Хроники Вестника #1

Холодный нож вошёл в тело легко, будто разрезал воздух, а не плоть. Сперва я даже не понял - просто резко перехватило дыхание…

А затем мощный удар в лицо опрокинул меня в сугроб.

- Мудак, - хрипло выдохнул один из парней, отпуская плачущую девчонку.

- Ля, Вова! Ты же его кончил!

- А @#$ он!

- @#$% что-ли?! Валим!

Гопники что-то кричали, их фигуры расплывались в мутной пелене. Девушка тоже убежала.

Хоть это хорошо…

Нахрена только я полез ей помогать?.. Самаритянин, блин…

Я лежал в сугробе. Боли не было - только ледяной ожог на месте раны и нарастающая слабость. Перед глазами поплыли круги.

Сирена. Резкие голоса. Кто-то переворачивает меня, давит на грудь. Потолок машины скорой, мелькающий за мигающей лампой.

В голове метались тупые и навязчивые мысли: “Походу это конец... Как же обидно… Нихрена не успел сделать... Ничего не достиг. Ни жены, ни детей, ни родителей, ни целей… Работа, которая бесила, арендованная квартира и куча несделанных дел в заметках телефона - вот и всё, что останется после меня…

Рану я уже не чувствовал - сожаления жгли сильнее...

Операционная. Ослепительный свет. Маски докторов. Ощущение, будто тону в тёплой воде. Голоса становились всё тише...

- Давление падает!

- Мы не успеваем…

Боль ушла. Остался лишь холод, затягивающий меня в тёмную, бездонную воронку.

Какая же это дурацкая, нелепая смерть...

* * *

Я сидел за невообразимо огромным столом. Под локтями - гладкая, прохладная поверхность, отдалённо напоминающая камень. Вокруг - пустота космоса, усыпанная мириадами звёзд.

На фоне этого вечного мрака раскинулось огромное Древо. Наверное, оно было размером с галактику, если не больше... Его ствол, изломанный и испещрённый трещинами, светился тусклым, угасающим золотом. Многие ветви, некогда, наверное, простиравшиеся через целые созвездия, были обломаны и черны. С них, словно пепел, в пустоту сыпались миллиарды медленно гаснущих искр.

- Чистилище, - прошептал я, разглядывая эту картину, - Или сюр на больничных обезболивающих…

В следующий миг пространство за столом начало мерцать. С лёгкими хлопками, одна за другой начали появляться размытые фигуры.

Сотни! Все - человекоподобные, но… разные. Кто-то был ростом с ребенка, кто-то напоминал титана. У одного из силуэтов ясно виднелись четыре тонкие руки, сложенные на груди, у другого со лба отходили изогнутые, похожие на оленьи рога. Но у всех, у абсолютно всех, были маски.

Уникальные, причудливые, диковинные. Маска из сросшихся морских раковин; маска, словно сотканная из живого плюща и сухих роз; маска, напоминающая лицо механической куклы с треснувшим стеклянным глазом; маска из чёрного обсидиана с прорезями, из которых струился лёгкий дымок.

Они скрывали лица других участников этой… “Встречи”.

А затем во главе стола материализовались три фигуры. Они будто бы были сотканы из поглощающих свет теней. Эти фигуры были огромными, и возвышались, затмевая собой всё.

- Смертные, отвергнутые одной реальностью... Мы предлагаем вам Сделку.

* * *

Яркие круги плясали перед глазами несколько секунд - но затем перестали и…

Превратились в светящиеся грибы.

Здоровенные светящиеся грибы, растущие с потолка, сверху вниз!

- Не понял… - прохрипел я и резко сел. В нос сразу ударил запах какой-то мерзкой затхлости, и я закашлялся.

А затем знатно офигел - потому что понял, что сижу на холодных камнях в открытом каменном саркофаге!

Выругавшись, я перевалился через бортик и рухнул на пол. Приложившись локтём об осколки крышки саркофага, снова выругался, и поднялся на ноги.

Обстановочка вокруг была странная - меня окружал какой-то склеп, слабо освещённый грибами, растущими из пола, потолка, стен и даже на каменных гробах.

