Хроники Итерии: Тень над Элспайром

Внезапная вспышка света заставила меня очнуться. С трудом разлепив глаза, я понял, что очутился в каком-то затемнённом коридоре, куда не проникали лучи солнца, словно я находился под землёй. Голый серый кирпич холодно впивался мне в кожу, вызывая дискомфорт. Судя по затёкшим мышцам и тупой головной боли, валяюсь я тут уже довольно-таки давно. Но как я тут оказался? Последнее, что я помню, это как я нёсся по ночной автостраде под громкие басы "Рома" в исполнении КиШа, а потом... потом... Ммм, нет, что-то туго у меня сейчас с памятью, ничего дельного в голову не приходит.

Сверху завис тусклый шар. Он-то меня и разбудил. Сначала я подумал, что это была лампочка на невысоком потолке, но каково было моё удивление, когда я понял, что это парящая над землёй сфера, которая каким-то образом умудрялась ещё и освещать небольшой участок территории рядом со мной - всё тот же потрескавшийся кирпич и депрессивно однообразные стены.

Когда моё зрение более-менее прояснилось, я хотел было потянуться к нему, чувствуя исходящее от него приятное тепло, как сразу же испугался, когда увидел вместо привычной руки серую лаптю! Да и не только её! Всё тело потеряло натуральный оттенок, а лицо... Ни носа, ни ушей. Сейчас я был больше похож на куклу или манекен, нежели человека, и от этой неутешительной новости начал паниковать. Может быть я как-то попал в логово маньяка, который решил вначале поиздеваться надо мной, прежде чем взяться за дело? Б-р-р, даже думать об этом не хотелось, не то что представлять. По крайней мере, стоит отметить, что я не был прикован цепями к операционному столу и не сидел в неудобной клетке, как бывает во всяких ужастиках.

Дальше копошиться в своих мыслях мне не позволил вдруг взявшийся из ниоткуда певучий голос. И на том спасибо, иначе бы мне пришлось строить ещё больше безумных теорий.

- Спокойно, смертный, - владельцем голоса оказался тот самый парящий надо мной шарик. В ушах звенело по самое не балуй, но у меня создавалось впечатление, будто каждое сказанное слово внезапного собеседника отпечатывалось в моём сознании. - Ты в безопасности, там, где ты и должен находиться в этом промежутке времени.

"Что это блять должно значить?" - сразу же пронеслось у меня в мыслях, но вместо этого я ответил... А, собственно, ничего. Рта-то у меня не было! Моё "серое ничто" издало жалкое мычание, на что шарик сразу же обратил внимание.

- Твоя душа ещё слишком слаба, чтобы обрести Форму, - также загадочно пояснил он. - Это легко исправить, если только ты готов получить дыхание второй жизни.

Так, давайте по порядку. Я подозревал, что это всё проделки моего метафорического бреда и этот моноспектакль мне уже начинал надоедать, честное слово, однако, происходящее вполне походило на реальность, учитывая все свалившиеся на меня ощущения как физические, так и ментальные, что ещё больше разочаровывало, потому что я нихера не понимал. Ладно, буду шаг за шагом собирать всё в единый пазл, крупицу за крупицей, чтобы вконец разобраться, что здесь происходит.

На слова шарика я лишь слабо кивнул.

- За мной смертный, не отставай, - в тоне существа (или кем бы он там не был) я не уловил приказа, но зато в тоже время чётко ощущал, что каждое его слово несёт за собой некую Силу.

Немного разминувшись, я последовал за ним.

Мы петляли в лабиринте коридоров, отчего мне казалось, что мы бесконечно ходим кругами, пока шарик наконец не привёл меня в квадратное помещение, откуда доносился тихий шум льющийся воды. Мне уж казалось, что мы заблудились, ибо времени прошло немало.

Я чуть не споткнулся о толстый корень какого-то дерева, который тянулся до странноватого вида фонтана в центре зала. По бокам расположились статуи неких существ, которые смутно напоминали мне фэнтезийных обитателей, всё же, камень, из которого они были сделаны, частично осыпался, исказив характерные черты внешности. Некоторые вовсе полностью разрушились, оставив после себя груду хлама. Другим повезло больше, потому что их сделали из иного материала. Под статуями вырезали таблички и надписи с закорючками. Начертанные символы мне ни о чём не говорили, хотя в языках я разбирался в достаточной мере, активно изучая на своём историческом факультете языкознание. Навряд ли они земного происхождения, но сейчас был не урок истории.

- Это дети моего мира, - отозвалась сфера света, всё это время наблюдая за мной, - движущая сила Баланса. Они те лучи света, которые не дают Тьме окончательно погрузить во мрак их смертную обитель, а таких много, также как и тех, кто отвернулся от нас. Но не стоит сейчас забивать твой разум моей меланхолией. Кажется, ты достаточно восстановился, чтобы выбрать себе новую физическую форму, - от шарика медленно разошлись яркие лоскуты света, сквозь которые струилась сама Жизнь. Они "втянулись" в статуи, подсветив их таким же многогранным сиянием.

