.

– Ух ты! Шикарно выглядите, – улыбнулся Илья.

– Ты тоже, – ответил я. – И вы все.

Действительно, все мои друзья успели переодеться в костюмы и преобразиться самым чудесным образом. Но верхнюю одежду мы оставили прежнюю – в наших пуховиках удобнее, чем в шубах и пальто Голицыных.

Мы вышли, расселись по машинам из княжеского автопарка. И уже через десять минут поднимались по ступеням из серого с черными прожилками мрамора ратуши, торжественного, но все же мрачноватого из-за выбора цвета камня здания. Я с удивлением узнал стиль ампир. Впрочем, чего я ожидал – готики или практичной прямоугольной коробки?

Внутреннее убранство тоже выдержали в том же стиле. Мы поднялись по лестнице с красной ковровой дорожкой на второй этаж и прошли в зал заседаний. Здесь стоял большой овальный стол с мягкими стульями. Во главе стола, у дальней стены, высился целый трон, позолоченный, с красной обивкой.

– Тебе туда, Саня, – рассмеялся Илья и указал на трон.

Я поморщился и хотел было отказаться, но потом решил, что это будет символично для тех, кто явится сюда вскоре. А люди Румянцевых уже сообщили, что выжившие графы собираются нанести сюда визит.

Так что я уселся на трон. Ирина шепнула что-то Лене на ушко, девушки хитро посмотрели друг на друга. И моя избранница уселась мне на колени. Зет Сот хмыкнул и опустился на мое плечо с другой стороны.

– А отсюда отличный вид, – заявил он прежде, чем я успел возмутиться, и улетел обратно к Илье.

Лена чмокнула меня в щеку, тоже встала и заняла место за столом рядом со мной. Все расселись, но тут же поднялись снова при появлении Родиона Ивановича Румянцева.

– Ваше сиятельство, рад, что вы успели, – приветствовал я графа.

– Да, выехал, как только это стало хоть немного безопасно, – проворчал он. – Чтобы вы понимали, на улицы вышли мародеры. Полицейские прикинулись гражданскими, так что улицы сейчас патрулируют мои люди.

– Да, мы видели. Стас? – повернулся я к другу.

– Да, я займусь, – устало сказал он и поднялся.

Мы все устали и не спали этой ночью. Но беспорядков допустить не могли.

Только уйти он не успел. Под окнами раздался шум двигателей, а за ним топот множества ног. Они к нам с целой армией заявились?

Без лишних разговоров мы все выпили эликсиры и приготовились.

Через минуты две двустворчатая дверь распахнулась, в зал вошли двое мужчин и две женщины, все в возрасте примерно от тридцати пяти до шестидесяти, ухоженные, в дорогих костюмах. Я смутно припомнил их – они стояли рядом с Голицыным во время моего изгнания. Понятно, члены совета. Не хватает только одного. Но о Протасове пришло сообщение, что он сбежал из города.

Следом за ними зашли еще люди, человек двадцать, все с перстнями не ниже рубина. Интересно, семьи или бароны? Но мы, как и договаривались, оставались сидеть, готовые отражать атаку и бить самим.

– Дети, как я и подозревал, – надменно резюмировал один из графов, который постарше, с сединой в русых волосах и крючковатым носом и недовольно скривился. – Абсолютно подростковый безответственный поступок. Я удивлен, что вы им помогли, Румянцев. Это же безобразие! Вы на улице были?!

«Безобразие», отметил я про себя, не ужас или кошмар. Хорошее отношение к людям. Будем лечить.

– Мои люди этим занимаются, – ответил Родион Иванович довольно расслабленно. – Может, перейдете к сути визита?

– Для начала предлагаю всем нам представиться, – вставил я.

И прибывшие посмотрели на меня так, словно только что заметили. Я запомню.

– Начни с себя, мальчик, – надменно предложила одна из дам, лет пятидесяти, чуть пухленькая, с двумя подбородками.

