Хроники Пробужденных. Книга 1: Нулевой Уровень

Пролог: Семь дней тишины

Вирус пришел не с вой сирен и падающих метеоритов. Он пришел в тихом кашле в переполненном вагоне метро, в лихорадочном блеске глаз коллеги, в скупой строчке новостного тикера: «Неизвестный штамм гриппа… Рекомендовано избегать мест скопления людей…». Через семь дней мир замолчал. Отключился интернет, погасли экраны, стих эфир. Остались только крики, далекие взрывы и нарастающий, как прилив, низкий стон.

И только тогда, в эту гробовую тишину, пришло Оно.

Не голос. Скорее, знание, вбитое прямо в подкорку, холодное и безличное, как инструкция к смертоносному прибору. Система. Она объявила о своем присутствии в каждом уцелевшем сознании, прошив реальность новыми правилами. Мир стал игрой, где ставка — жизнь, а монеты — опыт. И первые, кого она коснулась, назвала не «выжившими», а «Пробужденными».

---

Глава 1: Убежище

Леха сидел на холодном кафеле разгромленной аптеки, прижимая к уху давно умерший телефон. Из динамика лился лишь тихий шипящий звук, смешанный с его собственным прерывистым дыханием. За спиной, у заваленного мешками с цементом входа, копошилась его сестра, Яна. Десять лет, худющая, с двумя пучками волос, торчащими, как антенны. Она разбирала скудную добычу: три банки тушенки, пачка сухарей, бинты.

— Лех, смотри! — она потянула его за рукав.

Перед его внутренним взором, поверх грязных полок с лекарствами, всплыли холодные синие буквы:

ЛЕКСАНДР (АЛЕКСАНДР) ВОЛКОВ

Уровень: 0

Опыт: 12/100

Здоровье (HP): 43/85 (Кровотечение, Легкое истощение)

Стамина (SP): 27/100

Сила: 8

Ловкость: 6

Выносливость: 9

Восприятие: 11

Интеллект: 13

Навыки:

— Базовое владение холодным оружием (Ур. 1)

— Выживание в городских условиях (Ур. 2)

Особые умения: Отсутствуют

Цель на сегодня: Достичь Уровня 1. Награда: 1 очко характеристик, 1 очко навыков.

Он моргнул, и окно исчезло. «Статус», — подумал он, и оно obediently возникло снова. Семь дней он жил с этим. Семь дней с момента, когда рухнула дверь их квартиры, и внутрь ввалилось нечто в форме их соседки тети Гали. Семь дней с тех пор, как он, заливаясь слезами и криком, вогнал в это нечто кухонный нож, и в его сознании прозвучал первый, леденящий душу звук: «+10 опыта. Убийство Зараженного (Ур. 0)».

Яна не видела этих окон. Не слышала уведомлений. Система, как сказало то первое знание, пробуждалась только в момент первого убийства — своего или чужого. Яна пока только пряталась и бегала. Она была «Непробужденной». Хрупкой ношей в этом новом мире.

— Лех, твоя нога, — тихо сказала она, указывая на пропитанный кровью жгут из разорванной майки на его лодыжке. Укус. Неглубокий, скользящий, от того подростка в подземном переходе. Он сам не понимал, как ухитрился увернуться.

«Статус: Заражение. Прогресс: 17%. Иммунитет (Выносливость) проверяет… Проверка пройдена. Прогресс заражения остановлен. Требуется антисептик и перевязка для снижения прогресса».

— Ничего, царапина, — буркнул он, отводя взгляд. Нельзя было ее пугать. — Собирайся. Здесь долго не останемся. Чувствую, они близко.

Его характеристика «Восприятие» иногда подкидывала смутные ощущения — шевеление за углом, приглушенный стон в тишине. Сейчас по спине ползли мурашки. Аптека с ее одним выходом была ловушкой.

Он поднялся, опираясь на самодельную дубину — кусок трубы, обмотанный изолентой. «Импровизированная булава. Урон: 3-7. Шанс оглушить: низкий».

— Куда мы? — спросила Яна, засовывая банки в рюкзак.

— Наверх. К крышам. Там больше шансов.

