Хроники Бездны. Шок от прыжка

ПрологВакуум не кричал. Вакуум молчал. Это была самая оглушительная тишина, какую только можно представить, прерываемая лишь прерывистыми всхлипами его собственного дыхатия и назойливым, тревожным писком датчиков в шлеме.Сергей Петров, бывший старший механик грузового судна «Проспект Мира», а ныне – космический скиталец на грани гибели, смотрел на призрачное свечение Туманности Андромеды через разбитый визор. Его скафандр был последним пристанищем, крошечным саркофагом, затерянным в необъятной, безразличной черноте. Запаса кислорода – на три часа. Терморегуляция работала с перебоями. Ледяной холод уже пробирался сквозь композитные слои, цепляясь за кости.Он вспомнил земной дождь, запах мокрого асфальта после грозы в родном Питере, тепло чашки с кофе в руках. Все это было так далеко, что казалось сном. Реальностью же был бунт экипажа, за которым последовала авария, выбросившая его спасательную капсулу в неизвестном секторе. Ни маяков, ни сигналов, лишь холодная статистика на дисплее: «Координаты не соответствуют ни одной известной звездной карте. Аномалия.»«Вот и всё, Серега, – прошептал он сам себе, – кончилась твоя дорога. Даже до Марса не долетел, не то что до Альфы Центавра».Его рука в перчатке бессильно опустилась на панель управления. Панель, которую он знал как свои пять пальцев. И тут его взгляд упал на кнопку, которую он починил за день до бунта. Кнопку аварийного прыжка. Система была нестабильна, расчеты отсутствовали. Это было самоубийство. Но смерть здесь, в тишине, была гарантированной.«Хуже уже не будет», – выдохнул он и со всей силы ударил по кнопке.Мир взорвался белым светом. Не светом звезд, а чем-то иным, пронизывающим, разрывающим ткань реальности. Его капсулу бросало, скручивало, сжимало в невообразимой темпоральной мясорубке. Он кричал, но звук тонул в грохочущем вихре. Последнее, что он увидел перед потерей сознания, – это показания навигационного компьютера, бешено мелькающие строки на неизвестном языке и два слова, которые система с трудом перевела: «Аратан. Авар.»Глава 1Сознание возвращалось медленно, вместе с металлическим привкусом крови во рту и воем сирен. Он был жив. Капсула цела. Сквозь закопченный, но целый визор открывался вид, от которого перехватило дыхание.Он завис на орбите планеты, цвет которой напоминал малахит, испещренный серебристыми линиями мегаполисов. Вокруг, словно стая фантастических рыб, сновали корабли. Одни – изящные, с плавными линиями и сияющими килями, цвета стали и лазури. На их бортах красовалась эмблема: стилизованная птица с распростертыми крыльями, держащая в когтях планету. Другие – угловатые, бронированные, окрашенные в багровые и черные тона, с символом сжатого кулака, пронзенного молнией.«Аратан и Авар», – пронеслось в голове Сергея.Его размышления прервал резкий, пронзительный сигнал на коммуникаторе. На экране возникло лицо – женственное, с идеальными, почти кукольными чертами, с кожей цвета слоновой кости и глазами без зрачков, светящимися мягким голубым светом.«Неопознанный спасательный модуль. Вы нарушаете суверенное пространство Империи Аратан. Назовите идентификатор и причину несанкционированного появления в системе Каэль-Прайм.»Голос был мелодичным, но в нем не было ни капли тепла. Это был голос машины, озвученный живым существом.Сергей, пытаясь подавить панику, нашел старый, запасной канал связи, который использовали для переговоров в нейтральных портах.«Я... Говорит Сергей Петров, с грузового судна... с Земли. У меня авария. Прошу помощи. Осталось мало кислорода.»На лице аратанца мелькнуло удивление, сменившееся холодным интересом. «Земля? Такой державы в наших хрониках не зарегистрировано. Ваш модуль представляет угрозу для навигации. Буксирую вас на сторожевую заставу «Страж Вечности». Не предпринимайте никаких действий.»Прежде чем Сергей успел что-то ответить, пространство вокруг него исказилось, и его капсулу резко потащило сквозь пространство. Он увидел, как мимо пронеслась огромная космическая станция, похожая на кристаллический цветок, и через несколько минут его швырнуло в ангар, полный таких же, как он, «скитальцев» – ржавых, поврежденных капсул и небольших кораблей.