Хроники ЗЗ

Фомин, тщедушный сталкер с вечно трясущимися руками, и понятия не имел, что Свалка – это не полигон для его геройств. Ржавые остовы машин, кислотные лужи и стаи одичавших собак – вот что встретило его вместо желанных артефактов. Сегодняшний «поход» начался, как обычно, с оптимистичных планов и закончился отчаянным бегством от голодных мутантов.

Собак было много, и они были быстрее, чем он предполагал. Их утробное рычание преследовало Фомина, заставляя его спотыкаться о разбросанный мусор. В панике он метнулся к единственному укрытию, которое увидел – зияющему провалу в земле, заваленному обломками бетона. Не раздумывая, он прыгнул вниз, надеясь, что это лучше, чем быть разорванным на куски.

Падение оказалось болезненным. Фомин приземлился в грязь и, кажется, сломал ногу. Вокруг царила жуткая темнота и сырость. Он попытался нашарить в кармане фонарик, но пальцы дрожали так сильно, что он никак не мог его включить. С трудом ему это удалось, и слабый луч выхватил из мрака своды катакомб.

Стало ясно, что от собак он сбежал, но попал в еще более опасное место. Катакомбы Свалки – место, где, по слухам, обитали забытые и страшные твари. А еще – где можно найти артефакты, за которыми обычно и лезут в Зону. Превозмогая боль, Фомин приготовил нож, готовый к любому столкновению. Теперь его задачей было выжить, а не разбогатеть.

Фомин, одетый в поношенный, залатанный комбинезон "Заря", выглядел скорее жертвой обстоятельств, чем героем Зоны. Тонкие руки, исцарапанные колючей проволокой и испачканные машинным маслом, едва ли могли удержать старенький нож. На плече болтался видавший виды рюкзак, набитый столь необходимыми вещами для недельного блуждания по катакомбам. Внутри, помимо скудного запаса сухарей и тушенки, нашлось место для фляги с водой, пары бинтов, жгута и дозиметра, который, к несчастью, показывал лишь умеренный уровень радиации. На поясе болталась потертая кобура, но пистолета там не было – Фомин не мог себе позволить такую роскошь.

В катакомбах царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь редкими каплями воды и приглушенными стонами Фомина. Луч фонарика дрожал, высвечивая покрытые плесенью стены и обломки бетонных плит. Он знал, что каждый шаг может стать последним, что здесь, внизу, обитают не только мутанты, но и аномалии, способные мгновенно превратить сталкера в горстку пепла.

Прошло несколько дней. Фомин, хромая, продвигался вглубь катакомб, питаясь скудными запасами и стараясь не думать о сломанной ноге. Надежда на спасение угасала с каждым часом. Но вдруг, впереди забрезжил слабый свет. Превозмогая боль, Фомин пополз вперед, и вскоре выбрался в небольшую пещеру.

В центре пещеры, окутанной туманом, мерцал небольшой артефакт, испускающий мягкое, зеленоватое свечение. Это был "Каменный цветок" – редкий и дорогой артефакт, способный исцелять раны, но и привлекающий к себе внимание опасных тварей. Фомин колебался лишь мгновение. Он знал, что риск велик, но шанс выбраться живым и богатым был слишком заманчив.

Собрав последние силы, он пополз к артефакту, готовый ко всему.

Фомин медленно пополз к мерцающему артефакту, стараясь не издавать ни звука. Каждый вдох отдавался эхом в пещере, казалось, будто весь мир затаил дыхание, наблюдая за ним. Подползши ближе, он протянул дрожащую руку, готовясь схватить "Каменный цветок". В этот момент, из-под земли вырвался рык, заставивший кровь стынуть в жилах. Огромная тень скользнула по стене, и из тумана возникло нечто, отдалённо напоминающее собаку, но в разы больше и покрытое костяными наростами.

Мутант бросился на Фомина, но тот успел откатиться в сторону. Нож выскользнул из ослабевшей руки, и Фомин понял, что это конец. Отчаянно ползя назад, он наткнулся на обрыв. Бежать было некуда. Монстр, оскалив жуткую пасть, прыгнул. В последний момент Фомин успел схватить артефакт и закрыть глаза, ожидая неминуемой смерти.