Они выбрались на залитую багровым закатом улицу. Город был мертв и прекрасен в этом алом свете. И полон движения. Вдалеке, у перекрестка, копошились силуэты — медленные, неуверенные, будто marionettes с оборванными нитями. «Зараженные (Ур. 0). Угроза: низкая (в группе — средняя)».

Леха схватил Яну за руку и потянул в узкий проход между домами. Его цель была ясна: достичь Уровня 1. Одно очко характеристики. Он уже знал, куда его вложит: Выносливость. Она отвечала за здоровье, стамину и сопротивление вирусу. Она могла дать ему время. Для него. Для нее.

Проход вывел к пожарной лестнице. Она была ржавой, но целой. Леха полез первым, подсаживая сестру. Металл звенел под ногами, звук казался оглушительным в тишине.

Снизу донесся протяжный стон.

---

Глава 2: Крыши и тени

Мир с высоты пяти этажей казался другим — не лабиринтом ужаса, а шахматной доской, где можно просчитать ходы. Крыши, соединенные импровизированными мостками из досок и труб, стали его новой стихией. Здесь пахло ветром, пылью и свободой. И здесь было меньше их.

Он сидел на корточках у парапета, грызя сухарь. Яна спала, укрытая его курткой, в будке от старой антенны. Его «Восприятие» (11 пунктов — он всегда был наблюдательным) сканировало округу. Движение внизу, у супермаркета. Дымок на горизонте, возможно, от костра других выживших. И… что-то еще. Быстрая тень на крыше соседнего дома. Не неуклюжая походка Зараженного. Резкая, уверенная.

«Обнаружена сущность: «Охотник» (Ур. 1). Угроза: высокая. Рекомендация: избегать контакта».

Сердце Лехи колотилось. «Охотник». Он видел таких лишь раз, мельком. Они не были зараженными. Они были Пробужденными, как он. Но те, кого он видел, не собирали припасы. Они выслеживали. Иногда — зомби. Чаще — таких, как он.

Тень замерла, будто почуяла его взгляд. Леха резко отпрянул от края, схватил спящую Яну и, не давая ей запротестовать, зашипел: «Тише! Бежим!»

Их побег по крышам был безумным танцем на краю. Они перепрыгивали через полутораметровые провалы, скользили по ржавым скатам, пробирались через лес телевизионных антенн. Сзади, через два дома, слышался четкий, быстрый стук ботинок по железу. Охотник был быстрее.

— Леха, я не могу! — всхлипнула Яна, споткнувшись.

Он оглянулся. Преследователь был уже на соседней крыше — высокий, в темной, обтягивающей тело одежде, с короткой дубинкой в руке. На лице — хищная усмешка.

«Цель охотника: выживший (Вы). Мотивация: опыт, ресурсы.»

Леха оттолкнул Яну в укрытие за вентиляционной шахтой. — Не высовывайся!

Дубина Охотника взметнулась в молниеносном ударе. Леха едва успел подставить трубу. Звон металла оглушил. По руке, держащей оружие, прошла онемевающая боль. «Получен урон: 8 HP. Стамина снижена».

— Новичок, — сипло процедил Охотник. — Нулевой уровень. Легкая добыча.

Леха отступал, парируя удары. Каждый блок отнимал стамину. Его «Ловкость» (6) была слишком мала против этой скоростной ярости. Он понимал: в лобовой схватке проиграет за секунды.

Его взгляд упал на старую, полуразрушенную стеклянную крышу над атриумом следующего дома. Реклама фитнес-центра. Хрупкое стекло, под которым — двадцатиметровая пустота.

Он сделал вид, что оступается, подался назад, к самому краху крыши. Охотник, уверенный в победе, сделал широкий замах для решающего удара.

В этот миг Леха не стал блокировать. Он присел, сгруппировался и всем телом, используя «Силу» (8), рванулся вперед, не в сторону, а прямо в ноги нападающему.

Это был не атакующий прием. Это был толчок. Футбольный подкат в мире смерти.

Охотник, не ожидавший такой глупости, пошатнулся. Его нога наступила на край старого парапета, кирпичи под ней крошились. На лице мелькнула паника. Он замахал руками, пытаясь удержать равновесие.

Леха, лежа на животе, увидел перед собой синие буквы: «Критическая ситуация. Использовать навык «Базовое владение холодным оружием»?»

Мысли не было. Было движение. Он вскинул свою дубину-трубу и со всей силы ударил ею по голени не устоявшего еще врага.

