Хроники Ведьм. Наперегонки с тьмой

Глава 1.

Считается, что путь домой всегда быстрее, чем дорога из дома. Ничего подобного! По крайней мере, когда я, впопыхах собрав вещи, отправилась обратно в Камышовое, все мои мысли были заняты тем, как обезопасить себя от преследований камбиона. Мне не терпелось приехать домой, в мой уютный магазинчик, поэтому для меня автобус двигался с черепашьей скоростью. Когда указательный знак “Камышовое” наконец появился на дороге, я с облегчением выдохнула и почти выбежала из автобуса, распихивая стоявших на пути пассажиров. Мне повезло, и на этой остановке выходила только я, но мне вслед все равно понеслись разнообразные ругательства, на которые я, собственно, и не обратила никакого внимания.

Выскочив на остановку, которая, к счастью, была пуста, я шумно вдохнула свежего воздуха. В автобусе было шумно и душно. Ненавижу этот транспорт. Омнибусы в 19 веке были удобнее, хоть и грязнее. С другой стороны, сейчас можно не бояться, что намокнешь, если идет дождь. Впрочем, для меня это все равно никогда не было проблемой - одно маленькое заклинание - и вся одежда сухая и выглаженная. Жаль только, что я не могла это сделать у всех на виду - так что хоть в течение короткого времени, но мне приходилось стоять в намокшем платье. Тогда еще не было ветровок и непромокаемых тканей.

На своей территории я чувствовала себя гораздо увереннее. Конечно, это была всего лишь иллюзия безопасности, но все же. Резво подхватив свою дорожную сумку, я направилась было в сторону своего дома, но вдруг мне на глаза попались следы лап, скорее всего собачьих, но их размер меня смутил.

“Странное место для прогулки. Кто-то завел волкодава?” - пронеслось в голове, - “И они с хозяином ждали кого-то на остановке?”

Версия была достаточно логичная, но кому может прийти в голову завести волкодава? Или это все-таки кавказец? Они хоть знают, сколько эти собаки едят?

“А вдруг это за мной следят?” - подумала я, - “Нет, это просто временная паранойя. Ирина не могла так быстро начать действовать. В темном мире тоже свои порядки”.

Дойдя до своего дома, я первым делом пошла к Матиасу, моему ворону. Он наверняка меня ждал. Жил он у меня на чердаке, там же были и жердочки, и игрушки, и кормушка с поилкой. Он прилетал и улетал когда хотел, я его не держала. Но по какой-то своей причине он никогда не покидал меня дольше, чем на трое суток. Когда я подобрала его, я была уверена, что выхожу его, и он полетит своей дорогой, ан нет! Видимо иметь двуногую знакомую, которая тебя всегда накормит и в постель уложит, оказалось для него слишком выгодно. Жаль, что я не могу его использовать в качестве личного квадрокоптера-шпиона. Было бы большим подспорьем в бизнесе. Но такое общение с животными мне не под силу. Подобный дар встречается довольно редко: в магическом сообществе, в котором я состояла во второй половине 19 века, было лишь двое таких магов. У них были свои фамильяры - животные, с которыми у них была особая связь, что-то сродни родственной. То ли они поделились частичкой своей души, то ли привязались друг к другу каким-то ритуалом, не знаю. Но факт в том, что они со своим фамильяром чувствовали друг друга на расстоянии, когда кому-нибудь из них нужна была помощь. Тогда, во время достаточно жестких гонений, это было очень и очень кстати.

Но Матиас - мой питомец и друг. А что? Я же не устраиваю с ним дебаты до полуночи на тему политики и философии. Я просто делюсь с ним, как прошел мой день. К тому же он не единственный, с кем я общаюсь… Так что я не одичаю, это 100%.

“Интересно, он здесь или нет”, - думала я, поднимаясь вверх по лестнице, - “может, в моем монологе к нему у меня появится план по самозащите. Без него никак”.

На чердаке было темно. Шаря по стене рукой в поиске выключателя, я тихо позвала:

-Матиас! Ты здесь?

Ответом мне был шорох крыльев и негромкое “кар!”

-Привет, мальчик! - я наконец включила свет и увидела своего питомца во всей своей птичьей красе, - Как ты тут без меня? Наелся, налетался? Я оставляла тебе и воды и еды, когда уезжала.

Осмотрев помещение, я поняла, что время он в основном проводил в лесу: на полу были и веточки, и палочки, и песок, и еловые иголки…

-Что ты мне тут устроил? - нахмурилась я, - Зачем тебе здесь шишка, ты мне можешь объяснить?

Я подняла шишку с пола и собиралась потрясти ею перед носом Матиаса, но мне в нос вдруг неожиданно ударил запах смолы.

-Ты… Как ты… - я удивленно спросила его, переводя взгляд с Матиаса на шишку, - Откуда ты знаешь, что мне нужно защитное заклинание? Только эта ель дает необходимую вытяжку! Это не может быть случайно!

Ель, с которой Матиас снял эту шишку, росла глубоко и далеко в нашем лесу, и добраться до нее очень сложно даже пернатым, потому что остальные деревья словно ограждают Великую Ель от чужаков. Именно поэтому я не поверила, что его поведение - удачное стечение обстоятельств. Он как-то почувствовал, что мне угрожает опасность и захотел помочь? Но как? Он же остался в Камышовом, зачем ему лететь за мной в Роговск?

