Хранители книг

— Привет, есть кто-нибудь?

В ответ — тишина. Библиотека выглядела пустой. Огромный зал, запах старых страниц и пыли. Приятный тёпло-жёлтый свет падал на книжные полки.

Войдя в библиотеку, мальчик словно прошёл через портал в другой мир. Раньше он не бывал в таких местах, но по мере того как рос, ему всё больше хотелось познакомиться с книгами ближе.

В этой мёртвой тишине послышался шёпот. Точно — кто-то шепчется.

Мальчик пошёл на звук, прошёл пару комнат с книгами и оказался в главном зале. Повернув голову налево, он заметил на одной из полок удивительную картину.

Несколько маленьких существ, похожих на человечков, но с прозрачными крыльями за спиной. В интересных, разнообразных мантиях. Они разговаривали на вполне понятном человеческом языке.

— Сколько лет прошло, а ничего не поменялось, — говорил тот, который был в зелёной мантии.
— А что должно измениться? Да ещё и на ровном месте… — ответило существо в синей мантии.
— Вот мы с тобой тут охраняем книги, только вот зачем? Они уже стали никому не нужны…
— Ну и пусть. Если хоть раз в сто лет зайдёт человек и прочтёт одну книгу… это будет стоить стольких лет нашего труда.
— Если они никому не нужны, то и мы не нужны вовсе…

Сказав это, маленькие хранители повернулись и увидели удивлённое лицо мальчика.

На пару секунд повисла тишина. Хранители замерли, словно нашкодившие дети, пойманные мамой на месте преступления. А мальчик стоял, будто за минуту узнал всю истину мироздания и теперь пытался её переварить.

— Ты… нас видишь? — испуганно спросил один из хранителей.
— Вы… реальные? — вопросом ответил мальчик.
— Ты не должен был нас видеть. Нам придётся тебя…
— Стой, не пугай его так. Он шутит. Мы добрые, — вмешался хранитель в зелёной мантии.
— Меня зовут Ломус, а это Домус, — сказал он, указывая на хранителя в синем.
— Я… я Саша.
— Хорошо, Саша. Раз уж ты нас увидел, мы тебе всё покажем и расскажем. Всё равно сюда никто не заходит, мы порядком заскучали.
— Да, долой правила, — пробормотал Ломус.
— Чему ты учишь ребёнка? — серьёзно спросил Домус.
— Я не ребёнок… Мне одиннадцать лет.
— А-а-а, ну тогда точно правила не нужны. После десяти лет срок их действия истекает, — с улыбкой произнёс Ломус.

Домус лишь слегка улыбнулся.

Чтобы восстановить справедливость, Ломус достал чёрную палочку и, сделав взмах, уменьшил Сашу до своего размера.

Саша в шоке оглядел свои руки. Потом посмотрел на книги — и от неожиданности сел.

— Какие огромные… — тихо произнёс он.

Самый обычный мир показался ему другим, более волшебным.

— Мы хранители книг. Бережём их и снаружи, и изнутри. Можем проникать в миры, которые живут на этих страницах.
— То есть вы можете попасть внутрь книги и видеть всё своими глазами? — спросил Саша, всё ещё не веря происходящему.
— Именно, — ответил Ломус.
— Я хочу попробовать. Очень.

Хранители переглянулись.

— Небольшая экскурсия не повредит. Всё равно скука и тоска, — сказал Домус и взмахнул палочкой.

В следующую секунду они оказались среди страниц одной из книг.

Кругом — ярко-зелёная трава. Вдалеке, на холме, стоит домик. Рядом — огромное дерево, а на одной из его веток сидит попугай. Под деревом лежит рыжий кот в шляпе.

— Какой красивый кот, — с изумлением говорит Саша.
— О, у нас тут гости, — промурлыкал кот, открывая глаза.
— Ой… он говорит?
— Ну конечно, говорю, танцую и пою. Но не сегодня, — сказал рыжий кот, встав на задние лапки.

Саша оглянулся. Он не просто будто оказался в сказке — он действительно попал в неё. Всё, что он читал и представлял, теперь было перед его глазами.

Гости пошли по тропинке к домику на холме. По пути встретили двух фей.

— Доброе утро, гости, — сказали феи синхронно.

— И вам доброе, — ответил Саша с огоньками в глазах.

Дойдя до домика, мальчик постучал в дверь. Она тут же отворилась.

— Привет! Добро пожаловать ко мне в гости, — проговорил заяц в фартуке. — Я испёк для вас морковный торт.
— Спасибо вам!
— Да, спасибо, — подхватили Домус и Ломус.

Саша и хранители вошли в дом, сели за стол и за чашкой чая поговорили обо всём. Как им живётся в этом мире. Где играют, куда ходят отдохнуть.

— Нам пора идти, — вдруг серьёзно сказал Домус.
— Да, если не выйти из книги вовремя, можно застрять здесь навсегда, — поддержал его Ломус.
— А как отсюда выходить? — с тревогой спросил Саша.
— Нужно вернуться в то место, куда мы попали при перемещении. Оттуда уже выберемся.
— А сколько времени можно здесь оставаться?
— Точно не знаем, но лучше не испытывать судьбу и поторопиться.

