Хозяин Стужи 9

***

Москва. Императорский дворец. Несколько часов спустя.

Император смотрел на собственного сына и размышлял. То, что поведал ему Дмитрий, не входило ни в какие ворота, и теперь Василию требовалось время, чтобы разложить все по полочкам.

— Значит, говоришь, Бестужев убил Альфреда?

— Да, отец, — Дмитрий медленно кивнул и улыбнулся, — превратил его в высушенную мумию. Видимо, непростой клинок у графа.

— Да он у нас весь одна сплошная загадка, — Василий покачал головой, — то, что граф отомстил за сестру и за тебя, это хорошо, однако этого недостаточно, — император сжал кулаки и повернулся к великому князю: — Дядя, какие у тебя есть мысли на этот счет?

— По-хорошему, это объявление войны, государь, — Николай Николаевич пожал плечами, — наша армия готова к войне, но не уверен, что готово общество. А значит, придется действовать иначе.

— Это я и сам прекрасно понимаю, дядя, — император поморщился, — от тебя мне нужны конкретные предложения.

— Пока ничего в голову не приходит, государь, — великий князь развел руками, — нужно поговорить с Эдуардом. Альфред был его ручным псом, так пусть держит ответ.

— Резонно, — император кивнул, — и ведь Эдуард уже наверняка в курсе того, что случилось, но, заметьте, не звонит. А должен, гад, должен.

— Он пытается осознать дракона в небе над его империей, — ухмыльнувшись, произнес Николай Николаевич, — нам бы, кстати, тоже стоит отреагировать на это.

— Хочешь попросить Бестужева отдать дракона? — император уставился на князя ироничным взглядом. — Дядя, я не замечал раньше у тебя тяги к смерти. А именно она и наступит, когда ты заикнешься об этом Алексею.

— Я не это имел в виду, государь, — князь улыбнулся, — пусть дракон останется у графа, тем более что я догадываюсь, кто это. Империи нужна возможность хотя бы иногда получать этого зверя на поле боя.

— На это, думаю, граф согласится, — император медленно кивнул, — что ж, теперь пришла пора поговорить с Эдуардом. И на этот раз ему не отбрехаться.



***

Императорский кабинет. Пять минут спустя.

Когда на экране появилось лицо британского императора, Василий тяжело вздохнул. Только боги знают, как сильно ему хотелось наплевать на все и отдать приказ войскам, но нельзя. Война с Британией ничего не даст империи, даже в случае победы. Как ни крути, а у англичан было достаточно грандов, чтобы эта война не была легкой прогулкой.

— Здравствуй, мой царственный брат, — Эдуард заговорил первым, смотря на Василия спокойным взглядом, — твой звонок стал неожиданностью для меня.

— Неужели? — Василий усмехнулся. — Эдуард, твой поданный похитил моего сына и сестру сильнейшего мага в моей империи, и ты не ждал звонка? Либо ты самоуверен, либо же перестал ловить мышей, раз не знаешь, что происходит у тебя под носом. И да, отныне род герцогов Эдинбургских объявляется врагом российской империи. Если хоть один член этого рода приблизится к границам империи, мы оставляем за собой право уничтожить весь род под корень.

— Василий, давай поговорим как два взрослых человека, — Эдуард тяжело вздохнул, — признаю, Альфред сошел с ума, когда решил действовать против тебя, от меня приказов пленить твоего сына или сестру этого русского герцога он не получал, клянусь родом. Что ты хочешь?

— Вопрос, конечно, интересный, — Василий покачал головой, — Эдуард, раз уж мы заговорили открыто, скажу так. Половина от всего, что принадлежит герцогам Эдинбурга, должно перейти в собственность графа Бестужева. И чем быстрее, тем лучше. Но это еще не все. За то, что ты не проследил за своим псом, я хочу черноморскую акваторию.

— Ты много просишь, Василий, — Эдуард нахмурился, — слишком много просишь.

— Эдуард, ты готов увидеть еще раз дракона над своим островом? — На губах Василия возникла хищная ухмылка, — только на этот раз я попрошу его владельца, графа Бестужева, не сдерживаться. Истребители ему не страшны, а летающих магов у вас нет, да даже если есть, сомневаюсь, что хоть один из них сможет поцарапать драконью шкуру. Мне кажется, Лондон стоит дороже далекого моря, а как считаешь ты?

