Хроники охотника.

“Тогда, когда лишь только

Светом станет тьма, а тьмою свет

Закончится война

Конца которой нет”

*Сол- стандартная величина, измеряющая время, равна пяти минутам.

*Уносол - равен двадцати солам.

- Чего желаете? – угрюмый, толстый мужичек, с рыжими усами и бородой, исподлобья взглянул на меня. Его левый глаз сверкнул тусклой красной вспышкой и погас, после чего выражение физиономии торговца кардинально поменялось на недоброжелательное, с нотками презрения.

Сканирует меня зараза. И видать понял, что с меня много не поимеешь.

- Опреснитель воды и три картриджа к нему, - не отводя взгляда сказал я, - портативный заслон на двенадцать уносолов, ИРП две штуки, вот тех зеленых. - я ткнул пальцем в глянцевую прямоугольную упаковку, стоящую на полке позади торговца- самый дешёвый и отвратительный рацион питания, имевшийся на планете. Впрочем, мне не привыкать жрать дрянь. - И еще капсульную индивидуальную аптечку для моего МОБа, только самую лучшую давай.

Торговец взглянул на МОБ- медицинский оздоровительный блок, висящий у меня за спиной в виде компактного оранжевого рюкзака, прочитал на нем маркировку ДФ-15. Заметив на корпусе царапины, пятна ржавчины и потеки грязи, немного поморщился, после нагнулся под прилавок, вынул оттуда фиолетовый тубус с аптечкой и со стуком поставил на стол.

- Самая лучшая. Что-то еще?

- Нет, это все, - коротко ответил я.

- Шестьдесят пять кредитов, - торговец выложил все заказанное на прилавок и протянул левую руку со встроенным в нее тарификатором.

Но мне он не нужен был, я призирал все эти финансовые ухищрения в виде платежных систем Полюса, и по старинке предпочитал наличку, дабы не привлекать лишнего внимания к своему благосостоянию. Впрочем, в данный момент привлекать внимание было не к чему.

Я порылся в кармане штанов и вынул горстку белых квадратных монет, каждую номиналом по десять кредитов - последние деньги что у меня были.

- Наличка?!- удивился торговец и убрал руку, - наличкой не принимаем. - Толстяк сгреб выложенное на прилавок ближе к себе.

- Во всем объединении принимают, а у тебя не принимают, ты уверен? - я облокотился о прилавок и склонился ближе, пристально взглянул толстяку в глаза, зрачки мои максимально сузились, зелёная радужка в его глазах гипнотически забегала, словно заставляя волю дрогнуть, но торговца подобные фокусы, кажется, не впечатлили. Он сразу отвел взгляд и шагнул назад.

- На меня ваши штучки не действуют, можешь не стараться. Плати тарификатором, наличку не принимаем! - настаивал на своем торгаш.

Значит крепкий попался, либо уже приучен к такого рода фокусам, выработал иммунитет. Ну что ж придется действовать по-другому, свое я так или иначе возьму.

Я швырнул монеты на прилавок, так, что часть из них посыпалась на пол, после схватил выложенный товар одной рукой и потянул к себе, торговец попытался помешать, но второй рукой я крепко схватил его за шкирку и швырнул в сторону полок, с такой силой, что сверху на голову посыпались выложенные там ИРП. Торговец ошалел от происходящего и поспешил нажать на кнопку тревоги, но увидев мою левую руку, лежащую на рукояти заряженного метателя, сразу осекся.

- Даже не думай. Я оплатил этот товар и теперь он мой, - максимально грозно сказал я.

-Убирайся, пошел вон отсюда! - завопил торговец, - и чтоб я тебя больше в лавке не видел, иначе мои ребята тебя найдут и будь уверен тебе не поздоровится!

- Не поверишь, я слышу подобные обещания почти каждый день, - издевательски прошипел я, складывая вырванные у скупердяя вещи в рюкзак, - как видишь жив, здоров.

-Убирайся! - брызгая слюнями завопил торгаш.

- Аливидерчи,- бросил я напоследок, покидая торговую лавку, вдобавок хлопнул посмачней дверью.

Наличкой он не принимает, подумал я, выходя на улицу, ишь какой принципиальный попался, не хочет лишний раз возиться с монетами. Я, конечно, рисковал, устраивая шум в лавке, торговец мог не испугаться и всё-таки вызвать охрану, тогда сюда слетелась бы орава охранных ботов, которые мало с кем разбираются, по справедливости. Они уж точно не станут выяснять кто тут прав, а кто виноват. Будешь сопротивляться пристрелят на месте, а если нет, уволокут за решётку, где придется сидеть и дожидаться разбирательств. А местный префект разбирается с преступлениями очень долго и не охотно. Конечно, после того как я просидел бы в камере несколько дней, меня бы отпустили, выписав небольшой штраф за рукоприкладство, вот только времени у меня как раз не было. Заказ, полученный еще две недели назад, нужно выполнить сегодня. Я рисковал нарваться на неприятности, но не мог просто так уйти и оставить, торговца без наказания. Такой уж я человек, ничего не поделаешь.

