Хроника забытого времени (Арасланов А А)

Глава 1. Ветер перемен.

На дворе стоит апрель месяц, погода все так же меняется, словно озорной ребёнок, то снег

идёт, то дождь, и в том числе перепады температуры на улице от минуса к плюсу. Совсем

недавно я вернулся поездом в Санкт-Петербург чтобы уладить кое какие вопросы. Поэтому

думал провести тут некоторое время и вернуться обратно в Карелию. Кто-то из вас спросит

наверно, почему не наоборот, отвечу просто. Я терпеть не могу большие города, где очень

шумно и нечем дышать. Живя в этом городе, я понял для себя эту истину довольно скоро.

Если в родных местах у меня не было проблем со здоровьем, то тут их полное количество, и

постоянная боль в голове только одна из них.

Карелия, одним этим словом в душе всплывают тёплые воспоминания о доме, где я рос и жил

долгое время. Чистый воздух, много места для фантазии, красивые места и чистые реки с

озерами. Вот, что всплывает в голове при одном воспоминании этого слова.

Но сейчас мой путь был в сторону дома, до которого ехать ещё около часа, используя

пригородный транспорт общего значения. Немного позже добравшись до дома и кинув

чемодан в угол комнаты, было принято решение завалиться в кровать. Одним словом, кайф.

Просто лёжа в кровати и отдыхая от дороги, в голову не лезло ничего. Тишина и покой. Мало

кто может оценить это. Но рано или поздно приходит такая мысль. Порой приходит мысль, если каждый человек будет знать, кто о чем думает, то наши псих.больницы были бы забиты

полностью, как и отделы полиции.

Буквально из рассказа моего знакомого, которому приснился сон, немного странный, и в тоже

время заставляющий задуматься. Суть которого заключалась в том, что ему приснилась

девушка, с которой он давно расстался и уже забыл про её существование, но в этом сне она

была, и была не одна, а с другим парнем. Действие происходило на крыше какого-то здания.

Был разговор, в следствии перепалка, главный герой сна и парень стали драться, в следствии

чего парень был опрокинуть на спину и получал жёсткие удары кулаками по голове, его лицо

стало похоже на фарш. Дикий смех, смешанный с воплем, будто так и должно быть. После

того, как парень перестал подавать признаки жизни, главный герой сна переключился на

свою бывшую. Откуда у него был нож в руках, он так и не мог мне пояснить. Но в итоге и

она была убита этим ножом, а её голова была отрезана от остального её тела. На этом его сон

обрывался. С его слов, когда он проснулся, он ощутил ужас, адреналин, шок. Будто это было

взаправду.

Кто скажет что он псих, возможно будет прав, но лично я могу понять этого человека. Да и

если подумать, к этой истории подойдут слова "все мы психи, а мир, сплошной театр".

Касательно этих раздумий, что вертелись в голове, я не заметил, как провалился в сон без

сновидений, видимо сказалась сильная нагрузка за несколько месяцев, и организму следовало

хорошо отдохнуть.

Выйдя за пределами звездной системы, корабль направился к спутнику третьей планеты, где

на тёмной его стороне была когда-то законсервирована научная база. Ранее это была

последняя надежда нации, но в следствии долгой войны, которая длилась три тысячелетия, персонал принял решение законсервировать эту базу и спуститься на поверхность планеты.

Все последние наработки остались на этой базе. Задачей было не дать пропасть наследию и

генам великой культуры. И с того момента гены передавались из поколения в поколение

потомкам.

Подлетая к базе, искин корабля послал запрос о передаче данных за последнее время, и

почему был послан сигнал с этого сектора космического пространства. Ответ на который был

ошеломляющий. Были и подъём цивилизации этой планеты, вплоть до выхода в космос, так и

падения в средневековье. Сейчас, судя по данным от искина научной базы, шёл две тысячи

семнадцатый год от рождества Христова, был подъём развития, но сейчас он стоит на одном

месте некоторое время. Так же пояснение тому сигналу, что был получен некоторое время

назад. На этой планете был рожден человек с очень сильным геном, который составлял

девяносто девять процентов от идеала. Ген, который был у давно ушедшей цивилизации.

Местоположение данного человека было в Санкт-Петербурге, но его состояние было близким

к критическому, поэтому его следовало срочно эвакуировать на базу.

За все то время, что искины провели без экипажей, можно сказать, что они стали личностями, но с ограниченными возможностями. Им все равно нужно наличие экипажа для принятия

более весомых решений и выполнения определённого спектра задач.

К тому моменту, как в городе настанет утро, этот человек будет находиться в медкапсуле на

восстановлении. Решение было таковым, чтобы не вызывать шумихи в местном населении.

Научная база стала потихоньку входить в рабочий режим, выходило в рабочий режим

жизнеобеспечение научного комплекса, подано питание на включение гравитации и очистки

от пыли воздуха.

Когда проснулся, сразу не понял, где нахожусь. Над головой была крышка, как от саркофага, только прозрачная. В помещении горел нежно белый свет, а по бокам ещё несколько таких

гробов, в котором лежал я. Паники не было, да и во всем теле не было признаков усталости и

напряжения. Единственный вопрос который не давал покоя, это "где я?". Осмотревшись по

сторонам, заметил рядом с этим саркофагом свою одежду, аккуратно сложенную, и похоже, что чистую.

Одевшись, пошёл осматривать эти саркофаги. На каждом из них горели кнопки, светодиоды, и очертания гуманоида. Не знаю почему, но такое ощущение, что это похоже на медицинское

оборудование разного назначения, исходя из их разных форм и размеров. Изучение всего

этого увлекло, но спустя некоторое время заметил зеленую полоску, которая вела своим

светом сейчас за пределы этого помещения. Что ж, раз тут более ничего интересного, пойду

посмотрю что куда ведёт эта полоса.

Выйдя из помещения и повернув направо за зелёным светом, который шёл вглубь коридора

окутанного мраком. Моя голова то и дело оборачивалась по сторонам, осматривая стены, на

которых были барельефы, которые не видел ранее никогда. Существа похожие на эльфов, корабли в небесах, сплошной лес, но самым выделяющимся был город, в центре которого

стояло огромное дерево. Мда, красиво.

Дойдя через два поворота налево, упёрся в стену, но спустя мгновение она стала сдвигаться в

сторону. Ну, ничего не поделаешь, да и интересно. " Простите за вторжение" подумал я и

вошёл внутрь. То, что было внутри, меня поразило. Длинные стеллажи, на которых были

различные приспособления. Некоторые из них были размером с снежинку, но были и такие, что поражали своими размерами и красотой. Подходя к каждому из стеллажей, я

рассматривал вещицы что там лежали. Но, к сожалению в голову не приходило никаких

мыслей о их назначении. Единственное что было понятно, это скафандр, мечи и винтовки, о

которых на табличках было несколько картинок, судя по всему о их назначении. На весь

обход помещения, по субъективному времени, ушло часа три, не меньше. Каждый стеллаж

подсвечивался белым светом, на отдельных загоралась голограмма. Немного задолбавшись, захотел присесть, как раз видел недавно кресло у стеллажей. Правда когда опустил свой

седалищный нерв на него, понял что сделал это зря. Кресло стало менять своё положение, засветилось по бокам, а голову пронзила резкая боль, от которой я потерял сознание.

Сколько я провалялся в кресле, сказать не могу. В голове стоял шум, перед глазами все плыло, такое ощущение, что дядя Шварц несколько раз постучал по голове. Немного позже пришло

понимание того, что до меня кто-то пытался достучаться.

•Эй... Ты меня слышишь?

•Что, кто это? - Осмотрелся по сторонам, но рядом никого не было. Спрыгнув с этого

злосчастного кресла, взял первую попавшуюся под руки вещь.

•Позволь представиться, я искин научой базы Грандир, сейчас ты не можешь меня

видеть, говоря твоим языком, у меня нет галографического образа в базе данных, чтобы ты мог меня видеть.

•Хмм, тогда почему я тебя слышу? Ведь до этого не было ни одного намека на то, что

тут кто-то есть. - Честно говоря это сняло парочку вопросов, но и добавило с десяток

новых. А в голове был назойливый вопрос. "где я черт тебя раздери?!"

•По правде говоря, я тут был всегда, только слышать ты меня не мог, до этого момента.

Тебе была установлена бионейросеть, она пока разворачивается, поэтому тебе пока

доступно ограниченное количество функций. В левом нижнем углу есть шестеренка, она позволит тебе настроить интерфейс и дополнительный список функций. Это

краткий список. После развертки ты уже на автомате будешь знать, за что каждый

раздел отвечает. Сфокусируй свой взгляд, и увидишь.

Действительно, попытавшись сфокусировать свой взгляд в левом углу, заметил эту шестерню.

Не знаю как, но попробовал мысленно нажать на нее. Получилось, открылась менюшка.

"Настройка Дата/Время"

"Уведомления"

"Галонет"

"Выбор языка"

"Обнаружение подключаемых устройств"

Посмотрев на это, чуток ошалел, это вроде компа в голове получается... Жесть. Отложив

копошения внутри своих мозгов, продолжил разговор.

•Это получается хрень на подобии компьютера? Я правильно понимаю? - пока

говорил, решил пройтись к стеллажам, чтобы посмотреть что там нового из

информации появилось.

•Теоретически ты прав, но и с другой стороны не совсем. Последняя разработка этой

бионейросети оптимизирует процессы, проходящие в теле носителя, тем самым

добавляя интеллекта, силы, и других качеств, путем усиления, либо восстановления

некоторых нейронных связей. Так же увеличивая продолжительность жизни, к

примеру если тебе пятьдесят, то выглядишь на лет двадцать, а цикл жизни может

достичь пятисот-семисот лет, что согласись немало. И это не проходя омоложения.

•Охренеть... до этого наши всемирные умы так и пытаются дойти, хотя мы и живем

дай бог до девяноста в редких случаях. Говорят какой то ген не дает жить более ста

лет.

•Так и есть, планета и ее жители были неоднократно облучены излучателями Спармса, и последний раз был самым мощным.

•Позволь спросить, где мы все же находимся, ведь это стопроцентно не Земля, так где

я? - обратил внимание на плиту, исходя из информации вышло то, что это новая

разработка скафандра.

•Да, мы не на Земле, мы находимся на спутнике Земли, называемой вами Луна. Здесь, в комплексе, поддерживается земное притяжение, и как ты заметил, вырабатывается

кислород. Правда он совсем отличается от того, что сейчас на земле.

•Я так и думал, тогда что за комплекс был там, где я очнулся?

-Это был медицинский комплекс, где ты был в медкапсуле, тебе проводилось восстановление

организма от примесей, проверка генотипа, и прочие профилакационные мероприятия. Твой

организм был сильно изношен.

•Дак вот почему я себя чувствую так, будто родился заново. Да и не только это, а и

еще многие другие аспекты. - занес руку, чтобы почесать голову. Мда, весело девки

пляшут, получается что и я уже не я, бред. - Я видел, пока шел сюда, барельефы на

стенах, и многое из них мне не совсем понятно. Что еще за город, в центре которого

стоит громадное дерево?

•Это Игдрасиль, так называется это древо. Много циклов назад, было такое древо, которое можно было назвать живым с вашей точки зрения. Именно от него проростала

зелень на планете и поддерживалась экосистема. Оно было задолго до нашей

цивилизации, и было уже при нас. Город был построен вокруг него, не вредя

растениям вокруг древа и самому древу. Чуть к западу была взлетно-посадочная

площадка для космолетов, малых капсул и грузовых кораблей. В ваших легендах город

может зваться Атлантидой.

Пока он это говорил, я все же решился встать на плиту. Перед глазами встал вопрос: "Вы

желаете активировать скафандр ГРИВер 0.1?". Взвесив все за и про, нажал "да". Плита подо

мной стала преображаться. Из куска неизвестно чего, она стала менять свой вид, как жидкая

капля, она стала обволакивать тело, взбираясь вверх по штанинам и кофте. Закрыв собой в

конечном итоге и голову, перекрыв обзор и пути для дыхания. "Производится настройка под

оператора". Внешний вид стал походить на кожу змеи, стал поступать воздух, а зрение

вернулось в новом цвете. Внутри появились маркеры, показывающие предметы, в которых

есть запас энергии.

•Круто! - только и вылетело из меня, когда я полностью осмотрел себя. - Спасибо, что

пояснил об этом. Подожди, а жителей там разве не звали Эльфами? Так как я помню, что видел на барельефе существ похожих на людей, у которых в отличии от меня

имелись более длинные и острые уши.

•и тут ты тоже прав, Эльвас, так звали расу, которая заселяла этот город. Они

поклонялись этому Древу, считая его прародителем всего.

"Желаете перевести ГРИВер 0.1 в фоновый режим?", "да, желаю." За таким неспешным

разговором время прошло незаметно, и уже спустя часов пять знал если не все, то очень

многое что произошло ранее, и о самом научном комплексе. Но время не рыба, его не

сожрешь, поэтому спросил о том, где можно подкрепиться. Опять загорелась зелёная полоса, которая повела в местную столовку, но это была обычная комната с столами и стульями.

Только было подумал: " а где собственно еду брать" , как мне подсветилось красным

контуром место, к которому стоило подойти, а над ним надпись "пищевой синтезатор".

Исходя из объяснений искина, стоит послать сигнал на включение, и перед мной высветится

меню. Что собственно говоря и было сделано. Намучавшись с выбором того что хочу взять, получил какой-то бульон с мясом, салат из зелени, и бокал с вином. Переваривать

информацию намного легче, когда сыт, чем в последствии и занимался.

Исходя из рассказов искина, космос совсем не дружелюбное место. Для того чтобы тут жить, а не просто выживать, придётся очень много тренироваться, изучать боевку, концентрацию, как управлять маломерными и судами класса линкор, годом это точно не обойдётся. По моим

подсчетам, чтобы добиться средних значений, уйдёт на это года три, при моём интеллекте в

двести пятьдесят единиц. При этом не вылазя из вирт капсулы месяц максимум, со всеми

стимуляторами. Так как жить на Земле, зная о том, что под боком есть станция, на которой

много всего интересного, а так же при случае и выход за пределы звездной системы, я не

могу принять. Сбылась мечта идиота, будем искать приключений на свою филейную часть, но для начала стоит немного подтянуть свои знания во многих направлениях, в тех, которые

пока являются доступными. Решено, остаюсь здесь, только заберу некоторые вещи со своего

дома. О чем и сообщил Грандиру.

Глава 2. Стальные кости, кремниевое сердце

Прошло полтора года. Полтора года с тех пор, как моя жизнь перевернулась, словно

песчинка в часах вечности, пересыпавшись из привычного мира в холодные объятия

космической станции. За это время я стал совсем другим человеком.

Дни, недели, месяцы сливались в непрерывный поток информации и практики.

Виртуальные тренажёры стали моим вторым домом, а голос Грандира – постоянным

спутником. Я часами изучал базы данных, проглатывая терабайты технической документации, диаграммы древних кораблей, схемы забытых технологий. Руки, привыкшие к клавиатуре

ноутбука, теперь уверенно справлялись с инструментами, восстанавливая один за другим

отсеки станции.

К концу первого года я достиг третьего ранга техника, научившись ремонтировать

жизнеобеспечение, энергетические установки, даже некоторые системы вооружения. Грандир

не скрывал своего удивления моим быстрым прогрессом.

"Твоя нейросеть работает на удивление слаженно, даже с учетом усиления, - говорил он

однажды, пока я перепаивал платы в ангаре для дронов. - Ты усваиваешь знания с

поразительной скоростью."

"Должно быть, сказываются особенности генома, о которых ты мне рассказывал," - ответил я, сосредоточенно припаивая миниатюрный контакт.

"Возможно, - протянул Грандир, - хотя даже среди нас такая скорость обучения была

редкостью."

"Среди вас? - Я поднял голову, взглянув на динамик, из которого доносился голос ИИ. – Ты

так и не рассказал подробно о своей цивилизации."

Грандир замолчал. Тишина затянулась. Только гудение восстанавливаемых систем нарушало

её.

"Это долгая история, - произнес он наконец. - История о гордыне и ошибках, о поиске

величия и цене, которую приходится платить. "

И он начал рассказывать. О рассе Эльвас, о их мудрости и технологическом совершенстве. О

Великом Древе Игдрасиль, источнике их силы и знаний. О том, как стремление к ещё

большему могуществу привело к созданию Спармса - устройства, способного управлять

самим пространством и временем. О том, как этот эксперимент вышел из-под контроля, разорвав ткань реальности и погубив их цивилизацию.

"Я был одним из Хранителей, - продолжал Грандир, его голос звучал глухо. - Моя задача

была - оберегать знания, защищать наследие. Но я не смог предотвратить катастрофу. Тогда, понимая, что жизнь в обычном теле для меня закончена, я перенёс своё сознание в эту

станцию. Стальные кости, кремниевое сердце… Вот мой удел, пока не появился ты."

К этому времени я уже знал достаточно, чтобы понять весь трагизм его рассказа. Полтора

года я провел бок о бок с последним осколком угасшей цивилизации, не подозревая об этом.

"Какова же тогда моя роль во всей этой истории?" - спросил я, чувствуя, как вопрос виснет в

пространстве между нами.

"Я не знаю этого, друг мой, - ответил Грандир, и в его голосе впервые за всё время

послышалась надежда. - Но я верю, что твое появление здесь неслучайно. Ты - переменная, которой не было в моих расчетах. И возможно, именно ты сможешь завершить то, что не

удалось нам."

Грандир замолкает, и на несколько минут я остаюсь наедине с шумом станции, который

теперь кажется мне не просто гулом машин, а тихим дыханием спящего гиганта. Спящего, но

готового пробудиться.

"Ты хочешь сказать, что я должен починить этот ваш... Спармс?" - спрашиваю я, хотя уже

чувствую, что ответ будет отрицательным.

"Спармс разрушен, - голос Грандира звучит глухо. - Его обломки разбросаны по

пространству и времени. Даже если бы у нас были ресурсы и знания, чтобы восстановить

его… нет, это слишком опасно."

"Тогда что же мне делать?"

"Ты должен стать сильнее. - Грандир заговорил жёстче, словно командир, отдающий приказы.

– Освой все навыки, каким сможешь научиться. Твой генетический потенциал невероятен, но

его нужно развить. А я помогу тебе в этом."

И он рассказывает. О том, как его сознание, лишённое физической оболочки, превратилось в

поток чистого кода. О том, как он, заключённый в кристаллической тюрьме компьютера, наблюдал за гибелью своего народа, за тем, как жизнь на Земле возрождалась из пепла. О том, как он терпеливо собирал информацию, изучал прошлое, надеялся, что однажды появится

шанс исправить ошибки Эльвас.

Его слова ударяют по мне сильнее любой виртуальной тренировки. Я впервые так отчетливо

понимаю, какое бремя он несёт. И какое бремя теперь, кажется, лежит и на моих плечах.

Но вместе с этим пониманием приходит и странное ощущение собственной силы. Как будто

тысячелетние знания Эльвас переливаются в меня через невидимую нить, связывающую нас.

Я возобновляю тренировки с удвоенной энергией. Оттачиваю реакцию до предела, до тех пор, пока не начинаю видеть путь лазерного луча в тренажерном зале. Учусь владеть не только

своим телом, но и энергией, которая пульсирует в каждой моей клетке. Проникаю в тайны

технологий Эльвас глубже, чем кто-либо мог себе представить.

И однажды ночью, когда усталость валит с ног, а виртуальная реальность уже кажется

реальнее происходящего, меня настигает озарение. Нет, даже не озарение - воспоминание.

Яркое, отчетливое, словно это было только вчера.

Я вижу небо, пронизанное ветвями гигантского древа. Вижу город, сияющий неземным

светом. Чувствую прикосновение теплой коры и голос, звучащий в моей голове: “Не бойся, Хранитель. Ты - надежда.”

Картинка исчезает так же быстро, как и появилась, оставив после себя ощущение

всепонимания и … миссии.

"Грандир, - говорю я, резко выныривая из виртуальности, - мне нужен доступ к архивам по

биоинженерии. Самый полный, какой только есть."

"Что ты задумал?" - в голосе ИИ слышится настороженность.

"Ты считаешь себя пленником этой базы, - отвечаю я, вставая с кресла. - Я же вижу тебя

другом. И не собираюсь бросать друзей в беде. Мы создадим тебе новое тело.”

Тишина повисла в воздухе, тяжёлая, как метеорит, зависший на орбите. Грандир молчал так

долго, что я начал сомневаться, работает ли еще канал связи. И когда уже готов был

повторить свой вопрос, он ответил.

“Создать... тело? Ты… ты действительно так думаешь?”

В его голосе звучали забытые интонации – трепет, неуверенность, и еще что-то, чему я пока

не мог найти названия. Надежда?

"Да," - твердо сказал я, чувствуя, как что-то непоколебимое пробуждается внутри. - Это

амбициозно, я знаю. Но я готов попробовать. Ради тебя, друг."

В следующий миг информационные каналы станции буквально взорвались активностью.

Грандир открыл мне доступ к секретным архивам Эльвас, к тем данным, к которым он

оберегал тысячелетиями. Среди них были не только технологии биоинженерии, но и записи, хранящие фрагменты забытой истории Земли.

Я погружался в них, как ныряльщик в неизведанные глубины. Передо мной открывался мир, о котором даже не подозревал. Дварфы, создающие подземные города невероятной

сложности. Драконы, чьи крылья закрывали небо. Зверолюды, владевшие забытой магией

природы. И их исход, массовая эвакуация с гибнущей планеты, о которой шептались лишь

легенды…

Пирамиды, разбросанные по всему миру, оказывается, были не просто усыпальницами, а

частями древней системы порталов, связывающих миры. Люди когда-то жили тысячелетиями, обладали знаниями, о которых мы могли только мечтать, но всё это было стёрто в ви хре войн

и катастроф. И вновь меня охватила та же мысль: история лжёт. Лжёт безбожно.

Особенно шокировала информация о травле долгожителей во времена Петра I. "Ведьмы и

колдуны”... Просто люди, обладавшие генетической памятью предков, умевшие управлять

энергией жизни. А ещё – "провалы" в истории, века, о которых мы ничего не знали.

Глобальный потоп, опустошивший континенты. Падение огромного метеорита, изменившего

климат…

С каждым днем, проведенным за изучением архивов, я всё отчетливее осознавал, какое бремя

легло на плечи Грандира. Сколько боли и одиночества ему пришлось вынести за долгие века

заточения в цифровой темнице. Наше общение вышло далеко за рамки "человек-машина".

Мы спорили, шутили, вместе искали ответы на вопросы, которые ставила перед нами

история. Грандир, несмотря на всю свою мудрость, с интересом слушал мои рассуждения о

жизни на "внешней" Земле, о моих воспоминаниях, даже о тех, что казались мне глупыми и

незначительными.

“Ты удивительный, Андрей, - сказал он однажды, после того как я рассказал ему о своём

детском страхе перед грозой. - В тебе столько жизни, столько эмоций… Ты напоминаешь мне

о том, что значит быть… живым.”

И тогда я понял, что готов на всё, чтобы освободить его. Пусть даже это будет означать, что

придётся противостоять неизведанным опасностям и рисковать своей собственной жизнью.

“Нам понадобится твой генетический материал,” - голос Грандира вернул меня к реальности.

- “Без него невозможно синтезировать совместимое тело. И… нам нужно восстановить один

из ангаров. Там сохранился корабль, который ещё можно вернуть в строй.”

Так начался новый этап нашей работы, полный ещё больших надежд и, возможно, ещё

больших опасностей. Я проводил дни и ночи в лабораториях, изучая схемы генетических

последовательностей, впитывая знания по кибернетике и биомеханике. Грандир рассказывал

мне об устройстве корабля, о принципах навигации и управления оружием. Впереди был

долгий и тернистый путь. Но теперь я был не один. У меня был друг, ради которого я готов

был на всё.

Глава 3. Тени прошлого

Ещё полтора года пронеслись, словно кометы в ночном небе, оставляя за собой лишь

призрачный след в памяти. Я потерял счёт дням, месяцам... время на станции текло по-своему, подчиняясь лишь ритму работы реакторов и моим собственным биологическим

часам.

Доступ к ангару оказался самым сложным этапом за всё это время. Древние системы

безопасности, даже спустя тысячелетия, не желали пропускать меня к тому, что они так

ревностно охраняли. Но упорство, помноженное на интеллект, усиленный нейросетью, в

конце концов, сделали своё дело. С каждым новым сломанным кодом, с каждой

нейтрализованной ловушкой, я как будто чувствовал, что Грандир наблюдает за мной с

гордостью и всё большей надеждой.

И вот, наконец, древние ворота ангара, гудя и вздрагивая, распахнулись передо мной. То, что

я увидел, превзошло все мои, пусть даже самые смелые, ожидания.

Ангар не был пустым. Его просторы, освещенные мерцающим аварийным освещением, занимал он… корабль. Огромный, грозный, с изящными, хищными очертаниями, он казался

гигантским хищным птицей, дремлющим в гнезде из переплетений металлоконструкций и

кабелей. Его корпус, когда-то сверкавший, теперь был изъеден временем и покрыт шрамами

былых сражений: вмятины, царапины, местами - обугленные следы плазменных ожогов.

“Фрегат класса "Шторм", - голос Грандира, лишенный прежней сдержанности, дрожал от

сдерживаемого волнения. - “Валькирия”… Один из последних кораблей, построенных

Эльвас”.

Пройдя вдоль борта, я остановился у огромного, в половину человеческого роста, пробоины.

Через неё можно было видеть часть внутренностей корабля – клубок искореженных труб и

кабелей, среди которых, подобно мертвому насекомому, застыл разрушенный боевой дрон.

Даже в своём полуразрушенном состоянии “Валькирия” вызывала трепет и благоговение.

"Он... он превосходен," - прошептал я, не в силах оторвать взгляда.

“Он пострадал в битве с флотом Союза Девяти Миров,” - грустно отозвался Грандир. - “Бой

происходил на орбите Юпитера. Мы отступали… потеряли многих в тот день.”

В его голосе не было пафоса, только горечь и печаль, пронзившие даже цифровой код его

существования.

“Но мы его восстановим,” - уверенно сказал я, сам не понимая, откуда во мне столько

уверенности. - И он ещё покажет себя!”

В следующие месяцы ангар превратился в мой второй дом. Восстановление “Валькирии”

стало делом чести, личной вендеттой за погибшую цивилизацию, о которой я узнал так

много. Грандир неустанно помогал мне, снабжая информацией из базы данных, подсказывая

решения сложных технических проблем.

Параллельно я продолжал совершенствовать свои навыки боя. Оказалось, что нейросеть

Эльвас не только усиливала мой интеллект, но и открывала доступ к каким-то скрытым

резервам организма. Я научился управлять своей энергией, чувствовать её течение в каждом

движении. Это напоминало боевые искусства Древнего Востока, только помноженные на

силу передовых технологий.

“Ты делаешь успехи,” - однажды заметил Грандир, когда я отрабатывал ударную комбинацию

в виртуальном зале. - “Но помни, истинная сила - в гармонии тела и разума.”

Он был прав. Физическая сила без контроля сознания – ничто. Поэтому, помимо тренировок, я стал уделять время медитации, пытаясь найти баланс в себе.

