Хрустальный обрыв

Утро у Николая Старикова не задалось. Впрочем, он уже не помнил, когда последний раз в его жизни что-то шло хорошо. И в этот раз все как всегда. Наливал кофе из ковшика, половину пролил и обжегся. Уже третий год он собирается купить турку, но все не до того.

Проверил электронную почту, получено два отказа по работе – похоже на следующей неделе придется опять идти в кабалу к Бресту. Брест Иван Аркадьевич – одноклассник и сосед Николая, который в сговоре с председателем ТСЖ захватил подвальное помещение в их сталинском доме и теперь устраивал там различные концессии.

В прошлом месяце Николай и еще пара гастарбайтеров надували мячи для спортивного магазина, а в позапрошлом расфасовывали ватные палочки из огромных мешков в маленькие пластиковые коробочки. Периодически, когда палочки падали на чисто вымытый, но все же многое повидавший подвальный пол, по спине Старикова пробегали мурашки от осознания того, что какая-нибудь женщина будет использовать их… Здесь у него фантазия заканчивалась потому, что он не понимал, с какой целью женщины в таких количествах покупают ватные палочки. В любом случае он бы не стал поднимать палочку, если бы уронил ее в подвале… По своей воле. Но тяжелое финансовое положение не оставило и следа своеволия и вынуждало не только браться за странные подработки, но и поднимать грязные палочки, а затем складывать в пластиковые коробочки.

Николай поморщился. В любом случае Брест брал работников на неделю, если кто-то работал меньше, деньги не выплачивались, поэтому было еще два свободных дня.

Раздался телефонный звонок. Номер был незнакомым. Несколько секунд он раздумывал, брать ли трубку. Николай ожидал три варианта развития событий: коллекторы, мошенники и бывшая жена. Лучше не отвечать, но в любом случае звонки не прекратятся и любой из них может вынести дверь в квартиру, поэтому пришлось ткнуть пальцем в зеленую трубку и включить громкую связь.

– Николай Александрович?

К Старикову много лет никто не обращался по отчеству, поэтому он рефлекторно встал и вытянулся по стойке «смирно».

– Да… – неуверенно ответил он.

– Добрый день! Меня зовут Ян Потоцкий, я директор компании «Кристаларс». Вы о нас, конечно, знаете…

Стариков не знал.

– Мне посоветовали вас как опытного журналиста-расследователя. У меня есть деликатное дело, которое я хочу вам поручить. Давайте обсудим это в кафе "Селенсио" через час.

– Кто меня рекомендовал? – насторожился Николай.

– Карина Станиславовна.

В голове, словно кадры диафильма, пронеслись картинки из прошлого: Стариков во всей своей силе и славе на олимпе успеха, молодая влюбленная в него безответно журналистка, их неловкое прощание перед его переездом в Москву.

– Понятно. Да, давайте встретимся, – согласился Николай и услышал в трубке гудки.

Мужчина посмотрел на себя в зеркало. Густая борода дошла до ключиц, черные с проседью волосы торчали в разные стороны, под глазами были синяки, он опять всю ночь не спал, играя со школьниками в шутеры.

«Душ – 10 минут, надеть костюм – 5 минут, доехать до кафе… Где оно вообще находится?» – планировал время Стариков. Ему показалось, что по жилам быстрее побежала кровь, словно вернулись те старые добрые времена, когда он еще не поставил на себе крест и был уверен, что завтра будет лучше, чем вчера.

Ни один план не переживает встречи с реальностью. Горячую воду отключили, пришлось мыться ледяной. Костюмов в шкафу не оказалось. Похоже забыл их забрать при разводе, а теперь они скорее всего на помойке. Из чистого были только джинсы и новая футболка с красной звездой и надписью «Сталинская искра», которую ему подарили лет двадцать назад на каком-то корпоративе.

Николай посмотрел на часы, оставалось пять минут до встречи.

«Хорошо бы взять такси» – подумал Стариков, но потом решил не тратиться раньше времени, тем более что кафе находилось в 20 минутах ходьбы от его дома.