- Морровинд что ли, проклятые н’вахи? - выдохнул я, когда мозг подкинул шутку из старой компьютерной игры.

Господи, чего у меня в голове только нет…

А затем навалились воспоминания.

Мелькнувший в свете фонаря нож, два гопника, плачущая незнакомая девчонка, которую я, придурок, решил защитить в тёмной подворотне… Боль, снег, падающий на лицо, операционная…

И то сборище за столом в космосе, на фоне огромного умирающего Древа…

Неужели это просто предсмертный сон?

Я сильно ущипнул себя за руку и зашипел - больно! Идиот, локоть и так болел от ушиба, чего проверять-то было ещё раз?!

На сон не очень похоже - но тогда где я?

Те тени… Предложили мне - всем тем, кто был за тем столом - сделку… Только в чём она заключалась?

Вокруг был небольшой зал, из которого вёл только один выход. Вокруг - четыре наглухо запаянных каменных саркофага (кроме моего) без надписей или памятников рядом. Лишь под высоким потолком виднелся какой-то абстрактный орнамент… И грибы - всюду были светящиеся грибы!

Сделав несколько шагов к ближайшему, я осмотрел его. Метра три в высоту, небольшая шляпка (всего-то метра полтора в диаметре), свисающий с неё мох, и лёгкое свечение.

Я дотронулся до ножки, чтобы ещё раз проверить тактильные ощущения - и тут же, обжёгшись, отдёрнул палец!

Передо мной прямо в воздухе тут же появилась надпись в рамке:

Внимание!

Вы получили ожог 1 степени!

Источник… (неизвестно, требуется обновить энциклопедию)

Вы заражены!

- Ну блеск! - я скрежетнул зубами, - Ещё и заражение…

Надпись, между тем, изменилась:

Вы получаете персональное задание: “Исследователь”.

Описание: возьмите образец заразившего вас (неизвестно) и проведите анализ, чтобы найти средство лечения.

Условия: успеть до смерти.

Награда: 100 ед. эссенции, предмет (неизвестно)

- Успеть до смерти?! - возмутился я, разглядывая ожог на подушечках двух пальцев. На первый взгляд, ничего страшного - лёгкое покраснение, как от борщевика… Хм… Надеюсь, оно не разовьётся в какую-нибудь гангрену, и я реально не откину копыта.

Умереть снова?.. Нет уж, спасибо, одного раза хватило с лихвой!

Неужели я правда жив?..

Отойдя от гриба, я огляделся - ни острых или плоских камней вокруг, ни каких-либо предметов… Да и даже отрежу я кусок этого гриба - куда его класть, в карман? А анализы как проводить?

Не, пока всё это совершенно не к месту, и…

И это реально какая-то система, к которой я имею доступ? Анализ обстановки, задания…

Происходящее всё сильнее и сильнее напоминало бред сумасшедшего - но мне было интересно узнать, насколько глубоко можно провалиться в это безумие!

- Э-э-э… - замялся я, не зная, как начать, - Система - покажи мои характеристики!

Секунду ничего не происходило, а затем передо мной появился полупрозрачный экран, разделённый на несколько секций и вкладок.

Передо мной открылась одна из них - “Харктеристики”.

В “центре” экрана медленно вращался объёмный силуэт человека. Приглядевшись, я понял, что это моя фигура - те же пропорции, те же черты лица, та же причёска… Силуэт был полупрозрачным, а в его груди горела синеватая точка.

Справа был перечень характеристик:

Сила: 1

Ловкость: 1

Разум: 1

Дух: 1

Да уж… Я никогда не считал себя терминатором - но всю жизнь каким-то спортом занимался (опосредственно, но всё же!), и находился в неплохой форме… Да и дурачком не был, весьма и весьма эрудированный - вон, училище почти на отлично закончил!

- Единицы, серьёзно?! Обидно так-то! И что ещё за “Дух”?

В памяти всплыла только фраза одного из шаражных знакомых: “Духовитый он пацан, не зассал против Быка выйти!” сказанная о каком-то спортике, но я выкинул эту чушь из головы и просто ткнул пальцем в характеристику.

