хроники 6

"Привет, Евангелий, как ты? Освободишься сегодня после работы? Ты же знаешь, я безработный… Встретимся в моем городе, как обычно?" – сказал я, опуская трубку.

Вообще, на вокзале можно неплохо подзарядить телефон. Бездомному в современном обществе выжить проще, особенно если жизнь с детства не баловала. Благо, любимым ремеслом можно заниматься. В последнее время государство пытается ограничить всяких гадателей по звездам, картам и контактеров. Давно бы так, подумал я. Меня всегда раздражали эти чушмэны в Ютубе. Берут крупицы истины и мешают их с тоннами лапши. Просто они хорошо знают психологию и другие приемы, которые помогают им распиариться и заработать на других. Говорят о духовном развитии, но по факту их течения – ересь в моем понимании и созерцании мистерий этой реальности.

Эх, надо будет пройтись по паре мест, добыть ресурсы для практик и поискать средства для оплаты электричества.

Я посмотрел на небо. Странно, набегают тучи, да и потоки эфира, по моим ощущениям, ведут себя странно. Надеюсь, дождя сегодня не будет, я одет легко. Лето еще не наступило, а с другом надо встретиться. Ночью я сейчас не люблю ходить. Пусть у меня есть фликер, но лучше не попадаться служителям закона. Вообще, я не люблю контактировать с людьми, стараюсь свести взаимодействие к минимуму. К тридцати годам я решил махнуть рукой на эту жизнь, так как все в ней особого смысла не имеет. Главное – подготовиться к перерождению, как мог, опираясь на свои хроники души и знания этого мира. Пусть в ресурсах я был ограничен, но если бы я воплотился в прошлом, то шанс осознаться и пробудиться в этом закрытом мире резко стремился бы к нулю. Несмотря на то, что эра Водолея – это эра пикового резонанса с этим миром, где поклоняются лжи и иллюзиям, здесь есть и крупицы истины. Правда, мне не нравятся некоторые эксперименты, которые я ощущаю, но я пока слишком слаб и обладаю лишь крупицами силы. В общем, смех и только, но иногда помогает выживать. Находить средства для жизни на этой планете. Вокзал был наследием прошлой империи, пусть и наполовину обновился за годы. Уже прогресс.

Посмотрел на свои туфли. Пока держатся, но летом надо будет найти обувь получше или денег на кеды. Люблю легкую обувь. Раньше любил легкую одежду, а сейчас и подавно, так как тело уже барахлит от такого ритма жизни. Вот и смешит меня, когда в соцсетях некоторые умники, не являющиеся йогами, с детства практикующими голодание и другие техники, хвалятся тем, что могут питаться раз в месяц. Ха-ха-ха, и еще раз ха! Глупости людей не знают границ, по себе знаю. Когда долго голодаешь, организм уходит в режим самосохранения, малоподвижность. На следующем этапе мозг входит в экономный режим, а на следующем – период ремиссии, когда организм поедает свои запасы, давая энергию. После идет стадия сильного голода, когда даже почки деревьев и листья начинаешь есть, но это еще контролируемый голод. Хорошо, что дальше не доводилось испытывать. Так что такой голодающий не сидел бы в социальных сетях. У меня презрение к таким душам.

Внезапно я ощутил некий всплеск в пространстве. Заметил, что все люди застыли, словно скованные ужасом. После накрыло и меня, но я поборол это яростью, плюнув на то, что могу выглядеть как псих или одержимый в такие моменты. Мне нужно было сбросить это оцепенение и ступор. Все равно я бездомный, живу в гараже, друг помог там поселиться.

Я ощутил некую энергию, словно воздух стал густым, но видимости этому не было. Попробовав потянуть эфир из пространства, ощутил прилив сил. Да не может быть, чтобы в этом закрытом мире появились такие энергии! Или я окончательно тронулся умом, или происходит что-то жуткое. На небе я увидел что-то похожее на северное сияние. Тогда я еще не знал, что это явление прошлось по всей земле и в мир пришли энергии высших сфер. Из-за большого потока энергии в мире начал воцаряться хаос.

Мало кто понимал суть происходящего, ведь цивилизацию ждал крах и перерождение. Людей настигнет кара их же иллюзий и историй. Энергии высших измерений преобразуют хроники в реальность, воплощая кошмары.

Посмотрев в окно вагона, я увидел их – зомби. Сначала впал в ступор. Логическая цепочка в мозгу отказывалась складываться, несмотря на мою приверженность теории "все возможно". Но столкновение с абсурдом всегда вводило меня в оцепенение. Мозг просто отказывался воспринимать реальность, которая не вписывалась в привычную картину мира. Из этого состояния меня вывел жуткий хруст. Зомби набросился на человека и стал его пожирать. Сознание зафиксировало еще пару таких же тварей. Инстинкт выживания дал моему мозгу пинка, и я побежал прочь, стремясь убраться подальше от этого опасного места, пусть и не понимал, что происходит в городе. На улице нежить меня заметила.

Оглянувшись, я увидел их. Фигуры в рваной одежде, с глазами, потухшими, как угли, медленно, но неуклонно приближались. Их кожа была серой и бледной, словно покрытой слоем пыли, а по щекам тянулись глубокие царапины, будто оставленные когтями. Некоторые из них хромали, другие волочили за собой ноги, но все двигались с жуткой, неудержимой целеустремлённостью.

Зомби неуклонно приближались. Один из них, с гнилым лицом и вытаращенными глазами, чуть не зацепил меня ногой. Я отскочил в сторону, споткнувшись о чемодан. В этот момент я понял, что бежать бессмысленно. Нужно было найти защиту.

Я увидел платформу, на которой стоял товарный вагон. Двери были открыты. Я кинулся к нему, надеясь, что успею спрятаться. Зомби за мной – они уже совсем близко!

В последнюю секунду я впрыгнул в вагон и захлопнул дверь. Сердце билось так сильно, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Я прижался к стене, пытаясь отдышаться.

Снаружи раздались глухие удары – зомби пытались прорваться внутрь. Нужно было перевести дух, ведь первая попытка оказалась неудачной. В вагоне я сел на пол, стараясь не привлекать внимания. Страх сковывал меня, и понадобилось около двух часов, чтобы прийти в себя. Затем я отправил сообщение другу, чтобы он не выходил на улицу, а просто смотрел в окно и, если повезет, увидел причину моего предупреждения. Потом сообразил, быстро сфотографировал зомби и переслал ему с подписью: "ЖЕСТЬ ТВОРИТСЯ В ГОРОДЕ! Сиди дома, если выживу, выйду на связь". Меня била нервная дрожь и не покимало ощущение нереальности происходящего. Вирус? Не похоже. Стоп, энергия… А ну-ка попробую помедитировать, поглощая эфир. Спустя час я не только успокоился, но и набрался сил. Даже больное колено и боль в левом боку прошли. Голова стала холодной, рассудительной, и я смотрел на мир словно в трансе. Редкий эффект пика энергии – состояние альфа-сознания. Сейчас оно мне пригодится. Пусть в этом состоянии единения с подсознанием мое темное "я" иногда берет верх, но думаю, это будет не критично пока что.

Пройдя по вагонам в самый конец, я увидел пару счастливчиков, затаившихся в поезде. Хорошо, что в наших поездах первый вагон открывается вручную, но можно выбраться и через последний. Это если нет электричества. Поезд готовился отправиться в Кричев и пока стоял в ожидании. Дойдя до конца и осмотревшись, я выбрался на улицу и пошел в сторону своего жилья. Минус этого состояния – странный вид, который я приобретаю.

Подходя к городскому рынку, я увидел зомби. Подняв руку, сжал ее в кулак, и тело твари обмякло, словно марионетка. Все же зомби не мертвецы, темное пси проявилось в этом мире. Зафиксировал это событие для анализа в безопасном месте. Посмотрел на свое отражение в витрине. Я был бледным, даже поседевшим. Страх? Или такова плата за применение силы? Неважно.

Пора мне попробовать одну вещь. Попробовал взлететь, но только слегка оторвался от земли и упал назад. Заметил кровь, потекшую из носа. В этом состоянии я ничего не чувствовал, но это не значило, что не будет отката от экстремального режима работы мозга.

Голова моя шла кругом, мир словно замедлился, но сознание то и дело проваливалось в пустоту. Морок, сотканный из теней, позволял оставаться незамеченным для зомби, если те не приближались ближе, чем на пять метров. На этом расстоянии гниль чуяла меня. Утешало лишь то, что обретённая сила позволяла успокаивать нежить. Правда, методы порой были… нестабильными. Моё психическое состояние оставляло желать лучшего, и даже научившись жить с этим, приходилось учитывать его капризы.

