Хроники Алстерхоула: Я всегда буду рядом

*Настоящее*

Он здесь, он преследует меня, идет по пятам, иногда мне кажется, что я не выживу.

- Гвендалин, тебе нечего бояться! Выходи и мы с тобой… Поговорим! – раздался громкий голос Джулиуса, разрывая ночную тишину.

«Бежать, бежать! Дальше, быстрее!» - эта мысль крутилась по кругу в голове, ни о чем невозможно больше думать. Как можно дальше! Он потерял мой след - это шанс спастись!

Я бежала по заснеженному лесу, вокруг только Охотники, я и темная ночь. Как же холодно! Холод пробирал до костей. Я не успела толком одеться: сапоги, джинсы и свитер – не подходящая экипировка для холодной финской весны.

Я вышла на рыхлый снег, ноги проваливались по колено. Стуки сердца гулко отдавались в барабанных перепонках, приглушая все окружающие звуки. Вымотавшись, я прижалась спиной к огромному дереву.

Недалеко есть озеро, мне надо туда. Перебраться через него и выйти к дороге, чтобы поймать попутку и оторваться. Их много, они рыщут. Лед достаточно крепкий, чтобы бросить все силы и бежать. Тишина. Джулиуса не слышно. Надо идти!

Я тихо пробиралась через сугробы и многовековые деревья. Неловкое движение – и ледяная ветка хлыстом ударила меня по щеке до крови. Зловещая тишина нависла надо мной. Я слышала только хруст снега под ногами и свое тяжелое дыхание. Пальцы настолько замерзли, что я их не чувствовала – ситуация ужасная.

Как хорошо было бы сейчас в Алстерхоуле с его вечными дождями и влажностью. Я мысленно перенеслась туда, я бы заварила кружку самого крепкого и ароматного кофе и с наслаждением бы его смаковала. Как вернусь – сразу воплощу эту мечту в жизнь.

Я прошла около тридцати метров и вышла к озеру. Оно покрыто крупными льдинами. Я попробовала ступить на одну из таких ледышек – вполне удачно. Я принялась перешагивать с одной на другую и так оказалась почти на нужной мне стороне берега, примыкающей к шоссе. Времени у меня почти не было. Я чувствовала, что совсем замерзаю.

Внезапно я услышала стаю неспокойных птиц, потревоженных неаккуратными шагами. Я здесь на самом виду. Выхода не было! Я опустила ноги в воду… миллионы маленьких кинжалов пронзили меня. Но выбора нет – я сделала это сразу – целиком погрузившись в воду, ухватилась ладонями за огромный кусок льда.

Это было невыносимо. Долго я не продержусь, я умираю, я замерзаю! Немного приподняв голову, я увидела на дальнем берегу свет рунных мечей и мое замерзающее сердце забилось сильнее. Сколько же их там?

Я сама виновата, я не послушала Александра и попала в этот ад. Хотя, нет… это не ад. Там точно не так холодно.

Рунные мечи скрылись в лесу, я с огромным трудом забралась на льдину и дошла до берега. Мои волосы превратились в отдельные ледяные пряди, каждое движение усугубляло мои страдания, причиняя боль.

Я дрожала, холодные губы не согревали пальцы, которые потеряли всякую чувствительность. У меня вообще есть дыхание?

Так необычно чувствовать, что ты замерзаешь – сила угасает, связь с реальностью теряется. Остается брести по лесу на автопилоте, ожидая, что в один момент мои страдания закончатся. Но я даже не допускаю мысль о внезапной глупой смерти от обморожения. У меня еще столько незавершенных дел!

Я, кажется, услышала вой. Необычное чувство окутывало меня, как плотный туман, заставляя сердце биться сильнее. Дыхание становилось все короче и короче.

Слезы замерли на щеках и превратились в хрустальные капли, отражая мое отчаяние и боль.

Я медленно шагала и молилась о спасении, о шансе увидеть еще один восход солнца, сделать еще одно дыхание полной грудью.

Но настал момент, когда сознание начало уступать место тьме, каждая клетка тела погружалась в бездну холода. Смерть приближалась, забирая последний, сверкающий в глазах, отчаянный удар жизни, последний зов к помощи.

Нельзя останавливаться… надо идти... надо…

*Прошлое*

Пусто. В душе, в жизни. Непонятная грусть кошкой корябала душу. Прошло полгода, как стая переместилась в Финляндию, в город Митаас, расположенный недалеко от шумной вечно ледяной реки. Все началось так же, как в Алстерхоуле – исчезновения людей, нападения волков на обычных граждан, страшные заголовки в газетах и многочисленные обнадеживающие интервью с Александром по телевизору. Я была сторонним наблюдателем, просто ожидала, что произойдет нечто страшное.

