Хроники Разбитого Света 2

Тишина в гостиной была тяжёлой, давящей, почти осязаемой. Она звенела в ушах Лирианы, заглушая даже биение её собственного сердца. Несколько секунд назад здесь царила атмосфера лёгкого опьянения и обретённого счастья после их первого поцелуя, после смеха на ярмарке, после радужных раков и "Крови Смурфика". Теперь же всё это казалось призрачным миражом, развеянным одним лишь взмахом пера Кайла.

Записка, упавшая из её ослабевших пальцев, лежала на полу, словно проклятие. Её слова — "Привет, тварь... Скоро мы встретимся, и я положу всему этому конец" — пульсировали в сознании Лирианы, каждое из них было острой иглой. Кукла, зловеще покоившаяся на чёрном бархате внутри коробки, казалась живым, усмехающимся воплощением её давнего предателя. Миниатюрный посох в крошечных деревянных руках слабо мерцал, испуская тусклый, но ощутимый магический отблеск. От него исходил холод, пробирающий до костей.

Лириана сидела на диване, не в силах пошевелиться, взгляд её изумрудных глаз, обычно таких живых, был прикован к этой кукле. Шок, гнев, ужас – все эти эмоции смешивались в невообразимый водоворот, захлёстывая её. Она чувствовала, как весь с трудом обретенный покой, вся та надежда на обычную, мирную жизнь, что она так бережно строила последние годы, рушились, рассыпались в прах, как те самые магические осколки, что она когда-то разбила.

Радуга, обычно такой безмятежный, сидел у неё на коленях, его спина выгнулась дугой, а шерсть стояла дыбом. Он издавал низкое, утробное шипение, его разноцветные глаза, обычно такие игривые, были прикованы к кукле с неприкрытым, животным ужасом. Котенок, словно крошечный сейсмограф, чувствовал не просто угрозу, а само присутствие зла, вплетая его в свои радужные чихи, которые теперь были скорее предупреждением, чем забавным явлением.

Мэтью, стоявший рядом, казался высеченным из камня. Его обычно спокойное лицо было нахмурено, а глаза, в которых веками хранилась мудрость, теперь были полны мрачной решимости. Он склонился, чтобы поднять записку. Пробежав по строкам ещё раз, он глубоко вздохнул.

"Это не просто послание, Лириана," – его голос был тихим, но в нём звенела сталь. – "Это... маяк. Твой посох в руках этой куклы – он используется как фокус. Кайл не просто знает, где мы. Он чувствует нас. И он идёт за нами."

Лириана наконец-то смогла оторвать взгляд от куклы и посмотрела на Мэтью. В его словах не было ни тени сомнения, ни капли преувеличения. Она ощущала это каждой клеточкой своего существа. Невидимая нить, протянутая Кайлом из её прошлого, теперь сжалась, притягивая их в воронку новой беды.

Из-за окна послышался глухой, металлический лязг, словно что-то тяжёлое приземлилось на крышу соседнего здания. Затем ещё один, уже ближе. Звук был слишком тяжёлым для птицы, слишком равномерным для упавшей ветки. Он был похож на шаги. Чьи-то шаги. И эти шаги двигались в их сторону.

Лириана почувствовала, как по её спине пробегает ледяной холодок. Кульминация вечера, которая должна была стать триумфом над её прошлым, обернулась его безжалостным возвращением. Кошмар, который она так долго пыталась похоронить, пробудился. И он стучал в их дверь.

Мэтью отбросил записку, словно она обжигала ему пальцы. Его взгляд стремительно пробежался по комнате, оценивая каждую деталь: запертые двери, окна, возможное пути отхода. Он подошел к кукле, осторожно склонился над ней. Магическая пульсация, исходящая от миниатюрного посоха, была едва уловимой для обычных чувств, но для Мэтью, который веками жил в мирах, пронизанных магией, она была очевидна.

"Он не дурак, Лириана," – произнес он, не отрывая взгляда от куклы. – "Этот посох, даже в таком уменьшенном виде, является мощным магическим артефактом. Твоя связь с ним, хотя и прервана, оставила след. Кайл использует этот след, чтобы превратить куклу в фокус для слежения. Это не просто угроза – это сигнал. Для него."