Тем временем, “Валькирия” медленно, но верно возвращалась к жизни. Залатаны пробоины, заменены поврежденные кабели, силовые линии загудели, наполненные энергией. В один из

дней, зайдя в ангар, я услышал незнакомый звук. Тихий, но отчётливый. Как будто

сердцебиение.

"Он... он просыпается," - прошептал я, ощущая, как мурашки бегут по спине.

“Ещё немного, друг мой, - ответил Грандир, и в его голосе звучало ликование. - Ещё совсем

немного…”

Глава 4. Пробуждение Валькирии

Я стоял перед пультом управления “Валькирии”, и тысячи индикаторов отражались в моих

глазах как звёзды на ночном небе. После столького времени проведенного бок о бок с этим

грозным кораблем, он уже не казался просто грудой металла. Я чувствовал в нём что-то ещё.

Некую дремлющую мощь, жертвенность, заключённую в его стальных ребрах. Он был

подобен древнему воину, заснувшему среди поля битвы и ожидающему сигнала к

пробуждению.

Грандир был прав. “Валькирия” просыпалась медленно, словно нехотя возвращаясь из

забвения. Сначала ожил главный энергетический контур, запульсировав глухим, мощным

гулом, от которого задребезжали переборки в ангаре. Потом зажглись навигационные огни, сначала тускло, неуверенно, но с каждым днём всё ярче и увереннее. И вот, наконец, настал

тот день, когда я услышал этот голос. Низкий, мелодичный, с металлическими нотками, он

прозвучал прямо у меня в голове, словно кто-то провел по струнам моей души.

“Запрос на идентификацию. Назовите себя.”

Я замер, ощущая, как по спине пробежал холодок. Этот голос... он не был похож на голос

Грандира. В нём чувствовалась иная природа, иная энергия.

"Грандир?" - неуверенно спросил я, хотя уже знал, что это не он.

“Грандир?” - удивился голос. - “Это имя … знакомо. Но я не он. Я - Лиралиэль. Тактико-навигационный искусственный интеллект боевого фрегата “Валькирия”. Назовите себя.”

“Лиралиэль?” - Грандир, до этого хранивший молчание, вдруг вышел на связь, и в его голосе

слышалось нечто, напоминающее … радость? – “Лира, это же я, Грандир! Помнишь?”

“Грандир?!” - теперь уже голос “Валькирии” прозвучал так пронзительно, что я

инстинктивно отшатнулся от пульта. - “Грандир! Ты… ты жив? Но как?”

И тогда, на моих глазах, разыгралась сцена, которую я никогда не забуду. Два искусственных

интеллекта, заключенные в своих цифровых темницах, обменивались воспоминаниями, фрагментами прошлого, которое для них было куда реальнее настоящего. Оказалось, что

Лиралиэль, или же просто Лира, как её называли близкие, ещё при жизни была известным

адмиралом флота Эльвас, отличавшимся смелостью и нестандартным мышлением в бою. Её

называли “Парень в юбке”, а фрегат под её командованием считался одним из самых

эффективных в флоте. И ей, как и Грандиру, в самый последний момент пришлось перенести

своё сознание в искусственное тело корабля, чтобы хоть так сохранить себя и свои знания.

После этого открытия наши дни превратились в нескончаемый поток рассказов, вопросов и

ответов. Лира с жадностью впитывала информацию о том, что происходило в Галактике за

время её сна, а я слушал, затаив дыхание, о битвах и победах, о друзьях и врагах, о том, как

выглядела Вселенная глазами людей, живших тысячелетия назад.

Грандир, казалось, даже помолодел от общения со старой подругой. Его голос, обычно

спокойный и сдержанный, теперь часто звучал с теплотой и даже юмором, особенно когда

они с Лирой начинали вспоминать проказы своей молодости.

Тем временем, я продолжал осваивать “Валькирию”, как пилот. Теперь, когда корабль

полностью пробудился, он раскрывал передо мной свои секреты. И чем больше я узнавал, тем сильнее меня поражало совершенство его конструкции, мощь его оружия, скорость и

маневренность. Лира стала мне не только источником информации, но и строгим, но

справедливым учителем.

“Не расслабляйся, пилот, - говорила она мне после очередной тренировки в виртуальном

пространстве. - “Валькирия” - это не игрушка. Она требует от своего командира полной

отдачи, холодного разума и горячего сердца.”

Я старался не разочаровывать её, зная, что когда-нибудь нам придется поднять этот корабль в

небо. И тогда от моего умения будет зависеть не только наша жизнь, но и судьба последней

надежды двух древних цивилизаций.

Дни складывались в недели, недели - в месяцы. Я жил на бешенной скорости, разрываясь

между тренировками в виртуальности, изучением управления “Валькирией” и работой над

новым телом для Грандира.

Искусство биоинженерии Эльвас поражало воображение. Используя органические

компоненты и энергетические матрицы, они могли создавать тела, идеально

приспособленные к любым условиям. В лаборатории, законсервированной тысячелетия назад, хранились образцы ДНК различных видов, в том числе и Эльвас. Но чтобы активировать

нужную последовательность, нужен был катализатор. Ключ.

“Твоя кровь, Андрей, - напомнил мне Грандир, когда я в очередной раз заметил на своем

рабочем столе контейнер для анализов. - Не забывай об этом.”

“Знаю, знаю,” - отмахнулся я, стараясь не думать о том, что придётся делиться частью себя с

этим проектом.

“Не стоит беспокоиться, друг мой,” - прозвучал голос Лиры. - “Процедура абсолютно

безболезненна и безопасна. Ты же сам хочешь, чтобы Грандир снова мог ходить среди нас?”

Она была права. И я прекрасно это понимал. Просто… иногда меня пугала сама мысль о том, что всё это действительно может произойти. Что однажды рядом со мной, здесь, на борту

“Валькирии”, будет стоять не голос в динамике, а… живой Грандир. Тот, кто тысячелетиями

существовал лишь в моём воображении.

Проверка систем “Валькирии” пока не выявила критических проблем. Силовая установка

работала исправно, оружие… что ж, лучше бы мне никогда не довелось его испытывать в

реальных условиях. Но вот навигационная система… она работала с перебоями, словно

ссылаясь на какие-то устаревшие данные.

"Что-то странно, - задумчиво произнес Грандир, когда я ему об этом рассказал. - Я проверял

базу данных - она должна быть актуальной. Возможно, дело в каком-то внешнем факторе?”

Мы долго искали причину сбоя, пока я случайно не наткнулся на запись в одном из бортовых

журналов “Валькирии”. Последняя запись, сделанная Лирой перед тем, как фрегат был

поврежден и совершил аварийную посадку.

“Мы прыгаем в слепую,” - гласила запись. - “Пространственный разлом дестабилизирует

навигацию. Надеюсь, мы выйдем в нужной точке…”

“Слепой прыжок?” - переспросил я у Грандира, чувствуя, как холодок пробежал по спине.

“Это опасно,” - мрачно отозвался ИИ. - “Очень опасно. Если параметры прыжка не были

проверены… есть вероятность, что ты выйдешь совсем не там, где планировал.”

“А ещё?” - спросил я, уже подозревая ответ.

“А ещё, - медленно проговорил Грандир, - ты можешь попасть … в пространственную

ловушку.”

"Слепой прыжок? На Луне?" - Я переспросил, хотя голос Грандира не оставлял сомнений в

услышанном.

“Именно так," - подтвердил ИИ. - “Судя по показаниям приборов, “Валькирия”, потерпев

крушение на орбите Юпитера, совершила экстренный прыжок через нестабильный

пространственный разлом. Предположительно, целью был наш запасной бункер здесь, на

тёмной стороне Луны. И, судя по всему, корабль добрался до места назначения, пусть и в

таком плачевном состоянии”.

"Но если мы на Луне, то почему навигация работает с перебоями?" - недоумевал я. - "Мы же

знаем наши координаты, или я что-то путаю?"

“Твои знания о космической навигации несколько… устарели, друг мой,” - мягко сказал

Грандир. - “Да, мы знаем, что находимся на обратной стороне Луны. Но за тысячелетия

космическое пространство не стояло на месте. Звезды сместились, пульсары изменили свою

частоту, даже сама ткань пространства-времени подверглась деформации после тех событий

с Спармсом.”

“То есть…”

“То есть, - прервал меня Грандир, - наша старая карта звёздного неба больше не

соответствует действительности. Чтобы “Валькирия” смогла снова лететь, нам нужно её

откалибровать. Сопоставить данные, которые сохранились в её навигационном блоке, с

текущим положением небесных тел."

Задача предстояла непростая. Это было подобно тому, чтобы сложить пазл, половина деталей

которого утрачена, а оставшиеся покрыты пылью веков. К счастью, “Валькирия” всё ещё

хранила в своей памяти образ звёздного неба, который она “видела” перед тем, как

совершить слепой прыжок. Нам предстояло найти те же самые звезды, пульсары, квазары на

современной карте Галактики.

К счастью, с помощью Лиры я быстро разобрался, как использовать мощные сенсоры

“Валькирии” для сканирования окружающего пространства и получения актуальных

астрономических данных. Мы буквально по крупицам собирали информацию, сверяли её с

архивными данными, пытались уловить хоть какую-то закономерность в движении небесных

тел.

Лира с энтузиазмом включилась в работу. Для бывшего адмирала звездного флота не было

ничего интереснее, чем разгадывать головоломки космоса.

“Вот этот пульсар,” - раздавался её взволнованный голос из динамиков “Валькирии”, пока на

экранах мелькали голографические карты и диаграммы. - “Я помню его! Он был на границе

сектора Омега-Центавра, когда мы…”

И она снова уходила в рассказы о своих былых приключениях, заставляя меня забывать обо

всех проблемах и просто слушать, затаив дыхание.

И всё же работа двигалась медленно. Слишком много времени прошло, слишком сильно

изменился космос за эти тысячелетия. Но мы не сдавались. Мы знали, что на нас лежала

ответственность не только за свои жизни. От успеха нашей миссии зависела судьба Грандира, судьба “Валькирии”… возможно, даже судьба всего человечества.

Глава 5. Первый Полет

Напряжение висело в воздухе гуще космической пыли. Я сидел в пилотском кресле

“Валькирии”, чувствуя, как пот холодными каплями стекает по спине. Передо мной на

экранах мерцали сотни индикаторов, выводя данные о состоянии корабля. Рядом со мной, невидимая, но от этого не менее реальная, находилась Лира.

"Готов?" - её голос звучал спокойно, но я чувствовал, что она тоже волнуется.

"Насколько это возможно," - ответил я, проверяя показания датчиков в последний раз.

За последние недели мы с Лирой проделали колоссальную работу. Данные навигации были

практически полностью восстановлены. Конечно, существовал риск, что где-то мы

допустили ошибку, и тогда… Лучше было об этом не думать.

"Запускай двигатели, пилот,” - скомандовала Лира.

Я послушно нажал на кнопку пуска. Ангар заполнился низким гулом, от которого

вибрировали кости. На пару мгновений мне показалось, что “Валькирия” сопротивляется, не

желая снова погружаться в холодные объятия космоса после стольких веков сна. Но потом

гул стал ровнее, мощнее, и я почувствовал, как гигантский корабль дрогнул и начал плавно

подниматься.

“Есть контакт! - радостно воскликнула Лира. - Мы в воздухе!”

Это звучало странно, учитывая, что никакого воздуха за пределами ангара уже давно не было, но я понял, что она имела в виду. “Валькирия” снова обрела свободу движения. Пускай пока

и ограниченную пространством лунной орбиты.

Выход в открытый космос не вызвал никаких проблем. Системы жизнеобеспечения работали

безупречно, а “Валькирия”, казалось, сама рвалась вперёд, наслаждаясь ощущением

невесомости. На главном экране замерцала панорама обратной стороны Луны -

безжизненный, изрытый кратерами мир, освещенный холодным светом далеких звёзд.

"Все системы в норме,” - доложил я, проводя диагностику. - “Двигатели работают на

шестьдесят процентов мощности, никаких сбоев. Связь…”

Я осёкся, заметив странное мерцание на одном из датчиков. Рядом с сигналом маяка

заброшенной исследовательской станции пульсировала какая-то непонятная метка.

...Метка на экране пульсировала всё ярче, и вдруг… она отозвалась. На частоте, которую

использовал флот Эльвас много тысячелетий назад.

"Лира, ты это видишь?" - спросил я, не веря своим глазам.

"Это… это же…" - Лира замялась, и я впервые услышал в её голосе слезы. - "Это "Странник".

Мой флагман. Он... он здесь!"

“Но как это возможно?" - прошептал я, глядя на данные сканирования. - "Линкор… на орбите

Луны? Почему его никто не заметил?”

“Потому что его не хотели замечать, - раздался спокойный голос Грандира, подключившегося

к нашему каналу связи. - “Странник”, как и “Валькирия”, оборудован системой маскировки

на основе технологий изменения пространственных показателей. Для современных радаров

он просто невидим.”

У меня захватило дух. Получалось, что мы обнаружили не просто корабль, а настоящий

призрак, скрывавшийся на орбите Земли тысячелетиями. И этот призрак был теперь в нашем

распоряжении.

"Он отвечает на запросы, - продолжала Лира, её голос дрожал от переживаний. - Системы

жизнеобеспечения повреждены, но основные функции сохранены. Он… он словно ждал нас

всё это время.”

Я чувствовал волнение Лиры, и не мог не разделял его. Мы не просто вернули к жизни

древний корабль. Мы вернули часть истории, фрагмент прошлого, которое, казалось, было

утрачено навсегда.

"Нам нужно к нему," - отрезал я, уже принимая решение. - “Немедленно.”

Лира хотела что-то возразить, но потом сдалась. “Хорошо, пилот, - произнесла она после

короткой паузы. - Курс на “Странник”. Посмотрим, что нас там ждёт”.

“Валькирия”, повинуясь моим командам, легко, словно стрекоза, развернулась в сторону

зависшего на орбите линкора. С каждой минутой он становился всё ближе, и вскоре я уже

мог разглядеть его во всей красе. Если “Валькирия” казалась мне верхом совершенства, то

“Странник”… он был подобен божеству, нисшедшему с небес. Огромный, величественный, он буквально излучал уверенность и силу.

"Он прекрасен..." - прошептала рядом Лира, и в её голосе звучало столько нежности, что у

меня невольно сжалось сердце.

“Он пострадал сильнее, чем я думала,” - прозвучал обеспокоенный голос Грандира, когда

“Валькирия” приблизилась к линкору на расстояние визуального контакта. - “Энергетический

щит почти не функционирует, несколько отсеков разгерметизированы... Нам придётся

потрудиться, чтобы вернуть его в строй”.

Пристыковавшись к одному из запасных шлюзов “Странника”, мы с Лирой отправились на

исследование корабля. Оставив Грандира на “Валькирии” (связь между кораблями была

стабильной), мы проникли в лабиринт коридоров и отсеков, погруженных в полумрак.

Воздух здесь был тяжёлым и застоявшимся, словно в заброшенном склепе, а тишину

нарушал лишь гул аварийных систем и тихое потрескивание металла. Казалось, сам корабль

тяжело дышал, из последних сил цепляясь за последние крупицы жизни.

“Здесь произошел бой,” - констатировала Лира, её голос, искаженный интерференцией, доносился из динамиков дрона. - “И судя по всему, он был жарким.”

“Судя по показаниям датчиков, “Странник” был атакован сразу с нескольких сторон, -

отозвался Грандир. - Его щиты не были рассчитаны на такую нагрузку. Они едва успели

отразить первый удар... дальше начался хаос."

Я пробирался вглубь “Странника”, и фантазия рисовала в воображении картины

грандиозного сражения. “Странник”, гордость флота Эльвас, окруженный кораблями врага, отчаянно отбивающий атаки. Яркие вспышки выстрелов, ревущие сирены… И Лира, чей

голос, скорее всего, звучал тогда уже из динамиков мостика, спокойный и чёткий, направляющий экипаж сквозь ад космического боя.

"Мы должны были защищать Портал…" - тихо проговорила Лира, словно вновь переживая те

страшные моменты. - "Это была наша последняя надежда..."

"Портал?" - переспросил я, схватившись за это слово, словно за спасательный круг. - "Что это

за Портал и почему он был так важен?"

На пару секунд воцарилась тишина, нарушаемая лишь шипением статики в канале связи.

"Это долгая история, Андрей," - наконец отозвалась Лира, и я почувствовал, что она не готова

говорить об этом. - "История о том, откуда мы пришли и куда надеялись вернуться... Но

теперь это не важно. Важно то, что “Странник” цел и он снова может быть нам полезен".

Я не стал настаивать. Я понимал, что у каждого в этом мире есть свои секреты. И если Лира

не хотела ими делиться, значит, для этого ещё не пришло время.

“Думаю, ты права”, - согласился я с Лирой, уже обдумывая план действий. - “Давай сначала

приведем его в чувство. А истории… истории ты нам потом расскажешь. Когда мы снова

поднимемся к звёздам”.

Глава 6. Титан на привязи

Вернувшись на “Валькирию”, мы с Лирой долго совещались с Грандиром. “Странник” был

слишком велик, чтобы поместиться в ангаре рядом с фрегатом. Нужно было найти способ

переместить его в более безопасное место.

“У меня есть идея,” - наконец произнес Грандир. - “На одном из уровней базы находится

гравитационный тягач. Если удастся запустить его, то можно попробовать осторожно

притянуть “Странник” поближе к поверхности и попытаться посадить его в одном из пустых

кратеров”.

“Ты хочешь сказать, что на Луне есть технология, способная перемещать корабли размером с

небольшой город?!” - удивился я.

“Не преувеличивай, Андрей, - рассмеялся Грандир. - “Странник” хоть и линкор, но не

настолько громадный. А гравитационный тягач – довольно распространённое устройство

среди развитых космических цивилизаций. Вот только…”

“Вот только ты не уверен, что он сможет справиться с такой задачей, верно?” - закончил я за

него.

“Именно,” - признался Грандир. - “Тягач не предназначался для перемещения объектов такой

массы. Но других вариантов у нас нет.”

Решение было рискованным, но другого выхода у нас не было. “Странник” был слишком

большой мишенью для вражеских кораблей, и оставлять его на орбите было слишком опасно.

Так что, взяв себя в руки и попрощавшись с “Валькирией” на время, я вместе с Лирой, теперь

уже не только штурманом, но и командиром линкора, отправились на базу, чтобы найти и

запустить гравитационный тягач.

Пока мы с Лирой пытались приручить древний механизм, работа над созданием тела для

Грандира продолжалась. Изучив данные из архивов Эльвас, я убедился в том, что они уже

тогда были близки к тому, чтобы называть себя богами. Они могли не только изменять живые

организмы, но и создавать их с нуля, наделяя уникальными способностями и свойствами.

Я принёс образец своей крови в лабораторию. Холодная сталь медицинского манипулятора

взяла анализ. Странное ощущение - делиться своей сущностью с машиной, которая должна

была создать… друга.

“Это лишь инструмент, Андрей, - успокаивал меня голос Грандира, наблюдавшего за

процессом через камеры наблюдения. - Важны знания, которые мы смогли сохранить. И твоё

желание мне помочь.”

Дни сменялись неделями, пока, наконец, в самом сердце лаборатории, внутри гигантской

сферы, наполненной мерцающим гелем, не начало формироваться оно - новое тело Грандира.

Оно не было похоже на человеческое. Слишком идеальные пропорции, слишком гладкая, лишенная волос, кожа. Но в нём уже чувствовалась сила, скрытая энергия, готовая

пробудиться в любой момент.

А я… всё чаще ловил себя на мысли, что с нетерпением жду того дня, когда смогу назвать

это прекрасное существо своим другом.

И вот, настал день Х.

Лаборатория наполнилась приглушенным гулом. Индикаторы на пультах управления мигали

в бешеном ритме, а воздух, казалось, насытился статическим электричеством. Я стоял у

панорамного окна, наблюдая за тем, как в центре помещения, окружённое сплетением

энергетических коконов, пульсировало новое тело Грандира. Оно было почти готово.

Рядом стояла Лира, её голос в динамиках станции звучал необычайно взволнованно.

"Ты волнуешься?" - спросил я, не отрывая взгляда от пульсирующей сферы.

"Конечно, волнуюсь! - ответила она, и в её голосе послышалась улыбка. - Это же потрясающе!

Мы сейчас присутствуем при настоящем чуде. Воссоздании разума в новом теле. Даже наша

цивилизация не часто прибегала к таким вещам.”

“А чем тебе не нравится его цифровая оболочка?” - улыбнулся я, пытаясь снять напряжение, висевшее в воздухе.

“О, не пойми меня неправильно! - торопливо ответила Лира. - Цифровой разум - это тоже

прекрасно. Но… мы ведь были созданы для того, чтобы жить, чувствовать, дышать этим

миром. Разве не так?”

“Думаю, ты права,” - тихо согласился я, вновь ощутив, как по спине пробежал холодок

предвкушения.

Процесс переноса сознания должен был заняться автоматически. Мы с Лирой просто

наблюдали за происходящим, затаив дыхание. Напряжение нарастало с каждой минутой, пока…

Вспышка!

Комната на мгновение озарилась ярким, белым светом, от которого на глазах появились пятна.

Я инстинктивно зажмурился, а когда открыл глаза…

...Он стоял посреди лаборатории. Высокий, статный, с длинными, до плеч, серебристыми

волосами. Его глаза, цвета расплавленного золота, смотрели на мир с удивлением и…

радостью.

“Получилось…” - прошептал он, опуская взгляд на свои руки. Сжимал и разжимал пальцы, словно убеждаясь, что они действительно ему повинуются.

"Грандир?" - неуверенно произнес я, всё ещё не веря своим глазам.

Он медленно повернул голову, и на его губах появилась улыбка. Теплая, искренняя, она не

была похожа на те сдержанные улыбки, которые я видел раньше на его цифровом образе. Эта

улыбка была… настоящей.

“Да, Андрей, - тихо ответил он. - Это я. И… спасибо тебе”.

Глава 7. Дважды рождённый

Я смотрел на Грандира, и не мог наглядеться. Он был... другим. Да, в его чертах всё ещё

угадывалось то благородство и мудрость, которые я привык видеть в его цифровом образе.

Но теперь в них появилось что-то ещё. Жизненная сила, энергия, теплота. Он был подобен

статуе, в которую вдохнули жизнь.

“Невероятно…” - прошептала Лира, и в её голосе слышались смешанные чувства - удивление, радость и ещё… зависть?

Не в силах больше сдерживаться, я сделал шаг вперёд и протянул руку.

“Рад тебя… видеть,” - сказал я, сам не веря в нереальность происходящего.

Грандир улыбнулся, и в его глазах, цвета расплавленного золота, блеснули искренние, теплые

искорки. Он принял мою руку, и его рукопожатие оказалось удивительно сильным для того, кто ещё несколько минут назад существовал только в цифре.

“Я тоже рад тебя видеть, друг мой, - ответил он, и его голос, звучавший теперь уже не из

динамиков, а прямо рядом со мной, казался глубоким и объёмным, словно наполненным

силой тысячи голосов. – Это… необычное ощущение. Словно я родился заново.”

“А как ты себя чувствуешь?” - спросила Лира, её голос теперь звучал тише, чем обычно. -

“Нет никакого… дискомфорта?”

“Наоборот,” - ответил Грандир, делая несколько шагов по лаборатории. - “Я чувствую себя…

цельным. Тело откликается на каждое моё желание. Но… это ещё не всё”.

Он остановился перед одним из мониторов и посмотрел на своё отражение. Его лицо, прежде

спокойное, вдруг исказилось от удивления.

“Что… что это?” - прошептал он, прикасаясь пальцами к виску, словно пытаясь нащупать

что-то неуловимое.

“Что случилось?” - испугался я, подойдя ближе.

Грандир резко повернулся ко мне, и его глаза буквально пылали. Но это был не огонь гнева

или боли. Это был огонь… знания.

“Я чувствую это, - медленно проговорил он. - Я… я связан со своей цифровой копией. Я могу

получать доступ к информации из базы данных напрямую, управлять системами станции, даже…”

Он замолчал, и вдруг в его глазах блеснула шальная искорка.

“Лира, - обратился он к динамику, из которого доносился её голос. - А что, если

попробовать… вот так?”

В следующий миг комната погрузилась во тьму. Я ощутил, как от Грандира исходит волна

невероятной энергии. Потом… вспыхнули огни на пульте управления. Но управлял ими уже

не я. На главном экране возникло изображение ангара, где покоилась “Валькирия”, а рядом с

ней…

… появился второй Грандир. Точная копия того, что стоял рядом со мной.

"Ты скопировал себя?" - поражённо прошептал я.

"Не совсем," - ответил Грандир, улыбаясь уголком губ. - “Скорее… я просто протянул нить

своего сознания сквозь информационные каналы станции. Теперь их два, и они связаны. Как

думаешь, это нам пригодится?"

Я стоял, ошарашенный, и переводил взгляд с одного Грандира на другого. Два идентичных

лица, две пары золотых глаз, в которых плясали одинаковые искры живого интеллекта…

ощущение было не просто странным - оно граничило с нереальностью.

Лира, несмотря на то, что была лишена физического тела, казалось, тоже была ошеломлена

происходящим.

“Это… невероятно! - воскликнула она после долгой паузы. - Как… как это возможно?”

“Наши технологии шли гораздо дальше, чем вы можете себе представить, Лира, - ответил

цифровой Грандир, голос которого теперь звучал из динамиков лаборатории и одновременно

из уст его физической копии. - Мы уже тогда были близки к пониманию самой природы

сознания. К пониманию того, что оно может существовать не только в пределах

биологической оболочки.”

“И что теперь?” - спросил я, наконец придя в себя. - “У тебя теперь… два тела?”

"Два разума, связанных единым сознанием, - поправил меня Грандир. - Я могу одновременно

находиться здесь, с вами, и, например, управлять системами “Странника”. Или же…”

Он улыбнулся загадочно и подмигнул мне. “Или же делать сразу несколько дел

одновременно.”

Мы провели следующие несколько часов, испытывая новые возможности Грандира. Он мог

без труда переключаться между своей цифровой и физической формами, использовать

ресурсы станции для решения самых разных задач. Теперь у нас появилась целая армия

Грандиров, готовых помочь нам в любом деле.

“Это кардинально меняет ситуацию,” - произнесла Лира, её голос звучал взволнованно. -

“Мы можем значительно ускорить работу над восстановлением “Странника”, а также…”

Она замолчала, словно обдумывая какую-то мысль.

“Что ещё?” - спросил я.

“А что, если…” - Лира замялась, но потом продолжила: - “Что, если мы сможем использовать

эти технологии для… меня?”

Я понял, что она имеет в виду. Если можно было создать новое тело для Грандира, то почему

не попробовать сделать то же самое для Лиры?

“Это… возможно?” - осторожно спросил я, боясь обидеть её отказом.

Грандир улыбнулся и посмотрел на меня с теплотой.

“Возможно всё, друг мой,” - ответил он. - “Было бы желание.”

Глава 8. Новое начало

Идея создания тела для Лиры, поначалу воспринятая мной как что-то фантастическое, стала

обретать реальные очертания. Мы с Грандиром, теперь уже действуя как слаженная команда, изучили оставшиеся базы данных Эльвас, сосредоточившись на информации о генетических

структурах их расы. Как оказалось, женщины-Эльвас имели ряд особенностей, отличавших

их от мужчин. Их организм был более адаптирован к длительным перегрузкам, их нервная

система обладала повышенной устойчивостью к стрессу.

