Хозяйка таверны, или Как развестись с драконом?

Очнулась я в подвале с крысами.

Странно. Даже очень давно, в молодости, я не гуляла так, чтобы наутро проснуться неизвестно где.

Последнее, что вплывает в памяти — это коридор нашей районной поликлиники. Мне стало плохо, кто-то поднес воды, дальше кашель… А теперь я тут. Где это — тут?

Толстая крыса сидела на бочке рядом со мной, а еще одна — парила под потолком, изредка помахивая крылышками. Ее освещал слабый свет из узкого оконца, затянутого мутной пленкой.

Что?

Крылатая крыса?! У меня галлюцинации?

— Я не крыса! — пискляво возмутился голос, идущий откуда-то сверху. — Ты что же, совсем темная? Не слышала о бурукрылах?

Точно, галлюцинации. Дожилась, Любовь Ильинична. Не обошла меня стороной не только старческая немощь, но и мозги начали отказывать.

— Не слышала, — машинально качнула я головой, пытаясь привстать с пыльного мешка, набитого соломой. — А кто это?

Тело не хотело слушаться, а собственный голос показался незнакомым — слишком высоким и звонким.

Незнакомым было вообще все.

Я оглядела деревянные стеллажи вдоль стен, уставленные глиняными горшками и плошками, и десяток дырявых мешков на полу. На одном из таких мешков я и лежала, любуясь на свои ноги в громоздких башмаках, которые впервые видела.

Ноги, тонкие, что очень странно, торчали из-под длинной клетчатой шерстяной юбки, которой я тоже у себя не помнила. Я резко поднялась, хватаясь за бочку.

Крыса с нее проворно соскочила, а я обратила внимание на свои руки.

Изящной формы кисти, тонкие пальцы, а самое главное — нежная чистая кожа, которая могла принадлежать только юной девушке. Невероятно!

Быстро ощупав себя, я убедилась, что фигура стала заметно стройнее.

А перед лицом внезапно возникло небольшое крылатое существо. Теперь-то я рассмотрела, что никакая это не крыса, а, скорее, бурундук. Только странный какой-то. Нос пуговкой, огромные любопытные глазищи, пушистая шкурка темно-серая сверху, внизу белая, а крылья и вовсе с красноватыми перьями.

Крылья. Но это было еще не все необычное.

— Бурукрылы — это магические помощники, — важно заявил этот самый крылатый бурундук. — И я прислан в честь пробуждения твоего дара!

Мир передо мной качнулся.

Какой такой дар?

Ответа на свой невысказанный вопрос я не получила.

Потому как дверь в подвал резко распахнулась, и в подвал ворвались два вооруженных амбала.

— Вот она! Воровка! — воскликнул один из них, глядя прямо на меня и доставая дубинку из-за пояса. — Теперь не уйдешь!

Здоровенный небритый мужик, поигрывая дубинкой, двинулся прямо на меня.

— Воровка! — хмыкнул его товарищ, и сплюнул на пол сквозь щель в зубах. — Щас мы тебя проучим. А ну, доставай краденое!

— Погоди, Крив, — ухмыльнулся первый, перекладывая дубинку из одной руки в другую. — Вишь, девка от страха дар речи потеряла. Ощупаем и сами возьмем все. И не только монеты!

Я попятилась. Мысли понеслись вскачь. Мужики явно приняли меня за кого-то другого. Или… я сейчас вовсе не я, а какая-то молодая женщина… а я каким-то образом оказалась в ее теле… Может ли она быть воровкой?

В любом случае, не стану пасовать! Не для того я жизнь прожила, чтобы не суметь отстоять себя!

— Кто вы такие? — холодно осведомилась я, расправляя плечи. — И по какому праву пытаетесь оскорбить меня обвинениями?

— Глянь, как заговорила! — усмехнулся щербатый. — А как у трактирщика ночлега пришла просить, так пищала, так голосочек дрожал! А ну, вертай краденые монеты взад!

— Вы, должно быть, шутите, — я тоже умею усмехаться. — Во-первых, я ничего не крала. А во-вторых, бросая такие обвинения, вы…

— Вертай монеты, кому сказано! — амбал взмахнул дубинкой, не став меня слушать.

Время словно замедлилось. Я видела кусок полированного дерева, что летел мне в лицо, и вроде было еще несколько секунд, чтобы уклониться. Я это сделала, отшатнувшись и хватая первое, что попалось под руку.

Глиняный горшок, которым я отмахнулась, по дубинке не попал. Но это потому, что амбала внезапно отнесло от меня непонятно откуда взявшимся порывом ветра. Еще в воздух поднялась туча пыли, солома, устилавшая пол, какие-то горшки, мешки и даже парочка крыс.

Точнее, одна была и так летучая. Это же мой бурундук! Он и пропищал:

— Любина, ты должна придать направление ветру! Командуй!

Не знаю, кто такая Любина, но обращался крылатик явно ко мне. Похоже, я за нее. Раз так, надо воспользоваться советом.

Не знаю, как правильно командовать ветром, но я пожелала, чтобы амбалы вымелись туда, откуда пришли, и дверь за собой закрыли. А еще неплохо бы, чтобы все то, что тут летает, мягко опустилось на пол — не хочу грохота от разбившейся посуды…

Неясно, что именно повлияло, но в итоге грохот издала только закрывшаяся дверь. Я пару раз моргнула — амбалов нет, пара крысок вместе с горшками мирно сидят-стоят на полках, а мой говорящий крылатик — на бочке.

Вот и славно. Я тоже присела на ближайший мешок.

— А теперь расскажи, что тут происходит, — обратилась я к «магическому помощнику».

Он вдруг совсем по-человечески вздохнул.

— Что ж. Времени у нас немного, — он покосился на дверь. — Чтобы получилась быстрее, лучше вначале прочти письмо.

— Какое письмо?

— Оно где-то у тебя в кармане, — указал лапкой на мою юбку бурукрыл. — Будь осторожна: по этому письму прежняя хозяйка тела пролила немело слез.