Хозяйка приюта магических существ. Том 1. Часть 2

Бледный, в полностью промокшем плаще и с едва слышным запахом крови, Король Монстров держал на руках жалобно поскуливающий сверток.

Я молча распахнула дверь и сделала жест рукой, приглашая войти. Но Король Монстров лишь помотал головой, сделал два шага вперед и всунул мне сверток в руки, из которого донесся возмущенный писк.

Я не удержалась от любопытства и чуть раскрыла ткань, чтобы увидеть маленького хорошенького… волчонка, да? Мой уровень эмпатии оставлял желать лучшего, но при виде этого малыша, который горестно то ли всхлипывал, то ли поскуливал во сне, у меня сжалось сердце.

Я посмотрела на Короля Монстров, собираясь спросить, кого он мне притащил и с какой стати, но замолчала: с ним что-то было не то. Немного расфокусированный взгляд, какая-то неразбериха с магией и легкий, едва уловимый запах крови. Его ранили или мне кажется? Кто мог довести настолько могущественного человека до такого состояния?!

— Позаботьтесь о нем, пока я не вернусь. Буду должен, — холодно сказал Король Монстров, зачем-то сделав еще пару шагов вглубь дома.

— И куда вы собрались в таком состоянии? — Я невольно поцокала языком.

— Барьер... может рухнуть, — сказал Король Монстров.

Только рухнул он сам. Прямо на пол с оглушительным грохотом. Потрясающе. Именно о таком завершении дня я и мечтала. В моих руках непонятный детеныш, на моем пороге лежит раненый Король Леса. Ну, и конечно же, к этому дурдому присоединились остальные детки.

— Мой человек, что тут случилось? Мой человек? — Дракончик говорил так громко, что это больше походило на вопли, чем на обычную речь.

Надо как-нибудь сказать ему, чтобы был потише, у всех здесь превосходный слух. И попросить не таскать Арча в лапах как какую-то игрушку: котенок болтался с весьма кислым выражением на мордочке — он явно был не в восторге от способа транспортировки. Увидев мое лицо, Арч вздохнул совсем как человек и устало махнул мне лапой, мол, сделай с этим что-нибудь.

— Дракон, — строго сказала я. — Отпусти Арча и позови Элис, пожалуйста.

— Хорошо, мой человек, — тут же согласился дракончик и просто разжал когти, позволив Арчу упасть.

Тот без всяких проблем приземлился на четыре и подскочил ко мне, а дракончик полетел вверх.

— О, у нас труп. — Арч, наконец, заметил валяющегося без сознания Короля Монстров.

— Вообще-то, он живой, — скептически заметила я — не хватало еще сглазить.

Арч подошел и потыкал лапкой в щеку Короля Монстров.

— Будущий труп. И впрямь пока пыхтит. То есть, дышит. И что теперь делать?

— В каком плане? — Что-то не понравился расчетливый взгляд Арча.

— Ну, его лечить нужно или закапывать поглубже? Если второе, то я могу поискать хорошее местечко, где его точно не найдут, у меня есть опыт, — сказал Арч с гордостью, едва не заставив меня выругаться.

— Вообще-то, это хозяин здешнего леса, прояви больше уважения, — попросила я.

— Ну, я уважение проявлю, но, думаешь, оно нам поможет после того, как ты его пыталась прибить? — с сомнением сказал Арч. — Он к тебе приставал, что ли? Или с чего ты решила его долб… ударить, я хотел спросить.

Я не успела ничего ответить, потому что у меня на руках запищал волчок. Я невольно покачала его из стороны в сторону — может, не проснется? Мне еще тут бодрствующего и не понимающего в чем дело монстра не хватало для полного счастья.

— Что у тебя на руках? — встрепенулся Арч. — Точнее, кто у тебя на руках?!

— Волчонок, — честно ответила.