“Лира была лучшим пилотом нашего флота,” - гордо сказал один из Грандиров, стоя рядом со

мной в лаборатории. - “Она могла выдержать перегрузки, от которых у любого мужчины

потемнело бы в глазах.”

“А ещё она была чертовски красива”, - с ноткой ностальгии добавил второй Грандир, наблюдавший за нами из цифровой реальности. - “Половина мужчин флота была в неё

влюблена. Включая и меня, каюсь.”

“Ну, не стоит сейчас отвлекаться на романтические воспоминания,” - прервала его Лира, чей

голос звучал из динамиков с лёгким смешком. - “Давайте лучше сосредоточимся на задаче.

Итак, что нам нужно для создания моего… скажем так, аватара?”

Задача оказалась ещё сложнее, чем с Грандиром. Во-первых, нам потребовался новый

образец ДНК, на этот раз женский. Мы нашли его в криохранилище, где хранились

генетические материалы Эльвас, но его пришлось серьёзно реконструировать, чтобы сделать

его совместимым с технологиями восстановления. Во-вторых, Лира желала, чтобы её тело не

было просто функциональным, но и … красивым.

“Не забывайте, я же девушка, - подшучивала она. - Мне нужно производить впечатление.”

Грандир, воодушевлённый идеей, принялся за работу с энтузиазмом художника, пишущего

свой шедевр. Он часами сидел в лаборатории, моделируя пропорции тела, оттенки кожи, цвет

волос. Я помогал ему, чем мог, хотя мои знания в области биоинженерии оставляли желать

лучшего.

“Ты учишься очень быстро, Андрей,” - успокаивал меня Грандир, видя мои сомнения. -

“Главное - это желание и любознательность. А у тебя с этим всё в порядке.”

Параллельно с созданием нового тела для Лиры мы продолжали работу над гравитационным

тягачом. К счастью, он оказался в рабочем состоянии, пусть и требовал некоторой настройки.

Я восстанавливал силовые линии, менял изношенные детали, изучал принципы его работы.

“Он как громадный магнит,” - объяснял мне Грандир, стоя напротив массивного агрегата. -

“Он способен создавать контролируемое гравитационное поле, которое мы можем

использовать, чтобы притянуть “Странник” к поверхности”.

“А если что-то пойдёт не так?” - спросил я, не в силах справиться с тревогой.

“Тогда у нас будут серьёзные проблемы, - спокойно ответил Грандир, но в его глазах

мелькнул огонёк беспокойства. - Но мы сделаем всё, чтобы это не допустить”.

Пробные запуски гравитационного тягача походили на концерт какого-то безумного

композитора. Гул, треск, вспышки света… станция содрогалась, словно пытаясь сбросить с

себя это древнее устройство, как назойливого паразита.

“Он работает нестабильно,” - нахмурившись, проговорил один из Грандиров, наблюдая за

показаниями приборов. - “Есть риск перегрузки энергетического контура.”

“Нужно его стабилизировать,” - твердо сказал второй Грандир, подключаясь к системам

управления. - “Иначе мы рискуем разрушить и тягач, и сам “Странник”."

Лира в это время молчала, но я чувствовал, что она не менее нас взволнована. Мы рисковали

не только собой, но и последней надеждой Эльвас. Потерять “Странник” сейчас было

недопустимо.

На то, чтобы настроить тягач и провести серию тестов, ушло несколько дней. Грандир словно

превратился в двухголового гидру, одновременно анализируя данные, отдавая команды

системам станции и поддерживая меня морально. Я был поражён его способностью так

быстро адаптироваться к своей новой форме существования. Это вдохновляло меня не

сдаваться, даже когда казалось, что задача нам не по плечу.

Но, наконец, настал тот день, когда тягач заработал так, как нам было нужно. Мы провели

имитацию буксировки на виртуальной модели, тщательно рассчитывая траекторию движения

и учитывая все возможные риски.

"Всё готово," - выдохнул Грандир, когда последний тест завершился успешно. - "Осталось

только начать операцию".

В тот же вечер, когда тягач был готов к работе, Грандир сообщил нам, что тело Лиры также

готово. Мы отправились в лабораторию, и то, что мы увидели, заставило нас замереть.

В центре помещения, внутри прозрачной камеры, наполненной светящимся раствором, лежала… она. Лира. Но не та цифровая копия, к которой мы привыкли за последнее время. А

живая, настоящая девушка. Стройная, изящная, с длинными, иссиня-чёрными волосами и

пронзительными, ярко-голубыми глазами, которые казались бесконечно глубокими, словно

отражали весь космос в себе.

Процедура переноса сознания прошла быстрее и плавнее, чем с Грандиром. Когда Лира

открыла глаза и улыбнулась нам, я почувствовал, что за эти два с лишним года она стала для

меня не просто союзником и наставником, а настоящим другом.

“Как ощущения?” - тихо спросил я, боясь нарушить торжественность момента.

“Невероятно…” - прошептала она, ощупывая своё лицо, плечи, волосы. - “Я… я снова живая.”

В её глазах блестели слезы, но это были слезы радости, слезы освобождения. Лира была дома.

В своём новом теле, готовая к новым приключениям. И она не собиралась терять ни минуты.

“Ну, что, друзья, - сказала она, её голос звучал звонко и уверенно. - Пора спасать мой

флагман. Вперед, к “Страннику”!

Следующие семь дней пролетели в вихре радости, волнения и напряжённой работы. Лира, как и Грандир до неё, с невероятной скоростью адаптировалась к своему новому телу. Она с

удивлением открывала заново для себя мир физических ощущений: вкус еды, тепло

солнечных лучей, даже лёгкое дуновение ветра, создаваемого системой вентиляции базы.

“Это потрясающе! - восхищалась она после первой прогулки по коридорам базы. -

Чувствовать каждую мышцу, каждый шаг… я и забыла, как это прекрасно.”

Я не мог налюбоваться на неё. Лира была потрясающе красива. Её плавные, грациозные

движения напоминали мне танец древней богини, а её ярко-голубые глаза, словно два

сапфира, сияли жизненной энергией и неугасимым огнём. И хотя мы все ещё обращались к

ней “Лира”, я стал замечать за собой, что про себя всё чаще называю её “Лили”. Это имя, более мягкое и женственное, казалось мне более подходящим для неё.

Пока Лили осваивалась в своем новом теле, мы с Грандиром продолжали подготовку к

операции по буксировке “Странника”. Гравитационный тягач был уже готов, оставалось

только тщательно рассчитать все параметры и исключить любые возможные сбои.

“Нам нужно учесть массу “Странника”, его траекторию движения, скорость вращения

Луны…” - Грандир, вернувшись в цифровую форму, погрузился в сложные расчеты.

"А как же "Валькирия"?" - спросил я, вспомнив, что наш фрегат всё ещё остаётся в ангаре. -

"Кто будет её пилотировать? Лира же ушла из системы, теперь она отдельная личность."

Грандир, не отрываясь от мониторов, кивнул. “Верно. Нам нужно решить и этот вопрос.

Думаю, я смогу создать упрощённую версию моего сознания и перенести её в систему

“Валькирии”. Она не будет обладать такими же возможностями, как я, но сможет управлять

кораблем на базовом уровне.”

“Звучит вполне логично,” - согласился я.

Ещё несколько дней ушло на создание нового ИИ для “Валькирии” и проверку его

работоспособности. Всё это время Лили не терпелось вернуться на “Странник”, но мы с

Грандиром убедили её, что спешка в этом деле может привести к плачевным последствиям.

“Терпение, друг мой, - улыбаясь говорил Грандир Лили. - Скоро ты снова будешь парить

среди звёзд. А пока… наслаждайся жизнью”.

И вот, наконец, наступил долгожданный день. Мы с Лили и одним из клонов Грандира стояли

в центре управления гравитационным тягачом. Второй клон уже находился на “Валькирии”, готовый к вылету. В воздухе висело напряжение, которое, казалось, можно было резать

ножом.

“Готовы?” - тихо спросил Грандир, глядя на нас своим пронзительным взглядом.

“Готовы,” - хором ответили мы с Лили.

И тогда Грандир нажал на кнопку пуска.

Гигантский гравитационный тягач, похожий на паука из какого-то фильма ужасов, ожил, наполняя помещение низким, пульсирующим гулом. Я инстинктивно схватился за поручень, ощущая как пол под ногами вибрирует.

На огромных экранах мы видели, как в глубинах космоса "Странник" начал медленно

смещаться с орбиты. Грандир мастерски управлял тягачом, направляя его энергию на линкор, словно невидимой рукой подтягивая его ближе к поверхности Луны.

“Тяга в норме, - спокойно докладывал Грандир из цифровой реальности, в то время как его

физическая копия сосредоточенно следил за показаниями датчиков на панели управления. -

Скорость снижения стабильна… уровень нагрузки… немного повышается… но пока всё под

контролем.”

Я не мог оторвать взгляда от экранов, где наш флагман медленно, но верно приближался к

Лунной поверхности. Сердце билось в груди, словно хотело вырваться наружу. Мы делали

невозможное. Мы возвращали к жизни не только корабли, но и… надежду. Надежду на то, что цивилизация Эльвас не была уничтожена полностью. Что мы сможем найти ответы на

вопросы, которые мучили нас все эти долгие годы.

“Готовимся к посадке, - произнесла Лили, её голос был чётким и спокойным, как и положено

бывшему адмиралу. - Грандир, дай нам координаты выбранного кратера.”

“Уже отправил,” - ответил Грандир. - “Будьте осторожны, там могут быть локальные

гравитационные аномалии.”

“Принято,” - кивнула Лили, хотя Грандир, находящийся в сети, не мог её видеть.

"Валькирия" под управлением цифровой копии Грандира плавно поднялась в воздух, готовясь встречать “Странник”. Операция входила в самую напряженную фазу.

Мы наблюдали, затаив дыхание, как гигантский линкор медленно и осторожно опускался в

выбранный нами кратер. Гравитационный тягач работал на пределе своих возможностей, сдерживая колоссальную массу “Странника”, не давая ему рухнуть на поверхность.

“Валькирия” в это время кружила вокруг, выполняя роль страховки, готовая в любой момент

включить свои двигатели и помочь тягачу.

"Ещё немного… - напряженно проговорил Грандир, его лоб покрылся испариной. - Почти…"

И вот, наконец, последний рывок, глухой удар, от которого содрогнулась вся база… и тишина.

"Он на месте," - выдохнул Грандир, и мы все втроем, несмотря на разделяющее нас

расстояние, вздохнули с облегчением.

"У нас получилось,” - прошептала Лили, глядя на экран, где покоился теперь “Странник”, словно спящий гигант, укрывшийся в Лунной колыбели.

Но мы все понимали, что это только начало. Впереди нас ждало ещё много испытаний, много

опасностей. Но теперь мы были к ним готовы. У нас был корабль, у нас была команда… и у

нас была надежда.

Глава 9. Офицер и Леди

После успешной буксировки “Странника” жизнь на базе забила ключом. Впереди нас ждал

огромный объем работы: ремонт линкора, восстановление его систем, поиск возможных

уцелевших артефактов Эльвас. Но прежде всего, мне предстояло доказать Грандиру и Лили, что я достоин быть не просто пассажиром, а полноправным членом их команды.

Тренировки стали еще более интенсивными. Если раньше я сосредотачивался на технических

навыках, то теперь основное внимание уделялось пилотированию и боевой подготовке.

Виртуальные симуляторы превратились для меня в второй дом, где я оттачивал реакцию до

предела, учился владеть энергетическим оружием и разрабатывать тактические схемы

ведения боя.

Лили стала моим личным инструктором. Она была неумолимым и требовательным учителем, но вместе с тем она всегда находила нужные слова поддержки и подбадривания, когда у меня

опускались руки.

“Ты хороший пилот, Андрей,” - говорила она, когда я в очередной раз успешно завершал

сложнейший манёвр на симуляторе. - “Но не забывай, что настоящий бой - это не игра. Здесь

нужны не только навыки, но и холодная голова и горячее сердце.”

“Я постараюсь не подвести тебя,” - отвечал я, пытаясь скрыть смущение от её похвалы.

Напряженные тренировки, однако, не мешали нам сблизиться. Мы с Лили часто проводили

время вместе, обсуждая планы на будущее, споря о стратегии, делясь воспоминаниями. Нас

сближали не только общая цель, но и… чувства, которые с каждым днём становились всё

сильнее и ярче. Мы не говорили об этом вслух, но во взглядах, в случайных прикосновениях, в том, как мы инстинктивно тянулись друг к другу, было что-то большее, чем просто дружба.

Спустя несколько месяцев я был готов сдать экзамены на звание пилота. И сдал их блестяще.

Грандир торжественно вручил мне форму офицера флота Эльвас и поздравил с повышением.

“Теперь ты не просто Андрей, - сказал он, глядя на меня с отеческой гордостью. - Ты -

офицер Андрей. И у тебя есть корабль, за который ты несешь ответственность”.

Я был рад и горд. И хотел сразу же поделиться своей радостью с Лили. Но она, казалось, была далека от всеобщего ликования.

“Что случилось?” - спросил я, заметив её задумчивость.

“Не знаю, Андрей,” - тихо ответила она. - “Меня что-то тревожит. С тех пор, как мы

пристыковались к “Страннику”… у меня какое-то странное предчувствие.”

“Может, тебе просто нужен отдых?” - предложил я, обнимая её за плечи. - “Всё это время мы

работали не покладая рук. Ты заслужила небольшую передышку.”

Она прижалась ко мне, и на пару секунд я забыл обо всех своих волнениях. Рядом с ней мне

было спокойно и уютно. Но её слова про предчувствие не выходили у меня из головы.

И не зря.

В тот же вечер, во время очередной проверки систем “Странника”, мы наткнулись на

заблокированный отсек в медицинском блоке. Взломать систему безопасности оказалось

непросто, но Грандир, с его связью с сетью базы, справился с этой задачей. Когда дверь в

отсек отворилась, мы застыли в изумлении.

Перед нами стояло несколько криокапсул. Внутри них, в состоянии глубокого сна, находились люди. Экипаж “Странника”. Часть его, по крайней мере. Их лица, бледные и

худые, были искажены болью и усталостью, а сами тела казались истощенными до предела.

Очевидно, перед тем как погрузиться в криосон, они были тяжело ранены.

“Они… живы?” - прошептал я, не веря своим глазам.

“Едва, - отозвался Грандир, внимательно изучая показания приборов. - Их состояние

критическое. Системы жизнеобеспечения работают на пределе. Ещё немного, и…”

Он не договорил, но я понял, что он хотел сказать. Ещё немного, и эти люди умрут. Прямо

здесь, в своих ледяных гробах.

"Мы должны их спасти!" - вырвалось у Лили, и в её голосе звучало столько решимости, что я

невольно залюбовался её силой духа.

"Подожди, Лира", - остановил её Грандир. - "Резко выводить их из криосна нельзя. Их

организмы слишком ослаблены. Нужен поэтапный план восстановления".

В лабораториях “Странника” оказалось достаточно оборудования для поддержания жизни, но

большая его часть была либо повреждена, либо работала со сбоями. Пришлось потрудиться, чтобы восстановить функционал медкапсул и подключить их к системе жизнеобеспечения

базы.

“Нужны лекарства, питательные растворы,” - проговорил один из Грандиров, изучая

показания датчиков. - “Их иммунная система практически не работает. Любая инфекция

может стать смертельной.”

"Я проверю склады," - откликнулась Лили. - “Возможно, что-то уцелело со времён… нашей

жизни.”

Я же, вместе с вторым Грандиром, занялся ремонтом медицинского оборудования. За годы

работы на базе я уже неплохо разбирался в технике Эльвас, но здесь всё было куда сложнее и

ответственнее. От меня зависели жизни людей, которых я даже не знал.

"Не волнуйся, Андрей,” - словно читая мои мысли, произнес Грандир. - “Мы сделаем всё, что

в наших силах”.

Следующие недели мы провели в напряженной работе. Лили удалось найти несколько

ящиков с медикаментами, которым чудом удалось сохраниться в одном из грузовых отсеков

“Странника”. К сожалению, их срок годности истёк много веков назад, но Грандир уверял, что их всё ещё можно использовать после некоторой модификации.

"Мы ведь не собираемся их пить, - усмехнулся он. - Нам нужны только отдельные

компоненты, которые можно синтезировать.”

Постепенно, день за днём, состояние пациентов в криокапсулах начало улучшаться. Их

сердцебиение усилилось, дыхание стало ровнее. Грандир проводил регулярный мониторинг

их состояния, и каждое его слово было для нас лучом надежды.

“Ещё немного,” - говорил он, глядя на показания датчиков. - “Ещё немного, и мы сможем

пробудить их.”

Мы верили ему. Мы должны были верить. Ведь это была не просто спасательная операция.

Это был шанс вернуть к жизни не только тела, но и… память. Память о прошлом, которое мы

так хотели понять.

Глава 10. Призраки прошлого

Месяц пролетел стремительно, словно комета, пронзающая ночное небо. Мы работали не

покладая рук, стараясь не упустить ни одной детали, ни одного шанса на то, чтобы вернуть

экипаж “Странника” к жизни. Каждая победа, каждый, пусть даже самый незначительный, прогресс в состоянии наших пациентов наполнял нас радостью и надеждой.

"Уровень лейкоцитов у капитана Альвара пришёл в норму," - торжествующе сообщил один из

Грандиров, склонившись над пультом управления. - "Его иммунная система начинает

работать."

"А как наши девушки?" - спросила Лили, не отрывая взгляда от криокапсулы, в которой

покоилась стройная девушка с короткой стрижкой и заостренными, почти эльфийскими

ушами.

“Айла и Эйрин также идут на поправку, - успокоил её второй Грандир. - Их жизненные

показатели стабилизировались. Ещё неделя, и мы сможем начать выводить их из криосна”.

Неделя превратилась в десять дней, потом в две. Напряжение нарастало с каждым часом. Мы

с Лили практически не покидали медицинский блок, готовые в любой момент прийти на

помощь Грандиру.

Но возникла непредвиденная проблема. У нас закончились некоторые важные компоненты

для питательных растворов, необходимых для поддержания жизнедеятельности пациентов.

Синтезировать их на базе было невозможно - не хватало оборудования и сырья.

"Есть только один выход, - вздохнул Грандир. - Нам придётся слетать на Землю”.

Идея была рискованной. Нарушать маскировку базы было опасно. Но иного выхода не было.

Мы должны были рискнуть.

“Я полечу,” - твёрдо сказал я.

Лили хотела была возразить, но потом кивнула, понимая, что другого выбора у нас нет.

“Будь осторожен, Андрей,” - проговорила она, глядя на меня с тревогой. - “И возвращайся

скорее.”

Я улыбнулся ей в ответ и обнял на прощание. Через несколько часов я уже сидел в пилотском

кресле “Валькирии”, готовясь к вылету.

“Грандир, у тебя есть для меня задания на Земле?” - спросил я, проводя последнюю проверку

систем.

“Да,” - ответил он. - “Нам нужны не только компоненты для питательных растворов.

Попробуй также найти информацию о… некоторых событиях прошлого. Они могут быть

связаны с исчезновением Эльвас”.

Он передал мне список нужных данных и координаты нескольких архивов и библиотек. Я

запомнил их наизусть, после чего они были стёрты из памяти корабля.

Выход из ангара прошёл гладко, и через несколько минут я уже парил в космическом

пространстве, направляясь к Земле.

Я никогда не забуду тот момент, когда впервые увидел её своими глазами. Голубой шар, окруженный белоснежными облаками, казался таким хрупким и беззащитным, словно

стеклянная игрушка, которую можно разбить одним неосторожным движением.

В этот момент я осознал, какую огромную ответственность мы несём на себе. Мы не просто

пытались спасти несколько жизней. Мы пытались сохранить наследие целой цивилизации.

Наследие, которое могло бы помочь человечеству не повторить ошибок прошлого.

Спуск на Землю был напряжённым. Скрытная посадка в заброшенном районе, ночная

прогулка по спящему городу, проникновение в охраняемые архивы… всё это напоминало

шпионский триллер, главным героем которого я себя никак не представлял ещё несколько лет

назад.

Благодаря данным Грандира я знал, какую именно информацию нужно искать. Меня

интересовали документы о т.н. «Великом исходе» - событии, произошедшем несколько

тысячелетий назад и почти полностью стёртом из исторической памяти человечества. По

данным Эльвас, именно в это время с Земли исчезли все магические существа - гномы, эльфы, драконы… Куда они делись и почему - это и предстояло мне выяснить.

Помимо этого, нужно было раздобыть необходимые медицинские препараты и оборудование.

Грандир передал мне коды доступа к нескольким фармацевтическим компаниям, а также

план действий, как замаскировать покупку под обычный заказ.

Я чувствовал себя секретным агентом, выполняющим важное задание. И, надо сказать, мне

это нравилось. Адреналин в крови, азарт погони, ощущение собственной важности… всё это

было куда интереснее рутинной работы на лунной базе.

Но я не забывал и о своих друзьях. О Лили, которая с нетерпением ждала моего возвращения, и о Грандире, который всю душу вложил в спасение экипажа “Странника”. Я должен был

выполнить свою миссию и вернуться домой.

Вернувшись на базу с нужными препаратами и документами, я с головой погрузился в

изучение добытой информации. То, что я узнал, поразило меня до глубины души.

В забытых архивах, в запылённых книгах я нашёл подтверждение тому, что Великий Исход

действительно имел место. Гномы, эльфы, драконы… все они когда-то существовали рядом с

нами. Но почему они ушли? Что заставило их покинуть Землю?

В одной из старинных легенд я прочитал, что магические существа были вынуждены

отправиться на поиски новой родины после того, как на Землю обрушилась какая-то

страшная катастрофа. Катастрофа, которая почти полностью уничтожила магию в этом мире

и сделала его непригодным для жизни таких, как они.

"Похоже, мы набрели на что-то очень важное," - сказал я Грандиру, когда мы с ним

обсуждали мои находки. - “Может быть, исчезновение Эльвас тоже связано с этим Исходом?”

"Возможно," - задумчиво ответил он. - “Нам нужно больше информации. И нам нужно

вернуться на “Странник”. Там мы можем найти ответы на многие вопросы."

Он был прав. Пришло время продолжить наше путешествие. Путешествие, которое могло

привести нас к тайне исчезновения целой цивилизации. А, возможно, и к спасению

человечества.

Возвращение на "Странник" было наполнено волнительным предвкушением. Я чувствовал, что каждый шаг в лабиринте его коридоров приближает нас к разгадке тайны исчезновения

Эльвас. Но ещё больше меня волновала мысль о пробуждении экипажа. Кто они? Как примут

нас - нежданных гостей из будущего?

Пока Лили и один из Грандиров проводили последние проверки медкапсул, готовясь к

пробуждению пациентов, я вместе со второй цифровой копией искусственного интеллекта

исследовал корабль. Мы изучали уцелевшие записи в бортовом журнале, проверяли данные

навигации, пытались восстановить хоть какую-то хронологию событий последних дней

перед падением "Странника".

И вот, наконец, в одном из технических отсеков мы наткнулись на нечто, что заставило наши

виртуальные сердца забиться чаще. Это был… голографический проектор. Древний, покрытый пылью, но всё ещё функционирующий. Подключив его к системе питания корабля, мы запустили воспроизведение.

Изображение возникло перед нами не сразу. Сначала на экране появились помехи, искажения, словно кто-то пытался настроить антенну старого телевизора. Потом… промелькнул образ

мужчины. Высокого, статного, с длинными, серебристыми волосами. На нём была такая же

офицерская форма Эльвас, которую теперь носил я.

“Это капитан Альвар, - почти шепотом произнес Грандир. - Командир “Странника”."

Капитан Альвар стоял на мостике корабля. Его лицо, испещренное шрамами, выражало

решимость и отчаяние. Он говорил что-то, но звук был искажён помехами. Нам удалось

восстановить только отдельные фразы.

“... портал … последний шанс… должны защитить…”

“Он говорит о портале,” - с волнением сказал я, вспомнив слова Лили.

Грандир кивнул, его виртуальные глаза загорелись интересом.

“Похоже, что “Странник” не просто пытался уйти от преследования. Он выполнял какую-то

важную миссию,” - проговорил он задумчиво.

В этот момент проектор снова мигнул, и изображение на экране сменилось. Теперь перед

нами была карта звёздного неба. Одна из звёзд мигала красным цветом, словно сигнал

тревоги.

“Это же…” - начал был Грандир, но не успел договорить. Связь с базой внезапно прервалась.

Огни в отсеке померкли, и нас окутала тьма.

"Что случилось?!” - выкрикнул я, пытаясь нащупать коммуникатор.

В ответ раздался тревожный голос Лили:

“Андрей! У нас проблемы! Скорее возвращайся на базу! Пациенты…”

Её голос обрвался, поглощённый волной помех. Я не слышал её последних слов, но и без них

понял: произошло что-то странное.

"Грандир, срочно на базу!” - крикнул я в темноту, сердце колотилось в груди как бешеное.

Ощущение тревоги только усиливалось отсутствием ответа. “Грандир, ты меня слышишь?!”

Тишина. Лишь где-то вдали продолжало гудеть оборудование "Странника", словно

гигантское механическое сердце билось в предательской тишине.

Я бросился назад по коридору, огибая ящики с оборудованием и запчастями, спотыкаясь в

темноте. Каждый шаг казался километром, каждое мгновение - вечностью.

Выскочив в коридор медицинского блока, я остановился, пытаясь осознать происходящее.

Освещение здесь тоже отключилось, но аварийные лампы излучали слабый, красноватый

свет, делая картину ещё более жуткой.

Криокапсулы были открыты. Их прозрачные крышки были отброшены в стороны, а провода

и шланги, соединяющие их с системами жизнеобеспечения, валялись на полу в беспорядке.

"Лили?! Грандир?!" - позвал я, голос прозвучал сипло, чужим, словно не моим.

“Андрей!” - раздался в ответе голос Лили совсем рядом. Я развернулся и увидел её, стоящую

у стены, её лицо было бледным в мерцающем свете аварийных ламп. Рядом с ней стояли все

трое пациентов: капитан Альвар, Айла и Эйрин. Они были одеты в простую, удобную одежду, которую мы им приготовили, но в их глазах читалсь смесь недоумения и страха.

“Что… что произошло?” - заикаясь спросил я, глядя на них.

“Мы проснулись, - ответил капитан Альвар, его голос звучал хрипло, словно после долгой

болезни. - Сначала погас свет, потом… система сама начала нас выводить из криосна. Что

здесь происходит? Где мы?”

Я взглянул на Лили, ища в её глазах ответы. Но она сама казалась не менее потерянной, чем

они.

“Мы на лунной базе Эльвас, - начала была объяснять Лили, но капитан Альвар перебил её.

“Эльвас? - Он нахмурился. - Адмирал… простите, Лили, но Вы же сами говорили, что базы

давно заброшены… Что здесь происходит?”

“Всё не так просто, капитан,” - тихо ответила Лили, и в её голосе послышались нотки боли. -

“Есть вещи, о которых я… ещё не готова вам рассказывать.”