Эдуард ответил далеко не сразу, обдумывая слова Василия. Сам же русский император был уверен, он получит желаемое. Эдуард слишком дорожит своей репутацией, а если он еще раз станет посмешищем для всего мира, эта самая репутация просто растворится в пустоте.

— Хорошо, Василий, будь по-твоему, — наконец-то ответил Эдуард, — но мне нужно время. Сам понимаешь, не так просто найти место для целого флота.

— Прекрасно понимаю, — Василий кивнул, улыбнувшись, — и да, помощь османам. Надеюсь, твои эмиссары прекратят баламутить воду, иначе мы можем ответить зеркально.

— Я прикажу дипломатическому корпусу свернуть операции, — сквозь зубы процедил Эдуард, — это все условия?

— Все, — Василий кивнул и доброжелательно улыбнулся, — приятно иметь дело с понимающим человеком. И да, в следующий раз, Эдуард, мы не будем так добры, — в голосе Василия лязгнула сталь, — так что проведи работу со своими подданными. Я понимаю, что у многих из них гадить это в крови, но мы изведем эту привычку вместе с их кровью, — после этих слов император прервал звонок и, откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза.

Что ж, оно того стоило. Теперь главное выжать из англичан все, а то обещать они горазды. Но на этот раз у императора есть козырь, а именно граф Бестужев. И если понадобится, Василий был готов воспользоваться этим козырем по полной программе.



***

Остров где-то в бескрайнем океане.

Зеленый еще раз внимательно посмотрел запись боя Бестужева с Альфредом и, тяжело вздохнув, прикрыл глаза. Н-да, все вышло совсем не так, как он рассчитывал изначально. А ведь у английского герцога были все ресурсы для того, чтобы выйти победителем в этом конфликте, а значит, это Зеленый недооценил графа. Но каков Бестужев, видимо, во время боя он дрался не то что не в полную силу, а даже не в половину. И теперь ему придется думать, как решить этот вопрос, но уже лично, не используя слуг. Ведь, как оказалось, этот русский противник куда серьезнее, чем Зеленый думал изначально.

Задумавшись, маг понял, что у него все же найдется в загашнике то, что должно удивить этого русского. Идеальное творение, над которым он работал последние двадцать лет. Голем плоти, способный регенерировать любые повреждения и обладающий частичным иммунитетом от магии. Вкупе с толстой шкурой, острыми когтями и клыками это создание становилось кошмаром для любого мага. Зеленый не зря столько лет потратил на его создание, маг учел все возможные виды урона, и благодаря этому голем почти неуязвим. Вот только он планировал создать для начала отряд из таких существ и только потом выпустить в мир, но, видимо, придется немного поменять планы. Господину нужен результат, и Зеленый прекрасно знал, что будет, если он этот самый результат не даст.

Рука мага сама потянулась к левой стороне груди, где под одеждой у него был спрятан шрам, который не поддавался никакой регенерации. Отметка, оставленная господином много лет назад. Тогда Зеленый был еще молодым и глупым магом. В какой-то момент он решил, что можно наплевать на наличие господина, и почти сразу же поплатился за это. С тех пор он значительно поумнел и больше никогда не считал себя выше господина, но шрам все же остался.

Отложив в сторону ноутбук, маг встал и, открыв портал, шагнул в него, тут же оказавшись в нужной лаборатории. Огромный подземный зал был набит всевозможными артефактами, а также техникой, а в самом центре стояла огромная клетка из особого сплава, внутри которой мирно спал голем плоти. На вид создание чем-то напоминало тигра, только полностью черного цвета и раза в два крупнее. Подойдя к клетке, Зеленый улыбнулся. Каждый раз, глядя на голема, маг испытывал гордость. Это было его творение, для этого зверя он был всем и даже больше.

— Пора тебе проснуться, малыш, — Зеленый аккуратно постучал по прутьям клетки, и зверь открыл свои огромные желтые глаза с вертикальными зрачками.



***

Москва. Особняк Бестужевых.

— Долго он еще пробудет в таком состоянии? — Смутно знакомый голос заставил меня поморщиться. Спать хотелось зверски, при этом я почему-то точно знал, что не должен спать, просто знал.

