Хранители Ардеа 2. Один голем на двоих

Кристен

Кристен дремала в полупустом сидячем вагоне. В нем ехало пятеро: молодая женщина, судя по одежде, гувернантка или экономка у каких-то богачей; пара средних лет с мальчиком лет восьми, небогато одетые и тихие; и мужчина средних лет, который, сразу как занял свое место, надвинул шляпу себе на лицо и уснул или сделал вид, что уснул. У его ног примостилась большая сумка, в которой могло быть что угодно - от оружия до товаров на продажу.

Крис сидела спиной к одному из выходов из вагона, так, чтобы никто не мог оказаться у нее за спиной незамеченным. Артефакт скрытности еще действовал, но Кристен не знала, насколько его еще хватит.

Из пассажиров вагона ее беспокоил только мужчина. Он был хорошо сложен и двигался как натренированный воин. Лица она толком не успела рассмотреть, но вроде бы они раньше не встречались. С другой стороны, мало ли воинов путешествует по своим делам: мир же не крутится вокруг нее.

Ехать предстояло всю ночь, и Кристен дремала с открытыми глазами. Она уже множество раз обругала себя за то, что сбежала из-под охраны и пустилась в подобную авантюру. Но возвращаться смысла не было. Тревога за свою жизнь и образы того, что скажет ей Иркос при встрече, помогали не уснуть окончательно.

Половина пути прошла без происшествий, но тут в вагон зашли пара подвыпивших мужчин. Одеты они были не бедно, в сиреневые пиджаки, которые нынче были в моде, видимо, забрели сюда из вагона-ресторана, когда искали свой вагон для более респектабельных граждан. Они неспеша продвигались вдоль рядов кресел, что-то обсуждая и смеялись над своими шутками. Сон слетел с Крис, как его и не было. Она проверила работу артефакта. К счастью, он еще действовал.

Тем временем мужчины добрались до одинокой женщины, которая читала книгу.

— А куда это вы едете, госпожа? Не хотите ли прогуляться к нам в купе, у нас там гораздо чище и красивее, чем в этом крысятнике, - покачиваясь спросил один из них.

— Нет, спасибо! - перепугалась девушка.

И это было ее роковой ошибкой, по мнению Крис. Слишком яркие эмоции. Пьяным парням это показалось ужасно смешным, и они не спешили двигаться дальше.

— Ну что же вы стесняетесь, тут ведь даже ноги вытянуть негде, кресла эти неудобные, а там вы будете ехать как королевишна, выделим вам целую отдельную полку, - и они опять противно заржали.

— Пожалуйста, отпустите, - девушка заплакала, понимая, что у нее нет сил с ними справиться.

Крис подумала, что пора бы вмешаться, но это наделает столько шума, что ни о какой скрытной поездке больше речи не будет. Но тут “проснулся” мужчина в шляпе, сидевший через проход. Он потер лицо, вздохнул, как бы надеясь, что пиджаки сами успокоятся и ему можно будет дальше поспать. Но парни только расходились и уже начали хватать девушку за руки, пытаясь пригласить ее к себе силой.

— Пойдем покурим, - обратился к сиреневым пиджакам незнакомец в шляпе.

И потащил не очень-то радостных парней в тамбур между вагонами. Дверь за ними закрылась, и то что происходило дальше, не было слышно окружающим. Женщина тихо плакала, опасаясь, что они вернутся. Но тут Крис увидела, как в окне мелькнули два сиреневых пятна и пропали - поезд мчался на всех порах. А через пару минут вернулся невозмутимый мужчина, уселся на свое место, кивнул заплаканной пассажирке.

— Они больше вас не побеспокоят, - и опять спрятался под шляпой.

Оставшаяся часть пути прошла мирно. За полчаса до своей остановки Крис дошла до тамбура почтового вагона и, дождавшись своей остановки, вышла. Артефакт пришлось выключить - он почти разрядился, структурные схемы, охватывающие Кристен, мигали, не желая гореть ровно. Оставалось надеяться, что она выиграла время и успеет за этот период поймать голема.

В своих мыслях Крис в большей степени опиралась на то, что ее преследуют королевские стражи, их принцип работы она уже успела примерно изучить. То, что за ней охотится еще кто-то опасный, думать не хотелось.

