Хроники Хейм-Ардрона: Сказание о Великой Горе

«Хочешь мира, готовься к тому, что его придется отстаивать на войне»
(Гильермо Олронд Мирдон Шиль, 3-ий герцог Росса. )

Отто Шиль

Для Жителей Росса – нашего Герцогства на краю света – сегодня был обычный короткий день. Да-да, именно короткий, ведь у нас не как у всех. Четыре времени года, и ни одно не похоже на соседское. Самое долгое – Горонд, Великая Северная Эпоха, шесть месяцев лютых морозов. Потом Корот, три месяца, когда лед хоть немного отступает. Потом Ург-Арду – всего два месяца, названные так две тысячи лет назад в честь победы над той самой Огненной Империей[1]. И наконец, Осайн – еще короче, два месяца, когда все готовятся к новому Горонду. Сейчас как раз Корот, довольно тепло.


Так вот, для всех в Россе – обычный день: работа, отдых, свои радости и печали. Жизнь течет. Но не в Вороньем замке. Не в кабинете моего отца, Мирдона Шиля, Сорок Восьмого Герцога. Здесь витал мрак. И причина была перед нами: статуя Пращура, Великого Герцога Арфа Шиля. Она задвигалась. Простояв две тысячи лет неподвижно, она чуть приподняла руку с тростью, и из набалдашника показался клинок. На нем, словно выжженные:

Демоны возвращаются.

Я знал легенду. Умирая, Арф Шиль оставил статую с посланием на постаменте:

Когда в Алинориум вернется древнее зло, я обнажу свой клинок, а мои потомки откроют свиток.

Увидев эти слова, отец, лицо которого было темнее горондовой тучи, собрал совет. Я, Отто Шиль, юный граф и наследник, разумеется, был тут же. Рядом – глыба магии, Гранд-Магистр Ойда, один из двенадцати сильнейших магов континента[2]. Сиятельный Граф Шарль Стрелиц, наш Глава Серой Гвардии[3]– старый вояка, чьи карты я обожал разглядывать в детстве. Жюль де Моле, Магистр Ордена Хрустальных рыцарей[4] – холодный и невозмутимый, как ледник интересно, он хоть раз испытывал волнение? . И… "он". Кэд Маннергейм известный как «Волшебник Шепчущей Смерти». Самый дорогой и опасный наемник Алинориума. Его присутствие резануло меня, как нож.


Отец вскрыл свиток, запечатанный родовой печатью Шилей, и зачитал голосом, в котором звенела сталь и печаль двух тысячелетий:

«Дорогой мой потомок… раз ты это читаешь, то моя статуя обнажила клинок и Герцогству, да что Герцогству, всему Алинориуму угрожает опасность: Древнее зло, породившее Огненную Империю Ург-Арду, возвращается… Необходимо как можно скорее отправить экспедицию к Великой горе, там, в заброшенном городе Гномов и Дрохов, находиться союзник… Но чтобы попасть в город, необходимы ключи… большая часть ключей находиться в моей статуе… остальные ключи находятся у Дрохов, Гномов, Дроу и Эльфов. Попасть в гору могут только: Наследник дома Шиль, Гранд-Магистр, Хрустальный рыцарь, Серый гвардеец, один случайный путник… древнейший из вампиров, пять гномов, два эльфа и три дроха».

Отец выполнил указания – повернул рукоять, шляпу – и из статуи извлекли шкатулку с девятью ключами. Девять из шестнадцати. Остальные – где-то там, у чужих народов. Глядя на эти странные артефакты, я не выдержал. Вопрос горел на языке:

— Отец, я понимаю зачем здесь я, Гранд-Магистр, Стрелиц и Де Моле, — я кивнул в сторону ледяного рыцаря, — но зачем нам "этот" наёмник, пусть и знаменитый? Разве для охраны не хватит наших рыцарей и гвардии? У нас же лучшая пехота в Алинориуме, мы даже лучше романьонцев, лиши их преторианские легионы могут сражаться с нашими на равных!


Отец взглянул на меня так, словно я опять перепутал скьявону с пехотным клинком.

— Мой непутевый сын, да будет тебе известно, что ни Султанат, ни Орден, ни оба лесных Владыки, ни торгаши, не потерпят присутствия хоть сколько-нибудь приемлемого отряда гвардейцев или рыцарей, а без них я не могу гарантировать тебе безопасность.

Прежде чем я успел что-то возразить, глухой бас Ойды добавил масла в огонь моему непониманию:

— К тому же без Кэда Маннергейма нам никак не заручиться древнейшего поддержкой из вампиров.

Вампиров? Вот оно что! Значит, этот щеголь не только убийца, но и… дипломат?

