Хозяйка белого волка, Или драконы тоже оборотни

- Золотая пятерка! - на стол веером легли карты - дракон, вампир, волк, друид и маг. Все с жёлтой окантовкой.

Я со вздохом бросила три восьмёрки и двух магов. Продула. Третий раз подряд.

- Везёт тебе сегодня как вурдалаку в предрассветный час, - загорелый, черноволосый Мэт расплылся в ядовитой ухмылки.

Белокурая Луна ткнула его локтем в бок. Брианна, наша пышногрудая красавица, сочувственно развела руками и подвинула поближе ко мне перевёрнутую шляпу, в которой лежали скомканные листы белой бумаги.

Я огляделась. Мы, вчерашние студенты Магической академии и сегодняшние выпускники, сидели в неплохом баре недалеко от центра, и маялись дурью, в смысле играли в карты на желания.

Завтра у каждого из нас начиналась взрослая жизнь - мы выходили на работу. Причем не на ту, которую выбрали сами, а по распределению. И отработать на полученной должности предстояло целых три года.

Правда, это условие касалось только тех, кто учился за счёт короны. Мол, получили образование бесплатно – послужите обществу. Счастливчики, чьи родители могли оплатить обучение, оказывались в свободном плавании и могли сами решать, что делать дальше.

Хотя лично мне жаловаться было не на что - не каждого боевого мага сразу брали в оперативники. По слухам, у полиции последнее время были проблемы с кадрами - сильных магов стало значительно меньше, а конкуренцию с корпорациями стражи порядка выдерживали с трудом.

Вообще-то, я тоже могла бы сдать экзамен по боёвке на трояк и получить должность в каком-нибудь пыльном архиве. Но мне позарез нужно было доказать свою лояльность правящему дому. А то приёмная дочь бывших мятежников вызывает слишком много вопросов и подозрений.

- Не тяни, золотистая, - торопил Мэт, единственный парень в нашей развесёлой компании.

Я хмыкнула, смахнула со лба рыжеватую прядь и поддела пальцем верхнюю бумажку. Неспеша развернула, пробежалась по прыгающим строчкам и закатила глаза.

- Ну вы серьёзно?

- Что там? – сунула любопытный носик Бри. – Ух ты, а тебе повезло. Есть весьма симпатичная кандидатура. По крайней мере, со спины вполне ничего.

- Угу, со спины.

- Да что там у вас? Дайте посмотреть, а то от любопытства умру, - записка оказалась у Луны.

Вслух она её зачитывать не стала, но задание я и без того запомнила – «Заставить любого посетителя бара угостить себя выпивкой. Без магии!».

- Карточный долг – долг чести, - поддержал девчонок Мэт.

- Предлагаю вот того, - Бри указала мне за спину. – Второй столик от входа. Проходить мимо таких плеч – грешно.

Я как бы случайно обернулась и мазнула взглядом по незнакомцу. Меня плечи не интересовали. Вот аура – другое дело. Уж очень не хотелось напороться на оборотня. Но нет, незнакомец излучал обычную человеческую ауру. И эмоции испытывал подходящие – благожелательность, скука, немного усталости. В общем, клиенту было решительно нечем заняться. Идеально.

- Тёмные с вами, - махнула я рукой на довольно перемигивающихся друзей.

- И без мухлежа, - предупредил Мэт. – Мы следим.

Ну ещё бы они не следили. Три лучших мага-сканера, из-за которых на распределении едва не подрались пограничники с полицейскими.

Собственно, из-за их способностей мы изначально и подружились. Нужны были те, кто будет постоянно держать меня в напряжении и заставлять совершенствовать контроль над второй ипостасью. План, надо признать, удался. Хотя бывали моменты, когда единственным желанием было сбежать куда подальше.

Я решительно встала, подхватила куртку, закинула сумку на плечо и неспеша, обходя зал по кругу, направилась к жертве. Эх, есть во мне та, что флиртует как дышит, но светить её ни в коем случае нельзя. Так что запираем ушастую бестию в дальней чёрной комнате на семь замков и идём проверять, на что я способна сама по себе.

Проходя мимо зеркала, окинула себя оценивающим взглядом. Мда, не готовилась я к спонтанным свиданиям. Из плюсов только кожаные штаны, туго обтягивающие попу. Ну и, пожалуй, распущенные волосы, отливающие тёмным золотом в магическом свете.

Так, а какая у нас была расплата за неисполнение задания? Или мы опять забыли это обсудить? Хм, тогда я вообще ничем не рискую.

Серебристые круглые часики на цепочке мелко завибрировали. Я открыла простую, без гравировки крышку и прочитала короткое сообщение – «Проиграешь – следующая встреча за твой счёт». Это с моими-то заработками? Эх, придётся стараться. А то до зарплаты сяду на диету.

Натянув самую обворожительную из своих улыбок, я двинулась дальше.

