Хроники Галакториума. Фаза 1: Мусорщик

Внимание! Вся эта книга, от первого до последнего слова, вымысел. Все имена, события, люди, даты, факты — вымышлены. Большая часть медицинских, технических, научных, исторических и прочих сведений — вымышлена. Все совпадения абсолютно случайны. Возможности, выносливость, прочность человеческого тела — преувеличены. Описанные в книге действия в реальности могут представлять опасность для здоровья и жизни. НЕ повторять. 16+

— Ар-р-рий-и-и! — издав ужасающий вой, монстр кинулся на меня.

Невозможно было не узнать эти пылающие во тьме глаза и очертания чудовищного тела. Мой злейший враг вернулся. Все это время он полз по моему следу, таясь и выжидая. Лелея свою нечеловеческую ненависть. Вынашивая план мести. И вот удобный момент настал.

Я оглянулся — отступать некуда. Да я бы и сам не сделал ни шагу назад. И тому были две причины. Одной было то, за чем я пришел сюда, а другой… Здесь оставалась та, кого я не мог бросить. Даже если на кону стоит судьба всего человечества.

Чудовище приближалось. Я посмотрел на свои голые руки — все, что мог противопоставить его клыкам и когтям. Все? А как же сила моего духа? Как же моя решимость? Собрав всю волю в кулак, я бросился ему навстречу. Наши тела сшиблись, сплелись в яростно дерущийся клубок и покатились по поверхности черного монолита. А вокруг кипело, бурлило и сыпало огненным дождем озеро расплавленного металла…

Хотите узнать, как до такого дошло? Тогда позвольте перенестись на несколько месяцев назад и поведать мою историю с самого начала.

***

Меня зовут ST*5548-R, и я — мусорщик. Всегда им был. Сотни моих предыдущих реинкарнаций только тем и занимались, что неустанно собирали, сортировали и отправляли на переработку мусор, попадающий на эту планету со всех уголков галактики. Вот и сейчас я занят тем, что пытаюсь вытащить из груды металлолома титановую трубу.

Проклятая штуковина оказалась изогнутой и, зацепившись за что-то в мусорных глубинах, никак не желала извлекаться наружу. Я битых полчаса тянул и толкал, пинал и раскачивал — все без толку! Хорошо еще, что мне не грозит заработать мозоли — рука-то металлическая, ха-ха. Нет, я не киборг, это обычный биомеханический протез — последствие давней производственной травмы…

Что? Спрашиваете, про какие такие «реинкарнации» я толковал раньше? Ну даете, будто только что из инкубатора! Вы хоть знаете, что сейчас 3048 год? И этого не знаете? Ну, ничего не поделаешь, придется начать с самого начала. Все равно труба засела намертво, а мне надо немного передохнуть. Хм… так о чем это я? Ах, да, будущее.

Как вы себе его представляете? Наверное, полеты к звездам, дармовая термоядерная энергия, разумные роботы на каждом шагу? Всеобщее благоденствие и процветание, эдакая воплотившаяся в жизнь утопия? Или, наоборот: все стали безликими и бесполыми клонами, человечество поработили злобные пришельцы или уничтожила серая слизь?

В чем-то вы правы, человечество в самом деле оказалось в рабстве. Но не у пожирателей мозгов (вы удивитесь, но… мы так и не встретили «братьев по разуму»; хотя многие планеты и оказались обитаемы, но жизнь на них не обрела самосознания) или машин из Матрицы. Правда намного страшнее. Дело в том, что победила… бюрократия.

Да-да, вы не ослышались! Мегагосударство будущего, великий Галакториум с его миллионами обитаемых миров, оказался в рабстве у огромного бюрократического аппарата. Все галактическое сообщество подчинено сложной иерархической структуре. Система взаимосвязей и соподчинений настолько разветвленная и запутанная, что я даже не буду утомлять вас подробностями.

Замечу лишь, что пребывая в страте мусорщиков, я нахожусь на самом дне этой колоссальной пирамиды. Ну ладно, не совсем на дне, есть еще более низшие слои, наподобие обитателей Прайсона — планеты-тюрьмы или чистильщиков канализационных подземелий Сияющего Луи — одного из титанических обитаемых спутников в системе Амана-5.

Как бы то ни было, с самого рождения человек будущего пребывает в плену своей должности (или касты, называйте, как хотите) и всю жизнь вынужден неустанно трудиться, совершенствуя свои навыки. Когда приходит время — когда тело и мозг уже не справляются со своими служебными обязанностями — индивид проходит процедуру реинкарнации.