Дух: влияет на количество доступного Эфира, скорость его восстановления и силу Печатей.

Мой мозг, до предела забитый современными фильмами, аниме, книгами и играми тут же адаптировал это описание. Эфир - это, видимо, что-то типа маны, а Печати - заклинания? Трудно сказать наверняка, пока нет того и другого, но…

Тут мой взгляд упал на строчку ниже.

Эфир: 0/10

Так-так, походу резерв магической энергии у меня нулевой.

Спустя минуту, потыкав по другим характеристикам, я не открыл для себя особо ничего нового.

Сила отвечала за урон, естественную крепость организма и здоровье. Ловкость - за скорость, точность и выносливость. Интереснее было с Разумом - его развитие влияло на скорость работы мозга, просчёт вероятностей, скорость обучения и восприятие реальности…

Так… Значит, я в какой-то… Игре?

Да нет, нифига, слишком всё реально!

Разве что моё умирающее тело закинули в какую-то вирткапсулу, но… Кому и зачем это могло бы понадобиться?

Хм… Если прикинуть, то вариантов всего два - я либо получил какой-то нейроинтерфейс и оказался в суперпродвинутой симуляции, либо…

Либо меня реально телепортнуло в какие-то @#еня.

И это собрание за столом в космосе…

- Эй! - крикнул я, - Проясните хоть, что происходит! Я жив, или мёртв, или как вообще?!

Слова эхом прокатились по склепу и стихли - и никакого ответа, разумеется, я не получил.

Так, ладно… Надо разобраться хотя бы с интерфейсом. Он никуда не делся, так что я вернулся к его изучению.

Слева от моего полупрозрачного силуэта висели три списка:

Атрибуты

Аспекты

Состояния

Все они были серыми и вообще никак не реагировали на мои манипуляции. Разве что под строчкой “Состояния” наблюдался значок зелёной капли, при нажатии на которую появилась информация:

Неизвестное заражение

И ещё один, изображающий улыбающуюся рожицу…

Уникальное перманентное состояние “Сердобольный” (???)

Ну и как это понимать?

Никаких объяснений получить не удалось - объяснения состоянию не было. Но учитывая, из-за чего я погиб там, дома - смотрелось это слово весьма и весьма иронично.

Самаритянин, блин…

Больше выудить ничего не удалось, так что я переместил взгляд наверх, на прочие вкладки.

“Печати”, “Задания”, “Карты”, “Энциклопедия” - и ещё три со знаками “???” вместо названий.

Я уже собирался было ткнуть на “Печати” - но в этот миг совсем рядом, справа, послышался громкий шорох, и я резко развернулся. Интерфейс, правильно поняв моё настроение, тут же исчез…

Меж двух саркофагов появилась…

- Фух! - выдохнул я, и рассмеялся, - Напугала, дура!

Крыса - обыкновенная крыса! Правда, размером с изрядную такую кошку - но совершенно обычная!

- Пошла отсюда! - рыкнул я, махнув для убедительности руками.

… Но крыса и не думала убегать. Она стояла в паре шагов от меня, совершенно неподвижно, и буравила взглядом своих чёрных глаз.

Я тоже смотрел на неё - и стоило сфокусироваться, как крысу обвела серая рамка и сбоку от неё появилась информация:

Могильная крыса.

Мелкий грызун.

Особенности - неизвестны.

Содержит эссенцию.

Так, что-то мне не нравится всё это…

- Вали! - рявкнул я снова, и сделал шаг вперёд, снова замахнувшись.

Напрасно…

Тварь запищала неожиданно громко, раскрыла пасть - и последнее, что я увидел, был какой-то стальной шнур, метнувшийся ко мне…

Темнота.

Мир закрутился, сжался, взорвался - и я снова оказался на том же месте, но…

Под ногами валялось моё тело.

- Нет-нет-нет! - затряс головой я, поднял руки…

И убедился, что они полупрозрачные.