Хруст был приглушенным. Крик — нет. Охотник рухнул на спину, откатился к самому краю крыши над стеклянным атриумом. Его дубинка вывалилась из руки и покатилась к Лехе.

Вместо того чтобы добивать, Леха вскочил, схватил Яну и рванул прочь. Он не слышал за спиной ни криков, ни звука бьющегося стекла. Он бежал, пока в легких не стало жечь, а перед глазами не поплыли круги.

Только спустя три крыши, в глубокой тени водонапорной башни, он позволил себе остановиться.

«Победа в бою с превосходящим противником. Опыт: +80. Достигнут Уровень 1!»

«Доступно очко характеристик. Доступно очко навыков.»

«Получен предмет: Прочная полицейская дубинка. Урон: 5-12. Шанс оглушить: средний. Требует: Сила 9.»

Он сидел, обняв дрожащую Яну, и смотрел на свои дрожащие руки. Он не убил того человека. Но он обрек его. В этом мире это было одно и то же.

С холодной ясностью он распределил награду. Очко характеристики — в Выносливость (9 -> 10). Волна тепла разлилась по телу, боль от раны притупилась, сонливость отступила. «HP: 43/90. Статус «Истощение» снят. Прогресс заражения снижен до 9%».

Очко навыков… Он задержал взгляд на пустой графе «Особые умения». Пока недоступно. Он выбрал то, что могло спасти жизнь прямо сейчас: «Скрытность (Ур. 1)».

Он стал сильнее. Выносливее. Немного тише. И бесконечно более уставшим от этого нового мира.

---

Глава 3: Правила игры

Следующие несколько дней были уроком. Уроком, где цена ошибки измерялась в сантиметрах от клыков и процентах заражения.

Леха учился взаимодействовать с Системой. Она была бездушным гейм-мастером, но ее правила были железными. Он узнал, что:

· Опыт давался не только за убийство. За нахождение безопасного убежища, за создание полезного предмета, даже за успешное избегание угрозы приходила скромная награда. Выживание тоже было достижением.

· Навыки прокачивались использованием. Он часами тренировался с дубинкой на манекене в разрушенном магазине, пока не получил уведомление: «Базовое владение холодным оружием достигло Ур. 2. +5% к силе удара, +3% к скорости атаки».

· Зараженные не были статичны. Он начал замечать различия. Обычные «Странники» (Ур. 0) были медленны и глупы. Но иногда попадались «Бегуны» (Ур. 0, но с пометкой «Эволюционирующий») — они двигались рывками, быстрее, агрессивнее. Один раз он увидел вдалеке огромную, раздутую тварь, маркированную как «Пухлый» (Ур. 1). Система выдала предупреждение: «Опасность: кислотный взрыв при смерти».

· Другие Пробужденные были самой большой непредсказуемостью. Он избегал их, наблюдая издалека. Одни, как та семья на рынке, просто пытались выжить. Другие, банда с татуировками, патрулировала территорию, вывешивая грубые знаки: «Посторонним — смерть. Дань — еда, медикаменты».

Именно на поисках медикаментов он сосредоточился. Прогресс заражения на его ноге застрял на 9%, но не падал без антибиотиков. Он нашел небольшую ветеринарную клинику. Внутри пахло смертью и химикатами. Яна ждала в укрытии.

Клинок скальпеля блеснул из-за угла. Леха едва увернулся. Перед ним стоял худой мужчина в заляпанном халате. Его глаза безумно блестели.

— Моя! — прошипел он. — Все лекарства мои! Они нужны для Великого Очищения!

«Пробужденный: «Фанатик» (Ур. 1). Угроза: средняя (нестабилен)».

Бой был коротким и жестоким. Фанатик метался, размахивая скальпелем, не следя за защитой. Леха использовал свою новую дубинку и накопленное знание. Он пропустил безумный выпад, позволил противнику вложиться в удар, и, когда тот потерял равновесие, нанес короткий хук в висок. «Критическое попадание. Опыт: +40».

Фанатик рухнул. На полу рядом с ним валялся рюкзак. Леха, тяжело дыша, открыл его. Антибиотики, бинты, антисептик. И еще — блокнот. На первой странице было написано: «Система — это чистилище. Опыт — это очищение от грехов. Уровень 10 — врата в новый мир. Правда в Бункере, под Старым заводом».