С каждым разом становилось всё интереснее и интереснее... Как же я надеялся, что это всё-таки сон... Раз так, то пусть он пока не заканчивается. Над примитивной осторожностью восторжествовал учёный интерес, подталкивая меня расширить границы и возможности моего смертного сознания. Гадать над моей судьбой можно было сколько угодно, но так я буду только забивать свою голову ненужными мыслями и переживаниями. Необходимо сосредоточиться на настоящем.

Я осматривал с каждой доступной мне стороны статуи и всё больше убеждался в том, что запечатлённые на камне и живой древесине образы относят меня ко временам прочтения "Властелина Колец". Вот они, прямо сошли со страниц книг: разрушительные орки, изысканные и ловкие эльфы, прямолинейные и грубые дварфы (в некоторых переводах их обозвали "гномами"), незаметные и храбрые полурослики (хоббиты) и независимые люди (куда же без них в конце-то концов). Были тут и другие расы, но они относились к другим вселенным: сильные и гордые драконорождённые (им не хватало крыльев для большего эффекта), обманчиво злые и хитрые тифлинги с демоническими рогами и шипастыми хвостами и многие другие, от которых разбегались глаза из-за многообразия видов и семейств.

Мой пытливый ум решил остановиться на эльфах, именно что на "эльфах", потому что они делились на 3 родословные: в чёрном адамантите я определил тёмных, из листьев и лозы передо мной предстали лесные, прямо по центру, над своими скромными собратьями возвышались высшие эльфы, чья статуя была выполнена из мрамора и дополнительно из золота для всяких украшений навроде браслетов и ожерелий. Да уж, остальные статуи по сравнению с ними меркли, ничего не скажешь.

Я посмотрел на сферу в немом вопросе и получил соответствующий ответ.

- Неудивительно, что обычного человека ослепила красота Первых Древних, - константировал якобы очевидный факт шарик. - Они, как и их меньшие собратья дварфы, стали первыми, кто ступил на земли ещё молодой и зарождающейся Итерии. Эльфы изучали магию и первобытные науки, следили за Балансом и делились с миром своей природной красотой, строя живописные мраморные города на плодородной почве, прежде чем... - на несколько мгновений, как мне показалось, шарик потускнел, из него перестал литься тот тёплый свет, который до сих пор согревал меня, - прежде чем земля обагрилась предательской кровью. Те времена давно прошли, смертный, - и снова некое чувство успокоило меня пред ликом просыпающегося страха, - тебе не о чем беспокоиться, но помни: какие бы обстоятельства резко не переменили твою жизнь в лучшую или худшую сторону - всегда оставайся самим собой.

Что бы не имел в виду шар, я приблизился к статуе высших эльфов, ощущая всем своим нутром, как от неё исходит какая-то притягательная аура - не то магия, не то природное величие. Шарик словно одобрительно замерцал, и я протянул свою серую руку, касаясь прохладного мрамора.

В тот же миг световые лоскуты, что ранее разошлись от сферы, хлынули обратно, прямо ко мне. Теперь они обволакивали меня, проникая в каждую пору моего бесформенного тела. Меня словно ударили током, отчего я упал на колени, пересиливая боль от стремительных метаморфоз. Мои конечности начали удлиняться, кожа приобретала непривычный белоснежный оттенок, а на голове прорастали волосы, пепельные, как зола от костра, ниспадающие волнами до плеч. Мои новые глаза прорезали тьму зала острым, проницательным взглядом. Я почувствовал, как возвращаются черты лица и сразу же медленно подполз к фонтану, точнее, к чистой воде, которая отражала моё новое естество: изящный нос, тонкие губы, заострённые уши, торчащие из под прядей, и глаза, горящие сапфировым блеском. Теперь я был эльфом... Высоким, стройным, с грацией, которая казалась чужой, но в тоже время такой естественной, словно я всегда принадлежал расе ушастых циников.

На этом, как оказалось, трансформация не закончилась. Вокруг меня закружился вихрь света, и из ниоткуда материализовалась одежда: лёгкая, аристократическая, которая достойна какого-нибудь эльфийского царя из фэнтезийных легенд. Шёлковая рубашка цвета слоновой кости облегла торс, поверх неё появился изысканный камзол с серебряной вышивкой, изображающей листья и звёзды. Ноги закрывали брюки из мягкой кожи, удобные для движения, и высокие сапоги, украшенные тонкими пряжками. Всё это сидело как влитое, подчёркивая мою новую элегантность, и я невольно провёл рукой по ткани, ощущая её идеальную гладкость.

"Хм, если это всё ещё сон, то он чертовски детализированный," - подумал я, осматривая себя.

К тому времени прошла головная боль, а мышцы больше не ныли. Я как будто... переродился? Но что меня до сих пор смущало - я всё также не мог говорить, а во снах это обычное явление.