Сознание копируется, проходит процедуру очистки (в ходе которой безжалостно выбрасываются все личные воспоминания, не связанные с профессией) и переносится в молодое тело клона (да, без клонирования не обошлось). Таким образом, личность оттачивает свою квалификацию на протяжении множества жизней, становясь идеальным винтиком в системе Галакториума. К примеру я, как вы уже знаете, мусорщик, и в этом деле мне нет равных! И лишь немногие (тут я пнул злосчастную трубу) осмеливаются бросать мне вызов.

О, вас наверное интересует, кто же правит Галакториумом? Кто сидит на галактическом троне, повелевая миллионами планет и квадриллионами их жителей? Ха, если бы я знал! Как думаете, что в нашем мире будущего самое ценное? Какой-нибудь криптонит? Не-а, самое ценное — информация. И она стоит очень-очень дорого. Чем выше уровень допуска, чем на более высокую бюрократическую ступень вы поднимаетесь, тем дороже данные.

Скажем, чтобы узнать прогноз погоды на завтра мне достаточно заплатить 1 символический гэк (если что, это галактическая криптовалюта, ГалактоКоины, или, сокращенно, ГК — «гэк»). А вот чтобы вызнать хоть что-нибудь о правителе Галакториума нужно целое состояние, и позволить себе такую роскошь могут только самые богатые кланы галактики. Поэтому я не больше вашего знаю, кто дергает за ниточки. Это может быть кто или что угодно: Бог-Император, рептилоиды, искусственный интеллект (хотя, насколько мне известно, полноценный ИИ создать так и не удалось). В общем, сплошная загадка.

Собственно говоря, мне оно и без разницы. Я лишь скромный мусорщик, один из 2565851254 работников этого огромного муравейника, что зовется планетой Фабиан-2b или просто Дамп («Свалка»), как кличут ее местные. Если вы думаете, что Земля загажена хуже некуда, то что вы скажете о каменистом шаре вдвое большего диаметра, чья поверхность полностью покрыта всевозможным мусором? Сюда, в систему двух солнц — красного и оранжевого карликов — стекаются космические мусорные реки с более чем трехсот населенных миров местного сектора галактики.

Огромные корабли-мусоровозы, не покидая орбиты, сбрасывают на планету особые контейнеры. Входя в атмосферу, эти чудовищно огромные металлические ящики начинают торможение посадочными двигателями и, зависнув над поверхностью, опорожняют килотонны отходов. А затем, пустыми, возвращаются к материнскому кораблю.

За прошедшие века на изначально ровной, будто выглаженной поверхности Дампа образовался весьма своеобразный рельеф: равнины, холмы и самые настоящие горные цепи из слежавшегося мусора. И от него напрямую зависит жизнь населяющих этот мир-свалку людей. Как жуки-навозники мы ползаем по мусорным кучам, перерабатывая испражнения галактики. И зарабатываем этим себе на хлеб. Например, собирая старые титановые трубы...

Ну ладно, заболтался я тут с вами, а мне еще работать нужно. Ну-ка, попробую подвинуть вот эту штуковину… Проклятие, тяжеленная! Эх, если бы были деньги на экзоскелет, но… Подождите-ка… Ага, кажется дело пошло! Еще немного… Я почти вытащил свою добычу, когда моих ушей достиг пронзительный вопль «Рья-я-а!». Похолодев от ужаса, я бросил трубу и нырнул за ближайшую мусорную кучу. Только бы не заметил! Только бы не заметил…

Так я молил про себя, со страхом вглядываясь в тусклое серое небо. А вот и он! Птеракс! Разрывая тонкую пелену облаков, надо мной пронеслась темная тень. Огромная, не меньше ракетоплана. Широкие перепончатые крылья, предназначенные для долгого планирования. Длинное узкое тело, покрытое блестящей чешуей. Полупрозрачная плоть пронизана мириадами сосудов и видно, как в ее глубине пульсируют все три сердца. Две головы, вооруженные острыми зубастыми клювами, непрерывно поворачивались из стороны в сторону, обозревая окрестности. У этой твари необычайно острое зрение и угол обзора на все 360 градусов...

Вот же не повезло! Обычно они охотятся над облаками на воздушных медуз, но этот решил попытать удачи на земле. И судя по тому, что нарезаемая им в воздухе спираль постепенно сужается, она ему улыбнулась… Я затравленно огляделся — «мусорный рельеф» здесь был довольно плоским, прятаться негде. Разве что…

Но не успел я додумать мысль, как птеракс вновь издал боевой клич и ринулся вниз. Бежать было поздно. Вскрикнув, я закрыл голову руками и… услышал над собой громкий хлопок. Осторожно приоткрыв один глаз, я увидел удаляющегося хищника. В клюве левой головы болталась толстая склизкая тряпка — оболочка воздушной медузы. Так вот кто был его добычей!

