Хозяин Стужи 8

В этот удар я вложил всю свою ярость, всю энергию и даже больше. Ментальная энергия, смешанная с силой Смерти и самим Льдом, дало такое сочетание, что мне самому стало страшно. Алая тщетно пыталась изобразить хоть что-то, ведь поглотитель Моисея работал. Да, он не высосал из нее все, но большую часть сил удалось заблокировать, и прямо сейчас магиня была на уровне сильного гранда, не более.

— Ты не смеешь! — шипя, произнесла она. — Мой покровитель придет, мой господин накажет тебя!

— Это вряд ли, — я усмехнулся и усилил напор.

Ледяной кокон вокруг ее тела с каждой секундой становился плотнее, а иглы из некротической энергии проникли в энергетические каналы магини, и теперь ей пришлось все невеликие силы бросить на попытку защитить саму себя. Пожалуй, именно это и стало ее ошибкой, так как через минуту бессмысленной борьбы Алая все же потеряла сознание. В этот момент по полю прошел странный ветер, и я увидел, как мои старики разбойники воспряли. Так и знал, что это сработает!

Ходкевич, стоявший рядом с ними, тоже пришел в себя, ведь Алая и его взяла под контроль, можно сказать, что походя, но не успел он дернуться, как получил хороший такой удар от графа Суворова и рухнул без сознания. Я же подошел к магине вплотную и задумался. Прямо сейчас я мог убить ее, снести голову одним ударом клинка, но это было бы слишком просто. Нет, убивать ее будет глупо, можно сделать по-другому. Прикрыв глаза, я обратился к Вечному Льду, и, как всегда, не получил от него никакого ответа. Видимо, покровитель прямо сейчас занят. Что ж, я знаю кое-кого другого, кто не откажется от такого подарка.

Стоило мне только подумать о искомой персоне, как рядом со мной возник знакомый скелет во фраке.

— Вы сделали правильный выбор, юноша, — скалясь, сказал он и через мгновение испарился вместе с глыбой.

Что ж, скатертью дорога, самое важное я ведь уже получил: победу, а также некоторые тайны, что хранились в голове магини. Ведь когда ее защита ослабла, у меня получилось проникнуть в ее разум и вытянуть оттуда очень, очень много интересного. И теперь, с моей силой, эти знания я собираюсь пустить в ход, чтобы получить причитающиеся мне дивиденды.

— Как ты, отрок? — Ко мне подошел Суворов. Ермолов шел прямо за ним, таща за шкирку Ходкевича.

— Сложно сказать, граф, — я усмехнулся, — но главное, что мы победили. Хотя осталось, пожалуй, пройтись по Варшаве и войти в королевский дворец, но что-то мне подсказывает, что до этого осталось совсем немного.

— Пожалуй, что да, — Суворов медленно кивнул, — после того, что мы сделали на этом поле, никто не сможет нам запретить такое. Ты мне вот на какой вопрос ответь, отрок, она больше не вернется?

— Никогда, Сан Саныч, можешь не сомневаться, — серьезно ответил я, — и, пожалуй, место, куда она отправилась, намного, намного страшнее обычной смерти. Хотя сама хозяйка этого места — прекраснейшая дама, — стоило мне только это сказать, как на краю сознания раздалось женское хихиканье. Хм, даже так?

— Такой ответ меня устраивает, — старик кивнул, — а теперь нам стоит вернуться в город, пока поляки не оправились и не начали вновь бить по нам. А то сил у всех осталось мало, на щиты явно не хватит.

Тут я мог с ним поспорить, но не стал, и через мгновение рядом возник портал Эллора. Сам дракон был очень сильно на меня обижен, ведь я так и не дал ему поучаствовать в драке. Я же хотел принять душ и завалиться спать хотя бы на несколько часов, сожрав перед этим хороший кусок жареного мяса. Остальное же меня прямо сейчас вот совсем не волновало…

***

Обитель Смерти.

— Какой умный мальчик, — смотря на глыбу, внутри которой была заточена слуга Погонщика, Смерть улыбалась.