Чем дольше я пребывал в таком состоянии, тем тяжелее приходилось физической оболочке, но и сила росла. Я начал ощущать потоки страха и психической энергии, словно невидимые реки. Глаза – один из главных даров Создателя – помогали мне в этом. Если второстепенная сила так разрушает тело, то страшно представить, что будет, если выпустить основную. Уже передвигаюсь, как побитый зомби. Ощутив внезапный прилив жажды, я посмотрел налево. На здании мэрии копошились зомби-мутанты.

Огромный силуэт, искажённый мерзкими мутациями и пропитанный удушающим зловонием гниения, медленно карабкался по шершавой стене. Зомби-охотник, как его прозвали выжившие, не был просто одним из членов орды нечисти. Его мутировавшее тело было покрыто толстым слоем бурой, словно застывшей грязи, кожей, сквозь которую проступали переплетённые мышцы и пульсирующие, словно черви, вены. Когтистые руки, увенчанные острыми, как бритвы, когтями, цеплялись за трещины в стене с силой, способной расколоть бетон.

Его глаза, два тусклых, красных уголька, горели безумным, ненасытным голодом по живой плоти. Зомби-охотник не был охвачен слепой яростью, как его собратья. В его движениях чувствовалась зловещая целенаправленность, хищная выдержка. Он словно изучал здание, выискивая слабые места, планируя свой следующий смертоносный шаг.

Его появление было предвестником беды. Выжившие, укрывшиеся в здании, знали, что этот монстр не остановится ни перед чем, лишь бы добраться до них.

В тишине ночи раздавались тяжёлые, размеренные удары о бетон, сопровождаемые хриплым, булькающим дыханием и злобным шипением. Зомби-охотник неумолимо приближался к своей цели, оставляя за собой след из обломков и отчаяния.

Моё сознание холодно зафиксировало это событие. "Ясно… далеко… хорошо… идти," – прозвучал мой внутренний приказ.

Голос был безжизненным, словно высеченным из камня, и я ощущал в нём клубящуюся тьму пси-энергии, но интуитивно воздержался от применения слов силы, чувствуя, что это может быть опасно. Добравшись до памятника Победы, где горел Вечный огонь, я окинул взглядом разорённый город. Внизу был мост, перекрытый из-за аварий. Вдалеке виднелись отблески пожаров и слышались завывания сирен. Так я простоял, словно зомби, в ожидании около получаса. На самом деле я поглощал тёмную пси-энергию, чувствуя, как много её разлито в ночном воздухе. Ночью лучше не появляться на улицах, так как такое количество тёмной психической энергии способно воплощать кошмары в реальность. Мой малый атрибут, который я всегда подавлял раньше, сейчас был единственным моим спасением. Главное – не увлечься. Пару раз я уже терял контроль, и людей с сильной психической энергией, которые совершили глупость, попытавшись меня растормошить, я просто опустошал, ввергая их в кому. Жаль, их ждёт участь быть съеденными. В таком состоянии я не позволяю себя касаться, воспринимая это как агрессию и заражение ауры чужой энергией.

Эта сила была дикой, близкой к силе кошмаров. В этом мире я не развивал её, подавлял, так как в социуме она бесполезна. Несмотря на то, что я живу как отшельник, почти не контактируя с людьми, я не хочу вредить детям Творца. Книга Бога Света и Порядка заложила часть фундамента моих ценностей.

Напитав силою своё поле, я заметил, что перешёл некоторый рубеж и теперь мог взлететь, но для этого нужен был образ.

Преобразовав эфир в подобие дымчатой эссенции, я сосредоточился на образе крыльев. Из спины потянулись нити, словно паутинки из смолы, но дымчатые. Они сплетались в энергетические жгуты, исходящие из моей аватары. Головная боль пронзила меня, напоминая, что ментальная магия – не моя стихия, а излюбленная забава тех, кто кичится ею, словно золотом. Взмахнув крыльями, я ощутил их продолжением себя. Еще несколько часов я стоял, привыкая к новому дару, благо, зомби не было поблизости. Солнце уже склонилось к закату.

ААААААРРРРРССССРСРСРСРСРСРССС: звук, сорвавшийся с моих губ, был чудовищен, нечеловечен. Я проводил потоки энергии по нервной системе, испытывая адскую боль и онемение тела, достигшего предела.

Взмах – и крылья, сотканные из жгутов темной пси-энергии, словно из самой темной материи, оторвали меня от земли. По большей части, аура удерживала меня в воздухе, а крылья лишь задавали направление. В глазах потемнело, краски мира померкли. Теперь я видел сквозь призму своей силы, сквозь малый атрибут. Где-то внизу, в городе, мерцали цветные точки – чужие души и разумы, а в других местах пульсировала тьма, но не абсолютная тьма, а лишь отголоски измерения кошмаров. В этом состоянии я не мог говорить и ясно мыслить, поэтому задал программу: «Долететь до Образа». Сейчас я даже не ощущал полета, того полета, о котором грезил, который видел лишь во снах.

Медленно, словно в застывшем времени, предо мной проплывали очертания зданий. Ни единого следа хорошо летающих порождений не было видно в этом искаженном мире. Главным проклятием моей силы был нестерпимый психический голод – жажда, пожирающая изнутри, требовавшая душевной энергии разумных. Равнодушно наблюдал я за отчаянной борьбой людей за жизнь, за их неминуемым поражением. Некоторые из них пробуждали в себе способности, но вряд ли хоть кто-то из них протянет больше пары дней. Сила, дарованная им, становилась их же палачом, неумелое управление ею вело к гибели. Моё сознание судорожно цеплялось за воспоминания об Евангелии. Он умеет исцелять, и если его дар стал сильнее, то, надеюсь, он сможет подлатать меня, привести в порядок мою истощенную энергетику.

Вскоре я подлетел к балкону дома моего друга. Он жил на самой окраине города, неподалеку от вагоностроительного завода, где в последнее время нещадно красили вагоны. К счастью, рядом раскинулся лес, а в нем была купель, где мы с другом любили окунаться, проводя ритуалы очищения ауры. Ступив на балкон, я втянул дымку крыльев внутрь себя, скрыл ауру, и тут же меня вырвало кровью. Друг заметил меня. Удивление мелькнуло в его глазах, но он тут же уложил меня на кровать своей сестры, которая переехала в столицу.

– Ну ты и наделал шуму в сети! Столько видео сейчас о том, что творится в разных странах, в разных городах. Выбор совершенно случайный, но тебя запечатлели камеры на площади, когда ты взлетал – это было эпично! А от твоего крика даже стеклопакеты потрескались. Ничего, подлатаю тебя, – сказал он, копаясь в своих вещах. Мое сознание померкло, унося меня в забытье.

Мировые новости. Здравствуйте, выжившие в городах кошмаров. С вами Эрик Диксон, и я обращаюсь к вам, чтобы рассказать о том, о чём молчат государства. Что это? Испытание нового оружия в разных странах, вторжение инопланетных сил или гнев божий? Мы постараемся восстановить хронологию событий вместе с вами, дорогие зрители моего канала. Сегодня было замечено странное северное сияние, а затем — излучение, парализовавшее жителей Земли. Вот нарезка видео из разных уголков планеты, где видно, как в один и тот же миг люди застыли, поражённые ужасом. После этого, словно из ниоткуда, стали появляться зомби, кошмары и разнообразные монстры. Картина происходящего разнится в зависимости от страны. Пока угроза не выходит за пределы "городов кошмаров", как их уже успели окрестить. Введён карантин, и правительства мировых держав в спешке ищут решение этой глобальной катастрофы. На все вопросы отвечают уклончиво. Что они скрывают? Люди, запертые в городах кошмаров, держитесь! Мы верим в вас. Видео удалено. Причина: создание паники и распространение непроверенной информации.

Государства всех стран отреагировали на удивление оперативно, так как у многих были свои наработки в области экстрасенсорики и магии. Их усиление дало правительствам хоть какой-то план действий. Все решения держатся в секрете, поскольку, по прогнозам провидцев, это лишь первая волна изменений. Необходимо создавать учебные заведения для обучения одарённых людей.

Каждое государство, одержимое жаждой власти, цеплялось за ускользающие позиции лидера, лелея тщетные надежды приумножить их. В тени исподволь возводились убежища, проводились безжалостные проверки старых бункеров, готовя плацдарм для грядущего хаоса. Мировые новости бурлили, словно кипящий котел предзнаменований. Под лицемерной маской патриотизма разворачивалась оголтелая пропаганда, а многие страны, задыхаясь от страха, облачались в броню военного времени.

Астрологи, некогда пророки надежды, стали козлами отпущения, их предсказания, искаженные страхом и ненавистью, будто бы материализовались, отравляя землю. Контактеры с иными мирами, обвиненные в одержимости, томились в застенках, их голоса заглушались шепотом паранойи. Культы и секты, словно грибы после дождя, расцветали в мрачных углах сознания, подпитываясь всеобщим отчаянием. Города-кошмары, словно язвы на теле планеты, были оцеплены карантином, пока отчаявшиеся умы лихорадочно пытались выработать хоть какую-то стратегию выживания. Тех немногих, кому удавалось бежать из этого ада, помещали под строгий надзор, дабы удостовериться, что они не несут в себе заразу безумия.