Я внимательно оглядела моего ворона еще раз. А вдруг он… Да нет, не может быть! Это абсурд!

-Матиас, скажи мне, где ты был все время, пока я была в Роговске?

-Кар!

Я вздохнула. Конечно, что я ожидала - что он вдруг заговорит человеческим языком и расставит все по полочкам?

-Ладно, я хотела тебе рассказать о моей поездке и ее крайне неприятных для меня последствиях, но ты, видимо, и сам неплохо осведомлен, - я закатила глаза, - Нет, не обижайся, - я протянула руку и погладила его по голове, - я очень тебе благодарна за шишку, выжимка из нее увеличит эффект любого снадобья и заклинания втрое! Просто ты же прекрасно знаешь, что я не люблю, когда от меня скрывают что-то или делают у меня за спиной! Но все равно спасибо, - я наклонилась и поцеловала его в клюв, - теперь я знаю, что делать.

Я спустилась в свой магазин и начала искать разные травы и камни. Шишку я решила припасти на следующий раз, потому что была уверена, что сейчас Ирина на меня не нападет в полную силу. Я решила ограничиться стандартной защитой.

“Приготовлю-ка я заодно какую-нибудь мазь”, - подумала я и принялась рыскать по книжкам прежней хозяйки домика, бабушки-травницы, - “так, календула, зверобой, подорожник… Куда же без него”, - я закатила глаза.

Все нужные травы у меня были, за исключением алоэ вера. Но он у меня рос на окне, так что мне пришлось просто отрезать листик. Вообще я использую его в основном для масок на кожу лица, но если он может помочь в такой серьезной ситуации, то почему нет?

“Хотя, так ли эта ситуация серьезна?” - вдруг задумалась я, - “Я никогда не была трусихой, а здесь всего лишь камбион. Да, мстительный и вредный, но всего лишь камбион, да еще и молодой. Даже не инкуб, не демон, не дух какой-нибудь… Ладно, раз уж начала, не стоит останавливаться”.

Я с усердием начала заговаривать амулеты и варить мази, а потом принялась рисовать на полу барьер. Нарисовала я его не у входа в дом, а внутри дома, потому что если Ирина начнет свои действа на улице, где нас могут увидеть, мне не поздоровится. До нее мне не было никакого дела, разумеется, но вот мне нужно в Камышовом жить. И такое я уже не смогу стереть у человека из памяти. А если их будет несколько? А если увидят, а я не замечу и через пару дней за мной приедут? Ну уж нет, я этого не допущу.

Где-то через час я закончила все приготовления. Настало время для заслуженного отдыха. Почитать что-нибудь или пасьянс разложить, что ли? Я уселась в моем любимом кресле и достала смартфон, открыв приложение для чтения книг, но мне не суждено было прочитать даже одну главу: в дверном проеме открылся черный портал, и из него вылезла Ирина в своем камбионском обличье.

-Я тебя нашла! - зашипела она, - Думала спрятаться от меня в деревне? Да найти тебя по энергетике проще простого, ведьма!

Я закатила глаза и отложила телефон на стол.

-И что ты будешь делать? Для начала попробуй хоть зайти, а не кричи пустые угрозы, которые не сможешь выполнить.

-Не смогу?! Ты меня плохо знаешь!

Было очень заметно, что опыта у Ирины нет никакого, иначе мой барьер она бы просекла на раз-два. А она со сверхъестественной скоростью, которую не может уловить человеческий глаз, пронеслась через холл и… Больно врезалась в невидимую стену. От удара ее тело отскочило как мячик. Наблюдая всю эту картину, я едва сдержала смех. Да, это был злорадный смех, но она первая начала, а я всего лишь защищаюсь!

Лицо камбиона перекосилось от злости. Ее рога засверкали электричеством и она ринулась к моему барьеру опять, но уже с более решительным видом. Она явно пыталась найти слабое место. Я напряглась: в процессе подготовки своей обороны, я забыла о том, что я почти ничего не знаю о камбионах и их способностях.

“Черт! Надо было быть внимательнее!” - подумала я, - “Могла хотя бы почитать что-нибудь о суккубах по дороге!”

Тут руки Ирины засверкали, и комнату озарила золотая вспышка. Я зажмурилась и почти инстинктивно принялась бормотать заклинание на магический щит, но, как оказалось, напрасно. Мой барьер выдержал. А вот нервы Ирины - нет. Рассвирепев, она бросила:

-Это не последняя наша встреча, ведьма! Я сживу тебя со свету!

С этими словами она открыла еще один портал и исчезла.

Выдохнув, я встала с кресла. Мда, похоже, одной мне не справиться. Я понятия не имею, на какие фокусы она еще способна. Мне нужна помощь. Но к кому мне обратиться? Поблизости у меня нет знакомых, связанных с магией.

“Хм… Винс! Точно!” - его имя с легкостью пришло на ум, - “домовой, с которым я познакомилась в 14 лет! Ему уже тогда было 600 или около того, он наверняка знает о существах темного мира! По крайней мере, он расскажет что-нибудь!”