— Да плевать кто, какого черта он у тебя на руках, когда твои руки официально заняты драконом, который с удовольствием пыхнет-плюнет на твоих ручкопокушателей?! — спросил Арч почти что с ужасом, а потом еще громче попросил: — Кинь каку, кинь! И этого трупяного покушателя выкинь! Выкинь все за порог и сделай вид, что этого тут никогда не было! Нет тела — нет дела, так главный братан говорил! Это проверено, раньше срабатывало!

К сожалению, уточнить, что срабатывало, я не успела, потому что со второго этажа донесся настороженно злой голос дракончика:

— Какие такие там покушатели возле моего человека?

— Нет никаких покушателей, — ответила я, надеясь, что мои слова предотвратят катастрофу.

— Вот именно! — воскликнул Арч, а поймав мой недоуменный взгляд, хитро подмигнул и тихо-тихо прибавил: — Если плюнет, капец моей шерстке, так что я ничего не говорил.

— Тогда это у тебя на руках? — прищурился дракончик. — И почему оно шевелится? Твои руки — мои руки!

— Конечно, — не стала я спорить. — Но то, что находится на моих руках, тоже твое. Этот волчонок — твой новый друг.

Кажется, я ввела дракончика в ступор.

— А этот, что лежит мордой в пол, тоже мой друг? Если это мое, то его пора спасать. Я не хочу, чтобы мне принадлежали мертвые. Это противоестественно, — совсем по-взрослому сказал дракончик.

Внизу застонал и попытался подняться Король Монстров. С этим детским садом я и едва не позабыла, что у меня тут раненый валяется.

— Элис, надо занести Короля Монстров в спальню и осмотреть его, — сказала я. — Только я одна не справлюсь.

— А почему нельзя его магией перенести? — тут же полюбопытствовал дракончик. — Если ты не можешь, то могу я…

— Стой, нельзя! — сказала я, а дракончик, который только-только начал характерно светиться, сразу же потух. — У него раны явно магические, если ты используешь на нем магию, то можешь ему навредить.

— Вот как, — сказал дракончик. — Я не знал. Я не буду, мой человек. Я люблю все то, что мое, поэтому я не буду вредить ничему своему. Наоборот, я буду это защищать. Мой человек, покажи мне того, кто навредил новым моим друзьям?

— Попец, — зашипел Арч, а потом покачал головой и добавил: — Бить одних своих ради своих других — полный распопец!

— Арч, с чего ты взял, что я им что-то сделала? — вздохнула я. — Понятия не имею, кто мог нанести Королю Монстров и волчонку такие раны. Но это был кто-то сильный, так что предлагаю закрыть двери и проверить защиту, пока злоумышленники не пришли сюда…

Арч скептически фыркнул.

— … чтобы сделать из твоей потрясающе-красивой шерстки себе воротник. — Я только произнесла последнее слово, как Арч уже захлопнул дверь.

И откуда только силы взялись? Я только повернулась, чтобы сориентироваться, как нести огромного мужчину, как Элис спросила:

— Госпожа, куда его положить?

Король Монстров, которого Элис держала на руках как принцессу, выглядел… забавно. И еще более забавно он выглядел от того, что дракончик решил принять участие в переноске и с гордостью подхватил черные волосы, собранные в длинный хвост, в свой рот.

Я прикрыла глаза, открыла, но развидеть сию чудную картинку не получилось, потому попросту скомандовала:

— Наверх в мою спальню, там все исцеляющие амулеты. Только неси аккуратно.

— Как скажете, госпожа Лиссандра, - ответила Элис.

На моей немаленькой кровати Король Монстров отлично поместился. Дракончик, словно почувствовав что-то, не отвлекал ни меня, ни Элис, пока мы укладывали и осматривали мужчину. Король Монстров был ранен магией, потому что каких-то значительных ран мы не заметили. Лишь легкие царапины на руках и теле, что часто бывало после применения высокоуровневой магии.