Лириана, медленно приходя в себя от первоначального шока, наконец-то смогла подняться. Её ноги всё ещё дрожали, но разум начал работать, отталкивая панику. "Маяк?" – повторила она, вспоминая слова Стража о посохе и контроле над порталами. – "Значит... он знает, где мы? Прямо сейчас?"

Мэтью кивнул, его губы сжались в тонкую линию. "Более того. Он не просто знает. Он чувствует. Как хищник чувствует свою добычу. И он здесь. Или, по крайней мере, его агенты уже очень близко."

Лязг на крыше повторился, на этот раз ближе, и Лириана услышала тихий скрежет, словно кто-то проверял прочность черепицы. Она вздрогнула.

"Что нам делать?" – в её голосе звучала смесь отчаяния и зарождающейся решимости. – "У меня нет магии. У нас нет оружия."

Мэтью повернулся к ней, его глаза горели интенсивной мыслью. "У нас есть знание. И у нас есть скорость. Он не сможет добраться до нас так быстро, как ему хотелось бы, если мы не будем стоять на месте."

Он подошел к старой, массивной книжной полке, которая, казалось, была частью дома ещё до рождения Лирианы. Протянув руку, он нажал на один из резных орнаментов. С тихим, почти неслышным щелчком, часть полки отъехала в сторону, открывая тёмный проход, ведущий вниз.

"Потайной ход," – объяснил Мэтью. – "Я обнаружил его, когда изучал архитектуру дома. Думал, что это просто часть старой дренажной системы, но похоже, что это более старый, скрытый путь, уходящий в городские катакомбы. Неизвестно, куда он ведёт, но он даст нам время."

Лириана посмотрела на него с благодарностью. Она почти забыла, что Мэтью сам по себе был сокровищницей знаний, накопленных за тысячи лет путешествий и изучения миров. Его интеллект и хладнокровный расчет были их единственным оружием против магической мощи Кайла.

"Что мы берём?" – спросила она, быстро оценивая ситуацию. Они не могли взять много. Никаких ценностей. Только самое необходимое для выживания.

"Минимум," – ответил Мэтью, уже опускаясь на колени и заглядывая в темноту прохода. – "Еда, вода, одеяла. Но главное – мы должны исчезнуть. Прежде чем они смогут запереть нас в ловушке."

В этот момент снаружи послышался глухой удар, а затем треск дерева. Дверь в дом дрогнула, а затем её протаранили с такой силой, что её массивные петли заскрипели, не выдержав натиска. В проёме появилась тень. Высокая, облачённая в тёмный плащ фигура.

Лириана почувствовала, как по её спине пробегает холодок. У них больше нет времени. Действовать нужно немедленно. Это был не просто побег. Это было выживание.

Треск дверной коробки, который Мэтью и Лириана услышали несколькими мгновениями ранее, был не просто звуком – это был громогласный конец их короткого, хрупкого спокойствия. Слова Кайла из записки, которые раньше казались отдалённым эхом угрозы, теперь материализовались в отвратительную реальность, стучащую в их дверь, нет, уже выбивающую её.

Лириана вздрогнула, её тело напряглось, готовое к невидимой схватке, к которой она не была готова. Она посмотрела на Мэтью. Его глаза, обычно спокойные, сейчас горели решимостью. Он уже не просто обдумывал; он действовал.

"Вниз!" – приказал он ей, махнув рукой в сторону открывшегося потайного прохода. – "Быстро!"

Они едва успели сделать шаг, когда раздался ещё один, сокрушительный удар. На этот раз дверь не просто треснула; она слетела с петель с оглушительным грохотом, рухнув на пол гостиной, подняв клубы пыли и штукатурки.

В образовавшемся проёме, на фоне тёмной улицы, выросли две фигуры. Высокие, массивные силуэты, затянутые в тёмную, плотную ткань, которая поглощала свет. Их лица были скрыты глубокими капюшонами, но даже через завесу тени Лириана почувствовала их недобрый взгляд, скользящий по комнате. Они не были курьерами. Их движения были целенаправленными, хищными.

Один из них, с оружием в руках, похожим на тяжёлую булаву с шипами, сделал шаг в комнату. Другой остался стоять в проёме, его силуэт перекрывал лунный свет, полностью затеняя путь к отступлению. От них веяло холодом, и Лириана с ужасом осознала, что это не обычные бандиты. В их присутствии чувствовалась мрачная, контролируемая сила, похожая на ту, что окружала Кайла, когда он похитил её посох.