Я выбежала из дома и направилась к Тенистому причалу. Там находится маяк с зеленой полосой. Почему-то Винс любит такие места. А значит, призвать его именно туда не составит труда. К тому же мы давно не виделись.

Зайдя внутрь, я зажгла свечу и сложила руки крестом. Затем произнесла слова, которые на самом деле терпеть не могу, потому что говоря их, выгляжу полной дурой даже перед собой:

-О, великий дух очага и семьи, призываю тебя к себе, откликнись на мой зов! Призываю тебя, великий Винс!

На удивление, домовой не заставил себя долго ждать, и через пару минут я услышала его хрипловатый веселый голос с легкой издевкой:

-Аланушка! Ну как жизнь молодая? Скучаешь по 19 веку? Или гонки за тьмой 21 века тебе больше по душе?

Я обернулась. Передо мной стоял все такой же неунывающий Винс, с морщинистым лицом и не сходящей с лица улыбкой. Колпак на голове и белая борода делали его похожим на гнома - я все время повторяла ему, что шляпа пошла бы ему больше, или он вообще мог бы отказаться от головного убора.

-Винс! Ты так быстро появился! Спасибо!

-А почему бы и не появить Если бы ты знала, как скучно живется домовым в 21 веке! В нас никто не верит!

-Я тебя умоляю! А в ведьм верят?

-Ну в вас-то побольше! Сколько фильмов и сериалов про вас! - рассмеялся домовой, - так что стряслось-то? Я очень тебя люблю, Аланочка, но зная твой характер, ты бы не призвала меня, если бы хотела просто почесать языком!

-Ты прав, Винс, - вздохнула я, - я попала в переделку…

Глава 2.

Винс очень внимательно выслушал мою немного сумбурную речь про Ларису, Алексея и Ирину (да, я не сильна в пересказе), временами задавая уточняющие вопросы.

-В общем, любопытство сгубило кошку, - закончила я, - хотя бесплатная поездка в Роговск, проживание в дорогом апарт-отеле на дороге не валяются… Нет, все равно это недостаточная компенсация! - я со злостью пнула стоявшую рядом скамейку, - Эта камбиониха заставила меня бояться в собственном доме! - я не стеснялась в выражениях.

-Я рад, что ты не растеряла свой буйный нрав за эти 80 лет, что мы не виделись! - рассмеялся домовой, - а что ты от меня-то хочешь? У меня нет бойцовских навыков, да и магия моя не рассчитана на защиту от нападения темных.

-Знаний, - твердо ответила я, - ты не можешь ничего не знать об их мире, за 800 лет ты точно что-нибудь да слышал, я уверена. Разве я неправа? - наседала я на него, - темные часто посещают наш мир, ты должен был столкнуться с ними хоть раз!

Винс вздохнул и посмотрел на меня взглядом умудренного опытом колдуна, который разговаривает с несмышленым ребенком. Как же я не люблю это его выражение! Я - ведьма, прожившая два столетия, в конце концов!

-Девочка, я был знаком с несколькими существами, их природу трудно объяснить даже тебе… Но я не знаю абсолютно никаких деталей. Вспомни, как ты пыталась научиться кельтской магии…

-Не напоминай, - пробурчала я, - это было полное фиаско, мне до сих пор стыдно, что я вообще туда влезла. Дальше алфавита я так и не продвинулась…

Это было чистой правдой и жутчайшим ударом по моему ведьминскому самолюбию. Я не смогла научиться даже заговаривать травы!

-Алана, но ты тем не менее помнишь, как гадать по кельтским рунам?

-Да, это было на удивление просто, - ответила я.

-Вот видишь? Маленькие детали все равно остаются у тебя в голове, даже если основа для тебя непостижима.

-Что ты хочешь этим сказать?

-Я старался не лезть в дела моих темных знакомых. Поговорка меньше знаешь - крепче спишь здесь очень к месту. Мои знакомые рассказали достаточно, чтобы отбить у меня всякое желание любопытствовать. Но некоторые факты, такие как их иерархия, я все-таки посчитал необходимым узнать.

-Почему?

-Темные до жути консервативны и чопорны. Обратишься к ним неправильно - и тебе несдобровать, можешь нажить себе врага. Разумеется, только в том случае, если ты точно знаешь, что перед тобой темный. Но в земном мире они, как правило, предпочитают не открываться людям. Для них так веселее.

-Людям? - встрепенулась я, - А не людям? Таким, как мы?

-Мы для них такие же люди, - Винс махнул рукой, - и неважно, сколько тебе лет. У нас принято уважать старость, а у них самое важное - это статус. Для них мы что-то вроде второго сорта. А камбионы и так находятся в самом низу иерархии, так что тот факт, что ей помешала ведьма из земного мира, ее разъярил не на шутку. Да, она в 10 раз моложе тебя, но для нее это ничего не значит. Ирина считала Алексея своей собственностью, а из-за тебя она проиграла в такой простой для нее игре. Я уверен, что он далеко не первая ее жертва. Но первая неудача. И причина неудачи - ты.

