Хроники Алойской Династии

Солнце ещё освещало острые пики Криобса. Черепичные крыши переливались оранжевыми оттенками. Близился закат, а вместе с ним и резкие перемены. Многие люди не могли понять, почему их вызвали на главную городскую площадь столицы. Они с нетерпением сновали по ней, ожидая новости о сбежавшем наследнике. Последнем наследнике престола.

Наконец, трубачи затрубили, приветствуя короля. Великий Лориан Алойский уверенной походкой вышел на открытый балкон перед своим народом. Красная мантия короля, обшитая по краям белой шерстью, олицетворяла богатство и могущество. Золотая корона величественно сверкала на его голове, ловя последние лучи уходящего солнца. Таков был правитель Королевства Криобс.

— Мои верные подданные! Я собрал вас здесь, чтобы сообщить о дурном известии. Наш наследный принц Эстиан Алойский, мой кровный сын и надежда нашего королевства, исчез ровно перед подготовкой к коронации. Все мы знаем, что соседнее государство Тайос не дремлет, и ждёт, когда представится хорошая возможность нас атаковать. Мы не должны давать им повод сомневаться в силе Великого Криобса! И сейчас как никогда раньше нам нужен наследник престола. Именно принц сможет вдохнуть в нашу армию боевой дух и повести их против врага! Тот, кто отыщет его и приведет ко двору, будет озолочен с ног до головы!

После короткого выступления король Лориан поднял руку вверх. Народ на площади громко зашумел и стал кидаться флажками, восславляя правителя. Можно было не сомневаться в том, что люди исполнят его приказ.

Вдалеке, за тёмным углом одного из каменных домов шевельнулась фигура в тёмной мантии. Её лицо скрывалось за длинным капюшоном, пряча личность. Можно было разглядеть только тонкую ухмылку изогнутых губ и выбившуюся прядь золотистых волос. Фигура постояла пару секунд, устремив взгляд на развешанный на доске объявлений жёлтый пергамент с надписью о розыске принца, и бесшумно скрылась во тьме переулка. Охота за принцем уже началась.

***

— Ты что задумала? — женщина средних лет недовольно встряхнула бельё, прежде чем развесить его на верёвку.

— То, что обеспечит нашу семью на долгие годы вперед, — ответила её дочь, пытаясь наточить затупившийся наконечник стрелы.

— Исса, это может быть опасно. Ты...

— Всё будет хорошо, мама. Я вернусь живой и здоровой, — успокоила девушка свою мать, оставив стрелу в покое.— И богатой.

Исса ободряюще улыбнулась и подмигнула женщине, которая не переставала бросать на неё хмурый взгляд кофейных глаз. Девушку это ничуть не смутило. То, что мама не согласна с её выбором, остаётся фактом. Но это не значит, что она оставит всё как есть, упустив хорошую возможность стать богатой. Прихватив с собой лук и колчан со стрелами, девушка спешно взяла свой тёмный плащ с капюшоном и направилась на рынок. В поисках наследного принца.

Отправившись к одной лавке, где продавали свежие овощи, Исса встретилась со своим другом. Она знала, что Юрий поддержит её затею и поможет найти королевского беглеца. Парень хорошо умел найти то, что было потеряно. Вот только Исса не учла, что их мнения насчет поиска разойдутся.

— И почему ты думаешь, что он пойдет в такое место... Это ж бессмысленно, в этой нищенской толпе найти королевскую натуру раз плюнуть, - Юрий был недоволен решением девушки.

— Радуйся, что вообще тебя с собой взяла. Юрий, очевидно же, чтобы слиться с толпой, нужно и выглядеть соответствующе. Считаешь, принц такой дурак, чтоб в своих рубашках с золотыми пуговицами разгуливать?

— У него выделяющиеся платиновые волосы.

— Их можно намазать углём.

— Возле уха у него есть символ королевского рода.

— Который можно умело припудрить.

— А аристократические руки? На них не найдешь ни одного шрама!

— Пфе... Покопайся в сорняках на грядке и от твоей аристократичности не останется и следа.

— Исса!

— Слушай, может разделимся? Я на рынок, а ты куда-нибудь ещё. Меня утомила твоя болтовня, — обиженно посмотрела на друга девушка.

— Да пожалуйста! Только не жалуйся потом, что я тебя бросил одну.

— Да я и не собиралась, — воскликнула девушка вслед удаляющемуся в сторону реки другу.

Исса потратила битый час, прохаживаясь вдоль аккуратных рядочков столов и палаток. Она вглядывалась в лица прохожих, смотрела на их манеры и походку. Но ни в одном из них она не заприметила ничего королевского. Энтузиазм девушки резко стал угасать.

