Ху-ли-цзин

Иногда, несмотря на наш прогресс и разрыв с древностью, мы остаёмся пленниками тех образов и призраков, что возникли в туманном прошлом. Эти древние легенды не исчезают с течением времени — они просто ждут, когда мы вновь откроем для них двери нашего сознания, и порой обретают форму, чтобы напомнить нам о том, что прошлое никогда не уходит полностью, оно просто скрывается в тенях нашего мира.

Глава 1. Директор по блату

Меня зовут Артём. Мне тридцать два, я работаю в крупной компании, принадлежащей бывшему бандиту. Когда-то он был обычным отморозком — торговал оружием, выбивал долги, людей в багажниках катал. Обычная молодость едва ли не каждого успешного ныне человека.А теперь он — респектабельный бизнесмен, владелец офисного центра и пары заводов. Понимаете, времена меняются, а с ними и методы. Только сущность остаётся той же.

Я работаю в его фирме уже три года. Чем мы занимаемся? Да всем понемногу: поставки, логистика, строительство. Главное — деньги есть. В отличие от других сотрудников, я неплохо дружу с нашим директором Владимиром. Хотя «директор» — это, конечно, громко сказано. Настоящий хозяин бизнеса — тесть Владимира. Это естественно .А Володя, сам по себе, как руководитель был человек не особо выдающийся.

Владимир был тем мужчиной, которого замечали сразу. Высокий, статный, с правильными чертами лица, он будто сошёл с обложки модного журнала. Чёрные волосы всегда аккуратно уложены, даже в жару или после бессонной ночи он выглядел безупречно. Глаза — холодные, серо-голубые, но в них иногда проскальзывал огонёк, заставляющий женщин терять голову.

Он был сложен, как атлет: широкие плечи, узкая талия, сильные руки. Любая одежда сидела на нём идеально — будь то строгий костюм или обычная футболка. Даже голос у него был такой, что хотелось слушать и слушать — глубокий, бархатистый, с лёгкой хрипотцой.

Ему не нужно было прилагать усилия, чтобы нравиться. Естественная грация, уверенные движения, чуть насмешливая полуулыбка — всё это делало его чертовски притягательным. И в то же время за этой красотой скрывалось что-то неуловимо грустное, будто он всю жизнь играл роль, которая ему не по душе.

— Володь, ты когда-нибудь задумывался, что ты тут чисто по блату? Только без обид— как-то спросил я его за кофе.

Владимир усмехнулся и откинулся в кресле.

— Да хоть каждый день, — ответил он.

— И что? Не бесит?

— А что мне беситься? Мне, может, и стыдно, но вон оно как работает. Думаешь, у нас тут кто-то своим умом дорос?

— Ну, знаешь… — я пожал плечами.

—Да не о тебе речь. Ты молодцом.Мне бы, конечно, хотелось сказать, что я тут главный, но мы же оба знаем, что это не так. Я тут потому, что мой тесть так решил. А если он передумает…

Владимир замолчал, посмотрел в окно. Там моросил осенний дождь, стекло покрывалось мутными потёками.

— …То мне конец, — закончил он.

Жена Владимира, Жанна, была единственной дочерью владельца компании. Говорят, в юности она имела неплохие шансы на личное счастье, но характер взял своё. Властная, капризная, невероятно склочная и стервозная с тяжёлым взглядом и острым языком, она скорее напоминала коменданта концлагеря, чем любящую супругу. Красотой она не блистала, но её это мало заботило. Главное — власть.

— Сегодня опять разнос устроила, — пробормотал Владимир, потирая лоб.

— Кто на этот раз?

— Все. Кому-то за опоздание, кому-то за неправильно заваренный чай. Мне досталось просто за то, что я существую.

Я поморщился.

— И ты всё это терпишь?

Владимир усмехнулся:

— А что я могу? Разведусь — тесть меня уничтожит.

— Прямо так и уничтожит?

— Артём, ты не понимаешь. У него связи. Если я уйду, он либо пустит меня по миру, либо что похуже.