Это вызывало опасения. С учетом немалой силы Короля Монстров, которая давила при первой встрече даже на меня, противники должны были быть адски сильны.

— Элис, можешь взять из моего внутреннего кармана защитные амулеты и расставить их в доме по правилам? Ты же знаешь, как с ними работать? — спросила я, а сама в это время положила исцеляющий амулет прямо на лоб Короля Монстров.

Зеленый камень, похожий по форме на слезу, смотрелся весьма комично. Но помогал: кожа Короля Мостров прекратила напоминать таковую у трупа, что уже радовало. Неожиданно тот пришел в себя, открыл глаза, которые вблизи еще больше напоминали звездное небо, и сказал:

— Барьер. Нужно восстановить барьер. Помоги дойти.

— Тот барьер, который окружает лес? А заряжать там, где я тебя впервые встретила? —спросила спокойно, но в моей голове уже закрутились шестеренки.

Барьер такого размера требовал огромного количества магии. У меня было огромное количество магии. Эта ситуация была такой идеальной, что у меня перехватило дыхание, когда я поняла весь масштаб своего везения. Черт возьми, да даже если у этого Короля Монстров хватит сил подняться и добраться до барьера, я лично его вырублю, чтобы был повод сбросить излишки энергии!

— Да, он разрядился почти полностью, — прохрипел Король Монстров и попытался встать.

Ему почти удалось, но я со вздохом пихнула его обратно на кровать. Не сильно — с ранеными нужно обращаться осторожно. Но, как бы сказал Арч, на всякий случай — вдруг ему и впрямь удастся встать?

— Я его восстановлю, не волнуйся, — сказала я максимально бесстрастно, хотя внутри все бурлило от радости.

Носить в себе излишек энергии, который некуда убрать, почти больно. Извечное неудобство, постоянно меняющееся настроение и, что самое плохое, все это быстро нарастало. Как только я представила, что верну спокойствие и комфорт, то почувствовала себя намного лучше. И даже раненый Король Монстров и волчонок, которого я разметила рядом с мужчиной, уже не так расстраивали. Новые заботы, да? Ну, если прибавить к старым, то не так уж их много и прибавилось. Волчонок, кстати, был цел, а поскуливал исключительно из-за кошмаров или своей волчьей природы — знатоком монстров я не была.

— Слишком много энергии нужно для такого барьера…

Я едва не ляпнула, что это же превосходно! Это именно то, чего я хочу, но так как не планировала в будущем убивать Короля Монстров, то и дополнительную информацию, вызывающую подозрения, разглашать не собиралась.

— У меня хватит сил, — сказала я. — По крайней мере, пока ты не поправишься, барьер продержится. У меня много амулетов, внутри которых хранится энергия, использую их.

Я безбожно врала: никаких амулетов для хранения у меня не было. Я сама была как сотня таких амулетов, если не тысяча. Но мне нужно было как-то объяснить, откуда столько энергии, не раскрывая полностью свою силу перед Королем Монстров.

— Тогда… я в долгу у тебя, — сказал мужчина и прикрыл глаза.

Волчонок завозился рядом и пополз, пока не прислонился к ноге Короля Монстров. Я не удержалась и чуть погладила мокрую мягкую шерстку.

— Что это ты делаешь, мой человек? — впервые за все время подал голос дракончик.

Что за ревнивое дите?

— Пополняю знания, — сказала я.

— Это как?

— Сравниваю, чья шерсть мягче — двухвостого кота или волчонка. Попробуй, но только аккуратно, — предложила я, кивая в сторону мирно сопящего волчка.

На мои слова из-под кровати выполз Арч (он что, прятался там после моих шуток насчет шерсти?) в глазах которого горели вселенская обида и дикое возмущение:

— Моя шерсть лучшая!

Дракончик, который аккуратно подлетел к волчонку, осторожно потрогал его хвостом.

