Хроники случайного Лорда

Открыв глаза, я почувствовал, как волна жестокого похмелья накрыла меня с головой. Череп, казалось, вот-вот расколется надвое, а во рту словно разложили костер. Тошнота подкатывала к горлу, заставляя сглатывать горький ком.

Помимо адской головной боли, в груди ощущался странный дискомфорт. Не похоже на сердечную боль – скорее, будто кто-то оставил внутри тяжелый, тупой предмет. Это беспокоило и вызывало смутную тревогу.

Воздух вокруг был пропитан резким запахом. Но не дешевого пойла, как показалось сначала, а чего-то более терпкого... Медовуха? Эль? В этом густом аромате примешивались нотки дыма, пота и чего-то еще, незнакомого.

Проморгавшись, с изумлением осознал, что нахожусь не в комнате. Надо мной нависал не потолок, а массивные деревянные балки, поддерживающие толстую холщовую ткань. Огромная средневековая палатка! Сквозь щели пробивался неяркий свет, озаряя интерьер, полный странных предметов: массивные сундуки, оружие на стойках, грубая деревянная мебель.

Я растерянно оглядывался, пытаясь осмыслить происходящее. В голове крутился вихрь вопросов: "Какая палатка? Какое пойло? Я же не пью. И откуда взялось средневековье?"

Внезапно поток моих мыслей прервал встревоженный голос:

– Милорд, у нас серьезные проблемы!

Превозмогая головную боль, я сфокусировал взгляд на источнике звука. Передо мной стоял молодой парень, облаченный в нелепый наряд, который не особо-то и тянул на доспехи. Его рука нервно подрагивала на рукояти меча, висевшего на поясе.

Быстро осмотревшись и не обнаружив никого, кроме себя в комнате, решил ответить:

– Это печально, – произнес я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более уверенно и властно. Привычка, выработанная в прошлой жизни.

В глубине сознания промелькнула мысль: "Вряд ли это какая-то игра ролевиков. Неужели я умер и попал в загробный мир? Или это как в тех модных книжках – перенос в другую реальность?" Я прислушался к своим ощущениям. Чуда не произошло – моя вечная спутница, алекситимия, никуда не делась, эмоции по-прежнему не ощущались. Хотя, сконцентрировавшись, уловил какое-то неуловимое изменение, но не мог точно определить его природу. "Хм, как будто что-то новое появилось... Разберусь с этим позже."

– Вот именно, милорд, – продолжил парень, явно восприняв мой лаконичный ответ как проявление мудрости. – Именно поэтому вам необходимо принять решение о наших дальнейших действиях.

– Ну что ж, давай решим, – произнес я, решив подыграть и посмотреть, куда заведет эта странная ситуация.

– Превосходно, милорд. Вождь племени орков бросает вызов лидеру нашего лагеря. То есть вам.

– Разумеется, вы вправе отказаться, – продолжил парень, – но у них достаточно сил, чтобы стереть нас в порошок. Их вожак, – тут он запнулся, вспоминая имя, – Громмаш Железный Кулак, жаждет лишить вас жизни, чтобы захватить ваших людей и увеличить численность своего войска.

– Он так и сказал? – Да, милорд, именно так. – Ну что ж, веди меня к этому Громмашу, – произнес я с неожиданным для себя любопытством. Мне, в сущности, было все равно, кто там чего от меня хочет, но увидеть настоящего орка... это действительно могло быть интересно.

Выйдя из палатки, я оторопел. Вокруг раскинулся огромный военный лагерь, охваченный паникой и суматохой. Люди в потрепанных средневековых доспехах метались из стороны в сторону, лихорадочно готовясь к бою. Многие были ранены, их стоны смешивались с лязгом наспех надеваемых доспехов и криками команд.

Солдаты спешно натягивали на себя нагрудники, шлемы и поножи, зачастую помогая друг другу. Все, кто мог держать оружие, хватали мечи, копья и щиты, выстраиваясь в неровные ряды. Поток людей, словно река, тек в одном направлении - к северной части лагеря.

Озадаченный этой картиной, я повернулся к своему помощнику:

– Почему здесь так много раненых?