-Я знаю, - вздохнула я, - Алексей говорил мне, что у Ирины было много отношений с мужчинами, и ни один из ее романов не имел хорошего конца. Она по-своему разрушала каждого мужчину.

-Вот видишь, ты сама понимаешь, что эту проблему нужно решить, Алана, - строго ответил Винс. Для него было нехарактерно спокойствие и такая угрюмость, но я решила отложить это на потом и сосредоточиться на позитивном.

Я улыбнулась и сказала:

-А говоришь, ничего не знаешь! Во какой анализ всей ситуации мне провел! Вот только какие действия она дальше предпримет… Не будет же она гоняться за мной вечно…

-Алана, не забывай, что темные живут вечно, - напомнил Винс, - этот Алексей полный дурак, это же надо было додуматься создать камбиона из пробирки!

-Глупость человеческая не знает границ, - буркнула я, - а расхлебывать последствия приходится нам!

Я с горечью приманила к себе стаканчик с моим любимым чаем из дома и материализовала его в руке. Сделав большой глоток, я продолжила:

-Ты знаешь, что я не люблю просить советов. Более того, я редко им вообще следую. Но сейчас мне действительно нужна помощь.

Винс спрыгнул со скамейки и поправил свой колпак.

-Я поделился с тобой всем, чем знал. Теперь могу только предположить, что эта Ирина будет делать дальше. Ты говоришь, ей не удалось пробиться сквозь твой барьер?

-Да, она отлетела от него, как мячик, - усмехнулась я, - но вот это электричество от ее рогов. Честно говоря, я не знала, выдержит ли мой щит ее напора. Я не могу понять природу этой способности, соответственно, не могу придумать контр-заклинание. Я не хочу все время защищаться, я хочу и нападать тоже!

-Вот сохрани свой боевой настрой, - улыбнулся Винс, - что до Ирины, мне кажется, что она поймет, что одной ей не справится, и позовет своих друзей, которые помогут ей сжить тебя со свету.

-Хм. Должна признать, весьма логично, - ответила я, - ведь я обратилась за помощью. А разве в мире темных бывают друзья? Я думала там все как пауки в банке.

-Не совсем так, но наверное, дружба - слишком сильное слово для них. И Ирина, если ты ее правильно описала, вряд ли пользуется популярностью среди себе подобных. Но. - он поднял указательный палец, - большинство темных недолюбливают жителей земного мира, а если этот житель каким-то образом перешел дорогу их сородичу - это прекрасная почва для того, чтобы объединить группу для нападения.

-Так, значит, подготовиться мне следует знатно, - проговорила я, - есть над чем подумать. Но в любом случае, без боя я не сдамся, я не какая-то там слабачка, у меня есть моя магия!

-Молодец, так держать! Только будь мудрой, девочка, не лезь на рожон!

С этими словами Винс снял свой колпак, поклонился, и обратился в сиреневое облако, которое тут же вылетело в окно.

-До свидания, Винс, - сказала я в пустоту, меланхолично улыбнувшись. Теперь я опять должна придумать план. Я еще раз убедилась, что одной мне не справится. Винс прав, и в битве он не помощник, да и не хочу я ввязывать его в это все. Я сама нашла себе эту проблему, значит, я сама должна ее решить. Просить о помощи буду тех, кто на нее способен и кто достаточно силен. Кто? Кого я знаю, кто бы был недалеко? Не все умеют создавать порталы на дальние расстояния, я не могу обратиться к своим знакомым на другом конце земного шара. К тому же кто не испугается, едва речь зайдет о темном мире? Далеко не каждый настолько храбр, чтобы иметь с ними дело, некоторые о них вообще не знают.

“Стоп! А откуда я узнала о темном мире?” - спросила я себя, “Точно! Ланс! Как же я забыла о нем! Мы встретились лишь однажды, еще до революции, но какой он был эксцентричный! Хотя способность управлять мертвыми впечалит кого угодно, за исключением, пожалуй, самих некромантов. Эта способность наверняка связана с темным миром!”

Я поторопилась в свой магазин, но в спешке споткнулась о большой камень, лежащий на дорожке.

-Черт! - ругнулась я, пытаясь сохранить баланс, - Откуда здесь этот булыжник?!

Пока я выпрямлялась, я успела оглядеть землю вокруг камня, и заметила… Огромные следы собачьих лап. Опять?! Кто может гулять с огромным псом около моего дома? Кто-то снял домик на лето и приехал с собакой?

“У меня нет сейчас на это времени”, - подумала я, - “потом разберусь с этим. Надо бы забор поставить, что ли…”

Когда я наконец добралась до дома, я быстро закрыла дверь на замок и подбежала к полке с многочисленными амулетами, кольцами и браслетами. Естественно, с настоящими, а не с алиэкспресса.

“Он должен был мне что-то дать, что-то, что могло бы мне помочь с ним связаться”, - размышляла я, - “мы встретились в сложное время, и я рассматривала варианты переезда… Он предлагал помочь… Что же это было?”

Мое внимание привлекло яркое кольцо из аметиста и кошачьего глаза. Странное сочетание камней. Я повертела его в руках, продолжая вспоминать Ланса. Вдруг из кольца вырвалась яркая вспышка и мне пришлось зажмуриться, чтобы защитить глаза. Когда я их открыла, передо мной было изображение веселого говорящего Ланса.