Александр не посвящал меня в свои дела, он всегда был осторожен. Этот мерзавец наверняка уже продумал, в каком направлении двигаться стае. С другой стороны – его длительное отсутствие меня не огорчало. Чем меньше я его вижу – тем лучше.

Мне надоело быть пленницей в нашем временном убежище - трехэтажном коттедже. Мы жили уединенно – я, Грейс, Мюррей, Адреас, Иэн, Лея и Эмили. Еще несколько оборотней, охранявших территорию. Остальные звери разбрелись по лесам и ближайшим городам, чтобы следить за обстановкой. Я знаю, что у Александра с ними ментальная связь и в случае чего-то непредвиденного, он будет знать, что делать.

Мне нельзя никуда выходить, нельзя делать то, что хочется. Даже в приюте жилось свободнее. И я бы поспорила, что это «временное» убежище – мы тут уже очень давно.

А еще сложнее было не замечать здесь Лею. Как только я ее видела – моя ненависть поглощала разум и заставляла глаза наливаться кровью.

Я уже несколько раз просыпалась от странного кошмара – женщина, которая прячет меня на небольшом рыбацком судне. Я не могу разглядеть ее лицо. Странные чувства накрывают меня, их невозможно описать. Это боль, одиночество, горечь разлуки. Иногда мне это снится – сегодня как раз была такая ночь.

- Лина, - приоткрыла дверь моей комнаты Эмили. – Мистер Рэй ожидает.

Адреас стал моим наставником. Все думали, что после полученных ранений он умрет. Но доктор Карвер сделал невозможное – частично залечил его рану, только интрига смерти Адреаса Рэя так и не раскрывается. Теперь Александр взял на себя работу и общение с прессой. Он почти три месяца в Хельсинки на очередном съезде политиков, попутно делает вид, что решает судьбы городов, хотя продвигает только интересы стаи.

Я погладила кота Кошмарика и спустилась на первый этаж, зашла в комнату, отведенную для наших с Адреасом занятий.

- Доброе утро, Гвендалин! – раздался его бархатный голос. – Ты сегодня не торопилась ко мне?

Он не оборачивался, стоял неподвижно, наблюдая за тренировкой Иэна и Леи в окно. Если бы я не знала, что это несерьезно, то поверила бы в то, что вижу смертельный бой.

Их гибкие тела мелькали среди древесных стволов, словно танцевали между ветрами, их удары с силой и мощью рассекали воздух.

Лея, с пепельно-черной шерстью и ярко-зелеными глазами была быстра, как молния, пыталась подловить Иэна – менее поворотливого, но более мускулистого волка.

Она была хитра и искусна, как лисица. Иэн отражал каждую ее атаку, они переплелись в увлекательной схватке. Когда оба уже были вымотаны – умчались вглубь леса вне поля зрения.

- Лея ни за что не победит.

- У нее неплохие шансы. – поднял бровь Адреас.

- Хмм. – недовольно хмыкнула я.

Он обернулся.

- Я отчасти знаю о вашей обоюдной неприязни.

Я гневно взглянула на него, не желая поднимать эту тему.

- Мы здесь заодно и целы только потому, что держимся друг за друга.

- Она убила Майлза! Он был мне другом! – огрызнулась я и свет в комнате замигал от напряжения.

- Тшшш. Ты по-прежнему бросаешь всю себя в бой.

- Так получается… мощно.

- Мощь – не наша цель. – он присел в кресло. – Тебе надо понять, откуда еще ты можешь черпать силу. Негативные эмоции – хорошая батарейка, но быстро выгорает.

- Я вам уже рассказывала, как это получается. Без сильных эмоций не сработает. Я беспомощна. Я такая, как…

- Обычный человек? – заполнил он мою паузу.

- Да. Когда чувствую, что уже на грани… или смерть близко, я готова убивать своих врагов, причиняя невероятные муки.

- Гвендалин, если ты будешь черпать силу в негативных эмоциях, однажды они поглотят тебя всю! Ты же видишь, что происходит, как твое тело реагирует на затраченные усилия.

- И что же мне делать? Если я встречу Джулиуса, то мне будет все равно, какой источник силы использовать, лишь бы он умер!

- Тогда помни, что когда-нибудь ты воспользуешься своим даром в последний раз.

- Мы начнем уже или вам хочется копаться во мне, как моему психиатру?

- Ты такая потерянная, даже больше, чем я думал. – он встал и, опираясь на красивую резную трость, подошел ко мне. – Я хочу помочь тебе, пока еще могу.