По дороге он гуглил IT-компанию, в которой окопались кроты. Делать это было довольно сложно, так как зрение Николая становилось все хуже, но очки он упорно заказывать не хотел. Во-первых, хорошие очки недешевое удовольствие, а, во-вторых, дома он прекрасно справлялся с помощью старой лупы, а на улице язык до Киева доведет.

Статьи, которые удалось найти о «Кристаларс» позволили выучить несколько новых иностранных слов: IPO, LLM on-premises, аутстаффинг. Что означают все эти термины он погуглить не успел.

На входе в кафе его встретила брюнетка с такими длинными ресницами, что ей определенно надо было покрасить волосы в голубой цвет.

– Добрый день! Вас ожидают? – преградила она путь Старикову, который уверенно направился в зал.

– Да, я пришел на встречу с Яном.

– Вы в первый раз у нас? Оставьте, пожалуйста, здесь телефон, – она протянула металлический пенал. – Это клетка Фарадея. Не переживайте за его сохранность. Это концепция заведения, которая позволяет обеспечить нашим гостям приватность.

Николай положил смартфон в коробку и забрал позолоченный номерок.

– Ян Карлович ожидает вас. Я провожу.

Подойдя к столику, Николай увидел худощавого мужчину средних лет в черном худи. Его светлые волосы были подстрижены под полубокс, а у ноги стоял грубый противоударный военный кейс цвета хаки. На столе лежала черная папка.

– Вы опоздали, – строго смерил его взглядом мужчина и протянул руку для рукопожатия.

Рука Яна была вялой и холодной. Николай почувствовал, что сможет легко перехватить инициативу в разговоре.

– Хорошее у вас чувство юмора, – усмехнулся Потоцкий, кивая на футболку. – Любите троллинг?

Николай не понял ничего из сказанного, но даже не повел бровью.

– Я мастер игры в бисер, – загадочно ответил он.

Этой фразе научила его бывшая жена, которая съела не один десяток собак в искусстве светских бесед. Ее заветной мечтой было выйти замуж за дипломата, космонавта или перспективного политика, а тут подвернулся Стариков. Перспективный в свое время, который, казалось, может вручить верительную грамоту, стать президентом и полететь на Луну, причем все это одновременно. Но после пяти лет брака, столкнувшись с «крахом всех надежд» – так дословно назвала она итог их супружеской жизни, последовал закономерный развод.

– У меня мало времени, перейдем сразу к сути, – сказал Ян, открывая черную кожаную папку с бумагами. – Это для вас краткая информация о ключевых сотрудниках и структуре организации. Здесь есть чувствительная информация, не фотографируйте и не копируйте материалы, а когда они вам будут не нужны, сожгите. Эти предосторожности не на пустом месте. Моя компания быстро растет, но также быстро теряет деньги и клиентов. Я знаю, что кто-то сливает информацию. Мы запустили ряд проектов в атмосфере строжайшей секретности, но подобные разработки появились у наших конкурентов, и они смогли первыми вывести их на рынок. Это можно было бы назвать совпадением, сказать, что идеи носятся в воздухе, так и думают все в компании, но я уверен, что у нас есть крот.

– У вас же есть ресурсы. Прослушка.

– Это не дало результатов, а ситуация с каждым днём только хуже. Мне порекомендовали вас как опытного журналиста-расследователя. Через четыре месяца у нас заседание совета директоров, на котором я хочу сообщить о запуске очень важного проекта и поимке крота, который мешал нам расти. Я не поскуплюсь на гонорар. Предлагаю такую сумму за работу.

Ян взял листок бумаги, достал из кейса ручку с золотым пером и написал «50».

– За эти деньги я даже с постели не встану, – ответил Николай и собрался уходить.

– Подождите, хорошо. Я понимаю. Дело щепетильное.

Он вывел новое число – «200».

– За четыре месяца это очень мало.

– У вас еще будет оклад в нашей фирме. Он полностью ваш…

– На оклад я никогда не надеялся. Он, само собой, должен быть, но эта работа стоит намного дороже и еще мне нужен аванс. Я же не на прогулку выхожу. Вы сэкономите миллионы. Можно сказать, я принесу вам их на блюдечке.

