Хроники Камня Скверны

Тишина, последовавшая за визитом незнакомца, была зловещей. Просека затаилась, словно чувствуя приближение бури. Даже Элрик стал мрачнее обычного, часто поглядывая на лес, опоясывающий деревню.

— Земля шепчет, — сказал он как-то утром Каю. — Что-то нарушило древний покой. Лес недоволен.

И лес действительно изменился. Сначала пропала старая Мойра, когда пошла по грибы. Нашли ее через день — бледную, трясущуюся, не могущую вымолвить ни слова. Она только показывала пальцем в чащу, и в ее глазах стоял немой ужас. Потом с пастбища не вернулись две овцы. На опушке нашли лишь клочья шерсти и странную, липкую слизь на траве.

Люди роптали. Шепотки о том, что «это все из-за него, Оскверненного, его сила привлекает нечисть», снова поползли по деревне. Но на этот раз их тут же пресекали. Гордан мрачно рычал: «Прежде чем винить, вспомни, кто за тебя вступился!». А Лера прямо заявила на сходе: «Беда пришла из леса, а не из нашего дома! И мы справимся с ней вместе!».

И беда пришла.

Это случилось на рассвете. Со стороны леса донесся оглушительный, дребезжащий рев, от которого задрожали стены домов. Кай выскочил на улицу и увидел, как из чащи, ломая молодые деревца, выползало... нечто.

Существо было огромным, с телом, напоминающим медведя, но слепленным из сплетения корней, земли и камней. Вместо глаз в его массивной голове горели два уголька багрового света, точь-в-точь как у Осколка в его руке. Из пасти капала та самая едкая слизь. Это был Лесовик, древний дух леса, но пробужденный и искаженный чужой, злой волей.

— Это не природная тварь! — крикнул Кай, подбегая к уже собиравшимся мужикам. — Его кто-то пробудил! Направил на нас!

Лесовик, увидев людей, испустил новый рев и двинулся на Просеку, его каменные когти оставляли глубокие борозды в земле.

Стрелы и копья отскакивали от его каменно-деревянной шкуры, как горох от стены. Гордан с размаху ударил его кувалдой — раздался глухой стук, но кузнец лишь отскочил, отряхивая онемевшие руки. Чудовище было неукротимо.

ДА! ВОТ ТВОЙ ВРАГ! УБЕЙ! ИСПЕПЕЛИ! — завопил шепот Осколка, ликуя.

Кай почувствовал, как знакомая энергия закипает в его жилах. Он поднял руку, готовясь выпустить сокрушительный разряд. Но тут он увидел Арни и Элиана, которые пытались отвлечь тварь, бросаясь ей под ноги и уворачиваясь от страшных ударов. Он увидел лица женщин и детей, с ужасом наблюдавших из окон. Он не мог рисковать. Не мог выпустить такую мощь рядом с деревней.

Вместо этого он снова сжал силу в кулак. Он должен быть точным. Как игла швеи.

— Гордан! Арни! — крикнул он. — Отвлекайте его! Лера! Мне нужна твоя помощь!

Лера, не раздумывая, подбежала к нему.

—Что делать?

— Он искажен скверной! Чужой скверной! — говорил Кай, не отрывая взгляда от чудовища. — Твои травы, отвары... У тебя есть что-то очищающее? Сильное!

— Есть! Омутник и слезы феникса! Но... это яд для нечисти! Как доставить?

И тут Кая осенило. Он не стал бы разрушать. Он будет доставлять.

Пока Гордан и другие с риском для жизни заставляли Лесовика кружиться на месте, Кай сосредоточился. Он снова вызвал багровый свет, но на этот раз не выпустил его. Он сжал его в маленький, плотный шар размером с кулак.

— Теперь! — сказал он Лере.

Она достала из своей сумки небольшой пузырек с маслянистой жидкостью молочного цвета и вылила его в светящуюся сферу на ладони Кая. Багровая энергия с шипением приняла в себя эликсир, и шар засветился странным, фиолетово-багровым светом.

— Отходите! — скомандовал Кай.

Он не стал бросать шар. Он послал его. Точным, выверенным усилием воли он запустил сферу прямо в раскрытую пасть Лесовика.

Раздался не взрыв, а глухой, распирающий хлопок изнутри. Багровый свет в глазах твари погас, сменившись ослепительно-белым. Лесовик замер, его тело затрещало по швам. Корни, державшие его вместе, начали лопаться, камни посыпались на землю. Еще секунда — и огромное тело рухнуло, рассыпавшись на груду безжизненных коряг и булыжников.

Наступила тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием защитников.

Все обернулись на Кая. Он стоял, тяжело опираясь на колени, его рука дымилась, но на этот раз от смешения магии и очищающего зелья. Он не уничтожил врага грубой силой. Он придумал. Он использовал свою силу как инструмент, а не как дубину.

Лера первая подошла к нему и обняла его, не боясь дыма и жара.

—Ты сделал это, — прошептала она. — Ты спас нас. Снова.

Гордан подошел и молча протянул ему свою бурдюку с водой. В его глазах читалось нечто большее, чем уважение. Признание равного.

В тот день Кай не просто защитил Просеку. Он показал им и самому себе, что его проклятие можно направлять, что им можно управлять во благо. Он был не просто оружием. Он был защитником.

И когда он смотрел на груду камней, что была когда-то чудовищем, он понимал — новая беда была лишь началом. Кто-то опробовал свое оружие. И скоро настоящая битва только начнется.