Он взял меня за руку и закрыл глаза, я последовала его примеру.

- Представь, что в мире нет ничего, что может причинить тебе боль. Почувствуй, каково это обнимать любимого человека, разделять радость лучшего друга. Представь, что этот свет проходит через твое сердце и ты готова поделиться им со всеми вокруг.

Я вспомнила, как меня обижали жестокие подростки из приюта, мне снова стало обидно. Дети могут причинять сильную боль. Мне хотелось, чтобы меня прижали к сердцу и пожалели, но такие мечты – большая роскошь для сироты. От подобных мыслей грусть становится еще сильнее.

- У нас никогда не будет того, что есть у других, Гвендалин! – вспомнились слова Меган. – Такие, как мы никому не нужны!

Но у меня там были друзья. С ними я делилась своими первыми тайнами и мыслями.

- Не бойся, Лина, ничего не бойся и не открывай глаза. – произнес Адреас.

Вдруг я почувствовала, что мою ладонь пронзила острая боль и от неожиданности хотела открыть глаза, но, последовала словам Адреаса и не стала.

- Лина, замени свои негативные мысли, свой страх, всю свою ненависть на благодарность, доброту, сострадание. Дай появиться этому свету.

Поток моих бесконтрольных мыслей переключился на Лею, на это чудовище, которая, не моргнув, пронзила Майлза и с удовольствием бросила на меня удовлетворенный взгляд. Крик Джулиуса «Убей ее!». Я чувствовала, как кровь закипает, ярость нарастает и дыхание становится частым и глубоким.

- Лина! Нет! – громче сказал Адреас, но это не помогло. В комнате раздался резкий хруст оконных стекол - это понятно по характерному треску.

Я открыла глаза, Адреас продолжал держать мою руку. На ладони был порез и капли крови стекали и ударялись о пол. Завороженная этим зрелищем, я отпустила руку Адреаса и взяла со стола салфетку.

- Лина… зачем ты это делаешь?

- Я стараюсь, как могу!

- Недостаточно! – зарычал он. – Я вижу в тебе только одну злость! Ты не хочешь стараться!

- Вы не знаете обо мне ничего, кроме моего прошлого, но уверенно делаете выводы!

- Я стараюсь помочь тебе! Почему ты не хочешь попытаться открыться?

- Да, потому что я хочу убивать! – в сердцах выкрикнула я. – Я хочу видеть трупы Джулиуса, Леи и… Сета!

- Ненависть тебя ослепила, остановись!

- Не хочу больше этим заниматься! В мире нет добра и всего того, о чем вы мне рассказываете. Сколько убили вы, Адреас?

- Много. – будто вспоминая, ответил он. - Но я не хочу, чтобы ты становилась такой же!

Я бросила окровавленную салфетку на пол и, громко хлопнув дверью, вышла из комнаты. В коридоре я наткнулась на Иэна, который недавно обратился в человека и неспешно застегивал пуговицы на рубашке.

- Лина! – окликнул он меня. – Не игнорируй меня.

- Иэн? – остановилась я, закатив глаза.

- Что произошло?

- То же, что и обычно на этих проклятых занятиях!

Да, мы почти всегда с Адреасом ругаемся во время обучения. Поэтому я ненавижу эти занятия. Но он упорно продолжает видеть в них пользу. Почти всегда все заканчивается выбитыми стеклами.

Я вернулась в свою комнату, взяла на руки кота Кошмарика и присела на диван.

- Я слышала крики, - заглянула Грейс, - опять неудачно?

Я промолчала. Грейс пыталась сгладить все углы, которые возникали в этой тюрьме, называемой домом. Вот и сейчас она сидела рядом со мной и гладила мою перебинтованную руку.

- Я не могу здесь больше находиться. – я серьезно взглянула на нее и смахнула слезу.

- Кто у нас такой маленький? – схватила она кота-сфинкса и начала целовать его в макушку.

- Все здесь давит на меня.

- Нам некуда идти, но у меня есть для тебя кое-что интересное. – она хитро заулыбалась и принялась накручивать на палец свой локон.

- О чем ты?

- Я должна сразу извиниться, - она огляделась по сторонам, будто ожидала невидимого шпиона, - я боялась сразу сказать.

Я вопросительно смотрела на нее, не совсем понимая, о чем она говорит.

Грейс вытащила из кармана кофты серый смартфон.

Как только она его включила – на фоновом изображении я увидела фотографию… Марии Саммерс. В памяти сразу всплыла картина ее смерти: разорванное горло, кровавый пол, Сет… Я вопросительно смотрела на Грейс и чувствовала, что без ответов я умру от любопытства и нахлынувших воспоминаний прямо сейчас!

