Хранитель

Эндрю и Хелен ехали на юг, в свадебное путешествие. Индейская лето было прекрасно: тепло, солнечно, высокое голубое небо, желто-красные краски природы. Неожиданно из-за поворота появилось заброшенное ранчо. Одноэтажный домик, небольшой садик, поле кукурузы, уходящее вдаль и чучело, черным пятном выделявшееся на этом осеннем пейзаже.

─ Остановимся? ─вдруг предложила Хелен.

─ Зачем?

─Этот дом напомнил мне тот, в котором я отдыхала каждое лето у бабушки с дедушкой.

─ Конечно, дорогая! ─ Эндрю не стал спорить.

Он припарковал машину и помог супруге выйти из салона авто.

Они не спеша побрели к дому по заваленной листьями тропинке.Тот стоял открытый всем ветрам, приветствуя гостей широко распахнутыми дверьми и окнами.

Путешественники вошли. Дверь неприветливо скрипнула, отзываясь голосом давно не смазанных петель. Разбитые окна, сквозняк, брошенная сломанная мебель, скрипящие половицы. Давно покинутое жилище. Где-то сквозь щели пола уже проросла трава. Разруха и уныние. Они прошли по комнатам, не говоря ни слова. На стене гостиной остался висеть какой-то портрет. Но ничего не было видно, толстый слой пыли скрывал лица. К счастью в комнате на гардинах болтались остатки штор. Хелен подошла, рванула почти истлевшую ткань и вытерла портрет. Пожилые мужчина и женщина, очевидно муж и жена, когда-то они жили здесь, много лет назад. А теперь от них остался только портрет в опустевшем доме.

─ Как думаешь, они были счастливы? ─ спросил Эндрю.

─ Да, они долго и счастливо и умерли в один день.

─ Как мы, ─ мужчина чуть приобнял жену и поцеловал.

─ Возможно, - девушка вывернулась из объятий и лукаво улыбнулась.

─ Дай взгляну, ─ Эндрю забрал портрет у подруги, взглянул на него и небрежным движением отправил в угол. Рама сломалась, стекло треснуло, пройдя кривым страшным шрамом по лицам людей. В ответ на недоумевающий взгляд пояснил:

─Взгляд у них больно тяжелый, чувствую себя неуютно.

Они вышли наружу через черный вход. Небольшое кукурузное поле с торчащим посередине поля чучелом. Было странно, что поле до сих пор существует. Очевидно, семена кукурузы выпадали из початков и так поддерживали существование этого кусочка цивилизации.

Когда-то хозяева, устанавливая чучело, одели его в старые, но добротные вещи. Но сейчас время и погода не пощадили наряд: чучело выглядело просто ужасно: порванный плащ, из прорех которого торчали клочья травы. На шее был повязан шарфик, какой-то команды. Но сейчас уже никак нельзя было понять какой именно. Просто грязная серая тряпка. На голову стража водрузили цилиндр. Уже к тому времени, как стать украшением он уже несколько лет валялся на чердаке. А сейчас большие беловатые пятна плесени расползлись по головному убору, придавая чучелу жутковатый вид.

И по-видимому не только для людей. Несмотря на то, что кругом была разруха, рядом не было видно ни одной птицы. Чучело все еще охраняло свой участок.

─ Пойдем ближе! ─внезапно предложил Эндрю.

─ Зачем?

─ Сфоткаемся.

Хелен чуть скривилась, но Эндрю потащил ее вперед. Под ногами что-то неприятно захрустело. Эндрю наклонился и отгреб в сторону прелую листву. На земле валялся птичий скелетик выбеленный временем и дождями. Юноша улыбнулся, и потом с наслаждением наступил на старый остяк. Тот хрустнул и распался на отдельные фрагменты.Эндрю сделал несколько снимков чучела, как он сказал, для альбома. В порыве энтузиазма он сделал и селфи. Хелен категорически отказалась фотографироваться на фоне пугающего ее чучела и не стала снимать мужа. На вопрос:

─ Почему?

Суетливо ответила:

─ Мне кажется оно смотрит на нас.