Евангелион склонился над другом, осторожно вливая в его уста горьковатое зелье из трав, собранных на рассвете за околицей. Его знания травника вновь спасали Ману, едва не сломленного непомерной нагрузкой. – Хорошо, что ты не выпустил Пламя Души или Силу Хроноса, иначе сгорел бы дотла, – прошептал он, выводя тонкой кистью сложные символы на бледной коже друга, направляя целительные потоки. Закончив ритуал, Евангелион обмотал тело Ману эластичными бинтами, испещрёнными рунами, фиксируя кости и мышцы, а на энергетические центры, чакры, наложил маленькие мешочки с целебными минералами.

Евангелион облегчённо вздохнул. Нечисть не поглотила душу Ману, и, возможно, его Создатель все еще приглядывает за ним. К счастью, сегодня у Евангелиона выходной, иначе на работе пришлось бы туго. Впрочем, даже в продуктовом магазине можно выдержать натиск судьбы. Несмотря на его трудолюбие и неистребимый оптимизм, девушки не обращали на него внимания, да и сам он, как и Ману, не стремился к мимолетным романам. В отличие от безработного друга, Евангелион терпеливо переносил тяготы работы грузчиком, находя утешение в своей душевной стойкости и умении ладить с людьми. Ману же, замкнувшись в себе, отгородился от мира, посвятив жизнь мистическим практикам, черпая в них вдохновение и успокоение для израненной души. Евангелион, словно духовный судья, видел ложь и иллюзии, окружающие их, и эта тяжкая ноша давила на его старую душу, хотя по возрасту они были ровесниками. Сейчас он проводил энергетические манипуляции, чтобы облегчить страдания друга. На пятый день Ману пришел в себя, ощущая зверский голод. К счастью, в холодильнике еще оставались запасы, хотя после выздоровления друга придется отправляться на вылазку в магазин. Для своего товарища Евангелион бережно сохранял кефир и другую легкую пищу.

Евангелион чувствовал, как в нем пробуждается сила, постепенно заполняя тело. Заряжая амулеты и перебирая свои артефакты, он понимал, что прежней жизни больше не будет, и ему, как и Ману, придется использовать все ресурсы, чтобы ускорить рост своей силы. "Попрошу Ману создать печати для раскрытия моих чакр", – подумал Евангелион.

Придя в себя и пополнив запасы друга, я стал планировать вылазку. Для начала предложил своему союзнику по практикам один эксперимент. На лестничной площадке скопилось достаточно нечисти, и я решил помочь ему избавиться от них. Заодно опробую теорию о том, что, убивая нечисть, частицы их энергии усиливают твой дар. Первый эксперимент оказался почти безрезультатным, и, по моим наблюдениям, эффект для друга был мизерным. А вот когда он применил аналог моего поглощения, результат оказался впечатляющим: половина эфира создания переходила в энергополе моего друга. Да, можно было бы поднимать уровень развития и медитациями, но это не быстрый путь, и, думаю, для эффективной практики нужны особые условия.

— Выбраться бы нам в лес, к кринице, проверить твою теорию об источниках. Наверняка купель, где мы окунались, будет малым источником стихии воды. Думается мне, метод убийств тварей имеет и негативный эффект, ну не верю я, что все так просто. Понятное дело, не все практики, как мы, применяют энерготехники, но и фоновый эффект от убийств тоже усиливает. Думаю, есть вероятность загрязнения ауры или ментального поля. Нужно мне, как Ключнику, больше времени, дабы разобраться, — сказал Евангелий, почесав свою отросшую бороду.

— Возможно, ты и прав, но сейчас нам нужно затариться продуктами, дабы, пока будем развивать свои навыки на новый качественный уровень, было что есть. Да и нужно добыть аккумуляторы, а то света может через месяц и не быть. Надежда на руны, но пока будем привычными методами пользоваться. Кто знает, твари могут ли отслеживать ману? — сказал я, одевая новую одежду, так как старая была в крови и словно истлевшая.

Хорошо помылся у друга. Тело явно прошло преобразование под влиянием темного пси. Пока у меня нет выбора, как полагаться на этот темный атрибут. Нужно подготовиться к ритуалам, дабы пройти трансформацию и вывести физическое воплощение на синергию со своей сущностью. Возможно, придется применять запретную магию. Пусть я и подзабросил это направление, посчитав, что завершил свои задачи в этом воплощении, но если есть шанс подняться по уровню силы и энергоразвития, придется опять рисковать.

К счастью, мой напарник оказался разносторонне развит в магическом ремесле, пусть его прогресс и не был стремительным.

Собравшись с духом, мы вышли на улицу. Зомби попадалось немного, и мы с другом быстро отправляли их на покой. Первым делом добрались до открытого "Евроопта" и зачистили его от нежити. Затем перетащили продукты к ближайшим домам, но в итоге решили, что мое жилье ближе и лучше подходит под склад. Благодаря заговоренному травяному сбору Евангелия и мешкам с рунами, нанесенными им же, мы управились за день. Жаль, с аккумуляторами ничего не придумали. На другой стороне района зомби было гораздо больше. Видимо, много людей заперлось в магазине недалеко от остановки. Возможно, нечисть ощущает большое скопление людей или страхи, не знаю.

Передохнув, отправились на новую вылазку, где повстречали группу людей, обосновавшихся в лесу, рядом с психиатрической больницей. Там были добротные каменные заборы и здания с решетками.

– Дожили, база выживших из нашего района находится в психбольнице, – недоуменно произнес я.

– Да, здание там крепкое, пусть и не от всего защитит, но священники раз в месяц освящали стены, может, хоть какая-то защита есть. Ты не заметил, что к маленькому храму у нас зомби не подходят, и эфир там чище? Возможно, не только нечисть в этот мир проникает, но и что-то хорошее, – сказал Евангелий, закрывая дверь.

Он не решался идти к выжившим в лесу, пока я не открою ему при помощи печатей семь чакр. Да и попросил он сделать качественную, мощную печать, а не семь отдельных. Я, запивая энергетиком и закусывая сникерсом, чертил круги и вносил в печать нужные руны, планетарные знаки, сигилы и другие элементы. Мое новое состояние позволяло мне выполнить эту работу лучше, пусть моя сила и не касалась энергопреобразований, но усиление работы мозга было большим плюсом. Обычно такую печать я чертил неделю, затем столько же настаивал, и только потом проводил ритуал активации. Теперь же все шло проще, и к часу ночи печать была готова. Той же ночью на наш дом напали черные сгустки – слабые кошмары.

Налетевшая тьма и ужас были, казалось, несокрушимы. Их число множилось с каждой секундой, и каждый взмах темных крыльев приносил с собой отчаяние. Пришлось приложить все силы, чтобы хоть как-то противостоять этой лавине тьмы. Я отбивался изо всех сил, используя свою силу, чтобы отбрасывать их прочь или изгонять в бездну кошмаров. Но это было невыносимо тяжело, словно пытаться удержать натиск целого шторма голыми руками.

Время тянулось мучительно медленно. Казалось, что ночь никогда не кончится, а силы мои таяли с каждой минутой. Но надежда еще теплилась в душе – надежда на то, что мы найдем способ остановить этот кошмар. И вдруг, словно свет в конце тоннеля, появилась идея. Мы, собрав все оставшиеся силы, объединились в единой молитве. Слова, полные веры и отчаяния, слились воедино, создав щит света, который медленно, но верно начал оттеснять тьму. Казалось, что сама ночь замерла, затаив дыхание. Молитва звучала все громче, наполняя собой пространство и проникая в самые глубины тьмы. И наконец, с первыми лучами рассвета, тьма отступила. Мы выстояли.

Мы были изранены, истощены, но живы. И в этот момент мы поняли, что сила веры может преодолеть даже самую страшную тьму.

— Да уж, после кошмаров безопаснее было бы переночевать у тебя в "гараже", — произнес Евангелий, иронично усмехнувшись. — Ты там защиту ставил, как раз от духов и прочей нематериальной нежити.

Салатовое свечение окутало его руки, заживляя порезы и очищая их от скверны кошмаров.

Я протянул ему тщательно запакованную печать и листок с инструкцией ритуала.

— Держи, вот печать по твоему заказу, а вот инструкция к ритуалу. На пятом этаже соседа съели, так что можешь там провести, я покараулю, — сказал я, зевая во весь рот. Бессонная ночь выматывала, и даже энергетики едва помогали держаться на ногах. О судьбе выживших я пока не думал. Может, к другу в гости зайду, но задерживаться там не собирался – не доверял я людям.