Вспышка зеленого света озарила пещеру. Когда зрение вернулось, мутанта нигде не было. Только обвалившаяся земля и зияющая дыра в полу. Фомин лежал на краю обрыва, сжимая в руке "Каменный цветок". Нога болела нестерпимо, но рана начала затягиваться. Артефакт спас его, но угодил он теперь еще глубже в катакомбы.

Собрав волю в кулак, Фомин бросил короткий взгляд наверх и осознал, что выбраться уже невозможно. Придется искать другой путь. Превозмогая боль, он пополз в темноту, туда, куда еще не ступала нога человека. "Каменный цветок" тускло мерцал в его руке, даря слабую надежду на то, что он сможет выжить в этом проклятом месте.

Фомин полз по узкому лазу, проклиная каждый сантиметр своего пути. Нора, казалось, бесконечна, воздух спёртый и тяжёлый, а стены давили со всех сторон. "Каменный цветок" слабо освещал путь, но его мерцание не рассеивало страх, лишь подчёркивало безысходность ситуации. Временами нора сужалась настолько, что приходилось протискиваться, сминаясь в комок. За спиной остались обвалившиеся пещеры и чудовище, но впереди ждала неизвестность, которая пугала не меньше.

Ползти пришлось долго, казалось, целую вечность. Боль в сломанной ноге сводила с ума, но Фомин заставлял себя двигаться вперёд, цепляясь за малейшую возможность спасения. В один момент нора резко расширилась, и он вывалился в просторную пещеру. Поднявшись на дрожащие руки, он огляделся. Стены пещеры были покрыты причудливыми наростами, а в центре виднелся небольшой водоём, от которого поднимался легкий пар. Но главной опасностью была не сама пещера, а её обитатель.

Там, в углу, свернувшись калачиком, лежал кровосос. Мерзкое существо с бледной, слизистой кожей и огромными когтями. Его лицо было изуродовано множеством щупалец, которые колыхались в такт его медленному дыханию. Кровосос явно спал, но Фомин понимал, что его малейшее движение может разбудить монстра.

Затаив дыхание, сталкер попытался бесшумно отползти назад, но оступился и задел камень. Звук эхом разнёсся по пещере, и кровосос резко поднял голову. Его красные глаза вспыхнули в темноте, и он издал утробный рык. Фомин понял – пришло время действовать. Он бросил "Каменный цветок" в водоём и, пока кровосос отвлёкся на вспышку зелёного света, со всех ног бросился к выходу из пещеры, надеясь, что ему хватит сил убежать от этого ночного кошмара.

Неделя в катакомбах превратилась в бесконечную пытку. Холод, голод и боль стали его постоянными спутниками. Сухари давно закончились, тушенка превратилась в липкую массу, годную лишь для утоления отчаяния. Вода иссякала, и Фомин собирал капли конденсата со стен, чтобы хоть как-то смочить пересохшее горло. Тело слабело, но инстинкт выживания толкал его вперед, сквозь лабиринты тоннелей и зияющие провалы.

Иногда ему мерещились тени, шепот, прикосновения. Паранойя витала в воздухе, заставляя вздрагивать от каждого шороха. Несколько раз ему удавалось избежать столкновения с мутантами, но каждый раз это отнимало последние силы. Однажды он наткнулся на заброшенный схрон сталкера, где нашел старый, ржавый нож и пару патронов к неизвестному пистолету.

В одном из заваленных обломками тоннелей, Фомин случайно наткнулся на странную аномалию – черную, мерцающую дыру в пространстве. Осторожно приблизившись, он заметил, что внутри аномалии плавает небольшой кристалл, испускающий слабый, черный свет. Рискнув, он протянул руку и выхватил артефакт. Тот оказался холодным и гладким на ощупь, а его прикосновение вызывало странное чувство тревоги и силы одновременно. Зажав "Черный кристалл" в ладони, он почувствовал прилив энергии, словно артефакт напитывал его угасающее тело.

Наконец, впереди забрезжил свет. Слабый, но все же свет. Превозмогая усталость, Фомин пополз в его направлении, и вскоре оказался у выхода из катакомб. Он выполз на поверхность, словно новорожденный, и упал на влажную землю, вдыхая свежий, ночной воздух. Он оказался в Темной долине, мрачном и опасном месте, но, по крайней мере, на свободе.