Плечи действительно оказались впечатляющими. Да и рост у мужчины должен быть приличный. Одет неплохо – неброско и удобно. Тёмные, немного отросшие волосы убраны за уши. Я медленно обходила «жертву», оценивая привлекательность. Красивая линия подбородка, чётко очерченные скулы, высокий, без морщинок лоб, тонкий нос. Ничего так, симпатичный. И на вид больше тридцати не дашь. И черты тонкие - точно не оборотень. У тех внешность хоть и привлекательная, но грубоватая.

А потом он повернул голову и посмотрел прямо на меня зелёными до пронзительности глазами. Никогда бы не подумала, что радужка может быть такого насыщенного оттенка. Ну всё, я пропала.

На мгновение перехватило дыхание. Я судорожно перепроверила ауру. Человек! Кажется, я только что втюрилась в человека. Ну или меня просто парализовало. Нет, точно парализовало. Потому что любви с первого взгляда не существует!

- Присядешь? – бархатным, с едва слышной хрипотцой, голосом предложил мужчина и плавно поднялся. Ох ты, вот это рост. Да и вообще фигура. Пока я старательно заставляла себя не пялиться слишком уж откровенно, он сделал совсем крошечный шаг навстречу и бесшумно отодвинул стул, приглашая.

- Эм… спасибо, - улыбка из притворной стала самой настоящей - глуповатой и слишком широкой.

Я небрежно бросила на свободный стул куртку с сумкой и присела. Незнакомец приветливо улыбнулся и вернулся на своё место.

- Что пьёшь?

Вот так просто? Даже напрягаться не пришлось? Или это долгожданное везение после череды сокрушительных поражений в карты? Как там говорят, любовь не терпит азартных игр?

- Что-нибудь безалкогольное.

Иначе не смогу себя контролировать, точнее не себя, но какая разница. Всё равно никакой выпивки.

Он удивлённо приподнял брови, но предлагать другие напитки или задавать вопросы не стал. Небрежным движением подозвал официанта и сделал заказ. А я как последняя дура пялилась на это воплощение девичьих мечт и, очень надеюсь, хотя бы прилюдно не пускала слюни. И ведь поняла бы, взбунтуйся в очередной раз вторая ипостась. Так нет, ушастая вредина надёжно заперта и обвинить её в собственной слабости ну никак нельзя.

- И как же зовут мою прекрасную незнакомку? – продолжая гипнотизировать взглядом, спросил мужчина.

- Витта.

- Ваш коктейль, - официант, молодой совсем парень, поставил передо мной высокий прозрачный бокал с чем-то слоистым и разноцветным. Первый раз вижу, значит, из дорогого раздела меню. Ох, не влипнуть бы в неприятности.

Незнакомец бросил недовольный взгляд на официанта и того, как ветром сдуло.

- Витта, - медленно повторил он. – Тебе идёт. Родерик, но лучше просто Эрик.

- Рада познакомиться, - я потянулась к коктейлю, но тут часы снова завибрировали. – Извини.

Под серебряной крышечкой обнаружилось короткое послание – «Долг погашен. Мы по домам». Я подняла голову и краем глаза увидела выходящих из зала друзей. Вот же предатели! С другой стороны, и дураку понятно – обратно к друзьям я сегодня уже не вернусь.

- И чем занимается столь юная девушка, если не секрет? – в голос Эрика вплеталась бархатная хрипотца, от которой по коже пробегали мурашки.

- Журналистикой, - это не было ложью. В «Дневном голосе» я очень долго подрабатывала и до сих пор числюсь во внештатных сотрудниках.

- Как интересно, - в глазах мужчины мелькнуло нечто неуловимое. Мелькнуло и исчезло. Так быстро, что ничего нельзя было понять.

Я опомнилась и снова посмотрела на его ауру. Скука сменилась интересом. Но не более того. Мда, мне он однозначно понравился больше, чем я ему.

- Тебя что-то расстроило? – новый знакомый оказался невероятно прозорлив.

Неужели коллега маг? Да нет, вроде никаких признаков. Или закрывается? Пока я хмурилась, ища ответ, дверь бара с оглушительным грохотом открылась.

- Сейчас догонимся, заваливайте! – разнёсся развязный голос на весь зал.

Оборотни. Ну только их не хватало. Ещё и молодняк совсем. Шестеро. Просто отлично. Их если больше двух, сразу море становится по колено. Стайный инстинкт, мать их.

- Тебе не нравятся оборотни? – Эрик перехватил мой взгляд.

- Мне не нравятся хамы, которые портят настроение.

- Может, эти к их числу не относятся? – предположил новый знакомец. При этом смотрел он на вошедших очень недобро.

- Сильно сомневаюсь.

«Хамы» как раз проходили мимо. Проходили и не прошли. Тот, что громче всех орал, небрежно сцапал спинку моего стула, наклонил назад и потащил за собой.