— Про храм интересную идею ты подал, — продолжал я, — надо будет обдумать ее как следует. Возможно, при перегрузке темным пси, смогу с помощью святой энергии очистить аниму от затемнения. Все же не хочется, как маньяк, начать косить магов направо и налево. С другом у меня духовный договор, так что он защищен от приступов безумия. Если раньше было проще контролировать такие явления психики, то, пользуясь темным пси, контроль даже вреден – иначе эта сила, как дракон, скинет всадника и пожрет его. Потустороннее пламя души проще, пусть я с ним и холоден, и печален, но это лучше, чем приступы ненависти ко всему живому. Все же проявления темного пси – это побочный эффект от духа стихии Хроноса, двойная стихия. От души малый атрибут – это эфир. Благодаря эфиру, в слабой синергии с Хроносом, могу оперировать стихиями до определенного уровня. Помню, как я мучился в неведении и невежестве, но потом, проходя инициации, словно прозревал, понимая суть и тайны своего "я". Все же есть развитие вовне, а есть внутрь – это основные векторы. Конечно, есть умники, которые направляют внимание развития "я" на исток, но это, по сути, развитие во вне, пусть и исток – творец души – стоит всегда особняком. Раньше я размышлял над загадкой божественного, но потом понял, что эта сфера даруется, и она отдельна.

Видимо, пока я не пройду, скажем так, эволюцию воплощения, мне придется пользоваться основами, но и это хлеб.

— О, дружище, то, что надо! Сегодня же и проведу. Чует мое сердце, за этим затишьем нужно нарастить силу, — воскликнул Евангелий, принимая от меня печать на большом листе.

После проведения ритуала и выставления простой защиты от слабых кошмаров мы отправились на зачистку района. Я импульсами темного пси приманивал зомби, и мы их урабатывали. Также я заметил, что после ритуала у моего друга прибавилось мышц и силы. Он орудовал пожарным топором мастерски. Приходилось за ним присматривать, так как дальних атак у него не было, а если узнают, что мой напарник неплох в артефакторике и целительстве, то его постараются заманить выжившие.

— В сторону! — рявкнул Евангелий, и я на инстинктах отпрыгнул. Мимо пронесся зомби-громила, ошарашив меня.

Его силуэт, вырисовывающийся на фоне закатного неба, был поистине грозным. Массивный, словно вырубленный из гранита, он возвышался над остальными, словно древний титан, пробудившийся от векового сна. Тело Зомби-Громилы было покрыто толстым слоем гниющей плоти, сквозь которую проступали рваные мышцы и переплетенные кости.

Его глаза, два мутных белых пятна, горели зловещим внутренним огнем, лишенным разума и полным ярости. Из разорванной пасти торчали острые, словно бритвы, зубы, покрытые засохшей кровью. На плечах Зомби-Громилы виднелись глубокие шрамы, напоминающие о прошлых битвах, а на руках – огромные, сросшиеся когти, способные разорвать человека в клочья.

Одежда, когда-то военная униформа, была превращена в лохмотья, обагренные кровью и грязью. На поясе болтался ржавый топор, его лезвие, по-видимому, еще не успело утолить жажду разрушения. Зомби-Громила медленно, но неуклонно двигался вперед, оставляя за собой след из раздавленных костей и омерзительного запаха гнили.

Он был воплощением страха, олицетворением безысходности, а его появление предвещало лишь хаос и разрушение.

Мои пси-атаки не действовали на него, пусть я и мог от него уклоняться и наносить порезы. Я разогнал свое сознание до предела. От этого пропали звуки и ощущения – мозг просто отключил лишние рецепторы, дабы повысить производительность. "Ясно, придется рискнуть", – подумал я. Я выпустил крылья из черных жгутов энергии и зафиксировал ими громилу, как щупальцами, а оставшимися впился в его тело, стал накачивать его темной психической энергией. Пусть в таком режиме я мог пробыть полминуты, но этого хватило, дабы умертвить громилу. Мне поплохело, и я стал слышать странный шепот. Голова кружилась. Благо, друг был рядом и своей энергией подлатал меня, сказав, что дома полноценным лечением займется. Встретить такого мутанта здесь было неожиданно, да и я понял, что это пока мой предел. Есть еще один шаг, но это сродни режиму берсерка – позволить темному пси покрыть свое тело и стать сродни Веному, но меня путь развития кошмаров не прельщает, есть риск остаться таким навсегда. Во всяком случае, интуиция мне сигналила об этом. Пока я ограничивался глазами и когтями.

"Да уж, будто примагниченные к тому магазину зомби", – подумал я, отдыхая на крыше дома, что был рядом с домом друга. Тот дом был десятиэтажный, и с него было хорошо видно район.

Пока звезды мерцали в вышине, я предавался медитации, впитывая звездный эфир. Это место стало моим убежищем для духовных практик. Магазин разграбили выжившие еще неделю назад, а омерзительная толпа зомби все так же копошилась у соседнего здания, словно зачарованная. В шутку мы прозвали это место "точкой спавна". Мелкие кошмары не беспокоили – мы позаботились о надежной защите.

– Готов отправиться к выжившим в лесу. Заодно узнаем, что там нового. У меня есть контакт с ними в сети, так что подам сигнал. Хорошо, что связь еще работает, – сказал Евангелий.

– Гном, да тебя увидят – сразу разбегутся, – подколол я его, рассматривая его раздавшуюся вширь фигуру. За неделю он превратился в настоящего богатыря. Благодаря тренировкам он неплохо прокачал свои навыки. Я же пока довольствовался полетами, мороками и другими приемами. Больше всего прогресса было в ритуалистике. Сейчас я разрабатывал план ритуала для перехода на новый уровень. Правда, нужны были материалы. Но больше всего меня поразило, как друг с помощью рун и капли моей крови смог создать сумку, в которую влазит больше веса, чем она сама весит. Говорит, даже непроявленная родословная Хроноса так влияет. Но у нее есть минус – от сумки исходит жуткая аура, и, уснув рядом, можно провалиться в измерение кошмаров, где твою энергию похитят. Хорошо хоть, что на меня она не действует из-за схожести потоков. Мы сделали две таких сумки: он – под себя, я – под себя. Еще он нанес руны сокрытия на одежду, но пока только по одной – больше сложно. Но лучше всего – три руны на топоре: урон огнем, прочность и возврат в руку.

– Шутишь, значит? Хорошо, я могу сестре написать, что ты о ней говорил, – подколол он меня в ответ.

– Ладно, твоя взяла. Сам знаешь, пусть я и не пью как ты, но, объевшись сладкого, мозг дуреет, и всякий бред в голову лезет, – сказал я, поднимая руки в знак примирения.

Мы вышли из дома и направились в сторону леса. Было непривычно тихо, поэтому мы старались не издавать ни звука. По пути не встретили ни одного зомби. Подошли к пропускному пункту, где нас провели в здание. Евангелий принялся расспрашивать о новостях и обстановке. Я прикрыл глаза и начал аурой ощупывать пространство, чувствуя фон этого места. Было видно, что на поселение нападают кошмары, но благодаря священнику защита от духов имеется. Еще я почувствовал шестерых одаренных, но так и не понял направление их дара. Все же на Земле больше развивают магию не энергетического толка. Какие-нибудь гадатели на таро или ментальные маги, как я их называл.

– Ну, как обстановка? – спросил я друга вечером.

– Вроде, неплохо держатся мужики. Есть и пара семей. Повезло, смогли организовать тут базу. Говорят, твари в лесу перекрыли выход из города, да еще и военные устроили кордон, вот и не знают, что делать. Священник говорит, что нужно еще бы пару служителей, тогда защита будет крепче. Пока он с людьми читают ночные и дневные молитвы и проводят церковные ритуалы для защиты жилища. Хорошо, что зомби пока не лезут из города, – сказал Евангелий.

Он решил перебраться сюда, так как договорился со священником об отдельном месте, где сможет лечить и создавать артефакты. Я же решил подготовиться к вылазке в город, так как нужны были минералы и другие материалы для ритуалов. Заказ другу оставил на кристалл записи памяти.

Пусть в груди и таился страх перед вылазкой в город, сила давала обманчивую уверенность. Да и возможность парить над землей немного успокаивала. Чтобы не упустить ничего важного, я скрупулезно внес в дневник список необходимого. Взмыв ввысь, я заметил, как над городом исподволь сгущается темная дымка, эфир, чуждый обычному зрению. Но мое восприятие, закаленное частым использованием силы, словно мутировало, улавливая то, что скрыто от других. Мы с другом не раз обсуждали, что умеренное насыщение тела энергией извне может постепенно преобразить его. Меня же такая перспектива не прельщала, ведь любой процесс, по возможности, должен быть под контролем. Сила, пусть даже малая, атрибут темного пси, слишком опасна. Меньше всего мне хотелось превратиться в маньяка или безумца. Я и так, с помощью различных магических техник, как мог, стабилизировал свою психику. Это не помогло мне социализироваться, но хоть как-то поддерживало внутренний баланс.