Его извлекли из капсулы. Первое, что он почувствовал, – искусственная гравитация, почти земная. Второе – взгляды. Десятки взглядов. Солдаты в лазурной форме с имперской эмблемой смотрели на него с холодным презрением. Рядом стояли другие «пленные» – люди разных рас и видов, одетые в лохмотья. Среди них он увидел нескольких, чья броня и суровые лица резко контрастировали с остальными. На их наплечниках был тот самый багровый кулак Авара.Один из аварцев, высокий, со шрамом через левый глаз, оценивающе посмотрел на Сергея. «Новенький? С какого перепуга Аратаны русского взяли?» – пробурчал он на ломаном, но понятном языке.Сергей остолбенел. «Ты... ты знаешь русский?»Аварец хмыкнул. «Знаю. Мы много кого знаем. Бездна полна сюрпризов. Меня зовут Корвус. Добро пожаловать в величайшую тюрьму вселенной – в зону конфликта Аратана и Авара.»Глава 2Его допрашивали три дня. Допросы вели не люди, а существа, которых Сергей назвал для себя «кибергенами» – аратанцы, чьи тела были дополнены имплантами, а разум был подчинен холодной логике Империи. Они интересовались «Землей», технологиями прыжка, его происхождением. Сергей рассказывал правду – он механик, он с Земли, он случайно здесь оказался. Ему не верили.«Ваша физиология примитивна, – констатировал главный следователь, его голос был лишен эмоций. – Ваши знания устарели на тысячелетия. Но сканеры фиксируют в вашей нервной системе аномальные всплески. Показатели клонирования и нейросвязи... нулевые. Вы – дикарь. И дикарь в эпицентре войны – это либо ресурс, либо мусор.»Его бросили в камеру с Корвусом. Аварец оказался ветераном бесчисленных стычек, капитаном небольшого фрегата, сбитого в последней битве. Он ненавидел Аратан всей душой.«Они считают себя вершиной эволюции, – с ненавистью говорил Корвус, чистя свой запыленный кирас. – Хотят подчинить всю Бездну своему «логичному» порядку. Мы, Авар, верим в силу личности. В право сильного. В свободу. Они строят свои хрустальные дворцы, а мы – добываем руду, воюем, живем по-настоящему.»Сергей слушал и понимал, что попал из одной западни в другую, куда более масштабную. Он был пешкой в игре, правил которой не знал.Судьба его решилась на четвертый день. На заставу совершила налет эскадра Авара. Сирены, взрывы, хаос. В суматохе Корвус схватил Сергея за руку. «Хочешь жить? Иди за мной!»Они пробились к ангару с трофейными кораблями. Корвус вскочил в свой старый, видавший виды фрегат «Громобой». Сергею он указал на маленький, юркий разведчик – «Зонд-17», модель, которую он как механик смог бы понять.«Садись! Канал связи открою! Лети за мной! Если отстанешь – твои проблемы.»Сергей в панике втиснулся в тесную кабину «Зонда». Панель управления была чужой, но принципы – универсальны. Двигатель, навигация, щиты. Он завел системы, отстыковался и ринулся вслед за «Громобоем», который уже проламывал себе путь сквозь заградительный огонь аратанских дронов.Это был его первый бой. Вернее, первое бегство. Он видел, как лазерные лучи прошивают вакуум, как взрываются корабли, рассыпаясь на миллионы осколков. Он инстинктивно пилотировал, используя все, чему научился за годы на «Проспекте Мира». Уворачивался, прятался за обломками, жал на газ до упора.«Неплохо, дикарь! – раздался в шлеме голос Корвуса. – Держись, мы выходим на точку прыжка!»Они прорвались. И в тот момент, когда «Громобой» исчез в спирали варп-туннеля, Сергей увидел на своем экране новый сигнал. Это был не аратанский и не аварский корабль. Он был нейтральным. И он шел прямиком на него, активируя захватывающий луч.На коммуникатор поступил новый сигнал. Тихий, без видео. Всего одна фраза на чистом русском языке, от которого у Сергея кровь застыла в жилах:«Сергей Петров. Мы тебя искали. Не сопротивляйся. Твое путешествие только начинается.»
