Хозяйка собственной сыроварни

На мой взгляд, любая информация о документах на сыроварню была исключительно хорошей. Особенно если она подразумевала, что за ними можно было не ехать в город. После нашей поездки нам, кажется, было уже ничего не страшно.

Во всяком случае, так я думала, пока Отто не заговорил.

— Последняя копия документов находится в деревне, — признался призрак и довольно натуралистично вздохнул. — Я отдал их на хранение… около тридцати лет назад.

Кажется, я даже воздухом поперхнулась.

— Тридцать лет? Отто, но… — Не договорив, я закашлялась – почему-то запершило в горле. Марик, добрая душа, тут же потянулся, чтобы похлопать меня по спине.

— Как мы можем быть уверены, что документы до сих пор там? — подхватил мою мысль Кассиан. — Насколько я могу судить, за последние годы из деревни многие уехали. И тот, кто забрал документы…

— Ой, не умничай тут! — вспылил призрак. — Если я сказал, что документы на месте, то они на месте…

— Но ты ведь говорил, что есть проблема, — осторожно напомнила я.

— Никаких проблем! — тут же возразил Отто и отвёл взгляд. — Скорее… задача.

Я сделала глоток чая и выжидательно уставилась на призрака. Кас молча скрестил руки на груди. Марик украдкой откусил пирожок и принялся медленно жевать.

— Ой, да не томи ты! — не выдержала я. — Где документы, Отто? Ты ведь сам понимаешь, что мы без них долго не протянем! И почему ты сразу не сказал, что есть ещё третья копия?

Хуже всего, если третья копия документов оказалась у старосты. Это, конечно же, было бы логично – он ведь глава деревни… но что-то мне подсказывало, что у Конрада мы эту копию ни за что в жизни не получим. Проще уж сразу попрощаться и с сыроварней, и с землями.

Призрак обречённо выдохнул и взглянул в окно, где, несмотря на довольно раннее время, было темно от дождя. А потом повернулся и лишь помолчав несколько секунд, нехотя ответил:

— Документы я отдал одной жительнице деревни.

— Жительнице? — ухватилась я. — Не Конраду?

И тут же прихлопнула ладонью рот, увидев взгляд Отто.

— Жительнице, — медленно подтвердил он. — Она живёт с краю деревни и не слишком любит чужаков. Вряд ли вы с ней уже виделись…

С краю деревни… к слову, знала я одну такую жительницу. И искренне надеялась, что никогда больше с ней не встречусь.

— Мы с ней когда-то неплохо общались, — продолжил призрак. — У неё определённо имелась деловая хватка. А ещё она временами поставляла мне неплохой сычуг для сыра.

На слове сычуг я вздрогнула. Вспомнился тот поход в деревню за молоком. Когда Берта привела с собой ту самую женщину. Которая мало того, что умудрилась всучить мне сычуг двадцатипятилетней выдержки, так еще и денег за него стребовала. Как же её звали?..

Я нахмурилась, пытаясь вызвать в памяти имя бойкой старушки… впрочем, долго думать мне не пришлось. Потому что на мой невысказанный вопрос ответил Отто:

— Её зовут Хульда. И я уверен, что документы до сих пор у неё. Потому что Хульда никогда ничего не выбрасывает.

Хотелось бы сказать, что после слов Отто мы с Касом прямиком отправились к Хульде, и уже к вечеру всё закончилось. Но на самом деле всё случилось совсем не так.

Прежде всего, в кухне появился Боба и, переминаясь с ноги на ногу, доложил, что лошадок он расседлал и оставил отдыхать в конюшне. А ещё попросил разрешения заплести им гривы в косы. Дескать, давно был лишён такого удовольствия – а тут такой шанс.

Разумеется, этого никто ему запрещать не собирался. А вот тот факт, что доехать до деревни уже не выйдет, слегка расстроил. Всё-таки, идти пешком под ливнем не хотелось – мы и так уже успели промокнуть до нитки. Конечно, Кас высушил нашу одежду – но меня по-прежнему слегка знобило.