Я промолчал. Всё это было похоже на клетку, из которой Владимир не мог выбраться.

В этот момент дверь в кабинет открылась, и на пороге появилась Жанна.

— Володя , — её голос был холодным и раздражённым. — Ты скоро?

— Да, Жанна. Через минуту.

Она смерила меня взглядом, полным презрения и брезгливости, а затем вышла, громко хлопнув дверью.

— Вот так и живём, — пробормотал Владимир.

Я хотел сказать что-то ободряющее, но промолчал. Мы оба понимали, что ситуация безнадёжна.

Через неделю Владимир сообщил мне, что мы едем в Китай. Поездка должна была стать не по бизнесу а просто отдыхом. Я думаю меня с моей женой он подписал на эту поездку просто чтобы не сойти с ума он своей "любимой" супруги.

Глава 2. Поездка в Китай

Наш вылет был назначен на утро. Владимир приехал в аэропорт раньше всех, из-за чего уже минут десять стоял с хмурым лицом у стойки регистрации, нетерпеливо постукивая пальцами по чемодану. Я подошёл к нему, озираясь.

— Где твоя благоверная? — спросил я, зная, что Жанна никогда и никуда не приходила вовремя.

— Опаздывает, — буркнул он, не поднимая глаз.

— Ну хоть тут её власть не распространяется, а то пилота бы заставила вернуться за ней, — усмехнулся я.

Владимир ничего не ответил, но по тому, как он нахмурился, я понял — он бы не удивился.

Жанна появилась минут через пятнадцать в сопровождении своей подруги и моего личного кошмара — моей жены. В отличие от Жанны, Марина не была ни властной, ни стервозной, но вот ныть она умела виртуозно.

— Артём, ты опять взял эту ужасную сумку? — с порога начала она.

— Да нормальная у меня сумка, — вздохнул я, пытаясь не закатывать глаза.

— Посмотри на Володю, у него чемодан новый, а ты со своей старой тряпкой.

Я посмотрел на Владимира. Тот стоял с отрешённым видом и явно не слушал нашу перепалку.

— Это просто чемодан, Марина. Главное, что внутри, — попытался я отшутиться.

— Да уж, вот в этом вся твоя философия, — фыркнула она, но больше тему не развивала.

****

Перелёт прошёл на удивление спокойно. Владимир большую часть пути молчал, а Жанна... Жанна нашла себе новую жертву в лице стюардессы. Несчастная девушка совершила фатальную ошибку — принесла кофе не той температуры.

— Вы вообще понимаете, что такое хороший сервис? — голос Жанны был на грани фальцета.

— Простите, сейчас принесу другой, — попыталась исправиться стюардесса.

— Это что, качественное обслуживание? — не унималась Жанна. — Владимир, ты слышишь? Мы летим бизнес-классом, а нам подают какую-то бурду!

Владимир закрыл лицо руками.

— Жанна, оставь её, — тихо попросил он.

— Почему я должна это оставлять?! — вспыхнула она.

— Потому что ты ведёшь себя как… — он осёкся, но я прекрасно понял, что он хотел сказать.

К счастью, скандал удалось замять, и вскоре самолёт пошёл на посадку.

Всё же Жанна была на редкость мерзкой личностью.

*****

Мы прилетели в Гуанчжоу. Отель, в котором мы остановились, был дорогим, с огромными окнами и бассейном на крыше. Пока жёны раскладывали вещи, мы с Владимиром выбрались в бар.

— Ты думаешь, отдых поможет? — спросил я, отпивая виски.

— Кому именно? — Владимир поднял на меня взгляд.

— Тебе. Вам с Жанной.

Он хмыкнул и посмотрел на ледяные кубики в своём стакане.

— Не думаю.

В этот момент я заметил её.

Она сидела через два столика, одна, но явно не в ожидании кого-то. Я поймал её взгляд, и меня прошиб холодный пот.