Глава 3: Тени ПрошлогоЗахватывающий луч был подобен щупальцам спрута, сжимающим его хлипкий «Зонд-17». Двигатели взвыли вхолостую, протестуя против чужой воли. Паника, холодная и острая, снова подступила к горлу. Он видел, как «Громобой» Корвуса исчезает в мерцающем варп-туннеле, оставляя его один на один с незнакомцем.«Корвус!» – крикнул он в коммуникатор, но в ответ был лишь шипящий белый шум. Связь заглушили.Новый корабль был не похож ни на изящные клинки Аратана, ни на угловатые громады Авара. Он напоминал акулу – длинный, обтекаемый, покрытый матово-черной обшивкой, поглощавшей свет. На нем не было никаких опознавательных знаков. Ни птицы Империи, ни кулака Свободы. Только безличная, пугающая эффективность.«Сергей Петров. Мы тебя искали. Не сопротивляйся. Твое путешествие только начинается.»Голос был спокойным, почти дружелюбным, но в его ровных интонациях сквозила стальная уверенность, не допускавшая возражений.«Кто вы?» – с трудом выдавил Сергей, чувствуя, как его «Зонд» втягивается в ангар-пасть незнакомого корабля.«Считай нас... заинтересованными наблюдателями. Теперь молчи и готовься к стыковке. Атмосфера на борту для тебя пригодна.»Стыковка прошла с идеальной, беззвучной точностью. Сергея встретили двое. Не кибергены и не багровые берсерки. Это были люди, или, по крайней мере, гуманоиды, в простых серых комбинезонах без знаков отличия. Их движения были плавными и экономичными, а глаза смотрели сквозь него, словно он был деталью механизма. Они без слов провели его по стерильным, слабо освещенным коридорам в небольшую каюту.«Жди,» – сказал один из них, и дверь бесшумно закрылась.Каюта была аскетичной: койка, стол, экран. На столе лежала одежда – такой же серый комбинезон. Свой потрепанный скафандр у него отобрали. Сергей остался один на один с гудящей тишиной корабля и собственными мыслями. Кто эти люди? Как они узнали его имя? И почему говорят по-русски?Через несколько часов дверь открылась. Вошел тот, чей голос он слышал в коммуникаторе. Это был мужчина лет пятидесяти, с сединой на висках и лицом, испещренным сетью мелких морщин. Но больше всего Сергея поразили его глаза. Уставшие, много повидавшие, но живые. В них не было ни ледяного безразличия аратан, ни огненной ярости авар.«Меня зовут Генрих,» – сказал он, садясь на стул напротив. Говорил он на чистейшем русском, с едва уловимым старомосковским акцентом. «Прости за столь грубый прием. Обстоятельства не оставляли выбора.»«Вы... с Земли?» – спросил Сергей, не веря своим ушам.Генрих усмехнулся, но в его улыбке не было радости. «Вопрос сложный. Я родился на Земле. В Москве. Но это было очень, очень давно.»«Как давно?»«По твоим меркам? Около трехсот лет.»Сергей почувствовал, как пол уходит из-под ног. «Криосон?»«Нет. Просто время здесь течет... иначе. И технологии позволяют. Но это не главное.» Генрих откинулся на спинку стула. «Мы – «Скитальцы». Люди с Земли, так или иначе попавшие в Бездну. Некоторые, как я, были подобраны научными экспедициями, другие, как ты, – выброшены сюда случайными прыжковыми аномалиями. Мы выживаем. Мы наблюдаем.»«И что вы наблюдаете? Войну Аратана и Авара?»«Мы наблюдаем за тобой, Сергей. Твой прыжок... он был не случайным. Сканеры «Скитальцев» зафиксировали уникальную подпись пространственного разрыва. Такую же, как при падении «Трансформатора» – корабля, пропавшего с Земли в 2048 году с экспериментальным двигателем на темной материи.»Сергей вспомнил старую новостную заметку, которую он когда-то мельком видел. «Но... это же легенда. Его так и не нашли.»«Его нашли. Вернее, его обломки. Они находятся в нейтральном пространстве, в системе, которую и Аратан, и Авар считают аномальной и непригодной для жизни. Но мы, «Скитальцы», смогли туда проникнуть. Технологии «Трансформатора»... они опережают все, что есть здесь. И аратанскую логику, и аварскую мощь. Они основаны на принципах, которые местные не в состоянии понять.»Генрих посмотрел на Сергея прямо. «Твой прыжок активировал маяк на «Трансформаторе». Он откликнулся на твой ДНК-профиль. Мы считаем, что один из членов экипажа «Трансформатора» был твоим прямым предком. Капитан Алексей Петров.»