– Милорд, вы не помните? Мы же недавно едва смогли убежать от каравана каких-то непонятных коротышек. Половина наших людей полегла в той стычке. А сейчас... - он сглотнул, – попали к оркам.

– Точно, – сделав вид, что вспомнил, сказал я, мысленно отметив странность ситуации. Коротышки? Орки?

Мы поднялись на наспех возведенный земляной вал, и тут я увидел нечто, заставившее меня замереть. За пределами лагеря стояла настоящая орда существ, которых иначе как орками назвать было нельзя – огромных, зеленокожих, с выпирающими клыками и налитыми кровью глазами. Их доспехи представляли собой хаотичное нагромождение металла, кожи и костей, а оружие выглядело столь же грубым, сколь и смертоносным.

"Так, а вот это уже действительно интересно", – подумал я, пытаясь осмыслить увиденное.

Рядок моих уцелевших воинов, видимо, тех немногих, кого еще не коснулись раны, выстроился у подножия вала. Они выглядели измученными – истощённые, покрытые шрамами и грязью, с угасшими глазами. Но, что удивительно, в этих глазах было поровну и страха, и мрачной решимости.

– Мы примем любое ваше решение, милорд, – сказал воин, приведший меня сюда. – Бежать в любом случае нет смысла. Я видел в их рядах всадников на кабанах, – добавил он и замолчал, словно это должно было мне о чем-то говорить.

В этот момент из рядов орков вышел настоящий гигант, закованный в громоздкие доспехи, больше похожие на груду металлолома. Он громогласно заорал:

– Эй, юдишшка! Перед тобой Громмаш Железный Кулак, вождь Несущих Славу Горку! Хрр! Выходи на честный бой и не прячься! Я тебя быстро прикончу, и твои жалкие юдишшки станут частью великого ВАААГХ! Несущих Славу Горку, и ни в коем ррразе не Морку, пон'ял?! – Он злобно фыркнул, сплюнув на землю, будто сама идея служения Морку вызывала у него отвращение. – Громмаш так сказал!

Он указал на закованных в цепи существ позади своей армии:

– Зырь, сколько уже познало силу Горка!

Я лениво посмотрел в указанном направлении. Среди пленников были какие-то гигантские крысы-мутанты, прямоходящие…козлы? И даже люди. Несмотря на цепи, они не выглядели особо огорченными своим положением, что показалось мне странным.

Я обернулся к своим воинам, но не заметил у них никаких признаков радости от перспективы вступления в чужие ряды. "Хм, ситуация-то так себе", – подумал, пытаясь решить, что делать дальше.

"Если так подумать, расклады в любом случае паршивые," – пронеслось у меня в голове. – "Поэтому лучше уж умереть с пафосом. Будь это фильм, вышла бы неплохая трагедия. Надеюсь, смерть будет быстрой, а там, может, и снова куда-нибудь перенесусь."

– Громмаш железный пердак!

Кто-то из моих людей прыснул, вызвав приглушенные смешки в рядах.

Я повернулся к своему приближенному:

– А как, напомни-ка, меня зовут?

– Вы – лорд Освальд фон Шлиффенхайм, ваша светлость, – ответил он, явно озадаченный моим вопросом. В его глазах мелькнуло беспокойство.

"Ну и имечко," – мысленно усмехнулся, но вслух произнес, набирая в грудь побольше воздуха:

– Так вот, Громмаш, слушай меня внимательно! Я, лорд Освальд фон Шлиффенхайм, сейчас наглядно продемонстрирую тебе, что люди – сильный и независимый вид, который никогда не склонится перед каким-то там орком! – Мой голос набирал силу с каждым словом. – Мы – дети Зигмара! – "Кто это?" – мелькнула мысль, но я продолжил, не сбавляя пыла. – Наследники великой цивилизации! Наша воля крепче гномьей стали, наши сердца пылают огнем, который не угасить вашей дикой орде! Мы выстоим против любой угрозы, ибо в наших жилах течет кровь героев!

Мои воины заметно приободрились, услышав эту пламенную речь. Они выпрямились, крепче сжимая оружие, в их глазах появился огонек надежды. А я, удивляясь собственному неожиданному красноречию, ждал реакции зеленокожего великана.