Леха выбросил блокнот, но слова засели в голове. «Бункер». «Уровень 10».

Он обработал рану. «Прогресс заражения снижен до 0%. Статус «Заражение» снят». Это была первая по-настоящему хорошая новость за все время.

Возвращаясь к Яне с рюкзаком лекарств, он чувствовал не облегчение, а тяжесть. Мир сузился до простых контуров: Уровень, Опыт, Цель. Цель была теперь двойная: защищать Яну и… узнать правду. Правду о Системе. О Бункере.

Он достиг Уровня 2, убив пару «Бегунов» у клиники. Очко снова вложил в Выносливость (10 -> 11). Тело благодарно отозвалось увеличением запаса сил. Второе очко пошло в навык «Аптечка первой помощи» (Ур. 1). Теперь он мог не просто перевязать рану, а сделать это эффективно, снижая риск осложнений.

Яна смотрела на него, пока он сортировал добычу. В ее глазах был не детский восторг, а сложная смесь обожания, страха и чего-то еще. Одиночества, может быть.

— Леха, — тихо сказала она. — Я тоже хочу видеть. Как ты.

Он похолодел.

— Нет. Ни за что.

— Но я бесполезна! Я только ношу рюкзак!

— Ты живешь. Это и есть польза, — отрезал он, но в его словах прозвучала фальшь даже для него самого.

Система не спрашивала, хочешь ли ты в нее играть. Она включалась, когда ты делал первый смертельный ход. Чтобы дать Яне шанс увидеть ее окна, ей нужно было убить. Он скорее отрубил бы себе руку.

---

Глава 4: Тихий дом

Они нашли дом на краю спального района. Небольшой коттедж, окруженный забором. Окна на первом этаже были забаррикадированы изнутри. Дверь — целая. «Восприятие» не сигнализировало об опасности внутри.

Войдя, они поняли, почему. В гостиной, в кресле у камина, сидел мужчина. Седая щетина, очки съехали на кончик носа. На столе перед ним — пустая бутылка таблеток и фотография улыбающейся женщины. Он был мертв. Умер тихо, по своей воле, еще до того, как мир окончательно сошел с ума.

Дом стал их первым настоящим убежищем за недели скитаний. Здесь был запас консервов, дождевая вода в бочке, дровяная печь. Леха методично, используя навык «Выживание», укреплял забор, расставлял ловушки из консервных банок на подходах.

Он также нашел на чердаке кое-что ценное. Старый, но целый бинокль. Взяв его в руки, он получил уведомление: «Получен предмет «Полевой бинокль». При использовании с навыком «Восприятие» дает бонус к обнаружению угроз и детализации целей на расстоянии».

Именно с биноклем, сидя на крыше дома, он впервые увидел Их крупным планом.

Это был патруль. Трое Пробужденных. Они двигались не как выживальщики или бандиты, а как солдаты: четко, экономно, с взаимным прикрытием. На их самодельной униформе — стеганках и налокотниках — был нарисован один и тот же символ: стилизованная буква «Б» в виде щита. Они безжалостно и эффективно уничтожили группу из пяти Зараженных, даже не впуская их в ближний бой, используя арбалеты и тихое холодное оружие. Леха видел, как над их головами всплывали синие цифры опыта.

«Группа: «Стражи Бункера» (Уровни 2-3). Угроза: крайне высокая. Не приближаться.»

Бункер. Значит, он существует. И у него есть охрана. Сильная, организованная.

Однажды ночью Яна разбудила его.

— Слышишь?

Он прислушался. Сквозь вой ветра доносилось нечто новое. Не стон, а… рычание. Низкое, полное чистой, нечеловеческой ярости. И оно было близко.

Леха схватил бинокль. На улице, в двух домах от них, двигалась тень. Большая, быстрая. Она не шла — она скакала на четырех конечностях, как саблезубый кот. Когда она выскочила на лунную дорожку, Леху бросило в дрожь. Это было похоже на человека, но с неестественно выгнутым позвоночником, длинными когтями вместо ногтей и пастью, полной игловидных зубов.

«Обнаружена сущность: «Гончая» (Ур. 2). Мутировавший Зараженный. Угроза: высокая. Особые способности: Прыгучесть, Острое обоняние, Слабое место — голова/спинной мозг.»