Заречье оказался небольшим провинциальным городком. Чистеньким и небольшим. С узкими замощенными булыжником улицами и невысокими двухэтажными домами по бокам. Жители одевались просто, но не бедно. Кристен отловила мальчишку, который пробегал мимо.

— Где у вас находится лавка травницы?

— Да тут недалеко, - сплюнул он прямо на булыжники, - сейчас пойдете до красного дома, потом повернете направо и до конца улицы, там слева будет двухэтажный зеленый дом. Он вам и нужен. Но только там нет никого. Бабушка-травница умерла уже с полгода как, а внучка ее в столице живет.

Крис поблагодарила словоохотливого пацана и отправилась в лавку. Домик был крепкий на вид и симпатичный. Внутри ожидаемо пахло травами и было уютно. Времени расслабляться не было, поэтому она только умылась, сложила вещи в указанной Вивиан комнате и переоделась.

Крис закрыла лавку на ключ и отправилась искать Адриана. Очередной прохожий ей подсказал, где находится лавка алхимика. За прилавком стояла женщина средних лет.

— Добрый день, я ищу Адриана, где можно его найти? - постаралась быть вежливой Крис

— Зачем он вам нужен? - подозрительно ответила женщина.

— Мне посоветовали обратиться к нему по одному важному вопросу, - и Кристен улыбнулась женщине максимально дружелюбно.

Возможно, это было зря, знакомые говорили, что ее улыбка порой похожа на оскал. Видимо, и в этот раз получилось нечто подобное.

— Адриана сейчас нет в Заречье, но в любом случае у него уже есть девушка, - твердо ответила женщина за прилавком.

“Оу, Вивиан повезло с будущей свекровью, вот ведь”. Что делать дальше, Крис не знала. В это время по лестнице спустилась девушка-подросток, с тугой косой и недовольным выражением лица.

— Мама, я гулять, - выдало чудо.

— Только не вздумай ходить опять на развалины!- предостерегла мать.

Чудо закатило глаза:

— Ну я же не дурочка, я с первого раза понимаю, - и вышла из лавки.

Крис быстро попрощавшись с матерью Адриана двинулась вслед за девочкой.

— Алиссия, - припомнила она имя спасенной.

Девочка остановилась и недоверчиво посмотрела на Крис.

— Вам чего?

— Мне нужно на развалины, я заплачу, - решила не церемониться она.

— О нет. Я туда больше ни ногой, мне хватило одного раза, чуть камнем не стала. И вам не советую, - девочка и впрямь выглядела испуганной.

— Вивиан сказала обратиться к Адриану, но раз его нет, я подумала, что ты могла бы помочь, - пошла на уловку Крис.

— Ты знакомая Вив?- оживилась Алиссия.

— Я ее научный руководитель в Академии, изучаю элементалей.

— Ох, но там и правда опасно, - засомневалась Алиссия.

— Поверь мне, я знаю, я их очень давно изучаю. Ты меня в сами развалины не веди, покажешь издалека и домой пойдешь. Даже маму обманывать не придется, - подмигнула ей Кристен.

— Ох, ладно, - сдалась девочка.

Видимо, ей самой было любопытно вновь посмотреть на развалины издалека.

— А когда пойдем?

— Сейчас. Или ты очень занята?

— Нет, не очень, идемте.

Так они вышли из городка и двинулись сначала по дороге, а потом свернули в поля. Алиссия рассказала, как с ней приключилось несчастье и ее брат вместе с Вивиан спасли ее от окаменения. Примерно через час они остановились.

— Вон там, видите груду камней?

Внизу и правда располагались развалины древнего сооружения, груды камней, части колонн, где-то даже стена сохранилась, довольно большое сооружение было. Даже если голем и ходил среди камней, отсюда его было не видать, слишком много всего мешало обзору.

— Я дальше не пойду, - сказала Алиссия.

— Дальше и не надо, вот твоя плата, - Крис выдала ей несколько монет. - Возвращайся в город и никому не говори про меня. Поняла?

— Да. А точно вас не ждать?

— Точно, я дорогу запомнила, сама доберусь.

