Хрустальный шар

Наталье было уже за сорок. Одинокая жизнь тянулась серой полосой, будто бесконечная дорога в пустоте. Бог не подарил ей детей, и, словно следствие этого невидимого приговора, её браки один за другим рушились. Дважды она выходила замуж, дважды верила, что обретёт счастье, но каждый раз всё заканчивалось одинаково — разочарованием и одиночеством.

В первом браке они с мужем пытались завести ребёнка пять лет. Пять долгих лет надежд, слёз и неудач. Сначала они поддерживали друг друга, обещали, что всё получится, но со временем стали чаще спорить. Каждый новый месяц приносил разочарование, каждый поход к врачу добавлял напряжённости. Однажды супруги перестали говорить друг с другом без раздражения. Накалённые эмоции выливались в ссоры, в обвинения, в обиды, которые уже нельзя было забыть. Наталья винила мужа, он винил её. Любовь, что когда-то была между ними, растворилась, оставив после себя лишь пустоту и горечь. В какой-то момент стало понятно — их брак обречён. Развод был неизбежен.

Несколько лет Наталья жила одна, не желая снова проходить через боль потерь. Но однажды встретила мужчину, который пробудил в ней угасшую, было надежду. Он казался её второй половиной — внимательный, добрый, заботливый. Они быстро сблизились, начали жить вместе, а вскоре поженились. В новом браке Наталья снова позволила себе мечтать. Она верила, что на этот раз судьба будет к ней благосклонна.

Но время шло, а долгожданная беременность так и не наступала. Муж предложил провериться у врачей более тщательно — что-то явно было не так. И вот тогда мир Натальи рухнул. Диагноз звучал как приговор: бесплодие.

Как карточный домик, её мечты рассыпались от одного резкого дуновения судьбы. Всё, что она так долго хотела, оказалось невозможным. Муж поддерживал её, говорил, что они найдут способ, что есть другие пути — ЭКО, усыновление. Они пытались, тратили огромные деньги, но ничего не выходило. Наталье нужен был свой ребенок и только свой. В какой-то момент Наталья заметила, что муж стал отдаляться. Он реже улыбался, больше времени проводил вне дома. Со временем его любовь остыла, как остывает заваренный чай, который забыли выпить. И в конце концов он ушёл.

С тех пор прошло восемь лет. Восемь долгих лет пустой квартиры, работы и однообразных вечеров. Наталья привыкла к одиночеству, но оно тяготило её. Время от времени накатывала тоска, и тогда она задавалась вопросом: а что, если всё могло быть иначе? Если бы она родила ребёнка, сложилась бы её жизнь по-другому?

Однажды, в один из таких вечеров, когда тишина особенно давила на плечи, Наталья сидела у себя на кухне, потягивая горький кофе. Она разговаривала с подругой Надей. Надежда жила совершенно иной жизнью — счастливая мать троих детей, жена любящего мужа.

— Наташ, — задумчиво сказала она, — а ты не пробовала обратиться к целителям?

Наталья скептически подняла бровь.

— К шарлатанам, что ли?

— Да нет… Мне знакомая рассказывала, что у нас в городе есть одна очень сильная женщина. К ней многие ходили и всегда получали то, что хотели.

— Ага, и стоит это, наверное, кучу денег.

— Не знаю. Но говорят, если не поможет, готова вернуть деньги. Она вроде даёт гарантии.

Наталья рассмеялась, но этот разговор засел у неё в голове. Конечно, в мистику она не верила, но… А вдруг?

Прошла неделя, и мысль о загадочной женщине не давала ей покоя. Ведь её жизнь всё равно никуда не двигалась. Почему бы не попробовать? Всё, что у неё было, — это накопленные сбережения, которые всё равно не на кого было тратить.

На следующий день Наталья позвонила Надежде и попросила узнать адрес целительницы. Надя не заставила себя ждать и вскоре перезвонила.

— Она живёт на окраине города. В частном секторе.

— В бараке каком-нибудь?

— Нет, — голос подруги звучал странно. — Судя по всему, наоборот.

Наступил вечер, когда Наталья решилась.

Она заказала такси и поехала на окраину города. С каждым поворотом дороги дома становились всё реже, и в какой-то момент её окружили тёмные улицы частного сектора. Машина остановилась у высоких кованых ворот, за которыми возвышался огромный особняк.

«Странно», — подумала Наталья. Она ожидала увидеть обычную старушку-целительницу в крошечном доме с засохшими травами на подоконнике. Но перед ней стояло трёхэтажное здание, окружённое высоким забором, словно частная вилла.

Она нажала на кнопку звонка, и спустя несколько мгновений створки ворот со скрипом распахнулись.

Наталья прошла по вымощенной дорожке к дому, и как только она поднялась на крыльцо, дверь открылась. На пороге стояла красивая девушка с безупречной кожей и светлой улыбкой.

— Вы Наталья Ивановна? — спросила она.

— Да, — ответила Наталья, сжав в пальцах ремень сумки.

— Проходите. Маргарита Даовна ждёт вас.

«Маргарита… Даовна?» — в голове Натальи мелькнуло смутное сомнение. Странное отчество. Впрочем, какая разница?

Девушка провела её внутрь. Интерьер дома выглядел богато, но без излишеств — никаких черепов, пыльных книг или свечей, как она себе представляла. Всё было слишком идеально, слишком чисто.

Они поднялись на второй этаж.

В конце коридора находилась дверь. Девушка приоткрыла её, пропуская Наталью вперёд.