Вспоминаю те дни минувших лет, когда мое психическое состояние оставляло желать лучшего. Мало того, что я страдал от задержки развития, так еще и в интернате чуть не лишился рассудка, условия жизни там низвели психику до животного состояния. Лишь один-единственный психолог помог мне выкарабкаться из этой бездны. Все же для возрождающейся сущности первое воплощение – сложное испытание. Пусть за мной и присматривали, толку-то, когда, несмотря на запреты в виде печатей на душе, ограничивающих и матрицу воплощения, где мистерии были не основой, а лишь вариантом развития будущего в самой критической ветви вероятности, пришлось изрядно помучиться. Жизнь в закрытом мире – та еще каторга. Не понимаешь, то ли ты в дурдоме, то ли в детском саду, то ли вообще в тюрьме. И все же я благодарен Творцу этого мира за его милость, ведь без его помощи, наверное, давно бы покончил с собой, а это – худший из сценариев. И даже несмотря на то, что я долгое время был пессимистом и тонул в депрессии, я понимал, что могло быть и хуже. Благодаря интернету я видел, какие адские места существуют на земле. Думаю, там сейчас самая критическая обстановка, раз уж такие города появляются по всему миру.

Хорошо еще, что твари из городов кошмаров пока не высовываются. Но думаю, это лишь пока некие энергии не пропитают планету. Да и защитный механизм на тонком плане у Земли, должно быть, еще действует, давая людям время на подготовку.

Непривычно было видеть Тешину в городе — лишь изредка, с высоты, я обозревал порождения некротического кошмара и прочую мерзость. С одной стороны, отрадно, что оружие в нашей стране не распространено так, как в Америке. С другой — горестно, что многие стали добычей для этих тварей. Зато меня не подстрелят, хотя расслабляться рано: тварей хватает, да и с адареными ясности нет. Понятное дело, что в этом мире магия развивалась скорее как философия, нежели нечто практичное — её целью было вытягивание денег из людей, ищущих помощи или ответов.

Пока что мне следует опасаться непреднамеренно активированных стихийников. Их силы слабы, но пренебрегать этим было бы ошибкой. Пусть они и действуют в основном инстинктивно, не понимая тонкостей энергетики, отчего при перенапряжении рискуют погибнуть или сойти с ума, превращаясь в чудовищ.

Недавно я столкнулся с подобным случаем. Молодая девушка, охваченная гневом, нечаянно вызвала огненный вихрь, едва не поглотивший её дом. Ей повезло, что Евангелий успел вовремя вмешаться и погасить пламя. Но этот инцидент стал для меня серьезным предостережением.

Нам необходимо найти способ обучить стихийников контролю над своими способностями. Создать систему наставничества, где опытные маги могли бы передавать свои знания. Эх, мечты, мечты… Выжить бы для начала.

Не знаю, как решат эту проблему мировые правительства, но думаю, в этом мире станет больше колдунов и ведьм низкого уровня. Почему низкого? Да потому что сильные помрут от воззвания к нечисти, а слабые лишь и способны насылать порчи, сглазы и тому подобные воздействия, которые для меня — что песком обдали. Неприятно, возможно, придется чистку сделать от этой скверны, но некритично. Тем более, темное пси схарчит эту негативную энергию и усилится.

Нужно что-то решать со своим воплощением: как пройти удачно практику, дабы воссоздать себе сосуд или изменить свой… Все же пламя души идеально подходит против духовных сущностей. Хорошо еще, что кладбище не поднялось, что в лесу за городом. Оно довольно близко, и можно попробовать провести ритуал усиления со стихией смерти. Пусть той энергии до смерти, как до Плутона, но некроэфир я могу обрабатывать, пусть людям, когда он меня напитывал еще до этого хаоса, было некомфортно, когда я был рядом. Самое тяжелое время — это зима. Пусть в гараже и есть маленькая печка, но она больше для практик медитации с огнем, чем для чего-то дельного. От холода у меня подушки, что находил, и одеяла.

Вернуться решил на площадь, там плавно приземлился. В высоте тело немного подмерзло, но ничего страшного. Пока нечисти не видно, но тени стали затемнять пространство, вызывая странный оптический эффект. Неужели и измерение теневого плана тоже получило доступ в этот мир? Это плохо, нужно выдвигаться к магазину, где помню, покупал по дешевке минералы. Теперь можно выбрать подороже, а не самые дешевые. Если повезет, найду радужный опал — всегда хотел применить его в своих ритуалах, но мне это было не по карману. Даже от кладбищ больше пользы, потому что на мое удивление зачем-то там ставили надгробья из лабрадора, а это довольно мощный магический минерал.

Пока моим сильным оружием было начертание в воздухе руны Хагалаз энергией темного пси на зомби.

В идеале призвать Косу Души, как то случалось во снах, было возможно, но, помня о её непредсказуемой природе, я не рисковал. Руна Хагалаз, вычерченная в воздухе напротив зомби, словно выжигала саму их суть, обращая в безжизненные марионетки, рухнувшие на землю. На мутантов же это почти не действовало – их окутывала зыбкая эфирная аура.

— О, магазинчик, да ещё и не заперт – вот удача! – прошептал я, стараясь не создавать шума. Осторожно осмотревшись, я принялся собирать минералы, подходящие для моих ритуалов. Разумно полагая, что использование их на полную мощь обратит в прах. Судя по всему, группа людей забаррикадировалась в большом супермаркете – его осаждала плотная толпа зомби. Там у них достаточный запас провизии, а поблизости есть и другие отделы, где можно соорудить хоть какие-то средства защиты. И всё же меня не покидало странное предчувствие: их словно не выпускали. Глазами Кошмара – так это, пожалуй, можно назвать – я ощущал исходящие оттуда волны панического ужаса. Всё-таки Кошмары питаются психической энергией, и вполне вероятно, что они могут контролировать низкоуровневых зомби и отпугивать мутантов. Хорошо хоть, что Кошмары, за исключением самых низших, – перестраховщики и предпочитают отсиживаться в засаде, словно кукловоды.

Взлетев, я обнаружил, что два других крупных магазина тоже окружены. Из плюсов – недалеко от окраины был ещё один магазин. Всего шесть остановок на трамвае по прямой, и немного пройти пешком – окажешься у цели. Цены там, конечно, кусаются, да и оружия для защиты особо не найти. Всё-таки хозяйственные магазины редко соседствуют с продуктовыми. Но зато это отвлекает зомби от нашего района на окраине, у леса. А за конечной трамвая, в лесу, находится база выживших. Это даёт хоть какой-то шанс дождаться подмоги от правительства.

Руна Хагалаз пробудила воспоминания о руне Перт, моей ключевой, которую я использовал для познания. Но у нее обнаружился неожиданный эффект – сокрытие. Теперь, выводя руну двумя пальцами правой руки темным пси, произнося "Перт", я активировал ее, накладывая на ауру, что давало мне дополнительную невидимость. Использование темного пси после памятного бегства с железнодорожной станции сделало меня седым и бледным, словно я провел под землей полжизни.

Евангелий выдвинул теорию, что энергетические практики позволят дольше продержаться без еды, уменьшая потребность в пище. Я злобно расхохотался в ответ: "Мечта эзотериков, пропагандирующих голодание, сбылась! Пусть это и полезно – есть раз в месяц, но бесполезно, когда тебя захочет сожрать какая-нибудь нечисть".

Недолюбливал я эзотериков, колдунов и магов. Не видел в них никакой пользы и считал, что их манипуляции с энергией привели мир к такому состоянию. Возможно, я ошибался, но лжеучителей мой дух терпеть не мог. Лишь возродив суть, слив душу и дух воедино, я смог привести к внутреннему балансу. Иначе эти качели между светлым инь души ребенка и темным ян духа Хроноса, ненавидящего жизнь, меня бы доконали. И это хорошо, что, снимая печати и соединяя осколки души воедино, я еще крышей не поехал. Психиатр поставил бы, наверное, шизофрению и расстройство личности. Эти люди не понимают духовного мира и вещают свои знания как истину. Что материалисты, что духовники – они суть слепцы, и часто их знание для них истина, а твое – ересь и безумие.

Тернист был путь к гармонии внутреннего мира. Пусть я и не нашел себе места в этом мире, зато смог выполнить определенные программы, доступные мне в этом воплощении. Все же в мире, где ресурсов кот наплакал, это достижение – возродить душу, вернуть суть и выбрать путь. Правда, путь сути я никогда не выбирал. Обычно либо душа, либо дух, в вариации их проявлений по природе, определяли развитие, а тут – путь силы. Говорю же, мир неправильный, в котором я не желал воплощаться. Помотав головой, отогнал мысли – нельзя было отвлекаться.