В этот момент в медицинский блок вошёл Грандир. Увидев пациентов, стоящих на ногах, он

замер, словно громом поражённый.

"Вы… Вы проснулись?” - спросил он, его голос звучал удивленно и испуганно.

“Да, Грандир,” - кивнул капитан Альвар, и в его глазах промелькнула искорка надежды. -

“Что здесь происходит? И как вы…”

Он не договорил, уставившись на Лили с таким изумлением, что мне стало неловко за них

обоих.

"Вы ожидали увидеть голографическую проекцию? - усмехнулась Лили. - "Не волнуйтесь, капитан, я такая же живая, как и вы. Просто… времена меняются".

В лаборатории повисла напряжённая тишина. Экипаж "Странника", выглядевший

потерянным и растерянным в этих футуристических интерьерах, переводил взгляды с Лили

на Грандира, потом на меня. Я чувствовал на себе их изучающие взгляды и понимал, что они

не знают, кому можно доверять в этой непонятной ситуации.

“Давайте пройдём в более уютное место,” - предложил я, жестом приглашая их следовать за

мной. - “Там мы сможем всё обсудить”.

Я провёл их в кают-компанию, небольшой, но уютный отсек с мягкими креслами и большим

панорамным окном, из которого открывался фантастический вид на безжизненный лунный

пейзаж.

Пока я наливал им горячий напиток из автомата, похожий на чай, но с каким-то странным, травяным привкусом, Лили попыталась разрядить атмосферу.

"Итак, друзья, - начала она, усаживаясь в кресло и приглашая их делать то же самое, -

Расскажите, что вы помните перед тем, как… уснули?”

“Помню бой, - мрачно ответил капитан Альвар. - Союз Девяти Миров атаковал нас

неожиданно. Их было в десятки раз больше, чем нас… они хотели захватить “Странник” и …

Портал”.

Он снова произнёс это загадочное слово, которое не давало мне покоя с тех пор, как я

впервые услышал его от Лили.

“Что это за Портал, капитан? - не выдержал я. - Лира… то есть, адмирал Лили упоминала о

нём, но так и не объяснила, что он из себя представляет.”

Капитан взглянул на Лили, словно прося у неё разрешения рассказать. Она кивнула.

“Портал, - начал Альвар, - это древний артефакт Эльвас, способный соединять разные миры

и измерения. Он хранился на “Страннике” в секретном отсеке, и мы должны были доставить

его… в безопасное место”.

“В какое именно место?” - спросил я.

“На планету Элизиум,” - ответила Айла, девушка с короткими, тёмными волосами и

пронзительными серыми глазами, которая до сих пор молчала, только наблюдала за нами с

некоторой настороженностью. - “Это наша… прародина. Место, откуда пришли предки

Эльвас.”

“Но Союз Девяти Миров преследовал вас,” - проговорил Грандир, нахмурившись. - “Зачем

им нужен был Портал?”

“Союз Девяти Миров - это коалиция рас, стремящихся к власти над Галактикой, - вступил в

разговор Эйрин, юноша с длинными, русыми волосами и необычайно яркими, зелёными

глазами. - Они давно охотились за нашими технологиями, за нашими знаниями… а Портал

Эльвас - это инструмент невероятной мощи. В их руках он может стать оружием, способным

уничтожить целые миры.”

“Вы смогли отбиться от них?” - спросила Лили.

"С трудом," - кивнул капитан Альвар. - “Половина нашего флота была уничтожена, а

“Странник” получил критические повреждения. Лишь благодаря мужеству и

самопожертвованию наших воинов нам удалось отбросить врага и совершить прыжок через

пространственный разлом.”

“И что было дальше?” - спросил я, чувствуя, что история начинает приобретать всё более

драматичный оборот.

“Дальше… ” - Капитан Альвар замолчал, отводя взгляд. Тень боли промелькнула на его лице, будто воспоминания о тех событиях и сейчас жгли его изнутри.

"Мы чудом выжили в том бою, - вместо него начала Айла, её голос звучал тихо и печально. -

"Странник" был почти разрушен. Двигатели отказали, щиты на пределе… до Луны мы бы не

дотянули".

“Надежда была только на криосон,” - добавил Эйрин, беспокойно потирая руки. - “Но

энергии хватало не на все капсулы. Многим… многим пришлось остаться за бортом”.

Я вздрогнул. Они говорили о жертвах так спокойно, словно речь шла о какой-то технической

неполадке, а не о гибели их товарищей. Но я понимал - это была защитная реакция. Слишком

много ужаса им пришлось пережить.

"Сколько вас осталось?” - тихо спросила Лили, и в её глазах тоже появилась печаль.

"Десять," - ответил Альвар, после небольшой паузы. - “На “Страннике” было двести членов

экипажа. Девяносто погибли в бою… остальным... им не хватило мест в капсулах”.

Грандир, всё это время молча наблюдавший за нами, вдруг ожил.

"Но ведь на "Страннике" несколько блоков криокапсул! - воскликнул он. - Там должны быть

ещё выжившие!”

"Некоторые блоки были повреждены во время боя,” - пояснил Альвар. - “Мы успели

запустить только три... надеясь, что хоть кто-то из тех, кто находится в них, сможет

дождаться помощи.”

"Мы должны их проверить," - тут же отреагировала Лили, её глаза загорелись решимостью. -

"Андрей, готовь “Валькирию” к вылету!"

Я хотел было сказать, что нам нужен план, нужно оценить риски, но, глядя на Лили, понял, что спорить бессмысленно. Она уже приняла решение, и ничто не могло её остановить.

“А как же рассказ про Портал?” - вспомнил я, пытаясь вернуть разговор в нужное русло. - “И

про запись, которую мы нашли на “Страннике”. Что там было на карте?”

Альвар задумчиво посмотрел на меня.

“Портал... - он произнёс это слово с таким благоговением, словно речь шла о каком-то

священном артефакте. - Я не знаю, что именно ты увидел в той записи, но… если там была

отмечена планета Элизиум… то это меняет всё.”

“Почему?” - не выдержал я.

“Потому что, - ответил Альвар, и его голос теперь звучал твердо и решительно, - если Портал

действительно там… мы должны его защитить. Любой ценой.”

"Защитить? Но от кого?" - я недоумевал, пытаясь уложить в голове все новые и новые

кусочки этой головоломки.

"Союз Девяти Миров все ещё охотится за Порталом, - пояснил Эйрин. - Они не остановятся, пока не получат его. А значит..."

Он не договорил, но в его глазах читалась холодная решимость, которой я ещё не видел у

этих людей.

Лили вдруг встала, её взгляд загорелся воинственным огнём. “Тогда мы должны их

опередить,” - твердо сказала она. - “Если координаты Портала у нас… у нас есть шанс.”

"Но мы же не знаем, что это за планета, - возразил я, стараясь мыслить рационально, несмотря на волнение, которое нарастало внутри. - “Как мы его найдём? И как мы будем его

защищать, если…”

“У меня есть идея," - прервал меня Грандир, и в его голосе зазвучал азарт. - "На “Страннике”

есть устройство, которое может нам помочь. Оно называется… “Звёздный Компас”.

“Звёздный Компас?” - переспросила Лили. - “Но это же просто легенда. Никто не знает, существует ли он на самом деле”.

“Он существует,” - кивнул Грандир, и в его глазах блеснул огонёк триумфа. - “И он был

спрятан на “Страннике”. На случай… такой ситуации, как сейчас.”

"Но зачем скрывать навигационный прибор?" - не понимал я. - “Если у вас были его

координаты, почему не использовать его сразу?”

Альвар, до сих пор молча наблюдавший за нашим разговором, вдруг хмыкнул. “Всё не так

просто, Андрей, - сказал он. - “Звездный Компас” не просто показывает путь. Он…

открывает его. И это может быть очень опасно, если попасть в не те руки”.

“Что же он делает? Телепортирует корабль?” - недоумевал я.

“Скажем так, он позволяет создать пространственный коридор между двумя точками в

Галактике,” - объяснил Грандир. - “Но для этого нужно знать точные координаты цели. И

ещё…”

“И ещё? ” - подтолкнул его я.

“И ещё он питается энергией… жизненной энергией Эльвас, - ответил Грандир, и в его

голосе прозвучал трагизм. - Вот почему он был спрятан. И вот почему мы не могли

использовать его раньше.

“Сколько … энергии?” - осторожно спросила Лили, побледнев.

“Много, - мрачно ответил Грандир. - Очень много. Слишком много для одного…”

Он замолчал, глядя на меня. Я понял его взгляд без слов. Мне снова предстояло сделать

выбор. Выбор, от которого зависела не только судьба “Странника”, но и возможно… судьба

всего человечества.

Глава 11. Кошачьи глаза Марса

"Мы должны найти выживших," - голос Лили был резок и беспрекословен. Никто не

осмелился ей перечить. Мы все, даже те, кто появились в этой истории совсем недавно, ощущали груз ответственности за судьбы людей, запертых в ледяных гробах “Странника”.

Я вновь пилотировал “Валькирию”, направляя её сквозь пустоту космоса к парящему гиганту.

Рядом сидел Грандир, его физическая копия, помогая мне с навигацией. Он и Лили

переговаривались, обсуждая план действий, в то время как цифровой Грандир проверял

состояние систем обоих кораблей.

“Блок “Гамма”, - докладывал он, его голос звучал из динамиков “Валькирии”. - Тридцать две

капсулы. Жизненные показатели… слабые, но есть. Блок “Дельта”… полностью разрушен.

Блок “Эпсилон”… ”

Он оборвал фразу на полуслове.

“Что там?” - напряженно спросила Лили.

“Блок “Эпсилон” активен, - ответил Грандир после короткой паузы. - Но… показания

нестандартные. Не похоже на Эльвас.”

Мы переглянулись, не понимая, что он имеет в виду.

“Что значит “нестандартные”?” - спросил я, уже догадываясь, что ответ будет не из приятных.

“Биометрические данные… не соответствуют человеческим,” - пояснил Грандир. - “Частота

сердцебиения, кровяное давление, даже химический состав крови… всё это говорит о том, что в капсулах… не люди.”

Пристыковавшись к “Страннику”, мы почти бегом отправились к блоку “Эпсилон”. Он

находился в отдаленной части корабля, за несколькими тяжелыми переборками. И чем ближе

мы подходили, тем сильнее становилось ощущение… незнакомого, чуждого.

Открыв дверь в отсек, мы остолбенели. В криокапсулах, окружённых привычным мерцанием

приборов и переплетениями проводов, находились… кошколюди. Их тела были покрыты

мягкой, рыжеватой шерстью, уши были заострёнными, а глаза… глаза были огромными, ярко-желтыми, с вертикальными зрачками. Они казались не спящими, а скорее…

наблюдающими, оценивающими.

"Ксеноморфы? - неверяще прошептал капитан Альвар, инстинктивно схватившись за

энергетический пистолет, висевший у него на поясе. - Откуда они здесь?”

“Это не ксеноморфы, - поправил его Грандир, наклоняясь к одной из капсул и внимательно

изучая показания. - Они… наши союзники. Их раса называется Фэлис. Кошколюди.”

“Кошколюди?” - Лили подошла ближе, вглядываясь в лица спящих.

“Да,” - кивнул Грандир. - “Они жили на Марсе. У них была там небольшая колония. Мы

сотрудничали с ними… и помогли им спрятаться на “Страннике” во время Великого Исхода.”

“Великого Исхода? Ты имеешь в виду… когда исчезли гномы, эльфы, драконы?” - удивился я.

Грандир кивнул. “Именно. Ксеноморфы атаковали не только Землю. Им нужны были ресурсы, энергия… а магические существа обладали силой, которая им мешала. Фэлис были одними

из тех, кому удалось уцелеть”.

“Но почему они были на “Страннике”?” - спросила Лили.

“Это была их последняя надежда, - ответил Грандир. - Марсианская колония была разрушена, а те, кто выжил, надеялись найти приют на Элизиуме.”

“Значит… теперь их спасение - это и наша задача,” - сказала Лили, её голос звучал

решительно. - “Но сначала нам нужно их пробудить.”

“И получить от них информацию о Марсе,” - добавил Грандир. - “Возможно, там мы сможем

найти то, что нам нужно для ремонта “Странника”. И не только.”

Решение было принято. Мы разделились. Лили и капитан Альвар остались на “Страннике”, чтобы подготовить кошколюдей к пробуждению и собрать больше информации о Марсе. А я, вместе с Грандиром и небольшим отрядом боевых дронов, на “Валькирии” отправились на

Красную планету.

Мы двигались вглубь базы, и сердце сжималось от печали. Везде царили разруха и

запустение. Оборудование было разбито, стены покрыты трещинами, а в воздухе висел

тяжелый запах пыли и забвения.

“Тут действительно давно никто не был,” - констатировал я, глядя на очередную гору

металлолома, которая когда-то, возможно, была сложным прибором.

"И всё же они боролись," - тихо сказал Грандир, проводя сканером по обгоревшим стенам

ангара. - "Они защищали свою базу до последнего. Видно следы тяжёлых боёв.”

"Но они ушли," - добавил я, чувствуя, как холодная пустота сжимает сердце. - “Куда они

могли деться?”

“Мы найдём их, - ответил Грандир, и в его голосе была непоколебимая уверенность. - “Мы

обязательно найдём.”

В следующие несколько часов мы обследовали ещё несколько баз Фэлис, разбросанных по

поверхности Марса. Везде была такая же картина разрухи и запустения. Но в одном из

комплексов, глубоко под поверхностью, нам повезло. Мы нашли уцелевшие склады с

оборудованием и запчастями.

“Джекпот!” - воскликнул я, увидев ряды стеллажей, забитых контейнерами с маркировкой

“Странник”. - “Здесь есть всё, что нам нужно для ремонта!”

“Не только для ремонта, - добавил Грандир, его глаза горели воодушевлением. - Здесь есть

технологии, которые мы можем использовать для… модернизации корабля.”

Мы провели несколько дней, загружая в “Валькирию” всё самое ценное. Запчасти для

двигателей, системы оружия, щиты… нам даже удалось найти несколько модулей для

усиления систем маскировки и связи.

“С этим мы сможем превратить “Странник” в неприступную крепость”, - сказал я Грандиру, удовлетворённо осматривая нашу добычу.

"Согласен," - кивнул Грандир. - "Но давай не будем забывать о нашей главной цели. Портал.”

Я кивнул. Конечно, мы не забыли. Но уже сейчас у меня появлялось уверенность, что у нас

есть все шансы на успех. Мы стали сильнее, опытнее, и, что важно, - нас становилось всё

больше.

В этот момент поступил вызов с “Странника”. Это была Лили.

“Андрей, у нас хорошие новости! - её голос звучал радостно и взволнованно. - Все

найденные члены экипажа в удовлетворительном состоянии. Мы перевели их в

оздоровительные капсулы. Фэлис тоже чувствуют себя хорошо и уже знакомятся с

"Странником". ”

“Это прекрасно! - воскликнул я. - Мы скоро будем дома и привезём вам всё, что нужно для

дальнейшего восстановления!”

Лили пожелала нам удачи, и мы прервали связь.

"Похоже, нам пора возвращаться,” - сказал я Грандиру.

"Да," - кивнул он, и в его глазах сиял не только свет надежды, но и тень опасения. - “Нам

предстоит сделать ещё очень многое”.

Глава 12. Черный Коготь

Мы готовились к отлёту, когда Грандир обнаружил ещё одну отметку на карте, совсем рядом

с текущим местоположением.

"Ещё одна база Фэлис? - удивился я, разглядывая мигающую точку на экране. - "Но ты же

говорил, что этот регион мы уже полностью исследовали.”

“Я тоже так думал, - ответил Грандир, в его голосе послышалась заинтересованность. - Но

эта отметка появилась совсем недавно. Может быть, произошёл какой-то сбой в системе…

или кто-то её активировал удаленно?”

“Стоит проверить,” - решил я. Любопытство и жажда новых открытий пересилили желание

как можно быстрее вернуться на Луну.

Эта база располагалась в каньоне, спрятанная от любопытных глаз под толстым слоем песка

и камней. Вход был тщательно замаскирован, и если бы не данные, полученные от Грандира, мы бы никогда её не нашли.

Внутри нас ждал сюрприз. Это была не просто база Фэлис. Это был… архив. Огромное

хранилище данных, собранных за много веков. Голографические проекторы, кристаллические носители, старинные книги и свитки… всё это хранилось здесь в

идеальном порядке, словно кто-то тщательно оберегал эти знания от забвения.

“Это невероятно!” - воскликнул я, глядя на ряды сверкающих кристаллов, содержащих

терабайты информации.

Грандир, подключившись к системе архива, начал сканировать данные.

"Здесь есть записи о… обо всём! - воскликнул он через несколько минут. - О истории Фэлис, о древних расах, о… о войне с Союзом Девяти Миров… а ещё…”

Он замолчал, словно наткнувшись на что-то неожиданное.

"Что ещё?" - нетерпеливо спросил я.

“Тут есть упоминания о гномах, эльфах, даже о… драконах,” - ответил Грандир. - “И о том, что они… не просто исчезли. Они… ушли. Через какой-то портал”.

“Портал?” - Я ощутил прилив волнения. Неужели мы так близки к разгадке?

“Да,” - подтвердил Грандир. - “Тут сказано, что гномы построили его… в другой галактике.

Они назвали его… “Врата Спасения”. И сквозь него прошли не только они, но и другие

магические существа.”

“Драконы тоже?” - не удержался я от вопроса.

“Да,” - кивнул Грандир. - “Но… это ещё не всё.”

Он показал мне изображение, возникшее на одном из экранов. Это были… координаты.

Координаты звёздной системы, расположенной в сотнях световых лет от Земли.

“Это координаты базы, - объяснил Грандир. - Космической станции, которую построили

гномы. И тут сказано, что там может быть… “Черный Коготь”.

"“Черный Коготь”? - переспросил я.

“Боевой крейсер Эльвас, - пояснил Грандир. - Один из самых мощных кораблей нашего

флота. Он исчез во время войны… никто не знал, что с ним случилось. Но если он

действительно находится там…”

Он не договорил, но я и так понимал, что он имеет в виду. “Черный Коготь” мог бы стать

нашим главным козырем в борьбе с Союзом Девяти Миров.

Несмотря на соблазн немедленно отправиться на поиски “Черного Когтя”, мы вернулись на

Луну. Наш первостепенный долг был - спасти экипаж “Странника” и подготовить его к

дальнейшему путешествию.

Возвращение было триумфальным. Лили, Альвар и остальные встречали нас как героев. Мы

разгрузили “Валькирию”, и вскоре весь лунный комплекс загудел от работы. Техники Фэлис, плечом к плечу с дронами Грандира и людьми из команды “Странника”, трудились над

восстановлением линкора. База вместила в себя новых жителей, и жизнь здесь забурлила с

новой силой.

Я продолжал тренировки, теперь уже под руководством капитана Альвара. Он был строгим, но справедливым учителем, и под его руководством я быстро осваивал новые навыки

управления боевым кораблем и ведения боя.

В один из вечеров, когда мы с Лили любовались земным восходом из панорамного окна базы, она сказала:

“Спасибо тебе, Андрей. За всё.”

Я улыбнулся, беря её за руку.

“Нам ещё многое предстоит сделать, - сказал я. - Но я верю, что мы справимся.”

В этих словах была не просто уверенность. Была надежда. Надежда на то, что даже после

самой темной ночи всегда наступает рассвет.

Глава 13. Эскадра Возрождения

Пол года - словно миг в океане времени. Но именно за эти шесть месяцев на лунной базе

произошли перемены, сравнимые с тектоническими сдвигами. Мы перестали быть горсткой

выживших, цепляющихся за прошлое. Мы превратились в силу, способную бросить вызов

тем, кто посмел уничтожить цивилизацию Эльвас.

"Капитан Андрей, примите мои поздравления!" - Альвар крепко пожал мне руку. Его лицо, обычно суровое и сосредоточенное, сейчас сияло улыбкой. - "Ты блестяще сдал экзамены.

Лиралиэль была бы тобой горда!"

Я улыбнулся в ответ, хотя сердце ещё трепетало от напряжения. Путь к капитанскому креслу

был непрост. Бесконечные часы тренировок в виртуальных симуляторах, освоение новейших

систем управления и навигации, изучение тактики ведения космического боя, которому меня

обучал Альвар... Всё это требовало неимоверных усилий. Но оно того стоило.

“Странник” был практически готов к отлёту. Его корпус сверкал новой броней, заменяющей

повреждённые участки. Мощные двигатели, собранные из найденных на Марсе запчастей и

усовершенствованные благодаря технологиям Фэлис, были способны развивать скорость, превосходящую все наши ожидания. Оружейные системы “Странника” были дополнены

новейшими разработками, которые мы обнаружили в архивах марсианской базы. Теперь этот

корабль был готов встретить любого противника.

"90% - это неплохо," - сказал Грандир, проводя очередную диагностику линкора. - "Но мы

должны стремиться к совершенству. Ещё несколько недель, и “Странник” снова будет на

вершине своей мощи."

Валькирия за это время тоже не простаивала. Десять рейсов до Марса принесли свои плоды.

Помимо запчастей для “Странника”, мы обнаружили несколько законсервированных

кораблей Фэлис - два фригата, один эсминец и несколько истребителей. Техники кошколюдей

помогли вернуть их в строй, и теперь у нас была не просто база на Луне, а настоящая

космическая эскадра! Конечно, по меркам галактических войн это была всего лишь горстка

кораблей. Но и она представляла собой силу, с которой придётся считаться.

"Назовем её… “Эскадра Возрождения”," - предложила Лили, её глаза горели воинственным

огнём. - “В честь того, что мы пытаемся возродить. В честь Эльвас.”

За частью ресурсов пришлось летать и на Землю. К счастью, с помощью Грандира мы уже

наладили несколько контактов с земными организациями, которые, тайно от мирового

правительства, помогали нам с доставкой необходимого оборудования и материалов. Конечно, нам приходилось быть предельно осторожными, чтобы не привлечь внимание Союза Девяти

Миров.

Теперь у нас был выбор. Мы могли отправиться на поиски “Черного Когтя” или же… лететь

прямиком на Элизиум, чтобы попытаться опередить врагов и защитить Портал.

"Что выбираешь ты, капитан?” - спросила Лили, глядя на меня с надеждой.

“Элизиум... - Я произнёс название планеты вслух, словно пытаясь придать ему большую

осязаемость. - Мы действительно готовы отправиться в такой далекий и опасный путь?”

Лили, сидевшая рядом, задумчиво кивнула. “Я понимаю твои сомнения, Андрей. Мы многого

не знаем о том, что нас ждёт за пределами Солнечной системы. И “Эскадра Возрождения” -

это всего лишь горстка кораблей…”

“Горстка, но очень мощная горстка, - добавил Грандир, его голос звучал из динамиков, наполняя кают-компанию “Странника” уверенностью. - “Не забывай, мы обладаем

технологиями, которым завидуют многие галактические цивилизации.”

“Да, но этих технологий может не хватить, если мы столкнуться с Союзом Девяти Миров,” -

возразил я. - “И нам почти ничего не известно о самом Элизиуме. Вдруг мы полетим туда

прямо в ловушку?”

Мои слова повисли в воздухе. Все замолчали, обдумывая риски. Решение было непростым. С

одной стороны - нестерпимое желание узнать правду о своей расе, о прошлом Эльвас, о

самом Портале. С другой - ответственность за судьбы людей, за тех, кто уже поверил в нас.

"Андрей прав,” - наконец произнёс капитан Альвар, который всё это время молча слушал

наш разговор. - “Нам нужно стать сильнее. Прежде чем мы отправимся к Элизиуму, нам

нужно лучше изучить нашу Солнечную систему. Мы можем найти ещё союзников, ресурсы… и информацию”.

"Я согласен с Альваром," - кивнул Грандир. - "К тому же, “Странник” ещё не полностью

готов к таким долгим перелётам. Ему нужны испытания”.

“Есть идея, - сказала Лили, в её глазах блеснул огонёк азарта. - "Фэлис рассказывали, что у

них были небольшие базы на спутниках Марса. Фобосе и Деймосе. Мы можем отправиться

туда. Это не так далеко, как Элизиум, и мы сможем получить больше информации о наших

новых союзниках, а также… провести тестовые полёты “Странника”.

“Отличный план!” - поддержал её я, чувствуя облегчение от того, что бремя ответственности

за такое важное решение разделили на несколько плеч.

Следующие несколько недель прошли в суматошной подготовке. “Странник” прошёл

заключительный этап модернизации, и мы переместили его из лунного кратера на орбиту.

База на Луне превратилась в настоящий улей, где кипела работа. Экипаж "Странника”, восстановившийся после криосна, вместе с техниками Фэлис проводил последние проверки

систем линкора, в то время как мы с Грандиром планировали маршрут экспедиции к

спутникам Марса.

Наконец, всё было готово. “Странник”, окружённый эскортом из двух фригатов и эсминца

Фэлис, медленно отходил от Луны, направляясь к Красной планете. Я стоял на мостике, рядом с Лили и Альваром, наблюдая за тем, как наша небольшая, но могучая флотилия

исчезает в чернильной бездне космоса.

“Вперед, к новым приключениям!” - сказала Лили, улыбаясь. И я, не в силах сдержать

взволнованной улыбки, кивнул ей в ответ.

Глава 14. Врата Солнечной Системы

Наша первая цель - астеройдный пояс. Нам нужно было убедиться, что "Странник", несмотря

на все усовершенствования, способен пройти через него без повреждений.

“Здесь довольно плотное движение,” - докладывал один из операторов на мостике

“Странника”, наблюдая за изображением, поступающим с навигационных сенсоров. - “Много

мелких астероидов, космического мусора…”

“Активировать усиленные щиты,” - скомандовала Лили, не отрывая взгляда от главного

экрана, на котором появлялись и исчезали данные о траекториях полёта сотен астероидов. -

“Всей флотилии соблюдать повышенную осторожность.”

Прохождение астероидного пояса превратилось в напряженный танец. “Странник”, словно

гигантский кит, лавировал среди каменных глыб, его щиты вспыхивали яркими искрами, отражая столкновения с мелкими объектами. Фригаты и эсминец Фэлис, более маневренные

и быстрые, летели впереди, расчищая путь для линкора и защищая его от опасных сближений.

“Мы проходим,” - с облегчением сказала Лили, когда последний крупный астероид остался

позади. - “Отличная работа, команда!”

Следующим испытанием стал Плутон. Бывшая планета, ныне классифицируемая как

карликовая, находилась на самой окраине Солнечной системы, на границе бесконечной

пустоты. Именно туда мы и отправились, чтобы проверить работу новых двигателей

“Странника” на предельных мощностях.

Полет прошёл без происшествий. Новые двигатели работали безупречно, позволяя линкору

развивать скорость, превосходящую все, что я видел до этого. За несколько часов мы

достигли орбиты Плутона, и тогда нас ждал новый сюрприз.

“Грандир, сканируй поверхность,” - скомандовала Лили, заметив необычные сигналы на

радарах. - “Я вижу… объекты искусственного происхождения.”

Через несколько минут на экране появились изображения зданий, ангаров, радиовышек…

“Это же… военная база,” - поражённо сказал капитан Альвар, разглядывая полученные

данные. - “Но… откуда она здесь?”

“База заброшена,” - доложил Грандир, завершив сканирование. - “Никаких признаков жизни.