- Да, я знаю, что это ее. – замахала она руками, стараясь успокоить меня. – Когда ты забыла у меня телефон – я нашла там фотографии с места убийства. И ее адрес. Потом навестила родственников Марии Саммерс и ее мать показала мне оставшиеся вещи, я просто случайно его прихватила, ради интереса. Господи, мы же с тобой журналисты! Мюррей запрещал мне показывать это тебе. Но он бывает таким трусишкой иногда.

Она говорила тихо, почти шептала. От возбуждения глаза Грейс сверкали.

- Это не все. – она открыла мессенджер и показала мне переписку Марии и… Сета?!

Я загорелась от мысли, что Мария и Сет были знакомы и даже переписывались. Грейс ушла, оставив меня одну, и я с пристрастием принялась изучать новую информацию. Я пролистала к самому началу переписки – сообщений было немного.

14.08.2024. 19:40. Мария.

Ты был прав – звери прибывают в наш город. И их много. Какие действия предпринимать?

15.08.2024. 00:12. Сет.

Джулиус запрещает действовать. Выжидаем, прибираем за собой тщательней, чтобы не привлекать лишнее внимание.

26.08.2024. 21:13. Мария.

Случайно в магазине увидела девушку с кольцом, на котором герб Джонатана Уэсли. Странно, да?

26.08.2024. 21:28. Сет.

Ты уверена? Род Уэсли давно угас.

27.08.2024. 23:19. Мария.

Сет, как скоро вы взорвете эти шахты? Есть объяснения, что в них ищут?

27.08.2024. 23:44. Сет.

Скоро. Нет.

28.08.2024. 22:15. Мария.

Сет, их много, звери подобрались совсем близко. Есть указания?

28.08.2024. 23:10. Сет.

Я иду к тебе на подмогу. Жди.

06.09.2024. Мария.

Я уничтожила четырех, они заражают! Джулиус должен знать!

06.09.2024. 23:44. Сет.

Заражение невозможно. Ты уверена? Я скоро буду!

10.09.2024. 18:55. Мария.

Я украла кольцо из шкафчика в бассейне. Ее зовут Гвендалин Гроув. Ты сможешь установить его подлинность? Я сомневаюсь, что мы искали наследника столько лет и я случайно наткнулась на нее в магазине. Невозможно!

10.09.2024. 21:18. Сет.

Не будем игнорировать это. Я сообщу о своем прибытии.

10.09.2024. 21:24. Мария.

Если она – потомок Уэсли, какие будут указания?

10.09.2024. 21:35. Сет.

Приказ Джулиуса такой же, как раньше – уничтожить потомков Джонатана Уэсли.

12.09.2024. 14:19. Сет.

Я в Алстерхоуле. Где встретимся?

12.09.2024. 14:35. Мария.

В клубе «Шифр» в 23:00.

Во мне все сжалось. Я невольно принялась крутить кольцо на пальце.

Мария Саммерс была Охотницей! Но ее глаза не обладали никакой аурой… потому что она была мертва к моменту моего прихода?

Тогда Сет узнал, что звери могут обращать людей в себе подобных, но не знал, что это все следствие геллиолита – мощного минерала, который добывается в шахтах в весьма скудном количестве. Эта стекляшка способна вызывать мутации и объединять свойства разных существ. Кроме того, доктор Майкл Карвер разработал сдерживающую серебро сыворотку, благодаря которой еще жив Адреас.

Колкой иглой пронзало мое сердце снова и снова, когда я перечитывала одно из сообщений «…уничтожить потомков Джонатана Уэсли». Сет, почему же ты меня не убил, нарушив приказ своего лидера? Что сейчас с тобой? Возможно, ты уже давно мертв. Так будет лучше. Моя мать отомщена.

В дверь громко постучали, я открыла и пожалела – на пороге стояла Лея Обскури в своем готическом коротком платье с иссиня-черными оборками, многочисленными чокерами на шее и длинными черными стрелками, подчеркивающими хищные зеленые глаза.

- Тебя я точно не жду. – устало взглянула на нее я.

- Мне плевать. – она подняла подбородок чуть выше, показывая, что она в любой момент готова отразить мою атаку. – Адреас ждет. Сделай одолжение - заведи себе будильник, чтобы приходить к нему вовремя.

Я собралась ей ответить что-нибудь такое же колкое и неприятное, но Кошмарик предательски прыгнул на мою кровать и толкнул на пол телефон Марии Саммерс.