Громмаш оскалился, обнажив ряд желтых клыков, и прорычал:

– Хо-хо-хо! Ты... ты знач, чё, не сразу в штаны наложил при виде Громмаашша! Хрр! – Он фыркнул, с трудом выговаривая слова через свои огромные клыки. – Эт... хорошо! Рррубилово будет знатное! ВАААГХ! – Громмаш занёс над головой свой здоровенный топор, хрипло шипя сквозь зубы. – Громмаш тебе черепушку щасс... вскроет да Горку понесёт! Кышки твои на кулак намотаю! А кости на плечи, доспехи новыыы... ХРР! – Он закашлялся, но его глаза продолжали гореть вселенской добротой. – Готовься, юдишка, конец твой близко! ВАААГХ!

Я медленно извлек меч из ножен. Сталь тихо запела, покидая свое убежище. Не спеша направляясь к орку, я наслаждался последними мгновениями своей новой, такой странной и короткой жизни. В груди разливалось незнакомое чувство. Неужели это... радость? Губы сами собой растянулись в улыбке.

"Да, пожалуй, именно сейчас я изобрету самый быстрый способ избавления от похмелья", – промелькнула ироничная мысль, пока я готовился встретить свою судьбу лицом к лицу с зеленокожим гигантом.

***

Уверенность и спокойствие — вот что видели бойцы карательной экспедиции в своем командире. Сами они дрожали от страха: перед ними были жестокие орки, о которых они только слышали легенды. У отряда не было ни нормального снаряжения, ни боевого опыта — обычный сброд, собранный наспех.

Их новый господин, назначенный командовать этим жалким войском, неспешно шел вперед, словно любуясь пейзажем.

– Хм, сегодня он какой-то особенно пришибленный, – пробормотал кто-то, и на него тут же зашикали остальные.

– Да он как орка увидит, так обделается, и мы снова в бега ударимся, – прошептал другой.

– В этот раз не выйдет, я у них каких-то тварей на кабанах видел. В общем, конец нам скоро, – мрачно заключил третий.

Но, к удивлению каждого, их господин даже бровью не повел при виде устрашающего сборища орков. Вместо этого он начал перепалку с орком:

…Мы выстоим против любой угрозы, ибо в наших жилах течет кровь героев!

Эти слова пробудили в солдатах что-то глубинное, что они берегли всеми силами, даже не осознавая этого — гордость за принадлежность к человеческому роду. Крепче сжав мечи, они увидели, как их лорд на фоне заходящего солнца предстал почти мучеником; его красивое лицо вкупе с вдохновляющими словами придавали ему вид незапятнанного героя.

Он спокойно вытащил меч и уверенной походкой направился к оркской махине, на которую солдатам было страшно даже смотреть.

– Знаете, а я рад умереть сегодня, – прошептал один из бойцов. – Ведь впервые почувствовал, что чего-то стою... даже такого вора, как я, назвали достойным крови героев.

Эта мысль эхом отозвалась в головах многих, когда они увидели, как их командир без тени сомнения идет навстречу, казалось бы, неминуемой гибели. Но дальше произошло что-то невообразимое…

Бойцы карательной экспедиции, затаив дыхание, наблюдали за невероятным зрелищем. Их новый командир, которого они считали обречённым, двигался с грацией хищника, каждый его шаг излучал смертоносную уверенность.

Первый удар орка, способный расколоть валун, их господин встретил с невероятной ловкостью. Меч в его руках запел, отражая мощный натиск и высекая искры.

– Матерь божья, вы это видели? – прошептал один из солдат. – Он даже не дрогнул!

Громмаш взревел от ярости, его следующая атака была подобна урагану. Топор рассекал воздух, но командир словно предвидел каждое движение. Он уклонялся, парировал, и каждый его контрудар находил цель, оставляя на шкуре орка кровавые борозды.

– Как он это делает? – выдохнул кто-то. – Будто танцует со смертью!

Орк, взбешенный невозможностью достать юркого противника, взмахнул своим чудовищным оружием, целясь снести человеку голову. Но тут произошло невероятное.