— Сходим с утра? — предложил Кас. — Сейчас в любом случае есть, чем заняться.

— Это, например, чем? — нахмурилась я.

— Например – перенести твои вещи на второй этаж. Кстати, мне бы тоже не мешало найти себе комнату. Ты сама какую выбрала? Я поселюсь рядом.

— Эй! — возмутился Отто. — Ты это что себе удумал? Жить с девушкой в одном доме? Думаешь, я тебе это позволю?!

— К счастью, ваше разрешение мне не требуется, — оскалился Кассиан. — О проживании я договаривался с Лиссой, а это её дом.

Призрак даже поперхнулся от возмущения.

— Да ты!..

— Лисса меня наняла, — перебил его Кассиан, уже серьёзно. — Так что с этого дня я буду охранять её, а заодно и это место. Что бы вы ни говорили, а помощь боевого мага в сложившейся ситуации точно не помешает.

Кажется, Отто хотел ещё что-то сказать, но его уже перебил Марик:

— Дядя маг, а ты теперь всегда будешь с нами жить? Совсем-совсем всегда?

— Эм-м… — растерялся Кас.

— Значит, мы теперь сможем каждый день ходить на рыбалку? Правда ведь?..

— Так, а ну замолчали оба! — рявкнул призрак. — Я ещё не дал своего согласия.

— Да неужели? — хмыкнул Кас. — И по какой же причине оно может мне понадобиться, не просветите?

Продолжения разборок я не видела. Решив, что Кассиан вполне способен решить эту ситуацию самостоятельно, я ушла к себе – собирать вещи для переезда.

Разумеется, я твёрдо решила взять с собой только самое необходимое. А уже потом отбуксовать остатки сундуков при помощи Каса и магии. Я бы, наверное, могла и сама, но воспоминания, и уж тем более, навыки ещё не до конца улеглись в голове.

И вот тут я столкнулась с проблемой – как выяснилось, вещей первой необходимости у меня оказалось куда больше, чем я думала. А ещё они были разложены равномерным слоем абсолютно по всем поверхностям. За что хвататься – непонятно.

— Биба, — тихонько позвала я, — а принеси мне, пожалуйста, корзину побольше. Мне бы сложить туда всё, что можно…

Домовушка не только принесла корзину, но и помогла с транспортировкой вещей в ту самую комнату, которую я облюбовала ещё при первом осмотре. Отто как-то сказал, что эта комната когда-то принадлежала матери Мелиссы. И я по какой-то причине ощущала себя здесь чуточку спокойнее, чем во всём остальном доме. Видимо, снова сказывалась память Мелиссы.

Вместе с Бибой мы дважды поднялись на второй этаж и дважды спустились. В третий раз я поднималась уже с ощутимым трудом. Ноги словно свинцом налились, а меня начали одолевать сомнения. Возможно, переезд был не такой уж и хорошей идеей? Похоже, по этой лестнице много не находишь. В конце концов, не так уж и плоха была та комнатка, где я жила до сих пор. Да, без двери – но у нас в сыроварне посторонних и не водилось. Все свои.

Память тут же услужливо подкинула картинку козы, жующей мою одежду. Следом вспомнился Марик, вбегавший в мою комнату, когда вздумается. И, наконец, Кассиан. Который, похоже, решил прочно тут обосноваться.

Непонятно было только, зачем это ему надо.

— Биба, а когда вы успели затопить печь? — спохватилась я, осознав, что в доме стало неожиданно жарко. Или это только в моей комнате так ощущалось?

— Не топили, — удивилась домовушка. — Лето же на дворе, зачем дрова переводить?

— Странно, — пробормотала я и зачем-то выглянула в окно. — Может, Боба затопил?

— Да вроде бы, нет. Хотя, могу сходить, выяснить, если хочешь… Хозяюшка?

Я слегка вздрогнула и оторвалась от окна.

— А?.. Д-да, узнай, пожалуйста. И попроси, чтобы не так жарко топил.