Тёмная комната. Густые чёрные шторы на окнах. Запах чего-то сладкого, обволакивающего.

— Заходите, — послышался мягкий голос из комнаты.

И Наталья вошла.

Дверь за Натальей закрылась, и она очутилась в почти полной темноте. Только приглушённый свет пробивался сквозь плотные шторы, создавая ощущение замкнутого пространства, отрезанного от остального мира. В этот момент послышался мягкий звук — кто-то чиркнул спичкой. Вспышка огня осветила тонкие, изящные пальцы, и пламя переместилось к свече, стоящей в центре круглого стола.

Свеча вспыхнула, отбрасывая дрожащие блики на стены. Комната наполнилась тёплым, колеблющимся светом, и теперь Наталья могла различить очертания пространства. Вдоль стен стояли шкафы с резными дверцами, полки были заставлены таинственными флаконами и статуэтками, но главное её внимание привлекла женщина, сидящая напротив.

Она скрывала лицо под тёмной вуалью, через которую нельзя было разглядеть её черты. На мгновение Наталье показалось, что за этой вуалью нет лица вовсе — лишь пустота. Женщина убрала коробок спичек в сторону и жестом указала на стул напротив стола.

— Наталья Ивановна, проходите, присаживайтесь, — голос её был мягким, спокойным, но в нём было что-то необъяснимо властное.

Наталья сделала шаг вперёд. Атмосфера комнаты завораживала её. Всё здесь было пропитано тайнами, и в воздухе витало ощущение чего-то запретного.

Она опустилась на стул, чувствуя, как гулко бьётся её сердце. Женщина не шевелилась, её вуаль оставалась неподвижной, словно ткань застыла в воздухе. Только пламя свечи немного плясало на поверхности чёрного материала.

— Наталья, — продолжила она тем же ровным голосом, — расскажите, что привело вас ко мне?

Наталья сжала свою сумочку на коленях, не зная, с чего начать. В горле пересохло, и в первые секунды она смогла лишь сделать глубокий вдох. Потом, собравшись с мыслями, произнесла:

— Я не могу иметь детей… — её голос дрогнул. — Два брака распались из-за этого.

Она всхлипнула, не в силах сдерживать свою боль. Говорить это вслух было тяжело, будто снова вскрывать старую рану.

Женщина молча слушала. Ни единого движения, ни слова утешения. Только тишина, давшая Наталье возможность немного прийти в себя. Через полминуты гадалка заговорила вновь — мягко, но уверенно:

— Наталья, я могу вам помочь. Но есть условия: оплата и отсутствие вопросов о том, как это будет сделано.

Наталья затаила дыхание.

— Если у вас есть вопросы касательно чего-то другого — задавайте их сейчас. Или вы можете просто отказаться и уйти.

Она смотрела на женщину через пламя свечи, обдумывая сказанное. На самом деле ей было всё равно, каким образом это случится. Главное — чтобы случилось.

— Сколько? — спросила она с трудом.

— Двести пятьдесят тысяч, — ровным голосом произнесла гадалка.

Наталья вздрогнула. Это была та сумма, которую она совсем недавно сняла с карты. Ровно столько же, сколько сейчас лежало в сумочке. Она хотела что-то уточнить, но женщина будто прочла её мысли.

— Если вы не получите желаемого в течение двух месяцев, я верну вам деньги, — спокойно сказала гадалка. — Наверное, вы слышали, что обманутых не было. Я бережно отношусь к своей репутации.

Наталья кивнула. Она медленно расстегнула сумку, достала пачку денег и положила их на стол. Гадалка аккуратно забрала их и, не пересчитывая, убрала в тумбочку под столом. Затем она достала огромный хрустальный шар, который казался большим, как футбольный мяч.

Когда женщина поставила его рядом со свечой, пламя свечи начало отражаться в его стеклянной глади, переливаясь сотнями искр в глубине. Наталья не могла отвести глаз от этого зрелища. Внутри этой сферы мерцал целый космос — маленькие вспышки напоминали далёкие звёзды, а плавные завихрения были похожи на миниатюрные галактики.

— Теперь посмотрите в шар и положите на него ладони, — раздался голос гадалки.

Наталья повиновалась. Как только её пальцы коснулись прохладного стекла, по коже пробежал лёгкий электрический разряд. Она продолжала смотреть в глубину хрустального шара, и чем дольше смотрела, тем сильнее её уносило.

Женщина, напротив, тоже приложила ладони к поверхности шара и начала что-то шептать. Голос её был тихим, но слова будто проникали прямо в сознание. В комнате стало тише, свеча на миг затрещала, а затем вспыхнула ярче.

Наталья почувствовала головокружение.

Глаза её начали закрываться, но перед тем, как погрузиться во тьму, она увидела, как внутри хрустального шара что-то двинулось.

Спустя полчаса Наталья вышла за ворота особняка с улыбкой на лице. Она будто парила, а воздух казался ей невероятно лёгким, свежим, полным новых возможностей. Она знала — всё изменилось.

Прошло три недели.

За этот период в её жизни появился мужчина. Он был робок, но казался искренним. Она сразу поняла — он тот, кого она ждала. Они начали встречаться, и спустя две недели Наталья заметила, странности со своим организмом.

Она купила тест. Две полоски.

Увидев их, она разрыдалась. Но на этот раз от счастья.

Вскоре было принято решение пожениться. Всё складывалось идеально.

Она добилась своего.

Теперь она была счастлива.

Но на её отражении в зеркале чуть-чуть дрогнуло что-то чужое.