Хозяин Улья 3

«Уважаемый Нойлен Долл, Юное Солнце нашего Царства. За наше долгое знакомство, длиной в четырнадцать лет, мы пережили многое. Были как хорошие моменты, так и плохие. Однако несмотря на множество разногласий, мы приложили много усилий чтобы улучшить качество жизни граждан нашей страны.

С прискорбием сообщаю, что в столь неспокойное для вас и нашего Царства время, я вынуждена покинуть вас. Прошу освободить меня от обязанностей секретарши и правой руки Юного Солнца нашего славного Царства. Подпись Д.К»

Перечитав письмо несколько раз, Нойлен устало вздохнул и, сложив письмо пополам, отправился заваривать утреннюю порцию бодрящего черного кофе. Походка его была шаткой, волосы неопрятно взлохмачены и на одежде появилось несколько вмятин.

Наполнив кружку кипящей, угольно-черной жидкостью, мужчина случайно бросил взгляд в сторону ростового зеркала. Оценив свой непрезентабельный внешний вид, он тут же исправил все недочеты, причесав лохматые волосы и сменив вчерашний комплект одежды на более свежий.

Пригубив кофе он вновь развернул письмо от Дианы. Снова и снова он перечитал сочащиеся ядом слова девушки, которую сам же посадил под замок. Чего только стоила фраза «Юное Солнце нашего Царства». Именно таким прозвищем его обзывали в столице, когда он раз за разом занимал первые места в академии. Гений нашего времени. Человек сотни талантов и множество других эпитетов сопровождали его на протяжении восьми лет учебы в лучшей школе страны.

В который раз свернув письмо пополам Нойлен прикрыл глаза погружаясь в далекое детство. В те далекие дни, когда ему, обычному оборванцу из бедных районов Брентона, удалось прыгнуть выше своей головы и поступить в школу для одаренных подростков. Именно там, в свой первый учебный день, он и повстречал своих будущих сообщников и лучших друзей, Диану и Фэйрона.

Как сейчас помнит первый разговор с ними. Как закусился с Дианой на почве оценок и как заработал первый фингал, пытаясь подмять под себя дуболома Фэйрона. Он ведь казался обычным громилой без грамма мозгов, а оказалось его способность к дедукции уступала лишь Диане и Нойлену. Второму и первому месту во всей академии соответственно.

И если с Фэйроном дружба наладилась быстро, достаточно было лишь одного откровенного разговора с глазу на глаз, то с Дианой получилось сложнее. Она ведь всегда была лучшей в учебе и спорте. Всегда занимала первые места по всем дисциплинам. Была единственной дочерью графского дома, который пускай и существовал на острие лезвия под названием банкротство, но был уважаем в кругу таких же дворян. И вот такую умницу и всю из себя отличницу подвинул нищий ребенок почти из трущоб. Ну точно ведь жульничал! Непонятно только каким образом ему удалось обмануть уважаемых профессоров академии, но она это выяснит и вытащит на белый свет все его махинации. Столкнет его лживую задницу с первого места и тогда трон правителя школы вернется обратно, к своей истинной королеве.

Стоит ли говорить, что на протяжении долгих восьми лет она так и продолжала плестись на вторых ролях? Ведь никаких афер у Нойлена не получилось бы провернуть даже при всём желании. По праву рождения простолюдин и родители его были бедны настолько, что порой не могли позволить себе даже хлеба на завтрак. И связей у него никаких не было, ведь какое влияние может быть у ребенка, у которого оба родителя работают мусорщиками?

- Значит всё же есть такой человек, которым я не способен пожертвовать ради общего блага.

Выдавив скупую ухмылку Нойлен хотел было громко рассмеяться над жестокой иронией, но тогда люди снаружи могут услышать и это больно ударит по его образу благородного джентльмена.

- Это заняло целых два дня, - подперев рукой подбородок и помахав письмом перед своими глазами, он бормотал в пустоту. — Пытался понять, что же меня так сильно смутило в том разговоре. Кого именно я защищаю — само Царство или же его граждан?

Нойлен с самых ранних годов жизни решил для себя, что если его родное Царство начнет беспричинно угнетать своих граждан, он своими руками свергнет власть в государстве и построит на его месте… Наверное демократию, как сказал бы Егор, если бы смог прочитать мысли Нойлена. Преисполненный подобной решимостью он готов был пожертвовать меньшинством ради общего блага. И это не пустые слова, ведь на пути к своей нынешней должности он разрушил карьеру порядка сотен людей.