Крыса, меж тем, что-то запищала, подняла мордочку, приблизилась к МОЕМУ телу, обнюхала лицо - и только сейчас я увидел, что на месте МОЕГО правого глаза зияет здоровенная кровавая дыра, будто арматурой пробитая!

Офигеть…

Передо мной появилась очередная рамка:

Вестник! Ваше тело погибло, получив повреждения, несовместимые с жизнью!

У вас имеется (1) бесплатная попытка воскрешения. Желаете воспользоваться?

Примечание: дальнейшие попытки воскрешения возможны только за определённое количество эссенции. Если у вас не хватит эссенции на воскрешение - тело будет утрачено окончательно.

Я сглотнул - точнее, попытался.

Вот это нарвался… Какая-то мелкая тварь завалила меня, и…

И эссенции, что бы это ни было, на следующие воскрешения у меня не было!

А значит - погибать и возрождаться “на респе” не получится - по-крайней мере, прямо сейчас…

Тем временем, крыса закончила обнюхивать моё тело и вцепилась зубами в ухо!

Тут же появилась новая рамка:

Ваше тело подвергается деструктивному воздействию.

Целостность - 96,8%

Примечание - при падении целостности менее 30% воскрешение будет невозможным.

Желаете воспользоваться (1) бесплатной попыткой воскрешения?

- @#$%, да, желаю! - выпалил я, и…

Снова круговерть цветов, ощущений и запахов - и боль в ухе.

Я осознал, что снова лежу, глядя в потолок, усеянный светящимися грибами… А моё ухо грызёт крыса…

В этот раз я не тупил - рука метнулась к голове, схватила пищащего грызуна за загривок.

- Ах ты сволочь…

Тварь запищала, начала извиваться, снова раскрыла пасть, и я, помня о том, что случилось минутой ранее, отвернул крысу от себя.

ВЖУХ!

Изо рта грызуна вырвался длиннющий стальной шнур - тонкий, но такой смертоносный - и едва не долетел до ближайшей стены!

- Мерзость! - выпалил я, и свернул крысе шею.

Она мгновенно затихла, а шнур так и остался торчать из её пасти…

Я брезгливо бросил тварь на землю, вытер руки - и только сейчас понял, что вижу нормально - глаз был на месте.

- Ну дела… Полная регенерация…

В тот же миг на тушке крысы появилось слабое синеватое свечение. Оно будто стекло с неё, поднялось в воздух, и быстро втянулось ко мне в руку - до того, как я успел её отдёрнуть.

В нижнем левом углу зрения возникла надпись:

Вы получаете 30 ед. эссенции. (30/1000)

Так… Ясно… В рамке вокруг крысы было написано “Содержит эссенцию”... И я её забрал, получается. Наберу косарь такой - получу уровень?

Хм, а ведь и следующее возрождение возможно только за эту штуку.

- Сколько нужно эссенции для следующего возрождения? - спросил я в пустоту.

Очередная рамка с текстом:

Для следующего возрождения вам необходимо 1000 единиц эссенции.

Я только присвистнул. Столько же, сколько за ап уровня?! Жестоко… Но хотя бы какой-то вариант не откинуться окончательно…

- Так, ладно… - пробормотал я, - Первым делом - надо выбираться отсюда. Хрен знает, сколько ещё тут таких малышей обитает… Потом будем разбираться…

Впрочем, на всякий случай я всё равно вызвал окно интерфейса и быстро заглянул в раздел “Печати”, в надежде отыскать хоть какое-то заклинание.

Ага, разбежался…

С картой тоже вышел облом - она показывала только ту местность, где я был - а это десяток квадратных метров одной комнаты…

Короче, не придумав ничего лучше, я быстренько осмотрел комнату и, ничего не найдя, двинулся к выходу.

Очень надеюсь, что отсюда можно выбраться... Ведь убившая меня крыса была обычной, не альбиносом, с нормальными глазами - а значит, регулярно бывала на поверхности. Так что есть шанс, что выход где-то да обнаружится!

Главное, чтобы мне удалось в него пролезть…

Склеп оказался немаленьким. Выйдя из комнаты, я оказался в широком, пустом коридоре, усеянном всё теми же светящимися грибами и затянутой по углам паутиной. Освещение было скудным, но достаточным, и я увидел сразу несколько дверей, два поворота в углах коридора, и вздохнул.

