Хозяйка севера

— Ну что там? Как там моя Вивека? — впервые в голосе непримиримого и сурового воина слышались тревога и страх. Много часов простоял глава клана Альмод перед хижиной знахарки, не обращая внимания на ледяной, пронизывающий ветер, который, казалось, пробирался до костей и вынимал из них жизнь. А какой ещё может быть ветер да в такую ночь?

Ночь Саймана прошла, воцарив на земле темноту, открыв порталы духам и демонам и оставив Альмода и его клан уповать только на силу предков и верить в то, что Дикая Охота не сможет закрасться в душу и отвратить воина от его истинного пути, который непременно приведёт его в чертоги Валхаллы. Неподходящее время для рождения сына и наследника. Темное. Да и не должна была Вивека. Не должна. Сама знахарка говорила, что ей ещё носить сына до самого Йоля, если не дольше.

Вот только сегодня всё пошло не так. Вивека, как обычно, занималась домашними делами, а Альмод украдкой наблюдал за ней. Глава клана ни за что бы не признался, что он намеренно отменил все походы, отложил всё до самой весны именно для того, чтобы провести с беременной женой побольше времени.

Только поэтому он и оказался сразу так быстро рядом, когда Вивека неожиданно охнула и начала оседать на пол. Альмод тут же бросился к любимой и ужаснулся, потому что заметил, как её белоснежное домашнее платье окрасилось тёмной бордовой кровью. Глава клана думал недолго. Чёткими, выверенными движениями он укутал любимую и нерожденное дитя в меха и бросился к знахарке.

Та, как-то сразу поняла, что что-то пошло не так, потребовала уложить Вивеку на ложе и вернула меха, сказав, что они только мешать будут. Когда же Альмод попытался спросить и узнать, что именно происходит, знахарка и вовсе заявила, что на всё воля богов, и просто выставила его за дверь.

Так и стоял он в опускавшихся сумерках, не ощущая холода. И только когда из хижины вновь и вновь доносились душераздирающие стоны и крики боли, Альмод сильнее сжимал рукоять меча, а губы его слегка двигались, словно он читал висы богам.

— Ну что там? Как там моя Вивека? — повторил свой вопрос Альмод с упором.

— Вивека родила ребёнка, — коротко пояснила знахарка, вот только не было в её голосе радости, с которой обычно поздравляют отца.

— Покажи мне её, покажи мне моего сына, — дрогнувшим голосом попросил глава клана. И странно звучала эта просьба изо рта того, кто привык повелевать, перед кем в страхе убегали враги.

— Дочь, Вивека родила дочь, но сама она эту ночь не переживёт, — сухо огласила свой приговор знахарка, и показалось, что где-то вдали завыли волки.

— Не тебе это решать! — отрезал Альмод. — На всё воля богов!

С этими словами он отодвинул знахарку и ледяным вихрем ворвался в хижину.