– Рад, что вы так уверены в себе. Тогда такая сумма.

Теперь на листке красовалось «500».

– Договорились, – протянул руку Николай. – Только 10% предоплаты.

– Я впишу эту сумму в договор. Прочитайте и подпишите, если все хорошо, – Ян протянул Николаю листы бумаги.

Черные значки плясали и расплывались перед глазами.

«Да, что я теряю» – подумал Стариков и подписал бумаги.

– Хорошо. Очень рад, что мы с вами поймаем мерзавца. У меня камень свалился с души. Скоро придет Марат, он крупнейший акционер компании и единственный человек в руководстве, который знает о вас. Я ему полностью доверяю. В его же интересах найти шпиона. Спасибо вам за помощь.

– Рано благодарить. Я пока ничего не сделал, – немного развязно протянул Николай, поднимая руку, чтобы позвать официанта.

Заказав себе кофе, Николай уже не слышал, о чем говорит Ян. Он представлял, на что потратит деньги, которые получит. В первую очередь надо купить костюм, хотя он слышал, что в IT-компаниях все ходят в чем придется. Потом раздать хоть часть долгов, чтобы сильно не донимали, а на оставшееся купить макарон и тушенки, чтобы протянуть без подработок Бреста до следующей весны, а там уже как получится.

Вскоре к ним присоединился Марат. На первый взгляд ему не было и тридцати лет. На нем был идеально подогнанный синий деловой костюм без галстука. Смоляные волосы были прилизаны назад гелем. Он развалился на стуле и со скучающим видом рассматривал посетителей в зале.

– Начнем нашу операцию, – заговорщицки прошептал Ян Николаю. – Предлагаю назвать ее "Охота на шакала". У нас вакантна должность директора по развитию. Это идеально для расследования. Вы будете вхожи во все кабинеты, никто не сможет отказать вам во встрече или скрывать информацию. Если возникнут сложности, то сразу сигнальте мне или Марату, и мы решим все вопросы. Все, пора на другую встречу. Детали вам расскажет Марат.

После того как Ян вышел из кафе Марат произнес:

– Не думаю, что есть крот.

– Почему?

– Если менять по 5 управляющих директоров в год, какой результат он ожидает?

– Почему вы тогда согласились на эту "операцию"?

– Пока он играет в шпионов, меньше будет мешать команде работать. Я навел о вас справки. Вы много лет были журналистом-расследователем. На вашем счету несколько громких дел, а потом тишина. Что произошло?

– Взял паузу. Ушел в частный сыск.

– По этому делу? – Марат щелкнул указательным пальцем по горлу.

– Нет.

– Зависимости?

– Нет.

– Баба?

– Да, – соврал Николай, чтобы остановить этот допрос.

– Понятно. Всегда все дело в них. Ладно, с устройством на работу все просто. Я отправлю вам файл и почту, на которую его надо отправить. Это ваше резюме, мы поработали над легендой, чтобы не было вопросов. Отправьте в кадры и ждите приглашение.

– А может быть вы сами меня? Зачем таким длинным путем через кадры?

– Так надёжней и Ян просил, чтобы об операции знали только мы втроём?

– Четверо.

– Почему?

Николай осекся. Похоже Марат не знал о Карине.

– Ну, если только нас считать, то трое.

– Я только нас и считал, – Марат скептически посмотрел на Николая. – Дождитесь приглашения на собеседование, а о дальнейшем можете не беспокоиться. Мы подключимся с Яном на следующем этапе. И еще…

Марат смерил Старикова оценивающим взглядом.

– У нас программисты ходят в свободной одежде, но у топов строгий дресс-код.

Вернувшись домой и изучив материалы черной папки, Стариков понял, что ему нужен консультант. Он вышел на лестничную площадку и позвонил в дверь Семиных. С ними Николай подружился пару лет назад, когда они только переехали. Увидев, как Паша Семин с таким же как он субтильным другом программистом пытаются выгрузить диван из газельки, Николай не смог пройти мимо. С тех пор они стали добрыми соседями и даже друзьями.