- Похоже, придётся поблуждать…

Я выбрал направление наугад, и не забывая смотреть под ноги (кто знает, какие тут ловушки могут быть?) зашагал по склепу, время от времени останавливаясь и прислушиваясь.

Во время очередной остановки я услышал царапканье коготков о камень, и заозирался. Света от грибов хватало, так что увидеть ещё одну выбравшуюся из отверстия в стене крысу получилось сразу.

- Чтоб тебя…

На этот раз я не стал ждать, пока тварь прицелится - рванул к ней сразу! А когда она запищала и раскрыла пасть - резко ушёл в сторону!

ВЖУХ!

Стальной шнур пролетел в полуметре слева, а я оказался рядом с замершей крысой и с силой долбанул по ней ногой!

- На!

Послышался хруст.

Вы получаете 30 ед. эссенции. (60/1000)

Ну… Уже что-то…

Я двинулся дальше. Большинство помещений были узкими камерами с одним саркофагом, и были закрыты стальными решётчатыми дверьми. Другие просто представляли такие же залы как тот, в котором я очнулся - полностью пустые…

А коридор, в конце-концов, закончился обвалом потолка.

- Ну блеск…

Пришлось топать обратно, и в какой-то момент я понял, что заблудился - всё вокруг было одинаковым! Комнаты, камеры, коридоры, обвалы… Склеп оказался куда больше, чем можно было предположить!

Впрочем, тупил я недолго - открыл “Карту” и увидел, что она отрисовала все места, в которых я был, так что теперь заплутать я не боялся, и продолжил исследовать это чёртово подземелье.

Зайдя в очередную комнату, я почувствовал сильный запах крысиного дерьма, и тут же заозирался…

- ПИИИИ!

На рефлексах я рванул в сторону, и из стены рядом со мной брызнула крошка - “крысиный шнур”, увенчанный чем-то вроде буравчика, в треском врезался в камень и застрял в нём!

Я резко развернулся, и увидел меж двух саркофагов крысу побольше - со среднего размера дворнягу.

Мать моя женщина… Такую быстро ногами не забьёшь…

Не придумав ничего лучше, я ухватился за стальной шнур - ровно в тот момент, когда он вырвался из камня и намеревался вернуться в пасть твари…

- ПИИИ!!!

- Да хрен тебе… Моржовый! - процедил я, рванув шнур на себя.

Крыса неожиданно легко поддалась, и как пробка полетела на меня. Скакнув назад, я крутанул сволочь на шнуре, и…

- Н-на!

Шлёп!

С влажным чпоканьем тварь впечаталась в стену склепа и медленно сползла вниз, оставляя за собой кровавый след.

Вы получаете 50 ед. эссенции. (110/1000)

Вы получаете прогрессивное задание “Охотник на крыс”

Описание: устраните 10 грызунов (3/10)

Условия: область задания.

Награда: 100 ед. эссенции, предмет (неизвестно)

Шумно выдохнув, я смахнул уведомление о задании (интерфейс оказался интуитивным, и легко поддавался моим жестам и мыслям), и подошёл к убитой твари, чтобы рассмотреть её получше.

Могильная крысоматка.

Крупный грызун.

Особенности: “Крысиный шнур” (адаптировано).

Содержит эссенцию.

Новой информации я почти не получил - разве что моё определение этого шнура теперь красовалось в “особенностях” - однако заметил за одним из саркофагов здоровенное гнездо, собранное из тряпок, каких-то волокон и дерева.

Мелькнула мысль не лезть туда, но любопытство взяло вверх.

Мне, в конце-концов, эссенция нужна! Хотя бы для запаса возрождения…

Впрочем, внутри не оказалось ни детёнышей, ни папаши - разворотив ногами верх гнезда, я обнаружил внутри лишь вонючие тряпки, помёт, и…

- Ох, ну за что мне всё это!