Кто-то любил экзотические игры в постели со слугой и супругой, но при этом плохо скрывал подобные увлечения от остальных слуг. Другие могли пойти на измену после пары бокалов горячительного напитка. Третьи же просто были излишне амбициозны и никаких грехов за душой не имели, но они могли затмить своей репутацией фигуру Нойлена и первыми запрыгнуть на трамплин карьерного роста. И чтобы столкнуть подобного гения с пьедестала ему приходилось использовать тайны первых двух человек, а потом осторожно намекнуть Даану Сарасу, первому сыну и наследнику баронского дома Беллфоста, кто виноват во всех его бедах. Конечно же фаворит виконта Бойна, который уже на днях готов был заступить на пост мэра Беллфоста, и если бы тот не проиграл свою жизнь в честной дуэли с Дааном, скорее всего… Нет, никаких «скорее всего». На месте мэра определенно сидел бы ещё один сынишка барона, но никак не Юное Солнце из низших сословий.

Вот только сейчас Нойлен наконец осознал, что жил на этом свете один человек, у которого была защита от его пагубного влияния. И этот человек совсем не Егор. Им манипулировать довольно легко, хоть иногда он и способен преподносить неприятные сюрпризы для Нойлена. Нет, речь в данном случае идет о его первой настоящей любви, которую он только сейчас осознал, Диане Касл.

И в этот момент прозвучал легкий стук в дверь, отрывая мужчину от нехарактерных для него мыслей.

- Господин, мы закончили последние приготовление. Гостей уже проводили в обеденный зал. Ждут только вас.

Бросив холодный взгляд на своего нового секретаря Нойлен отметил, что новый слуга прекрасно справляется со своими обязанностями. Секретарь из него просто отличный. Вежливый и тактичный. Постоянно спрашивает разрешение чтобы войти в комнату или отправиться выполнять поручение. И всё же сообщника из него не получится. Слишком быстро расколется если на него надавить. Однако выбора не было, пришлось брать первого попавшегося на вакантное место. Но уже скоро из столицы прибудет подмога, которой Нойлен сможет доверять также, как когда-то верил Диане.

Надев свою любимую пару перчаток и поправив манжеты на рукавах, Нойлен покинул рабочий кабинет. Спустившись на второй этаж мэрии и дождавшись, когда слуга отворит дверь, уверенным шагом он направился к свободному месту за общим столом.

За огромным столом, доверху набитым различными яствами, сидело лишь семь человек, однако за спиной каждого приглашенного гостя, ближе к стенам просторного зала, стояло по паре громил. Еще не стоит забывать про шеф-повара, одетого в белую униформу работников кухни, и парочку официантов, выдернутых из лучшего ресторана в городе. В общем людей было гораздо больше изначально заявленных семи.

Игнорируя полные страха глаза мужчины в поварском колпаке, молодой мэр уселся на стул и отработанным жестом приказал слугам наполнить бокалы гостей. Только когда перед лицами баронов оказалась аппетитная мясная вырезка и полные бокалы вина, Нойлен хлопнул в ладоши привлекая внимания.

- Благодарю, что смогли найти время в своем плотном графике и почтить нас своим присутствием. В знак признательности позвольте угостить вас обедом. Все расходы были покрыты из городского бюджета, так что прошу, не стесняйтесь пробовать новое блюдо, рецепт которого лишь недавно добрался до нас прямиком из столицы.

Половина гостей после этих слов тут же схватили столовые приборы. Первым делом они, конечно же, попробовали то самое новое блюдо, огромных размером кусок мяса, обжаренный в множестве специй. Только вот едва сделав один небольшой укус они неприятно скривились от осознания, что внутри мясо было абсолютно сырым.

Бросив раздраженный взгляд на шеф-повара, лицо которого уже долгое время не просыхало от пота, гости обратили подозрительный взгляд в сторону Нойлена, который медленно уплетал стейк и будто бы старался получше распробовать солоноватый вкус крови на языке.