— Не знаю, не знаю, — честно ответил дракончик. — Твоя шерсть, Арч, мягкая, но у моего второго друга она тоже очень мягенькая.

Арч не стал этого терпеть: прыгнул на постель и подсунул свои два хвоста дракону прямо под нос.

— Ну! — возмущенно сказал котенок. — Гладь! Проверяй! Если попробуешь сказать, что моя шерстка не лучше, я обижусь.

Дракончик послушно потрогал хвосты Арча, вздохнул, а потом лег на постель, глядя на меня несчастными-пренесчастными глазами.

— Понимаешь теперь, чей мех круче? — фыркнул котенок, гордо распушив свои два хвоста.

— Понимаю, — вздохнул дракончик.

— Тогда почему молчишь?

— Потому что если я не скажу, что твоя шерсть лучше, то ты на меня обидишься. Но и врать я тоже не хочу. Поэтому благоразумно промолчу, — сказал дракончик.

— Дурак! — рявкнул Арч, соскочил с кровати и метнулся прочь из комнаты.

Я невольно заметила, что у Короля Монстров подергиваются уголки губ. У нас тут очередная детская драма, с которой придется разбираться, а ему смешно!

Я встала с кровати, погладила дракончика и сказала вернувшейся Элис:

— Если ты расставила защитные амулеты, то присмотри пока за всеми, я прогуляюсь к барьеру.

— А это не опасно? — спросила Элис. — Я, конечно, все сделала. И теперь этот дом с высокой вероятностью переживет даже войну магов! Я не понимаю, зачем вы покупали такую защиту! Но не лучше ли остаться здесь, раз уж дом так укреплен?

— Не лучше. Надо восстановить барьер. А на вопрос зачем… Войну этот дом, конечно, переживет, но сколько он продержится против детей?

Дракончик плюнет, Арч же… Я взглянула на пол, где после побега Арча остались глубокие царапины от когтей. Что ж, я радовалась, что Арч лучше себя контролировал, когда сидел на моем плече, и дело ограничилось отравлением, а не ножевыми, то есть, когтевыми, ранами.

— Мне пора, присмотри тут за всем, Элис, — повторила я, а потом невольно задержала взгляд на плаще Короля Монстров.

Огромный, черный, мокрый снаружи и сухой внутри. Но это не главное. Куда важнее, что на улице темно и в этом плаще было столько ауры Короля Монстров, что он смог бы помочь мне с маскировкой.

Рискованно так подставлять себя. Но позволить врагам уйти — еще глупее. Если они примут меня за раненого хозяина леса, то нападут. С учетом силы Короля Монстров, я была уверена, что их потрепало немало, потому мне, полной сил и магии, легко будет с ними справиться.

Я схватила плащ и натянула на себя, бросив Элис и дракончику:

— Скоро буду.

Улица встретила меня мелким дождиком и противным ветром, который моросил прямо мне в лицо. И не оградить себя магией — нападающие мигом поймут, что я не Король Монстров. А до того, как я попробую их обезвредить, им стоило думать, что я раненый Король.

Поэтому все, что я могла себе позволить, — это сделать защитный барьер, прилегающий к коже, но на дождь и ветер он никак не влиял. Буду надеяться, что среди врагов нет специалистов, способных расшифровывать такую тонкую магию.

Я подходила к нужному месту, когда заметила начисто выжженную траву. Более того, все пространство стало резко стало каким-то… безжизненным. Я сделала два шага вперед и протянула руку к ветке полностью почерневшего дерева: та легко хрустнула под моими пальцами, словно была соломинкой, и тут же рассыпалась. Вот как.

Я продолжила исследовать место. Алтарь и область вокруг него были целыми, я заметила отпечаток мужских сапог. Здесь стоял Король Монстров, а эту область защитила его непревзойденная магия.

