Хроники джедаев

В далёкой-далёкой галактике

за десять тысяч лет до изобретения

гиперпространственных звездолётов,

двадцать пять тысяч лет

до возникновения Старой Республики,

и почти двадцать шесть тысяч лет

до начала событий эпизода I «Скрытая угроза»

ГЛАВА 1

Медленно, но верно темнота уступала место рассвету. На фоне зари постепенно проступали контуры исследовательского космического корабля, приземлившегося ночью. Он казался безжизненной скалой, неизвестно как за одну ночь выросшей на равнине. Но никто не проявил интереса к появлению корабля. Только из густых кустов неподалеку несколько тускло светящихся троек глаз равнодушно взирали на посадку.

В корабле шла бурная деятельность – экипаж готовился к высадке. Исследовательская экспедиция состояла из восьми человек: капитан, помощник капитана, бортинженер, два геолога, два биолога и медик – все молодые, полные сил и энтузиазма в поиске планет, пригодных для жизни.

Когда наступило утро, люк звездолёта открылся, и из него вышли люди в скафандрах, хотя предварительный анализ атмосферы и почвы планеты, проведённый сразу после приземления, показал, что в пробах нет опасных для жизни и здоровья людей микроорганизмов.

– Чудесная планета, – оглядываясь вокруг, сказала Сиона. Её глаза восторженно сияли. – Прекрасное место для колонизации.

Корабль и члены его экипажа стояли посреди моря сине-зеленой травы, волнующейся под легким ветерком. Ассоциацию с морем дополняли островки более тёмной зелени – скопления кустарников и небольшие лесочки. Ярко-голубое небо и невиданный простор завораживали взгляд.

– И это говорит дипломированный биолог, – усмехнулся Флориан. – Мы на планете всего несколько часов, а наружу вышли три минуты назад, причём в скафандрах. И Сиона уже заявляет, что планета пригодна для колонизации!

– Она же у нас ясновидящая, – с нескрываемой иронией проговорила Минди. – С первого взгляда на планету знает, можно тут жить или нет. А я знаю, что мы могли бы выйти и без скафандров. Алиша, ну почему ты не разрешила?

Минди геолог, ей важно всё потрогать своими руками. Она не любила стеснять движения скафандром.

– Я врач, и отвечаю за твоё здоровье, – ответила Алиша. – А я пока не уверена на сто процентов в нашей безопасности от здешней микрофлоры.

– Но на Джеди мы никогда ничем не болели! – возразил Нувел.

– Именно поэтому мы должны быть очень осторожны, – назидательно проговорила Алиша. – У нас нет иммунитета к чужеродным микроорганизмам. Ты же биолог, Нувел, должен и сам понимать.

– Я уже так хочу домой, что голова совсем не соображает, – пробормотал Нувел, оправдываясь. – И я, вообще-то, больше по ботанической части.

Исследовательская экспедиция на звездолёте «Джеди-Ай» с планеты Джеди провела в космосе около трёхсот лет по планетарному времени. Всё время, которое корабль летел со скоростью, близкой к световой, экипаж находился в холодном сне – анабиозе, состоянии, в котором все физиологические процессы человеческого организма замедляются в миллионы раз. Как только автопилот находил планету, похожую по физическим параметрам на Джеди, он будил экипаж для проведения исследований. Экипаж не считал время, проведённое в анабиозе, прожитым, для них прошло только три года.

За триста лет экспедиция посетила много планет, которые из космоса казались привлекательными для кислорододышащих организмов, но пока нашла только одну. И то условно пригодную, так как на ней был очень длинный год, около двадцати джедианских лет, значит, длинное лето сменялось такой же длинной зимой, а суша находилась именно в умеренных поясах, где смена времён года неизбежна. На других обследованных экспедицией «Джеди-Ай» планетах было слишком жарко или слишком холодно, росла ядовитая растительность или жили агрессивные микроорганизмы. А некоторые планеты, подходившие идеально, уже имели молодые развивающиеся цивилизации как гуманоидных, так и негуманоидных видов, и по этой причине не могли быть колонизированы.

А эта, последняя перед возвращением планета, подходила, как нельзя лучше – продолжительность года почти как на Джеди, много суши, климат умеренно тёплый. И никаких разумных существ – по крайней мере, с орбиты джедиане не увидели ни городов, ни деревень, ни даже первобытных стойбищ.

– Жить можно везде, – сказала Черити. – Только вряд ли можно назвать жизнью существование в скафандрах на бескислородной планете при двух «же». Это скорее выживание, а не жизнь.

– Между прочим, Сиона еще ни разу не ошиблась, – заметил Ким.

– Так, может, ну их, эти исследования? – шутливо предложил Рэй. – Сиона уже сделала заключение. Полётим скорее домой с хорошей новостью.

– Какая разница, месяцем раньше, или месяцем позже мы вернёмся, – возразила Алиша. – Это погоды не сделает. На Джеди прошло триста лет. И еще двести пройдет, пока домой долетим.

– А потому мы не станем пренебрегать исследованиями, – заключила Черити.

– Кто бы сомневался, – тихо проворчал Нувел.

«Джеди-Ай» и еще несколько исследовательских звездолётов отправились на поиски планет для основания колоний не по чьей-либо прихоти или из желания побольше узнать об окружающем Джеди звёздном скоплении, называемом галактикой – это была насущная необходимость, так как планете грозило перенаселение.