Эндрю расхохотался, но спорить не стал, развернулся и пошел обратно, Хелен тут же поспешила за ним. Они остановились у яблони, единственного оставшегося дерева от когда-то большого сада. Желтые плоды висели прямо над головой и благоухали. Мужчина сорвал яблоко. Вытер его о джинсы и откусил:

─М-м-м. Вкуснятина. Хочешь?

─ Нет, ─ Хелен отчаянно замотала головой.

─Зря…

─ Оно смотрит. И мне кажется, что оно повернулось к нам.

─ Бред, ─ Эндрю откусил еще кусок яблока. ─ Ты просто устала, ну ничего в мотеле нас ждет теплая уютная постель, тихая музыка, массаж.

Он легонько пихнул любимую бедром. Но та не поддержала игру, а просящим голосом произнесла:

─ Жутко, давай лучше поедем отсюда…

─ Трусиха, ─ парень прижал девушку к себе и чмокнул в щеку.

─ Ну, пожалуйста. Мне кажется, что оно следит, ─ как завороженная Хелен повернулась к чучелу.

─ Трусиха! Ну что заладила: смотрит, следит ─ Эндрю показал спутнице язык, потом откусил еще кусочек яблока, почти доев фрукт.

Потом он посмотрел на огрызок, примерился и запустил его в стоящее в отдалении чучело. Бросок был удачен, старый цилиндр слетел прочь. Тут же налетел порыв ветра и двери дома жалобно скрипнули, как бы возмущаясь таким поведением.

─ Бинго, ─ крикнул он, делая характерный жест рукой.

─ Ну зачем, ─ в голосе Хелен появились испуганные нотки.

─ Ладно пошли, нечего тут торчать.

Эндрю развернулся и небрежно насвистывая какой-то веселый мотивчик отправился к оставленному автомобилю. Хелен, с трудом отвернулась от темного силуэта на голубом, уже темнеющем небе. Тот, казалось, приковывал к себе вниманиеи никак не хотел отпускать.

Тем не менее онасобралась, развернулась и быстро пошла за мужем. Вдруг ее нога подвернулась и провалилась в какую-то яму, наверное, старую кротовину. Хелен закричала от испуга и неожиданности.Эндрю с усмешкой обернулся.

─ Ну что там у тебя, вылазь скорей.

Он хотел сделать шаг вперед, чтобы помочьсупруге, но поднял взгляд от земли и побледнел.Чучело, стоявшее вдалеке стало значительно ближе.Значительно ближе чем было только что, буквально десяток секунд назад.

Оно несомненно приближалось.

Цилиндр опять был на голове.

Короткий взгляд на машину.

На подругу.

Хелен истошно кричала, срывая голос.

Она тоже заметила это движение чучела.

И что-то влекло ее вниз, в глубь земли.

Чьи-то руки обхватили лодыжки.

Холодные скользкие пальцы.

Ноги сводила судорога.

Рот раскрывался в диком крике.

Чучело приближалось, двигаясь неравномерными рывками.

Оно было уже в пяти ярдах от визжащей от ужаса девушки, цепляющейся за пожухлую траву.

Борющейся за жизнь с чем-то, утаскивающим ее под землю.

Эндрю отпрыгнул назад, к машине.

─ Надо бежать, быстрее, ─ подумал он.

Бросился бежать, как не бегал никогда в жизни.

Перепрыгнул придорожную канаву.

Открыл дверь.

Плюхнулся на сидение.

Повернул ключ зажигания.

Женские крики стихли.

Он не оборачивался, боясь увидеть черный силуэт на фоне неба.

Гнетущая тишина.

Машина рванула с места, набирая скорость.

Эндрю выдохнул:

─Спасен, свобода.

Толстая жердь разбила стекло, разнеся его на тысячу осколков.

Прошла дальше, сминая височную кость, вдавливая ее в мозг.

Нога безвольно сползла с педали.

Клаксон издал прощальный вздох.

Машина проехала несколько ярдов и свалилась в канаву.

Все стало, как прежде. Брошенный дом, черная фигура в поле. Она до сих пор хранит его покой от незваных гостей, изредка проезжающих по трассе.