Я подошла к кустам, за которыми где-то лежала граница барьера. Как же я не хотела этого делать, кто бы знал! С глубоким вздохом я полезла сквозь мокрые заросли. Какое же мерзкое ощущение. Почему я пожалела денег на водоотталкивающую одежду? Еще и плащ Короля Монстров висел на мне как парадная мантия короля и волочился позади, цепляясь за все что можно и что нельзя.

Ага, а вот и чуть искривленный контур: вместо ровной полосы был какой-то зигзаг. Я пустила магию прямо в линию, чтобы выровнять ее. Это было необязательно, но если все оставить в таком виде, то возникшую брешь будет удобно атаковать.

Я еще раз оглядела место битвы. Чуть менее опытный маг, возможно, не понял бы полной картины, но для меня все было очевидно.

Король монстров заметил атаку и подошел к алтарю, с помощью которого наполнял барьер энергией, чтобы защитить самое главное. Так как обычных сил не хватило, то он полностью вытянул всю магическую и жизненную силу из окружающей области. Управлять магией можно было двумя способами: с помощью внутренней силы, как я, или забирая силу извне. Во втором случае сила мага зависела от способности поглощать энергию вокруг, а потом преобразовывать в заклинание. Маг, который способен забрать всю окружающую его силу, даже жизненную, весьма силен. Тот, кто превратил деревья в высохшие безжизненные скульптуры, — это Король Монстров. Но чему или кому он противостоял, что ему пришлось использовать столько силы?

Я осмотрела остаточные заклинания и поняла, что неважно, кому. Этот кто-то никогда бы не пережил удара, нанесенного Королем Монстров. Запах убийственной магии до сих пор ощущался в воздухе, а сила, которая могла принадлежать лишь Королю Монстров, неистово вибрировала.

Ладно, я сюда пришла не за этим. Подойдя к алтарю, я положила руки на круглый камень и направила в него свою энергию. За дело!

***

Я подошла к дому полностью промокшая и продрогшая, но зато магии во мне практически не осталось. Я не боялась этого состояния пустоты: кроме внутреннего источника, я всегда могла потянуть чуть-чуть магии из окружающей среды, если будет необходимость. Но после того, как я зарядила барьер, думаю, необходимости в экстренном использовании магии не будет долгое время.

Я вошла в дом, щелкнула пальцами, попытавшись осторожно просушить одежду. Ну, я не бытовой маг, чтобы получались такие вещи! Но хоть подогрела: теперь я оказалась в теплой промокшей одежде.

Я скинула плащ Короля Монстров и повесила его на крючок, чуть расправив. Если не высохнет за ночь, попрошу помощи у дракончикаТеперь самое время принять теплую ванну и посмотреть, как там все. Но до ванны я дойти не успела: из кухни донесся странный звук, который тут же перешел в грохот.

Дети… такие дети.

— Чем вы там занимаетесь? — поинтересовалась я, а в ответ я услышала, как разбивается что-то стеклянное. — Вы там целы?

— Целы, мой человек, целы. Но тебе лучше не знать, что мы тут делаем, — сказал дракончик.

— Это почему?

— Не люблю тебя расстраивать, — отозвался дракончик.

Я себя тоже расстраивать не любила. Что будет, если я послушаюсь дракончика, не открою дверь в кухню, а пойду принимать ванну и спать?

Правильно, ничего. Ничего хорошего.

Я распахнула дверь и зашла на кухню. Мм-м, как беленько. Мукой было усыпано все: стол, столешницы, стулья и даже Арч с волчонком. Хотя, вру, не так все беленько. Дорожка из битых яиц простиралась от стола до плиты. А плита почему-то была полностью залита молоком.

— Ой! — сказал дракончик, который летал сверху. — Ой, ты зашла.

— Я зашла, — подтвердила я. — Может, расскажешь, что здесь происходит?

— Я происхожу! — гордо возвестил дракончик.