Подождав пока чудовище окончательно скроется из виду и придя в себя, я выполз из своего укрытия и с ненавистью уставился на трубу. Все из-за тебя! В ярости я схватился за нее обеими руками и дернул что было сил. Внизу что-то хрустнуло и труба пошла вверх. Есть! Вырвав свою добычу из кучи ржавого хлама, я победоносно потряс ею над собой. Хорошо, что это титан, а не сталь. Такую тяжесть я бы точно самостоятельно не поднял, пришлось бы платить за погрузчик. Швырнув находку в тележку, я с хрустом потянулся, разминая затекшую спину. Хорошо, еще пара заходов и можно возвращаться.

Я уже собирался двинуться дальше, когда в глубине разворошенной кучи что-то блеснуло. М-м? Что это у нас там? Если био-чипы, то их можно сдать за приличную сумму. Должна же быть хоть какая-то компенсация за все мои страдания! Наклонившись, я запустил руку в груду деталей и, с трудом дотянувшись до вожделенной цели, сжал пальцы. Выпрямившись, я раскрыл ладонь, изучая свою находку. Не может быть… Да это же карта памяти! Самая настоящая флеш-карта! Ужасная древность, практически антиквариат. Данные, если они на ней еще сохранились, уже ничего не стоят — информация в Галакториуме стоит дорого, но и обесценивается молниеносно.

Но дело было не в деньгах. Стыдно признаться, но у меня есть… небольшое хобби. Так, ерунда. Я увлекаюсь древней культурой Земли (вы ведь знаете, что с ней стало, не так ли?) и особенно ископаемой компьютерной техникой. В свое время она была вывезена на многие планеты и уже с них попала на Дамп. Вот я и собираю этот хлам, который все равно ничего не стоит. Конечно, на фоне нейроинтерфейсов и наночипов посылающих сигналы прямиком в мозг, допотопные голографические мониторы и 100-гигагерцовые процессоры выглядят просто смешно. Но, знаете что? Мне нравится.

В приподнятом настроении, крепко сжимая свою находку в кулаке, я отправился домой. Тележка на антигравитационном приводе как привязанная послушно плыла за мной следом. Я широко улыбался, громко напевая покоривший недавно топы всех чартов галактнета хит «За три килопарсека от тебя». Интересно, что будет на флешке? Какой-нибудь древний фильм? Книги? Вот бы музыкальный альбом! Обожаю старую музыку, в современной генеративной совсем нет души...

А вот и мой рабочий поселок. Ровные ряды одинаковых капсульных жилищ, за которыми виднеются серые громады производственных корпусов. Покинув лабиринт мусорных куч (некоторые такие огромные, что достигают в высоту 200-300 метров! Я не шучу, чтобы подняться на них нужно специальное альпинистское снаряжение), я сгрузил свою добычу роботу-приемщику, приплясывая от нетерпения, дождался начисления на личный счет заработанных за сегодня гэков и кинулся домой.

Помахав рукой с вшитым под кожу чипом перед пластиной замка, я добился того, что крышка люка с полустертыми цифрами «258» отползла вбок и нырнул внутрь. Дом, милый дом! Небольшая комната три на два метра. Закругленные кверху стены, с полосой светильника на потолке. Обстановка у меня аскетичная: складная койка, универсальный кухонный комбайн, санузел, коммуникационный терминал и небольшой раздвижной шкаф с одеждой. В торце комнаты (окна, естественно, нет, это же типовой жилой комплекс) располагалась моя сокровищница — стол заваленный старыми мониторами, наполовину распаянными платами и спутанными кишками шлейфов.

Я бережно положил флеш-карту на верстак и включил на комбайне программу приготовления кофе (а вы думали, что мы пьем в будущем, какие-нибудь синтетические коктейли?). Пока булькала закипающая вода и шипел фильтр, я, потирая руки, достал из своих запасов старый картридер и сдул с него пыль. Положив пластиковую коробочку рядом с панелью голографического проектора, ворча порылся в коробке с кабелями и достал нужный. Скоро картридер был подключен и в воздухе поплыли строчки тестовой программы. Какие же все-таки эти старые мониторы прикольные…

Звякнул кухонный комбайн и, протянув руку, я не глядя схватил кружку с ароматным черным кофе. Прихлебывая обжигающий напиток, дрожащими пальцами вставил карту в прорезь слота. Лишь бы оказалась исправной! Скрестив пальцы я ждал, забыв про кофе. Ага, вот и уведомление об обнаружении нового устройства. Хороший знак! Тем временем, в голо-проекции замельтешила заставка антивирусной программы. Что ж, пусть проверяет, не хотелось бы лишиться своей коллекции музыкальных треков из-за дурацкого архаичного вируса. Давясь, я большими глотками допил кофе и отставил в сторону пустую кружку. Ну, кажется пора. Дрожащими пальцами я дотронулся до висящей передо мной в воздухе пиктограммы файлового проводника. Вот и значок флеш-карты. Посмотрим, что за улов у меня на этот раз…

Спустя час за голо-проектором сидел другой человек. Меня прежнего больше не было. Как и не было прежнего мира. В один миг вся моя жизнь перевернулась с ног на голову, когда я узнал шокирующую истину. Я ведь уже говорил, что информация — самое ценное из всего, что есть во всей галактике? Так вот, эта информация стоила больше самого Галакториума! Я нашел не просто старую флеш-карту, я нашел бесценное сокровище. Сокровище, которое могло сделать меня самым богатым человеком во Вселенной или уничтожить вместе с ней.