Увидев с каким энтузиазмом «хозяин дома» уплетал мясные блюда, подозрений во взгляде гостей стало меньше. Те гости, что до этой поры даже не думали прикасаться к столовым приборам, взяли в руки ножи и вилки и осторожно приступили к трапезе. Ну а те, кто уже успел усомниться в качестве блюд, вспомнили слухи про одно популярное блюдо в столице. Некий стейк с кровью, который стал популярен уже после кончины короля Теобальда и начала гражданской войны.

- Ну что же, думаю теперь можно приступить к обсуждению насущных вопросов, - убедившись, что каждый гость за столом отведал вкуснейшего мяса, Нойлен с довольной улыбкой протер влажные губы салфеткой. — Как вы смотрите на то, чтобы добавить ещё одну опору к нынешним «Семи столпам», поддерживающих благополучие Беллфоста?

Дворяне услышав это замерли в одном положении с поднятой вилкой. Хватило всего лишь пары секунд, чтобы их лица окрасились в цвет кровавого помидора и они закричали, разбрызгивая слюни от ярости.

- Да чтобы эта дворняга! На одном уровне с нами!

Нойлен мысленно сделал пометки. Он ожидал сопротивления со стороны барона Гермы Тиавоса. Всё же после побега большинства дворян он оказался самым влиятельным дворянином Беллфоста, а значит он вполне мог попытаться сколотить свою фракцию из таких же баронов, как и он сам. Потому неудивительно, что его возмущение поддержало ещё четыре барона.

Остальные двое пока что молчали, придерживаясь своеобразного нейтралитета. Барон Рауль Сарас бросил испуганный взгляд сначала в сторону крикливого Гермы, а после на мэра, что со спокойным лицом выслушивал брань благородных особ. Его трусоватая натура сделала неправильные выводы и он символично подвинул свой стул ближе к возмущенной пятерке. Теперь оставался только глава дома Лавро, который кивком головы показал, что выступит на стороне Нойлена в данном вопросе.

Губы мэра готовы были изогнуться в глумливой ухмылке, но вовремя спохватившись ему удалось удержать на лице маску спокойствия. Видимо невольно нахватался пары скверных привычек после общения с одном идиотом.

- В честь разгромной победы над армией герцога было принято решение организовать банкет, на котором будут названы имена героев, отлично проявивших себя в обороне города-крепости. Там же герою войны, юному дарованию Егору Нирвскому, будет пожалован титул барона от самого графа Вигера.

- Не заставляйте меня повторяться! — завопил усатый мужчина. — Мы не позволим грязной деревенщине пятнать нашу честь, - и получив гул поддержки от остальных своих прихвостней, барон Герма продолжил. — Или вы готовы оскорбить нас, «Семь столпов Беллфоста» своими нелепыми выходками?

- Семь столпов? — глаза Нойлена опасно сверкнули. — Скорее уж семь позорных столбов. Когда я в первый раз услышал, как вы себя называете, - ему всё же не удалось сдержать раздраженного вздоха. — В том, что Беллфост до сих пор процветает, нет вашей заслуги. Вы, наоборот, раковая опухоль от которой стоило бы избавиться, однако, - не став ждать, когда Герма снова взорвется в приступе ярости, мужчина решил поскорее закончить речь. — Чтобы избавиться от прогнивших дворян потребуется приложить непозволительно много усилий. Намного меньше усилий займет ваше полное подчинение.

- Ах ты, жалкий простолюдин. Не много ли ты возомнил о себе!? Чтобы мы, да склонили голову перед тобой? Не зарывайся мальчишка! Думаешь раз виляешь хвостиком перед виконтом, ты стал ровней нам?

Барон Герма был дворянином в третьем поколении. Согласно историческим записям, примерно сто лет назад группа из двадцати бессмертных, последователей кровавого пути, увела в плен жителей трех деревень Срединного Царства и планировала использовать их жизни в своем ритуале. Тогда дед Гермы возглавил группу известных наемников и ценой огромных жертв смог вернуть чуть меньше сотни крестьян обратно, на родину. За подобный подвиг его и наградили благородным титулом, вот только…

Нойлен, ознакомившись со всеми записями тех времен, пришел к выводу, что вся эта история шита белыми нитками. Обычная толпа мужиков с мечами и копьями наперевес одолела группу бессмертных? Почему именно с мечами да копьями? Сто лет назад только таким оружием и сражалось Срединное Царство.

