Хрень

Пролог

- Я тебя люблю.

- Сильно-сильно?

- Да.

- Очень-очень?

- Даже слишком.

- Больше всех на свете?

- И во вселенной! Ради тебя, моя принцесса, я готов на любое безумство. Одно твое слово и…

- Если прикажу, прыгнешь со скалы?

- Это приказ?

- Глупый, я пошутила! Отойди от пропасти немедленно!

- Попроси.

- Я тебе приказываю!

- Нет, мое веснушчатое высочество, у края Бездны властители не вольны повелевать… Ты забыла о Пророчестве?

- Отойди немедленно!

- Это просьба?

- Нет, это приказ!

- Скажи: ты любишь меня?

- Не люблю.

- Ни капельки?

- Ну-у… может быть, совсем чуть-чуть.

- Тогда попроси.

- Не мучай меня, Дариэлл! Ты прекрасно знаешь, что это выше моих сил – исполнивший просьбу властителя имеет право на одно желание.

- Далеко не всегда.

- Не говори банальностей. Ты не хуже меня знаешь, что место гибели богов – особенное, других таких нет. И древнее правило здесь незыблемо.

- Тогда попроси.

- Едва слова просьбы сорвутся с моих губ, как порталы Ордена выплюнут на эти скалы легион магов. Они уничтожат тебя раньше, чем ты задумаешь желание.

- Ты знаешь, каким оно будет?

- Знаю, любимый…

- Но ты забыла, моя маленькая принцесса, я – воин! Воин клана Крылатой Тени! Слышишь: мой безымянный брат запел свою песнь?

- Он тебя не спасет.

- Ему знаком вкус крови чародеев.

- Но не элиты боевых магов Ордена… Твой клинок слишком юн, и еще не обрел свое имя.

- Так предоставь ему шанс!

- Глупенький…

- Смотри: я делаю последний шаг.

- Шею свернешь.

- Сам сверну, сам и исцелю. Или маленькая принцесса забыла: воинам нашего клана целительская магия знакома не понаслышке?

- Отойди немедленно от края!

- Ко мне тянутся странные щупальца...

- Дариэлл, умоляю тебя!

- Они красивы.

- Это зов Бездны, падшие боги манят тебя. Не вздумай смотреть вниз! Сумасшедший!

- Странно, у них узор в точности, как След Тени на моем плече.

- Милый, оглянись – я плачу.

- Проклятье!

- Да-а-ри-и-э-элл!

***

Доигрался!

Демонов мох, да простят меня светлые боги, что поминаю нечистого. Но иначе не скажешь. Это коварное растение, что растет на краю Бездны, отличается от своих лесных собратьев. Не в лучшую сторону.

Демонов мох! С виду привычно мягок и безобиден, но глазом не успеешь моргнуть, и вот уже сухая грязно-зеленая мерзость скользит из-под ног, словно пойманный налим. И вроде стоишь ты без страха на самом краю, как бродячий акробат на канате, но – миг! – испуганный вскрик любимой и… багряные щупальца жадно рвутся тебе навстречу, ласкают в своих смертельных объятьях.

Доигрался.

Впрочем, в любой шутке Темных есть и светлая сторона: теперь я доподлинно узнаю, куда исчезают смельчаки, шагнувшие в Бездну. Легенды гласят об иных мирах, но я воин, не сказитель. Пока своими глазами не увижу чужую землю, не поверю.

Хотя, смогу ли я отличить Тропу богов от другого мира и сам не знаю. Не каждому чародею такое подвластно. Может быть, я уже мертв и мою бедную душу рвут на части исчадия Бездны?

Может быть.

Но не время для печали. Мой безымянный брат со мной, пальцы привычно гладят шершавую кожу рукояти. Он слегка встревожен, легкими уколами в ладонь предупреждает об опасности.

Я слышу, мой верный друг. Дай мне мгновенье – собраться с силами. Боль терзает разум, огненной лавой струится вдоль позвоночника. Глаза слепит беспощадная в своем сиянии радуга. Дай лишь мгновенье, и мы споем с тобой Песнь Теней. Песнь, что ввергает в трепет врагов.

Я - воин клана Крылатой Тени!

Один из последних.

Сколько зим минуло со дня Посвящения? Год? Два? Вечность?

Или это было вчера?

Мысли путаются.

Почему я вдруг вспомнил о Посвящении?

Не знаю.

Двадцать зим должно миновать со дня, когда мой безымянный брат стал моей частичкой.

Двадцать зим и лет.

И тогда наступит время Великой Битвы.

Так сказал старый шаман.

Он еще ни разу не ошибался в своих предсказаньях.

Так сколько же минуло зим?

Не помню.

Может быть, это и есть начало Битвы?

Странно, я уже на дне или все еще падаю в Бездну?

В голове шум.

Мысли путаются.

Темно.

Где я?

И кто я?