Гончая замерла, подняв морду. Она чуяла их. Чуяла жизнь за деревянным забором.

Леха спустился вниз, сердце колотилось как молот. Укрепления против человека — одно. Против этой твари…

— В подвал. Сейчас. Задвини за собой болт и не выходи, пока я не позвоню в колокольчик, — приказал он Яне. Та, бледная как полотно, кивнула и исчезла в темноте люка.

Леха занял позицию у окна второго этажа, напротив ворот. Дубинка в одной руке, в другой — его первое импровизированное «дальнобойное оружие»: банка с гвоздями и горсткой пороха от найденных петард, с фитилем. «Самодельная граната (одноразовая). Урон: 15-25 взрывного урона, + шанс нанести «Кровотечение»». Риск: низкая точность, может привлечь других.

Он видел, как Гончая в два прыжка преодолела соседский забор. Она была быстрее, чем он предполагал. Ее желтые глаза светились в темноте, уставившись прямо на его окно.

Она разбежалась и прыгнула. Не на ворота — на стену забора. Когти впились в дерево, и она, как огромная ящерица, начала карабкаться наверх.

Леха зажег спичку. Рука не дрожала. Система выдавала холодные данные: расстояние, предполагаемая скорость, уязвимые зоны. Это был просто расчет.

Когда голова и плечи твари показались над забором, он поднес огонь к фитилю, выждал секунду и швырнул банку в дугу, не в нее, а в точку под ней, у основания забора, куда она должна была спрыгнуть.

Банка ударилась о землю. Гончая, не обращая внимания, совершила прыжок во двор.

Грохот был оглушительным. Вспышка осветила двор на миг. Раздался визг, полный боли и ярости. Когда дым рассеялся, Леха увидел, что Гончая лежит, судорожно дергаясь. Ее задние лапы были изрешечены осколками и гвоздями. Статус над ней мигал: «Кровотечение (тяжелое)», «Оглушение».

Это не убило ее. Это только разъярило.

Скуля, она поползла к дому, оставляя за собой кровавый след. Леха выбежал из дома. Теперь нельзя было дать ей подобраться к стенам, к окнам, к подвалу, где была Яна.

Он вышел ей навстречу во двор. Зрелище было жутким. Она тащила за собой бесполезные конечности, но передние лапы с длинными когтями работали, цепляясь за землю, подтягивая тело вперед с пугающей скоростью. Пасть была раскрыта в немом рыке.

Леха отступал, заманивая ее на открытое пространство, подальше от дома. Его дубинка казалась игрушкой против этой массы мышц и ярости. Он вспомнил подсказку Системы: «Слабое место — голова/спинной мозг».

Когда она совершила последний, отчаянный бросок, растянувшись во всю длину, чтобы достать его когтями, он не отпрыгнул в сторону. Он сделал шаг вперед, под удар, и с силой, на которую только была способна его Сила (8), вогнал заточенный конец дубинки не в череп, а в основание шеи, туда, где позвоночник соединяется с головой.

Хруст, похожий на хруст ломающихся сухих веток. Тело Гончей дернулось в конвульсиях и замерло.

«Победа над мутировавшим Зараженным (Ур. 2). Опыт: +150. Критическое попадание в слабое место. Достигнут Уровень 3!»

«Получено: Коготь Гончей x2 (материал для крафта). Получено: Ядро мутации (редкий материал).»

Леха стоял, опираясь на окровавленную дубинку, и его трясло не от страха, а от выброса адреналина. Он только что убил нечто, что неделю назад существовало только в фильмах ужасов.

«Доступно очко характеристик. Доступно очко навыков. Доступно Особое умение (выбор из 3-х).»

Особое умение. То, что отделяло выживальщика от настоящего Пробужденного. Он сосредоточился, и перед ним возникли три варианта:

1. «Железная Воля (Пассивное)»: Повышает сопротивление психическим эффектам, страху, панике. Уменьшает потерю стамины при ранении.

2. «Всплеск Адреналина (Активное, откат 24 часа)»: На 30 секунд значительно увеличивает Силу и Ловкость. После окончания действия наступает истощение.

3. «Охотничий Взгляд (Активное, откат 1 час)»: Позволяет на 10 секунд видеть слабые места противника (даже скрытые) и получать бонус к урону по ним.