Поймите правильно, профессиональный солдат с боевой подготовкой может одолеть бессмертного первой ступени с обычным копьем в руках. Вот только одно дело дуэль с бессмертным один на один и совсем другое сражение толпа на толпу. А учитывая какие слухи ходили про основателя дома Тиавос, мастера меча в нем видели немногие, лишь он сам да парочка его подпевал. Но как-то же он спас сотню крестьян из логова кровавых сектантов? И у Нойлена был ответ, как у подобной личности могло получиться совершить такой подвиг, вот только этот ответ никому не понравится.

Среди слившегося хора негодования лишь барон Лавро продолжал хранить тишину. И это неудивительно, ведь он был единственным среди собравшегося отребья, кого Нойлен не желал использовать в темную. Но чтобы избавиться от остальной прогнившей шестерки ему пришлось принести эту жертву.

- Вы, господа «благородные бароны», кажется кое-что упускаете из виду, - из глаз Нойлена пропал огонек и теперь его взгляд напоминал глаза мертвеца, что смотрели прямиком в душу. — Ваши жизни уже в моих руках, и стоит мне лишь пожелать, - он вытянул руку вперед и сжал её с такой силой, что побелели костяшки на пальцах. — Как вы сгинете в адских мучениях, а ваши души отправятся изучать интерьеры седьмых Залов Пекла.

- Я не совершал преступлений против ближнего своего, - закричал Рауль Савас, трусоватый барон оппортунист, что привык полагаться на интуицию. И сейчас вся его крысиная натура кричала, что мэр говорит правду и их жизням угрожает опасность.

- Ты — не совершал, а вот твои друзья...

- Не друзья они мне! — закричал Рауль и тут же отодвинул стул подальше от сбившихся в стаю баронов. Нойлену же оставалось только вздохнуть и признать, что этого человека нет смысла наказывать. Много чести для крысы, которая меняет стороны словно перчатки.

- Что вы сделали? — прошептал побледневший барон Герма. — Вы отравили еду? Но мы видели своими глазами, как вашу тарелку наполняли из общих подносов.

И тут огромное количество глаз уставилось на одного единственного мужчину в белом поварском колпаке. Тот продолжал обливаться потом, а ноги его дрожали так сильно, будто в скором времени отправятся в безудержный пляс.

- Вы правы, официанты брали еду из общих тарелок, вот только большая часть мяса была выкуплена из ресторана, а остальную часть приготовил мой личный повар Михей из личных запасов.

Мужчина на негнущихся ногах попытался поклониться гостям, однако чуть было не свалился на пол от стресса. Всё же за последние двадцать минут он получил слишком много кровожадных взглядов, а ведь работник кухни вообще не должен их получать. Он соглашался просто готовить для мэрии, а не участвовать в махинациях прямого начальника!

- Позвольте во второй раз повторить сказанное. Вы теперь подчиняетесь администрации города и преимущественно мне, - холодным тоном повторил мужчина, жестом приказав официантам подать гостям увеличительные приборы. — Чтобы не быть голословным, можете лично ознакомиться с главными виновниками того, почему ваши жизни теперь целиком и полностью принадлежат мне одному.

Группа официантов выверенным движением разрезало несколько стейков, что лежали на тарелках перед гостями, ровно по центру. Бароны, следуя советам официантов, поднести увеличительное стекло поближе и стали рассматривать капли крови, что медленно вытекали из мяса. И там они увидели паразитов, что мерзко извивались внутри и аномально быстро плодились.

От подобного зрелища ноги благородных особ подкосились и, свалившись на стулья, им оставалось только признать. Они были заражены неизвестным вирусом и лекарство было лишь у него, у проклятого Нойлена. Будь дело в яде, можно было найти другой выход. Связаться с лекарями Западного Ветра. Отправить гонца в Брентон, чтобы купить парочку очищающих артефактов. Но как бороться с ЭТИМ мужчины просто не знали.

- Ну и как вы теперь смотрите на то, чтобы даровать благородный титул герою прошедшей войны?

Увидев довольную улыбку Нойлена в умах каждого человека в комнате пронеслась лишь одна фраза.

«Из какого Зала Пекла вылезло это чудовище?»

А сам Нойлен в это время думал лишь о том, как помешать Егору продолжать наводнять город этими тварями. Всё же пускай этот «вирус» пока никак себя не проявлял, но зачем-то же он продолжает поставлять в город зараженное мясо?

Да, именно этим вопросом он и займется в ближайшее время.