"Мэтью," – прошептала Лириана, её голос был едва слышен, но в нём не было страха, лишь предвкушение неизбежности. – "Они нашли нас."

"Им не достать тебя, Лириана," – ответил Мэтью, его рука уже крепко сжимала её предплечье. Его взгляд был сосредоточен на проходе, но он не терял из виду пришельцев. Радуга, до сих пор прижимавшийся к Лириане, теперь спрыгнул с её плеча и, пригнувшись, словно маленький хищник, зашипел, направив свой гнев на вторженцев. Его разноцветные глаза пылали.

"Их двое, но они, возможно, не единственные," – Мэтью говорил быстро, почти скороговоркой. – "Мы не можем сражаться. Нам нужно выиграть время."

Первый агент Кайла, тот, что с булавой, сделал ещё один шаг в комнату, его взгляд остановился на кукле, лежащей на полу. Он издал низкий, гортанный звук, который, казалось, был сигналом для второго.

"Они знают, что ищут," – понял Мэтью. – "Их цель – кукла. Или то, что привело их сюда."

Лириана посмотрела на куклу, а затем на Мэтью, в её глазах мелькнула догадка. "Нет. Не кукла. Это ты."

Мэтью сжал её руку. "Время ушло, Лириана. Бежим."

Но было уже поздно. Второй агент, тот, что стоял в проёме, двинулся вперед, его шаги были удивительно быстрыми для его массивной фигуры. Он поднял руку, и из его ладони вырвался сгусток тёмной энергии, летящий прямо на них.

Мэтью отреагировал мгновенно. Он рванул Лириану в сторону, отталкивая её в потайной проход. Сгусток энергии врезался в стену, оставив на ней тёмное, дымящееся пятно. Воздух наполнился запахом озона и гари.

"ИДИ!" – крикнул Мэтью, его голос был напряженным, но решительным, когда он сам, пожертвовав собой, задержался на мгновение, чтобы закрыть за Лирианой люк потайного хода. Он собирался дать ей шанс, даже если это стоило ему самого.

Лириана почувствовала, как её отбросило в темноту, люк с глухим стуком захлопнулся над головой. Она услышала грохот сражения, магические вспышки и рычание. И крик. Кричал Мэтью.

Её сердце пронзила невыносимая боль. Он пожертвовал собой ради неё. И она, без магии, без оружия, была абсолютно беспомощна.

Грохот ломающейся двери эхом разнёсся по дому, словно предсмертный хрип их обретённого покоя. Лириана почувствовала, как по её телу пробежал холодок, но паника, к её удивлению, не захватила её полностью. За годы скитаний и пережитых опасностей она научилась действовать, когда все инстинкты кричали "беги!".

"Вниз! Живо!" – Мэтью схватил её за руку, буквально подталкивая к открытому проходу, ведущему в темноту. Его глаза горели решимостью, а его обычно спокойные движения обрели удивительную скорость. Он не терял ни секунды, пока силуэты вторженцев вырисовывались в дверном проёме.

Лириана последовала за ним, но инстинктивно её рука потянулась к Радуге. Котенок, словно поняв без слов, прыгнул ей на плечо, крепко вцепившись когтями в ткань её кофты. Его разноцветные глаза, полные страха и решимости, смотрели на вторженцев. В этот момент он был не просто домашним животным, а единственным живым напоминанием о чудесах, что ещё могли быть в этом мире.

"Что мы берём?" – задыхаясь, спросила Лириана, её взгляд заметался по комнате.

"Ничего лишнего! Только самое необходимое!" – Мэтью бросил в раскрытый проход небольшой мешок, который всегда держал наготове, наполненный сухарями, флягой воды, огнивом и несколькими целебными травами. – "Они идут не за вещами. Они идут за нами. Особенно за мной."

Его слова ударили Лириану в самое сердце, пронзив её чувством ужасной, но неоспоримой правды. Кайл не зря упомянул "нового друга" в своей записке. Знания Мэтью, его мудрость, его способность ориентироваться в запутанной сети миров – вот что было бесценно для предателя. Лириана без своей магии была лишь местью, а Мэтью – ключом к абсолютной власти.