И тут сам «Волшебник Шепчущей Смерти», до этого лениво разглядывавший потолок, оживился. Его глаза сверкнули, как у кота, учуявшего сливки.

— Итак, господа, — его голос был сладок, как яд, — я предлагаю вместо выяснения отношений между наследником Дома Шиль и мною, всё-таки продумать маршрут нашего “Замечательного” приключения. Ради которого, кстати… — он повернулся ко мне, игриво подмигнув, — …да будет вам, ваше «пока еще не величество», известно, ваш отец и Магистр обещали мне Кубок Венти и пять тысяч полновесных арков.[5]

*Пять тысяч?! Грааль Венти?!* У меня кровь ударила в виски. Это же состояние!

— Но отец! — я не смог сдержаться, перебивая наемника. — На эти деньги можно купить пару графств в Доминионе *вместе с предыдущими владельцами*! Или заказать *пять* процедур омоложения у длинноухих! И это я молчу про сам Кубок Венти – он же уникальный артефакт!

Реакция Кэда была мгновенной и театральной. Он вскочил, хлопнул себя по лбу.

— Хмм, ДА, СУЛТАН ТЕБЯ ПОДЕРИ! — завопил он так, что, казалось, задрожали витражи. — Ты прав, Отто! Я продешевил! Желаю пересмотреть договор! Добавляем одну тысячу Арков и… — он сделал паузу для драматизма, — …Перстень Орлонда XVI, этот старикашка мне его задолжал! — И прежде чем отец успел открыть рот, Кэд уже вприпрыжку носился по кабинету, выделывая замысловатые па какого-то аксийского танца.

Мой отец, Мирдон Шиль, сжал переносицу. Его голос, когда он заговорил, был тих, но в нем звенела сталь, заставляющая замолкнуть даже этого паяца.

— Молчи, Отто, — он бросил на меня взгляд, полный укора и… усталости. — И запомни: услуги лучшего наемника за последние 24 тысячи лет стоят колоссально дорого, особенно если ты в них нуждаешься. — Он повернулся к танцующему Кэду. — Вы же, многоуважаемый Кэдриэль, получите свой гонорар сразу после подписания договора.

Наемник лишь весело махнул рукой, не прекращая пляски. В этот момент ледяной голос де Моле разрезал накаленную атмосферу, как его хрустальный клинок:

— Так, господа, — Жюль де Моле отхлебнул вайс из своего хрустального бокала, — я всё-таки считаю, что неплохо было бы определить маршрут нашей авантюры. Прежде чем нас окончательно разорит гонорар господина Маннергейма.

Наступила пауза, заполненная лишь потрескиванием дров в камине, чмоканьем де Моле и притоптыванием Кэда. Пили дорогой вайс и вино – Ойда попыхивал сигарой на длинном мундштуке, Стрелиц сосредоточенно чертил что-то пальцем по карте, лежавшей на столе. Наконец, Граф Стрелиц откашлялся. Его голос, привыкший командовать полками, звучал четко и уверенно:

— Я предлагаю следующий путь, — он обвел пальцем маршрут на карте. — Через земли Султаната по Хартскому тракту добраться до горы, где нам нужно переговорить с Бордином IV Железным Головой насчет ключей и поискать добровольцев в отряд. Затем двинемся по старинному торговому тракту по землям гномов, обходя стороной матриархат Дроу. Пройдя через земли Балег Таура, окажемся на землях Империи. Спустимся к Великой Реке, пройдем через Нордград к землям Светлейшего Лор-Итилиэна, где нас будет ожидать встреча с делегацией гномов Медных гор. Далее… — он глубоко вздохнул, — …далее постараемся пробраться через Дикую степь, Гоблинские горы и Великую Пустошь к подножию Великой Горы.

План звучал дерзко, смертельно опасно, но… логично. Ойда, выпустив облачко дыма, кивнул:

— Мудрость большую имеет граф наш, коли хороший сходу план такой предложил.

Стрелиц смущенно улыбнулся, по-мальчишески потупив взгляд, что странно смотрелось на лице седовласого воина:

— Что вы, магистр, — пробормотал он. — Я всего лишь, как и все мальчишки, в детстве мечтал отправиться на поиски сокровищ Великой горы. Просто мои увлечения зашли дальше, чем у остальных. Я часами сидел, обложившись картами и книгами, прорабатывая маршрут.

*Вот оно что*, — подумал я с легкой улыбкой. *Значит, не я один в детстве грезил такими походами.* Но практический ум требовал альтернатив. Я спросил уже спокойнее:

— Но почему бы не пойти другим путем? Через Султанат, потом Орден, Ард-Гринориан, Аксий и Доминион к той же Дикой Степи? Разве не короче?