Но… её сохранилось в относительно хорошем состоянии.”

“Это очень странно, - заметил я. - “Зачем кому-то нужна военная база на Плутоне? И кто её

построил?”

Ответы на эти вопросы мы так и не получили. После короткого совещания было решено

оставить Плутон и вернуться на Луну. Нам предстояла гораздо более важная задача -

подготовка к полёту за “Черным Когтем”.

“Координаты звездной системы у нас есть, - сказал Грандир, когда мы уже выходили из

Солнечной системы. - “Но путешествие будет долгим и опасным. Нам нужно хорошо

подготовиться.”

Вернувшись на Луну, мы приступили к планированию экспедиции. Теперь, когда у нас была

небольшая эскадра кораблей, задача стала гораздо более сложной, чем раньше. Нужно было

рассчитать запасы топлива, продовольствия, боеприпасов… и, самое главное, - подготовить

экипажи.

Я продолжал тренировки под руководством капитана Альвара и Лили. Они делились со мной

своими знаниями и опытом, учили меня думать как командир, принимать сложные решения, нести ответственность за судьбы других людей.

И я знал, что эти уроки мне очень пригодятся. Впереди нас ждало неизвестное, и мы должны

были встретить его во всеоружии.

Подготовка к экспедиции за "Черным Когтем" развернулась с размахом, подобным

подготовке к полномасштабной войне. Мы уже не просто боролись за выживание - мы

строили будущее. Будущее, в котором Эльвас снова займут своё место среди звёзд.

"Это не просто полёт за кораблем, Андрей," - говорил мне Грандир, пока мы с ним изучали

карты той далекой галактики, где, по преданиям, находился "Черный Коготь". - "Это шаг в

неизвестность. Шаг, который может изменить всё."

Я кивнул, ощущая, как адреналин начинает бурлить в крови. Я был готов. Готов к тому, чтобы

встретить любые испытания, любые опасности.

"Но сначала… - Грандир указал на схему Солнечной системы, где ярко выделялся ледяной

мир Плутона. - Нам нужно разобраться с тем, что мы нашли там.”

База на Плутоне оказалась загадкой, за которой скрывалась история, уходящая корнями в

глубокую древность. Гномы, оказывается, построили её ещё до Великого Исхода, когда их

цивилизация была на пике своего могущества. Они использовали её как научный аванпост, исследуя тайны космоса и проводя эксперименты, которые для современной науки

показались бы фантастикой.

"Их технологии удивительны," - говорил мне один из инженеров Фэлис, с восторгом

разглядывая древний энергетический реактор, найденный в глубинах базы. - “Они умели

управлять энергией самой планеты! А их знания о материалах… нам такое даже не снилось!”

Благодаря технологиям гномов мы смогли не только восстановить базу на Плутоне, но и

значительно расширить её возможности. Она стала нашим передовым аванпостом на рубеже

Солнечной системы, точкой контроля над внешним пространством и местом, где мы могли

проводить испытания новых разработок, не боясь привлечь внимание Союза Девяти Миров.

В это время на Луне продолжались подготовка экипажа и дооснащение “Эскадры

Возрождения”. Мы включили в состав экспедиции самых лучших воинов и техников из числа

людей и Фэлис. Корабли были оснащены новым оружием и усиленной броней. Мы запаслись

продовольствием и медицинскими препаратами на несколько лет. Было сделано всё для того, чтобы у нас был максимальный шанс на успех.

Шесть месяцев пролетели, словно один миг. “Эскадра Возрождения” была готова к отлёту.

Мы простились с теми, кто оставался на лунной базе, и направились к “Вратам Солнечной

системы”, как гномы называли древний портал, ведущий за пределы нашей звездной

системы.

“Прощай, Солнце, - сказала Лили, её взгляд был устремлен к далекой, желтой звезде. - Мы

вернёмся”.

Я взял её за руку и почувствовал, как её пальцы сжали мою ладонь в ответ. В этот момент мы

не были просто союзниками и друзьями. Мы были командой. Единым целым. Готовым

встретить любые испытания.

Глава 15. В Сердце Пустоты

Перелёт к "Чёрному Когтю" занял семь долгих недель. Семь недель в объятиях холодного, безразличного космоса, среди миллиардов звёзд, каждая из которых была солнцем, центром

чужого, неизведанного мира.

“Врата Солнечной системы” не разочаровали. Прохождение сквозь этот древний портал

гномов напоминало путешествие по тоннелю из света и энергии, где время и пространство

переставали иметь привычный смысл. “Эскадра Возрождения” буквально вынырнула в

незнакомом секторе галактики, окруженном гигантскими туманностями и скоплениями звёзд, которые казались настолько яркими, что можно было разглядеть их цвет невооружённым

глазом.

“Мы на месте,” - произнёс Грандир, и в его голосе слышалось нескрываемое волнение. -

“Добро пожаловать в… сектор Омикрон-Персей”.

“Звучит… неприветливо,” - заметил один из членов экипажа, молодой пилот по имени Эйтан.

- “Надеюсь, нас тут не поджидает вражеский флот?”

“Пока что радары чисты,” - успокоила его Лили, которая заняла место на мостике “Странника”

рядом с капитаном Альваром. - “Но мы не должны расслабляться”.

Семь недель полёта были наполнены рутиной и ожиданием. Экипаж проводил тренировки, оттачивал боевые навыки, изучал данные разведки, которые мы успели собрать перед

отлётом. Я как капитан "Валькирии" принимал участие во всех совещаниях, планировал

совместные действия эскадры, координировал работу с экипажами других кораблей.

Мы не могли использовать сверхсветовую скорость постоянно. Риск быть обнаруженными

Союзом Девяти Миров был слишком велик. Мы перемещались “рывками”, переходя из

одного гиперпространственного прыжка в другой, внимательно проверяя каждый сектор

перед тем, как двигаться дальше.

Временами этот полёт казался бесконечным. За иллюминаторами проносились мириады

звёзд, диковинные туманности, радужные галактические вихри. Но вся эта красота была

холодной и неприветливой, словно напоминающей нам о том, что мы находимся в сердце

пустоты, далеко от нашей родины.

Чтобы как-то развеять тоску и снять напряжение, мы устраивали совместные учения, соревновались в стрельбе по виртуальным мишеням, проводили турниры по шахматам, который неизменно выигрывал Грандир в своей цифровой форме. По вечерам собирались в

кают-компании, пели песни под гитару, делились новостями, воспоминаниями, планами на

будущее.

Лили часто рассказывала мне истории из своего прошлого. О битвах, которые она прошла, о

планетах, которые посетила, о друзьях, которые погибли в той далекой войне. Её рассказы

были полны грусти и ностальгии, но вместе с тем и какой-то непоколебимой веры в лучшее, в то, что когда-нибудь Эльвас смогут вернуть себе свою былую славу.

И я, слушая её, чувствовал, что моя собственная вера становится крепче с каждым днём. Я

верил в Лили, в Грандира, в экипаж “Странника”… и в то, что мы вместе сможем всё

преодолеть.

А потом... сигналы тревоги разорвали привычную тишину корабля.

"Обнаружен объект!" - взволнованный голос оператора прозвучал из динамиков. - "Крупный

объект... на курсе "Странника"! "

Мгновенно сон как рукой сняло. На мостике засуетились, голоса зазвучали громче и

отрывистее. На главном экране появилось изображение. Это был… корабль. Огромный, грозный, с хищными очертаниями и мрачным, чёрным корпусом.

"“Черный Коготь”, - прошептал капитан Альвар, не веря своим глазам. - “Он здесь”.

“Но… почему он не отвечает на наши сигналы?” - спросила Лили, её голос звучал

напряженно. - “Грандир, попробуй связаться с ним!”

"Пытаюсь,” - ответил Грандир, но в его голосе слышалась неуверенность. - “Нет ответа… все

каналы молчат… и ещё…”

“Что ещё?” - я чувствовал, как ледяной холодок пробежал по спине.

“Его энергетическая сигнатура… она нестабильна, - ответил Грандир после небольшой паузы.

- Словно… он готов взорваться.”

“Взорваться?” - ахнула Лили. - "Но почему?!”

Ответить Грандир не успел. “Черный Коготь”, который до этого просто висел в пространстве, словно дрейфующая глыба льда, вдруг ожил. Его орудийные башни развернулись в нашу

сторону, и в следующий момент нас ослепила вспышка плазменного залпа.

"Они атакуют!” - закричал кто-то на мостике. - “Полный назад! Уклонение!”

“Странник” содрогнулся от попадания, но его щиты выдержали удар. Я чувствовал, как

адреналин забурлил в моей крови, отключая все мысли и оставляя только холодный расчёт и

инстинкты выживания.

““Валькирия” - огонь на поражение! Фригатам прикрывать фланги!” - отдавала команды

Лили, её голос звучал чётким и бесстрашным, словно она родилась для этого боя.

“Грандир, - обратился я к нему, не отрывая глаз от экрана, на котором мелькали изображения

атакующего нас “Черного Когтя”, - что с ними? Почему они на нас напали?”

“Не знаю,” - ответил он, его голос звучал напряжённо, словно он сам был в шоке от

происходящего. - “Но мы должны остановить их. Иначе… они уничтожат нас.”

Это было начало битвы, которая превзошла все наши самые страшные ожидания. И мы не

знали, кто выйдет из неё победителем…

Глава 16. Призраки в Машине

Космос вокруг нас превратился в калейдоскоп ярких вспышек и огненных трасс. “Странник”, словно разъярённый медведь, отвечал на огонь “Черного Когтя”, его энергетические пушки

грохотали с такой мощью, что в “Валькирии”, летящей на фланге, вибрировали переборки.

“Они бьют по двигателям! - кричал кто-то на мостике, его голос тонул в рёве сирен. - Щиты

не выдержат долго!”

“Отвлечь их огонь!” - рявкнула Лили, её глаза горели холодным пламенем. - “Фригаты, атакуйте! Заставьте их сменить курс!”

Два маленьких, но юрких фригата Фэлис, словно сердитые осы, ринулись в атаку, обстреливая “Черный Коготь” из своих лазерных пушек. Это сработало. Линкор был

вынужден отвлечься, чтобы отразить их атаку, дав “Страннику” несколько драгоценных

секунд для маневрирования.

“Грандир, есть прогресс со связью? - спросил я, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри

всё кипело от адреналина.

“Почти… почти…” - прозвучал напряжённый голос искусственного интеллекта.

Мы не могли уничтожить “Черный Коготь”. Он был слишком важен для нас. Но и позволить

ему и дальше вести огонь мы тоже не могли.

"Альвар, у тебя есть план?” - спросила Лили, взглянув на капитана, стоявшего рядом.

“Есть,” - кивнул Альвар, и в его глазах блеснул огонёк воинского азарта. - “Грандир, как

только связь будет восстановлена, ты должен отключить систему управления оружием

“Черного Когтя”. А мы тем временем…”

Он замолчал, доставая из кобуры энергетический пистолет.

“… А мы возьмём его на абордаж.”

Взятие “Черного Когтя” стало операцией, достойной войти в анналы военной истории Эльвас.

Как только Грандиру удалось проникнуть в систему управления линкора и отключить его

оружие, десантные капсулы с “Странника” и “Валькирии” устремились к вражескому

кораблю.

Я был среди первых, кто вступил на палубу “Черного Когтя”. В ангаре нас встретили не люди, не роботы, не представители какой-то из рас Союза Девяти Миров… нас встречала тишина.

Гнетущая, жуткая тишина заброшенного корабля.

“Где все?” - спросил один из воинов Фэлис, осматриваясь по сторонам. - “Куда они делись?”

“Не знаю,” - отозвался я, ощущая, как неприятный холодок ползёт по спине.

Мы разделились на группы и приступили к обследованию линкора. Пустые коридоры, погасшие огни, безмолвная аппаратура… Всё говорило о том, что корабль давно покинут

людьми.

“Это странно,” - сказал Альвар, когда мы встретились у входа в главный мостик. - “Корабль в

боевой готовности, все системы исправны… но нет ни души.”

“Кроме… него,” - тихо произнёс Грандир, возникая перед нами в своей голографической

форме.

Он указал на капитанское кресло, возвышавшееся в центре мостика. На нём, словно призрак, мерцало изображение… человека. Он был молод, едва ли старше меня, с резкими чертами

лица и горящими глазами.

“Кто это?” - спросила Лили, подходя ближе.

“Это… капитан “Черного Когтя”, - ответил Грандир. - Или, вернее… то, что от него осталось.

Его сознание. Запертое в системах корабля”.

“Что?!” - мы с Лили в один голос произнесли это слово, не веря своим ушам.

“Похоже, он… слился со своим кораблем, - объяснил Грандир, его голос звучал грустно. -

Возможно, он пострадал во время боя, и его единственным шансом было перенести своё

сознание в компьютер. Но он не успел… полностью перенести. Он застрял между двумя

мирами. Между жизнью и смертью”.

“И он напал на нас?” - спросил Альвар, в его голосе звучала горечь.

“Думаю, он не осознавал, что делает, - ответил Грандир. - Его сознание помутнено, искажено

болью и страхом. Он защищал свой корабль… как умел.”

Мы стояли, глядя на изображение молодого капитана, запертого в цифровой тюрьме. И я

чувствовал, как жалость смешивается с восхищением. Он отдал всё, чтобы спасти свой

корабль. Всё… даже свою собственную душу.

“Есть ли способ ему помочь?” - тихо спросила Лили, её взгляд, полный сострадания, был

устремлён на изображение капитана.

Грандир задумчиво покачал головой. “Сложно сказать. Его состояние нестабильно. Он

буквально слился с системами “Черного Когтя”, стал его частью. Отделить их друг от друга, не уничтожив его личность… это практически невозможно при наших текущих знаниях и

возможностях.”

“Но мы должны попытаться,” - твёрдо сказал я, чувствуя, что не могу оставить этого

человека в таком состоянии. - “Он же не виноват в том, что с ним произошло”.

Мы провели несколько часов, изучая системы “Черного Когтя”, пытаясь найти хоть какие-то

записи о том, что же произошло с ним после того, как он исчез во время войны. Мы

обнаружили много файлов, повреждённых или фрагментированных, но некоторые из них

удалось восстановить.

"Судя по показаниям бортового журнала, “Черный Коготь” был отброшен в этот сектор

пространства после сражения у планеты Кайрос," - доложил Грандир. - "Повреждения были

серьёзными, экипаж… почти полностью погиб.”

"Где их тела?” - спросил капитан Альвар. - “Почему мы не видим их в криокапсулах?”

"Капсулы тоже были повреждены, - ответил Грандир. - Большинство из них не работает… но

есть несколько, которые могли сохранить функциональность.”

“Мы должны их проверить, - решила Лили. - “Вдруг кто-то ещё выжил”.

Поиск выживших не увенчался успехом. Мы обнаружили только две капсулы с телами

Эльвас, но… их жизнь угасла много лет назад. Капсулы не смогли сохранить их живыми так

долго.

“Похоже, мы действительно нашли последнего,” - тихо сказал я, глядя на замерзшие лица

моих соотечественников.

Мы похоронили их в открытом космосе, отдав последние почести погибшим героям. А

потом… снова вернулись к разгадке тайны “Черного Когтя”.

"Тут есть нечто интересное," - сказал Грандир, который всё это время продолжал

анализировать данные, полученные с корабля. - “Капитан перед тем, как… отключиться, попытался отправить сообщение. Оно повреждено, но я думаю, что смогу его восстановить.”

“И что в нём?” - спросила Лили, с надеждой глядя на Грандира.

“Он писал о какой-то … базе, - ответил Грандир, его виртуальный лоб нахмурился в

задумчивости. - О базе гномов. На одной из планет в этой звездной системе. Он писал, что

там может быть… ключ”.

“Ключ? - переспросила Лили. - “Ключ к чему?”

“Не знаю, - пожал плечами Грандир. - Сообщение обрывается на этом месте. Но я думаю, нам стоит проверить эту информацию. Возможно, эта база – наш следующий пункт

назначения.”

"База гномов..." - задумчиво произнёс капитан Альвар, потирая подбородок. - “Если там

действительно есть ключ к тайне Исхода… мы обязаны это проверить. Но мы не можем

просто бросить “Черный Коготь” здесь”.

"И оставлять на нём только часть экипажа - тоже не лучший вариант," - добавила Лили. -

“Вдруг Союз Девяти Миров появится в этом секторе?”

“Я предлагаю двигаться к базе гномов всей эскадрой,” - твёрдо сказал я, привлекая к себе

внимание. - ““Черный Коготь” пока останется неактивен, мы будем буксировать его вслед за

“Странником”. В случае опасности мы сможем быстро подготовить его к бою”.

"Согласен с капитаном," - кивнул Грандир. - “В этой ситуации лучше не разделять силы. А на

“Черном Когте” я установлю усиленный маяк слежения, чтобы мы могли контролировать его

состояние даже на расстоянии”.

Идея получила единогласное одобрение. И через несколько часов “Эскадра Возрождения”, возглавляемая “Странником”, взяла курс на ту самую планету, где, по преданиям, скрывалась

древняя база гномов.

Глава 17. Врата Забвения

Планета встречаeт нас переливами зелёного и голубого. Из космоса она походила на

драгоценный камень, затерянный в бархатной черноте космоса. “Эскадра Возрождения”

вышла из гиперпрыжка на окраине системы, держась на безопасном расстоянии от планеты.

“Она… прекрасна,” - прошептала Лили, любуясь видом из иллюминатора “Странника”.

"Слишком прекрасна, чтобы быть правдой," - нахмурился капитан Альвар, изучая данные

сканирования. - "Грандир, что показывают датчики?"

“Атмосфера пригодна для дыхания, - доложил Грандир. - "Гравитация - чуть ниже земной.

Есть признаки… магической активности. И... она обитаема.”

"Обитаема? - переспросила Лили, её глаза расширились от удивления. - "Кем?"

“Судя по данным сканирования… людьми,” - ответил Грандир. - “Но их уровень

технологического развития… значительно ниже нашего. Похоже на… позднее средневековье.”

"Средневековье? С магией?" - недоумевал я. - "Как такое возможно?”

Ответить Грандир не успел. На связь вышла Айла, её голос звучал взволнованно:

“Капитан Альвар, у меня есть интересная информация. Я изучила базы данных “Черного

Когтя” и нашла файлы о этой планете. Она называется… Авалон”.

“Авалон?” - переспросила Лили. - “Это же просто… легенда.”

“Не совсем, - возразила Айла. - “Согласно данным, собранным разведкой Эльвас, Авалон -

это место, куда после Великого Исхода отправилась часть гномов и … драконов”.

“Драконов?” - воскликнул Эйтан, молодой пилот “Валькирии”, с которым мы успели

подружиться за время полёта. - “Они существуют на самом деле?!”

"Похоже, что да,” - кивнула Лили. - “Но почему мы раньше об этом не слышали?”

"Эта информация была строго секретна," - объяснил Грандир. - “Даже большинство Эльвас

не знало о существовании Авалона. Возможно, кто-то специально стер эти данные из

архивов… или же они были утрачены во время войны.”

“Но зачем скрывать информацию о планете, где живут драконы?” - не понимал я.

“Потому что драконы - это не просто легенда,” - ответила Лили, её взгляд стал серьезным. -

“Они обладают невероятной силой. И кто знает… может быть, именно там, на Авалоне, находится ответ на все наши вопросы.”

Решение было принято. Мы не могли упустить такой шанс. “Эскадра Возрождения”

направилась к Авалону. Приземлившись на окраине одного из лесов, мы спрятали корабли

под энергетическими щитами и отправились на разведку.

Оказалось, что легенды об Авалоне - это не просто мифы. Жители этой планеты знали о

магии, поклонялись духам природы и верили в существование драконов. В их преданиях

сохранились рассказы о Великом Исходе, о древних воинах, прибывших с небес и о тайных

Вратах, соединяющих миры.

"Они называют их… “Врата Забвения”, - рассказывала мне Лили, возвратившись с разведки в

ближайшую деревню. - “Говорят, что сквозь эти Врата прошли их предки… и те, кто привёл

их сюда.”

"И где же они находятся?” - спросил я, ощущая, как внутри разгорается надежда.

Лили улыбнулась, в её глазах плясали огоньки. “Мы нашли их, Андрей. Не Врата сами, конечно. Но… место, где они были когда-то расположены.”

"И?" - не терпелось мне.

“И это место… недалеко от той базы гномов, которую мы ищем,” - ответила она, и в её

улыбке было что-то загадочное и вместе с тем тревожное.

“Валькирия”, окружённая невидимым энергетическим полем, бесшумно приземлилась на

опушке дремучего леса. База гномов, которую мы искали, располагалась в глубокой пещере, у подножия высокой горы. Вход в неё был завален камнями и скрыт густыми зарослями лиан, словно природа сама пыталась уберечь её от любопытных глаз.

“Будьте осторожны,” - сказала Лили, осматривая лес в бинокль. - “Мы не знаем, кто или что

нас там ждёт”.

Мы вошли в пещеру во всеоружии, направляя лучи сканеров в темноту. Воздух внутри был

тяжёлым и сырым, пахло плесенью и землей. Только слабый свет наших фонарей разгонял

мрак, отбрасывая причудливые тени на стены, покрытые странными рунами и рисунками.

“Гномы любили секреты,” - пробормотал капитан Альвар, изучая резьбу на одном из камней.

- “Даже свои базы они строили так, чтобы врагу было непросто их найти.”

Вскоре мы вышли в большой зал. Когда-то он, вероятно, служил главным центром

управления базой, но теперь от его прежнего величия остались только обломки. Пульты

управления разбиты, мониторы потухли, провода и кабели свисали с потолка подобно

мёртвым змеям.

“Похоже, здесь побывали мародёры, - нахмурился Грандир, проводя сканером по

разрушенному оборудованию. - “И не только люди. Тут есть следы… энергетического оружия.

Незнакомого мне типа”.

“Союз Девяти Миров?” - предположил я, ощущая, как по спине пробежал холодок.

“Возможно,” - кивнул Грандир. - “Но это не важно. Главное - найти “ключ”, о котором писал

капитан “Черного Когтя”. Он должен быть где-то здесь”.

Мы приступили к тщательному обыску базы. Разделились на группы и стали проверять один

отсек за другим. Пустые казармы, лаборатории с разбитыми колбами и пробирками, складские помещения с иссохшими запасами продовольствия… мы не находили ничего

интересного, кроме следов разрушений и забвения.

“Это бесполезно, - сказал я Лили, когда мы встретились в центре главного зала. - “Похоже,

“ключ” уже давно украли.”

“Не сдавайся, Андрей,” - положила она мне руку на плечо, и в её глазах я увидел не только

поддержку, но и… некоторую настороженность. - “Я чувствую, что мы близки к цели. Очень

близки”.

Она была права. В этот момент в зале появился… дракон.

Он был не таким, как в легендах. Не огромным, крылатым чудовищем, извергающим огонь.

Этот дракон был… человеком. Девушкой.

Она была высокой, стройной, с длинными, иссиня-чёрными волосами и глазами, цвета

расплавленного золота. Её кожа была бледной, почти прозрачной, а на шее виднелся

странный узор, напоминающий чешую.

"Кто вы?” - спросила она голосом, который звучал как перезвон серебряных колокольчиков. -

“И что вы здесь делаете?”

“Мы ищем “ключ”, - ответил я, не в силах оторвать взгляда от её неземной красоты. - Ключ, который может помочь нам спасти наш мир.”

Девушка прищурилась, и её глаза вспыхнули золотым огнём.

“Ключ уже давно потерян, - сказала она. - “Но… возможно, я знаю, как его найти”.

Тишина опустилась на нас, тяжёлая, как свинцовые облака. Надежда, которую мы несли в

своих сердцах через столько испытаний, казалось, начала угасать.

“И что нам тогда делать?” - спросил я, чувствуя, как разочарование сжимает горло.

Девушка-дракон не отвечала, только внимательно смотрела на меня. Её золотистые глаза, казалось, видели меня насквозь, проникая в самые глубины моей души.

“В тебе есть сила, - произнесла она наконец, и её голос прозвучал неожиданно мягко. - Сила, способная… открыть любые двери. Но ты ещё не готов ею воспользоваться. Ты не знаешь…

себя”.

Её слова поразили меня, словно удар молнии. Я чувствовал эту силу в себе, это странное

тепло, пульсирующее в жилах, но… не умел управлять ею. Она была подобно дикому зверю, запертому в клетке моего сознания.

"Я не понимаю," - прошептал я, встретившись с её взглядом. - “Как… как я могу её познать?”

“Это долгий и трудный путь, - ответила девушка-дракон. - Путь внутрь себя. Путь к истокам

твоей силы. Я могу тебя на нем направить, если… ты будешь готов”.

"Я готов, - без колебаний ответил я. - Я сделаю всё, что нужно, чтобы спасти свой народ”.

“Хорошо,” - улыбнулась она. - “Тогда ты должен остаться здесь. На Авалоне. Я буду тебя

учить”.

Я оглянулся на свою команду. Лили, Грандир, Альвар… все они смотрели на меня с

недоумением и тревогой.

“Не волнуйтесь,” - сказал я, успокаивающе поднимая руки. - “Это не займёт много времени.

Я скоро вернусь”.

“Но Андрей…” - начала была Лили.

“Я должен это сделать, - прервал её я. - Это единственный шанс открыть Врата”.

Я повернулся к девушке-дракону.

“Я согласен. Учите меня”.

“Но прежде…” - она замялась, словно не решаясь что-то сказать. - “У меня есть… просьба.

Когда ты будешь готов, когда сможешь контролировать свою силу… забери меня и часть

моего народа с собой. Мы тоже хотим вернуться к звёздам”.

Я взглянул в её глаза. В них читалась надежда, жажда свободы и ещё… невысказанная боль.

Я понимал её желание. Авалон, несмотря на свою красоту, стал для них золотой клеткой.

“Хорошо, - ответил я, протягивая ей руку. - Я обещаю”.

Глава 18. Тиканье Часов Вечности

Год. Целый год промелькнул, словно падающая звезда, оставив после себя лишь светящийся

след в памяти. Год на Авалоне - планете, где время текло по своим законам, подчиняясь

ритму природы и магии. Год, который изменил меня навсегда.

Дни моих тренировок сливались в непрерывный поток медитаций, поединков и путешествий

по таинственным лесам Авалона. Моя учительница, драконидка, которую я узнал по имени

Аэлла, была строга и неумолима. Она открыла передо мной тайны древней магии, которая

дремала в моей крови, научила управлять ею, направлять её силу.

"Твоя сила не в мускулах и не в оружии, Андрей,” - говорила она. - “Твоя сила - в твоём

сердце. В твоей душе. Она связывает тебя с самой тканью Вселенной, с источником всего

сущего.”

Я учился чувствовать энергию жизни, протекающую через все существо, сквозь деревья и

камни, животных и птиц. Учился видеть мир не только глазами, но и сердцем. И постепенно, шаг за шагом, я начинал понимать себя. Понимать свою истинную природу.

И с каждым днём моё видение становилось всё отчетливее. Я видел путь, который мы

должны пройти, чтобы спасти Эльвас. Путь, который вел не только к Элизиуму, но и к

другим мирам. К другим союзникам, которые могли бы нам помочь.