Девочка ушла, а Кристен начала спускаться к развалинам. Убедившись, что на нее никто не смотрит, она сложила небольшой костер из сухих веток и подожгла с помощью структурного заклинания. Когда ветки занялись пламенем, элементалистка проткнула указательный палец и прижала его к татуировке на запястье.

Кристен мысленно позвала Огневичка и пламя дрогнуло, из него сформировался мелкий зверек и начал карабкаться по ее ноге, пока не дополз до плеча и не уселся, довольно потрескивая.

— Привет, малыш. Как ты? - погладила она Огневичка. - Поможешь мне сегодня?

Как это часто бывало, она почувствовала эмоциональный отклик. Радость, озорство, нежность.

- Огневичок, ты умеешь разговаривать? - попыталась заговорить с элементалем Крис, как прочитала в книге накануне.

“ - Ойчок, Ойчок…Ойчок хороший, Ойчок помогает Крисси.“

Услышала она в своей голове. Голос казался детским и был не слишком внятным, но смысл угадывался.

— Мне нужно, чтобы ты погулял по развалинам и осмотрелся. Особенно меня интересует каменный голем.”

И она усадила элементаля на ближайший камень, он тут же начал забираться по камням наверх, а затем перелетать между высокими частями стен и колоннами. И вскоре скрылся в глубине развалин.

Кристен осталась напригорке, наблюдать за развалинами. Сегодня в ее планы входила разведка. Уточнить, точно ли голем еще на месте, понять какого он размера и в каком настроении. Ну и изучить повадки хоть немного. Крис ни разу не сталкивалась с каменными элементалями и знала про их особенности только по историям дедушки Фаро.

Он рассказывал, что каменные элементали отличаются от остальных своими большими размерами и силой, но в то же время они были значительно медленнее своих мелких собратьев, их проще было обхитрить или запутать.

Тем временем Огневичок пролетел все развалины и следов голема не обнаружил, о чем сообщил Крис по мыслеречи. Это могло значить что угодно, например, что охотники на элементалей добрались до него быстрее. Или, что изначально это был не голем, а Алиссия немного преувеличила опасность.

Крис в нетерпении сделала несколько шагов в сторону развалин, пытаясь сама рассмотреть хоть что-то. Огневичок мог что-то и не заметить, не отличить камень от элементаля. Она подошла к ближайшей колонне и выглянула из-за нее - вокруг лежали груды камней, каждая из которых могла бы быть задремавшим големом.

Неожиданно она услышала звук прямо позади себя и в ужасе оглянулась. Перед ней стоял двухметровый человекоподобный каменный элементаль. По его виду было непонятно, в ярости ли он, насколько понимает происходящее. Поэтому Крис решила начать с переговоров.

— Привет, - как можно спокойнее сказала она, - Меня зовут Крис. А тебя?

— ГРААААА! - и он побежал навстречу, размахивая своими каменными конечностями.

Кристен бросилась бежать, перескакивая камни и надеясь не споткнуться об один из них. Тогда уж точно ее ничего не спасет. Огневичок бросился наперерез своему каменному собрату, но тот лишь отмахнулся от него как от назойливой мухи. Судя по тому, как за ней гнался голем, дедушка чего-то напутал насчет медлительности. Да, в какой-то момент ей показалось, что она от него удаляется, но в следующее мгновение он прыгнул вперед на пару метров и приземлился на стену возле нее. Стена от такого напора брызнула крошками камней в разные стороны, некоторые из которых попали и в Крис.

Несмотря на боль, она еще ускорилась, начала избегать прямой видимости, петлять, поворачивать и путать голема. Это оказалось более эффективной тактикой. Она несколько раз беспорядочно свернула то в одну сторону, то в другую, огибая стены и колонны и потеряла голема из вида. Крис остановилась, чтобы выбрать направление, наиболее отдаленное от каменного элементаля. В это время стена, возле которой она стояла, рухнула, и на нее прыгнул голем.

Кристен постаралась увернуться в последний момент, и ей это удалось, но левая рука отозвалась болью и тяжестью, видимо, задел по касательной. Она снова бросилась петлять, но оказалась в тупике. Запутала сама себя. Позади слышались тяжелые шаги и рычание, впереди была глухая стена.

