Хозяйка княжеской казны, или Призванная по ошибке

— Это не мой жених! Я другого хотела, папенька! — прозвенел над самым ухом тоненький девичий голосок.

Я поморщилась. Голова и без того нещадно болела, а тут еще этот визг, как ножом по стеклу.

С трудом приподняла тяжелые веки, пытаясь вспомнить, что случилось и почему я лежу, вытянувшись во весь рост.

Помню, что взяла в бухгалтерии треклятую папку и на негнущихся ногах, по малодушной просьбе генерального директора, попыталась покинуть здание фирмы, уже оцепленное сотрудниками в форме.

И зачем только согласилась? Дура!

А дальше — все как в кошмарном сне… Крики, чьи-то сильные руки сжимают запястья до хруста, прижимают лицом к холодному полу, пытаются вырвать папку из рук, но я держу крепко, вцепившись в нее мертвой хваткой.

И зачем, спрашивается? Знала же, что Герман Львович женат, погряз во лжи и лицемерии, но поделать с собой ничего не могла. Под гипнотическим взглядом его карих глаз мозг словно плавился и отказывался функционировать, превращаясь в податливую чужим желаниям субстанцию.

Ох, страшно представить, что могло быть в этой папке! Меня же теперь по судам затаскают, вывернут наизнанку, как старый чулок, а Герман… Он уже через пару часов улетит на другой конец земного шара вместе с женой и будет попивать экзотический коктейль с зонтиком, лежа на полосатом шезлонге.

— Другого жениха хочу, папенька! — вырвал меня из пучины горьких размышлений все тот же девичий голосок.

Я попыталась сфокусировать зрение. Удалось не сразу. Мир вокруг словно рассыпался на пиксели, отказывался складываться в единую картинку. Наконец, после отчаянных усилий, изображение перестало дергаться и обрело относительную четкость.

Надо мной склонилась девушка с лицом, покрасневшим от слез. Облако белокурых волос, заплетенных в сложную косу с вплетенными в нее наивными незабудками, обрамляло ее миловидное личико. Платье, под стать свадебному, струилось по стройному стану вниз, лужицей растекаясь у ног по зеленой сочной траве.

— Смею предположить, княже, — раздался скрипучий мужской голос, — что это и вовсе не жених. Это женщина!

Приехали!

— Вы где здесь женщину увидели? — возмутилась я, пытаясь приподняться на локтях, и тут же поморщилась от пронзительной головной боли. — Да мне всего двадцать пять!

Голова пошла кругом, земля подо мной закачалась, и я закрыла глаза, одной рукой упираясь в землю, а второй крепко прижимая к груди проклятую папку.

— Это не отменяет того факта, что перед нами не призванный жених для Юстины, княже, — вновь заскрипел голос, но уже чуть тише.

Где-то вдалеке послышался шепот, переходящий в гул, который нарастал с каждой секундой, словно надвигающаяся буря. Стало по-настоящему страшно, и глаза снова пришлось открыть.

— Так и умру незамужней! — взвизгнула девушка и в сердцах притопнула ножкой, едва не отдавив мне пальцы.

В тот же миг она резво развернулась на низких каблуках, оттолкнула в сторону стоявшего рядом молодого мужчину-богатыря и бросилась прочь, яростно прокладывая себе путь сквозь толпу зевак, расталкивая их локтями.

Я не за решеткой, а на свежем воздухе, что не может не радовать. Вот только где?

Над головой ясным куполом раскинулось бездонное голубое небо, а на нем ни единого облачка. Подо мной зеленела сочная трава, усыпанная разноцветными кляксами полевых цветов. Я сидела в центре поляны, рядом с аркой, оплетенной нежно-голубыми колокольчиками. Под ней возвышался камень с выгравированными на нем непонятными символами, напоминающими старославянскую вязь.

По периметру поляны выстроились люди. Они перешептывались, бросая на меня украдкой взгляды. Кто-то с любопытством, а кто-то с неприкрытой ненавистью. Но смущали меня не их взгляды, а та одежда, что покрывала их тела. На мужчинах были белые рубахи с алой вышивкой навыпуск, на женщинах — длинные платья в пол. И все, как на подбор, босые.

— Секта, — припечатала я, не зная, радоваться такому повороту событий или же нет. — Или у вас просто тематическая свадьба? — зацепилась за единственный вариант, что казался мне более-менее адекватным.

— Свадьба, — согласился скрипучий голос, обладатель которого стоял у меня за спиной.

— А с женихом что? — поинтересовалась я, обхватив папку двумя руками, словно спасательный круг. — Передумал?

— Не явился, — отстраненно отозвался все тот же голос.

— Понятно, — вздохнула я, с трудом сдерживая нарастающую в груди панику. — До вокзала далеко? — спросила я, понимая, что искать в такой глуши аэропорт — чистое безумие.

Наверное, стоило поинтересоваться, как я здесь оказалась, но я почему-то страшилась услышать ответ, боялась, что он окончательно развеет последние крохи здравого смысла.

В ответ — тишина. Лишь невнятные перешептывания и гнев собравшихся, нарастающий с неимоверной силой, словно гул потревоженного улья. Нужно убираться отсюда да побыстрее, пока не стало слишком поздно.

С трудом поднявшись на ноги, отряхнула от налипших травинок юбку-карандаш и белую блузку. Пиджака при мне не было, зато туфли на высоких каблуках оказались на месте.

— Или, может быть, у вас есть телефон, чтобы такси вызвать? — спросила я, поправляя волосы, стянутые на затылке в тугой пучок.

— Теле… что? — проскрипел голос.

Я отмахнулась, чувствуя, как внутри закипает негодование. Все понятно. Тамада «в образе». Тематическая свадьба и «бла-бла-бла»…

— Вокзал хотя бы скажите, в какой стороне? — с неприкрытым раздражением поинтересовалась я, резко развернувшись на пятках.

И тут же лишилась дара речи. Дыхание перехватило, словно чья-то ледяная рука сжала горло. Передо мной стояло существо невысокого роста, с копной густых рыжих волос, торчащих во все стороны, и длинной бородой, которую поглаживала рука, покрытая шерстью. Каждый палец заканчивался длинным, крючковатым ногтем, напоминающим коготь хищной птицы. Остроконечные уши существа топорщились вверх, улавливая, казалось, малейший шорох. На нем была белая рубаха, подпоясанная алым кушаком, да темные, заправленные в грубые кожаные сапоги, брюки. А янтарные кошачьи глаза, буравящие мое лицо, светились изнутри золотом.

Я попятилась, беспомощно хватая губами воздух, словно выброшенная на берег рыба.

— Там, — махнуло рукой существо, указав мне направление.

Даже не поблагодарив его, я бросилась прочь в указанную сторону сломя голову, расталкивая локтями негодующую толпу, нехотя расступающуюся передо мной.

***

— Что за «воксал» она искала? — задумчиво спросил высокий темноволосый мужчина, что стоял рядом с существом справа от арки.

Странно, но девушка, казалось бы, его даже не заметила.

— Не знаю, княже, — ответило существо, пожав плечами, и тут же осклабилось в хищной улыбке. — Но бежит она сейчас в сторону поселения. Там ее и схватим, — добавило существо, звонко хлопнув в ладоши.