Она была воплощением загадочной красоты, излучающей нечто большее, чем просто внешнее очарование. Её лицо было словно создано для того, чтобы застыть в памяти каждого, кто взглянет на неё. Гладкая, фарфоровая кожа, словно подсвеченная внутренним светом, придавала ей неземное сияние. Волосы, чёрные как ночь, мягко спадали до её плеч, локоны казались живыми, будто они движутся сами по себе, словно лёгкий ветер касался её.

Но её глаза… Это было нечто сверхъестественное. Они были как два глубоких озера, в которых отражаются все небеса. На первый взгляд, казалось, что они — простые глаза тёмного оттенка, как у большинства людей. Однако при более пристальном взгляде возникало чувство, что они скрывают в себе множество слоёв, каждый из которых мог измениться за доли секунды.

Иногда их цвет казался глубоким янтарём, сияющим как осеннее солнце. Через мгновение они могли превратиться в тёмно-зелёный, с лёгким золотистым отблеском, словно скрытая тень в густом лесу. Секунда — и вот они становятся глубоким синим, как тёмное озеро в ночи, где звезды распадаются на миллионы точек света.

Каждый раз, когда взгляд скользил по её глазам, невозможно было точно определить их настоящий цвет. Они изменялись, как если бы сам мир в них менялся. Это создавало необыкновенную атмосферу — ты не мог сказать, что ты видишь: возможно, это был взгляд, что пронзал твою душу, а может быть, это был лишь обман зрения, фокус, в котором отражался весь спектр человеческих эмоций.

Когда она смотрела на кого-то, казалось, что её глаза «захватывают» взгляд другого, захватывая его в магическую сеть, не давая возможности отвести глаза. Это было не просто красивое лицо — это была целая вселенная, скрытая в её глазах, как загадка, которую невозможно разгадать. И именно глаза были её главным оружием — они как будто притягивали людей, заставляя забывать, кто они на самом деле, и забывать о времени.

Её взгляд был многослойным, как если бы каждый цвет глаз рассказывал свою историю — одну о тепле, другую о холоде, одну о тайне, другую о страсти. Но всегда было одно — невозможно было понять, что скрывается за этими глазами. Возможно, сама она не знала ответа.

Владимир тоже заметил её.

— Кто это? — спросил он, хотя я был уверен, что он спрашивает не у меня.

Я хотел пошутить, но не успел. Девушка поднялась и подошла к нашему столику.

— Можно? — её голос был удивительно чистым, без малейшего акцента.

Мы с Владимиром переглянулись.

— Конечно, — ответил он.

Она присела, скользнула по нам взглядом и улыбнулась.

— Я Линь.

— Владимир, — представился он.

Я только кивнул, не понимая, что происходит.

— Вы русские? — спросила она, хотя это было очевидно.

— Да. Ты хорошо говоришь по-русски, — заметил я.

Она улыбнулась.

— Мой дед работал в СССР, дома постоянно говорили на русском,практиковали,я выросла, слушая русский язык.

На этом беседа как-то сама собой завязалась. Линь оказалась умной, живой, с тонким чувством юмора. Но было в ней что-то странное. Она будто изучала нас, но не из простого любопытства, а... как хищник изучает добычу.

Владимир был очарован. Это было видно.

Я хотел сказать ему, чтобы он держался подальше, но в этот момент раздался громкий голос.

— Владимир!

Мы вздрогнули. Жанна стояла в дверях бара, её глаза полыхали.

Линь медленно поднялась.

— Кажется, вам пора, — сказала она.

Владимир опустил голову, а я уже предчувствовал беду.

Глава 3. Кукла на поводке

Жанна устроила скандал, едва мы вернулись в номер.

— Ты можешь мне объяснить, Вова, что это было?! — её голос срывался на визг.

— Жанна, тише, люди спят… — попытался он успокоить её, но это было бесполезно.

— Да плевать мне на людей! Ты что, решил поразвлечься с этой… этой… косоглазой обезьяной?!

— Перестань, — Владимир потёр виски.

— Не скажешь, что это за шкура? — её глаза метали молнии.

Я стоял в коридоре, не решаясь вмешаться, но и уходить не хотел.

— Жанна, мы просто разговаривали.

— Просто разговаривали?! — она издала короткий смешок. — Ты, значит, заигрываешь с первой встречной, а я должна это терпеть?

— Я не заигрывал, — его голос был уставшим.

— Ах так? Значит, просто сидел и млел, да?

— Да Господи, Жанна! — он взорвался. — Это был случайный разговор! Я с каждым человеком, с кем говорю, должен согласовывать темы с тобой?

Жанна шагнула ближе, её лицо исказилось от злости.

— Я тебя предупреждаю, Вова, — её голос стал хриплым. — Попробуешь сделать что-то за моей спиной — пожалеешь.

Он сжал кулаки.

— Что ты сделаешь, Жанна?

Она усмехнулась.

— Напомнить, кто я, кто мой отец?

Он молчал.

— Напомнить, кто дал тебе эту жизнь? Этот статус? Эту должность?

Я видел, как на его лице мелькнула тень страха, но он быстро её спрятал.

— Ты всегда был никем, — продолжала она с холодной улыбкой. — И останешься никем, если я захочу. Если вообще останешься.

Она развернулась и ушла в спальню, громко хлопнув дверью.

Владимир медленно опустился в кресло и тихо произнес сквозь зубы.

— Сука.Дай мне выпить, Артём.

Я налил ему виски.

— Ты терпишь это уже сколько лет?

Он вздохнул.

— Сколько мы женаты… Пять?

Я сел напротив.

— Почему?

Он молчал.

— Вова… ты ведь не трус.

Он улыбнулся одними губами.

— А дело не в трусости.

— А в чём?

Он покачал головой и залпом выпил.

— Ты когда-нибудь чувствовал себя вещью?

Я не знал, что ответить.

— Я — её игрушка.

Я нахмурился.

— В каком смысле?

Он снова налил.

— Меня купили, Артём.

Я непонимающе посмотрел на него.

— Отец Жанны.

— Что?

Он усмехнулся.

— Когда-то я ему понравился. Или, точнее, его дочери. Я же,-- он хмыкнул-- красавчик.

Я напрягся.

— Он сказал мне, что я женюсь на Жанне.

— И ты согласился?

—А это не было вопросом. Это было её решение. Мне не оставили выбора. — Он посмотрел на меня. — Ты знаешь, какой он человек?

Я кивнул.

— Он пообещал, что если я откажусь, моя семья исчезнет.

А я вот, не исчезну. Буду жить долго, в какой нибудь богадельне. Без рук,ног,глаз. Даже без языка.

Я почувствовал, как внутри всё похолодело.

— Тогда я был никем. У меня не было ни денег, ни связей. Но я знал, что если скажу "нет", завтра моих родителей найдут где-нибудь в канаве. А я... Ну в общем ты понял. Он легко мог это сделать.

Я сглотнул.

— Я женился. Он помог моим родителям. Квартиру им приобрёл в центре.Он сделал меня директором. Он дал мне эту жизнь.

Он посмотрел на меня и криво улыбнулся.

— Но я за неё заплатил.

Я не знал, что сказать.

Мы выпили ещё, молча.

Глава 4. Ночной зверь

Я проснулся среди ночи от странного звука.

Где-то за окном, вдалеке, раздавался тихий хруст. Словно кто-то ломал тонкие ветки. Или… грыз кости.

Я медленно сел в постели, прислушался. Громкий вдох. Чавканье. Звук рвущейся плоти.

Сердце заколотилось.

Я встал, подошёл к окну и осторожно выглянул.

Во дворе отеля, прямо под фонарём, кто-то лежал. Рядом склонилось нечто. Огромное, белоснежное, с переливающейся серебром шерстью. Оно дёргалось в ритме жутких звуков, что я слышал.

Я замер.

Лапы… Нет, не лапы. Когтистые, слишком длинные пальцы впивались в то, что некогда было человеком. Голова наклонялась, раздавался хруст, и лужа под существом становилась всё темнее.

И тут оно подняло голову.

Я увидел глаза.

Голубые. Глубокие. Человеческие.

Оно смотрело прямо на меня.

Я не дышал.

И тогда существо улыбнулось.

Я дёрнулся назад, сбивая штору. Сердце колотилось в груди. Нет, этого не может быть.

Но шум не прекратился. Оно двигалось.

Я обернулся.

Окно. Оно было открыто.

Голова показалась в проёме — не звериная, но и не человеческая. Не знаю что.Словно листья морда но на ней было отражение разума несвойственное животным. Белая шерсть, изогнутые губы, длинные клыки, что блестели в лунном свете.

Я упал.

На четвереньках бросился к двери.

Страх парализовал мозг.

Я помню только, как оно прошептало, растягивая слова и словно лукаво улыбаясь страшной пастью:

— Ты меня видел.

Я захлопнул дверь, едва не отрубив существу морду.

Снаружи послышался мягкий, тягучий смех.

— Ты видел… — повторило оно, а потом наступила тишина.

Я просидел так до утра, сжимая в руках тяжёлую лампу, готовый ударить… кого? Что?

Когда солнце встало, я осторожно выглянул в окно.

На земле больше не было тела.

Не было крови.

Глава 5. Возвращение и перемены

Мы вернулись домой. Я никому и не рассказал про ночного зверя считая это слишком реалистичным ночным кошмаром,хотя и понимал что сам себя обманываю. С тех пор чувство тревоги не отпускало меня.

***"

Первое, что бросилось в глаза, — Жанна изменилась.

Она всё ещё была резкой, властной, но теперь её гнев вспыхивал реже. Она улыбалась. Мягко, спокойно. Так, как я никогда раньше не видел.

Но ещё больше изменился Владимир.

— Ты в порядке? — спросил я его в первый же день после возвращения.

Он задумчиво посмотрел на меня, будто что-то взвешивал в голове.

— Да, — ответил он наконец. — В полном порядке.

Я не верил.

Он не был в порядке. Он был… другим.

Поначалу я не мог понять, в чём дело. Но со временем догадка пришла сама.

Владимир впервые выглядел счастливым.

С Жанной.

Я видел, как они сидели рядом на корпоративе, как она положила руку ему на плечо, как он посмотрел на неё — без страха, без напряжения... С восхищением.

А ещё Жанна… хорошела.

Она сбросила вес, кожа стала гладкой, черты лица смягчились. Глаза, в которых прежде была только холодная злость, теперь светились чем-то тёплым.

Она буквально расцветала.

— Слушай, а твоя жена… — начал я как-то вечером.

Владимир посмотрел на меня с лёгкой улыбкой.

— Что?

— Она… ну, изменилась.

Он усмехнулся.

— Да.

— Как? Почему?

Он пожал плечами.

— Мы стали ближе. Научились любить друг друга.

Я почувствовал, как внутри шевельнулась старая тревога.

Потому что в его глазах мелькнуло что-то, чего я не понимал.

Глава 7. Любовь или одержимость?

Потом начались другие странности .

Жанна продолжала преображаться, становясь всё красивее. Владимир… он был реально счастлив. Я видел это в его глазах, в том, как он смотрел на жену.

Они были неразлучны.

Но постепенно я начал замечать, что её любовь к нему становилась слишком… жадной.

Она не терпела, когда он задерживался на работе. Она ревностно наблюдала за тем, с кем он говорит. Она была рядом всегда — даже если не стояла рядом, я чувствовал её присутствие.

И тогда произошла история с секретаршей.

****

Это был обычный день. Я зашёл к Владимиру в кабинет, когда увидел, как его секретарша, Светлана, наклонилась к нему, поправляя галстук.

Она засмеялась, что-то шепнув. Владимир улыбнулся в ответ.

И тогда я почувствовал её взгляд.

Жанна стояла в дверном проёме.

Лицо — холодное. Глаза — тёмные, глубже обычного.

Она развернулась и ушла, даже не взглянув на мужа.

***

Через три дня Светлану нашли мёртвой.

Тело лежало в её квартире.

Горло перегрызено, как у жертвы дикого зверя.

Откуда зверь в большом городе?

***

Владимир молчал.

Я видел, что он убит горем. Светлана работала с ним давно, он ей доверял.

Но больше всего меня беспокоило, что Жанна, казалось, вообще не была удивлена.

Она просто улыбалась.

— Кошмарная трагедия, правда? — сказала она как-то за ужином, когда мы все были у них в гостях.

— Да, — пробормотал Владимир, не поднимая глаз.

Жанна посмотрела на него долго, потом провела пальцами по его щеке.

— Это очень грустно. Но Главное, что МЫ есть друг друга, — прошептала она.

Владимир вздрогнул.

****

А потом пришла очередь её отца.

Тесть Владимира был человеком жестоким и властным. Его мало кто любил, но все боялись.

В тот день он закатил скандал.

Владимир отказался подписывать документы о передаче части прибыли компании в личное распоряжение тестя. Что было неслыханной дерзостью с его стороны.Он впервые в жизни проявил протест против кого-либо.

— Ты забываешь, кто тебя сюда посадил, — прорычал тот.

— Я ничего не забыл, — ответил Владимир, сжимая кулаки.

Тесть ударил кулаком по столу.

— Ты моя собственность! Ты принадлежишь моей дочери!

—Это решение Жанны, она сказала что я имею права на долю. И я не вещь!

И тогда в глазах тестя мелькнуло что-то опасное.

— Если ты не поймёшь по-хорошему… — он оставил фразу висеть в воздухе.

Но больше он ничего не успел сказать.

******

Через два дня его нашли в его спальне.

Тело было… изувечено.

Горло — разорвано.

Грудь — вспорота словно длинными когтями.

Но самое удивительное было другое.

Его коттедж был хорошо охраняем. Собаки. Сигнализация.

Кто-то или что-то проникло туда, убило его и исчезло, не оставив следов.

*****

Когда я узнал о случившемся, в моей голове сложилась картина.

Я посмотрел на Жанну.

Она улыбнулась мне.

Я понял.

И она поняла что я понял.

Глава 8. Оборотень

Я знал, что должен поговорить с ней.

После смерти тестя Владимир стал другим. У него был вид человека, который подозревает что-то страшное, но боится в этом признаться.

А Жанна…

Она была спокойна. Даже слишком.

Я дождался момента, когда Владимир уехал, и пришёл к ней.

Она встретила меня улыбкой.

— Артём, — произнесла она мягко. — Как приятно видеть тебя.

Я стиснул зубы.

— Мы должны поговорить.

— О чём же?

Я сел, не отрывая от неё взгляда.

— Ты убила Светлану. Ты убила своего отца.

Она не вздрогнула. Не попыталась отрицать.

Просто смотрела.

А потом наклонила голову, словно изучая меня.

— Ты так думаешь?

— Я это знаю.

Она усмехнулась.

— И что ты будешь делать?

Я напрягся.

— Что ты такое?

Жанна встала.

— А ты уверен что...хочешь это узнать?

Она шагнула ко мне, открыла рот и...зашипела словно кошка.

Я отступил.

И тогда это началось.

Её тело словно поплыло, становясь гибким, нереальным. Глаза вспыхнули янтарным светом. Кожа побледнела, а потом начала покрываться белым мехом.

Когти выросли.

За её спиной появились хвосты.

Семь пушистых хвостов, медленно покачивающихся в воздухе.

Передо мной больше не стояла женщина.

Это был странный , фантастический зверь.

Гигантская белая лиса с янтарными глазами. Её морда была на уровне моей головы настолько она была большая.

Я едва успел увернуться, когда она прыгнула.

Мы покатились по полу.

Я схватил первое, что попалось под руку — нож.

Она зарычала, прижав меня к земле.

— Почему ты не можешь просто уйти, Артём? — прошипела она.

Я с трудом вывернулся из под неё .

— Потому что ты монстр!

Она засмеялась.

— Я просто хотела любить!

Я вонзил нож ей в грудь.

Она вздрогнула.

Мгновение — и зверь исчез.

На полу лежала девушка.

Она посмотрела на меня угасающими глазами.

Но её глаза… Это было нечто сверхъестественное. Они были как два глубоких озера, в которых отражаются все небеса

Каждый раз, когда взгляд скользил по её глазам, невозможно было точно определить их настоящий цвет. Они постоянно изменялись.

Её взгляд был многослойным, как если бы каждый цвет глаз рассказывал свою историю — одну о тепле, другую о холоде, одну о тайне, другую о страсти. Но всегда было одно — невозможно было понять, что скрывается за этими глазами. Возможно, сама она не знала ответа.

Та самая китаянка из отеля.

Линь.

— Я просто хотела… любить…

Она замерла.

Глава 9. Последний выбор

Владимир стоял в своём кабинете. Его лицо было хмурое, усталое, как будто годы на его плечах утяжелились за одну ночь. Он не поднимал головы.

Я хотел сказать ещё что-то. Хотел спросить, что теперь будет, но молчал. Просто стоял, наблюдая за ним.

Я рассказал ему что его настоящая жена была убита ещё год назад, там,в Китае. Что он делил свою постель с монстром... Оборотнем.

Владимир обернулся, и я увидел, как сильно изменилось его лицо. Он больше не был тем человеком, которого я знал. Это был человек, чьи мечты, надежды, и будущее были разрушены.

— Я знал, Артём, — сказал он тихо. — Я знал, что она не была настоящей женщиной. Знал, что она что-то… другое. Но я закрывал глаза. Закрывал, потому что она была единственным человеком, или не человеком,который когда-либо дал мне ощущение того, что я важен. Что я нужен. Имеет ли смысл твоя правда, нужна ли она была?

Я покачал головой. Не знал, что ответить.

Владимир продолжил:

— Для Жанны я был её игрушкой. Она купила меня. Я был тем, кто ей нравился, и для этого мне пришлось пожертвовать всем. А она... Она ведь не была обычной женщиной, правда? Но она была той женщиной, которая любит. Искренне , всем своим существом.Нет, она была злом, и я это знал. Я просто… не хотел это видеть. Ты наверное...не поймёшь. Это трудно понять не пережив.

Он сделал паузу, словно думал, стоит ли продолжать.

— Я не мог её отпустить, Артём. Она подарила мне любовь, которой я никогда не знал. Моя жизнь была постоянной борьбой. А с ней я чувствовал себя… живым. Она наполнила меня тем, чего мне не хватало. Я не мог сопротивляться тому, что было с ней. Это не было настоящей любовью. Это была одержимость. Она наверное использовала меня, а я… я просто хотел, чтобы меня любили. И, если честно, я и сам стал частью этой игры.

Я молчал, но не мог отделаться от чувства, что здесь, в этом кабинете, мы оба стали пленниками своих собственных желаний. Владимир был прав — любовь Жанны была не настоящей. А любовь Линь, что это вообще такое? Я не знал.

Владимир же и так и так был куклой для обеих.

-- А как же... Светлана, Твой тесть?

-- В её смерти виноват только я. А старого бандита давно ждут в аду черти. Плевать на него.

Мы помолчали.

— И что теперь? — наконец спросил я.

Владимир поднял на меня глаза. Его взгляд был пустым, словно он уже давно потерял смысл жизни.

— Теперь я остался один, Артём. Без неё. Без этого чувства. Всё, что я делал — это жил для того, чтобы быть её игрушкой. И теперь, когда её нет, я… не знаю, что мне делать.

Он медленно подошёл к столу, открыл ящик и достал пистолет. Я не двигался, даже не пытался его остановить. Всё, что я мог сделать — это смотреть, как он подносит оружие к виску.

— Я не могу жить, зная, что больше никогда не почувствую того, что испытывал рядом с ней, — тихо сказал он. — Ты забрал у меня единственное, что меня держало на этом свете. Я не держу на тебя зла, ты хотел как лучше. Прощай.

Владимир взвёл курок.

--Не надо!

--Надо. Ты не поймёшь Артём. Испытав однажды,ты больше не сможешь жить без её любви.

Он нажал на спуск.

P.S.