Впрочем, торговца тоже можно понять. Местные практически не пользуются наличкой, платят только тарификатором, считая, что так удобней. Торговцы же вырученные монеты могли сдать, только прилетавшему на планету конвою “Полюса”, который являлся сюда крайне редко, в добавок за обмен валюты еще и процент брал. Все эти финансовые ухищрения были сделаны для того, чтобы тщательно контролировать расходы каждого поселенца. Такой подход удобен содружеству и Полюсу, которые регулировали торговлю и финансы во всем секторе.

Я взглянул на небо- ясное, светло-желтое, покрытое мутной пеленой белесых облаков, размазанных словно кистью по холсту. На востоке, ближе к горизонту клонился огромный ярко-красный круг здешнего Солнца. Земляне по привычке называли его Солнцем несмотря на то, что звезда имела другое имя, да и по размерам во много раз была больше. Так во всяком случае рассказывали, сам я на Земле не был и Солнце видел только на картинках.

Бетельгейзе- так прозвали местную звезду много веков назад. Но это название сложней выговорить, и оно не прижилось у местных. Солнце и Солнце- какая разница?

Над головой дрожал еле заметный, прозрачный кинетический купол, защищающий город от электромагнитного и инфракрасного излучения. Его активировали еще с утра, ожидая сегодня бурю. И в подтверждение прогноза погоды, с запада на город ползли черные тучи, которые ровной полосой двигались по горизонту. Приближалась ненастье, которое буйствовало тут каждый месяц. Буря безустанно ползала по всей поверхности планеты, за месяц совершая полный оборот, меняя при этом ее лик до неузнаваемости. Бурю боялись все путешественники и старались не попадать в губительные объятья стихии, которая довольно быстро сжигала мозги, а потом и тело превращала в пепел. Поэтому люди пропадали тут очень часто, а пропавших никто не искал. Такой особенностью планеты пользовались местные бандиты, они с легкостью могли замести следы и спрятать в буре свидетелей.

А еще, помимо паршивой погоды, мы живем рядом с гигантской бомбой, которая вот-вот может взорваться. В прямом смысле. Много веков назад, когда люди и носа не высовывали за пределы Земли ученые предсказали, что Бетельгейзе в любой момент может лопнуть. Ее как раздутый мячик распирает изнутри, от неконтролируемых термоядерных реакций и когда звезду раздует до предела, произойдет бабах вселенского масштаба, который увидит пол галактики. После взрыва звезды, вокруг не останется ничего живого, да и неживого тоже. Утишает только тот факт, что данное событие астрономы могут предсказать заранее и жители планеты успеют запрыгнуть в звездолеты и смотаться подальше отсюда. Но это не точно.

Помимо кинетических щитов, защищавших поселения, существовали индивидуальные барьеры, один из которых я приобрёл в лавке. Штука не дешёвая, к тому же довольно редкая. Устройство пользовалось спросом в основном среди ученых, изучающих бурю. Простые жители планеты во время ненастья сидели по домам и не высовывали носа. Встраивались барьеры в броню. Главное при их использовании не упустить момент, когда заряд аккумулятора иссякнет. Иначе каюк. А еще во время бури не следовало отходить далеко от поселения. Появление ненастья всегда предсказывалось синоптиками, но вот ее продолжительность была непредсказуема.

Но, как ни странно, именно эту бурю я и ждал.

Недалеко от поселения имелся крупный топливоперерабатывающий завод, на котором работала большая часть жителей поселка. Там производили топливо для звездолетов Полюса. Но совсем недавно на заводе завелась одна кровожадная тварь, стала нападать на рабочих и утаскивать их. Охранные боты с ней справиться не могли, так как достаточно тупы, и проворная сущность с легкостью разделывалась с ними. Завод пришлось прикрыть, производство свернуть. Естественно, от этого теряли убытки и Полюс и сам префект. Который, впрочем, и назначил весьма солидную награду за убийство бестии.

Откуда бестия взялась, никто точно не знал, подобный вид крайне редко селился в близи поселений, чаще ютился в лесах. Местные поговаривают, что тварь на завод привезли специально. Якобы это сделали наемники, которых подослал префект из соседнего городка. Сплетники утверждали, что тот претендует на место управляющего заводом, так как это предприятие являлось самой настоящей золотой жилой. Поселение, контролировавшее завод, развивалось, процветало и богатело, следовательно богател и сам префект. А если в Полюсе увидят, что руководитель не справляется и предприятие терпит убытки, то естественно подберет новую кандидатуру.