В комнате было жарко, но меня колотил озноб. Перед глазами все плыло, а в ушах нарастал противный пищащий звон. Тошнило. Еще никогда мне не было так плохо, даже когда я отравился несвежим протеиновым брикетом. Мой разум просто был не в состоянии переварить правду. Снова и снова лихорадочно просматривал я содержимое флешки. Как? Как могла такая информация попасть на свалку? Это какая-то шутка? Надо мной подшутили приятели, прознавшие о моем увлечении? Нашли старую флеш-карту, как-то умудрились записать на нее данные и подкинули мне?

Как за спасательный круг я цеплялся за эту мысль, но в глубине души знал, что это лишь бесполезные попытки отрицать очевидное. Никто не знал, что я сегодня буду работать в том секторе. Никто из моих знакомых не обладал знаниями и оборудованием необходимыми для подобной фальсификации. И, самое главное, никто не смог бы придумать такое. Чудовищная правда. Настолько невероятная, что просто не могла быть выдумкой.

Но как эта информация могла попасть сюда? Неужели в те времена… Возможно ли что?.. Хм, если подумать, все сходится. Уже не знаю в результате какой бюрократической ошибки эта карта с данными высочайшего уровня секретности не была уничтожена, а оказалась на свалке. Наверное, это просто цепочка случайностей. Шанс, выпадающий раз в тысячелетие.

С криком я сжал свою голову и, стиснув зубы, зажмурился, чтобы не видеть экран. Как бы я хотел отмотать время назад! Пройти мимо этой проклятой трубы. Не заметить под ней флеш-карту. Случайно ее повредить, размагнитить, потерять. Никогда не видеть ее содержимого. Не знать правду. Но увы, я не мог. По крайней мере до следующей реинкарнации, когда мое одряхлевшее тело заменят на молодое, а очищенное от всех воспоминаний сознание будет перезаписано на чистый мозг. Только профессиональные навыки и никаких судьбоносных тайн…

Меня прошиб холодный пот. Перезапись! Алгоритмы сортировки воспоминаний могут засечь аномалию, подать тревожный сигнал и тогда… Если станет известно о моей находке, реинкарнаций больше не будет! Меня терминируют, окончательно и бесповоротно. В нашем мире профессионального бессмертия это означало вечное небытие.

Спокойно… спокойно! У меня еще есть время. Месяцы, нет, годы, на то чтобы придумать, как избежать нежелательного финала. Да, я обязательно что-нибудь придумаю! Надо лишь досконально изучить эти данные и основательно пораскинуть мозгами. Немного успокоившись, я извлек флеш-карту и задумчиво покрутил ее в руках. Пожалуй делать копию не стоит, слишком опасно. Но флешку надо спрятать. Вот только куда?

Я в замешательстве поскреб затылок — кругом лишь одна голая металлическая обшивка стен. В шкаф? Нет, слишком очевидно. Перемешать с моим электронным барахлом? Еще сам и выброшу ненароком. Сделать тайник где-нибудь в мусорных залежах? Кто-нибудь может наткнуться на него, как я сегодня. Моя голова совсем не хотела соображать. Проклятие, я ведь не инженер и не аналитик, я всего лишь рядовой мусорщик! В отчаянии я ударил сжатым в кулак протезом по столешнице и… меня озарило.

Раскрыв глаза, я уставился на свою механическую кисть. Она была металлической, и в сочленениях между фалангами пальцев поблескивало машинное масло. А еще на тыльной стороне ладони у нее была небольшая крышка. Она открывала доступ к отсеку с контроллером и сервоприводами. Облизнув губы, я поддел отверткой крышку — так и есть, между ней и «начинкой» оставалось немного свободного места. Совсем тонкий промежуток, но для небольшой флеш-карты его вполне достаточно.

Не теряя времени, я завернул свою находку в тонкую, непроницаемую для электромагнитного излучения и жидкостей, техническую пленку. Затем аккуратно уложил ее в отсек биопротеза. Легла идеально! Захлопнув крышку, я облегченно выдохнул. Все позади! Теперь можно расслабиться.

И в этот миг погас свет.