Хранитель:Начало

Пролог

Тьма космоса была не пуста. В её глубинах, там, где карты навигаторов превращались в мифы, висели руины древнего города, парящего среди астероидов. Башни из чёрного обсидиана и осколков кристаллов сияли сквозь пустоту, будто сама реальность не решалась стереть их.

Корабль-разведчик «Арктур» пробирался сквозь этот лабиринт. Его корпус был усыпан рунами, а реакторы пели низким магическим гулом — сочетание техники и чар, рожденное ещё до эпохи войн.

На борту сидел лишь один человек. Капитан Кэйл Дорр, бывший наёмник, ныне — искатель утраченных артефактов. Он держал руки на пульте, но взгляд не отрывался от окна. Там, впереди, мерцало нечто большее, чем сокровище.

В самом сердце руин висала сфера. Полупрозрачная, переливающаяся всеми цветами спектра, она пульсировала, как живое сердце. Вокруг неё танцевали искры магии, а пространство дрожало, будто сопротивлялось её существованию.

Кэйл сглотнул. Он знал легенду.

Сердце Эфира.

Артефакт, которому приписывали способность переписывать законы мироздания. Маги мечтали о нём как о ключе к безграничной власти. Учёные — как об источнике энергии для тысяч миров. А пираты и диктаторы — как о оружии абсолютного разрушения.

— Ну и что мне с тобой делать? — пробормотал он.

Но Сердце будто услышало. Оно вспыхнуло, и в голове Кэйла раздался чужой голос. Не мужской, не женский, не человеческий.

— Хранитель… выбран.

В этот миг приборы на корабле сошли с ума. Магия взвилась штормом, силовые щиты взорвались искрами. Корабль тряхнуло, и Кэйл вцепился в кресло. Вне руин, на краю пустоты, начали открываться порталы. Из них один за другим выходили корабли — флот Империи Архимагов, стальные крепости Конфедерации Кибернаёмников и чёрные силуэты пиратских кланов.

Все они пришли за одним.

Но артефакт уже выбрал.