Хранители королевств: Наследники

Алый закат догорал в кронах деревьев, отбрасывая на землю длинные, искаженные тени. В лесу царила гнетущая, зловещая тишина — ни шепота листьев, ни щебетания птиц.

На краю обрыва, на земле, залитой багрянцем, лежало маленькое тельце кота. Его светло-серая шерсть была испещрена алыми подтеками, а на шее зияла глубокая, страшная рана. Глаза, застилаемые предсмертной пеленой, были расширены от немого ужаса.

Над ним возвышался бурый лис. Его всклокоченная шерсть была картой старых сражений, а на широком лбу четко выделялось клеймо — темное пятно в форме дракона. Его зеленые глаза, холодные и безжалостные, с презрением взирали на жертву. Острые когти все еще впивались в окровавленную шею, когда последний, хриплый вздох вырвался из груди кота. Тельце дернулось в судороге и замерло.

Злорадная усмешка исказила морду лиса.

—Вот и конец, мерзавец, — прошипел он, с удовлетворением убирая окровавленную лапу.

Позади раздался едва слышный хруст ветки. Уши хранителя резко дернулись. Обернувшись, он увидел, как из сгущающихся сумерек вышел волк. Его серебристая шерсть казалась отлитой из темного металла в свете угасающего дня, а большую часть морды скрывала черная маска. На шее у незнакомца мерцал кулон с бирюзовым камнем.

—Впечатляюще, — голос волка был спокоен и обволакивающе тих. — Хранитель, убивающий котят. Не каждому дано так низко пасть.

—Кто ты?! — рявкнул лис, принимая боевую стойку.

—Твой проводник в ад. Имя тебе не понадобится.

С рыком, полным ярости, бурый лис ринулся в атаку. Но волк, движущийся с грацией тени, легко уклонился, и в тот же миг, будто пружина, бросился вперед. Острые, как бритва, когти рассекли воздух и плоть, прочертив на боку лиса глубокие алые полосы. Хранитель с воем рухнул на землю. Он попытался подняться, но тяжелая лапа придавила его к сырой земле.

Волк тихо рассмеялся.

—Просто сувенир на память, — прошептал он и провел когтями по лбу противника, прямо по таинственному знаку.

Лис зашипел, яростно замотав головой, когда горячая кровь залила ему глаза. И тогда его тело вспыхнуло ослепительным сиянием. Волна чистой энергии с грохотом отбросила серого волка к самому краю пропасти, камни под его лапами посыпались вниз.

Используя момент, раненый хранитель поднялся. Его глаза пылали зеленым огнем бешенства. С новым сильным рывком он набросился на волка, повалив того на землю, и мощными лапами пригвоздил его конечности, блокируя любое движение для колдовства.

—Умри, тварь! — оскалился бурый, занося когтистую лапу для решающего удара.

Но в этот миг его тело пронзила ослепляющая, жгучая боль. Глухой стон вырвался из его глотки, а взгляд стал стеклянным от непонимания. Он беспомощно рухнул на своего врага.

Серый волк с силой оттолкнул обмякшее тело, поднялся и отряхнулся. Из раны на боку лиса торчала рукоять изящного кинжала. Волк вытащил клинок, и новая струя крови горячим фонтаном брызнула на землю.

Наклонившись к самому уху умирающего, он произнес тихим, ледяным шепотом:

— Передавай от меня привет королю.

И без лишних усилий, одним точным движением, столкнул бурого хранителя в бездну. Долгий, затихающий вопль, оглушительный костяной хруст о камни далеко внизу… и вновь воцаряется абсолютная тишина.

Луна, холодная и равнодушная, поднялась высоко в небо, озаряя кровавый обрыв. Ничто не нарушало мертвенной тишины, кроме одинокого, распростертого тела маленького кота — немого свидетеля ужаса этой ночи.