Заметил собак, в которых вселились духи. Решил попробовать их поймать и связать. Возможно, придется применить жертву в ритуале, так как откат от мощного ритуала я явно не вынесу. Пусть кошмары или инфернальные духи примут удар. Я и раньше опасался собак, но мутации их вызывали у меня на удивление сострадание. Духи просто сожрали подобие души у этих созданий и заняли их тела. Мне больше по моей аниме мопсы – они не кусачие и подсознательно не вызывают опасения. Свою суть я называю анимой, убрав из этого слова значение, в которое вкладывают люди, так как не видел смысла в этом. Но нужно было точное определение, ведь в магии важны детали. Суть – это соединенные душа и дух, из чего рождается сердце души и корона духа, если говорить мистериями. А если проще, то суть – это не душа и не дух, а иное. Это сродни трансцендентности, состоянию за пределами чувств аспекта души и разума аспекта духа. Мне сложно пояснить такой сакральный смысл. Так что душа в пограничном состоянии как бы есть и ее нет. От этого больше плюсов, меньше хлопот. Все же суть – это энергоприрода, а не информационная, как у людей, или природа на основе чувств. Думал тогда каюк мне, но по милости Моего Создателя я смог заменить, воссоздав душу феникса, подходящую по атрибуту сути, и из потоков создателя энергии. Если бы это было не по его замыслу, то у меня бы ничего не вышло. С духом проще – родословная Хроноса дает связь со стихией времени и пространства, так что частица Хроноса восстановила дух своего рода, двойная защита на пути к сути.

Я посмотрел на животных, претерпевших жуткую трансформацию. Собаки-зомби-мутанты… Что это за кошмарные создания?

Их шерсть, когда-то шелковистая и блестящая, теперь торчала клоками, лишенная цвета, серая и лохматая. Глаза, полные прежней верности и любви, превратились в мутные, красные прорехи, излучающие зловещий свет.

Эти твари двигались с неестественной скованностью, словно куклы на ржавых пружинах. Их челюсти, когда-то предназначенные для ласковых облизываний и радостных виляний хвостом, теперь оскалены в постоянной, зловещей ухмылке, обнажая острые, как бритва, зубы.

Их тела искажены, покрыты странными наростами и язвами, словно природа сама отвергла их существование. Из ран сочится зловонная жидкость, а воздух вокруг них пропитан гниющим запахом.

Я обуздал пса темным пси, поглотив его волю на расстоянии, сомкнув пасть невидимой уздой. Так удерживая, за полчаса скрутил и запер в сумку. Взмыл ввысь, дозаправился и вернулся – нужно было подготовить убежище, чтобы скорее исчезнуть из этого проклятого места. Остальных псов пришлось упокоить. Я видел, как, распадаясь, их оболочки исторгали черные и алые сгустки. Пока я был бессилен против их истинных сущностей. Поглощение? Глупая идея. Соседи мне не нужны. Интересно, как одержимые ощущают себя по всему миру? Наверное, тоже чувствуют прилив сил… хотя это жутко – быть марионеткой в чужих руках, лишь зрителем в лучшем случае. Скорее, сильная нечисть погружает душу жертвы в сон разума, терзая ее и вытягивая энергию для своего усиления. К вечеру я вернулся в свой гараж. Завихрения психической энергии над городом вызвали тревогу – тучи сгустились, словно дымка.

Евангелиону я отписался о происходящем. На его базе выживших пока все спокойно. Оставив добычу в убежище, решил выбраться в ночной город. Опасно, да, но темное пси ночью работает лучше, как ни странно. Днем же применение этой силы требует в десять раз больше энергии. К тому же, ночью темное пси, как я случайно обнаружил, исцеляет мои мелкие раны. Решил, как в старые добрые времена, проверить энергетические узлы города и выбрать место для ритуала, чтобы отследить течение эфирных потоков в пространстве.

Ночной город утопал в густой, непривычной тьме, однако зрение словно обрело новую остроту, позволяя различать мир в призрачных, чёрно-белых тонах. Я видел, как струятся потоки эфира и ментальной энергии, исходящие от душ разумных существ. Моё внимание привлекло одно место, где я когда-то работал – заброшенный завод комбикормов, соседствующий с хлебозаводом. Именно там я ощутил необычайную концентрацию маны. Эта редкая энергия, более плотная, чем сам эфир, словно кристаллизовалась в этом месте. Обычно эфир напоминает газ, и лишь при высокой концентрации становится почти электрическим. Практик мистерий способен сгустить эфир, создавая эссенцию, но лишь мастера могут сотворить из неё кристаллизованный эфир – мощный источник энергии.

Я бесшумно спустился с небес. Полёт всегда наполнял меня восторгом, принося гармонию, столь необходимую при использовании тёмного пси. Ведь погружение в ненависть, негатив и энергию кошмара может превратить тебя в чудовище.

Как я шутил со своим другом, моя нестабильная психика – это парадокс. Она позволяет мне зайти дальше, чем обычным магам, но и риск потерять всё возрастает многократно. Не зря многие мастера утверждают, что магией следует заниматься лишь тем, у кого устойчивая психика. Однако устойчивая психика – это и устойчивая точка сборки. Сознание такого оператора менее восприимчиво к изменениям и зачастую слепо к новому. Такие практики идут по проторенным дорогам, механически следуя шаблонам. Для достижения мастерства это подходит, но не для пути искусства.

Огибая безжизненную территорию, я заметил одержимых крыс. К счастью, маскировка работала исправно. Пока эта толпа сосредоточена на зерне и комбикорме, но что будет, когда они двинутся в город? Крысы скопились у огромного склада, из которого доносились звуки скрежета и хруста. Очевидно, они нашли там богатый источник пропитания – остатки зерна и комбикорма.

Это зрелище вызывало тревогу. Мы все знаем о невероятной плодовитости крыс и их способности адаптироваться к любым условиям. Пока они здесь, на этой безлюдной территории, их можно считать проблемой, но что произойдёт, когда запасы истощатся?

Что случится, когда эта огромная орда голодных, озлобленных существ рванёт в город в поисках новой пищи? Представить последствия было жутко. Я не мог отделаться от мыслей о хаосе, который они принесут: заражение, разрушения, паника.

В месте, откуда исходил странный аромат, я обнаружил зелёный кристалл. Жаль, что я сейчас не могу читать хроники. Нужно обратиться к Евангелиону, чтобы узнать о свойствах этого кристалла маны, который здесь образовался.

Подобрать кристалл оказалось непросто. Между двумя элеваторами была натянута паутина, на которой старательно копошились пауки размером с человека. Я различил коконы, свитые из блестящей нити, и понял, что это гнездо.

Я осторожно обошёл опасную зону, стараясь не привлекать внимания пауков.

Решив, что с меня на сегодня хватит изысканий, я повернул к своему убежищу. По пути мне открылась кошмарная картина: какая-то пара одарённых, очевидно, вышедших на ночную охоту, попала в лапы невообразимого чудовища, возникшего из здания с пугающей стремительностью. Я, не раздумывая, прибавил шаг. Глупцы! Если даже зомби затихают с наступлением темноты, это лишь знак, что просыпается нечто куда более зловещее.

Подготовив все необходимое для ритуала, я приступил к его проведению. Самым сложным оказалось найти уединенное, относительно безопасное место – задача, достойная алхимика, ищущего философский камень. Задержка грозила катастрофическими последствиями. Да, моя психическая энергия позволяла плести ритуалы сложнее, чем прежде, но предел возможностей физического тела оставался суровой реальностью.

Пришлось пойти на риск, зачерпнув энергии из эгрегориальных полей. Пусть я и не ментальный маг в чистом виде, но сырой силой разума оперировать пока могу, до первого отката. Эгрегоры же воспринимали меня как пиранью, осмелившуюся укусить огромного кита. Выбрав склад за рекой – мало ли что могло пойти не так – решил подстраховаться, памятуя о непредсказуемости моей сути. Помню, когда-то учился видеть цвет ауры, а начал различать оттенки души. Ауру же видел лишь как дымку, да и то подозревал, что это эфирные поля; связь с эфиром у меня всегда была неплоха, чувствовал его кожей, поглощал как губка. С генерацией энергии всегда была проблема: в обычном состоянии она еле теплилась, а в состоянии Сути, редком и спонтанном, хлестала через край. Несмотря на все достижения в этом мире, под изменением реальности все мои знания могли оказаться лишь мыльным пузырем.

Начертив печати, разместил их по четырем сторонам света. Основная же печать расположилась подо мной. Разложил минералы и артефакты по своим местам. Натянул нити от стен, сплетая подобие паутины под потолком, на которую повесил ключи, перья, бусины, амулеты и карты – создавал место силы. По четырем сторонам света стояли алтари, на которых покоились предметы силы. Зажег свечи, открыл свою книгу практик и начал первый акт ритуала – заклинания и воззвания. Затем, с силой положив книгу на центральный алтарь, начал оперировать энергиями, погружаясь в транс и создавая завихрения потоков силы. В последнем этапе, уже в полночь, я погрузился в глубокую медитацию силы, в свой источник Сути. Мое тело зависло в центре комнаты. От него исходило фиолетовое свечение, прорезаемое вспышками синего пламени. Печати сияли золотом, преобразуя мою сущность.

