Хроноспасатели - 2. Нулевой протокол

Тишина в Центре Хроноинверсий была самой громкой за всю его историю.

Она не была просто отсутствием звука. Это была плотная, давящая пелена, в которой тонули отчаянные попытки системных логиков восстановить хоть какую-то связь с временным континуумом. Мерцающие голографические карты, еще минуту назад отображавшие бесчисленные ветви реальности, теперь представляли собой лишь хаотичное скопление угасающих точек. Они гаснули одна за другой, как звёзды в умирающей вселенной.

Аркадий Левшатин стоял перед главным проектором, и его лицо, видавшее за долгие годы всякие временные бури, было серым и безжизненным.

Он смотрел, как тает, искажается и рассыпается в прах линия, ведущая к первому полёту «Востока-1». За ней — линия со стартом Ту-95. Ещё через мгновение померкла точка, обозначавшая испытания первой атомной бомбы. Пропал целый пласт событий 1813 года.

История не просто менялась. Она стиралась.

— Что… что происходит? — голос Тима Дегтярёва, обычно полный энтузиазма, сейчас дрожал, как у мальчишки.

Мира Ветрова, не отрываясь от панели диагностики, ответила безжизненно, словно зачитывала приговор:

— Полный коллапс временного поля. Хроно-иммунный ответ на нулевой отметке. Причина… Неизвестна.

— Причина известна, — хрипло проговорил Аркадий, указывая пальцем на единственную стабильную запись, циклично повторявшуюся на мёртвом экране. — Смотрите.

На записи, сделанной, судя по меткам, в 2077 году, был запечатлен кабинет, заваленный чертежами. Пожилой человек с умными, но невероятно усталыми глазами — доктор Севастьянов, создатель технологии хроноскачков, — с невозмутимым, почти ритуальным спокойствием подносил зажигалку к стопке бумаг. Пламя лизало края листов, на которых были начертаны формулы, менявшие судьбу человечества.

А за его спиной, в полумраке, стояла тень. Фигура в строгом костюме, чьё лицо было скрыто. И лишь голос, холодный и убедительный, доносился из записи, словно яд, невидимо растекающийся по жилам:

«…Вы не творец, доктор. Вы — грешник. Вы открыли ящик Пандоры. Вы подарили человечеству величайшее искушение — искушение исправлять свои ошибки. И тем самым лишили его будущего. Сотрите этот грех. Сожгите его. И история обретёт покой».

Запись прервалась.

Портал в 2077 год, обычно сиявший ровным голубым светом, погас, превратившись в чёрный, непроницаемый диск. Все остальные порталы последовали его примеру.

— Лига, — сдавленно выдохнула Мира. — Они не просто атаковали ветку. Они отравили самый корень.

— Мы не можем туда попасть? — с надеждой спросил Тим. — Исправить?
Аркадий с горькой усмешкой покачал головой.

— Ты слышал, стажёр... уже давно не стажёр, ты слышал? «История обретёт покой». Они сделали год создания машины времени своей цитаделью. Хроно-санитарный кордон. Любая попытка прыжка туда — это самоубийство. Мы выброшены из игры. Мы — последние хроноспасатели. И мы умрём, когда умрёт последняя точка опоры в прошлом.

Он обвёл взглядом гибнущий Центр, команду, которую считал семьёй, и всё свое многолетнее служение, обращавшееся в прах.

— Наши миссии… Всё, что мы сделали… станет тем, чего никогда не было.

В этот момент где-то в глубине комплекса с грохотом обрушилась плазмаферма, питавшая энергией остатки техники. Свет погас, оставив их в багровом зареве аварийных огней. Мир сужался до размеров комнаты, за стенами которой бушевал хаос небытия.

И в этой оглушительной тишине конца, глядя в пустоту угасшего портала, Аркадий Левшатин впервые за долгие годы не видел выхода.