Он выбрал без колебаний. «Охотничий Взгляд». В мире, где каждый следующий враг мог быть сильнее и страшнее предыдущего, знание его уязвимостей было дороже грубой силы.

Очко характеристики он снова, почти машинально, вложил в Выносливость (11 -> 12). Его упрямство в прокачке этого параметра начало приносить плоды: теперь его здоровье и стамина были значительно выше, чем у среднего Пробужденного его уровня. Он чувствовал, как тело становится крепче, выносливее.

Очко навыков ушло в «Скрытность» (Ур. 1 -> Ур. 2). Выжить — значит не быть найденным.

Он позвенил в колокольчик. Яна выскочила из подвала и бросилась к нему, обнимая, не обращая внимания на кровь и грязь.

— Ты… ты гигантский монстр? — спросила она, глядя на тело Гончей.

— Нет, — хрипло ответил Леха, глядя на свои руки. — Но, кажется, чтобы выжить, мне придется ими становиться.

Он посмотрел в сторону центра города, где, по слухам, находился Старый завод. Бункер. Место, где может быть правда. Или новая ловушка.

Чтобы добраться туда, ему нужен был не просто уровень. Ему нужна была сила. И, возможно, команда.

---

Глава 5: Свет и тень

Охота на Гончую не прошла бесследно. Взрыв и запах крови привлекли внимание. Не зомби — их Леха уже отбил, пользуясь новым «Охотничьим Взглядом», который ярко подсвечивал их черепа алым свечением. Внимание привлекли люди.

На третий день после боя у забора появилась девушка. Леха заметил ее сразу со своей крыши — она не скрывалась, но и не наступала открыто. Двигалась осторожно, но без паники. В руке — не оружие, а белый флаг, сделанный из наволочки, насаженной на палку.

«Пробужденная (Ур. 2). Имя: ???. Класс: ???. Угроза: низкая (нейтральные/дружелюбные намерения?)».

Он вышел к ней, держа дубинку наготове, но не направляя на нее. Девушка была его ровесницей, в потертой спортивной форме, с решительным, но усталым лицом.

— Привет, — сказала она, останавливаясь в десяти метрах. — Видела, как ты разобрался с той… тварью. Чистая работа.

— Что тебе нужно? — буркнул Леха, не двигаясь с места.

— Посмотреть в глаза тому, кто может такое сделать. И предложить сделку. Меня зовут Катя. Я из группы выживших в библиотеке. Нас семеро. Двое детей, трое стариков, мы с братом — Пробужденные.

— Поздравляю.

— У нас есть информация. О Бункере. О том, как работает Система. И о том, что грядёт, — она сделала паузу, глядя ему прямо в глаза. — Мутации учащаются. Гончие — только начало. Скоро появятся те, против кого дубинки будет мало. А еще… есть те, кто использует Систему, чтобы охотиться на людей. Собирают «опыт». Они называют себя «Жнецами». И они уже близко.

Леха молчал, обрабатывая информацию. Библиотека. Крепкое здание, потенциально безопасное. Группа, в которой есть непробужденные — значит, не все ещё скатились в каннибализм опыта.

— Какая сделка?

— Мы делимся информацией, припасами. В случае нападения — прикрываем друг другу спину. Ты сильный для своего уровня. Выносливый. Таким нужны союзники. А тебе… тебе, я вижу, есть кого защищать, — ее взгляд скользнул к занавешенному окну, за которым маячила тень Яны.

Леха не любил доверять. Но он понимал логику. В одиночку против «Жнецов» и новых мутантов он долго не протянет. Библиотека была на пути к Старому заводу.

— Ладно, — кивнул он. — На нейтральной территории. Через час, в кафе на перекрестке. Ты и твой брат. Я один.

Сделка была заключена. Катя и ее брат Макс, угрюмый парень с арбалетом (Ур. 3, класс «Стрелок»), оказались адекватными. Информация была ценной:

1. Бункер реален. Это бывший правительственный объект. Там есть лидер, называющий себя «Администратор». Он обещает безопасность тем, кто достигнет Уровня 10 и пройдет «Инициацию».

2. «Жнецы» — банда из пяти Пробужденных высоких уровней (4-5). Их главарь, бывший заключенный по кличке Грим, верит, что, достигнув Уровня 20, можно получить контроль над Системой.