Домус и Ломус встали. Вместе с ними поднялся и Саша.

— Спасибо за гостеприимство, но нам пора, — сказали хранители синхронно и вышли.

Саша, всё ещё под впечатлением удивительного мира, дошёл до места выхода и даже не заметил, как оказался снова в библиотеке.

— Саша, будь осторожен… после возвращения может закружиться голова.

— Ой… голова…

Саша начал спотыкаться и падать. Падая, он ухватился за палочку Домуса и случайно вырвал её из его рук. Упав, он невольно сделал взмах — и вдруг исчез.

— Нет, стой… что произошло? — схватившись за голову, произнёс Ломус.
— Он попал в книгу… Надеюсь, сможет выбраться. Мы уже ничего не сделаем…
— Я так и знал! Домус, зачем мы ему позволили?
— Сейчас не время для паники… подождём.

Саша, держась за голову, поднялся на ноги.

Перед ним — чёрный лес. Деревья без листвы. Их даже трудно назвать деревьями — скорее острые скалы, уходящие в небо. Над горизонтом собирались тёмные тучи, словно нахмурив брови. Под ногами — ярко-красный песок, мягкий и сыпучий.

Саша помнил слова хранителей: нужно вернуться. Нужно успеть.

Оглянувшись, он заметил маленький клубок. Подойдя ближе, понял — клубок живой.

— Привет… ты кто? — со страхом спросил он.

Клубок развернулся, и перед мальчиком оказался маленький, милый на вид зверёк — то ли медвежонок, то ли ёж.

— Я медоёж… Я потерялся, и мне страшно…

— Меня зовут Саша. Не бойся, мы вместе выберемся.

В этот момент послышался странный звук.

— Меня зовут Рой. Нам нужно пройти лес Пик.
— Лес Пик? — дрожащим голосом спросил мальчик.
— Ну так называют этот лес. Сразу за ним — мои родители.

Взявшись за руки, Рой и Саша пошли в так называемый лес Пик. Не пройдя и десяти шагов, они услышали шёпот.

— Это мозкривутки. Они пытаются нас напугать, чтобы мы в панике бежали и без сил упали.
— Они могут напасть на нас? — спросил Саша.
— Нет. Но могут свести с ума. Не обращай внимания.

Саша сильно сжимал кулак, дыхание стало прерывистым. Каждый их шёпот словно играл на струнах детской, ещё не окрепшей психики.

Пройдя ещё несколько десятков метров, они увидели огромное дерево. На нём, в отличие от остальных, были ветки и листья.

— Вы потерялись, путники? — голосом взрослого, уставшего человека заговорило дерево.

Саша вздрогнул.

— Нет… мы знаем дорогу, — произнёс Рой, стараясь придать голосу уверенности.

Дерево замолчало. Рой крепче сжал руку Саши и потянул его вправо, по тропинке.

— Мне мама рассказывала про это дерево. Ему нельзя верить.

— Хорошо, тогда идём дальше, — оглядываясь назад, сказал Саша.

Было очень темно. Если бы путники не держались за руки, могли бы потерять друг друга из виду.

Вдруг Рой резко остановился.

— Рой, ты почему встал?
— Я застрял… мои ноги потихоньку тонут в песке.
— Я тебя держу, я вытащу!

Саша отпустил его руку и отошёл немного в сторону, чтобы осмотреться.

— Ложись и ползи. Может, это поможет.

— Хорошо… попробую.

И действительно, это сработало. Рой постепенно начал выбираться. Освободившись из ловушки, они вдруг увидели вокруг себя несколько десятков светящихся красных глаз.

— Бежим! — почти одновременно крикнули они и сорвались с места.

Они бежали, практически задержав дыхание. Несмотря на кромешную темноту, эти красные глаза освещали тропинку и прибавляли сил для бега. Наконец, когда силы были уже на исходе, они выбежали из леса. С выходом, словно по щелчку пальцев, исчезла и темнота. Стало светло — и вокруг, и на душе.

— Мы смогли… — отдышавшись, сказал Саша.

— Да. Вот и мои родители.

Рой бросился в объятия родителей и познакомил их со своим новым спутником. Вместе они помогли Саше дойти до точки выхода из книги.

— Пока, Саша. Мы будем помнить о тебе.

— Пока, Рой. Я вас тоже не забуду.

Хранители сидели с угрюмым видом на переплёте книги и молчали. Вдруг перед ними появился Саша.

— Наконец-то! Я в тебя всегда верил! — крикнул Ломус.
— Иди сюда, я обниму тебя, — Домус крепко прижал его к себе.
— Теперь мы вернём тебе твой размер и отправим в твой мир. Иди — и не забывай читать книги. Даже в самой мрачной и страшной истории ты всегда найдёшь что-то светлое и хорошее.

Саше вернули прежний облик и отправили домой.

— Это было очень круто… — выдохнул он, выходя из библиотеки.