И тут я понял, что впервые за почти два года вижу человека в теле. В Пустоши лишний вес не набрать, там слишком много приходится бегать то от живности, то за живностью. А тут вот оно как, главе рода не обязательна физическая форма. Но и покойный князь и старший Румянцев выглядели вполне спортивно. Занятно.

– Александр Петрович Образцов, – представился я, хотя они прекрасно знали, кто я, и поднялся, соблюдая приличия. – Князь Орла.

– Образцов должен быть мертв, – заявила графиня. – Уж не самозванец ли ты?

– Подойдите и посмотрите на родовой герб на моем камне, – невозмутимо предложил я и поднял руку, чтобы рубин поймал луч от лампы.

Графиня недовольно поджала губы и движением головы отправила на проверку одного из своей свиты, молодого человека, тоже с рубином на пальце. Я не стал возражать – пусть наслаждаются властью, пока могут. Парень посмотрел на камень, поклонился и отошел.

– Пчела, моя госпожа, герб рода Образцовых, – заявил он.

Госпожа недовольно поджала губы и осмотрела моих друзей за столом, пустые стулья. И царственно положила руку на спинку одного из них, но садиться не стала.

– Графиня Мария Алексеевна Зотова, – надменно представилась она, словно царицей называлась.

– Софья Николаевна Ланская, – сказала вторая графиня, лет сорока на вид, стройная и высокая. Ее лицо ничего не выражало – красивая статуя с правильными чертами. Она показалась мне опаснее Зотовой, которая сразу дала понять, как к нам относится, а эта скрывает. Ладно же.

– Граф Суворов, Михаил Борисович, – заявил о себе пожилой граф, назвавший нас детьми.

Значит, этот молчун, самый молодой из них, Денисов. Только почему он единственный из всех четверых так пристально смотрит на меня? Под его взглядом я ощутил себя насекомым под микроскопом. Неприятно.

– Виктор Федорович Денисов, – представился он. Голос его оказался глубоким, поставленным, словно у оперного певца. И сам он словно сошел с картинки – этакий сердцеед, любимец женщин.

Следом и мои друзья назвали себя. С титулами, как мы и обговаривали заранее, но без упоминания городов, откуда родом. Впрочем, если я верно распознал реакцию Марии Алексеевны, она точно знала, кто и откуда.

– А это ваши родственники или бароны? – небрежно уточнил я и кивнул на свиту.

– Это тебя не касается, мальчик, – резковато ответила Зотова.

– Хорошо. В таком случае будем считать их вашей прислугой, а прислуге тут делать нечего, – спокойно сообщил я. – Пусть выйдут.

– Не слыханно! – выдохнул один из свиты, что постарше.

– Ах ты щенок! – воскликнул другой и зажег на ладони огонь.

Его тут же поймали за руку и вынудили погасить магию. Мужчина отошел, скрипя зубами и продолжил сверлить меня взглядом из тени.

– Они здесь для нашей безопасности, потому останутся, – властно заявил Суворов.

– Но это вы пришли, – удивленно заметил я.

Кажется, эти дяденьки и тетеньки настолько привыкли к абсолютной власти, что просто не знают как себя вести, когда им дают отпор.

– Миша, поверь, если бы эти, как вы их назвали, «дети», захотели вас убить, вы были бы уже мертвы, – примирительно сказал Родион Иванович. – Так что прекращайте это представление и давайте займемся делами.

Бывшим членам совета это очень не понравилось, но Румянцеву они явно поверили. Так что все же вняли совету и приказали своим людям ждать снаружи, а сами расселись на дальнем конце стола, чтобы между ними и нами пролегла граница из пустых стульев.

– Вот и хорошо. Теперь рассказывайте о цели визита, судари и сударыни, – сказал я и сел обратно на трон.

Ой, как они снова начали возмущаться, прямо любо-дорого смотреть и слушать. Мои друзья продолжали сидеть молча, только язвительно улыбались. А с того края стола неслось «это возмутительно, да как вы смеете, мы члены совета города и имеем право».