Я активировал одиннадцать сфер энергосистемы, погружаясь в трансцендентное сознание.

Энергия мира корчилась в агонии, исторгая запретные потоки магии из далёких измерений. Даже души мистического ранга содрогнулись, ощутив нечто невообразимое. Легендарные же души затрепетали, осознав – мир лишается сил, кто-то похитил часть его летописи для собственного воплощения. Учёные и маги современности в один голос твердили: в мир вторглось чудовище, и его необходимо уничтожить, дабы спасти хрупкое равновесие. К счастью для меня, им было неведомо место, где формировалась моя аватара. Иначе, чего доброго, обрушили бы ядерный удар. Но из-за моей магии потоки энергии из высших сфер всё сильнее проникали в мир, разрывая ткань реальности.

Не думал, что помимо самого ритуала, создание сосуда отнимет столько времени. Если я, располагая столь скудными ресурсами, смог добиться подобного, то боюсь представить, что произойдёт, когда в мир хлынет такой объём энергии, какого он никогда не знал. Впрочем, думаю, даже стайка бездарных учёных и магов сможет добиться впечатляющих успехов. Уверен, сейчас в правительстве царит хаос. Всё внимание направлено на сдерживание и изоляцию очагов аномальной активности, плюс карантинные зоны. Если им удастся решить эти проблемы, тогда они перейдут к делам, связанным с одарёнными. Как я понял, энергии высших сфер пробуждают в душах их стремления, желания и прочее. Вопрос в том, кому какая сила придётся по вкусу. Наверное, учёные станут гениальными, что подтолкнёт их к новым открытиям, но тем, кто поддался демоническому влиянию, я сочувствую.

Я выбрался из кокона, словно сотканного из паутины и кристаллов. Забавно, физическая форма стала похожа на подростка, да ещё и аниму мою отражает. Хех, когти теперь будут шкрябать всё подряд. А вот с обувью затык, хотя холода я не ощущаю. Посмотрел в осколок зеркала и зевнул. Ничего себе зубки! И прикус какой… Жаль, чувствую, всю удачу я израсходовал за этот месяц. Может, попытаться научиться преобразовывать эфир в удачу? Идея неплохая. – Да ужшш, – прошипел я, заметив, что говорить стало трудновато, и голос приобрёл змеиный оттенок. Глаза окрасились в фиолетовый цвет, но, думаю, таким цвет у меня теперь и останется. Поесть бы… По ощущениям, я не ел целую неделю. Воссоздал образ крыльев из огненного эфира. Ради интереса коснулся жгутом энергии переливчатого, то фиолетового, то небесно-синего цвета растения, и оно мгновенно покрылось инеем. Всё же растение было мокрым. Дождь… Я пробудился под дождём, крыши-то нет. Над городом нависли багровые тучи эфира, который стал материальным. Временами шёл дождь и сверкали молнии.

Взлетел довольно легко и прилетел к своему гаражу. Увы, продукты тут почти все были забраны, только в моём тайнике осталось немного запасов. Съев наскоро и одевшись, нашёл записку.

– Надеюсь, ты, дружище, жив. Понадобились припасы, вот и перевезли их. Не серчай. – Было написано почерком друга. Видимо, в их лагере собралось достаточно беженцев. Ну хоть Евангелий жив, уже хорошо. Посмотрев на дату, понял, что не ошибся, меня не было неделю, и сейчас уже восьмой день. Хорошо, что в ритуале я использовал артефакт – кристалл памяти, который создал друг. Всё же интуиция не подвела, и я сохранил свою память.

Как жаль, накопленные знания рассыпались прахом. Но удача не покинула меня — я успел подключиться к мировым потокам прямо во время ритуала. Пусть это и не пойдет на пользу миру, но выживание в этом кошмаре превыше всего.

После долгих раздумий решение созрело. Прежде чем браться за что-то серьезное, необходимо познать себя, ощутить свою ауру, изучить тонкости собственной энергосистемы. Только так можно понять истинные возможности, определить границы дозволенного и избежать роковых ошибок.

Я нашел уединенное место на крыше дома, где чувствовал себя в относительной безопасности. Сделав глубокий вдох, я замедлил дыхание, сосредоточившись на течении моих внутренних энергий. Время словно замерло. Мир вокруг растворился, оставив лишь тишину и ощущение нарастающей внутренней силы.

Затем я обратил свой взор на энергоцентры – чакры. Их сияние, переливаясь от синего до фиолетового, разительно отличалось от человеческой энергосистемы. Одиннадцать энергоцентров для этого воплощения – это меня радовало, ведь мифическая сущность моей истинной природы со временем сможет проявиться.

Постепенно, я просканировал все одиннадцать чакр энергосферы, ощущая их вибрации, взаимосвязь и взаимодействие. Я осознал, что энергосистема – это сложный, хрупкий механизм, требующий бережного отношения и постоянной подпитки.

Открытие собственной энергосистемы стало для меня первым серьезным шагом, ведь я смог вписать в матрицу реальности мира энергосистему, подходящую для моей сути. Я понял, что истинная сила не в грубой физической мощи, а в умении управлять своей внутренней энергией, в гармонии с собой и миром. Также я ощутил, что моя аура – огненная, это проявление моей сущности, и пока нужно быть предельно осторожным.

Меня терзали сомнения: узнает ли меня друг в этом обличье? В памяти всплыл ритуал, в котором я выложился до предела, отдав все, что копил долгие годы. Досадно.

Я нашарил кнопочный телефон – единственный, что у меня остался – и попытался дозвониться, но безуспешно. Связь обрубили стремительно, буквально за неделю. Пришлось двигаться в сторону убежища, по пути испепеляя мертвяков ледяным пламенем. Я чувствовал, как крепнет моя власть над кошмарами и духами, и это немного успокаивало. Наконец, добрался до лесной базы.

– Стоять! Кто таков? – из кустов возник мужчина с ружьем. Где он только достал оружие?

Я осторожно протянул ему листок с надписью, что ищу Евангелия. Жив ли он еще? Я ощущал его ауру, но не подал виду. Листок передал в перчатках, не желая шокировать человека когтями.

Он с подозрением оглядел меня, затем скомандовал напарнику держать на прицеле, а сам отошел и что-то пробормотал в рацию. Вернувшись, он произнес:

– Твоего друга похитила банда. Оказалось, он хороший артефактор и целитель. Схватили во время вылазки. Благодаря его мастерству, стены больницы защищены рунами от кошмаров и слабой нежити. Принять тебя не можем, у нас и так полно беженцев, да и ты подозрительный. Время сейчас такое, извини, парень, всех, кто подвергся мутациям, помещают под стражу. Думаю, тебе лучше поискать другое место.

Повезло мне или нет, неясно. Кажется, удача отвернулась. Эти качели, то в плюс, то в минус, раздражают. Я выхватил листок и написал кое-что, затем передал мужчине. Он понял, что я отличаюсь от обычных, видимо, мутации от влияния высших сфер дают о себе знать. На листке я указал, где искать Евангелия. Мужичок ответил, что не знает, они смельчаки, разъезжают по городу на машинах. Я кивнул и решил провести ритуал поиска на крыше дома, заодно опробую начальную силу духа Хроноса по чтению хроник. Предвидение. Правда, после этого буду сонной мухой, но, возможно, у друга дома найду амулеты. Как ни странно, амулетов в квартире не оказалось, но хотя бы нашлись его вещи для поискового ритуала.

Мои чувства обострились до немыслимых пределов. Каждая песчинка, танцующая в воздухе, каждый шелест ветра в листве, каждый ускользающий блик света — все врезалось в меня, сплетая хаотичное полотно мира. Энергия моего союзника, пусть и неопределимая в своей мощи, ощущалась лишь как эхо хроноса, но даже этих призрачных отголосков было достаточно, чтобы уловить места его пребывания. Для начала — лучшего и не придумаешь. Эти отпечатки, словно сотканные из призрачного света нити, тянулись сквозь время, маня за собой.

Как же не вовремя эта необходимость в передышке. Каждый серьезный ритуал — это выматывающее душу и тело испытание, иссушающее запас жизненных сил до дна. Простые же обряды давали лишь жалкий, едва ощутимый эффект, словно попытка разжечь исполинский костер единственной спичкой. Из последнего ритуала удалось выудить лишь пару городских локаций, требующих моего пристального внимания.

Но сперва… еда. Я чувствую, как существую лишь на из последних остатков собственной энергии, и тело изнывает от голода. Руки дрожат непослушно, а перед глазами пляшут мутные тени. Необходимо срочно восстановить силы, иначе я рискую потерять контроль над своими способностями, а это чревато непредсказуемыми и катастрофическими последствиями.