Жена Паши, Лиза, обладала талантом располагать к себе с первого взгляда. Она была настолько милой и добродушной, что никто не называл ее по имени. Друзья, зная о ее любви к диснеевским мультикам, звали ее Понка. Это домашнее прозвище идеально ей подходило. Лиза была парикмахером и каждый раз, когда Стариков обрастал так, что превращался в лешего, она затаскивала его на свою кухню и совершала маленькое чудо, превращая жесткие непослушные волосы Николая в произведение мужского цирюльного искусство.

Понка открыла дверь и приветствовала Николая своей широкой белоснежной улыбкой.

– У меня важное дело, выручай. С этим надо что-то делать, – Стариков провел рукой по волосам.

– Давно пора! Ходишь как домовой. Я давно тебе говорю, – засуетилась хозяйка дома. – Паша, пришел Коля и требует стрижку, представляешь. Похоже, что в июле пойдет снег.

Она говорила громко, одновременно открывая шкафы в коридоре.

– Проходи на кухню и рассказывай. У тебя свидание?

– Нет, но ты не далека от истины. Я нашел приличную работу и не могу больше зарастать.

– Ну, наконец-то! Бог услышал мои молитвы. Где?

– В «Кристаларс».

– Ты серьезно? – Лиза застыла в изумлении.

На пороге кухни появился Паша.

– Ты не шутишь? И кем? Все мои друзья программисты мечтают работать там, – сказал Семин.

– А ты? – Паша почувствовал, что здесь он может найти полезную информацию об этой фирме.

– Я не фанат больших корпораций. Так кем ты туда идешь? Я очень удивлен. Думал, что они набирают только программистов, а остальных находят на аутсорсе.

– А я не удивлена, – возразила Лиза. – Ясно же, что Коля будет делать им корпоративные СМИ. Кто может сделать крутой журнал для этих толстосумов, так это наш сосед. Мы с девчонками в школе зачитывались твоими статьями в журнале «Код Истории».

С одной стороны Стариков был польщен, но с другой почувствовал себя ветхим стариком. Он помнил свою подработку для этого глянца в период своего расцвета. Статьи писались левой пяткой в дороге. Объехав все страны мира, он накопил такое количество путевых заметок, что их бы хватило на десять журналов.

– Понка, что такое троллинг? Мне Ян сказал, что я любитель троллинга.

– В каком контексте он сказал это тебе? – она взяла ножницы и, усадив Старикова на стул посреди кухни, облачила журналиста в парикмахерскую накидку.

– Я пришел с ним на встречу в этой футболке…

– Серьезно? Ты что не в курсе? Он же антикоммунист. Слышал, как он в прямом эфире чуть не подрался с Константином Грачевым. Его тогда серьезно прижали. Все-таки нападение на главу коммунистической партии, – возбужденно говорила она, состригая пряди волос

– Все было не так. Никто не подрался и никого не прижали, – вмешался Паша. – Да, пару ласковых друг другу сказали, а то, что потом в компании были проверки, к этому не относится. Он инвестировал в криптовалютную пирамиду и логотип «Кристаларс» мелькал в рекламе этого скама, пока тот не кинул всех своих вкладчиков. Хорошо, что мошенников быстро нашли. Просто надо знать с кем связываться. Ян может быть и хороший программист, но он совершает просто дико идиотские ошибки в бизнесе.

– И что означает этот троллинг? – не отступал Николай.

– Что ты злобно шутишь над ним. Ну, не обязательно злобно. Может быть с иронией. Знаешь, я, конечно, не барбер, но раз ты идешь в такую крутую компанию, бороду в порядок тоже тебе приведу.

– Кто? – удивленно спросил мужчина.

Вернувшись домой, Стариков погрузился в изучение документов. Почему-то именно в этот вечер ему жутко хотелось спать, буквы прыгали перед глазами, текст под увеличительным стеклом расплывался. Устав бороться, Николай лег в постель и забылся крепким спокойным сном.

Проснулся он только в полдень от сигнала телефона. Это было сообщение от Марата: «Аванс перевели».

Николай открыл приложение банка. В глазах рябило от количества нулей. Он взял с прикроватной тумбочки очки и снова посмотрел на цифры. Баланс счета пополнился на пять миллионов рублей.