Хроники Рязанской Хтони

Я живу с родителями и они часто берут меня с собой в деревню.

Мы едем всей семьёй: мама, папа, я и мой младший брат. Там живёт наша бабушка, и мы часто навещаем её — иногда даже не только летом. Она уже совсем старенькая, но фору даст любому. Всю жизнь ба прожила в деревне, и потому приучена к труду и работы не боится. Мы все очень ценим её за добрый характер.

Бабушка любит рассказывать нам разные истории из жизни. Свои рассказы она всегда сопровождает старыми фотографиями — благо, у нас в семье всегда было принято сохранять альбомы с ними. На обороте каждой фотографии аккуратно подписано, кто на ней запечатлён, когда и при каких обстоятельствах сделан снимок. Так истории легче запоминались и дольше оставались в нашей памяти.

Иногда бабушка, конечно, повторялась и рассказывала одни и те же истории. Мы всё равно слушали — чтобы не расстраивать её, а если она что-то забывала, подсказывали. Новые же истории очень внимательно слушали, стараясь запомнить каждую деталь. Обычно она рассказывала их перед сном, вместо сказок.

В её доме хранились самые старые альбомы. В них были фотографии и её родителей — моих прабабушки и прадедушки. Про них она вспоминала редко, видимо, уже не помнила многого. Хотя несколько историй всё же поведала: о том, как её отец работал в поле, как вели хозяйство.

Иногда мы с младшим братом спрашивали, какой была мама в детстве. Бабушка ведь по маминой линии. Мама жила в деревне до тех пор, пока не поступила в училище. Чаще всего бабушка рассказывала о своём детстве и юности, и уж там было что послушать.

Однажды, во время очередного приезда, я решил сам взять альбом наугад и полистать его. Мне всегда нравилось рассматривать старые фото. Попался тот, где были собраны снимки бабушкиного детства. Я доставал их по одному, рассматривал, переворачивал и читал надписи. Почти все фотографии я уже видел и помнил наизусть истории с ними связанные.

Рядом с общей семейной фотографией лежала ещё одна, незнакомая. Бабушка про неё никогда не упоминала и, кажется, даже не показывала. Я достал снимок, но вдруг послышался скрип половиц — кажется, это была ба. Я быстро положил фотографию на место, даже не успев рассмотреть её, и стал убирать альбом обратно в шкаф.

Бабушка не любила, когда мы без неё берём альбомы. Не знаю почему, но она иногда даже ругала нас за это. Ба зашла в комнату и спросила, чем я занят. Я пробормотал что-то невнятное, и она позвала к столу — ужин был готов.

Мне с детства нравилось, как она готовит. В её вроде бы простых блюдах всегда было что-то теплое и родное, что-то особенное.

Я быстро поел, и меня отправили спать. Я не стал спорить и пошёл отдыхать. Через несколько минут пришёл мой брат и лёг на соседней кровати.

Снова послышался скрип половиц и шарканье тапочек. В комнату вошла бабушка, держа в руках тот самый альбом, что я тайком доставал из шкафа. Я включил лампу над кроватью. Ба присела на табуретку и снова начала рассказывать о нашей родне.

С каждой страницей она подбиралась всё ближе к той самой, незнакомой фотографии. Мой интерес усиливался и я едва сдерживался, чтобы не поторопить её и не спросить, кто же изображён на снимке.

Бабушка отвела взгляд. Потом коротко, но чётко произнесла привычное «спокойной ночи». Так я понял что сегодня мой вопрос останется без ответа.

Она встала, протянула руку, выключила лампу и вышла из комнаты, тихо прикрыв дверь. Твёрдо решив во что бы то ни было узнать завтра, что же это была за фотография, я поправил подушку и закрыл глаза.

Утром, когда бабушка ушла в огород, я сразу подошёл к шкафу и достал альбом. Долистал до нужной страницы, достал снимок и стал рассматривать: молодая бабушка и рядом какой-то мальчик. Что-то в нём мне показалось странным.

Приглядевшись, я понял, что улыбка мальчика какая-то неестественная, будто натянутая. На обороте фотографии, к моему удивлению, было написано только имя моей ба. Конечно, со временем часть надписи могла стереться, ведь писали простым карандашом. Я вернул снимок в альбом и ещё какое-то время смотрел на него. Мальчик всё так же неестественно кривил рот от уха до уха.

Я решил при случае спросить у бабушки об этом изображении. Закрыл альбом и убрал его обратно. Ба всё ещё копалась в огороде и, кажется, не собиралась идти в дом. Она любила землю — в отличие от нас, выросших в городе. Конечно, мы помогали ей, когда просила, но сами никогда не вызывались лезть в грядки.

В раздумьях, я прилёг на кровать и сам не заметил как задремал. Мне снились какие-то тревожные сны. Единственное, что помню ясно, — дом бабушки, её саму и того жуткого мальчика с фотографии.

В моём сне он стоял неподвижно и, щурясь, смотрел в одну точку. Его улыбка была всё такой же неестественной и всё так же пугала меня.

