Хозяйка мастерской артефактов, или Невеста дракона против!

— Как это, мы разорены?

Я с неприкрытым возмущением глядела на дядю Димбла, главу Сапфирового клана. Его упитанная физиономия, обрамленная окладистой бородой, так и лучилась довольством. Хоть бы сделал вид, что расстроен новостью, которую поведал мне с неприкрытым злорадством!

Он позвал меня и моего брата Титуса в свой кабинет, чтобы «обсудить важные вещи с наследниками клана». Знала бы я, о чем пойдет речь, пришла бы сразу со стряпчим!

— Я предупреждал, Катарина, что твой отказ выйти замуж за наследника Рубинового клана добром не кончится! — заявил дядя. — С нами теперь никто не хочет иметь дел! Контракты разрывают один за другим, а банк отказал мне в кредите!

— Последнее к лучшему, — не стала сдерживаться я. — Ведь это был бы пятый кредит! Сколько вы уже им должны?

Я с досадой поморщилась. Ладно бы дядя брал деньги у банка на что-то полезное! Так нет же! Его страсть к азартным играм была проклятьем всей нашей семьи.

— Да как ты смеешь хамить, наглая девчонка! — дядя возмущенно приподнялся из-за стола. Правда, эффект угрожающей позы подпортило обширное пузо, которое не желало вылезать из-под столешницы, и дяде пришлось опуститься обратно и только потрясти кулаком: — Будь жив мой достопочтенный брат, он бы непременно выпорол тебя!

Я вздохнула, и остановила Титуса, который собрался было выступить в мою защиту.

За два года, прошедших с моего попадания в этот мир, я уже привыкла считать себя частью семьи Сапфир. Катарина, в теле которой однажды проснулась, и ее младший брат Тит были детьми прежнего главы клана, Морвина, весьма уважаемого гнома, который крепкой рукой управлял делом по добыче и переработке полезных ископаемых в Драконьих горах, а еще держал сеть ювелирных мастерских.

По мнению сородичей, единственным недостатком Морвина была его жена — прекрасная Альвира, человеческая женщина. Уже десять лет минуло с того дня, как жизни Морвина и Альвиры унес обвал на горных склонах, но «добрые» родичи так и не могут простить прежнему главе эту, по их мнению, ошибку. Еще бы, ведь наследниками стали полукровки, их дети!

Мы с Титусом. Точнее я, как женщина, числилась наследницей лишь формально.

Если моему младшему братику еще не исполнилось восемнадцати, то я была уже совершеннолетней двадцатидвухлетней девушкой. Только вот незадача — главой гномьего клана мог стать только мужчина. Поэтому пока Тит не вырос, место главы занял младший брат отца, наш дядя.

И ладно бы нормально управлял кланом — так нет же! Он умудрился за несколько лет пустить коту под хвост все достижения отца! И теперь вот заявляет о том, что мы разорены!

— В общем так, Катарина! — произнес дядя Димбл. — У нас только один выход. Ты извиняешься перед Брего Рубиновым за отказ, и говоришь, что согласна стать его женой. О встрече я уже договорился.

— Я никогда не выйду за Брего, — спокойно сообщила я. — Поверьте, дядя, так будет лучше для всех.

Брего был поразительно похож на дядю Димбла. Моложе, конечно, и борода у него была рыжая, а не русая, но к своим двадцати пяти детинушка уже успел отрастить пивное пузцо и приобрести любовь к азартным играм.

— Ну уж нет! — вперед выступил молчавший до того Титус. — Кат никогда не станет женой этого толстого борова! Ты не можешь ее заставить!

Дядя с неудовольствием поглядел исподлобья на моего младшего брата.

— Не знаю, что вы себе думаете, наследнички, но брак Катарины — это единственный способ спасти нашу семью от долгового рабства! Тогда нам снова откроют кредитную линию. В противном случае банк отберет дом и мастерскую! Вот закладная, можете сами убедиться!

Он швырнул через стол бумагу с гербовой печатью, и она соскользнула на пол. Я девушка не гордая, подняла, ознакомилась. К сожалению, дядя не лгал — срок действия закладной истекал через неделю. Если не внести кругленькую сумму, то недвижимость переходила в собственность банка.

Наша с Титом недвижимость, между прочим! У дяди еще был свой дом, который в закладной не значился.

А вот моя мастерская и магазинчик при ней там были указаны. То есть если не заплатить банку, то я лишусь дела своей жизни!

Ведь возможность создавать артефакты — для меня все.

— Я вижу, что ты, Катарина, и сама понимаешь, что ошиблась, отказав Брего, — продолжил вещать дядя. — Ну да ничего, это поправимо… Я подписал от твоего имени согласие на помолвку. Вы поженитесь через неделю, и Рубиновый клан оплатит закладную… — он кивнул на бумагу в моих руках. — И тогда…

Его внезапно перебил Тит, опершись двумя руками о столешницу.

— Кат. Не выйдет. За этого. Слизняка Брего! — заявил он. — И это мое последнее слово! Идем, Кат! Я знаю, что делать!

Я была с Титусом полностью согласна, поэтому вышла за ним, игнорируя возмущенные вопли дяди.

Интересно, что придумал Тит?