Их лорд, вместо того чтобы отпрыгнуть, шагнул навстречу. Лезвие его меча сверкнуло в лучах заходящего солнца, устремляясь к лицу гиганта. Клинок вонзился глубоко в глазницу Громмаша, вызвав фонтан темной крови.

– Боги, вы видели это? – прошептал солдат. – Он атаковал единственное уязвимое место этой твари!

Бойцы ахнули от восхищения, видя, как их командир, забрызганный кровью врага, стоит непоколебимо, словно воплощение самой войны. Громмаш, взвыв от боли, отшатнулся, инстинктивно поднимая топор для сокрушительного удара.

– Он как демон битвы, – благоговейно произнес кто-то. – Смотрите!

И действительно, их господин, казалось, читал само будущее. Когда орк замахнулся своим чудовищным оружием, командир молниеносно развернулся. Его меч описал смертоносную дугу, рассекая запястье Громмаша.

Хруст кости и рев боли слились воедино. Огромный топор, потеряв хозяина, взмыл в воздух. Бойцы, затаив дыхание, наблюдали, как смертоносное оружие начало свое падение.

Их лорд лишь слегка отступил, позволяя судьбе свершиться. Топор, кувыркаясь, обрушился на череп самого Громмаша. Хруст раскалываемой кости прозвучал для солдат как песнь победы.

– Вот это мастерство! – восхищенно выдохнул один из бойцов. – Он заставил орка убить себя собственным оружием!

– Я никогда не видел такого идеального владения мечом, – добавил другой, его голос дрожал от возбуждения. – Каждое движение – смертельный приговор!

Солдаты смотрели на своего лорда новыми глазами. Теперь они видели не просто командира, а легенду, рожденную на их глазах. Его окровавленная фигура на фоне заходящего солнца казалась им воплощением всего, чем должен быть настоящий воин – безжалостным, непобедимым, почти божественным.

– С таким лидером мы сможем победить любого врага, – прошептал кто-то, и эта мысль эхом отозвалась в сердцах всех присутствующих. Страх перед орками испарился, уступив место благоговейному трепету перед их собственным командиром.

***

Смотря на огромную тушу у своих ног, мой мозг не справлялся с анализом информации. Когда только началась битва, моё тело будто начало действовать на своих давно вбитых рефлексах. Мозг и тело мне словно подсказывали, что нужно делать, но в самые критичные моменты происходила какая-то чертовщина.

В нескольких ситуациях я вообще не понимал, откуда прилетит удар, и меня спасала лишь случайность. Один раз я наступил в лунку, и топор Громмаша пролетел над моей головой, срезав лишь прядь волос. В другой момент моя нога поскользнулась на влажной от крови траве, и я упал на спину – массивный топор просвистел в миллиметрах от моего лица, обдав порывом ветра.

Еще раз судьба улыбнулась мне, когда Громмаш замахнулся для сокрушительного удара, целясь мне в голову. В этот момент солнечный луч, отразившись от моего меча, на мгновение ослепил орка. Он на долю секунды замешкался, и я успел уклониться, почувствовав, как лезвие топора рассекло воздух рядом с моим ухом.

Вспоминая бой, я осознавал, что многие мои движения были не осознанными решениями, а чистыми инстинктами. Когда орк в очередной раз замахнулся для сокрушительного удара, я не планировал атаковать его глаз - моё тело среагировало само, будто взяло контроль над разумом. Рука с мечом метнулась вперед, находя уязвимую точку быстрее, чем я успел об этом подумать.

Каждый удар, каждый финт, каждое уклонение - всё это происходило на каком-то первобытном уровне, словно древние воинские инстинкты пробудились в моей крови. Я двигался в странном танце со смертью, где малейшая ошибка означала конец. И в этом танце моё тело, казалось, знало шаги лучше, чем мой разум.

После боя, стоя над поверженным Громмашем, я ощутил, как физическое напряжение постепенно покидает мое тело. Мой разум пытался осмыслить произошедшее, но эмоции оставались неуловимыми.

– Хм, интересно, что я должен сейчас чувствовать? – пробормотал, пытаясь проанализировать ситуацию логически. – Технически, я не достиг своей первоначальной цели, но результат кажется... приемлемым?