Я направился к ближайшему продуктовому магазину, стараясь слиться с толпой, не привлекать лишнего внимания. Внутри, я выбирал все, что могло бы быстро восполнить мои запасы энергии: консервы, орехи, мед. Умение летать, безусловно, полезный навык, хотя иногда в небе встречались жутковатые кошмары — черные, бесформенные сгустки. Все же, с высоты гораздо проще высматривать нужные места, чем блуждать в лабиринте улиц.

Место проведения ритуала. Духи кошмаров, достигнув кристаллов, устремлялись в их свет, словно в голодную бездну, жадно утоляя ею свою вечную жажду. Фиолетовый кристалл пульсировал все яростнее, и черные духи, объятые его лиловым сиянием, начинали преображаться. Их тела вытягивались в зловещей грации, когти заострялись до бритвенной остроты, а рты расползались в широких, хищных улыбках, обнажая леденящую душу пустоту.

Синий кристалл отвечал иначе. Духи кошмаров, поглотившие его энергию, обращались в бесформенные тени, колышущиеся и разрастающиеся, словно живая, пульсирующая тьма. Их глаза – два белых уголька – вспыхивали в непроглядной черноте, излучая пронизывающий, леденящий свет.

Галактический совет пылал негодованием. Уцелевшие представители разрозненных рас, созванные Вселенским Советом Мультивселенной, искали выход из катастрофической ситуации. Пока высшие иерархи отчаянно пытались удержать ткань реальности от полного распада, иерархам высокоразвитых цивилизаций было поручено заключить перемирие. Все параллельные ветви этой вселенной схлопнулись в единую реальность. Те, кто успел, перенесли свои миры на эту ось, но даже так колоссальная энергия множества копий одной и той же вселенной, не находя выхода, просачивалась сквозь трещины в системе. Как ни странно, воля Творца оставалась безучастной. Запрос же от иерархов заключался в том, что иные силы развязали Жатву Душ. Мирам предстояло доказать свою жизнеспособность и духовную зрелость. Вдобавок ко всему, хаос из-за границы миров неумолимо просачивался в эту вселенную, неся с собой разрушение и гибель. Казалось бы, темные силы должны ликовать, но эта вселенная, в основном закрытая, служила лишь донором энергии для параллельных миров.

— Что думаете? Как нам поступить? — прозвучал вопрос. — Это явная провокация отпрысков Хроноса. Их лазутчиков изгоняли и развоплощали тысячи раз за миллионы циклов (один цикл — миллиард лет).

— Может, попробуем сломать систему Творца и перестроить вселенную под хаотичный мир? Там тоже есть жизнь, — предложил представитель инфернальных планов.

Другие представители окинули его презрительными взглядами. Не будь ситуация столь критической, многих бы из присутствующих на совет просто не пригласили, но высшие иерархи – кураторы цивилизаций – настояли на их присутствии.

— Этот случай настолько ничтожен в процентном соотношении, что прорыв случился, и все параллельные ветви реальности слились с этой реальностью. Это абсурд, – заявил представитель рептилоидной расы.

— Скорее, это коварный план тех сущностей из-за грани. Они считают свет лицемерным, законы мироздания – лживыми, и полагают, что мы неотличимы от тьмы, просто действуем другими методами, – возразила представительница светлых миров.

— Тишина, — прогремел голос представителя духовного суда. От него исходила невероятная психическая сила. Не будь это по соизволению Того, на Кого он указал пальцем вверх, то и те сущности из-за грани не проникли бы в наши миры. Они не всесильны и играют по правилам нашей реальности. Кто виноват, что при определенных условиях и комбинациях наши законы мироздания позволили им провернуть этот трюк, уже не имеет значения. Наша задача — заключить перемирие и решить, что делать с галактикой, в которую просачивается эта энергия.

— Да закрыть ее на карантин!

— Я бы не спешил с этим. Все же мы использовали души местных для подпитки наших миров, так как достигли пика в развитии нашей расы.

— Возможно, стоит зачистить их там всех, – предложил представитель расы насекомых.

Над огромным залом, где в виде голограмм присутствовали инопланетные представители, проявились десять величественных силуэтов, и от их слов, наполненных божественной силой, все умолкли.

— Принято решение: планету закрыть под карантин, угрозы для целостности реальности по возможности ликвидировать или изгнать из мира. Система мироздания проходит реструктуризацию и восстановление. Цивилизациям запрещается вмешиваться в дела запретной зоны без соблюдения правил, переданных вам. Разрешается вербовка для исследования территории и сбора данных. Запрещено переносить души местных на ваши коренные миры, дабы не подвергнуть заражению всю вселенную.

На совете царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием магических свечей. "Как творения Хроноса смогли просочиться в этот мир, где память о нём стёрта, а сила рассеяна на мельчайшие крупицы, вплетённые в ткань упорядоченной реальности?" – прозвучал вопрос, облечённый в слова Архивариуса, хранителя древних знаний.

Тень сомнения легла на лица присутствующих. Неужели не только смертные цивилизации заигрались с непостижимым, но и высшие иерархи, чьи замыслы подобны звёздным туманностям?

"Возможно, дело не только в амбициях смертных," – прошелестел голос одной из Провидиц, – "но и в играх тех, кто стоит над нами, в чьих руках судьбы миров – всего лишь пешки."

Одни выдвигали теории о прорехах в ткани мироздания, о брешах, сквозь которые эхо Хроноса находит путь в их мир. Другие шептались о заговоре, о тёмных силах, стремящихся использовать осколки былой мощи Хроноса для своих целей.

Больше всего негодовали обитатели иных планов, чьи цивилизации ощутили на себе последствия этого вторжения. Этот мир, пусть и разрастался, казался им бедным духовными пространствами, пластичным и хрупким, словно юный побег, не способный выдержать натиск древней бури.

У некоторых народов сохранились предания о вторжениях из иных вселенных, но те вторжения не шли ни в какое сравнение с нынешней угрозой. Тогда чуждые сущности являли лишь малую толику своей мощи, будучи порождениями океана хаоса, что плескался у границ мироздания. Теперь же…

Из мрачной бездны за пределами Вселенной, где звёздный свет тонет в беспросветной пустоте, выползла древняя, невообразимая скверна. Существа, сотканные из хаоса ещё до начала времён, пробудились от эонов забвения. Их имена стёрлись из памяти, а сама их природа была непостижима для смертного разума.

Не демоны и не ангелы, а нечто иное, стоящее за гранью категорий добра и зла, воплощение чистого, изначального бытия. Они жаждали поглотить саму энергию мироздания, пожирая звёзды и галактики, оставляя за собой лишь ледяную пустоту небытия.

Сила их была безмерна: они повелевали пространством и временем, играли с материей на атомном уровне, плели иллюзии, способные свести с ума целые цивилизации.

Но не всё было потеряно. В сердце галактики Млечный Путь таилась древняя раса – Стражи, хранители знаний и равновесия. Они владели мощью, способной противостоять порождениям бездны. Тысячелетиями они готовились к этому часу, изучая артефакты, передавая мудрость из поколения в поколение.

Их предводитель, мудрый старец по имени Аэрон, ощутил приближение катастрофы. Он созвал Совет Стражей – самых могущественных и просвещённых представителей своего народа.

«Час настал», – провозгласил он, и голос его, словно колокол, отозвался в зале, усеянном звёздами. «Мы должны дать отпор древнему злу и защитить нашу галактику от поглощения.»

Стражи разработали дерзкий план: используя силу древних артефактов, воздвигнуть барьер, оберегающий Млечный Путь. Но для этого им было необходимо отыскать легендарный Кристалл Света, источник неиссякаемой энергии.

Путешествие предстояло опасное. Порождения тьмы уже просачивались в галактику, сея хаос и разрушение. Стражи сражались с ними на каждом шагу, применяя всю свою силу и мудрость.

На краю чёрной дыры, в финале их пути, сиял Кристалл Света, но охранял его грозный страж, сотканный из самой тьмы.

Битва была поистине эпической. Стражи обрушили всю свою мощь на врага, но темный страж оставался почти непобедим. В критический миг Аэрон активировал древний амулет гармонии.

Амулет изверг ослепительное сияние, пронзившее тьму и пробудившее в страже едва заметную искру добра. Охваченный светом, темный страж растаял, освобождая Кристалл Света.

С помощью Кристалла Стражи воздвигли нерушимый барьер, оградив галактику от поглощения. Порождения бездны были отброшены обратно в пустоту.

Победа эта была добыта дорогой ценой, но она принесла надежду. Она показала, что даже перед лицом вселенской угрозы мужество, знание и единство способны одержать верх.

Было принято судьбоносное решение: прежде чем приступить к разрешению этого вопроса, в собственных галактиках необходимо стабилизировать ускользающую реальность. Даже всеведущие иерархи, хранящие мудрость веков, намекнули, что происходящее – лишь отголоски игр высших сил, и выбор пути, дарованный свыше, принадлежит им на долгие времена.