Отец взглянул на меня, и в его взгляде читалось: "Учись, сын". Он методично начал разбивать мои наивные надежды:

— Султан Фатих XVI, мягко скажем, не очень хорошо относиться к северянам. Орден, несмотря на свой якобы нейтралитет, недолюбливает нас: сила герцогства им поперек горла, наша вера в иных богов – ересь, а наше всеобщее презрение к интригам и интриганам вроде белоорденцев – как кость в горле. На границах Западной Империи неспокойно – варнд’орцы опять лезут. Доминион… — отец презрительно хмыкнул, — …это кромешный ад, где все воюют против всех, объединяясь лишь затем, чтобы навалять любому вторженцу, будь то орк, варнд’орец или нур-хоногрец. Основные силы орков как раз давят на границу с Доминионом. Да и юго-запад Гоблинских гор куда неприступнее и гуще населен всякой нечистью, чем северо-восток.

Его аргументы были железны. Я потупил взгляд и промолчал.

— Итак, господа, — голос отца прозвучал как удар гонга, подводя черту. — План Шарля принимается. Готовьтесь. Мы отправляемся в путь.

В кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь посапыванием Кэда, устроившегося в кресле, и тихим звоном хрустального бокала де Моле. «Демоны возвращаются»... Пращур не обманул. Война снова стучится в наши двери. И нам, Шилям, предстоит ее отстоять. Ценой Грааля Венти, пяти тысяч арков, перстня и, возможно, куда большего. Пращур Арф был прав: хочешь мира – готовься к войне. И я, Отто Шиль, готовлюсь.

[1]: Ург-Арду – Великая Огненная Империя, что за пять лет войны сожгла, отравила и уничтожила пол-Алинориума. Превратила цветущий Лор-Итилиэн (включавший Гнилой лес и половину нынешней Дикой степи) в Гнойный лес и ордынскую степь. Убила Императора Ромайона Валериана II "Ма Тантэ", развалила его империю, Каганат орков и цивилизацию Семи Великих Государств, отбросив прогресс на тысячелетия назад. Остановили ее только объединенные силы: наша Серая Гвардия и Хрустальные рыцари, Н’Урманы, Великая Металлическая Армия, Каменный Легендариум,) обьединенные силы эльфов, остатки Каганата и армия Ромайона.

[2 Из известных мне с Ойдой по силе могут сравниться лишь: пять Магистров Белого Ордена, Великий Шаман северных орков, Великий Дрох-Конструктор, Великий Джин, оба Владыки Эльфов, Патриарх Вампиров и Повелитель Смерти, величайший некромант.

[3] Серая Гвардия Росса – стальной кулак Герцогов. 25 тысяч солдат, 4 тысячи офицеров-магов. Создана Коруцио Шилем по образу легионов Ромайона. Пять бригад по 5 тысяч. Стандартный гвардеец – имеет стальной рунный доспех (шлем, кираса, поножи, наручи), тяжелый арбалет, короткий клинок; в обозе – пики и щиты против конницы. Все – работа гномов, кроме рун, нанесенных магической школой Циркулос Магико. Офицеры – маги в полном мифриловом доспехе, со скьявонами и аркбалистами (магазинные арбалеты от «Механика Магико Крадуш» – нашего совместного предприятия с медногорскими гномами и дрохами). 1-я бригада – элита , там собираются самые опытные воины. 1-й полк 1-й бригады – элита элит, первые две роты так называемая Воронья Стража в рунных доспехах из медногорского хрусталя, мифрила и сильвертия, дающих практически абсолютную защиту, защищающие от магии и усиливающие собственную магию. Все воины Вороньей Стражи маги. Третья, четвертая и пятая роты 1 полка это самые опытные серые гвардейцы, носящие мифриловые доспехи, аналогичные стандартным. 5-я бригада – дворяне (обязаны отслужить 5 лет со своим снаряжением, по стандарту 2-4 бригад). Тут уж кто во что горазд: от хрусталя и сильвертия до простого железа.

[4] Орден Хрустальных Рыцарей – военный и религиозный орден. Раньше подчинялись Папе Сканийскому, но после распрей и вторжения Ург-Арду в III веке ушли к нам, в Росс. Их элита – рыцари-маги в ослепительных доспехах из медногорского хрусталя, на тяжелых конях. Верят в тех же богов, что и большинство людей континента, в отличие от нашего с нурманцами пантеона. Холодные, дисциплинированные, смертоносные.

[5] Серебрянная монета с сильвертиевым вороном. Чеканится герцогами Росса. Самая дорогая монета в известном мире. Равна 12 золотым арфам, названным в честь великого герцога их династии Шиль, или же 10 имперским солидам/дварфским крунам. Настолько дорогая потому, что это единственная монета принимаемая для оплаты услуг магических школ и мастерских Росса, лучших в мире.