В голове у Сергея все перевернулось. Случайность исчезла. Его появление здесь было звеном в цепи, начатой три столетия назад.«Что вы от меня хотите?» – спросил он тихо.«Мы не можем позволить, чтобы технологии «Трансформатора» попали в руки либо Аратана, либо Авара. Империя использовала бы их для тотального контроля. Свободные – для хаоса и разрушения. Равновесие Бездны рухнет. Мы хотим, чтобы ты помог нам их обезвредить. Или... взять под контроль.»«Я всего лишь механик!» – взорвался Сергей. «Я чинил двигатели, а не управлял технологиями богов!»«Именно поэтому ты идеален,» – не моргнув глазом, парировал Генрих. «Твой мозг не зашорен местными догмами. Ты мыслишь иначе. Ты видишь машину не как магию, а как набор узлов и схем. Это твое преимущество. И твоя «примитивная» земная логика – единственный ключ к самой продвинутой технологии, которую знало человечество.»Внезапно корабль содрогнулся. Завыли сирены. На экране в каюте замигал красный сигнал тревоги.Генрих вскочил. «Аратаны. Они вышли на наш след. Видимо, твой побег их серьезно задел.» Он бросил на Сергея быстрый взгляд. «Выбор за тобой, Сергей Петров. Остаться с нами и попытаться изменить правила этой игры? Или вернуться в клетку, где тебя либо разберут на запчасти, либо бросят в самое пекло войны в качестве пушечного мяса?»За дверью послышались быстрые шаги и крики. Бой был неизбежен. Сергей смотрел на Генриха, потом на замигавший экран, где уже появлялись силуэты аратанских фрегатов. Он был пешкой. Но пешкой, которой только что предложили стать ферзем.«Что мне делать?» – спросил он, и в его голосе впервые зазвучала не паника, а решимость.Генрих протянул ему небольшой планшет. «Для начала – изучи схему энергосети «Трансформатора». Пока мы отбиваемся, постарайся найти уязвимое место. Тот, кто чинит, всегда знает, как сломать.»«А если не получится?»«Тогда, сын Петрова,» – Генрих обнажил фазер на поясе, – «нам всем конец. Добро пожаловать в большую игру.»Глава 4: Инстинкт МеханикаПланшет оказался холодным и гладким в его потных ладонях. Схемы, которые проступили на экране, были одновременно пугающе сложными и до боли знакомыми. Да, здесь были контуры, которых он никогда не видел – энергетические магистрали, питаемые чем-то, что было помечено как «Субстрат-Ω», и кристаллические процессоры, работающие на принципах квантовой запутанности. Но фундаментальные принципы – закон Ома, термодинамика, логика силовых контуров – оставались незыблемыми. Вселенная менялась, но законы физики, похоже, нет.«Ты всего лишь механик», – прозвучал в голове его собственный голос отчаяния.«Именно поэтому ты идеален», – парировал спокойный голос Генриха.Корабль снова содрогнулся от близкого разрыва. Где-то в корпусе заскрежетало, и свет на мгновение погас, сменившись аварийным красным освещением. Сергей вжался в стену каюты, пытаясь отогнать накатывающую волну страха. Он не был солдатом. Он не был героем. Он был тем, кто чинил то, что ломалось.И тут его осенило.Его взгляд упал на одну из подсхем – систему охлаждения основного реактора «Трансформатора». Она была гениальна в своей сложности, с десятком резервных контуров и термостабилизаторов. Аратанские инженеры, с их стремлением к перфекционизму, наверняка изучали бы ее годами, пытаясь понять и воспроизвести. Аварские техники, с их грубой силой, попытались бы подключиться напрямую, сжигая предохранители один за другим.Но Сергей видел не совершенство и не мощь. Он видел... костыль.Один из контуров охлаждения был подключен через нестабильный индукционный коннектор. Гениальное решение для кратковременного скачка мощности, но фатально ненадежное при длительной работе. Словно кто-то, собирая двигатель в гараже, поставил деталь от старого «Запорожца» на космический корабль, потому что она подходила по резьбе и держала нагрузку. Временное решение, которое стало постоянным.«Капитан Алексей Петров...» – прошептал Сергей.