Она хотела взять свой старый, потрепанный плащ, что висел на вешалке, но Мэтью покачал головой. "Нет времени!"

Её взгляд упал на куклу, что зловеще лежала на бархате в открытой коробке. Миниатюрный посох в её руках слабо пульсировал, словно сердце, бьющееся в унисон с приближающейся угрозой. Она хотела забрать её, уничтожить, но Мэтью остановил её.

"Оставь её," – сказал он, его голос был напряжён. – "Это ловушка. Маяк. Пусть думают, что мы от неё не оторвемся."

Это было тяжело. Оставить символ их унижения, инструмент слежения, но Мэтью был прав. Кукла служила бы им лишь грузом.

Первый агент Кайла, тот, что с булавой, наконец, пересёк порог дома. Его глаза, скрытые в тени капюшона, скользнули по комнате, остановившись на открытом потайном ходе. Он издал низкий, гортанный звук, и его товарищ, стоявший в дверном проёме, тут же двинулся вперед. Оба они были высокими, массивными, и от них веяло холодом, который Лириана узнала бы где угодно – это была та же самая мрачная, магическая энергия, что исходила от Кайла.

"Они знают о проходе!" – выдохнула Лириана.

"Им не достать тебя, Лириана!" – Мэтью, не колеблясь, оттолкнул её в темноту. Она полетела вниз, в узкий, пыльный тоннель, а Мэтью, на мгновение задержавшись, с силой захлопнул люк над её головой.

Её сердце пронзила невыносимая боль и чувство вины. Она слышала, как с глухим стуком люк защёлкнулся. А затем, сверху, раздался грохот, звук столкновения металла с плотью, магический разряд и короткий, но полный боли **крик Мэтью.**

Лириана приземлилась на каменный пол тоннеля, ударившись коленом, но боли не почувствовала. Её разум был затуманен лишь одним – звуком крика. Крика Мэтью. Он пожертвовал собой, чтобы дать ей шанс. Он задержал их. Он остался наверху. Один. Беззащитный.

Слёзы хлынули из её глаз, жгучие и горячие. Радуга на её плече задрожал и жалобно мяукнул, словно разделяя её боль. Она должна была помочь ему. Должна была вернуться. Но что она могла сделать? Она была без магии, без оружия, против двух, возможно, и более, обученных магов Кайла.

Грохот наверху продолжался, сопровождаемый короткими вспышками синего света, проникающего сквозь щели в люке. Звук борьбы, отчаянной, неравной борьбы. Она слышала, как Мэтью что-то кричит, но слова были неразборчивы. Он дрался. Ради неё.

В этот момент в её голове прозвучал его голос, чёткий и ясный, словно он говорил прямо у неё над ухом: *"Лириана, беги! Не оглядывайся! Спасись! Мои знания... их не остановить... Если я попаду к ним, ты – единственный шанс!"*

Это было не телепатическое послание, не магия. Это был отпечаток его голоса, его решимости, который она так хорошо знала. Он говорил эти слова, когда они еще обсуждали план, когда он пытался убедить её бежать в одиночку. И теперь Лириана поняла, что это его последний приказ.

Она прижала Радугу к себе, почувствовав, как его маленькое сердечко бешено колотится. Её челюсти сжались. Она не могла позволить его жертве быть напрасной. Она должна была выжить. Ради него. Ради себя. Ради мести.

Собрав последние силы, Лириана поднялась. Боль в колене была ничто по сравнению с болью в её душе. Она должна была бежать. Бежать, чтобы вернуться.

Грохот упавшего люка, за которым последовал отчаянный крик Мэтью, эхом пронесся по подвалу, но его услышали не только Лириана. Ворвавшиеся в дом агенты Кайла, двое массивных мужчин в тёмных плащах, замерли на мгновение, их движения, до этого быстрые и целенаправленные, стали нервными. Они услышали звук. Звук, который ясно указывал на наличие потайного хода.

Первым в гостиную вошел тот, что с булавой. Его шаги были тяжелыми, каждый удар сапога о паркет сотрясал пол. За ним следовал его напарник, более ловкий, чьи движения были бесшумными, словно у тени. Воздух в комнате всё ещё пах гарью и озоном от магического разряда, которым они пытались поразить Лириану и Мэтью.