Но я заметил, что вопили все, кроме Денисова. Он как представился, больше не проронил ли слова. Даже своих людей выставил скупым жестом. И теперь молчал, единственный сохраняя спокойствие, и продолжал изучать меня. Что же с тобой не так, мужик? Впрочем, графиня Ланская тоже говорила мало. Потом узнаю, в чем дело, а пока мне надоел этот балаган – не аристократы, а торгаши на базаре.

– Все сказали? – вкрадчиво спросил я.

И сразу стало тихо. Да, я определенно научился владеть своим новым голосом. Теперь на меня смотрели все четверо. Молча. Благословенная тишина.

– Хорошо. Вы пришли узнать свою дальнейшую участь. Молчите и слушайте, – с нажимом вставил я, когда Зотова снова открыла рот. И захлопнула. – Если вы еще не поняли, прав у вас сейчас не намного больше, чем у остальных жителей города. Но вас выделяет умение руководить. И магия. А потому у вас сейчас только два пути: попытаться сражаться с нами или принять проигрыш и узнать, что мы приготовили для Орла вообще и для вас в частности. В первом случае прольется много крови с обеих сторон. Я не скажу, кто победит, но погибнуть в этой долгой и утомительной схватке может любой. Уверены, что готовы к этому? Если примете нашу победу, гарантируем вам жизнь. И даю словно не изгонять.

– Это с чего вдруг? – желчно спросил Суворов.

– Хотя бы потому что мы все там побывали и можем сказать, что это не гуманно. К тому же, как показал мой пример, это может выйти боком всему городу, – добавил я с кривой усмешкой.

– Так что же ты предложишь нам, мальчик? – спросила Зотова.

Меня уже начало утомлять это обращение, но я знал такой тип людей – если показать им, что их слова задевают, они продолжат с удвоенной силой. Ничего, я давно уяснил, что действия стоят больше слов. Так что именно делами заставлю ее называть меня если не по имени-отчеству, то обращаться «ваша светлость».

– Не так быстро. Для начала хочу удостовериться в вашем смирении. Да-да, не надо так возмущенно фыркать – вы не кони на манеже, имейте достоинство. – Собственно, достоинство тут имел только Денисов, а он самый младший из них. А вел себя, словно убеленный сединами мудрец. Ланская тоже в какой-то момент взяла себя в руки и заткнулась с каменным лицом. – А пока вы будете свыкаться с мыслью, что власть в городе переменилась, мы с друзьями изучим дела Павла Сергеевича и выработаем стратегию дальнейшей жизни города. Прямо сейчас могу сказать, что к правлению Орла вы более отношения не имеете. Но у вас есть шанс сохранить власть, если примете предложение, которое мы вам сделаем на днях. Пока больше ничего не скажу о нем.

– Как же мы можем размышлять принимать предложение или нет, если не знаем о нем ничего? – озадаченно уточнила графиня Ланская.

– Пока никак. Пока просто уясните, что власть ваша ограничивается пределами ваших особняков.

– И наших предприятий, – напомнила Зотова и впервые не добавила «мальчик». Прогресс.

Я улыбнулся и кивнул. Как я мог забыть о предприятиях? Ничего, примут предложение и этот вопрос закроется. Незачем пока им переживать на этот счет, а то еще наделают глупостей.

– Конечно. Но до особого распоряжения караваны даже не собирайте.

– Но у меня договор, – возмутился Суворов.

– Очень жаль. Но пока я не могу вам доверять, никто из города ничего не отправит. И в город никто не въедет. Но об этом мы сами позаботимся. А пока мы вас больше не задерживаем, – сказал я и откинулся на спинку трона. А удобно тут.

Зотова снова попыталась возмущаться, но Денисов положил руку ей на плечо, поймал взгляд и покачал головой. Она захлопнула рот и ушла из зала. Следом отправились и остальные. Покорности в их глазах не было ни на йоту, чему я не удивлялся.

– Вот и хорошо, – вздохнул я, когда за ними закрывалась дверь.

Вдруг Артем встрепенулся и резко поднялся.