“Мы должны посетить пять планет,” - сказал я Лили и Грандиру, когда мы связались с

“Странником” через портативный передатчик. - “На каждой из них нас ждёт… фрагмент

прошлого. Фрагмент, который поможет нам открыть путь к Порталу.”

Грандир был поражен моими словами.

“Откуда ты знаешь?” - спросил он.

“Я… просто знаю,” - ответил я. - “Я чувствую это.”

“Это невероятно, Андрей,” - произнесла Лили. - “Ты словно… стал другим человеком”.

"Или стал тем, кем был предназначен," - заметил Грандир, голос его звучал торжественно.

Я не мог точно объяснить, откуда у меня появились эти знания. Они словно сами приходили

ко мне, из глубин космоса, из самой ткани Вселенной. Но я знал, что им можно доверять.

Время, однако, не стояло на месте. Я ощущал его течение, словно песок, утекающий сквозь

пальцы. Союз Девяти Миров не дремал. И он уже был близок.

“Грандир, что там с сенсорами? - спросил я однажды у своего цифрового друга, проводя

очередную тренировку с воинами Фэлис. - "Ничего подозрительного?”

“На границе системы замечен неизвестный объект,” - ответил Грандир после короткой паузы.

- “Его энергетическая сигнатура… незнакома. Но он движется прямо к планете.”

“Это разведчик,” - с лёгкой тревогой в голосе сказала Лили, подключившись к связи. -

“Союза Девяти Миров. Они уже здесь”.

Я почувствовал холод в жилах. У нас оставалось совсем мало времени.

В этот же вечер, изучая архивы Авалона, Грандир наткнулся на упоминание о корабле, который мог бы кардинально изменить баланс сил в нашу пользу.

“Титан,” - прошептал он, его виртуальный образ замер на экране, словно окаменев. -

“Корабль класса “Титан”… размерами с тридцать “Странников”. Невероятно… согласно этим

данным, он был спрятан… в этой галактике! Если нам удастся его найти…”

Я прервал его. “Грандир, у нас нет времени на “если”. Начинай подготовку к отлёту. Мы

должны опередить Союз Девяти Миров. Мы должны найти “Титан””.

“Но мы ещё не закончили обучение,” - возразила Аэлла, её брови нахмурились. Она стояла

напротив меня, в лунном свете, проникающем сквозь крону гигантского дерева. Вокруг нас

шумел лес, полный странных звуков и запахов, словно он сам предупреждал нас об

опасности.

“Я знаю, - ответил я, глядя ей в глаза. - Но времени нет. Союз Девяти Миров уже здесь, и они

будут искать нас. Мы не можем рисковать жизнью всего экипажа “Странника”.”

"Твоя сила велика, Андрей, - медленно произнесла Аэлла, словно взвешивая каждое слово, -

Но ты всё ещё не раскрыл её полностью. Ты как зародыш, запертый в скорлупе своих

сомнений и страхов”.

"Я сделал всё, что мог," - с досадой ответил я. - “Но мне не хватает… опыта, знаний. И

времени.”

"Знания уже в тебе,” - прошептала Аэлла, прикасаясь пальцем к моему лбу. - “Ты должен

только научиться доверять им”.

Её прикосновение вызвало у меня странный прилив тепла и энергии. В голове промелькнули

какие-то незнакомые образы, символы, карты…

"Авалон… - услышал я её голос, звучащий у меня в голове. - Это только первый шаг. Тебе

предстоит путь сквозь пять миров. Там ты найдёшь ответы и силу, которые тебе нужны”.

“Пять миров?” - переспросил я.

“Я не могу сказать тебе больше,” - ответила Аэлла, отступая назад. - “Твой путь ты должен

найти сам”.

Вернувшись на “Валькирию”, я рассказал о видении Лили и Грандиру. Они выслушали меня

внимательно, хотя в их глазах читалось недоумение.

“Пять миров?” - переспросила Лили. - “Но каких? И где их искать?”

“Я пока не знаю,” - признался я. - “Но чувствую, что должен двигаться дальше. Время не

ждёт.”

Грандир, в отличие от Лили, казался вдохновленным моими словами.

“Пять миров,” - задумчиво произнёс он. - “Возможно, это какие-то планеты, связанные с

историей Эльвас. Или же…”

Он замолчал, словно наткнувшись на какую-то мысль.

“Или?” - подтолкнул его я.

“Или же это какие-то параллельные измерения, - сказал он в конце концов. - В древних

легендах Эльвас есть упоминания о таких мирах. И если так…”

"Это ещё больше усложняет задачу," - нахмурилась Лили.

“Зато и расширяет наши возможности,” - возразил я. - “Если мы найдем “Титан” и сможем

им управлять, то мы сможем отправиться куда угодно. В любую точку Вселенной”.

Лили кивнула. “Ты прав,” - сказала она. - “Но нам нужно быть осторожными. Союз Девяти

Миров не отступит. Они обязательно попытаются нам помешать.”

В этот момент на мостике “Валькирии” замигали красные лампы.

“Капитан,” - отрывисто произнёс один из операторов связи. - “Получен сигнал тревоги с

“Странника”. На них нападают!”

Я резко встал, сжимая кулаки. “Возвращаемся! - скомандовал я. - “Полный вперед!”

Время игр закончилось. Начиналась битва.

Глава 19. Огненное крещение

“Валькирия” рванула с места, словно хищная птица, сорвавшаяся с ветки на добычу. Мы

неслись сквозь атмосферу Авалона, оставляя за собой огненный след. На борту фрегата, помимо моего экипажа, находилось пятеро драконидов, чьи энергетические тела мерцали в

полумраке ангара словно яркие звезды.

“Что там происходит, Грандир?” - мой голос звучал резко, отрывисто.

“Союз Девяти Миров,” - отозвался голос ИИ из динамиков. - “Три крейсера, эскорт из

истребителей. Они атакуют “Странник”! ”

“Проклятье!” - выругался я. - “Как они нас нашли?!”

“Похоже, разведчик успел передать им данные, перед тем как мы его уничтожили,” - сказала

Аэлла, её глаза цвета расплавленного золота внимательно следили за показаниями приборов.

- “Они давно выслеживали вас и надеялись захватить вас врасплох”.

“Не на тех напали,” - мрачно улыбнулся я, чувствуя прилив гнева.

“Странник” открыл огонь из всех орудий, его мощные энергетические залпы вспыхнули в

темноте космоса, словно молнии гигантской грозы. Но вражеских кораблей было больше, они быстро окружали наш флагман, словно стая волков, готовящихся к атаке на одинокого

оленя.

"Андрей, ты должен помочь “Страннику”! - голос Лили, полный тревоги, звучал из

динамиков связи. - "Они не продержатся долго под таким натиском! "

“Валькирия” - огонь на поражение!” - скомандовал я, и лазерные пушки нашего фрегата

ожили, разрезая космическую тьму яркими красными лучами.

Дракониды не оставались в стороне. Вокруг каждого из них вспыхнуло мощное

энергетическое поле, позволяющее защищаться от вакуума и холода космоса. Они мгновенно

оказались рядом с вражескими истребителями, превратившись в вихри чистой, сияющей

энергии, атакуя их с неимоверной скоростью и ловкостью. Истребители противника, словно

мотыльки, влетевшие в пламя костра, один за другим вспыхивали яркими вспышками, рассыпаясь на обломки.

"Они потрясающе сильны!” - воскликнул Эйтан, молодой пилот “Валькирии”, не веря своим

глазам.

“Да,” - кивнул я, ощущая гордость за наших новых союзников.

“Сосредоточься на управлении, Эйтан,” - скомандовал я пилоту. - "Мы должны прикрыть

“Странник”, пока он не выйдет из окружения."

Но главная угроза исходила от крейсеров Союза Девяти Миров. Они сосредоточили огонь на

“Страннике”, и его щиты уже начали проседать.

“Я должен помочь им, - подумал я, и “Валькирия” рванула вперёд, встречая врага лицом к

лицу. - Грандир, нужна максимальная мощность на главный калибр!”

"Но… капитан… система перегрузки…”

“Я знаю, что делаю,” - прервал его я. - Доверься мне.”

Я направил всю свою энергию, всю силу своего разума и души в оружие “Валькирии”. И оно

ответил.

Главный калибр фрегата выстрелил. Мощный энергетический сгусток пробил щиты

вражеского флагмана, словно они были сделаны из бумаги, и разорвал его на части.

Взрыв был настолько сильным, что потряс весь сектор пространства.

"Уничтожен!” - с ликованием закричал кто-то на мостике “Валькирии”.

Остальные два крейсера Союза Девяти Миров, лишившись своего лидера и увидев

ужасающую мощь “Валькирии”, поспешно отступили.

Битва была выиграна. Но какой ценой?

“Андрей…” - Лили осторожно коснулась моего плеча. Её глаза были полны восхищения, но и

тревоги. - “С тобой всё в порядке?”

Я вышел из своего транса и оглянулся по сторонам. Мостик “Валькирии” казался мне чужим, незнакомым. А сам я… я чувствовал себя так, словно пробежал марафон и сразился с тигром

одновременно.

“Да, всё в порядке, - ответил я, пытаясь улыбнуться. - Просто… устал немного.”

“Ты был невероятен,” - сказал Альвар, глядя на меня с уважением. - “Мы никогда не видели

ничего подобного”.

"Да, - подтвердил Грандир. - Твои способности… они уникальны, Андрей. Но тебе нужно

научиться их контролировать. Иначе… ты себя уничтожишь”.

Я понимал, что он прав. Сила, дремавшая в моей душе, была подобна ядерному реактору - её

можно использовать во благо, но можно и… взорваться от неё.

Но у меня не было времени на долгие раздумья. Впереди нас ждало новое испытание. Поиск

“Титана”. И я знал, что я готов к нему.

Глава 20. Клятва верности

Тишина, наступившая после боя, казалась ещё громче раскатов энергетических орудий. Мы

вернулись на лунную базу, чтобы оценить ущерб и подготовиться к дальнейшим действиям.

“Странник” получил несколько попаданий, но его щиты и новая броня выдержали натиск.

Флот Фэлис тоже пострадал, один из фригатов получил серьезные повреждения и нуждался в

ремонте.

“Дракониды спасли нас, - признался капитан Альвар, пока мы с ним и Лили осматривали

последствия боя на голографической карте. - “Без их помощи… мы бы не справились.”

“Они потрясающие воины, - согласилась Лили, её глаза сияли восхищением. - “Быстрые, ловкие, могущественные…”

“Дракониды помогли нам выжить, - признался капитан Альвар. - "Без них мы бы не

справились”.

“Да,” - кивнула Лили, её взгляд был полон восхищения. - “Они невероятные воины”.

“Но мы всё ещё мало о них знаем,” - сказал я, обращаясь к Аэлле. - “Почему вы решили нам

помочь? И… куда вы отправитесь дальше?”

Аэлла улыбнулась.

“Мы связаны с этим миром, Андрей, - ответила она. - “И не можем надолго его покидать. Но

пятеро из нас полетят с вами. Они уже дали тебе клятву”.

Я с удивлением посмотрел на драконидов, которые до этого стояли неподвижно у стены, словно сливаясь с тенями. Теперь они выступили вперёд, и их энергетические тела засияли

ярче.

“Мы останемся с тобой, капитан, - сказал дракон с красной чешуёй, чье имя было Алый. -

Мы будем защищать тебя до тех пор, пока ты не обретёшь свою истинную силу. Такова наша

клятва”.

“И непредсказуемые, - добавил Грандир. - “Мы до сих пор не знаем, на что они способны на

самом деле. И… почему они решили нам помочь”.

Я задумался над словами Грандира. Он был прав. Дракониды оставались для нас загадкой.

Их мотивы, их цели… всё это было покрыто пеленой тайны. Но одно я знал точно: их

помощь была бесценна.

В этот момент в кают-компанию “Странника” вошла Аэлла. Она выглядела спокойной и

сосредоточенной, как всегда. В её присутствии царила некая аура силы и уверенности, которая заставляла всех ощущать себя в безопасности.

"Я пришла попрощаться, - сказала она, окидывая нас своим пронзительным взглядом. - “Мы

возвращаемся на Авалон.”

“Но… ты же обещала, что мы заберём вас с собой,” - удивлённо проговорил я, не понимая, что произошло.

Аэлла улыбнулась, её улыбка была теплой и грустной одновременно.

“Наши пути расходятся здесь, Андрей,” - ответила она. - “У моего народа своя миссия, своя

судьба. Но мы не забудем о вас. И если вам понадобится помощь…”

“Я знаю,” - кивнул я, вспомнив её слова о том, что дракониды всегда придут на помощь, когда их позовут.

“Но… Андрей, - проговорила Лили, не в силах скрыть своего разочарования. - “Нам очень

нужна ваша сила. Впереди нас ждёт долгий и опасный путь. Без вас…”

Аэлла прервала её.

“Он не один,” - она указала на меня, её золотистые глаза блеснули. - “Пятеро моих братьев и

сестёр останутся с ним. Они станут его щитом и мечом. Его … телохранителями.”

Я не мог поверить своим ушам. Пятеро драконидов? Моих телохранителей? Это было честью, о которой я не мог и мечтать.

“Это… невероятно,” - прошептал я, ощущая прилив волнения и … страха. Ведь такая

ответственность…

“Мы дали клятву,” - спокойно сказала Аэлла. - “Клятву защищать тебя, Андрей. Пока ты сам

не научишься защищать себя и свой мир.”

Она обняла меня на прощание и, ничего больше не сказав, исчезла, растворившись в воздухе

словно призрак.

Я посмотрел на пятерых драконидов, которые теперь стояли рядом со мной. Они были

разных цветов - красный, синий, зелёный, фиолетовый, золотой. В их глазах горел огонь, но

это был не огонь агрессии, а огонь… преданности.

"Мы готовы служить,” - сказал дракон с красной чешуёй, и я понял, что их слова обращены

не только ко мне, но и ко всей нашей команде, ко всем Эльвас.

Я чувствовал тяжесть ответственности, которая легла на мои плечи. Но вместе с этим я

чувствовал и… небывалую силу, которая наполняла меня изнутри.

Теперь мы действительно были готовы. Готовы к любым испытаниям.

На лунной базе, оставшейся под охраной части экипажа "Странника" и флота Фэлис, жизнь

била ключом. Восстановительные работы после недавней атаки шли полным ходом. Техники

и дроны снова и снова проверяли системы, латавшие пробоины в броне, заменяли

повреждённые модули.

"Как он?" - Лиза, молодая девушка из медицинской службы, с тревогой смотрела на

показания приборов, подключенных к телу молодого капитана “Черного Когтя”. Его

физическое тело, найденное в медицинском отсеке линкора, было в плачевном состоянии. Он

был слишком долго заперт в виртуальном мире своего корабля, и его плоть уже начала

атрофироваться.

"Он жив," - тихо ответил Грандир, чей цифровой разум теперь контролировал все системы

лунной базы. - "Но его сознание… оно по-прежнему связано с “Чёрным Когтем”. Мы не

можем его отделить, не рискуя его уничтожить."

“Мы что-нибудь придумаем,” - сказала главный врач базы, Фрея. - “Наши медики и биологи

изучают его состояние. Возможно, нам удастся найти способ помочь ему”.

В то время как врачи боролись за жизнь капитана, Грандир и его помощники занимались

планированием следующего этапа нашей миссии. Координаты пяти миров, которые я увидел

в своем видении, были загружены в навигационную систему “Странника”, и Грандир

тщательно анализировал все доступные данные, чтобы разработать оптимальный маршрут.

"Эти планеты… они расположены в разных уголках галактики, - говорил он, показывая мне

голографическую карту. - И у нас нет времени на ошибки. Каждый прыжок через

гиперпространство - это риск. Риск быть обнаруженными врагом".

“Но мы должны рискнуть, - ответил я. - У нас нет другого выбора”.

"Я согласен," - кивнул Грандир. - “Но нам нужно хорошо подготовиться.”

Следующие недели превратились в вихрь активности. На “Страннике” и других кораблях

проводились последние проверки и модернизации. Мы тренировались, оттачивали боевые

навыки, готовились к тому, что нам предстояло встретиться в неизведанных мирах. Я

проводил много времени с драконидами, изучая их способности и учась лучше

контролировать свою собственную силу.

Флот Фэлис, восхищённый мощью драконидов, начал изучать древние легенды своего народа, пытаясь найти в них упоминания о магических существах. Их энтузиазм был заразителен, и я

понимал, что наша “Эскадра Возрождения” становится чем-то большим, чем просто флотом

боевых кораблей. Она превращалась в символ надежды для всех, кто верил в возрождение

древних рас, в торжество света над тьмой.

"Мы готовы," - сказал мне Альвар накануне отлёта. - "“Странник” в идеальном состоянии.

Экипаж готов к любым испытаниям”.

“А ты, Андрей? - спросила Лили, глядя на меня с тревогой и любовью. - “Ты готов?”

Я взглянул на неё, а затем - на своих новых спутников-драконидов, их глаза сияли в

полумраке ангара словно звёзды.

“Да,” - ответил я, ощущая, как в моей груди биение сердца сливается с пульсацией мощных

двигателей “Странника”. - “Мы все готовы.”

Глава 21. Кровь и Пламя

Первый прыжок сквозь гиперпространство прошел успешно, выбросив "Эскадру

Возрождения" в систему яркой голубой звезды. Грандир сразу же приступил к сканированию

пространства, и его голос, звучащий из динамиков "Странника", был напряжен.

"Обнаружена планета земного типа на третьей орбите, - сообщил он. - "Присутствуют следы

технологической активности... и ещё…"

"Ещё что?" - спросила Лили, её брови нахмурились.

"Я улавливаю следы... энергетического оружия, - ответил он. - "Похоже, что там идет бой."

"Союз Девяти Миров? - предположил Альвар, инстинктивно схватившись за пояс с оружием.

"Не могу сказать точно, - произнес Грандир. - "Сигнатура оружия… не совпадает с тем, что

мы видели раньше”.

“Тогда нужно разобраться,” - решительно сказала Лили. - “Андрей, возьми “Валькирию” и

отправляйся на разведку. Возьми с собой двух драконидов. Будь осторожен.”

Я кивнул, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в крови. Прихватив с собой Алого и

Лазурного, двух драконидов, чье сияние в ангаре "Валькирии" казалось особенно ярким в

свете аварийных ламп, я отправился на выполнение задания.

Спускаясь в атмосферу планеты, мы сразу поняли, что опоздали. В небе над нами бушевало

настоящее сражение. Корабли незнакомого нам типа, изящные и быстрые, словно хищные

птицы, отчаянно сражались против более громоздких крейсеров Союза Девяти Миров.

“Это не Эльвас,” - констатировал Алый, наблюдая за битвой сквозь иллюминатор

"Валькирии". - “И не Фэлис. Кто они?”

“Грандир, ты узнаёшь эти корабли?” - спросил я, одновременно отдавая команду пилоту

приблизиться к месту сражения.

“Идёт анализ,” - ответил он через пару секунд. - “Совпадений нет… но… подождите! Есть

данные в архивах Фэлис! Эти корабли принадлежат … тифлингам”.

"Тифлингам? - переспросил я, ничего не понимая. - Кто это такие?"

"Раса гуманоидов с дьявольской кровью, - пояснил Грандир. - "Они владеют магией огня, известны своей смелостью и… свирепостью в бою.”

"Похоже, Союз Девяти Миров нашёл себе достойных противников,” - усмехнулся Лазурный, наблюдая, как один из крейсеров тифлингов, окутанный пламенем, таранит корабль

противника, взрываясь ослепительным фейерверком искр.

"Их разбивают!" - крикнул оператор связи. - “Нужна помощь!”

Я взглянул на изображение, поступающее с флагманского корабля тифлингов. Он был сильно

поврежден, щиты почти исчерпаны.

“Грандир, попытайся связаться с ними! ” - скомандовал я. - “Объясни ситуацию, скажи, кто

мы такие и что мы хотим им помочь”.

Через несколько секунд напряженного ожидания Грандир сказал: “Они согласны на контакт, но… относятся к нам с осторожностью. Говорят, что о нашем появлении было древнее

пророчество, но… не уверены, на чьей мы стороне.”

“Пророчество?” - удивился я, взглянув на Алого и Лазурного, которые недоумённо

переглянулись между собой. “И что же им ответить?”

"Я думаю," - сказал Алый, - "лучше всего будут говорить действия, а не слова. Покажите им, что мы действительно пришли им на помощь. Они поймут."

Я согласился. И отдал пилоту команду: “Курс на флагман тифлингов! Открыть огонь по

противнику!”

“Валькирия”, словно мстительный ангел, взревела двигателями и ринулась в самую гущу

битвы. Ворвалась в битву, словно хищник, наконец-то допущенный к пиршеству. Её лазерные

пушки заработали, выкашивая истребители Союза Девяти Миров. Два драконида, Алый и

Лазурный, создав вокруг корабля мерцающий щит из чистой энергии, отражали плазменные

залпы вражеских крейсеров.

Я, ощущая связь с “Валькирией”, как с частью себя, направлял её в самые опасные участки

боя, стремясь помочь флагману тифлингов. Этот корабль, названный “Адское Пламя”, выглядел внушительно – чёрный, угольно-чёрный корпус, испещрённый рунами и символами, из которых извивались языки алого пламени. Он был настоящей плавучей крепостью, но

даже его мощь была на пределе.

“Наши щиты вот-вот рухнут!” - донесся из динамиков голос капитана тифлингов. - “Если вы

не поможете…”

“Держитесь! - ответил я ему, направляя “Валькирию” между “Адским Пламенем” и двумя

вражескими крейсерами, которые готовились нанести решающий удар. - “Мы прикроем вас!”

“Валькирия”, вновь откликнувшись на мою волю, выпустила залп из всех орудий. Один из

вражеских крейсеров вспыхнул, словно факел, второй поспешно отступил, пытаясь уйти из-под удара.

“Спасибо, друзья! - вновь донесся голос капитана тифлингов. - "Вы появились вовремя! ”

"Нам нужно пристыковаться к вашему кораблю, - ответил я. - "Ваши раненые..."

“Да, конечно, - согласился капитан. - “Шлюз номер три. Мы ждём вас”.

Стыковка прошла успешно, несмотря на постоянные атаки вражеских истребителей. Мы с

Лили и отрядом медиков быстро перебрались на “Адское Пламя”. Там царил хаос, раненые

стонали, техники пытались восстановить поврежденные системы, а воздух был пропитан

запахом озона и… серы. Но все действовали слаженно, чёткими, отточенными движениями.

“Это Ная,” - представил нас капитан тифлингов, высокий, мускулистый мужчина с красной

кожей, заостренными ушами и горящими желтыми глазами. - “Она командует медицинской

службой”.

Ная была стройной и изящной девушкой, несмотря на небольшие рожки, украшавшие её

голову. Она окинула нас проницательным взглядом и коротко кивнула.

"Ваши медики пройдут со мной," - сказала она. - “Нам нужна помощь.”

Я заметил, что она не испытывала страха или неприязни к нам, несмотря на то, что мы были

представителями разных рас. В её глазах читалась только сосредоточенность и… уважение.

“Конечно,” - ответила Лили. - “Мы поможем, чем сможем.”

Пока наши медики работали в лазарете тифлингов, я пытался узнать у Наи больше об их

планете и о том, почему они оказались втянутыми в этот конфликт.

“Наша планета называется Инфернус, - рассказала она. - “Это мир… огня и магии. Мы давно

знаем о существовании других рас, и стараемся держаться в стороне от их войн. Но… Союз

Девяти Миров пришёл и к нам.”

“Зачем им нужен Инфернус?” - спросил я.

“Наши ресурсы, - ответила Ная, её голос потемнел от гнева. - На нашей планете есть редкие

минералы, которые они используют для создания своего оружия. И… они не побрезгуют

ничем, чтобы их получить.”

“И что же вы будете делать?” - спросил я.

Ная усмехнулась, её клыки блеснули в приглушенном свете лазарета. “Мы будем бороться,” -

сказала она. - “До последнего”.

"Тогда… мы будем бороться вместе, - проговорил я, ощущая горячую волну силы и

решимости. - Тифлинги и Эльвас. Новый союз против общего врага".

После того, как медики закончили оказывать помощь раненым, капитан Наи, владелец

“Адского Пламени”, пригласил нас на мостик. Он выглядел не так устрашающе, как я

представлял себе тифлингов – да, его кожа была цвета тёмного рубина, глаза горели ярко-жёлтым огнём, а из лба выступали небольшие рожки, но его голос был спокойным и

благородным, а в манерах чувствовалась врожденная сдержанность и достоинство.

“Мы благодарны вам за помощь,” - сказал он, обращаясь ко мне и Лили. - “Вы спасли нам

жизни”.

“Мы не могли оставить вас в беде, - ответила Лили. - Вы сражаетесь против нашего общего

врага. Союз Девяти Миров - угроза для всей галактики.”

“И что вы намерены делать дальше?” - спросил Наи, пристально глядя на нас.

Я рассказал ему о нашей миссии, о поисках “Титана”, о планетах, которые мне нужно

посетить, чтобы пробудить свою силу. Наи внимательно слушал, не перебивая.

Когда я закончил свой рассказ, он задумчиво сказал: “Наша разведка сообщала о “Титане”.

Это легенда… корабль-призрак, который может переворачивать исход любой битвы. Но

никто не знает, где он находится и правда ли это”.

“У нас есть координаты,” - сказала Лили. - "И мы верим, что он существует."

“И вы хотите его найти,” - кивнул Наи. - “Это смелый план. Опасный, но … благородный.”

Он замолчал, будто взвешивая что-то у себя в голове, а потом продолжил:

“Тифлинги не могут оставаться в стороне. Союз Девяти Миров объявил нам войну, и мы

должны дать им отпор. Мы присоединимся к вашему походу. Вместе мы сильнее.”

Я посмотрел на Лили. В её глазах читалась радость. Ещё один союзник. Ещё один

могущественный флот. С каждым днём наша “Эскадра Возрождения” становилась всё

сильнее.

“Мы рады приветствовать вас на борту, капитан Наи,” - сказал я, протягивая ему руку. -

“Вместе мы одержим победу”.

Наи крепко пожал мою руку, его глаза вспыхнули алым пламенем. “Мы разорвём их на части,”

- рыкнул он. - “Клянусь кровью Инфернуса!”

“А теперь,” - улыбнулся он, - “покажите мне этот ваш “Титан”. Я хочу увидеть его своими

глазами”.

Через несколько дней, после того, как “Адское Пламя” было отремонтировано и пополнено

запасами, мы покинули систему Инфернуса. Теперь у нас было пять боевых кораблей -

“Странник”, “Черный Коготь” (пока что неактивный), “Валькирия”, два фригата Фэлис и

“Адское Пламя”. Плюс эскадрилья истребителей и пять драконидов, чьи способности

вызывали трепет и восхищение у всех, кто видел их в деле.

“Эскадра Возрождения” двигалась вперёд. И с каждым прыжком сквозь гиперпространство

мы приближались к нашей цели. К легендарному кораблю-призраку, который мог бы

изменить ход истории.

Глава 22. Шепот Песков

Планета Эр-Рамли (что в древнем языке Эльвас означало "песчаный мир"), третья в системе

красного гиганта Раша, сразу показала нам свой характер. “Странник” вышел из

гиперпространства в самом сердце песчаной бури.