Меня закачало. Я поджала ноги и вцепилась в сидение, изо всех сил стараясь. Ну и что делать с этими дебилами? В принципе, вариантов было много, но любой из них с высокой долей вероятности оканчивался дракой. А это плохой расклад. Ведь я нынче лучший друг оборотней. Люблю этих пушистых милах так, что в объятьях задушить готова! А то, что мои приёмные родители когда-то участвовали в заговоре, чтобы перебить забавных пушистиков, так с тех пор всё сильно изменилось.

- Верни девушку на место, - по залу прокатился тихий рык, от которого даже у меня кровь в жилах заледенела. Так говорить умеют только лорды [1].

Я повернула голову, и едва не кинулась умолять «хамов» взять меня с собой. За нашим столиком всё ещё сидел человек. Такой же привлекательный, как и раньше. Только правая рука, лежавшая на столе рядом с полупустым стаканом, превратилась в громадную медвежью лапу. При этом аура нового знакомца оставалась человеческой. И даже эмоции почти не изменились.

Лорд под действием артефакта, скрывающего личину. Больше никто, если не считать многоликих (к счастью, эти до нас, простых смертных, не сходят), не способен на частичный оборот.

Тащивший меня замер, стул мелко задрожал. Я начала подпрыгивать. Да вы издеваетесь! В таком положении и так удержаться непросто. Пальцы, цепляющиеся за сидения, аж онемели.

Пока я пыталась не свалиться, стул аккуратно приподняли и быстро отнесли назад. Готова поклясться, что парень поставил его именно на то самое место, откуда взял. Ни миллиметра вправо или влево.

Пробормотав сбивчивые извинения, оборотни группкой забились в дальнюю часть зала, где и притихли.

А Эрик с прежней приветливой улыбкой смотрел на меня. И ничего, кроме следов на столешнице, не напоминало, что пару секунд назад он демонстрировал силу своего зверя.

- И как журналистика? Нравится? – продолжил прерванный разговор Эрик.

- Журналисткой? Да, - я мысленно выдохнула и приказала себе собраться. Надо срочно выбираться. Лорд – это не желторотый молодняк, который разогнать парочкой шаровых молний можно. Надо делать ноги, но так, чтобы он не сразу понял. Ну вот почему когда надо, с собой нет ни одного зелья, отбивающего нюх?!

Я продолжила мило болтать, отвечая на обычные в общем-то вопросы оборотня, лихорадочно соображая. Хорошо, что у меня с самоконтролем проблем нет. Спасибо ушастой. Но как же меня угораздило на него залипнуть! И ведь не скажешь, что очаровал. Да и не умеют этого оборотни.

Правда, как только стало понятно, кто передо мной сидит, вся влюблённость улетучилась, уступив место страху. Меня учили ненавидеть и опасаться оборотней. Особенно тех, с кем даже магу справиться непросто. И у этого были свои причины.

Несмотря на закон и «всеобщее равенство» оборотни правят нашим мирам и на их преступления даже полиция смотрит сквозь пальцы. В любых конфликтах большее значение имеет не твоя правота, а знакомые. Если кто-то сможет за тебя вступиться, желательно, тоже оборотень, считай - повезло. Если таких знакомых нет, остаётся уповать на милость зубастиков.

У меня среди знакомых оборотней не имелось. Единственное, можно было бы попросить помощи у Элая, в случае чего, но мы вроде как расстались. Да и впутывать его в свои проблемы не хочется. К тому же, среди оборотней попадаются те ещё отморозки и вполне возможно, что уже завтра звать на помощь будет некому.

- Отлучусь на минуточку? - я вопросительно посмотрела на оборотня, беря сумку, но предусмотрительно оставляя куртку. Жаль, она мне нравилась. Но уж лучше куртка, чем жизнь.

- Конечно. Ещё что-нибудь заказать? – он внимательно следил за моими действиями, и оставленная одежда не ускользнула от его взгляда.

- Повторить, если можно.

Коктейль я на нервах выпила едва ли не залпом и даже вкуса не почувствовала.

Он кивнул. А я, стараясь не перейти на бег, потопала в женскую уборную. Уже перед самой дверью, пропуская выходящую из туалета девушку, цапнула со столика для официантов баночку с красным перцем. Надеюсь, получилось незаметно.

Как только дверь за моей спиной закрылась, я бросилась к узкому окошку, расположенному под потолком. К счастью, на нём не было ни решёток, ни замков. Подставила под ноги металлическую корзину для мусора, подтянулась и с трудом втиснулась в узкую щель.

Да чтоб я ещё хоть раз села играть в карты! Оказавшись на свободе – в тёмном переулке позади клуба, обильно посыпала под окном перцем и сразу же перешла на бег. Спасибо тренировкам, тело не подвело и даже стресс не сказался на работе мышц. Всё, теперь как можно дальше отсюда и не оглядываться.

[1] Мир Витты поделён на трибы – крупные области, каждая из которых управляется Верховным Советом. Такие советы состоят из лордов. Лорды - старшие представители древнейших родов оборотней. Отличаются невероятной силой, выносливостью и живучестью.

Витта:

Эрик: