ХСОМ: Последняя волшебница

Противное пищание будильника действовало на нервы. Вставать не хотелось, а идти на работу – сродни пытке. Однако, несмотря на привычки беловолосой и миниатюрной девушки… Хотя, называть так эльфийку, прожившую более двух тысяч лет – странно, но с другой стороны поговорка “маленькая собачка всю жизнь щенок” идеально сочетается с этой волшебницей.

Фрирен или, как сейчас значилось в паспорте, Фритта Ренн, сонно потерла глаза, отключая шестой будильник из десяти. ее поход до ванной напоминал блуждания свежоподнятого зомби: она умудрилась собрать все углы и косяки, коих, на минуточку, имелось не так, чтобы и много, ведь до искомого места буквально пара шагов.

Из зеркала на волшебницу взирала все та же утренняя растрепа, что и сто, и двести, тысячу лет назад. В те времена, когда Ферн буквально силком вытаскивала из постели.

Ренн тяжело вздохнула. Не просто так, чистя зубы, она вспомнила про свою ученицу. Ей вновь снились Химмель, Гейтер, Эйзен Ферн и Старк. Обычно это происходило перед крупными неприятностями. Последний раз такое случилось 22 июня 1941 года по новому летоисчислению, когда она жила в одной деревушке недалеко от Бреста.

Привычный ритуал из просмотра утренних новостей распития кофе, впрочем, не настроил на рабочий лад, а все сильнее погрузил в воспоминания.

Мир – изменился. Победа над Владыкой Демонов оказалась более значимой, чем кто-то тогда мог представить. Ведь с его смертью стала медленно угасать магия. Нет, мана никуда не делась, но вот ее проявления в живых организмах… Все меньше и меньше стало рождаться детей, склонных к чародейству, а у монстров – появляться более слабые особи. Эльфы, в силу своего долголетия и индифферентного отношения к продолжению рода практически полностью вымерли. Ну а дворфы попросту растворились среди людей, ибо в тот период набирала популярность мода на смешанные браки. И так вышло, что Фрирен осталась последней. Как волшебницей, так и чистокровной представительницей своего вида.

Попытки остановить регресс магии ни к чему не привели. Однако это подстегнуло естественные науки. Медленно, со скрипом, за примерно тысячу лет от привычной для эльфийки реальности не осталось и следа. Даже летоисчисление поменяли, привязав к дате рождения какого-то сильного заклинателя, сделав из его личности культ. Все остальное, что выпало из нового видения мира попросту превратилось в мифы и легенды.

Хотя шанс на возвращение сверхестественного все же был. Одной из причин Второй Мировой стало стремление Гитлера собрать все магические артефакты. И частично он в этом преуспел, но подгоняющее окончание войны заставило его провести опасный эксперимент. Итог его оказался закономерен: детонация нестабильной, “сырой”, маны и огромный кратер на месте, где прятался фюрер вместе с его учеными. Самое интересное, что многие числились в списках американцев на вывоз, но, по понятным причинам, это сделано не было.

Вынырнув из блужданий по чертогам разума, Фрирен принялась одеваться. Вот о чем она не жалела, так об одежде. Современные джинсы и водолазка были куда практичнее и удобнее, чем то, что она носила во времена битвы с Владыкой. Как и кроссовки. Последним элементом одежды стала кожаная куртка. Хоть на улице и было лето, но в Японии оно оказалось прохладным. Последний раз взглянув на висящий на стене посох, девушка накинула на уши легкую иллюзию и отправилась на работу.

Вообще за последнюю сотню лет эльфийка научилась многому за пределами магического искусства. Люди как безумные начали развиваться в техническом плане, совершая все новые открытия, совершенствуя технологии как для войны, так и для мирного населения. Ей довелось и постоять за станком, и поработать на комбайне, и подержать в руках оружие. Не просто так у нее в схроне имелся орден, как у одной из защитниц Брестской крепости.

Но в последнее время Фрирен занималась частным сыском, параллельно сотрудничая с полицией. В Страну Восходящего Солнца же она перебралась несколько лет назад просто так, дабы разнообразить окружение. Хоть и прошлый приезд сюда, во времена самураев и тотальной ненависти к иностранцам подпортил впечатление, но она решила дать второй шанс. Тем более сейчас белые волосы никого не удивят, так что их можно и не маскировать, как уши.

Но добраться до офиса не получилось. Едва она спустилась и села в машину, как вдруг телефон раздался трелью, а на экране высветилось “Тогуса”. Этот молодой (хотя для эльфийки все в этим мире молодые) офицер полиции периодически просил помощи или подкидывал интересные дела, что разноображивали нескончаемый поток запросов о поиске котят и слежке за неверным супругом.

– Слушаю.

– Ренн-сан, – голос Ямадэры был взволнован, – не могли бы Вы подъехать к парку ЙоЙоги?

– Что-то случилось?

– Не по телефону.

Из трубки раздались гудки. А вот это уже подозрительно. Спокойный и сдержанный Тогуса лишь один раз вел себя так: лет пять назад, в деле маньяка-расчленителя, когда оказалась обнаружена первая жертва – зверски убитый мальчишка. Хотя нет, тогда он был в неописуемой ярости, а сейчас все же имело место сильное волнение.

***

Парк встретил Фрирен полицейскими машинами и привычной желто-черной ленточкой с надписью “Не входить”. Прямо за ней возвели временную ограду, дабы скрыть нечто, находящееся в глубине зеленой зоны.

Ямадэра ждал девушку со стороны парковки.

– Доброе утро, Ринн-сан, – поприветствовал мужчина. – Она со мной, – добавил стоящему у импровизированного КПП сотруднику полиции.