Правда я не верил в эти сказки. Потому что поимка перепончатого стренога- так называли бестию, затея крайне сложная, из-за его стремительного передвижения и молниеносных атак. Профессиональные охотники, такие же как я, редко связывались с этими тварями, а уж тем более простые наемники, даже за солидную сумму вряд ли согласятся ловить его.

Три дня назад к заводу отправился один из наших- охотников, он кичился и обещал, что скоро явится в поселок с головой монстра, правда до сих пор о нем никто ничего не слышал. Впрочем, это и не странно, вероятно охотник был не опытный, совсем зеленый и теперь его косточки лежат где-нибудь в логове бестии.

Я знал, что в ясную погоду сражаться со стреногом глупо и безрассудно, но зато во время бури тварь становилась в разы медлительней, магнитное поле подавляло его рефлексы и затормаживало, отчего его движения и атаки становились гораздо предсказуемыми. Поэтому мне пришлось ждать две недели. Однако по-прежнему существо оставалось смертельно опасным даже для меня. Но не зря ведь говорят кто не рискует, тот не пьет шампанского. А с моим нынешним благосостоянием шампанское я точно не скоро выпью. Зато если прикончу тварь, гонорар в две тысячи кредитов позволит мне надолго забыть о проблемах и выбраться из этой дыры. В которую я попал по воле судьбы. Очень злой судьбы.

Я поспешил уйти подальше от лавочки, мало ли толстяк и в самом деле позовет ребят на разборки. Проблемы сейчас ни к чему, нужно спешить к заводу.

Шагая по узкой улочке, я то и дело ловил на себе взгляды местных, снующих тут и там. Обычные работяги, видя перед собой охотника, облеченного в полную экипировку, смотрели на меня с надеждой, приветствуя кланялись. Работники, трудившиеся на заводе, ожидали что сегодня я наконец избавлю их от ненавистного стренога и у них снова появится работа, а еще люди смогут похоронить останки своих соплеменников, которых монстр утащил в логово. Однако некоторые личности, что выглядели посолидней, видя на мне мой скудный и старый лут, пессимистически улыбались и хихикали, шептались за спиной, говорили вон еще один пошёл на верную смерть. Но мне на это если честно плевать, я настроен сегодня прикончить эту тварь. Ну или она меня, вариантов немного.

Пройдя до конца улицы, я свернул в переулок и остановился возле своего транспорта. В темном переулке стоял мой мул АР-003- роботизированный четвероногий скакун, исполненный в виде рогатого быка, скрещенного с лошадью. На своем горбу бычок таскал весь мой скарб и соответственно меня самого. Имел этот скакун и боевой режим, мог с разбегу проткнуть недоброжелателя длинными острыми рогами. Но если честно тупой искусственный интеллект этой старой образины, мог перепутать и боднуть в зад своего хозяина. Как вы уже поняли мой скакун тоже был древней рухлядью. Маркировка АР-003, написанная белой истертой краской на боку мула, указывала на его модель, выпущенную, больше четырех веков назад. Самой последней и продвинутой была модель АРБ- 017, о которой я мог только мечтать.

Но вы не подумайте, пользуюсь старьем я не потому, что паршивый охотник и не могу заработать на более продвинутый лут, а потому что совсем недавно меня облапошили, обвели вокруг пальца как дурака и кинули. Если честно эта история не из приятных, и я не очень люблю о ней вспоминать, но как-нибудь при случае, перед сном у разожжённого костра расскажу ее. Но не сейчас. Сначала стреног, а потом уже все остальное.

Могу сказать только одно. Я влез в паршивую историю и доверился паршивым людям, после чего меня обобрали до нитки. Я очнулся в этом захолустье далеко от цивилизации, без гроша в кармане, без снаряжения и оружия. Мало того, с меня стянули даже импланты и усилители, что были встроены в тело. А после того, как стало понятно, что теперь я оказался в заднице, пришлось начать все сначала. Благо репутация у меня неплохая и местный банк одобрил небольшую суду. На эти деньги я закупил все самое минимально необходимое для продолжения своей деятельности. Правда закупаться пришлось в местной комиссионке, в которой воняло старьем, плесенью и помойкой. Вероятнее всего именно оттуда местные предприниматели доставали товар.

Паршивцы, сволочи и ублюдки- только так можно назвать тех, кто сделал это со мной. Ну ничего, до них я еще доберусь и последнее слово останется за мной.

Не могу ведь я оставить такую несправедливость без наказания?