Его предок. Гениальный, отчаянный инженер, застрявший в чужой вселенной, собиравший свой корабль из того, что было под рукой. Он не строил идеальную машину. Он строил работающую машину. И в каждой работающей машине есть аварийный клапан. «Черный ход» для того, кто ее собирал.Сергей заставил свои дрожащие пальцы работать. Он пролистал схемы, отыскивая тот самый индукционный коннектор. И нашел. И увидел, куда вела аварийная линия сброса давления в случае его перегрева. Она не выводила энергию в буферные батареи, как следовало бы по логике. Она была заведена прямо в контур управления варп-двигателем.«Матерь божья...» – выдохнул он. Это была не просто уязвимость. Это была бомба. Перегрев соединения привел бы к каскадному отказу, и вся нестабильная энергия реактора хлынула бы в двигатель, вызвав непредсказуемый, неконтролируемый прыжок. Корабль не взорвался бы. Он просто... исчез. Скорее всего, навсегда.Дверь в каюту со скрежетом отъехала. На пороге стоял Генрих, его лицо было испачкано сажей, а на рукаве комбинезона зияла дыра, из которой сочился дым.«Недолго осталось. Их слишком много. Нашел что-нибудь?»Сергей молча протянул ему планшет, показывая на подсвеченную им цепь.Генрих внимательно посмотрел, и его усталые глаза расширились от изумления, а затем в них вспыхнул огонек надежды. «Нестабильный индуктор... И прямой сброс в движок. Это... это безумие!»«Это по-русски,» – хрипло усмехнулся Сергей. «Если не можешь починить, сделай так, чтобы оно самоуничтожилось как можно эффектнее. Это аварийная система самоуничтожения, замаскированная под косяк проектировщика.»«Сможешь активировать ее дистанционно? Скачали ли мы достаточно данных с маяка?»«Данных хватит, чтобы послать команду на инициализацию «тестового цикла» охлаждения. Если я подам максимальную нагрузку на этот коннектор, он должен перегреться за 30 секунд.»Генрих схватил его за плечо. «Делай. У нас нет другого выхода.»Они бросились в рубку, больше похожую на руины. Два других «Скитальца» отчаянно отбивались от аратанских кораблей, уворачиваясь в узких поясах астероидов. На главном экране, вдалеке, мерцал тусклый сигнал – обломки «Трансформатора».Сергей подключил планшет к бортовому компьютеру. Его пальцы летали по интерфейсу, он пробивался через слои чужих протоколов, используя логику, которую не понимал никто в этой вселенной. Он не взламывал систему. Он общался с ней на языке механиков – языке нагрузок, температур и аварийных клапанов.Установить соединение...Обход протокола безопасности...*Инициировать стресс-тест подсистемы С-17-Дельта...*«Готово,» – выдохнул он. «Команда отправлена. Обратного отсчета нет. Мы не узнаем, сработало ли оно, пока...»Он не успел договорить. На экране, показывавшем «Трансформатор», пространство исказилось. Не так, как при обычном прыжке – плавно и предсказуемо. Оно взорвалось ослепительной, хаотичной вспышкой, поглотившей обломки корабля. Словно гигантская рука размазала их по холсту реальности. Свет погас, оставив после себя лишь пустоту и разбегающиеся волны искаженного пространства.Аратанские корабли, приближавшиеся к «Трансформатору», отшвырнуло, как щепки. Их стройный порядок сменился паникой.На коммуникаторе «Скитальцев» раздались перекрывающие друг друга голоса на языке Аратана:*«Аномалия! Катастрофический скачок!»*«Цель утрачена! Сканеры ничего не фиксируют!»*«Отход! Немедленный отход из эпитафии!»Эскадра развернулась и одна за другой прыгнула в варп, оставив поле боя.В рубке воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском повреждённых систем. Четверо «Скитальцев» смотрели на Сергея. И в их взглядах уже не было снисхождения или простого интереса. В них было уважение. И страх.Генрих первый нарушил тишину. «Они думали, что мы уничтожили артефакт. Чтобы он не достался им.» Он медленно подошёл к Сергею. «Ты не просто механик, Сергей Петров. Сегодня ты изменил расклад сил в Бездне. Империя и Свободные теперь знают, что «Скитальцы» – не просто призраки. Мы – сила, с которой стоит считаться.»Сергей смотрел на пустой экран, на то место, где только что находился корабль его предка. Он не чувствовал тр