– И в чем проблема? Опять маньяки шалят? – эльфийка принялась осматривать территорию.

А посмотреть было на что: подпалины на земле от взрывов гранат, местами спекшийся грунт, будто там прошлись термобарической смесью, поваленные деревья со следами пуль и странными жжеными отметинами. Но важным оказалось нечто иное: тяжелый смрад демонической маны. “Хотя нет”, – поправила себя волшебница, – “похоже, но точно не они”. Отличия, что не были замечены из-за нахлынувших воспоминаний о враге всего сущего, все же стали видны. В отличие от демонов, имевших хоть и специфичную, но “живую” ману, здесь имелись следы чего-то искусственного, будто применившим впихнули магию насильно. Да и остатки подавляющего барьера намекали на то, что его поставили с помощью артефакта. А это вымершая раса не очень любила, предпочитая завязывать такие ограничители на себе, показывая свою личную мощь.

– Тут явно не якудза порезвилась. А то об их задержании стало известно уже в утренних новостях, – медленно повернулась эльфийка к собеседнику.

– Верно. Но наши эксперты разводят руками. Черт, – он взъерошил шевелюру, скривив лицо, – тут даже пуль не осталось, а имеющиеся следы крови обильно залиты химикатами, что мы даже не можем толком взять анализы.

Волшебница вновь принялась изучать место преступления, но куда серьезнее. Вот сюда упало нечто тяжелое и имеющее квадратное основание со скругленными углами. И судя по всему, оно оказалось пуленепробиваемым, раз имелись следы ботинок. Причем сидевший тут был достаточно тяжел, ибо отметины получились достаточно четкими. Вот кто-то прятался за деревом, но в то прилетело чем-то, похожим на “Огненный шар” и того придавило стволом. Это видно по тому, как он лежит сейчас. Там в кого-то попали и его товарищ оттаскивал в укрытие, но, судя по двум едко пахнущим дорожкам, спасаемый уже не жилец.

И таких следов тут имелось множество. Опытный глаз эльфийки прошедшей не одну войну, особенно учитывая последнюю, подмечал многое. И из этого выходило, что тут схлестнулись две группы в составе бойцов по двадцать с каждой стороны. И если с одной более-менее ясно: вооруженные военные или наемники, ибо имели в распоряжении пулеметы, – то вот вторая оставалась загадкой. Будь это во времена расцвета магии, можно еще подумать, что тут носились гоблины и орки, однако сейчас вызывало еще больше вопросов. Сильнее всего интересовали странные цепочки следов, будто неизвестный передвигался на четырех заостренных конечностях.

– Есть какие-то мысли? – поинтересовался Тогуса, выводя эльфийку из раздумий.

– Боюсь, ничего конкретного. И тем более оптимистичного, – она поделилась своими наблюдениями.

– Только американских спецслужб, воюющих с инопланетянами нам не хватало, – скривился полицейский. – Дальше что: сам Годзилла выйдет из моря и примется крушить Токио?

Фрирен пожала плечами. Подобные слухи уже просачивались в сеть, но выглядели как городские байки. Однако после увиденного, в них начиналось видеться рациональное зерно. Будто какой-то мощный алгоритм ведет тотальную чистку в интернете, позволяя околобредовым сплетням просачиваться, нивелируя “эффект Стрейзанд”.

– Если это все… – волшебница не успела договорить, как в кармане вновь зазвонил телефон. Вот только в этот раз номер оказался неизвестен, но код указывал, что звонили из Китая. Правда, вызов прекратился через несколько секунд. – Да я сегодня прямо на расхват. Если что еще понадобится – я на связи.

Попрощавшись с Тогусой и покинув территорию места преступления, детектив направилась к своей машине. Глубоко вздохнув, она вновь извлекла смартфон и собиралась перезвонить, но неизвестный все же решил сам связаться второй раз.

– Учитель, мне нужна Ваша помощь, – раздалось из динамика глубоким басом на китайском языке.

– И тебе не хворать, Чжан. Вроде как в последний раз ты сказал, что и без меня справишься со всеми своими проблемами, когда заявил, что вступаешь в “семью”, – Фрирен принялась скучающе рассматривать ногти.

– Я… я приношу свои глубочайшие извинения. Вы были правы во всем. И мне стоило позвонить раньше…

В искренности слов эльфийка не сомневалась. Она была уверена, что Шаоцзе на той стороне кланяется как заведенный.

– А сделать это не мог из-за гордости и стыда?

– Вы видите меня насквозь, Учитель, – смиренно согласился ее нерадивый ученик.

– Ладно, будем считать, что я приняла извинения. Но с тебя все равно тортик, – ухмыльнулась волшебница. – В чем проблема?

– Не по телефону.

Эльфийка скривилась от услышанной второй раз за день фразы, а ее собеседник, не зная об этом, продолжил:

– Я отправил Вам билет на самолет. Вылет в 13:20 по токийскому времени.

– Ты ведь понимаешь, – волшебница глянула на часы и увидела, что сейчас уже десять утра, – что это тебе будет стоить даже не два тортика?

– Хоть целая кондитерская.

– Жди.

– По этому номеру не звоните. Я сам вам сообщу, как прибудете в город.

Эльфийка откинулась на спинке сиденья. Прошли те времена, когда можно размеренно путешествовать по огромному миру, задерживаться по двадцать-тридцать, а то и пятьдесят лет в одной деревушке и потихоньку заниматься своими делами. Даже приключения с Химмелем или Ферн не были такими бешенными. Сейчас же скорость жизни казалась похожа на галоп обезумевшей лошади. И это просто обычные будни. а Чжан, похоже, собирается втянуть ее в какую-то авантюру.

– Ладно, вещи сами себя не соберут…