- Высшие эльфы всегда были мастерами в плетении чужих судеб, - промолвил шарик спустя пару мгновений. - Теперь тебе предстоит выбрать путь, который определит твоё новое место в мире. Следуй за мной.

Мы покинули зал со статуями, и шарик повёл меня в смежную комнату, ещё более просторную, где был слегка затхлый воздух. В центре стояли постаменты, каждый из которых светился мягким разноцветным сиянием, а на них (как я позже понял) - проецировались эфирные проекции: изображения фигур в разных доспехах и одеяниях, с описаниями, выгравированными на табличках у подножия. Это напомнило мне меню в ролевой игре по типу "Дьябло", только в реальности - или в той версии реальности, где я сейчас застрял. Варвар с топорами, рыцарь в тяжёлой броне, разбойник с ядовитыми кинжалами, друид в облике медведя, монах в боевой стойке, но больше всего моё внимание привлёк волшебник. Это был человек в мантии, с посохом в руке, окружённый вихрем искр.

Мой выбор пал на него почти мгновенно, ибо магия - это же то, что всегда манило меня в книгах и фильмах, возможность творить невозможное и разгадывать тайны мироздания. К тому же, как историк, я всегда копался в древних знаниях, так почему не продолжить это в новом облике? Я уверенно коснулся постамента с волшебником, и снова вспыхнул свет. На мне материализовалась тёмно-синяя мантия мага, отороченная серебряными рунами, тяжёлая, но в тоже время удобная, с глубоким капюшоном. На поясе появилась книга заклинаний, девственно чистый толстый том в кожаном переплёте. Рядом с ней - мешочек с алхимическими компонентами (в котором, судя по моему обострённому нюху находились сушёные травы, кристаллы и ароматные порошки) и набор инструментов алхимика: различные колбы, ступка и пестик. Всё аккуратно уложено в кожаный футляр, который также повис на поясе. И, наконец, то, без чего волшебник не мог плести свою магию - магический посох из тёмного дерева, навершие которого занимал пурпурный магический кристалл. Он удобно лёг в мою руку.

- Волшебник... Мудрый выбор для того, кто просчитывает каждое своё действие. Теперь магия Итерии течёт в твоих венах, но знай, что с великой силой приходит великая ответственность, ибо сила без контроля - это всепожирающий хаос.

Сфера полетела дальше, а я последовал за ней. Новое снаряжение придало мне уверенности, так и хотелось опробовать посох, но предупреждение словно повисло в воздухе и я не мог просто так отдаться восторгу. Каждый дурак знал, что любая сила не даётся просто так, ей надо научиться правильно распоряжаться, иначе стоит ожидать горьких последствий. И какую же цену я заплачу за возможность воспользоваться ею?

В следующем помещении свет от шарика отражался на клинках, создавая танцующие блики. Здесь стояли подставки с оружием: от простых дубин до изысканных луков и мечей. Я огляделся... Благодаря своей новой эльфийской природе, я чувствовал, как некоторое оружие "зовёт" меня. Это были короткие и длинные луки/мечи, боевые посохи, кинжалы, дротики, пращи и лёгкие арбалеты. Глаза на лоб лезли от многообразия убийственного оружия, но я решил поскромничать. Ну, почти. Моё внимание привлёк короткий меч - элегантный, лезвием с эльфийской отделкой, и с рукоятью, инкрустированной сапфирами, под стать моим глазам.

Я взял его, и в сознании всплыло неожиданное открытие - я прекрасно знал как им пользоваться благодаря эльфийской крови, текущей в моих жилах. Балансированный и острый меч лёг в руку идеально. Я сделал им пробный взмах, ощущая, как воздух рассекается с лёгким свистом.

- Управляться оружием также важно, как и владеть силой, - дал напутствия шарик. - Ты готов, смертный. Остался последний шаг...

Мы вошли в финальную комнату. Она была круглой, с высоким сводом и спящим порталом посередине. Шарик замерцал ярче, и он ожил, раскрываясь радужным кольцом, за которым угадывались очертания другого мира - зелёные леса, далёкие горы, полуразрушенный мраморный город и звёздное небо с двумя лунами.

- Здесь наши пути расходятся, - вдруг грустно заметил шарик. - Итерия ждёт тебя, как и других, таких же заблудших душ... Помни о Балансе, и пусть вторая жизнь будет полна новых открытий и радостей.

Я кивнул, чувствуя, как к горлу подступает неприятный ком. Странно прощаться с парящим шаром, который только что перевернул мою реальность с ног на голову. Я снова попробовал что-нибудь сказать, но неожиданно портал взбесился, хаотично выстреливая красными молниями. Его круг стал шире, затягивая в себя всё, что попадалось под руку, подобно пылесосу. Последняя вспышка света, больше напоминавшая взрыв, ослепила меня, мир закружился, и я провалился в неизвестность, слыша угасающими крупицами сознания знакомый голос, что всё это время сопровождал меня. Исчезли серые коридоры и последние воспоминания моей старой жизни...