Ей редко делали подарки, слишком редко, и поэтому поначалу она даже растерялась. Как бы это смешно ни звучало, но первым отреагировал ее эмиссар, который просто пришел и забрал эту глыбу. И теперь Смерти нужно было решить, что делать дальше.

Вдруг чуть в стороне возник портал, откуда вывалился недовольный Лед. Смерив тяжелым взглядом пленницу, он уставился на саму Смерть.

— Ну и чего ты так на меня смотришь? — Женщина улыбнулась. — Твой мальчик поступил правильно, ты ведь не соизволил ответить на его зов. Вот он и пригласил меня, и теперь смотри, какая добыча, — она кивнула на пленницу, — невелика, конечно, птичка, но эта девка видела Погонщика, говорила с ним. Чуешь его запах?

— Чую, — медленно ответил Лед, — и все равно мне не нравится, что ты вмешиваешься, Смерть. Вестгейр — мой претендент. Да, теперь у него есть часть твоей силы, но основа всегда будет моя, этого не изменить.

— Я к этому и не стремлюсь, — Смерть отрицательно покачала головой, — но ты вбил это себе в голову и носишься с этой идеей непонятно зачем, пока твой претендент делает серьезную работу. Скажи мне, Лед, ты нашел Погонщика? После такого мы должны провести с ним серьезный разговор, но что-то я его тут не вижу.

— Пока не нашел, — Лед отрицательно мотнул головой, сжимая кулаки, — сама знаешь, его поиски сопряжены с определенными трудностями.

— Вся жизнь сопряжена с трудностями, но все справляются, а значит, пора и тебе справляться, — холодно произнесла Смерть, — ты слишком долго почивал на лаврах, Лед. Как же, один из самых сильных младших, столько претендентов от тебя отправилось на ту сторону, вот только все это было очень давно. Пора тебе вспомнить о том, что здесь и сейчас мы проигрываем. И взяться за дело.

— Хорошо, хорошо, ты права, — Лед тяжело вздохнул, — сама знаешь, вся эта ситуация выводит меня из себя. Погонщик забыл свое место в пищевой цепи, а теперь прячется, словно нашкодивший кот.

— Наш младший брат слишком юн, Лед, тебе стоит относится к этому с пониманием, но поговорить с ним стоит. Трогать чужих претендентов нельзя, как и натравливать на них своих. Он знал правила игры и сознательно их нарушил, и теперь я хочу знать, для чего. Вряд ли ведь просто так.

Лед ничего не ответил, лишь пожал плечами. Лично ему было плевать, почему Погонщик так поступил, Лед хотел набить ему рожу и посадить в какую-нибудь особо защищенную темницу лет эдак на тысячу.



***

Москва. Императорский дворец.

— У них все получилось! — Василий ходил по кабинету из стороны в сторону, словно лев, запертый в клетке, — понимаешь, дядя, у них все получилось! — Остановившись напротив великого князя, император расплылся в довольной улыбке, — за этим боем ведь наверняка следили все заинтересованные люди, так?

— Все так, государь, — Николай Николаевич кивнул, — я точно знаю, что несколько специальных артефактов находились чуть ли не в непосредственной близости. Так что думаю, до утра вся информация будет распространена по правящим домам Европы.

— Прекрасные новости, — император расхохотался, — теперь эти псы тысячу раз подумают, прежде чем напасть на нас в очередной раз. А всего лишь одна битва, ха-ха.

— Правда, у города еще остались поляки, которых привел Ходкевич с Алой, — Николай Николаевич покачал головой, — и их много.

— Если Бестужев не справится сам, отправь отряд, — отмахнулся государь, — полчаса делов, и у Польши больше не будет армии. Хотя нет, не стоит их всех убивать, нас и так считают слишком кровожадными. Плен подойдет лучше, я думаю.

Николай Николаевич кивнул и мысленно выдохнул. И правда, убить такое количество людей после того, как бой уже закончился, было очень плохой идеей.

— Теперь ждем звонка Владислава, — государь потер ладони, — очень скоро он узнает о том, что проиграл, и начнет выбивать себе условия. В прошлый раз он поступил так же. Хм, а что, если дать возможность Бестужеву со своими бойцами добраться-таки до Варшавы? — Глаза императора в очередной раз загорелись, — как тебе такая идея, дядя?