3. Мутации происходят волнами. Следующая волна, по наблюдениям библиотекарей, ожидается через несколько дней.

Леха взамен поделился своими наблюдениями за Стражами Бункера и тактикой против Гончих. Он также передал им один «Коготь Гончей» как материал для крафта наконечников.

Возвращаясь в свой дом-крепость, он чувствовал странное облегчение. Он был не один. Была карта, были враги, была цель. И было место, куда можно отступить.

Но чувство облегчения длилось недолго. На подходе к дому его «Восприятие» сработало, как удар тока. Что-то было не так. Слишком тихо. Ловушки из банок на тропинке были нетронуты, но… дверь в дом была приоткрыта. На сантиметр. А он всегда закрывал ее на засов изнутри.

«Охотничий Взгляд» был на откате. Он призвал «Статус», бегло проверил HP и стамину. Все в норме. В руке сжал дубинку.

Он вошел, прислушиваясь к каждому шороху. Ничего. Подвал… люк открыт. Леха бросился вниз, сердце замирая от ужаса.

Подвал был пуст. На полу валялся рюкзак Яны. И лежала, аккуратно поставленная на ящик, ее любимая игрушка — потрепанный плюшевый заяц. На нем была приколота записка, написанная углем корявым почерком:

«УРОНЯЙ ОПЫТ. 1000 ЕДИНИЦ. МЕСТО РАЗБОРА МАШИН. ЗАВТРА. ЗАХОД С ВОСТОКА. ОДИН. ИЛИ КОРОТКАЯ МЯГКАЯ БУДЕТ СЛЕДОМ ЗА ТВОЕЙ ДУБИНКОЙ. ЖНЕЦЫ.»

Леха упал на колени. В ушах зазвенела тишина, громче любого взрыва. Потом тишину разорвал его собственный крик — беззвучный, вырывающийся из самого нутра, полный бессильной ярости. Он бил кулаком по земляному полу, пока не содрал кожу.

Страх, который гнал его все эти дни, превратился в нечто иное. В холодную, черную, абсолютную решимость. Они взяли самое дорогое. Они сделали эту игру личной.

Он поднял голову. Синие буквы Системы плыли перед глазами, будто дразня. Он сфокусировался на цели.

«Текущая цель: спасти Яну. Уничтожить угрозу. Срок: 24 часа.»

1000 опыта. Целая гора убийств. У него было меньше суток. И один путь — превратить эти сутки в кровавую жатву. Но на этот раз жатву не Зараженных.

Он был больше не просто выживающим. Он стал оружием. И завтра, на свалке разбора машин, он предъявит Жнецам счет. Первый, но не последний.

Он вышел из подвала, закрыв люк. Его движения были экономичными, лишенными суеты. Он проверил оружие, упаковал в небольшой рюкзак все, что могло пригодиться: медикаменты, гранату, воду. Он не планировал возвращаться в этот дом.

Перед выходом он посмотрел на свой Статус.

Уровень: 3. Опыт: 287/400.

До 1000 нужно 713 единиц. Опыт от Зараженных — мизерный. «Странник» давал 10, «Бегун» — 25. Он не успеет. Значит, цель — другие Пробужденные. Бандиты с рынка? Стражи Бункера? Нет, они слишком сильны группой, и с ними нет личной вражды. Он вспомнил карту, которую рисовала Катя. На юге, у реки, была база «Рыбаков» — еще одна группа выживших, но, по слухам, агрессивная, нападавшая на одиночек. Они грабили и, возможно, убивали.

Леха не был святым. Он был братом, которого загнали в угол. Мораль была роскошью, которую он не мог себе позволить. Не сейчас.

Он активировал свой новый навык, «Скрытность (Ур. 2)», и растворился в сумерках, двигаясь на юг, к реке. Его лицо было каменной маской. Внутри бушевала буря, но снаружи — только холодная тишина и четкий план. Каждый шаг, каждый вздох был подчинен одной цели: накопить 713 единиц опыта до рассвета.

Система, эта бездушная судья, наблюдала. И впервые Леха почувствовал, что играет не просто по ее правилам. Он играл, чтобы сломать их. Чтобы спасти свою сестру. А потом, возможно, и сломать саму Систему.