Она перебирала возможные варианты спасения, но ни одной хорошей идеи в голову не приходило, когда ее резко дернули за плечи и втащили на стену.

— Бежим, - коротко бросил ей молодой мужчина в шляпе.

И они начали пробираться теперь поверху этого каменного лабиринта. Голем пытался их достать и, когда это у него не вышло, он начал крушить все на своем пути.

Но их было уже не остановить. Поначалу случайный союзник Крис пытался ей помочь, опасаясь, что она не удержится на полуразвалившейся стене или колонне, но быстро понял, что она может поспорить с ним в ловкости, поэтому просто двинулся вперед, выбирая для них наиболее простой и легкий путь поверху.

Когда большие части стены закончились и им пришлось спуститься на землю, голем бушевал еще где-то в середине каменного лабиринта, поэтому они, не сбавляя хода, понеслись прочь из этого опасного места, перепрыгивая через камни, которые еще встречались то там, то тут.

Взобравшись на пригорок, оба тяжело дышали и явно выбились из сил.

— Что ты творишь вообще? Ты с ума сошла? - шумно дыша, спросил мужчина из поезда.

А это оказался он, Крис узнала его во время забега. Рука тем временем наливалась тяжестью и ужасно болела.

— Не понимаю, о чем ты, у меня все было под контролем, - сказала она независимо, расстегивая куртку и пытаясь осмотреть рану.

На руке оказалась здоровенная ссадина, вокруг которой кожа неестественно побелела. Кристен потрогала кожу вокруг раны, она оказалась холодной и твердой.

— Вот же черт! - ее новый знакомый тоже заметил проблему, - он тебя ранить успел?

Она не стала давать очевидный ответ, а пыталась судорожно вспомнить, что знала про подобные ранения и как ей помочь. Мужчина порылся в своей сумке и сунул ей под нос какой-то бутылек.

— Пей! - ноздри его раздулись от недовольства.

— Вот еще! Что это вообще?

Кристен напрягло такое требовательное отношение к ней от совершенно незнакомого человека. Мужчина не стал ее разочаровывать, резко схватил и влил ей в рот что-то слизкое. Когда Крис прокашлялась, вопросов к незнакомцу у нее было еще больше, но он уже успокоился, убрал бутылек в свою сумку и недовольно рассматривал дыру на рукаве своей куртки.

Она хотела наброситься на него и высказать все, что думает о его поведении, но ее отвлекли ощущения в больной руке. То есть отсутствие этих ощущений. Крис снова задрала рукав и увидела, что белизна вокруг ссадины исчезла, тяжесть и сильная боль тоже. На ощупь это теперь тоже была обычная ссадина. Она глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы собраться с мыслями.

— Откуда у тебя кровь дракона? - наконец спросила Крис.

— Неважно. Уже не важно, там больше нет, - равнодушно ответил тот, - кстати, меня зовут Сайрус.

— Кристен.

— Так что, Кристен, тебе просто захотелось острых ощущений или у твоей опасной миссии был какой-то смысл?

— Не твое дело, - вяло огрызнулась она.

— Боюсь, что мое. Меня прислали разобраться с этим големом. И в ближайшие дни я заминирую все развалины, чтобы его одолеть. О чем сегодня утром я предупредил мэра местного городка с просьбой оповестить всех, чтоб никто не совался. Поэтому я надеюсь, что ты тут больше не появишься, и у меня не будет проблем, - его серые глаза смотрели внимательно, с мужским интересом.

Подобные взгляды раздражали Крис, потому что она не знала, как на них реагировать. Другая бы на ее месте сделала вид, что так и надо, и воспользовалась этим знакомством и этим интересом к себе, чтобы добиться желаемого. А она видела в этом только обманку. Он смотрит так на нее, пока совсем не знает, но стоит им познакомиться поближе, и есть два варианта: либо будет готов пресмыкаться перед ней, как перед принцессой, либо сторониться, узнав ее странный характер. И неизвестно, что ее бесило больше.

— Мне плевать на все твои планы, у меня есть свои. Что помог - спасибо, хоть я и не просила. Всего хорошего, - и быстрым шагом свернула с тропы, которая вела в Заречье, лишь бы избавиться от его общества.