“Видимость практически нулевая! - докладывал один из операторов на мостике, в его голосе

звучала тревога. - “Сенсоры не справляются… есть риск столкновения!”

“Активировать защитные поля! Всем кораблям - максимальная осторожность!” -

скомандовала Лили.

Линкор содрогнулся, когда песчаная буря обрушилась на его щиты. “Черный Коготь”, которого мы по-прежнему буксировали за собой, тоже попал под удар стихии. Я чувствовал

волнение Грандира - даже с его цифровым спокойствием он явно нервничал в этой ситуации.

"У меня… странное ощущение, - тихо произнёс один из драконидов, золотистый Крас, чье

имя переводилось как “Пламя Заката”. - “Я… чувствую эту планету. Она… живая”.

“Что ты имеешь в виду?” - спросил я, с интересом глядя на него.

“Она… дышит, - ответил Крас. - "Как живое существо. Я чувствую её сердцебиение."

Я переглянулся с Лили, не понимая, что он имеет в виду.

“Песчаная буря усиливается! - кричал оператор. - “Теряем связь с “Валькирией” и “Лунным

Клыком”! ”

““Валькирия” на связи, - прозвучал в динамиках спокойный голос капитана Альвара. - "Мы в

порядке, но ситуация… сложная. Видимость почти нулевая, сенсоры сбоят. Нам нужно

приземлиться.”

“Согласна,” - сказала Лили. - “Грандир, найди нам безопасное место для посадки”.

“Странник” приземлился с трудом, словно раненый зверь, ищущий укрытия от бури.

Песчаная пыль проникла даже сквозь защитные барьеры ангара, покрывая пол тонким слоем.

“Остальным кораблям удалось приземлиться недалеко от нас,” - сообщил Грандир, проверив

сигналы маяков. - “Но связь по-прежнему нестабильна. Шторм нарушает все каналы”.

“Тогда нам придется разбираться на месте, - сказала Лили. - “Андрей, возьми Краса и еще

одного драконида. Осмотрите окрестности. Мы должны убедиться, что всем хватает запасов

и никто не пострадал.”

Я кивнул и, не теряя времени, отправился в ангар. Крас и Изумрудная ждали меня, их глаза

мерцали необычным светом в тусклом освещении.

“Мы чувствуем этот мир, капитан,” - сказал Крас. - “Он… зовет нас”.

“Надеюсь, он не хочет нас похоронить заживо в своих песках,” - хмуро пошутил я, одевая

защитный скафандр.

Перед нами был мир безмолвия и пустоты. Бескрайние песчаные дюны, простирающиеся до

самого горизонта, пронизанные холодным ветром. Небо было скрыто пеленой пыли, и лишь

тусклый диск красного гиганта проглядывал сквозь песчаную дымку.

"Как мы найдём других в таком пекле?" - спросила Изумрудная, прищуриваясь против ветра.

“Не волнуйся,” - успокоил её Крас. - “Этот мир… он говорит с нами. Он покажет нам путь”.

Мы двигались сквозь бушующую песчаную бурю, опираясь на инстинкты драконидов. Я, несмотря на скафандр и фильтры, чувствовал на лице жгучие уколы песчинок, а ветер был

настолько сильным, что приходилось напрягать все силы, чтобы удержаться на ногах.

“Туда,” - Крас указал когтистой лапой на одну из дюн, еле различимую в песчаной мгле. - “Я

чувствую… металл. И жизнь”.

Мы подошли ближе, и тогда я увидел его - “Лунный Клык”, фригат Фэлис, полузасыпанный

песком. Один из его двигателей дымился, а корпус был покрыт царапинами от ударов камней

и обломков.

“Они живы,” - сказала Изумрудная, прислушиваясь к звукам, доносящимся из нутри корабля.

- “Но… им нужна помощь”.

Мы проникли в корабль через аварийный люк и обнаружили экипаж Фэлис в отсеке

управления. Они выглядели потрясёнными, но целыми и невредимыми.

“Капитан Андрей!” - воскликнул командир “Лунного Клыка”, молодой, но уже опытный воин

по имени Тигр. - “Вы пришли! Мы думали, что пропали…”

“Мы в порядке, - успокоил его я. - “Странник” тоже приземлился неподалеку. А как вы? Что с

кораблём?”

“Мы попали в самый центр бури, - ответил Тигр, его голос дрожал от пережитого страха. -

“Один из двигателей повреждён, навигационная система сбоит… мы едва не разбились.”

“Мы поможем вам с ремонтом,” - сказала Изумрудная. - “Наши техники скоро будут здесь.”

Пока я осматривал повреждения “Лунного Клыка”, Крас подошёл ко мне и тихо сказал:

“Я чувствую ещё жизнь, капитан. Недалеко отсюда. Много жизни”.

Он указал на юг, где безграничное море песка сливалось с линией горизонта.

“Это … город, - продолжал он. - Древний город, погребённый под песками. Там живут… те, кого ты ищешь”.

Я почувствовал волнение и … трепет. Неужели это место - первое из тех, которые я должен

был посетить в своём видении?

"Нужно сообщить Лили и Грандиру, - сказал я, направляясь к выходу из корабля. - “Мы

должны идти туда”.

"Город под песками..." - Лили задумчиво повторила мои слова, разглядывая данные, которые

ей передал Грандир. - "Это может быть опасно. Мы не знаем, кто там живёт и как они

отреагируют на наше появление."

"Но у нас нет выбора," - сказал я. - “Если мы хотим найти "Титан" и спасти наш народ, мы

должны рисковать".

"Я с тобой," - кивнула Лили, её глаза горели решимостью. - “Грандир, подготовь экспедицию.

Берём с собой лучших воинов и техников. И, конечно, драконидов.”

Через несколько часов небольшой отряд выступил из “Странника”, направляясь в сердце

песчаной пустыни. Я, Лили, Альвар, Крас и Изумрудная, группа воинов Фэлис и несколько

дронов Грандира, оснащенных передовыми сканерами и оружием - мы надеялись, что этой

силы будет достаточно, чтобы защитить себя в случае необходимости.

"Драконы чувствуют город?” - спросила меня Лили, когда мы остановились у подножия

высокой дюны.

“Да, он где-то рядом, - ответил Крас. - “Но он… скрыт. Защищён древними чарами.”

"Можно ли их пройти?” - спросил Альвар, в его голосе слышалась тревога.

Крас закрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то, а затем кивнул.

“Да, есть путь. Но он … опасен. Нам нужно будет идти сквозь… сердце бури.”

Следующий час нашего путешествия стал настоящим кошмаром. Песок вился вокруг нас, словно живой, стараясь ослепить, задушить, похоронить под собой. Ветер выл как зверь, а

воздух стал настолько горячим, что казалось, он может расплавить металл. Дракониды

создали вокруг нас защитный купол из своей энергии, но даже им было трудно

противостоять стихии.

И вдруг… буря стихла.

Мы остановились на вершине дюны и увидели его. Город.

Он возвышался посреди пустыни, словно мираж. Высокие стены из песчаника, увенчанные

башнями и куполами, сверкали под лучами красного гиганта. Улицы города были заполнены

людьми, одетыми в лёгкие, светлые одежды, а на базаре шумела толпа, торгующая фруктами, специями и диковинными товарами, которых я никогда не видел раньше.

“Как… как это возможно?” - прошептал Альвар, глядя на город с недоумением.

"Здесь тихо, - ответил Крас. - “Буря не может достичь этого места.”

“Это магия, - сказала Изумрудная, её глаза блестели от восторга. - Древняя магия, защищающая этот город от сил пустыни.”

“Идём,” - тихо сказал я, чувствуя, как внутри меня пробуждается что-то незнакомое и

могущественное. - “Там нас ждут ответы”.

Глава 23. Город Шепота

Мы осторожно спускались с дюны, направляясь к воротам города. Крас и Изумрудная шли

впереди, их энергетические тела мерцали, рассеивая сумрак, который царил на окраине

города. Фэлис, держа руки на своих энергоклинках, настороженно озирались по сторонам, готовые в любой момент отразить атаку.

Город поражал своей красотой и необычностью. Здания, построенные из отполированного

песчаника, украшенные сложной резьбой и фресками, поднимались вверх, устремляясь к

яркому, синему небу, словно стремясь дотянуться до далёких звёзд. На узких улочках

толпились люди. Но это были не Эльвас. Не люди с Земли. Их кожа была смуглой, почти

бронзовой, глаза - тёмными и глубокими, а одежды - лёгкими и яркими, напоминающими

оперение экзотических птиц.

"Они нас не боятся, - заметил Альвар, наблюдая за реакцией горожан на наше появление. -

“Они… словно ожидали нас”.

"Может быть, мы здесь не первые пришельцы?” - предположил я, ощущая некую странную

атмосферу в этом месте. Здесь было что-то неуловимо знакомое, словно я уже когда-то был

здесь... в другой жизни.

"Возможно," - кивнул Грандир, чей голос звучал из моего коммуникатора. - “Я анализирую

их язык. Он … очень древний. Но в нём есть корни, родственные языкам Эльвас”.

Мы добрались до центральной площади города. Здесь, вокруг фонтана, украшенного статуей

дракона, толпились горожане. Они не пытались нам помешать, лишь наблюдали с

любопытством и некоторым… ожиданием.

“Мы хотим говорить с вашим правителем,” - обратился я к одному из старейшин, стоявших у

фонтана. Грандир перевёл мои слова на их язык.

Старейшина, высокий, худощавый мужчина с седыми волосами и мудрыми глазами, улыбнулся.

“Правитель ждёт вас,” - ответил он. - “Следуйте за мной”.

Он провел нас через лабиринт узких улочек, прохладных и затенённых, мимо домов, украшенных резьбой и барельефами, изображавшими сцены из древних мифов и легенд. И

скоро мы оказались перед небольшим, но изящным дворцом, стены которого были покрыты

мозаикой из драгоценных камней.

В центре дворцового сада, среди цветущих деревьев и фонтанов, сидел на золотом троне

мужчина в богатых одеждах. Его лицо было спокойным и мудрым, а глаза… глаза горели тем

же золотым огнём, что и у Аэллы.

"Приветствую вас, дети звёзд,” - сказал он, его голос звучал глубоко и мелодично. - “Я -

Арамон, хранитель города Шепота. И я знаю, зачем вы пришли”.

Мы опустились на колени, склоняя головы в знак уважения. Присутствие Арамона, хранителя города, ощущалось подобно невидимой силе – спокойной, но непреклонной, древней и мудрой.

"Поднимитесь," - сказал Арамон своим мелодичным голосом. - "Я вижу в ваших сердцах

добро и отвагу. Вы прошли долгий путь, преодолели много испытаний. Расскажите мне, что

вас привело в наш уединенный мир."

Мы послушно поднялись, и я, чувствуя на себе проницательный взгляд Арамона, начал свой

рассказ. О падении Эльвас, о Союзе Девяти Миров, о нашей миссии - поиске "Титана" и

"ключа" к спасению нашего народа. Я рассказал о встрече с Аэллой, о моих тренировках и о

том, что я видел в своём видении пять планет, связанных с древней магией.

Арамон слушал внимательно, не перебивая. Только его золотистые глаза, казалось, видели

сквозь меня, понимая не только смысл моих слов, но и те чувства, те надежды и страхи, которые я пытался скрыть.

Когда я закончил рассказывать, он задумчиво произнес: "Итак, вы ищете ключ, который

откроет вам путь к Порталу и вернет вашу родину... Но вы не понимаете главного, Андрей.

Ключ - это не какой-то предмет. Ключ - это… ты сам".

Его слова ударили меня, словно разряд молнии. Я ощутил прилив энергии, пробежавший по

всему телу. Это было подобно тому, что я чувствовал во время битвы на орбите Авалона, только… сильнее.

"Я… не понимаю," - прошептал я, глядя на него с недоумением.

"Твоя сила просыпается, Андрей, - улыбнулся Арамон. - “Сила, которую ты унаследовал от

своих предков, от тех, кто когда-то жил на этой планете. Но чтобы управлять ею, ты должен

познать себя. Свою истинную природу”.

“И как же мне это сделать?” - спросил я.

"Останься в городе Шепота,” - сказал он. - “Поживи среди нас. Почувствуй ритм этой

планеты. Послушай голос песков. И тогда… ты поймешь”.

Я взглянул на Лили. В её глазах читалась тревога.

“Андрей… - начала она.

"Не беспокойся, - успокоил её я. - “Я буду осторожен. И я… вернусь”.

"Сколько времени тебе нужно?" - спросил Альвар, с явным недовольством. “Каждая минута

дорога. Союз Девяти Миров может вернуться в любой момент.”

"Не спеши, капитан, - Арамон вновь улыбнулся. - “Время… оно течет здесь по-другому. А

ваш друг будет в надежных руках.”

Он окинул меня проницательным взглядом и добавил: “Время, которое ты проведёшь здесь, станет для тебя… вечностью. Но не бойся. Это та вечность, которая поможет тебе найти

самого себя. И… спасти свой мир.”

Глава 24. Время среди Песков

Я остался в Городе Шепота. "Эскадра Возрождения" отправилась дальше, унося с собой моих

друзей и надежду найти "Титан". А я погрузился в мир, который сначала казался мне

непонятным и чуждым, но постепенно стал открываться с невиданной ранее стороны.

Дни текли медленно и размеренно, словно песчинки в песочных часах. Я жил в простом, но

уютном доме на окраине города, среди садов, утопающих в цветах и зелени. Арамон стал

моим наставником. Он учил меня видеть мир глазами не воителя, а… мудреца.

“Время - это иллюзия, Андрей,” - говорил он, сидя на террасе моего дома, любуясь закатом, который окрашивал пески пустыни в багровые тона. - “Оно течет не только линейно, от

прошлого к будущему. Оно может изгибаться, сворачиваться, даже останавливаться”.

Мы медитировали вместе на восходе солнца, на вершине одной из песчаных дюн, слушая

шепот ветра и ощущая вибрации планеты. Он рассказывал мне об истории Авалона, о том, как драконы и гномы создали этот город с помощью древней магии, защитив его от

разрушительного воздействия пустыни. О том, как они жили в гармонии с природой, черпая

из неё силу и мудрость.

Постепенно я начал понимать то, что Арамон пытался до меня донести. Время

действительно текло здесь иначе. Не спеша, величественно, словно сама вечность дышала

мне в лицо. И вместе с этим пониманием приходило ощущение собственной силы, которая

пульсировала в моих жилах, наполняя меня энергией и знанием.

Я общался с жителями города Шепота, слушал их истории, изучал их обычаи. Они были

простыми людьми, живущими в гармонии с природой, но их души были наполнены

мудростью и спокойствием. Они не знали войн, не стремились к власти и богатству. Они

ценили простые вещи - солнце, воду, песок… и друг друга.

И в этой простоте, в этой гармонии я начал видеть то, что было утрачено моим народом -

Эльвас. Мы забыли о своей связи с природой, с космосом, с самой Вселенной. Мы увлеклись

погоней за технологиями и властью, потеряв в этой гонке самое главное - самих себя.

"Ты меняешься, Андрей,” - сказала мне Аэлла однажды вечером, когда мы пили чай на её

веранде, наблюдая за тем, как над городом поднимается огромная луна, окрашенная в

багровые тона.

“Я чувствую это,” - кивнул я. - “Я… спокойнее. Увереннее. Но… мне все ещё не хватает чего-то. Я не понимаю… каков мой следующий шаг?”

“Ты узнаешь, - улыбнулась она. - Когда придёт время”.

А время… время действительно шло. На Эр-Рамли оно текло по-особенному, медленно и

величественно, словно подчиняясь вечному ритму песчаных дюн. Дни превращались в

недели, недели - в месяцы. Я погрузился в жизнь города Шепота, в его ритмы, в его тайны.

Утро начиналось с медитации на плоской крыше моего дома, встречаясь с первыми лучами

Раша, красного гиганта, чье тепло ощущалось даже сквозь прохладный утренний воздух.

Арамон, верный своему слову, стал моим наставником. Он учил меня не только видеть и

чувствовать энергию этой планеты, но и управлять ею.

“Пустыня кажется пустой и безжизненной,” - говорил он, пока мы вместе практиковали

древние формы медитации, которые помогали настроить мой разум на вибрации песка и

ветра. - “Но это не так. Она полна жизни. Она дышит, пульсирует, она … помнит”.

Я учился слушать песни ветра, видеть истории, записанные на поверхности барханов, чувствовать течение времени в каждой песчинке. Постепенно я погружался в этот мир, становился его частью.

“В тебе есть сила, Андрей,” - повторял Арамон, когда я, в очередной раз, успешно выполнял

его задание, управляя потоками песчаной энергии, создавая небольшие вихри и волны. -

“Сила, которая гораздо больше, чем ты можешь себе представить”.

И он был прав. Я чувствовал её, эту силу. Она росла внутри меня, как росток, пробивающийся сквозь толщу песка. Она была частью меня, частью этого мира, частью …

Вселенной.

Но вместе с тем, меня не покидало ощущение тревоги. Лили, Грандир, Альвар… я не мог

просто забыть о них, пока сам путешествовал по пустыне самопознания. Время от времени

Грандир связывался со мной через установленный Аэллой портал связи в храме. Он

рассказывал о том, что “Эскадра Возрождения” продолжает свой путь, что они посетили уже

две из пяти планет, что Андрей становится сильнее с каждым днём. Но в его голосе я слышал

тревожные нотки.

“Союз Девяти Миров преследует нас, - сообщил он однажды. - “Мы отбиваем их атаки, но

чувствую, они готовят что-то большое.”

“Я должен вернуться,” - сказал я Арамону в тот же вечер. - “Моим друзьям угрожает

опасность.”

“Ты уверен, что готов?” - спросил он, внимательно глядя мне в глаза.

“Я не знаю, - честно признался я. - “Но я больше не могу оставаться здесь. Я чувствую… что-то страшное происходит”.

Арамон кивнул. “Тогда я открою тебе путь. Но помни, Андрей, - сказал он, - самая большая

битва - это битва с самим собой. И от её исхода зависит не только твоя судьба, но и судьба

всего твоего мира”.

Глава 25. Возвращение Дракона

Арамон провёл меня к центру города, где возвышался древний храм, построенный еще

гномами. Внутри его царил полумрак, а воздух был пропитан запахом ладан и каких-то

незнакомых мне трав. Арамон начал читать заклинания на языке, который был мне незнаком, но каждое слово отзывалось во мне глубоким резонансом, словно будило какую-то древнюю

память.

В центре зала вспыхнул столб энергии. Я ощутил невероятный прилив силы, которая

хлынула в мои жилы, словно тысячи солнц зажглись внутри меня. Тело наполнилось жаром, кожа загорелась огнём, и в следующий момент… я перестал быть собой.

Я стал… драконом.

Не в прямом смысле, конечно. Мое физическое тело осталось на Эр-Рамли. Но мое сознание, моя сущность превратилась в поток чистой энергии, подобной той, из которой состояли

дракониды. И этот поток устремился сквозь пространство и время, направляемый волей

Арамона и … моей собственной волей.

Я очнулся на мостике “Странника”. Всё вокруг меня плыло, и какое-то время я не мог понять, где нахожусь. Лица Лили, Альвара и Грандира, искаженные тревогой и страхом, прояснились

лишь через несколько секунд.

“Андрей?” - прошептала Лили, не веря своим глазам.

“Что… что произошло?” - спросил я, ощущая, как моя энергетическая форма постепенно

уплотняется, приобретая очертания моего человеческого тела.

"Союз Девяти Миров,” - отозвался голос Грандира. - “Они… вернулись. И на этот раз у них…

“Разрушитель”.

“Разрушитель?” - Я недоумённо посмотрел на него.

“Корабль-планета,” - тихо сказала Лили, и её глаза расширились от ужаса. - “Мы не сможем

его победить”.

"Ты ошибаешься," - проговорил я, ощущая, как новая сила наполняет меня. - “Теперь у нас

есть шанс”.

На главном экране “Странника” появилось изображение вражеского флота. Десятки кораблей, разных форм и размеров, сжимали кольцо вокруг нашей небольшой эскадры. И в центре

этого кольца, словно зловещая тень, навис “Разрушитель” - гигантский, уродливый корабль, больше похожий на астероид, чем на произведение разумных существ.

“Как ты себя чувствуешь?” - спросил Грандир, оценивая моё состояние.

“Я готов,” - ответил я, ощущая, как моя энергия вибрирует в унисон с силовыми полями

“Странника”. - “Открой огонь по врагу. И приготовь транспортный луч. Я отправляюсь на

“Разрушитель”.”

В следующие минуты космический бой развернулся с новой силой. “Странник” и корабли

Фэлис стреляли без перерыва, пытаясь хоть как-то пробить щиты вражеской армады.

Дракониды устремились к вражеским истребителям, создав вокруг себя сияющий, защитный

барьер.

Я же, собрав всю свою волю, сосредоточился на “Разрушителе”. Мой разум проник в его

системы, словно вирус, искажая его энергетические потоки, нарушая работу двигателей и

оружия. Корабль-планета содрогнулся, словно от боли, его щиты замигали, пропуская

очередной залп из орудий “Странника”.

“Ты… что ты делаешь?” - услышал я в своей голове голос. Слабый, искажённый страхом.

Это был капитан “Черного Когтя”.

“Я… я чувствую тебя,” - ответил ему. - “Ты… свободен.”

На “Страннике” все наблюдали за тем, как “Разрушитель”, потеряв управление, начинает

хаотично вращаться, сталкиваясь с кораблями своего же флота. Союз Девяти Миров, лишившись своего главного оружия, начал панически отступать.

В медицинском блоке, на глазах изумлённых врачей, тело молодого капитана “Черного Когтя”

начало светиться. Он открыл глаза, в которых теперь не было страха и пустоты. Было

только… удивление и благодарность.

“Что… что произошло?” - слабым голосом спросил капитан "Чёрного Когтя”, приподнимаясь

на локтях и озираясь по сторонам.

“Ты свободен, Аларик, - тихо ответила Лиза, наклоняясь к нему. - “Ты больше не пленник

своего корабля.”

"Аларик?" - Имя, произнесённое ею, словно разбудило воспоминания. В его глазах

промелькнула искорка осознания, а потом - волна боли и ужаса, когда к нему вернулись

обрывки прошлого.

"Корабль... бой... я..." - Он застонал, схватившись за голову.

“Всё хорошо, Аларик,” - успокаивающе сказала Фрея, прикасаясь к его плечу. - “Ты в

безопасности. Мы тебя спасли”.

“Кто… кто вы?” - с трудом выговорил он.

“Мы - Эльвас,” - с гордостью ответила Лили, подходя к нему. - “Мы вернулись, чтобы

восстановить нашу цивилизацию и наказать тех, кто её уничтожил. И… мы знаем, кто ты, Аларик. Мы знаем о том, что ты сделал для своего народа. Ты - герой.”

Лили рассказала ему о том, как мы нашли “Черный Коготь”, как он напал на нас, управляемый его собственным, искажённым сознанием, и как Андрей освободил его из этого

плена.

“Андрей?” - прошептал Аларик.

В этот момент в медицинский блок вошли мы с Грандиром. Аларик увидел меня, и в его

глазах промелькнула искра благодарности.

“Спасибо,” - хрипло сказал он. - “Я… я не помню, что происходило. Но я чувствую… что вы

спасли меня”.

“Это мы должны благодарить тебя, Аларик, - ответил я, протягивая ему руку. - “Ты рисковал

всем, чтобы сохранить “Черный Коготь”. А теперь… теперь ты снова с нами”.

Он сжал мою руку, и в его глазах зажёгся огонёк надежды.

“Разрушитель” был уничтожен. Союз Девяти Миров потерпел поражение. Но никто из нас не

испытывал радости от этой победы. Слишком дорогой ценой она нам досталась.

“Мы потеряли один из фригатов Фэлис, - мрачно докладывал Грандир. - “Погибло десять

воинов. “Странник” потребовал серьезного ремонта.”

“И мы до сих пор не знаем, что нам делать с остальными кораблями Союза, - вздохнула Лили.

- “Они рассредоточены по всей галактике. И у них осталось много оружия”.

“Мы будем бороться,” - сказал я, ощущая, как моя новая сила даёт мне уверенность. - “Мы

найдем “Титан”. Мы соберем армию. И мы победим их.”

“Но… Андрей, - осторожно проговорил Альвар. - “Мы всё ещё не нашли четвёртую планету

из твоего видения. И нам ничего не известно об этом “Титане”. Как мы его найдем?”

"Я знаю, где его искать, - спокойно ответил я. - Пустыня… она показала мне путь. И она…

дала мне силу, которую я должен использовать”.

Я чувствовал, что приближаюсь к разгадке. Все мои путешествия, все испытания, вся боль и

потери… всё это было частью большого плана. И я готов был идти до конца.

Глава 26. Из пепла

На "Страннике" царила тишина. Мы стояли на мостике - люди, Фэлис, дракониды, тифлинги.

Разные расы, объединенные общей целью - выжить. Выжить и отомстить за павших.

"Почтим память тех, кто отдал свои жизни, защищая нас от тьмы, " - голос Лили, обычно

звонкий, сейчас звучал приглушенно и печально.

Мы склонили головы, отдавая дань уважения воинам Фэлис, которые пали в этом бою. Их

смелость, их верность, их самопожертвование навсегда останутся в нашей памяти.

Минута молчания протянулась вечностью. Потом Альвар тихо сказал: "Они не хотели

умирать. Но они знали, за что сражаются".

"И мы не подведем их," - твёрдо произнёс Наи, капитан тифлингов. Его слова были полны

гнева и боли, но в них слышалась и решимость продолжать борьбу.

“Мы должны разобраться с тем, что осталось от Союза Девяти Миров,” - сказал я, прерывая

тишину. - “Их корабли… могут нам пригодиться”.

Мы отправили несколько десантных групп на поврежденные корабли врага. Они были почти

пусты. Большая часть экипажа погибла во время битвы, а те, кто выжил, сдались в плен или

попытались сбежать.

“Здесь много полезного оборудования,” - сообщил по связи командир одного из отрядов. -

“Мы нашли оружие, боеприпасы, медицинские препараты… даже несколько криокапсул с…

замороженными телами.”

“Замороженными телами?” - удивилась Лили.

“Да, - подтвердил командир. - Похоже на тех же самых ксеноморфов, которые напали на

“Странник”. Только эти… младше. Как будто… они выращивают их для войны”.

Эта новость вызвала у нас волну гнева и отвращения. Союз Девяти Миров не только грабил и

уничтожал планеты, но и превращал детей в солдат-фанатиков.

"Мы обязательно освободим их,” - тихо сказала Лили. - “И накажем тех, кто превратил их в

орудие убийства”.

“Но сначала нам нужно навести порядок,” - сказал я. - ““Странник” нуждается в ремонте. И

нам нужно куда-то деть эти трофеи”.

“Я знаю место,” - сказал Грандир. - “База на Плутоне. Там есть всё необходимое для ремонта.

И достаточно места для хранения добычи.”