Когда я проснулся, на улице уже стемнело. Сел на кровати и включил лампу. В комнате стояла тишина — даже привычного шума ветра не было слышно.

Я поднялся, подошёл к окну и, выглянув во двор, не сразу понял, что вижу.

Под яблоней стоял невысокий человек с опущенной головой. Я вгляделся — и в тот же миг он поднял голову и уставился на меня. Это был тот самый мальчик. Первое, что я разглядел в нём, — его мерзкая улыбка. От уха до уха, как будто рот был разорван.

Я резко открыл глаза — это оказался сон во сне. На стенах играли лучи солнца. Я встал и выйдя из комнаты, обнаружил на печке две кастрюли, аккуратно прикрытые полотенцами. Видимо, я проспал обед, а бабушка просто не стала меня будить.

На часах было уже около трёх. Я поел — картошка, борщ. У бабушки он всегда особенно вкусный. Жаль, что в этот раз без пампушек.

Быстро поев, я вышел во двор. Бабушка с отцом возились в огороде, а мама с братом, наверное, гуляли. Мама всегда говорила, что брату нужно больше свежего воздуха. Я с ней соглашался: сам часто гулял и вырос крепким.

Вернувшись в дом, я снова подошёл к шкафу и достал альбом. Не знаю почему, меня неимоверно сильно тянуло ещё раз взглянуть на ту фотографию. Семейное фото, рядом бабушка — но мальчика больше не было. Только она одна.

Наверное, просто ошибся страницей. Я тщательно пролистал еще раз весь альбом, но того улыбающегося мальчика нигде не было.

Может, мне всё это почудилось?

На следующий день было пора уезжать обратно в город, и пока все были заняты сбором вещей, я незаметно достал альбом и пролистал его ещё раз — та фотография была на месте, но мальчика на ней не было.

Ну что ж, видимо, и правда просто показалось. Дорога домой была быстрой.

Остаток дня прошёл спокойно, даже лениво. Вечером, когда я, лёжа в кровати, читал книгу, зашла мама и предложила съездить с ними к её подруге — та позвонила и пригласила в гости всю семью. Я отказался: хотелось побыть дома. Мама понимающе кивнула и вышла.

На следующий день, проводив родителей и брата, я сделал себе чай и сел за ноутбук. Время тянулось медленно, я бездумно смотрел всякие видео. Через пару часов позвонила мама — сказала, что они останутся на ночь и вернутся только завтра.

Квартира оказалась полностью в моём распоряжении. Конечно, я мог бы позвать друзей, но решил провести вечер в тишине.

Было уже за полночь. Я потянулся к оконной ручке, чтобы проветрить ставшую душной комнату, глянул вниз — и заметил человека.

Мы живём на втором этаже, поэтому я видел его практически вблизи и мог рассмотреть. Невысокий рост, поношенная одежда, спутанные волосы почти полностью закрывают лицо. Опустив голову, он как будто что-то рассматривал или искал у себя под ногами.

Сначала я не придал этому значения: мало ли кому вздумалось побродить ночью. Но когда снова взглянул вниз, отшатнулся. Во дворе моего дома неподвижно стоял мальчик с фотографии. Он пристально смотрел прямо в мои окна — а может, и прямо на меня. Немигающий взгляд, широкая, до боли знакомая улыбка.

Я застыл в оцепенении. Такого не могло быть. Мальчик со старого снимка стоял у меня под окнами.

Он наклонил голову — и вдруг рванул к подъезду. Через несколько секунд зазвонил домофон. В гробовой тишине квартиры каждый его сигнал звучал как громкий выстрел.

Потом всё стихло. Но через мгновение новая волна мурашек прокатилась по спине когда я услышал такой же сигнал из квартиры соседей. Он звонил в их домофон, а я сидел и, затаив дыхание, молился, чтобы никто не открыл дверь.

Снова тишина. А потом раздался звук шагов по лестнице. Ровный и спокойный, будто кто-то просто вернулся домой и поднимался к себе в квартиру.

Я вздрогнул от лёгкого стука в дверь. Так обычно стучалась мама. Крадучись, подошёл и посмотрел в глазок.

На площадке стояла мама. Я спросил, зачем она приехала и видела ли кого-то внизу. Она немного взволнованно сказала, что ей позвонили соседи снизу — мол, мы их заливаем, — и, так как отец уже спал, взяла машину и приехала сама.

Без задней мысли и в надежде что мой страх развеется, я открыл дверь. И вдруг с опозданием понял: мама не умеет водить машину, а одежда на ней была не та, в которой она уезжала.

Дверь распахнулась.

И перед моими глазами оказалась неестественная, широкая от уха до уха улыбка и холодный, немигающий взгляд.

***

На следующий день родители и брат, как и обещали, вернулись домой. Дверь в квартиру оказалась не заперта. Перепугавшись, они тут же осмотрели комнаты. Всё было на месте — только старшего сына нигде не было. После неудачных попыток дозвониться они решили, что тот ушёл гулять с друзьями, забыв закрыть дверь. Когда он вернётся, его ждёт серьёзный разговор.