"Цель?" – прохрипел первый агент, его голос был низким и грубым, как скрип несмазанной телеги. Он оглядел комнату, его взгляд, скрытый капюшоном, остановился на выбитой двери, затем на беспорядке.

"Цель была здесь. Маяк подтверждал," – ответил второй, его голос был более высоким и холодным, как лезвие клинка. – "И этот старик... он знал, куда бежать. Магия, которой он сопротивлялся, была... неожиданной."

Взгляд первого агента упал на открытую коробку с куклой. Он подошел к ней, поднял её за деревянную голову. Кукла с миниатюрным посохом в руках казалась нелепой и в то же время зловещей. Миниатюрный кристалл посоха слабо пульсировал, подтверждая, что маяк всё ещё активен, хотя и немного смещен.

"Они оставили её," – голос второго агента выражал недоверие. – "Хитро. Они знали, что мы будем отслеживать. Значит, они знают о механизме."

"Знают или догадались – неважно," – отрезал первый. – "Наша задача – захватить обоих. Живыми. Особенно старика. Его знания нужны Мастеру."

"И девчонка," – добавил второй. – "Мастер хочет, чтобы она тоже была схвачена. Она – источник. Без неё посох не так эффективен."

"Найдите их!" – прорычал первый, бросая куклу обратно в коробку. Она приземлилась с глухим стуком. – "Они не могли уйти далеко. Дом огромен."

И начался хаос. Агенты Кайла, не теряя ни секунды, принялись переворачивать дом вверх дном. Тяжелые сапоги грохотали по лестнице, разбивая старые ступени. Двери срывались с петель с оглушительным треском. Старинная мебель, пережившая поколения, безжалостно разламывалась на щепки. Книги вырывались из полок, свитки разматывались, страницы рвались под ногами. Вазы, некогда украшавшие дом, с грохотом разбивались о пол, их осколки разлетались во все стороны.

Один из агентов, обладавший, видимо, какой-то магической способностью, применил заклинание обнаружения. Потоки тёмно-синей энергии стали пронизывать стены, мебель, даже воздух, ища следы магического присутствия или живых существ. Свет от этих потоков отбрасывал зловещие тени, танцующие по некогда уютным комнатам.

"Я чувствую остаточное магическое присутствие девчонки в подвале," – донёсся голос второго агента, его тон был холодным и отстранённым. – "Но оно затухает. Она без силы. А вот старик... его след ярче. Он сопротивлялся."

"Значит, он ещё жив," – злорадно прохрипел первый. – "Отлично. Мастеру он нужен именно таким – упрямым. Ведите меня. Я хочу посмотреть на этот его потайной ход."

Оба агента спустились в подвал, их шаги эхом отдавались в каменном колодце. Вскоре раздался звук обнаружения люка – глухой стук и скрежет.

"Вот он. Свежий, но мастерски скрытый," – второй агент уже осматривал место, откуда только что выбежали Лириана и Мэтью. – "Старик ушел этой дорогой. Магический след его присутствия там силен."

"И девчонка?" – нетерпеливо спросил первый.

"Её след расходится. Один, слабый, ведет в другом направлении, к окраине. Видимо, она пыталась отвлечь. Без магии её след быстро затухнет," – тон второго агента был пренебрежительным. – "Она больше не представляет угрозы. Сосредоточимся на старике. Мастер будет доволен, если мы приведём его. Живым."

"Отлично," – первый агент кивнул. – "Разделяемся. Ты и твои люди за стариком. Я с остальными обыщем дом и окрестности на предмет любых следов девчонки. Хоть она и бесполезна, Мастер ясно сказал, что хочет и её тоже. На случай. Пусть думает, что избежала нас."

В этотмомент, глубоко под землей, в сыром тоннеле, Лириана, прижавшись к стене, слушала каждый звук. Грохот над головой, голоса агентов, их хладнокровные приказы. Её сердце сжималось от боли и ярости, когда она слышала, как они разрушают её дом, как они говорят о ней с таким пренебрежением – "бесполезна", "без силы". Но самым острым было осознание – они идут за Мэтью. И они были очень, очень близки. Расплата за откровение Кайла только начиналась. И она знала, что не может позволить им выиграть.