— Есть успехи? — весело спросил Юрий, подбежав к подруге спустя некоторое время.

— Неа.

— А у меня есть. Пошли со мной, слышал, к закату у одного старика заказали лодку. Просили приготовить его и очень хорошо заплатили. Это наш шанс!

— С чего ты решил, что наследник станет удирать из страны на лодке?

— Да это ж чуть ли не единственная возможность сбежать от короля!

— Какой же ты дурень. Разве не слышал? Принц не умеет плавать. Эта новость пронеслась волной по Криобсу ещё в прошлом году, когда наследник чуть не утонул после кораблекрушения.

— И что? Я на его месте не упустил бы возможность уплыть. Несмотря на страх воды.

— Прости, но я с тобой не пойду, — неведомое чувство подсказывало Иссе, что друг неправ.

— То есть ты уже сдалась. Ладно, поделюсь с тобой парочкой золотых, когда приведу принца к королю. Лучше тебе не влезать в это, — Юрий ушел, по своему истолковав молчание Иссы.

Но девушка знала, что друга ждёт провал. Она была уверена, что заказчик лодки вовсе не принц. Разве наследник стал бы сбегать в открытый водоем, если у него боязнь воды? Скорее всего, он прячется среди толпы, скрывая лицо. Вскоре Исса поняла, что оказалась права.

***

Девушка в последний раз сделала круг и понуро направилась в сторону сараев. Конечно же, среди этой густой толпы принца она не нашла. Исса собиралась уже идти домой, как вдруг, проходя мимо одного сарая, услышала треск ткани и резкий удар. Её кто-то сбил с ног.

— П...п... прости меня, я не хотел, — залепетал парень, рухнувший на девушку сверху.

Исса подняла голову наверх и задумчиво уставилась на порванный самодельный канат из простыни. Затем посмотрела на парня. Весь потрёпанный, с запутавшимися волосами, среди которых торчала парочка солом, он стоял перед ней, растерянно моргая голубыми глазами.

— Ты кто вообще такой?

— Разве меня можно не узнать? — улыбнулся блондин во все тридцать два зуба.

— Купец?

— Возмутительно! — уголки губ парня резко упали вниз. — Я вообще-то принц!

— Пф... Принц? Да ты что?

Исса скрестила руки на груди и придирчиво уставилась на парня. Простачок в ветхой одежде, что стоял перед ней мало походил на изображение принца из доски объявлений. И вообще был больше похож на пастуха. Не хватало только широкой шляпы, что защищала бы от палящего солнца.

— Не веришь?

Парень сунул руку в карман и достал монету с изображением дракона. Древняя чеканка свирепого чудовища ярко блеснула и ослепила солнечным зайчиком глаза лучницы. Очевидно, незнакомец хотел произвести на неё впечатление. Только Исса осталась невозмутимой.

— И что? Думаешь я поверю в то, что ты принц, увидев редкую монетку? Будь ты наследником, ты бы не стал раскрывать себя.

— Что ж, тебя не пронять. Ладно, на самом деле мне нужно найти принца. Я слышал твой разговор с другом. Вы ведь его ищите? Я мог бы помочь.

— С чего бы?

— Мне самому выгодно. Поймаем наследника и разделим золото. У нас будет больше шансов, действуя сообща.

Всё это было более чем подозрительно. Странный незнакомец свалился на голову и предлагает сделку. И хотя Исса не доверяла кому ни попадя, выбора у неё оставалось не так много. Она хотела найти принца до захода солнца, пока другие люди не опередили её. Одной девушке точно не справиться.

— Хм... Ладно. Тогда будем искать вместе, — легко согласилась Исса, решив, что сообщник ей пригодится. К тому же, если выяснится, что этот человек с плохим умыслом, можно будет позвать на подмогу Юрия.

Парень протянул руку, чтобы скрепить сделку рукопожатием. Исса уверенно пожала ему руку, приметив взглядом свежие рубцы на его ладони. Девушка хмыкнула, вспомнив недавний разговор с другом о чистых руках наследника. Это забавно, учитывая, что незнакомец намеренно притворился принцем.

Исса посмотрела на сияющие голубизной глаза парня и почему-то почувствовала доверие. Она видела по его искреннему взгляду, что он не причинит ей вред. Опасаться явно было нечего. К тому же, драться и защищать себя в случае опасности Исса умела. А вот что на самом деле нужно незнакомцу, ей очень было любопытно узнать. Как-то не было похоже на то, что его интересует поимка королевской персоны...