— А подробнее? — улыбнулась я, подходя к Арчу и волчонку, которые смотрели на меня круглыми несчастными глазами.

Я активировала магию ветра, позволив ей очистить шерсть детей от муки. Не очень приятно, но дела стали чуть получше. Арч тут же выдохнул с совсем недетским облегчением и начал вылизывать свою лапу.

— Ну-у-у, это долгая история, — ответил дракончик. — Очень долгая. Но я не виноват.

— Арч? — Я перевела взгляд на невозмутимого котенка. — Может, ты что-нибудь скажешь?

— Я могу сказать, но ты мне запретила ругаться. А без нецензурной брани, боюсь, я не смогу описать происходящее, — закончил Арч, на чьей рыжей морде я не заметила ни капли вины. — Могу лишь сказать, что я предупреждал, что это плохая идея. Лучше бы мы яйца мне на шерстку нанесли, а не… вот это все.

— Так кто виноват в этом бедламе? — Я смотрела сначала на дракончика, который пытался спрятаться на кухонной полке.

Еще такой маленький, такой невинный и с недостатком знаний о внешнем мире, но с какой прекрасной интуицией! Сразу понял, что пятую точку стоит спрятать.

— Я виноват, — тихо сказал волчонок и заскулил. — Простите.

— Ты дурак? — возмутился Арч. — В чем ты виноват? Ну, если исключить тот факт, что твоя шерсть почему-то мягче моей, то никакой вины за тобой не вижу.

— Но я был голодным, поэтому вы пришли готовить. Если бы я не был голодным, то ничего бы этого не случилось!

— Если бы дракон не решил, что кидать ингредиенты в миску интереснее с противоположного конца кухни, то тоже ничего бы не было, — ехидно сказал котенок. — Если бы он меня послушал, что мука, попец жирной тети моего братана ему на голову, не может долететь до тарелки, то все было бы отлично!

— Но она долетела! — возмутился дракончик.

— С сотого раза, когда мы уделали всю кухню, да? В общем, пойдем, — котенок повелительно махнул лапой в сторону волчонка. — Пока он тут будет разбираться, ты мне расскажешь, что ты своей со шерстью делал.

— Всем сидеть, — спокойно сказала я, а потом обратилась к дракончику. — Дракон, запомни — еду нельзя раскидывать! С едой нужно обращаться бережно. Кто-то не может позволить себе полноценно есть, а ты в это время раскидываешь еду.

— И-извини, мой человек. Я не подумал, — растерялся ребенок.

— Подумаешь об этом еще раз, когда будешь убираться в кухне. И не магией, а лапками, — добавила я, выудив из полки тряпку для уборки и ведро и подтолкнув это все к дракону. — Будет ли это весело — поймешь. Не все могут убираться магией, многие оттирают руками или лапами. Мы с Арчем и тобой убирались здесь много времени, но ты намусорил, словно ни твой, ни мой труд ничего не стоил.

Я отчитывала дракончика, хотя на сердце лежал камень. Но так было нужно. Если я этого не сделаю, то потом как он будет себя вести? Как хулиган? Это пока он мелкий, только муку раскидывает. А встанет повзрослее, так будет в лесу деревьями швыряться? Такие вещи нужно объяснять сразу, как бы ни хотелось промолчать.

— Арч, если захочешь ему помочь, я разрешаю. Больше никто помогать не должен, — строго сказала я, а потом развернулась к волчонку. — Меня зовут Лиссандра, но ты можешь звать меня Лисса. Сейчас я тебя чем-нибудь накормлю. Тебя как зовут?

— Неприятность.

— Нет, я спрашиваю твое имя, — повторила я, когда мне показалось, что волчонок меня не понял. Судя по всему, он был самым маленьким из детей, так что неудивительно. — Скажи мне, как тебя называли родители, пожалуйста.
— Мои родители звали меня Неприятность, — послушно повторил волчонок. — Приятно познакомиться, Лисса.