-Привет, дорогуша! Если ты видишь это сообщение, в стране меня уже нет. Я в далекой, но такой близкой и родной моему сердцу стране Хорватия.

Я закатила глаза. Любитель драмы!

-Я знаю, что ты сейчас делаешь, Алана. И должен тебе сказать, что я могу и обидеться, вообще-то. Хорватия - моя родина. Впрочем, я уверен, что ты захочешь от меня все услышать лично, - тут он подмигнул. - Но для этого ты должна выполнить ряд условий: возьми кольцо, постучи им по дереву 4 раза, потом проведи им круг по столу, надень его на указательный палец, и сделай мне реверанс. Тогда я приду, когда буду свободен. Может, через пару часиков, может, через пару дней, надо по графику смотреть, - он задумчиво похлопал себя по подбородку, помахал рукой, и проекция исчезла.

“Придурок!” - разозлилась я, - “Самовлюбленный, наглый хам!”

Но делать было нечего, и я сделала так, как Ланс сказал в инструкции. Оставалось только ждать.

“Интересно, сколько он будет тормозить”, - думала я, - “ему-то параллельно, а у меня время тикает. И с чего я решила, что он мне поможет? Нет, будем оставаться на позитиве - маленький, но шанс есть, что он заинтересуется моей ситуацией. К тому же у него наверняка есть доступ в темный мир, мне-то туда путь заказан, я родилась на Земле и контактов с темными никогда не имела, а он может что-то разузнать…”

Чтобы как-то себя занять, я отправилась к тому злополучному булыжнику, о который чуть не расквасила нос. Мне хотелось просканировать следы, оставленные псом. Может узнаю что-нибудь про его хозяина.

Подойдя к тому самому месту, я наклонилась и провела ладонью над отпечатками лап. На меня повеяло теплом, даже какой-то жарой.

“Пес, у них же температура тела гораздо выше нашей, ничего удивительного”, - подумала я и продолжила.

Но буквально через мгновение жара исчезла и появился наоборот, холодок, не сильный, но мурашки у меня по телу пробежали.

“Наверное, хозяин этого пса болеет и пес переживает по этому поводу”, - заключила я, - “что ж, ничего необычного, можно успокоиться”.

Вернувшись домой, (опять) я уселась в кресло, и открыла смартфон, чтобы поискать какую-нибудь информацию о камбионах. А что? Вдруг? Конечно, верить на слово искусственному интеллекту, который с тобой может и поговорить, не очень умно, но какие-то полезные ссылки он может дать. Я начала свою бесполезную (как впоследствии оказалось) деятельность, и вскоре не могла остановиться от хохота, потому что там такое было написано про ведьм! Что мы сушим травы, чтобы подкидывать их соседям, которые нам не нравятся, и у них сразу заводятся насекомые; что мы заговариваем детей, чтобы они получали только пятерки в школе; что мы живем в лесу в дуплах и превращаемся в муравейники, чтобы запутать грибников; что только из-за нас студенты не могут получить диплом и срывают выпускные экзамены… Кто только выдумывает этот бред? Делать нам больше нечего, кроме как гадить окружающим!

Обычно в такие моменты я начинала долгий монолог на тему места ведьм в социальной системе современного общества 21 века, но на этот раз меня прервала та же самая яркая ослепительная вспышка из кольца, которое я забыла снять.

Наконец передо мной предстал он. Ланс Гробовски. Самоуверенный, харизматичный, 300-летний некромант. Хотя нет, уже 400-летний. Кожаный костюм, золотые цепи, военные ботинки - просто модный маг 21 столетия. И я - элегантная ведьма в длинном черном платье и вьющимися темными волосами. Надо постараться включить все свое обаяние и переманить его на мою сторону. Сумею ли? Должна, он мой шанс!

-Привет, Ланс, давно не виделись. Как поживаешь?

-Как ты могла заметить, неплохо, и поживаю я сейчас в Хорватии в своем родовом поместье. Ох, ты бы знала, какой у меня там ремонт! Я специально нанял дизайнера, чтобы все оформить!

-И какой стиль выбрал? Готику со скелетами и черепами?

Ланс запрокинул голову и рассмеялся в голос.

-Нет, ну у тебя так и остались предрассудки обо мне! У меня есть эстетический вкус! Кстати, как и у тебя, - он оглядел мой магазин, как будто только сейчас замечая, где он находится, - Ты начала свой бизнес? Неплохо, дорогуша, неплохо!

Он бесцеремонно взял меня за плечи и отодвинул в сторону, как какую-то тряпичную куклу. Это было последней каплей.

-Стоять! - гаркнула я, - Двинешься к моим стеллажам - получишь по морде!

Ланс обернулся и притворно поднял руки.

-Спокойно-спокойно, Аланочка! Я просто спросить и посмотреть! Или у тебя такая политика - хоть что-нибудь, но купи, иначе отсюда не выйдешь?

-Сел на место и слушай сюда! - я добавила в свой голос гипнотичности и мои глаза тут же окрасились в ярко-зеленый цвет. Мне было не до веселья. Он окончательно вывел меня из себя своим поведением.