Стараясь не дышать и преодолевая брезгливость, я протянул руку и вытащил из гнезда какой-то шершавый ромбовидный предмет. Отойдя подальше, обтёр его о джинсы и внимательно осмотрел.

Печать: “Крысиный шнур”

Ранг: Дерево

Стоимость активации: 3 ед. эфира

Описание: создание пластичного металлического жгута с острым наконечником. Точечный выстрел. Предел дальности - 2 метра.

- Так-так-так, - протянул я, разглядывая тёмно-серую деревяшку, - Так вот значит, какие эти Печати… Дерево… Судя по виду - редкостный хлам. Хотя, для начала и такое сойдёт.

Впрочем, радовался я рано - счётчик эфира по-прежнему показывал “0”, и воспользоваться этой штуковиной всё равно было невозможно.

Ладно, пригодится до лучших времён!

- И как тебя убрать?

Я вызвал интерфейс, ткнул во вкладку “Печати”, и нерешительно совместил найденное заклинание с одной из десяти ячеек.

Сработало!

Ромб полыхнул тусклым светом, исчез из моей руки - и оказался как бы внутри голографического интерфейса!

- Нормально! - усмехнулся я, - Надо бы только потом разобраться, как их быстро доставать… Может есть специальные слоты быстрого доступа?

Впрочем, ломать голову над этим прямо сейчас я не собирался - следовало всё-таки найти выход из этого затхлого подземелья.

Следующий час я продолжил мыкаться по склепу, составляя его карту. Нашёл в одной из комнат старый факел, каким-то чудом не рассыпавшийся от старости. Зажигать его мне было нечем, само собой, но металлическая “корона” в навершии была увесистой, и с таким “оружием” я почувствовал себя чуть увереннее.

Факел пригодился - с его помощью я разобрался ещё с шестью мелкими крысами, и теперь у меня было 290/1000 эссенции.

Осталась одна - и задание будет выполнено!

Ещё в одной комнате отыскался чей-то скелет, привалившийся к стене…

Я уж было думал, что он может подняться, поэтому сразу его расхреначил - на всякий пожарный… Но нет, бедолага и не думал восставать из мёртвых, так что я даже лёгкое чувство вины испытал за содеянное.

Впрочем, старую, потёртую кожаную куртку с металлическими наплечниками с останков снял - какая-никакая защита, вдруг крысы вздумают кусаться, а я в одной футболке и джинсах!

С этого же бедолаги мне перепали: помятый наруч из тонкой стали, два металлических наколенника (нифига не фэнтезийного вида, кстати!), заржавелый нож длиной в пару ладоней, и небольшой рюкзак, в котором обнаружились пара пузырьков каких-то зелий (синее и прозрачное) и пригоршня монет - одна золотая, шесть медных и три серебряных. Все - с какими-то непонятными оттисками на гранях.

Остальной шмот, видимо, просто сгнил от времени - но и тому, что удалось “залутать”, я был рад! А то ощущал себя почти голым…

Напялив на себя “новую” экипировку и ориентируясь по карте, я продолжил движение по склепу - и теперь путь вырисовывался всё чётче, и вёл он в одну сторону.

Надеюсь - к выходу…

Я старался не думать о том, что оказался невесть где, в обстоятельствах, которые вообще не понимаю, и перспективы… Кхм…

Перспективы происходящего выглядели весьма и весьма туманно. И поэтому я то и дело велел мыслям сосредотачиваться на текущем положении дела - а не на абстрактных вопросах типа “что происходит?!”.

После ещё примерно часа блужданий я наткнулся на полукруглый зал, где обнаружил стоящую перед массивным саркофагом из чёрного камня здоровенную статую - мужика в футуристическом доспехе, с каким-то нестандартным клинком.

И в этом же зале я ощутил дуновение свежего воздуха - и рванул туда, откуда сквозило!

Поплутав немного по коридорам, оказался в каком-то холле, и с облегчением увидел у дальней стены здоровенные дверные створки.

Они были приоткрыты, из-за них лился мягкий солнечный свет и тянуло свежим воздухом!

Но стоило сделать несколько шагов к выходу, как в углу, в тенях справа от дверей, что-то зашевелилось…