Хранитель

«Людьми не рождаются»

Владимир Пекальчук

Иногда мне кажется, что я — это не я.

Конечно же, это чепуха: как я могу быть не мной? Я — это я. Но все же иногда меня преследует странное чувство, словно раньше я был кем-то другим. Каким-то другим.

И это, ясное дело, тоже чепуха: я очень хорошо и отчетливо помню свою жизнь с того момента, как я поднялся из Бассейна Пробуждений — ну ладно, на самом деле меня оттуда подняли, но не суть — а до этого меня просто не было. Каждый из нас приходит в Цитадель из Бассейна Пробуждений и, когда истечет срок его цитадельногосуществования, уходит отсюда в Бассейн Небытия. Вот и все. Так как, спрашивается, и когда я мог быть кем-то другим? Никак, само собой. Я всегда был самим собой.

…Но иногда мне кажется, что это не так. Меня преследуют отголоски воспоминаний о местах, где я никогда не бывал, о вещах, которые я никогда не видел, о бессмысленных словах, которые никогда не слышал, и о существах, которые никогда не существовали.

А еще я иногда бываю в разных других местах. Это очень странные места: их сложно не то что понять — их сложно даже запомнить. Порой в этих местах мне приходится драться, порой — убегать, видеть всякие странные вещи. Иногда я нахожу там предметы: иногда очень странные, иногда обычные. Однажды я нашел там столько праздничных энергетических батончиков, что не смог сложить их в карманы. Но когда я вернулся обратно в свою постель, они исчезли. Те странные места такие странные: оттуда ничего нельзя принести.

Семнадцатая говорит, что эти странные места называются словом «сон». «Сон» — это такой портал, который… ну, портал, только без портала как такового. Должно быть, принести оттуда ничего нельзя именно потому, что для этого нужен портал, а его как раз и нет.

А два периода назад я нашел еще один странный портал. Я, как обычно, гнался за Выродком, и в итоге забрался на очень много уровней наверх. Настолько высоко, где никогда не бывал. И в той комнате, где я его таки поймал, в стене находится портал.

И да, он действительно странный. Во-первых, прямо в стене. Наш портал — он в портальном зале. Посреди зала стоит большое кольцо — это он и есть. А этот — прямо в стене. Еще он маленький — протиснуться в него было бы сложно, особенно мне. И бесшумный: не гудит, не потрескивает, как большой портал. Вообще ничего не делает — просто есть и все.

Я, конечно же, заглянул в него. Моим глазам открылось иное место, очень странное, ни на что не похожее — и необычайно яркое, до боли в глазах. Даже на то место, которое за тем порталом, что в портальном зале, не похоже. Забавно, выходит, за разными порталами — разные места?

Сразу лезть в портал я не стал: что я там найду? За ним не видно ничего знакомого на вид — а раз так, то и ничего полезного может не быть…

Я решил посоветоваться с Шестым — он самый опытный из нас. Вместе с ним я пришел в этот крохотный портальный зал наверху и показал ему свою находку.

— Хм, действительно портал, — сказал Шестой. — Только странный и маленький. И место за ним неизвестное.

— И что нам с ним делать? — спросил я.

— ДэЧ, а почему мы должны что-то делать? Порталы — дело Инженеров. А мы — Хранители. Раз тут есть портал — значит, так надо.

— Послушай, Ше, а если через него что-то залезет?

— ДэЧ, ты помнишь хоть один случай, чтобы через большой портал в Цитадель кто-то проник?

— Нет, — признался я.

— И я не помню, хотя выдержал в одиннадцать раз больше вахт, чем ты.

Я с ним согласился и мы пошли обратно.

Но с тех пор иногда я задумываюсь: а что, если этот маленький портал как-то связан с теми странными порталами под названием «сон»?

***

Я просыпаюсь и тихо, чтобы не разбудить Семнадцатую, одеваюсь, но ее чуткость сильнее моей скрытности.

— Ты куда? — сонно пробормотала она. — В эту вахту дежурит ДвадцатьЧетвертый, ты ничего не перепутал?

— Нет, а ты снова перепутала комнаты, Вось. Я и есть ДэЧ.