Ланс моргнул и медленно повиновался. Гипнотизировать некроманта было непростой задачей, но я научилась управлять этим даром за последнюю сотню лет. Да, те, кто владеют магией, не примут решение на основе моих манипуляций, но я могу заставить их меня выслушать молча и (в случае Ланса) воспринять меня всерьез. Я набрала в грудь побольше воздуха и начала рассказывать историю второй раз за день…

Глава 3.

Когда я закончила рассказывать о своей проблеме и ее предыстории, Ланс тихо присвистнул:

-Умеешь ты находить приключения, Алана! Причем все они всегда на…

-Ланс!

-Хорошо-хорошо, - маг поднял руки, - я не буду называть вещи своими именами. Но зачем ты в это вообще ввязалась? Могла бы и дальше торговать своей бижутерией…

-Не твое дело, как я зарабатываю себе на жизнь! - вспылила я, - это ты у нас живешь на проценты и акций своих предприятий! А я всего достигла сама! И на двери у меня написано “Лавка Медиума”, а не “Лавка ведьмы, которая за бесплатно готова решить все ваши проблемы и перенять их на себя”!

-Ладно, не кипятись, - улыбнулся Ланс, - ты прекрасно знаешь мое мнение на этот счет: любопытство до добра не доводит. Помнишь как ты узнала, что бессмертна?

-Да, - вздохнула я, - я перестала стареть. В 25 лет моя кожа была все такой же гладкой, нежной и шелковистой, как в 15. Нет, я, конечно, этому безусловно рада, как и любая женщина на моем месте, но я не знаю, почему именно я такая. Я была знакома с другими ведьмами, но они старели так же, как и простые смертные…

-Я так понимаю, ты не горишь особым желанием помогать людям? - переменил тему Ланс. Он никогда не любил разговоры на отвлеченные темы.

-Конечно нет, - я закатила глаза, - у них всегда одни и те же рядовые проблемы. Скучно. Буду еще силы на них тратить! Я взялась за случай Ларисы только из-за энергии, исходящей от любовницы Алексея, которая и оказалась камбионом!

-Откуда у тебя такое желание связаться с чудиками из темного мира? Что 100 лет назад, что сейчас… Вот просто… Откуда? - спросил Ланс, - они ребята, прямо скажем, своеобразные…

Я задумалась. Я никогда никому не говорила о причине моего интереса к мифическим существам не из земного мира.

“Не сказала бы, что Гробовски заслуживает доверия” - подумала я, - “но ему нет никакой выгоды в том, чтобы разболтать мой так называемый секрет”.

Я подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.

-Через пару дней после того, как я смирилась со своим бессмертием, однажды ночью ко мне пришло существо, которое заявило, что знает о моем происхождении, кто я и кто мои настоящие родители. И главное - почему они меня бросили. Но было слишком темно, и я не разглядела, как оно выглядело.

-И все?! - Ланс насмешливо махнул рукой, - этого тебе было достаточно, чтобы 200 лет пытаться выйти на контакт с кем-то подобным? Ты меня удивляешь, Алана! Да тебе это просто приснилось!

-Ты слишком легкомысленен, Ланс, - ответила я, - у ведьм не бывает снов. У нас либо видения, либо ничего.

-Оооо, так у вас кошмаров не бывает! Счастливые! - продолжал смеяться маг.

-У некромантов это не так?

-Нет, не так. Чего это вдруг тебя заинтересовала природа моих навыков? - он расплылся в наглой улыбке, - завидуешь?

-Как бы не так! - я хмыкнула и сложила руки на груди, - мне нужна информация и твоя помощь. Ты мне ее предоставлять по-видимому, не собираешься, так что…

-Эй-эй, что значит не собираюсь? Думаешь, у меня не хватит сил одолеть маленького камбиончика?

Я победно ухмыльнулась. Эта карта всегда работает с мужчинами. И почему их эго такое хрупкое?

-Я не знаю, поэтому и спрашиваю. А то получишь какую-нибудь царапинку и будешь ныть, что я такая плохая тебя подставила, - я добавила в голос немножко издевки. Этот негодяй ее заслуживает! У него самомнения на пятерых, должен же хоть кто-то спускать его с небес иногда! И этим человеком с удовольствием стану я.

-Ладно, уговорила, - Ланс с видом победителя, как будто делает мне огромное одолжение, вальяжно расположился в кресле, - спрашивай.

Я закатила глаза и уверенно села напротив него.

-Расскажи мне, каким образом ты познакомился с миром темных. Ты ведь был обычным смертным.

Ланс скривил губы, как будто я его оскорбила.

-Ключевое слово - был. Но не обычным. Как ты знаешь, я происхожу из древнего рода князей, и…

-Ой, да слышала я эту твою легенду, - отмахнулась я, - весь такой древний, умудренный опытом, с корнями мудрецов… Ты хочешь, чтобы я в это поверила? Скажи прямо - просто твои предки знали чуть больше остальных.

-Ты разрушаешь весь мой имидж, - проворчал Ланс, - а я еще предлагал тебе сбежать со мной в Хорватию…

-Ага, и ты бы сдержал свое обещание?

-Ну… Нет.