— Как скажешь, хозяюшка, — неуверенно кивнула Биба. — Я мигом.

Я кивнула и снова уставилась в окно. Показалось, что внизу кто-то бродит. Впрочем, это было неудивительно, с учётом рассказов Марика и Отто. Наверняка, соглядатаи старосты.

Но вот кусты шевельнулись, выглянула рогатая голова. Огляделась и снова спряталась в зарослях. Я усмехнулась. Кто бы там внизу ни бродил, Зорька чутко сидела в засаде. Даже дождь её не пугал. Идеальная охранница. Надо будет попросить у домовушки ещё пирожков. Или угостить козу какой-нибудь старой рубашкой – пусть порадуется.

— Просто замечательно, — довольно пробормотала я и задумчиво оглядела комнату.

Биба до сих пор не вернулась. С другой стороны, как давно она вообще ушла? Наверное, пару минут всего.

— Полежу пока, — решила я и, дойдя пару шагов до кровати, упала прямо поверх покрывала.

В голове ещё мелькнуло, что недавнее падение в пруд не могло пройти для меня совсем уж бесследно. А ведь потом мы с Касом ещё и промокли под дождём. И сегодня, снова.

И как это я ещё не заболела? Удивительно даже.

На этой светлой мысли я провалилась в сон.

Снилась мне снова всякая ерунда. Сперва пришла картинка из прошлого Мелиссы. На ней я снова ругалась с Касом, и он снова выглядел значительно моложе, чем сейчас. Я даже залюбовалась – и, конечно же, пропустила начало разговора.

А там разгорался настоящий конфликт. Молодой Кассиан пытался пристыдить Мелиссу за её растущие аппетиты. Мол, Деклан только и делает, что носит ей цветы (что не так-то просто сделать в январе) или достаёт конфеты из самой дорогой кондитерской столицы. Ну а я, то есть, Мелисса, продолжаю водить парня за нос, давая ложные надежды.

В общем, ничего нового в этой сцене не было – кажется, она снилась мне уже пару раз, только декорации слегка менялись. Смысл был в том, что Кассиан негодовал, а Мелисса огрызалась. Встречаться с Декланом она решительно не желала (и я её прекрасно понимала), ну а Кас по какой-то причине вбил себе в голову, что девушка подаёт его другу противоречивые сигналы. И если бы не хотела с ним встречаться, сказала бы сразу.

Видимо, на тот момент он ещё не представлял, насколько это сложно. Уж кто-кто, а Деклан слово нет, похоже, в принципе не понимал.

Вскоре картинка сменилась, и я снова оказалась на тренировках в академии. Потом я гуляла по осеннему парку и отчаянно мёрзла. А затем оказалась дома, у бабушки. Она растопила баню и требовала сидеть в парилке, пока я полностью не прогреюсь. Только поила водой, чтобы я совсем не растеклась от жары.

— Мрак, Лисса! Да не вертись ты, — ругалась она, почему-то, мужским голосом. — Сколько вообще можно болеть? Вот поправишься, займёмся тренировками. Буду тебя закалять. Не отвертишься.

Последний сон оказался вовсе абсурдным. Мне приснилось, словно боевой маг Кассиан Кроу нанялся ко мне в охранники. Совершенно нелепая ситуация. Не представляю, как это вообще могло прийти мне в голову.

Одним словом, сон.

Кассиан

Мне хотелось рвать на себе волосы от собственной недогадливости. Ведь если для меня сложные погодные условия были привычными и вполне нормальными, то для аристократки, никогда не жившей в полевых условиях, всё было куда сложнее.

Надо было остановиться и разбить стоянку ещё при первых признаках дождя. Нужно было найти в Бривертоне крытую повозку для путешествия. И уж точно не стоило ехать несколько часов верхом под ледяным ливнем.

Неудивительно, что девушка заболела, едва мы вернулись в сыроварню. А теперь я глядел на хрупкое тело, раскинувшееся на кровати, и злился. На себя. Сам же вызвался её защищать – и даже не подумал о последствиях переохлаждения.