В Темной долине Фомина встретил промозглый ветер и запах гнили. Осмотревшись, он понял, что находится на окраине заброшенной фабрики. Ржавые корпуса, разбитые окна и покосившиеся вышки складывались в гнетущий пейзаж. Он знал, что это место кишит бандитами и мутантами, но оставаться здесь было нельзя. Стиснув зубы, он поднялся и направился в сторону ближайшей деревни, надеясь найти укрытие и передохнуть.

Путь был трудным. Сломанная нога ныла от каждого шага, а "Черный кристалл" в руке то и дело пульсировал, вызывая непонятное беспокойство. Он старался не обращать на него внимания, сосредоточившись на выживании. Вскоре он услышал голоса. Заметив группу бандитов, сидящих у костра, он обошел их стороной. Интуиция подсказывала, что с ними лучше не связываться.

Добравшись до деревни, Фомин обнаружил, что она почти пуста. Лишь несколько сталкеров коротали время у костра, обсуждая последние новости Зоны. Он подошел к ним, ища помощи. Выслушав его рассказ, сталкеры поделились с ним едой и водой, а один из них предложил ему место для ночлега.

Ночью, лежа в покосившейся хижине, Фомин не мог уснуть. "Черный кристалл" словно притягивал к себе его внимание, заставляя чувствовать себя не в своей тарелке. Он подозревал, что артефакт может быть опасен, но и расстаться с ним не решался. В конце концов, именно он дал ему силы выбраться из катакомб. Пока не стемнело, Фомин размышлял обо всем случившемся, а затем свернулся калачиком и заснул.

На следующее утро, проснувшись от лучей солнца, проникающих сквозь щели в стенах, Фомин почувствовал себя немного лучше. Нога все еще болела, но "Черный кристалл", лежавший рядом, словно излучал тепло, немного облегчая страдания. Он решил, что пришло время отправляться на Кордон. Там, по слухам, находились ученые, которые могли заинтересоваться его находкой.

Добравшись до блокпоста военных, Фомин столкнулся с привычной процедурой досмотра. Солдаты, хмурые и злые, отбирали у сталкеров всё ценное, прикрываясь благими намерениями. Фомину повезло – они не заметили "Черный кристалл", спрятанный под лохмотьями. Пройдя через блокпост, он направился в сторону лагеря ученых, расположенного неподалеку.

Ученые встретили его с любопытством. Выслушав рассказ Фомина о катакомбах и "Черном кристалле", они предложили ему хорошую цену за артефакт. Фомин согласился, понимая, что хоть и чувствовал странную связь с кристаллом, но ему сейчас нужны деньги, чтобы залечить раны и купить новое снаряжение.

Получив оплату, Фомин поблагодарил ученых и отправился в ближайший лагерь сталкеров. Там он купил новый комбинезон, аптечки и немного еды. Он чувствовал, что долг перед Зоной еще не уплачен, и он обязательно вернется, чтобы продолжить свои поиски. Но на этот раз он будет готов ко всему.

Ученые, оставшись наедине с загадочным артефактом, приступили к тщательному изучению. Первые анализы показали, что "Черный кристалл" не имеет аналогов среди известных минералов. Его структура оказалась чрезвычайно сложной, а состав включал в себя элементы, не встречающиеся на Земле.

Кристалл излучал слабое, но постоянное поле неизвестной природы. Измерения показали, что это поле взаимодействует с живыми организмами, оказывая на них как положительное, так и отрицательное воздействие. Вблизи кристалла ускорялся рост растений, но в то же время наблюдались признаки генетических мутаций.

Ученые пришли к выводу, что "Черный кристалл" является своеобразным порталом или конденсатором энергии из другого измерения. Он мог служить ключом к новым источникам энергии или, наоборот, стать причиной катастрофы, если попадет в руки безответственных людей.

Профессор Сахаров, возглавлявший исследовательскую группу, понимал всю важность открытия. Он отдал распоряжение о строжайшей секретности и начале полномасштабных исследований. "Черный кристалл" должен был остаться под контролем науки, чтобы человечество могло использовать его потенциал во благо, а не во вред.