-Именно. Поэтому я молодец, - я улыбнулась во весь рот и сделала глоток чая, - скольким девушкам ты голову задурил, а?

-Все было по взаимному согласию! Я их доставил, а дальше они сами решали свою судьбу - мало ли возможностей в этой стране! Многие замуж повыходили, между прочим, - он подмигнул, - а ты сидишь тут в камышах…

-По лбу хочешь получить? - я сузила глаза.

-Глупость сморозил, признаюсь, не бейте! Очень красивая деревенька, наверное, пока я здесь видел только твой магазин, так что судить не берусь!

-Так что там с твоими предками?

-Хоть ты и смеешься над моим происхождением, Алана, но в 16 веке нам действительно принадлежало много земель, и их нужно было защищать. Османская империя была очень сильна, - он отвел глаза и взглянул в окно, предаваясь воспоминаниям, - мне необходимо было что-то сделать. И я обратился к древним рукописям. Там я нашел записи о порталах и существах темного мира. Сначала я отнесся к этому скептически, но все же пошел на места, обозначенные на карте. К моему удивлению, около того моста суетились гоблины.

От удивления я чуть не подавилась.

-Гоблины?! Просто так, разгуливали?!

-Тот мост был своего рода местом сбора для них. Не забывай, что дело было в 16 веке, это сейчас с ними все стали бы фотографироваться, а тогда люди в страхе убегали, едва завидев их горбатые, покрытые шерстью спины.

-А ты не испугался и спросил у них, как пройти в темный мир?

-Ну… Не совсем так, но страха как такового у меня не было. У меня в голове была только одна цель - защитить моих людей. Возможно, они это почувствовали и прониклись уважением ко мне, - Ланс задумчиво подпер голову ладонью, - в общем, они открыли для меня портал, и я вошел туда.

-Погоди, раз и вошел? Но ведь в темный мир могут попасть только темные?

-Конкретно в тот момент портал открыл гоблин, и он сделал с ним какие-то манипуляции, чтобы даровать мне один вход и выход. Мне дали один маленький шанс попытать счастья и просить у них помощи. Если бы мне отказали, меня бы вышвырнули оттуда вмиг с очищенной памятью.

-Ух ты, - сказала я, - хотела бы я на это посмотреть.

-На что? На то, как храбро я доказывал, что со мной стоит иметь дело? - некромант с гордостью выпрямился в кресле.

-Нет, на то, как они тебя оттуда вышвыривают, - прыснула я, - это было бы такое зрелище! А какой удар по твоему самолюбию!

-Смешно, да? - обиделся Ланс, - а я вот возьму и больше ничего не скажу!

-Ой, ладно тебе! Ты же знаешь, что я очень хорошо умею визуализировать! А еще ты очень хорошо знаешь, что я сама иногда хочу дать тебе пинка!

-Взаимно! - Ланс вырвал у меня из рук стакан и отхлебнул чай, - все тот же вкус! Ты осталась верна своим рецептам!

-Дай сюда! - я вытянула стакан обратно и магией поставила его на стол в дальнем углу магазина, - если бы ты изначально попросил, я бы может тебе и приготовила, а брать у меня без спроса - не получится!

Я погрозила ему пальцем. Гробовски ухмыльнулся и сказал:

-Так хочешь услышать продолжение или нет?

-Хочу! - насупилась я и села обратно в кресло.

-На первый раз прощаю, - снисходительно проговорил некромант, - но впредь…

-Ланс!

-Понял. В общем, мы заключили сделку: в обмен на способность командовать мертвыми и временную армию своих, так сказать, солдатов, если гоблинов и орков можно так назвать, я должен иногда исполнять их приказы.

-Например?

-Это неважно, - Ланс отвернулся от меня и впервые я не увидела привычной наглой ухмылки на его лице, - и так уже 400 лет.

-Ясно, - протянула я, - значит, ты знаком с ними уже очень давно?

-Для темных 400 лет как для нас - 2 дня, я не знаю и сотой части того, что происходит в их мире. Но про камбионов рассказать могу - имел несчастье повстречаться.

-Неужели они и правда такие ужасные?

-Они очень мстительные насчет абсолютно всего: если ты случайно наступишь им на ногу, они будут тебе мстить до конца своих дней. А ты испортила Ирине, так сказать, ужин. Улавливаешь разницу? Она тебя не оставит.

-Это я уже поняла, - вздохнула я, - а лично ты, конечно, никого не знаешь?

-О нет, мне хватило пары взаимодействий, чтобы понять, что это не моя компания, - улыбнулся маг, - там как на пороховой бочке, мне бы попроще что-нибудь. Ты мне лучше вот что скажи, дорогуша: у тебя план-то есть? - Он заговорщицки наклонился вперед, - в таком деле без него никуда.

-Ты повторил мои собственные мысли, - фыркнула я, - не говори очевидные вещи. Мой план зависит от того, поможешь ты мне или нет.

-Алана, мы с тобой ладим не всегда, да и видимся лишь третий раз, - торжественно сказал Ланс, вставая с кресла.

“Момент истины,” - подумала я.

-Но в нашем мире чем больше друзей, тем лучше. А еще лучше, когда эти друзья тебе чем-то обязаны.