Я посмотрел на тушу Громмаша, пытаясь вызвать в себе какую-то реакцию. Ничего. Только констатация факта: огромный мертвый орк лежит у моих ног. Хотя нет, есть что-то непонятное…радость?

Решив, что анализ чувств - пустая трата времени, переключился на более практичные вещи. Подойдя к туше, заметил внушительный клык орка. "Полезный трофей", - подумал я, срезая его. Спрятав клык за пазуху, вдруг осознал, что вокруг происходит что-то необычное.

Со стороны врага доносился громкий шум - крики и вопли. С моей стороны солдаты начали бить в щиты, создавая ритмичный звук. Объективно, это можно было бы назвать "воодушевляющей мелодией".

Наблюдая за происходящим, я отметил, что, вероятно, должен испытывать какие-то сильные эмоции. Триумф? Гордость? Страх? Но вместо этого ощущал лишь легкое учащение пульса и небольшое головокружение - физические реакции на стресс и адреналин.

Поднял меч над головой, имитируя действия, которые, как я предполагал, ожидались от победившего командира. Я даже почувствовал что-то... Ладно, к черту все это, хочу спать. Но, похоже, судьба решила иначе.

В этот момент ко мне подбежал тот самый помощник, тяжело дыша и быстро говоря:

– Милорд, у орков начался передел власти! Они решают, кто станет новым вождем. Нужно быстрее убегать, пока есть возможность!

– Отступать, – рефлекторно поправил я его.

Он на секунду замер, удивленно моргнув, но быстро согласился:

– Именно, милорд. Нам нужно отступить как можно скорее.

Я окинул взглядом поле битвы, отмечая хаос в рядах орков и усталость своих солдат.

– А мы можем освободить их пленников? – спросил я, вспомнив о закованных существах.

Помощник покачал головой:

– Нет, милорд. Они напичканы грибами орков и умело контролируются их надсмотрщиками. У нас никто не сможет их контролировать. Мозгов и мыслей у них не осталось.

– Хорошо, значит отступаем, – кивнул я.

– Но нам придётся бросить всех раненых, – проговорил помощник, его голос дрогнул.

Я замер, обдумывая его слова. Часть меня понимала логику такого решения – раненые замедлят отступление, подвергая опасности всех остальных. Но другая часть, та, которую я не совсем понимал, противилась этой идее.

"Это неверно с точки зрения морали," – пронеслось у меня в голове. – "Отец говорил мне, что нельзя бросать своих людей, а они, получается, мои люди, как ни крути. Но с другой стороны, это действительно может привести к гибели всех живых."

Я посмотрел на поле битвы, на измождённые лица солдат, на раненых, которые, несмотря на боль, пытались держать щиты.

"Хм, но мне как-то все равно," – подумал, принимая решение. – "Однако, если я хочу, чтобы эти люди следовали за мной, нужно поступить правильно. Да и кто знает, может, эти раненые ещё пригодятся."

Приняв решение, я повернулся к помощнику:

– Мы должны забрать всех раненых и отступать с ними. – Я сделал паузу, пытаясь придумать что-то пафосное. – Ибо сила нашего войска не в числе, а в единстве. Каждый солдат – это часть нашего общего духа, и, бросив их, мы потеряем часть себя.

Мой помощник уставился на меня с нечитаемым выражением лица. Я впился в него взглядом, ожидая реакции. Он сглотнул и произнес:

– Будет исполнено, милорд.

"Странный какой-то", – подумал, наблюдая, как он поспешно удаляется, чтобы передать приказ.

Повернувшись к своему войску, попытался разгадать их эмоции. "Интересно, что они чувствуют сейчас?" – мелькнула мысль, но я быстро отбросил ее. Сейчас важнее было действовать.

– Готовьтесь к отступлению! – крикнул, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. – Забираем всех раненых. Никто не останется позади!

Солдаты зашевелились, выполняя приказ. Я наблюдал за их действиями, отмечая эффективность одних и неуклюжесть других. "Надеюсь, мы успеем уйти до того, как орки разберутся между собой", – подумал, глядя на хаос в стане врага.