— Еще как минимум три часа, — ответил другой, также знакомый мне голос, — учитывая яд в его крови, это еще быстро. И вообще, Петрович, любой на его месте уже был бы трупом.

— Ну так наш граф не любой, — хмыкнул первый, и я наконец-то вспомнил, кто это.

Князь Ермолов, мой тезка и одновременно вассал. А вторым, стало быть, является граф Суворов, не иначе. С большим трудом я разлепил левый глаз и несколько долгих мгновений пытался сфокусироваться на размытой фигуре рядом с кроватью. В конце концов у меня все получилось, и я увидел донельзя удивленного Ермолова.

— А ты еще сильнее, чем я думал, граф, — с уважением в голосе произнес он, — как ты себя чувствуешь?

— Хреново, — с трудом вытолкнув из себя это слово, я начал кашлять. Самочувствие и правда было так себе, у меня болело одновременно все и ничего.

— Понимаю, — Ермолов кивнул, — тебя отравили, отрок, причем достаточно умело, — князь поморщился, — надо отдать должное британцу, яд в твоей крови был почти что незаметным. И если бы не Саныч, который предложил проверить кровь, хрен его знает, что было бы.

— Ты лишнего-то не говори, — Суворов нахмурился, — Алексей выкарабкался бы в любом случае. Граф у нас крепкий, крепче стали, — Сан Саныч улыбнулся, — видишь, даже в себя он пришел раньше, чем нам лекари говорили.

Я молча слушал их перебранку, одновременно анализируя состояние своего тела. Источник вроде был в порядке, по крайней мере никаких отклонений я не заметил, а вот магические каналы оказались поврежденными, причем сильно. Они, конечно, потихоньку восстанавливались, на моем уровне тело уже имеет неплохую регенерацию, но такими темпами я недели две буду магическим инвалидом. И, честно говоря, такой вариант мне не то чтобы сильно нравится.

— Господа, помогите сесть, — вынырнув из легкого транса, я усмехнулся, — сами видите, в таком состоянии я пока что не могу нормально управлять своим телом.

— Алексей, может не надо? — В голосе Суворова слышалась забота, — ты только-только вернулся, прошло всего лишь четыре часа.

— Некогда сидеть, граф, — я отрицательно покачал головой, — не забывай, с Альфредом, конечно, покончено, да вот только он далеко не самая главная проблема.

— Думаешь, тот маг вне категорий решит ударить? — Ермолов присел на стул рядом с кроватью, — тогда выход один, тебе нужно возвращаться в Хладоград. Там в крепости у тебя достаточно защиты, а мы пойдем с тобой. Уж как-нибудь с одним гадом сдюжим, — князь улыбнулся, но я прекрасно понимал, это всего лишь бравада.

Даже учитывая силу Эллора, у них нет шансов против Зеленого. Этот маг намного сильнее их и, скорее всего, даже меня. С Алой тогда у меня получилось справиться благодаря хитрости и тому, что она недооценила меня как противника, а с этим гадом так не выйдет. Он уже показал, что не является дураком, а значит, в откровенную ловушку голову не сунет. Что ж, придется думать, думать и еще раз думать.

— Мне нужно ехать к императору, князь, — сцепив зубы, я все же сел на кровать, — так что помогите. Лечится буду потом, сейчас же нужно закончить с делами.

Ермолов молча глянул на Суворова, и граф кивнул, после чего они помогли мне встать. Дальше я пусть и медленно, но совершенно самостоятельно добрался до ванной комнаты, где полез под душ. Десять минут под горячей водой сделали свое дело, и мне даже стало чуточку легче. Так что одевался я уже сам, а вот спускаться с лестницы все же пришлось в компании Сан Саныча.

— Леша, ты что творишь? — Мы почти вышли из дома, когда за спиной раздался возмущенный голос сестры.

Повернувшись, я увидел злую Анжелику, что смотрела на меня с таким возмущением, что, признаться, мне даже стало немного не по себе.

— Мне нужно во дворец, сестра, — я покачал головой, — поговорить с императором.

— Ты себя видел? — Анжелика уперла руки в бока, — еле держишься на ногах, какие, к черту, дела?

— Сестра, мне нужно закончить дела, — я добавил холода в голос, и моя аура затрепетала.