Восьмая села, проморгалась и заметила:

— Ну раз на то пошло, то это Семнадцатая перепутала комнаты и легла спать в нашей с Пятнадцатым. Я зашла, увидела ее и Пятца и подумала, что это Второй и Тринадцатая, а моя — дальше по коридору…

— …И таким образом, тоже перепутала комнаты.

Она ухмыльнулась:

— Ты прав. Спокойного дежурства.

В коридоре я столкнулся с Пятнадцатым, и он первым делом меня спросил:

— ДэЧ, ты Вось не видел?

— В моей комнате. Передай Семне, что ей надо сходить в блок к Механикам в нынешнем цикле.

— Но в моей комнате Тринадцатая. Снова цепная ошибка.

Такое случается два-три раза в период: когда кто-то возвращается в свою комнату в темный промежуток и при этом старается не разбудить партнера — имеет определенный шанс перепутать и комнату, и соседа по комнате. Бывает, что ошибка носит массовый характер: Семнадцатая попала в комнату Тринадцатой, Тринадцатая, увидев свою комнату занятой, подумала, что ее комната следующая, и пошла в комнату Восьмой — и так далее, по цепочке. Более-менее застрахованы от ошибки только пары Шестого-Двадцатой и Четырнадцатого-Девятой: они по неизвестной причине имеют привычку заниматься сексом, не выключая свет, и потому не могут ошибиться партнером. Хм. Что, если нам всем перенять это обыкновение? С другой стороны, такой бардак бывает слишком редко, чтобы из-за него менять давние порядки.

Я иду из жилого блока через пищевой, получаю у выдающего агрегата энергетический батончик и воду, ем и иду дальше. По главному коридору уровня к ступенькам, по ним на два уровня выше — вот и дежурка.

— ДвадцатьЧетвертый прибыл.

— ДвадцатьПервый сдал дежурство.

— ДвадцатьЧетвертый принял. ДэП, происшествия?

ДэП покачал головой:

— Никаких. Но Инженеры сегодня собираются провести ритуал Пробуждения. Должен пробудиться новый Механик, но Первый Инженер сказал, что у них есть дурное предзнаменование. Может пробудиться что-то иное.

— Когда?

— В шестом часу. К тому времени тебе на подмогу придет Восемнадцатый или Тридцатая.

— Понял.

ДэП уходит отдыхать, а я сажусь в кресло, проверяю изображения на мониторах, затем касаюсь пальцем кристалла:

— Говорит ДвадцатьЧетвертый. Я на дежурстве.

— Отлично, ДэЧ, — отозвался голос Второго Инженера. — Ситреп[1] нулевой. В шестом часу Пробуждение, позаботься, чтобы иметь подмогу к тому моменту.

Второй Инженер, в отличие от большинства из своей касты, часто использует наши сокращения, оттого кажется нам немного «своим». За это ему порой попадает от Первого Инженера, но он все равно поступает по-своему. Такое же странное отклонение от нормы, как секс при включенном свете, надо полагать. У Инженеров, если на то пошло, отклонения у каждого второго, причем похлеще наших, но это им не мешает, а мне тем более дела нет: они выполняют свое Предназначение, а мы, Хранители — свое.

На одном из экранов движение, там, где его не должно быть. Но нет, это хранилище, у одного из стеллажей что-то изучает Учитель Первый. Мы зовем его просто Учителем, потому что он всего один. У других каст свои Учителя, но их мы почти никогда не видим, им нечего делать в нашем блоке, а нам нечего делать у них.

Учитель перебирает таблички Наставлений, выискивая там что-то новое для себя. Так он говорит. Это, насколько я знаю, не вменяется в его обязанности, но ему надо чем-то себя занять. Безделье, по его словам — это очень плохо, а пять периодов безделья… В общем, ничего хорошего. Но так уж вышло, что я — самый новый из Хранителей, после меня никто пока не ушел в Бассейн Небытия, и как следствие — никто не пробудился на замену ушедшему. Так что Учитель потратил период на мое обучение, как и положено по Наставлениям — а дальше что хочешь, то и делай.

Перевожу взгляд на следующий экран: их десятки, Цитадель состоит из многих важных мест, и мне надо следить за всеми. В этом и состоит смысл вахты.