– Что случилось? – встревожился Илья.

– Надеюсь, мне показалось, но надо проверить, – скороговоркой произнес Артем на пути к выходу. – Кирилл, поможешь? А то я города не знаю. Нет времени, объясню по дороге.

Кирилл кивнул и пошел за ним.

Я только молча проводил их взглядом. Чего же такого заметил Артем, на что я не обратил внимания? Но он явно собрался проследить за кем-то из них. Интересно за кем? Я ставил на Денисова, впрочем, Ланская тоже не блистала многословием.

Как интересно, вдруг осознал я. Денисовы, Ланские, Суворовы – те же фамилии носили аристократы и в моем мире. И Голицыны там есть, и Румянцевы, и Образцовы. А вот всяких Никитиных или Лапиных не припомню. При этом совпадение идет только по княжеским и графским родам. Не знаю пока, насколько это важно, но буду иметь в виду.

– Лена, а ты ведь тоже Денисова. Родственники? – уточнил я.

– Да. Виктор приходится мне троюродным братом, но я никогда с ним не встречалась. Наши семьи рассорились, потому мой дед и уехал в Мценск. А что?

– Пока не знаю. Но он какой-то странный.

– Ладно, что ты задумал, Саша, не тяни, – вернул меня к сути вопроса Родион Иванович.

– Если честно, сначала я хотел их казнить. Но во дворце пришла другая идея. Пока не хочу озвучивать, сначала надо убедиться, что она рабочая.

– Ладно, как скажешь, – не стал упорствовать Румянцев, но выглядел озадаченным.

– А теперь вот что, – перешел я к основным вопросам. – Стас, ты не передумал брать на себя Корсунь?

– Нет, – нахмурился он.

– Тогда бери Пепла, сотню наших и с десяток монстров, кто согласится помочь, и бегом туда. Прямо сегодня. Я знаю, мы все устали, но отдохнешь в дороге.

– Почему такая спешка? – Он весь аж напрягся.

– Помнишь, мы говорили, что деревня – почти гарантированная мишень?

– Понял, уже выдвигаюсь. – Стас подскочил. Пепел, что мирно дремал у него на плече недовольно встрепенулся.

– Там же Антон! – спохватился Румянцев. – Я еду с тобой. И людей…

– Нет, ваши люди нужны здесь, – остановил я его. – С вами будут монстры. Если я прав и вы ударите осаждающим в спину, этого должно хватить.

Он согласился и ушел следом за Станиславом.

– Я тоже пойду. Там беспорядки, мы с Зетом можем помочь патрулям, – сказал Илья и поднялся. Бес недовольно хлопнул крыльями, но полетел с ним.

– Если от меня ничего не зависит, я пойду отдыхать, а потом в больницу. – Володя тоже самоустранился.

Остались только я, Лена, Юра и Ира. Вот и хорошо – меньше слов и больше дела.

– А от вас мне кое-что все же нужно, – сказал я прежде, чем они попытались улизнуть. – Я понимаю, что все устали, но чем быстрее мы обратимся к народу, тем меньше прольется крови. А мне для этого нужны кое-какие факты. Мое прошлое вы знаете, так что для вас не будет сюрпризом мое неведение в законах.

Брат и сестра испустили по тяжкому вздоху и вернулись на места. Лена только улыбнулась. Я же пересел на стул рядом с ней.

* * *

– За кем мы идем? – спросил Кирилл шепотом, когда они с Артемом спускались по лестнице.

– Денисов и Ланская. Заметил, как они переглянулись? И молчали всю дорогу.

Кирилл кивнул и пошел быстрее.

На улице они сели в машину Румянцевых, дождались, когда все рассядутся по своим автомобилям и вырулят на дорогу. Потом выехали сами.

– За кем из них едем? – уточнил Румянцев.

– За Денисовым.

Но случилось так, что выбирать не пришлось – машины обоих подозреваемых ехали в одном направлении. Слежку осложняло лишь то, что другого транспорта на дороге почти не было. Город замер в ожидании перемен.