Под мудрым управлением Совета Матерей и подчиняющихся Совету Сил Безопасности цивилизация на Джеди процветала. Развивались искусства, науки, были побеждены все смертельные болезни. Население планеты стремительно увеличивалось. Совет Матерей не пошёл на ограничение рождаемости, так как не мог позволить, чтобы на свет не появились выдающиеся учёные, художники, музыканты.

Совет Матерей решил пойти по иному пути: переселить часть людей на другие планеты, пригодные для жизни. В собственной солнечной системе таких не оказалось. Пришлось послать экспедиции в дальний космос. Именно для этой цели джедианские учёные и инженеры изобрели корабли с фотонными двигателями, и анабиоз. Только в состоянии холодного сна люди могли выдержать чудовищные перегрузки ускорения и столетия перелётов от одной планеты к другой.

Улетая в долгую экспедицию, участники полёта получили инструкции не рекомендовать к колонизации планеты, на которых имеются зачатки молодых цивилизаций. Совет Матерей в этом вопросе был непреклонен: в развитие разумной жизни на других планетах никоим образом нельзя вмешиваться. Эти инструкции были продиктованы, очевидно, установленным джедианскими учёными фактом, что разумная жизнь во Вселенной уникальна или чрезвычайно редка. Вот уже пятьсот лет, как люди Джеди вышли в космос, и более семисот, как они начали искать в космосе братьев по разуму, и за всё это время на их призывы никто не ответил. Джедианские космические экспедиции посетили несколько соседних звёздных систем, и не нашли никакой жизни, ни высокоразвитой, ни примитивной. Но звёзд в галактике – миллиарды, поэтому джедиане были уверены, что несколько планет, пригодных для жизни, в ней найдутся.

В двадцати световых годах от Солнца Джеди экспедиция «Джеди-Ай» нашла первую планету, пригодную для жизни людей. Увы, на ней обитала раса разумных существ, пока еще одевающихся в шкуры животных и добывающих огонь трением. Инструкции обязывали космолётчиков не вступать в контакт – у них была другая цель, поэтому звездолёт полетел дальше.

– Ким, ограничимся стандартными исследованиями или сделаем расширенные? – спросила Сиона.

– Конечно, расширенные, – ответил Ким, начальник экспедиции и геолог. – Эта планета очень привлекательна, и мы не должны упустить ни единой мелочи, если она действительно пригодна к колонизации.

– А я так прямо сейчас осталась бы здесь, – мечтательно сказала Сиона. – Эта планета чудесна.

– Ты прекрасно знаешь, что мы должны установить точно, что здесь нет разумных существ даже в самой низшей стадии, – назидательно проговорила Минди. – И остаться здесь мы не можем – нас слишком мало для образования жизнеспособной колонии. Эта планета не для нас, она – подарок для всех джедиан.

– Я знаю, дорогая Минди, – улыбнулась Сиона. – Но неужели и помечтать нельзя?

Минди и Сиона с самого начала полёта недолюбливали друг друга, хотя считались дальними родственницами: у них имелась общая прабабка. Обе были красивы, но не похожи, а полные противоположности как внешне, так и характерами. Минди – голубоглазая, черноволосая, порывистая, Сиона – синеглазая, белокурая, неторопливая. И обеим нравился один человек – Ким. Он же выбрал Сиону. Флориан был влюблен в Минди в начале полёта, но пока она пыталась «отбить» Кима у Сионы, Флориана «захватила» Черити. Алиша и Рэй с самого начала экспедиции были вместе, поэтому Минди оставался только Нувел. Не то чтобы он не нравился Минди. Просто она привыкла всегда добиваться своего, а не пользоваться остатками, всегда и везде быть лучшей и первой. А если не первой, то хотя бы с первым, а Ким был бесспорным лидером их маленького мирка.

– Может, всё-таки не будем терять времени на пустые разговоры и займёмся делом? – нетерпеливо сказал Флориан. – Я хочу поскорее домой.

– Джеди уже не наш дом, – философским тоном ответил Нувел. – Когда мы туда вернёмся, не будет никого, кого мы знали, и кто знал нас. Даже ландшафт, и тот изменится, и облик городов тоже. Мы прилетим на почти чужую нам...

– Хватит! – резко оборвала его рассуждения Черити. – Мы об этом уже сто раз говорили. И всем вам известно, что нас ждёт по возвращении. Кому не нравится, могли остаться дома.

– Лично я думаю только о приятном, что ждёт меня на Джеди, – с улыбкой сказал Флориан. – О моём выросшем в несколько раз за время моего отсутствия банковском счёте.

Все тоже заулыбались – у каждого на Джеди остался банковский счёт, а если они принесут на родную планету хорошую весть, то получат еще и немаленькую премию. Деньги, конечно, слабое утешение за потерю всех близких, но всё же это больше, чем ничего, а за время полёта восемь джедиан стали друг другу почти родными, несмотря на иронию и иногда резкость в адрес друг друга. И пока они вместе, то не одиноки даже на чужой планете.

Взбодрённые воспоминанием о банковских счетах, молодые люди вернулись в корабль, чтобы подготовиться к всестороннему исследованию планеты.

Трёхглазые существа так и не вышли из кустов, очевидно, не найдя в пришельцах ничего для себя полезного.