Однажды, пять периодов назад, когда я еще только приступал к регулярным дежурствам под руководством более опытных Хранителей, в мою голову закрался вопрос: а что, собственно, может случиться в обычную вахту? Первая проблема, с которой имеют дело Хранители — это Выродки. Во время ритуала Пробуждения Хранители всегда наготове, дежурный нужен, чтобы отслеживать перемещения Выродка, если тому порой удастся убежать за пределы зала. Во время Выхода в портал дежурный у экранов нужен на случай, если из портала что-то вылезет и, прорвавшись через охрану, начнет гулять по Цитадели. Но вот сейчас, когда портал выключен, а Пробуждение еще не началось — зачем я тут сижу? Зачем в темный промежуток тут сидел ДвадцатьПервый, если, опять же, портал выключен и зал с Бассейном заперт и безмолвен?

Я изучал боевые инциденты и журналы дежурств, написанные Хранителями, которые с тех пор сменились поголовно много раз. Девяносто девять процентов — Выродки. Прорывы через портал единичны, и последний был десятки периодов назад. И все. Еще случается, что кто-то из неопытных Механиков теряется в пустошах Цитадели — но там, в неиспользуемых комнатах, залах и коридорах, у нас нет камер. Дежурный бесполезен, за потеряшкой просто идут более опытные персоналы, вот и все.

Впрочем, частично я получил ответ на свой вопрос, когда нашел портал в стене: он-то всегда включен, а сколько таких во всей Цитадели, знают только Великие Инженеры и, может быть, Старшие Инженеры. И если через него кто-то проникнет — дежурный обнаружит вторжение, стоит угрозе попасть в обитаемые и наблюдаемые места.

Ну и, конечно же, существует еще одна вероятность: если кто-то из Великих Инженеров покинет свою Закрытую Зону и выйдет к нам — я сразу же оповещу о таком исключительном событии всех Старших Инженеров. Правда, записей о подобном событии в журналах нет, и вообще из Закрытой Зоны на памяти нынешних персоналов никто никогда не появлялся. В общем-то, мы даже не знаем, есть ли там хоть кто-нибудь: в самом деле, а кто сказал, что Великие Инженеры обязаны там быть?

Ответа на вопрос «что находится в Закрытой Зоне?» не знает никто вообще, даже Первый Старший Инженер. Причина проста: знак «Вход только допущенному персоналу» на всех ведущих туда дверях.

— А кто такие «допущенные персоналы»? — спросил я когда-то Учителя. — Что это значит?

— Допущенный персонал — это персонал, у которого есть допуск. Разрешение войти.

— А у меня он есть?

— Если бы у тебя был допуск — ты бы об этом знал.

— А где его взять?

— Допуски выдает тот, кто уполномочен их выдавать.

— Кто это?

Учитель пожал плечами:

— Этого я не знаю. Никто не знает.

— Даже у Инженеров нет допусков?

— Даже у них.

Это сбило меня, тогда еще сущего несмышленыша, с толку.

— Получается, допусков нет ни у кого, и никто не уполномочен их выдавать?

— Так и есть. Скорее всего, только сами Великие Инженеры могут выдать нам, простым персоналам, допуск. Но не выдают — значит, нам просто нечего делать в Закрытой Зоне. На то она и закрытая.

На этом мой интерес к Закрытой Зоне иссяк: в Наставлениях и Инструкциях действительно не было сказано ни слова о ней. Инструкции предписывают мне делать все то, что я делаю, Наставления рассказывают, как именно я должен выполнять Инструкции. Раз Инструкции и Наставления, полностью расписывающие все мое существование, относительно Закрытой Зоны ничего не говорят — значит, Великим Планом для меня не предусмотрено никакого взаимодействия с этим местом. Как, впрочем, это не предусмотрено вообще ни для кого из нынешних персоналов.

В некоторой мере, это странно, но, как говорит Первый Инженер, «если б ты понимал Великий План — пробудился бы Великим Инженером». И он прав, я — всего лишь Хранитель.

Правда, Учитель в этом выражении усмотрел нонсенс: мы приходим в Цитадель посредством Пробуждения, но сама Цитадель — создание Великих Инженеров. Создание не может создать своего создателя: раздаточный автомат выдает энергетические батончики, но не наоборот. А значит, Великие появляются не путем Пробуждения и не в Цитадели. Где и откуда? Великий План не предусматривает нашего понимания этих вопросов.

[1] На сленге военных — доклад о текущей ситуации.