Я закатила глаза. Естественно он это сказал, он же Ланс Гробовски!

-Я помогу тебе загнать Ирину поглубже в темный мир, чтобы она оттуда не выбралась. Именно потому что я хорошо к тебе отношусь.

-Спасибо, Ланс. Честно говоря, я думала, что ты откажешься.

-Откажусь? Я обожаю демонстрировать свои способности! Так что первый раз увидишь, на что я способен! К тому же в Хорватии мне становилось очень скучно!

Он гордо выпрямился.

“Что ж, по крайней мере, он уверен в своих силах”, - подумала я, - “будем надеяться, что он на самом деле так силен, как говорит”.

-Ланс, мой план заключается в следующем: цель Ирины - уничтожить меня, она вряд ли будет ожидать, что кто-то мне поможет. Поэтому я предлагаю себя в качестве приманки. Мы уберем мой защитный барьер, - я указала на знаки на полу, - и она наверняка появится в скором времени. Я уверена, что она каким-то образом ловит вибрации этого места. Может быть, это электричество из ее рогов было именно для этого.

-Разумно и храбро мыслишь, - похвалил меня некромант, - впрочем, ты всегда была смелой. Этим ты мне и понравилась. Редкое качество в женщине в начале 20 века. Тем более учитывая, что родилась ты в начале 19-го.

-А ты вежливости так и не научился, - я толкнула его в плечо, - даже если женщина бессмертна, бестактно говорить о ее возрасте!

-Я учту, - засмеялся Ланс, - ну что, приступим к делу?

-Ты реально хочешь помочь? - удивилась я.

-Чем быстрее мы снимем барьер, тем быстрее появится Ирина, и тем быстрее я смогу загнать ее туда, откуда она пришла, и удостовериться, что больше она оттуда не выберется.

-Логично, но все равно я восприму твое желание помочь искренним, - ответила я, собирая со стола нужные мне ингредиенты.

Совместными усилиями мы очистили пол от защитных знаков, и принялись ждать. Ожидание было совсем недолгим: Ирина появилась в моем магазине ровно через 10 минут после снятия барьера. К счастью, Ланс успел быстро спрятаться за стеллаж, чтобы она его не заметила раньше времени.

-Вот я и застала тебя врасплох, ведьма! - крикнула она и первый сгусток энергии полетел в мой прилавок.

“Бедный мой магазин” - промелькнуло в голове, - “за ремонт придется платить из своего кармана! Вряд ли темные знают ценность человеческих денег”.

Я начала отбиваться от нее всеми способами, магическими и не очень: я отпрыгивала, создавала щиты, иллюзии, чтобы отвлечь ее внимание, шаг за шагом уводя ее от того места, где прятался Ланс, чтобы он мог подкрасться к ней сзади. Наконец улучив момент, некромант одним движением набросил на Ирину светящиеся веревки, которые вмиг ее обездвижили, и бросил на пол.

-Вы поплатитесь за это! - взревела она, пытаясь вырваться, - оба!

Одной рукой пытаясь сдержать камбиона, другой Ланс достал какой-то странного вида ошейник с поводком и надел его на шею Ирины, которая тут же начала дергаться и брыкаться, как наэлектризованная корова, но не смогла подвинуться ни на миллиметр.

-Зачем это, Ланс? - спросила я.

-Мне нужно открыть портал, - ответил маг, - а для этого мои руки должны быть свободны. Я не был рожден темным, поэтому чтобы открыть туда портал, мне мало провести рукой по воздуху, чтобы открыть вход в другое измерение.

-И сколько времени тебе потребуется?

-Нисколько, - нахмурился он, - мне просто нужно провести маленький ритуал.

Он закрыл глаза, провел ладонью вертикально по воздуху, затем повернул ее и соединил пальцы на обеих руках. В ту же секунду в центре моего разбитого магазина с поломанной мебелью раскрылся черный портал с дрожащими фиолетово-синими краями.

-Ну ладно, мы пошли, - резво сказал Ланс, отдавая мне честь, - жди вестей.

Он дернул Ирину за поводок и потащил за собой, но хитрая камбиониха, очнувшись, вцепилась в подол моего платья.

-Если так, то я утащу тебя с собой, проклятая ведьма!

Я пыталась вырваться, но ничего не получалось: Ирина вцепилась в меня мертвой хваткой. Это было унизительно, но мне пришлось позвать на помощь:

-Ланс!

Но он уже зашел наполовину в портал и не слышал меня. Я была в панике: в темный мир могут попасть только сами темные или те, кому выдано разрешение. Все остальные погибали, не дойдя до портала пару шагов. Эти секунды были самыми долгими в моей жизни - я уже была готова принять конец, но вместо боли я почувствовала невесомость и пустоту. А когда я открыла глаза, я увидела перед собой дорогу, покрытую черным песком, странно одетых непонятных мне существ, снующих туда-сюда, неподалеку стояло несколько домов из серого известняка, а повернув голову, я встретилась взглядом с… Лансом, так и держащем Ирину за поводок, и смотрящим на меня огромными глазами. И я поняла: я попала в темный мир. А это значит, что мои настоящие родители были отсюда…

Продолжение следует…