Хранители Черничного Леса

Это история об одном весьма и весьма необычном лесном жителе... Кто это и чем же он необычен, спросите вы? О, ответ на этот вопрос невозможно уложить в несколько слов.

Сначала вы должны узнать об уставшем от городской жизни человеке, который однажды просто вышел из офиса в обеденное время, сел в свою машину и уехал куда глаза глядят...

Шоссе увело его от шумного мегаполиса на сотни миль и через несколько дней вывело к окраине леса, густого, высокого, нетронутого пока ещё человеческой рукой. Оставив свой галстук и пиджак, он вошёл в чащу. Долго, очень долго шёл он, пригибаясь между деревьями, спотыкаясь о пни и коряги, с трепетом и тревогой прислушиваясь к голосам птиц, шорохам, вглядываясь в мелькающие тени.

Наконец он набрёл на широкую поляну, обильно покрытую мхом, черничником, высокими изящными наперстянками... Когда-то давно, ещё в детстве, такие росли в саду у его бабушки, пока их посёлок – лишь один из великого множества – не поглотил прогресс технологической цивилизации.

Человек вздохнул полной грудью, наверное, впервые за всю свою жизнь по-настоящему ощутив вкус свежего воздуха, лёг прямо на землю и заснул. Он был так измождён постоянным стрессом и шумом, спешкой, хлопотами, проблемами и заботами… Лицо его было изборождено морщинами, волосы сребрились сединой, хотя ему не было ещё и сорока.

Его дух отринул все и вся, и погрузился в спокойную лесную прохладу, смывающую все тяжести и горести. Это был очень долгий и глубокий сон без снов, сон, из которого не возвращаются… Лес принял уставшего гостя, подарил молчаливые объятия вечного покоя… Так измученная человеческая душа стала на веки вечные обитателем леса и его частью.

Шли годы, и от человеческого облика остался один лишь голый серый скелет, покрытый лишайниками. Иногда, во время дождя или когда мимо пробирался какой-то лесной зверь, скелет будто бы шевелился. А иногда могло показаться даже что время от времени он принимал более удобную для сна позу.

И вот наступила весна, когда всю полянку украсили собою нежные молодые папоротники. Один из них пророс прямо между костлявых пальцев. На него села беззаботная стрекоза и тонкий стрёкот её крыльев был услышан. Бывший человек, а ныне полноценный лесной обитатель, чья душа и плоть целиком и полностью принадлежали лесу, поднялся, бережно взял в костлявую руку тонкий побег папоротника, и улыбнулся стрекозе. Поросший молодой зеленью череп заскрипел, челюсти задвигались.

«Жив я или мёртв?»

Это была даже не мысль – лёгкая тень растворилась в сознании. Чувства, которые стали ему теперь доступны, были одновременно и глубокими, и простыми, как скользящие по ветвям деревьев отблески солнечного света. Его переполняла лёгкость, опьяняющее чувство полной свободы, и благодарность.

«Что мне теперь делать?» – неловкий вопрос. Но Лес услышал…

Вскоре в гнезде лесной неясыти вылупился необычный птенец. Его глаза были сплошь чёрными, чернее ночи, темнее беззвёздного неба, незрячими, но видящими всё вокруг насквозь. Это была новая жизнь бывшего человека, подаренная душой леса.

Птенец неясыти вырос очень быстро, став прекрасной благородной птицей и настоящим стражем леса. Обозревая всё вокруг своими необыкновенными глазами, хранитель знал, кто из лесных обитателей нуждается в помощи, где спрятаны самые ценные лесные дары, предвидел холода и спасал нежные растения и звериный молодняк, берёг чистый источник ключевой воды, помогал протекать новым ручьям, стерёг грибные поляны и умел отвести глаза людям, чтобы те не тревожили лесной мир.

Новые хлопоты приносили радость, и он совсем позабыл, каково это – быть человеком, и что такое город, выходные, дедлайны, бензин, кредиты… Он был полностью счастлив.

Однако, век птицы недолог и тело неясыти с течением времени рассыпалось в прах. Но дух лесного хранителя был возрождён вновь, чтобы продолжить свою службу. Он жил белкой, волком, оленем, лесным зубром, медведем, даже маленьким лесным мышонком. И каждый раз в любом новом облике глаза его были черны как бездна, а тело обрастало мхами, лишайниками и грибами – знак вечной принадлежности лесу.

Победивший оковы жизни и холод смерти, освобождённый и наделённый даром вечности, он не чувствовал больше ни тревог, ни горя, ведомых человеку, обладал беспечностью цветка и легкостью птицы, чутьём зверя и непоколебимостью самой земли. Единая воля его души и воля леса сплелись, сотворив сильнейшие магические узы, что раз за разом дарили ему новое временное пристанище.

Вот он стал быстрым, ловким зверьком – соболем, и к его талантам добавился необычайно острый слух. Кто бы мог подумать, что такой маленький зверёк может так тонко улавливать малейшие изменения в окружающей его зелёной ауре…

Вдруг хранитель ощутил присутствие кого-то нового. Что это за шорох? Мягкие птичьи крылья, но… Такие непохожие на прочих лесных птиц. Кто это?

Соболёк затаился у старого пня, чутко поводя носом. Большая серая кукушка уселась на пне рядом с соболем. Прямо из её спины вырастали лишайник и грибы. Кукушка смотрела на соболя его собственными глазами – тёмными и незрячими, но видящими душу.

Безмолвный разговор увлёк их… Теперь хранителей Леса стало двое.