Вспышка боли на доли секунды выбили меня из реальности, но я тут же вернулся обратно. Анжелика все так же смотрела на меня с недовольством, но дальше спорить не стала, кивнула и, развернувшись, направилась в гостинную.

— Обиделась, — Суворов покачал головой, — зря ты так с ней, Алексей, нам чуть ли не силой приходилось держать ее за дверью, и то, когда пришел лекарь, твоя сестра все же проскользнула внутрь, и, пока лекарь не сказал, что с тобой все будет в порядке, не отпускала его. Цени, Алексей, в наше время мало осталось людей, что так сильно пекутся о роде и о близких.

— Ценю, — я медленно кивнул, — но глава рода и клана все же я. Нужно закрыть все вопросы с государем сегодня, а потом возвращаться на север. Не хочу никого под удар подставлять, а ведь именно случится, если я останусь тут.

Старики согласились с моими доводами, а через десять минут мы уже двигались в сторону императорского дворца. В запасе у меня было чуть больше часа, так что я решил провести это время с толком и хоть немного, но восстановить свои энергетические каналы. Ублюдок Альфред, не мог сдохнуть спокойно, надо ж было под конец подгадить, тварь эдакая. Погрузившись в транс, я начал медленно, потихоньку восстанавливать главные каналы. Как ни крути, однако мне нужен отдых, хотя бы неделя нормального отдыха, чтобы прийти в себя, дать телу восстановиться и разложить все по полочкам в голове. Впереди меня ждет подчинение короны, а потом поиск посоха. И вот с этим явно будут свои заморочки, ведь если с остальными артефактами все оказалось относительно легко, тут так уже не выйдет. Никаких упоминаний про посох я не нашел, хотя искал, искал не только я, искали и обученные люди. А значит, придется действовать по-другому, вот только пока что я не знаю как…



***

Москва. Императорский дворец. Полтора часа спустя.

Когда мой новый «Руссо-Балт» остановился у ворот Кремля, я уже чувствовал себя намного лучше. Конечно, использовать сейчас магию я был не в состоянии, но вот передвигаться, разговаривать и концентрироваться уже мог. Гвардейцы после короткой проверки пропустили нас, и через десять минут мы уже были в императорском кабинете. Надо сказать, что государь удивился, увидев меня, ведь Суворов доложил о моем состоянии.

— Граф, вы прямо-таки богатырь из былин, — после приветствия сказал мне император, — как самочувствие?

— На ногах держусь, государь, а остальное неважно, — я отмахнулся, — я пришел, чтобы лично объясниться насчет того, что произошло.

— В этом нет нужды, — император сделал паузу и улыбнулся, — вы, КНЯЗЬ, сделали все правильно. Мой сын вернулся домой целым и невредимым, враг наказан быстро и жестоко, а британцы в очередной раз получили щелчок по носу. Можно сказать, что ты идеальный вассал, Алексей, — император перешел на «ты», — в связи с этим у меня для тебя парочка подарков, — после этих слов император протянул мне папку.

Погрузившись в чтение, я не сразу понял, что это такое, а когда до меня все же дошло, по спине пробежал целый табун мурашек. М-да, а ведь это уже перебор.

— Понимаю твое замешательство, князь, — Василий усмехнулся, — но не переживай, всеми этими делами будут заниматься особые люди, ты же будешь получать восемьдесят процентов прибыли, являясь владельцем. Со временем же корона может это выкупить у тебя, если ты, конечно, захочешь. Хотя думаю, не захочешь.

— Благодарю, государь, — прижав руку к сердцу, я глубоко поклонился.

Н-да, вот так и бывает, приезжаешь графом, а в моменте становишься князем и банковским магнатом. Чудеса, да и только. Главное, не подавиться всем этим, чую, враги будут только рады откусить кусок.

— Это я должен быть тебе благодарен, — серьезным тоном ответил государь, — а теперь иди, князь, иди и отдохни. Мы встретимся через недельку, ведь нам еще очень, очень многое предстоит обсудить…



От автора

Вашему вниманию: завораживающая история повелителя големов, оказавшегося в теле тульского мастера. Ламповое фэнтези с магией, интригами и приключениями! Здесь --> https://author.today/work/476594