Китайская лиса-оборотень — это мифическое существо, взятое из китайской мифологии, известное как "Ху-ли-цзин" (狐狸精), что в переводе означает "лисица-дух". Она обладает всеми характерными чертами, свойственными оборотням, но в китайской традиции ей приписываются свои уникальные особенности.

Внешность:

Форма лисы: Китайская лиса в своей истинной форме — это крупная лиса с белым или серебристым мехом. У неё длинный пушистый хвост, который является важным символом силы и магии. Мех лисы может менять оттенки в зависимости от её силы и намерений, начиная от чисто белого и до серебристо-голубого.

Человеческая форма: Лиса-оборотень может трансформироваться в человеческую форму, которая внешне не отличается от обычной женщины. Она обладает необыкновенной красотой, и её внешность часто идеализирована. В своей человеческой форме лиса обычно молода, с выразительными глазами, которые могут менять цвет в зависимости от её настроения или силы, и светлой кожей. Её волосы также могут быть необычайно красивыми, часто длинными, серебристо-белыми или чёрными.

Хвосты: В отличие от других оборотней, китайская лиса-оборотень часто имеет несколько хвостов, которые символизируют её силу и опыт. Число хвостов может варьироваться от одного до девяти, где каждый хвост увеличивает её магическую мощь. Лиса с девятью хвостами считается крайне могущественным существом, способным контролировать различные природные силы и даже влиять на судьбы людей.

Способности:

Оборотничество: Китайская лиса может превращаться в человека, в том числе в молодую женщину, обольщая людей и манипулируя ими. Обычно она использует свою привлекательность и магию, чтобы заманить мужчин в свои сети, и часто это приводит к трагическим последствиям для этих мужчин.

Магия и манипуляции: Лиса обладает магическими способностями, которые позволяют ей контролировать природу, создавать иллюзии и даже гипнотизировать людей. В её арсенале есть также способность к телекинезу и манипулированию энергией живых существ. Она может использовать свои хвосты, чтобы накладывать заклинания или направлять поток магии.

Долговечность: Лиса-оборотень может жить веками, поддерживая свою молодость с помощью магии и поглощая жизненную силу мужчин или других существ. С каждым годом она становится сильнее, и её способность влиять на мир людей возрастает.

Жизнь от любви: Лиса-оборотень питается жизненной энергией, которую она может получить через романтические связи или любовь. Некоторые легенды говорят, что она может стать бессмертной, если она сумеет найти истинную любовь. Однако, если она не находит такого партнёра, её силы начинают угасать, и она может погибнуть.

Характер:

Интригантка и манипулятор: Китайская лиса часто изображается как хитрая и манипулятивная личность. Она использует свою красоту и обаяние, чтобы заставить людей следовать за её желаниями и выполняться её воле. Она может казаться милой и доброй, но на самом деле её истинная природа — это форма хищника, использующего любовь как ловушку.

Одержимость: Лиса-оборотень может стать одержимой своей целью или объектом любви. Это чувство может привести её к разрушению, так как её любовь часто превращается в навязчивую и одержимую страсть. Её эмоциональные реакции крайне сильны и нестабильны.

Чувство одиночества: Несмотря на свою силу и манипулятивные способности, китайская лиса часто испытывает одиночество и тоску, особенно если не может найти истинную любовь. Это чувство пустоты и внутренней борьбы делает её уязвимой, что может стать её слабостью.

Символизм:

Хвосты как символы силы и опыта: Число хвостов напрямую связано с силой существа. Девять хвостов — это высшая степень могущества, которая позволяет лисе-оборотню обладать почти неограниченной властью. В китайской культуре девять хвостов символизируют совершенство, бессмертие и магическую силу.

Любовь и искушение: Лиса-оборотень часто ассоциируется с темой искушения и любви, которая может быть как благословением, так и проклятием. Она олицетворяет идею того, как человек может быть очарован и поглощён своей страстью, что, в конечном итоге, может привести к его гибели.

В китайской мифологии китайская лиса-оборотень является сложным и многослойным персонажем, который одновременно символизирует красоту и опасность, магию и манипуляцию, любовь и разрушение.