— Долго собираешься смотреть? — ехидно поинтересовался возникший рядом призрак. И припечатал: — Бесстыдник!

Я бесстрастно покосился на призрака и напомнил:

— Упокою.

Отто моментально насупился. Крыть, увы, было нечем.

— Ты даже не некромант, — проворчал он.

— Верно. Но на тебя моих умений вполне хватит.

Призрак открыл было рот, но я не позволил себя перебить.

— А если не хватит, тогда уже приглашу некроманта. Поверь, у меня есть пара знакомых специалистов.

Отто закрыл рот обратно и окинул меня мрачным взглядом.

— И что она в тебе нашла? — буркнул он и истаял в воздухе.

Я только усмехнулся. К сожалению, Мелисса не нашла во мне ровным счётом ничего. И это мне пока только предстояло исправить.

В памяти совершенно некстати всплыл поцелуй, случившийся в столице. То, как она отвечала на мои ласки, как выгибалась и словно бы сама подставлялась под прикосновения… если бы только это было по-настоящему.

Я решительно мотнул головой, отогнав ненужные мысли. Сейчас следовало позаботиться о Мелиссе. Переодеть её, напоить и уложить в постель. К сожалению, магия никаким образом не помогала от простуды – здесь Лиссе предстояло справиться самой.

Подойдя к кровати, я осторожно прикоснулся к её виску и поморщился. Мелисса горела. Действовать следовало как можно скорее.

Переодевать девушку самостоятельно я не решился: позвал Бибу, а сам направился на кухню за водой. Когда вернулся с тазиком и ветошью, Мелисса уже лежала под одеялом, целомудренно укрытая до подбородка. Я недовольно покосился на домовушку – в таком состоянии людей нужно охлаждать, а не наоборот.

Покачав головой, я откинул одеяло и опустил тряпицу в воду.

— Негоже, хозяин на незамужнюю девушку в одной сорочке глядеть, — с осуждением заметила Биба и скрестила руки на груди.

Тоже мне, дуэнья нашлась! После всего, что между нами было, волноваться о подобном было даже смешно. Вспомнить хотя бы тот раз, когда я нашёл девушку без сознания в лохани.

Впрочем, этот аргумент я использовать не собирался.

— Будет лучше, если её состояние ухудшится? — парировал я, обтирая тонкую руку влажной тканью.

— Нет, но…

— В таком случае ступай вниз и свари бульон.

Домовушка растерянно хлопнула глазами.

— Так… Из чего бульон-то, хозяин? Мясо тут не водится. Даже крыс и тех нет.

Я удивлённо обернулся. Она же не имела в виду, что из крыс можно было бы сварить бульон?

— Ну что ты так смотришь, маг? — совершенно правильно истолковала она мой взгляд. — И не таким кормиться приходилось, пока выживали.

Я вздохнул.

— Тогда просто завари чай, пожалуйста.

Вопрос с мясом, судя по всему, предстояло решать мне. Впрочем, жаловаться было не на что. Во-первых, помогать я вызвался сам, меня никто об этом не просил. Ну а во-вторых, мне действительно хотелось сделать так, чтобы Мелисса ни в чём не нуждалась. И обеспечить её едой – меньшее, что я мог сделать сейчас.

— Кас, — пробормотала Лисса, и я моментально отвлёкся от своих мыслей.

— Что такое? — выпалил я, склонившись над девушкой. — Ты пришла в себя? Хочешь пить? Сейчас принесут чай.

Девушка приоткрыла глаза, явно не различая перед собой ровным счётом ничего. Окинула меня мутным взглядом и смешно сморщила нос.

— Кассиан Кроу, ты идиот, — резюмировала она. И, снова закрыв глаза, повернулась набок, спиной ко мне.

Я усмехнулся. Мрак знает, что ей сейчас снилось. Но то, что в её сне был я, пожалуй, можно было считать хорошим знаком?