— У них слишком мало войск, государь, — осторожно ответил Николай Николаевич, — их просто не хватит, чтобы захватить город.

— Отправь к ним Романова и остальных, которые рядом, — государь подошел к князю вплотную, — если завтра утром наши дворяне будут маршировать по улицам польской столицы, мы получим передышку, дядя, а она нам нужна, сильно нужна. Минимум год, а то и два, чтобы привести в порядок многие вещи внутри империи. Ведь эта польская кампания показала, нет у нас единства внутри дворянского сословия, а еще нет там уважения к императорскому роду, — в глазах императора зажглись злые огоньки, — и это все нужно исправить. Нельзя воевать, когда тылы бунтуют, ты это не хуже меня знаешь. Так что делай что хочешь, но обеспечь Бестужеву нужное количество людей. И передай, что если возьмет Варшаву аккуратно, получит титул князя, — после этих слов Василий вернулся к себе за стол, а Николай Николаевич мысленно выругался.

Теперь точно внутреннего конфликта не избежать, а это новая кровь, которую великий князь совсем не любил. Но против государя не попрешь, как бы сильно иногда это не хотелось сделать.

— Будет исполнено, — глубоко поклонившись, Николай Николаевич направился к выходу, а император взял телефон и решил еще раз набрать сына.

Отпустить его с Бестужевым было правильно, теперь никто не посмеет сказать, что будущий государь пороха не нюхал. Ещё как нюхал, да ещё в какой компании. Пусть парни дружат, когда Дмитрий сядет на трон, Бестужев будет рядом, а с таким союзником никакие враги не страшны, ни внутренние, ни внешние…



***

Люблин. Утро.

— Доброго утра всем, — когда я вошел в главный зал донжона, там были уже все мои люди.

Старики разбойники, Женя со своим бывшим командиром Меньшовым, цесаревич, ну и куда же без Моисея. Артефактор, пожалуй, выглядел самым довольным, но тут ничего странного, старик просто был рад тому, что его система сработала как надо, а значит, теперь мы сможем построить такие ловушки рядом с Хладоградом. Моисей ещё обещал мне сделать эти ловушки общими, так чтобы они могли тянуть силу из всех. Самым же недовольным был Эллор, и тут опять-таки все предсказуемо.

Получив в ответ кивки и такие же пожелания доброго утра, я сел за стол, и парочка местных слуг начали ухаживать за мной. Когда же они ушли, я потянулся к чашке с кофе, смотря при этом на Диму. Цесаревич словно хотел мне что-то сказать, но не решался.

— Ваше императорское высочество, вы хотите мне что-то сказать? — Видя, что парень никак не решается, я решил задать вопрос первым.

— Да, граф, — Дима медленно кивнул, — ночью я разговаривал с великим князем Николаем Николаевичем, и от имени отца он передал вам, что если под вашим командованием объединенное войско дворян возьмет Варшаву, мой отец готов наградить тебя, граф, титулом князя.

Слова, сказанные царевичем, заставили весь зал притихнуть, каждый из присутствующих переваривал сказанное им, и, судя по взглядам, это был шок для всех, в том числе и для меня.

— О каком объединенном войске идет речь, ваше императорское высочество? — Вопрос задал граф Суворов, пожалуй, единственный из нас, кто очень даже спокойно отреагировал на слова Дмитрия.

— Великий князь за ночь переговорил со всеми дворянами, что участвуют в кампании, и почти все согласились прийти к Люблину и подчиниться графу Бестужеву.

— Вот это номер, — потрясенно произнес Ермолов, — неужели наши дворяне наконец-то обрели разум?

— Общение с главой опричников обычно очень положительно воздействует на когнитивные способности, — царевич усмехнулся, — судя по всему, сейчас мы видим такую же ситуацию. Ну так что скажешь, граф, — Дима уставился на меня вопросительным взглядом, — ты готов взять на себя эту миссию?

— Как будто бы у меня есть выбор, — я усмехнулся, — дай угадаю, прямо сейчас все эти дворяне идут в сторону Люблина?