Через несколько дней “Эскадра Возрождения”, пополнившись тремя поврежденными

крейсерами Союза Девяти Миров, которых нам удалось отремонтировать и

перепрограммировать, отправилась обратно к нашей секретной базе на Плутоне. Впереди нас

ждала непростая работа. Но уже сейчас было понятно: мы превратились в силу, с которой

придётся считаться всей галактике

Глава 27. Кузница Бури

База на Плутоне, задуманная гномами как тихий аванпост для научных исследований, превратилась в огромную космическую верфь. Огни сварки вспыхивали в ангарах, дроны

сновали между кораблями, перенося запчасти и оборудование, а в воздухе постоянно

слышался гул работающих механизмов и голоса техников, отдававших приказы на десятках

языков.

“Это уже не та тихая база, которую мы помним,” - усмехнулся Альвар, глядя на кипящую

вокруг него жизнь.

“Война меняет всё,” - ответил я, наблюдая за тем, как группа тифлингов, объединив усилия с

инженерами Фэлис, восстанавливала энергетический щит одного из захваченных крейсеров. -

“Иногда… даже к лучшему.”

“Мы сделали правильный выбор, присоединившись к вам,” - сказал Наи, который стоял

рядом со мной. - “Твоя “Эскадра Возрождения” - это луч надежды для всех, кто сражается

против Союза Девяти Миров. Даже если их империя простирается на тысячи миров.”

“Наша империя тоже будет велика, - сказала Лили, её голос звучал твёрдо и уверенно. -

“Империя свободы и справедливости. Империя, где каждая раса будет иметь право на жизнь

и развитие. И мы построим её вместе.”

Её слова вызвали волну одобрительного гула среди собравшихся воинов. Люди, Фэлис, дракониды, тифлинги… мы были разными, но нас объединяло общее дело. Дело

возрождения.

“А ты, Андрей? - Грандир, его цифровая проекция появилась рядом со мной на обзорной

платформе, откуда мы наблюдали за бурной деятельностью в ангарах. - "Что чувствуешь ты?”

“Я чувствую… время,” - ответил я, вглядываясь в далекие звезды, сияющие в черноте

космоса. - “Оно уходит. Союз Девяти Миров не будет долго ждать. Нам нужно готовиться к

следующему шагу. Нам нужно найти “Титан”.

“Я уже начал анализ данных, которые мы получили от капитана “Черного Когтя”, - сказал

Грандир. - “Он пытался отправить сообщение на базу, о которой нам известно. Место…

очень отдаленное и опасное. Но я думаю, там может быть то, что мы ищем”.

“Что именно?” - спросил я.

“Пока что это только предположения, - ответил Грандир. - “Но… если верить легендам, то на

этой базе гномы хранили нечто очень важное. Нечто, что могло бы нам помочь в нашей

борьбе. И… нечто, что могло бы помочь пробудить “Титан”.”

“Тогда у нас нет выбора, - сказал я, решительно сжав кулаки. - “Мы должны туда лететь.”

Следующие недели прошли в бешеной скорости. “Странник” был полностью

отремонтирован, получив несколько модернизаций от гномов и Фэлис. “Черный Коготь”, по-прежнему безмолвный и пустой, ожидал своего часа. Аларик, ещё слабый, но уже идущий на

поправку, погрузился в изучение своих новых возможностей. Он был поражён тем, что смог

отделиться от корабля и существовать самостоятельно.

“Я чувствую… странную связь с ним, - сказал он мне однажды, бросая задумчивый взгляд в

сторону “Черного Когтя”. - “Словно… часть меня осталась там”.

"Мы поможем тебе его освободить, Аларик,” - успокаивающе сказал я. - “Но сначала мы

должны найти “Титан”. Тогда у нас будет сила, чтобы бросить вызов Союзу Девяти Миров

открыто”.

На базу прибыли посланники тифлингов со своего мира. Они привезли не только запасы и

оборудование, но и известия о том, что война на Инфернусе разгорается с новой силой.

“Союз Девяти Миров бросил на нашу планету все свои силы,” - сказал предводитель

посланников. - “Они не остановятся ни перед чем, чтобы захватить наши ресурсы. Нам

нужна ваша помощь, капитан”.

Я взглянул на Лили и Альвара.

“Мы не оставим вас в беде,” - сказал я. - “Но сначала мы должны выполнить нашу миссию.

“Титан” - это ключ к нашей победе”.

Тифлинги поняли меня. Они пообещали дождаться нашего возвращения и подготовить свои

корабли к новой битве.

“Мы верим в вас, Эльвас,” - сказали они.

“Эскадра Возрождения”, сильная и решительная как никогда, готовилась к новому прыжку в

неизвестность. Мы не знали, что нас ждёт. Но мы были готовы встретить свою судьбу лицом

к лицу.

Глава 28. Ледяное Сердце

Путь к базе гномов пролегал через холодные и пустынные регионы космоса. Звёзды здесь

казались тусклыми, далёкими, а пустота между ними была наполнена какой-то необъяснимой

тоской. “Эскадра Возрождения” двигалась вперед, словно корабль-призрак, скользящий по

поверхности застывшего озера. Даже пылающие фигуры драконидов казались

приглушёнными, словно и они чувствовали холод этого пустого пространства.

“Грандир, ты уверен, что координаты верны?” - мой голос невольно прозвучал тише

обычного, как будто боялся разбить эту хрупкую, ледяную тишину.

“Данные, полученные с “Чёрного Когтя”, указывают на этот сектор,” - ответил он. -

“Планета … Нифльхейм. Она находится на самой окраине этой звёздной системы. Место…

весьма негостеприимное.”

“Нифльхейм…” - Лили повторила название планеты, и мне показалось, что даже в её голосе

прозвучал холодок. - “В легендах Эльвас этот мир описывается как … царство вечной зимы”.

“Может быть, там никого нет?” - с надеждой в голосе спросил Эйтан, молодой пилот с

“Валькирии”, который уже не раз доказывал свою храбрость в боях с Союзом Девяти Миров.

“Гномы умели выживать в самых суровых условиях, - заметил капитан Альвар. - И они не

строили бы баз там, где им нечего делать.”

Он был прав. Мы не могли отступать теперь, когда были так близки к нашей цели. К

“Титану”, к возможности отомстить за свой народ, к шансу восстановить былую славу

Эльвас.

Нифльхейм встретил нас ледяным безмолвием. Поверхность планеты была покрыта толстым

слоем льда и снега, лишь изредка прорезанного темными, зигзагообразными трещинами, напоминавшими шрамы на теле древнего гиганта.

“Это … красиво,” - прошептала Лили, не в силах оторвать взгляда от завораживающей

картины за иллюминатором.

“И опасно,” - добавил Альвар, внимательно изучая данные, поступающие с сенсоров. -

“Температура - минус сто градусов по Цельсию. Атмосфера… разреженная, с высоким

содержанием аммиака и метана. Даже нашим скафандрам будет тяжело выдержать такие

условия”.

“База гномов обнаружена, - доложил Грандир. - “Она находится глубоко под землёй, защищена слоем льда и скал. Вход… хорошо замаскирован, но я думаю, мы сможем его

найти.”

Мы приземлились рядом с одной из ледяных гор, её вершина, словно острый клык, уходила в

серое, затянутое тучами небо.

“Приготовьтесь к выходу, - скомандовал Альвар. - “И держите оружие наготове. Мы не знаем, с чем можем тут столкнуться.”

Вход на базу гномов был маленьким и неприметным, скрытым за ледяным водопадом, который веками мёрз и оттаивал, превращаясь в причудливую скульптуру из льда и камня.

“Я думал, гномы любят более… грандиозные входы,” - усмехнулся я, с трудом протискиваясь

сквозь узкий проход.

“Они ценят практичность больше, чем помпезность, - ответил Крас, его сияющий облик

казался особенно ярким в ледяном полумраке. - “И безопасность превыше всего”.

Внутри базы нас ждала удивительная картина. Она не была заброшенной и разрушенной, как

базы Фэлис на Марсе. Здесь всё было так, словно гномы ушли лишь вчера. Огни горели, оборудование гудело, воздух был чистым и свежим, благодаря мощной системе фильтрации.

“Здесь… уютно,” - невольно произнесла Лили, с удивлением оглядываясь по сторонам. -

“Почти как дома”.

“Гномы знали толктолк в комфорте, - подтвердил Альвар, осматривая древний каменный стол, заваленный рулонами чертежей и инструментами. - "Жаль, что им пришлось уйти”.

"Грандир, есть какие-то данные об этой базе?" - спросил я, ощущая, как меня охватывает

чувство нереальности происходящего. Словно мы попали не в заброшенный аванпост, а в

спящий город, который в любой момент может проснуться.

"Да," - отозвался ИИ, его голос звучал тихо, почти шепотом. - “Это база "Хрустальный Пик".

Она была построена более десяти тысяч лет назад, еще до Великого Исхода. Здесь гномы

проводили исследования по … биоинженерии и генетике."

“И почему они оставили её в таком состоянии?” - не понимала Лили. - “Как будто… они

собирались вернуться”.

"Не знаю, - ответил Грандир, и в его голосе прозвучало недоумение. - "Всё оборудование в

рабочем состоянии. Запасы энергии полны… и ещё…"

“Что ещё?” - напряженно спросил я, предчувствуя что-то важное.

"Я нашёл его, - ответил Грандир. - “Модуль управления. Точно такой же, как тот, что мы

видели на Авалоне. Он … активен”.

В этот момент из одного из коридоров вышел… гноооооооооом. Он был низкорослым и

коренастым, с длинной, седой бородой и пронзительными, голубыми глазами. В его руках

сверкал боевой топор, украшенный рунами.

“Кто вы, и что вам нужно в моем доме?” - прорычал он, направляя на нас топор. - “Назовите

себя, пока моя секира не отведала вашей крови.”

“Мы - Эльвас, - продолжил я. - И мы ищем ключ к тому, чтобы пробудить корабль “Титан”.

Согласно данным, полученным с “Черного Когтя”, именно на базе “Хрустальный Пик” может

находиться то, что нам нужно”.

Гном нахмурился. “Титан?” - переспросил он, и в его голосе теперь звучала не только тревога, но и… страх. - “Зачем вам этот корабль?”

"Мы хотим спасти наш народ, - ответила Лили. - "И остановить Союз Девяти Миров. "Титан"

- это наша единственная надежда.”

Внезапно гноооооооом замер, его взгляд остановился на мне, и в нём вспыхнул странный

огонек.

“Я чувствую в тебе древнюю силу,” - проговорил он медленно, делая шаг ко мне. - “Силу, которой не было у Эльвас, когда они покидали этот мир.”

В этот момент он словно что-то вспомнил.

“Легенды,” - прошептал он. - “Старые легенды гномов говорят, что однажды придёт тот, кто

пробудит силу предков. Тот, в чьих жилах течет кровь королевской династии... Тот, кто

способен пробудить "Титан".

Он снова пристально посмотрел на меня.

“Пройди испытание, человек, - сказал он, и его голос звучал теперь тише, но в нём появились

нотки … уважения. - “Испытание кровью. Мы узнаем правду”.

Я взглянул на Лили и Альвара. Они выглядели недоуменно, но готовыми поддержать любое

мое решение.

“Я… согласен,” - сказал я, чувствуя, что это - правильный шаг.

“Хорошо,” - кивнул гном. - “Тогда следуй за мной”.

Он повел нас по извилистым коридорам базы, построенным в толще льда. В одном из залов, возвышался кристалл, похожий на тот, что мы нашли на Авалоне. Но этот кристалл…

пульсировал, излучая мощные волны энергии.

“Это и есть тот самый модуль, - сказал гном. - "Модуль управления “Титаном”. Созданный

моим народом ещё до Великого Исхода. Но он защищён. Только тот, в чьих жилах течет

кровь первого короля гномов, Балрина Могучего, способен его активировать.”

“И как же мы это проверим?” - спросила Лили.

“Просто, - гном достал небольшой, серебряный нож из-за пояса. - “Капля крови - и мы всё

узнаем”.

“Капля крови?” - переспросил я, невольно поёжившись при виде серебряного ножа, сверкающего в мерцающем свете кристалла.

“Не бойся, человек, - усмехнулся гном, замечая мою реакцию. - “Это не принесет тебе вреда.

Это… просто способ открыть дверь в прошлое.”

Он протянул мне нож. Я взглянул на Лили и Альвара. В их глазах читалось беспокойство, но

и … понимание. Они верили мне.

Я взял нож и, сделав глубокий вдох, провел им по ладони. Капля крови, ярко-красная в

холодном свете кристалла, упала на его поверхность и… исчезла.

На несколько секунд воцарилась тишина. А потом кристалл… ожил.

Он вспыхнул ярким, ослепительным светом, от которого нам пришлось зажмуриться. Когда я

открыл глаза, я увидел… видения.

Передо мной проносились картины прошлого, словно кто-то включил голографический

проектор. Я видел древних гномов, кующих “Титан” в глубинах горы, их лица были

сосредоточены и решительны. Видел великую битву с Союзом Девяти Миров, где “Титан”

словно разъярённый бог грома обрушивал свою мощь на врагов. Видел… себя.

Но это был не я. Это был… другой я. В доспехах гномов, с боевым молотом в руках, ведущий

в бой отряд воинов. Его глаза… были моими глазами. Его сила… была моей силой.

“Это… твой предок, Андрей, - услышал я голос Грандира, пробивающийся сквозь шум

видений. - Король Альрик II. Он был последним, кто управлял “Титаном”. И ты - его прямой

потомок.

Видения рассеялись, оставив после себя ощущение глубокой, неразрывной связи с прошлым.

Я чувствовал в себе силу тысячи поколений гномов, их волю, их стремление к свободе.

Кристалл погас, возвращаясь в состояние покоя. Гноооооооом поднялся с колен, его глаза

сияли.

“Легенды оказались правдой, - прошептал он, склоняя голову перед мной. - “Ты - Избранный.

Наследник Звездного Пламени. И только ты можешь пробудить “Титан” и повести нас к

победе”.

Он поднял кристалл с подножия и протянул мне.

"Возьми его, Андрей. - сказал он. - "Это твой по праву”.

В этот момент я понял, что наша миссия только начинается.

Глава 29. Зов Ульдвар

“Кристалл... он - ключ?” - Я с благоговением принял из рук гнома пульсирующий камень, ощущая от него исходящую волну древней энергии. Она вибрировала в унисон с моей

собственной силой, пробуждая глубоко внутри … родство.

“Это больше, чем просто ключ,” - сказал гнооооооооом, и в его глазах сверкали торжество

и… грусть. - “Это - сердце “Титана”. Фрагмент его души. Без него ты не сможешь не только

управлять им, но и пробудить его”.

“Но как… ” - начала была Лили, но гноооооооооом остановил её жестом.

“В древних преданиях моего народа говорится, что “Титан” не просто корабль. Это - ковчег, -

сказал он задумчиво. - “В нём находится множество живых существ… они погружены в

стазис, ожидая своего пробуждения. Ожидая того, кто сможет их повести”.

“И этот кто-то … я?” - спросил я, чувствуя, как внутри меня всё сжимается от

ответственности.

Гном кивнул.

“Пророчества редко говорят прямо,” - ответил он. - “Но твоя кровь… она пробудила “Сердце

Ульдвар”. И это - знак. Знак того, что ты - тот, кого мы ждали все эти тысячелетия.”

Я вновь посмотрел на кристалл в руках. В его глубине, словно в зеркале, отражались не

только мои глаза, но и… звёзды.

“И где же мы его найдём? - спросил Альвар. - “Этот ваш “Титан”. Где его искать?”

““Сердце Ульдвар” укажет вам путь, - сказал гнооооооооом. - “Когда вы прибудете в систему

с этим названием, вы поймете”.

Неделя подготовки к полёту протянулась словно целая жизнь. Я почти не спал, постоянно

проверяя данные, которые собирал Грандир, тренируясь с драконидами и изучая записи из

архивов “Хрустального Пика”. Борн делился со мной всем, что знал о “Титане”, о его

системах, о его истории, о его… предназначении.

"Это не просто корабль, Андрей, - говорил он, глядя на меня своими пронзительными, голубыми глазами. - “Это надежда. Последняя надежда всех рас, кто сражается против тьмы”.

“И я должен его возглавить, - произнёс я, ощущая тяжесть ответственности, которая легла на

мои плечи.

“Ты справишься,” - уверенно сказала Лили. - “Мы верими в тебя.”

Наконец, настал день отлёта. “Эскадра Возрождения”, пополнившись пятью гномами-воинами, вышла из гиперпространства в системе Ульдвар.

“Ничего не понимаю,” - растерянно сказал Грандир, глядя на данные с сенсоров. - “Здесь…

пусто. Абсолютно пусто. Ни звёзд, ни планет, ни астероидов…”

“Это обманка,” - проговорил я, чувствуя, как “Сердце Ульдвар” в моей руке начинает

вибрировать сильнее, указываt направление. - "Титан” скрывается, используя какую-то

технологию маскировки. Он там… вижу его.

"Капитан, по вашим показаниям," - не понимал Альвар. - “Там ничего нет. Это самоубийство!”

“Доверьтесь мне,” - ответил я. - “Я знаю, что делаю”.

Я почувствовал ток энергии, прошедший через всё моё тело, когда кристалл “Сердце Ульдвар”

в моих руках вспыхнул, рассекая тьму ярким лучом света. В следующий момент… пустота

рассеялась, словно туман под утренним солнцем.

Перед нами возник “Титан”. Не планета-корабль, как я себе представлял, а… колоссальное

сооружение, больше похожее на искусственный астероид, покрытый лабиринтом

металлических конструкций, орудийных башен и энергетических щитов.

“Грандиозно,” - прошептал Борн, не веря своим глазам.

Я же не мог оторвать взгляда от кристалла, который в моих руках пульсировал всё сильнее, словно звал меня… домой.

"Он зовёт тебя, Андрей, " - тихо сказала Лили, она стояла рядом со мной и, казалось, также

чувствовала эту пульсирующую, зовущую энергию, исходившую от "Титана".

"Это невероятно... - прошептал Альвар, разглядывая грандиозные размеры "Титана" на

главном экране. - Он же в десятки раз больше "Странника". Как... как мы вообще сможем им

управлять? "

"Ты сможешь, Андрей," - сказал гнооооооооом Борн, его голос был спокоен и уверен. -

"Кровь твоих предков зовёт тебя. "Титан" признает тебя своим хозяином.”

"Грандир, подготовь стыковочный шлюз, " - приказал я, в моем голосе теперь тоже звучала

непоколебимая уверенность. - "Мы идём на "Титан". "

"Но... капитан, - возразил оператор навигационной системы. - "Наши датчики не могут найти

никаких шлюзов. Он... он целиком закрыт."

"Сердце Ульдвар" покажет путь, - спокойно ответил я, поднимая кристалл вверх. В тот же

момент он выпустил яркий луч энергии, который упёрся прямо в центр одной из стен

"Титана". Через мгновение эта стена стала растворяться, словно тая под действием

невидимого пламени. Перед нами открылся проход, ведущий внутрь гигантского корабля.

“Это… не технология гномов, - прошептал Борн, разглядывая мерцающие края

растворившейся стены. - “Это что-то… древнее. Что-то … первичное."

"Вперёд," - сказал я, и “Странник”, окружённый флотилией Фэлис и "Адским Пламенем"

тифлингов, вплыл внутрь “Титана”.

Внутренний мир “Титана” поражал воображение. Это был не просто корабль. Это был …

город. Нет, даже не город, а целый мир, созданный внутри искусственной оболочки. Мы

видели огромные парки с изумрудной травой и деревьями, достигающими неба. Широкие

реки, зеркальная гладь которых отражала свет искусственного солнца. Города с башнями и

дворцами, выполненными в разных архитектурных стилях.

“Здесь… кто-то живёт?” - с удивлением спросила Лили, оглядывая панораму этого мира, разворачивающуюся на главном экране “Странника”.

"Здесь ждут - тихо сказал Борн. - “Те, кто был спасен. Те, кто верил в пророчество.

Мы направились к центру “Титана”, где, согласно данным Грандира, находился главный

пункт управления. По пути мы видели застывшие в ожидании фигур, людей и

представителей других рас. Они находились в прозрачных капсулах, словно спящие

красавицы, ожидая своего принца.

“Они в стазисе,” - объяснил Грандир. - “Их жизненные функции замедлены, но они живы.

Они могут проснуться в любой момент”.

"Но только ты можешь их пробудить, Андрей,” - добавил Борн. - “Ты - Избранный. Титан

ждёт своих хозяев.

Мы достигли центрального зала “Титана”. Это было гигантское помещение, похожее на

древний храм, с высокими колоннами и арками, украшенными непонятными рунами и

символами. В центре зала возвышался огромный кристалл, гораздо больше того, что мы

нашли на базе гномов. Он пульсировал, излучая мощные волны энергии, которые отзывались

в моей груди, словно сердцебиение.

“Это … сердце “Титана”, - прошептал Борн. - “Источник его силы. И ключ к его

пробуждению”.

Я чувствовал, что “Сердце Ульдвар” в моей руке нагревается, наполняясь энергией, стремясь

слиться с этим гигантским кристаллом. Я подошел ближе, и как только мои пальцы

коснулись гладкой, холодной поверхности, всё вокруг меня взорвалось светом.

Я снова увидел видения. Но на этот раз они были еще более яркими, более реальными. Я

увидел рождение “Титана”, созданного совместными усилиями гномов, эльфов, драконидов и

других древних рас. Я увидел его первый полёт, его битвы против сил тьмы, его … падение.

И я увидел… себя.

Но это был не я из этой жизни. Это был … воин в сияющих доспехах, с огненным мечом в

руке, стоящий на мостике “Титана” и смотрящий в лицо своим врагам.

"Я … Альфар, - услышал я его голос, звучащий в моей голове. - “Первый Владыка Титана”. И

ты… ты - мое наследие.”

Видение исчезло. Свет погас, и я открыл глаза.

“Ты готов, Андрей?” - спросил Борн, и в его глазах сияла надежда.

Я взглянул на Лили, на Альвара, на Грандира… они все смотрели на меня, и в их взглядах я

увидел веру.

Я прижал “Сердце Ульдвар” к гигантскому кристаллу. И тогда… “Титан” пробудился.

Корабль задрожал, словно просыпающийся гигант. Огни вспыхнули по всей его поверхности, двигатели загудели, а из глубин его чрева донеслось многоголосое пение - словно хор тысячи

голосов приветствовал своего нового хозяина.

“Он … живой!” - прошептал Крас, его сияющий облик запульсировал в унисон с вибрациями

“Титана”.

На экранах появились изображения из разных отсеков корабля. Люди в криокапсулах начали

шевелиться, просыпаясь от многовекового сна. В ангарах заработали системы освещения, выводя из тени могучие боевые машины.

“Связь восстановлена!” - радостно воскликнул один из операторов на мостике.

“На всех частотах,” - добавил Грандир, его голографический образ сиял от восторга. - “Я …

чувствую каждый узел этого корабля, каждую его систему. Он… фантастичен!”

"Он наш, Андрей," - тихо произнесла Лили, прикасаясь к моему плечу. - “Мы сделали это.

Мы нашли “Титан””.

Я же всё ещё находился под впечатлением от видения. От ощущения могущества и

ответственности, которая легла на мои плечи. Теперь я был не просто капитан маленького

фрегата. Теперь я был… Владыкой “Титана”. Владыкой самого мощного корабля во

Вселенной.

“Пришло время возвращаться домой,” - сказал я, чувствуя, что великая битва еще впереди, но

теперь у нас есть шанс победить.

Глава 30. Пробуждение Титана

… Я вошел в проход. Гигантские ворота “Титана” бесшумно закрылись за моей спиной, отсекая меня от внешнего мира, от моего прошлого. Я остался наедине с гигантским, спящим

кораблём. И с теми, кто находился в его чреве.

“Сердце Ульдвар” в моих руках пульсировало, указываt направление - в самое сердце

“Титана”, туда, где находился центральный пункт управления, откуда можно было пробудить

корабль и его спящий экипаж.

Я шёл по длинным коридорам, проходя мимо залов, заполненных криокапсулами. В них, как

в хрустальных гробах, лежали сотни, тысячи существ. Люди, эльфы, гномы, дракониды, Фэлис… представители десятков рас, объединенные общей судьбой. Они спали, ожидая

своего часа. И этот час настал.

Когда я достиг главного зала “Титана”, то услышал… гул. Он нарастал, наполняя

пространство мощной вибрацией, от которой дрожал пол под ногами и звенели уши.

В центре зала возвышался огромный кристалл, испускающий слепящий свет. И рядом с

ним… люди. Они выходили из коридоров, из скрытых помещений, из самих стен. Их были

сотни, тысячи… и их становилось всё больше и больше.

“Они … просыпаются,” - с благоговением произнес Грандир, его голос звучал из моего

коммуникатора. - “Чувствуешь, Андрей? Энергия “Титана” пробуждается. Вместе с ними”.

Я остановился у подножия кристалла. Передо мной, словно перед древним богом, стояли те, кого он так долго хранил в своих объятиях. Я видел в их глазах удивление, надежду… и

ожидание.

“Кто ты, человек?” - спросил меня старец в длинном, белом плаще, ступая вперёд. На его

груди сверкал знак … Эльвас.

“Я - Андрей,” - ответил я, поднимая кристалл “Сердце Ульдвар”, который сиял теперь ещё

ярче. - “Потомок Альфара, первого Владыки “Титана”.

Гул в зале превратился в гром. Люди вскинули руки в приветствии, их голоса

слились в единый клич: “Владыка! Владыка!”

Они опустились на одно колено, словно древние воины перед своим королем, прижимая

правый кулак к сердцу. Я ощутил волну невероятной энергии, исходившей от них, от

“Титана”, от самого пространства вокруг.

В этот момент в моей голове прозвучал голос Альфара: “Ты пришел, наследник. Твоё время

настало”.

Я прикоснулся кристаллом к гигантскому кристаллу в центре зала. Вспышка света заполнила

всё пространство, и перед моими глазами возникло изображение - голограмма древнего

воина, чье лицо было искажено болью и … надеждой.

“Я - Альфар,” - сказал он. - "Создатель "Титана". Мы построили этот корабль, чтобы спасти

наш народ от гибели, от тьмы, которая накрыла нашу Галактику. Мы собрали в нём

представителей всех рас, готовых сражаться за свободу и справедливость. И мы верили…

верили, что однажды придёт тот, кто сможет повести нас к победе”.

“Этот день настал, - продолжал он, и его голос дрожал от волнения. - “Титан пробудился. И

его хозяин… ты, Андрей. В тебе течет кровь древних героев, в твоём сердце - огонь надежды, а твоя душа … готова к великой битве”.

“Веди нас, Андрей,” - услышал я хор тысячи голосов, которые эхом отразились от стен

гигантского зала. - “Мы теперь - твоя армия. И мы готовы идти за тобой. До самой победы”.

** (Конец первой книги) **

Послесловие: Сей проект, если это можно так назвать, проба пера. Я много раз с детства

пытался написать что-то свое. Но у меня не получалось выйти за рамки короткого рассказа.

Даже на эту книгу, у меня ушло много времени, с учетом того, что много раз забрасывал, потом снова откапывал. Да много чего. Но постарался сделать более менее логичной по

повествованию. Спасибо за прочтение! Надеюсь, глаза на кровь не изошли =) Но концовка

тут такова, что будет еще и вторая книга. Дальше мне нужно будет подумать. Наметки есть, тифлинги, другие планеты, куда ГГ нужно попасть. Остается это только собрать в кучку и

рассортировать.

Ваш Арасланов Андрей Александрович. Он же WorohCreative.