— Ты слишком хорошо знаешь великого князя, — царевич ответил мне такой же ухмылкой, — да, Николай Николаевич приказал всем идти в сторону Люблина. Думаю, в течение двух-трех часов тут будет не протолкнуться от войск. Учитывая, что за ночь почти все поляки сдались в плен, Варшава теперь беззащитна. Есть, конечно, дворянские гвардейцы, но что-то мне подсказывает, что шляхтичи не горят желанием защищать слабого короля. А Владислав именно что слабый король, умудрится потерять контроль над страной меньше чем за неделю — это, знаете ли, надо уметь.

— Что ж, тогда я отвечу согласием, — сделав глоток кофе, я по очереди посмотрел на каждого из присутствующих.

Все они, за исключением царевича, были верны мне, и каждый из них готов идти со мной до конца. Отчасти именно из-за них я дал свое согласие, ведь чем выше буду я, тем выше смогут подняться мои люди.

— Отлично, — Дима довольно улыбнулся, — тогда я позвоню отцу и передам ему твои слова. Поверь, он ценит тебя, очень сильно ценит.

Я молча кивнул, а что тут говорить, уверен, все так и есть. Правда, с ростом моей силы будет расти напряжение между нами. Пока что его удается избегать, но кто знает, что нас ждет в будущем. Главное — обеспечить свой клан всем возможным, война скоро закончится, и придет время мира.

— Может, стоит поговорить с нашими пленниками, граф? — Вновь подал голос Суворов, — теперь, когда Ходкевич старший в наших руках, у нас есть кое-какие возможности. Не стоит забывать об огромном количестве пленников. Они растеряны, они ничего не понимают, но если к ним выйдет Януш и скажет правильные слова, эти люди могут стать дополнительным рычагом давления на Владислава. Все же, когда твоя собственная армия поворачивает оружие против тебя, это очень сильно ломает волю, — граф усмехнулся, — что скажешь, отрок?

— Пожалуй, что стоит, — я кивнул, — раз у нас несколько часов до подхода союзников, нужно потратить их с толком.



***

Варшава. Королевский дворец.

С самого утра в королевском дворце было тихо, словно в каком-то склепе. Слуги двигались по коридорам словно призраки, стараясь шуметь как можно меньше, король же даже не выходил из своей спальни. Владислав был разбит, так же как и его армия. Несмотря на предательство великого гетмана, у короля еще оставались верные люди в армии, которые успели доложить о том, что авантюра Ходкевича провалилась, прежде чем их взяли в плен. И теперь взятие столицы всего лишь дело техники, а там и до отречения рукой подать. Сам Владислав уже смирился с этим. В конце концов, какая разница? Даже если русский император решит оставить ему корону, это будет всем понятная подачка. И как только русские уйдут, собственные шляхтичи придут его убивать. В Польше такое происходило слишком часто и уже успело войти в привычку.

— Мой король, — в дверь постучали, а потом появилась голова князя Мнишека, — нужно вставать, мой король. Ваш народ ждет, когда вы обратитесь к нему, — в голосе князя была плохо скрытая ирония, — нужно хоть что-то сделать, подготовить столицу к защите.

— Ступайте, князь, делайте все, что должно, — вяло отмахнулся Владислав, — оставьте меня в покое хотя бы сейчас. Пусть русские делают что хотят, горе проигравшим, — сказав это, Владислав развернулся на другой бок и закрыл глаза. Боги, как же ему все это надоело…



***

Один из искусственных миров Погонщика.

Молодой мужчина сидел за массивным рабочим столом, изучая последние результаты одного из многочисленных экспериментов. В отличие от других своих братьев и сестер Погонщик всегда знал, что можно подняться выше по лестнице Творца, и, чем мироздание не шутит, возможно добраться и до уровня Создателя, поэтому и работал на протяжении стольких лет словно проклятый. Новость о том, что его ищут, Погонщика ни капли не удивила, его слуга провалилась, а Лед со Смертью получили слабенький, но козырь. Вот только у Погонщика было очень много слуг, в том числе и в том самом мире. И провал одной слуги еще ничего не значит. Ведь Лед не просто так держится за своего претендента, там наверняка есть какая-то тайна. И Погонщик обязательно узнает, в чем дело, обязательно…



От автора