Худший из миров. Книга 11.

— Вся бабы — злая, — философски произнёс Аспирин и отхлебнул какую-то коричневую бурду из пузатой кружки.

— Не все, — не согласился «ужасный», — к тому же у Авроры имеется веская причина сегодня отсутствовать.

Олег с каким-то отвращением поглядывал на бурду кофейного цвета в руках гнумплена. Эти пакостники не признавали кофе за напиток, но какие-то внутренние потребности заставляли их копировать повадки великих боссов, коим и являлся наш покорный слуга. И для соответствия образу эти самые поганцы отрыли где-то землицу, отдалённо напоминающую по цвету кофе, и теперь вовсю баловались кофейным напитком собственного изготовления. Самое забавное, что этим земляным напитком они даже умудрились напоить Шаркая. Тот прибыл в Эленсию, так сказать, провентилировать отношение Командора к демаршу лидера триад. Его, разумеется, приняли как полагается, правда кофе не угостили и даже за столик присесть не пригласили, но знакомый запах нос подопечного Хан Шая учуял. Ну а когда всё выяснили и настало время расставаться, гнумплены и предложили купить у них наивкуснейшей землицы, мол, напиток — ОГОНЬ, у нас все такое пьют. Шаркай на радостях и приобрёл добрую половину мешка почти за добрую сотню золотых. Дело усугублялось тем, что поганцы насыпали землицу в мешок из-под кофе, а потому и Шаркай уходил в полнейшей уверенности, что уносит с собой коричневое золото, доступное исключительным избранникам другого мира. Правда, на осознание кидалова своими глазами взглянуть не вышло.

— Наш короля, сказай, чтоб все быть на праздник, — добив бурду, произнёс Аспирин. — Получайся твой баба не уважай король.

— Получается, что это не твоё дело, — допил Олег из своей кружки. — Ты об Авроре хотел со мной пообщаться?

— Не моя хотеть о другой поговори, — сумбурно пояснил гнумплен. — Моя не знай, что подарить Король на рождений первый наследник. Вся голова себе сломай. Мы уже вся племя посоветуйся, и никто ничего дельный не предложи. Старый Хумфай предложи подарить много жирный крыса, Кириса говори, что нужный набрать ценный корешки. А моя думай, что всё это фигня.

— Правильно твоя думай, — согласился Олег Евгеньевич. — Крысы они только вам интересны. Корешки вы и так соберёте, да и упии понимают побольше вашего в корешках и травах.

— Вот и моя то же самое скажи, — согласился гнумплен. — Моя хотеть просить Командор, чтоб ты нам привёз ценный подарок. Наша хорошо заплати. У наша имейся много золото. Наша заплати.

— Много золота — это сколько? — вопросительно уставился «ужасный» на подопечного.

— Семя тысяча монет, — понизив голос, доверительно признался Аспирин. — Наша хоти, что подарок была лучший.

Олег Евгеньевич выдохнул, состряпав задумчивую физиономию:

— До рождения первенца ещё далековато, — после недолгого размышления произнёс Олег. — Может, вы ещё подкопите или придумаете чего сами. А вообще, самый ценный подарок — это подарок добытый или сделанный своими руками.

Аспирин с непониманием глянул на свои руки и вновь сосредоточился на Командоре. Вся проблема была в том, что ответить было уже некому: Олег Евгеньевич совсем не вовремя испарился с места, на котором сидел. Мир свернулся в одну точку и тут же развернулся в иную панораму. К горлу подступил тошнотворный ком. Низкоуровневый мир обратился в мир высокоуровневый. И если на побережье в родимой Эленсии время подходило к полудню, то тут, где бы то ни было, стояла вторая половина дня. Одно из святил, то что было поменьше, подходило к горизонту, а вот второе находилось ещё на приличном расстоянии от этой самой линии.

— Ого, ты сегодня даже в штанах! — донёсся задорный голос Кары до ушей Командора.

— А ты, я так понимаю, спишь и видишь, как ещё разок поглядеть на меня голенького.

Олег повернулся к голосу лицом и радостно поприветствовал всю частную компанию. Малая тут же вспорхнула с плеча и, зависнув над головами, уставилась куда-то вдаль.

По большому счёту все радовались возвращению Командора — имелись, правда, и исключения. Тениэль с чопорной индифферентной физиономией стоял в сторонке от компашки. И весьма недовольным лицом посреди небольшой компании находился Сэяс.

— По вашим лицам сразу заметно, кто тут аристократия в десятом поколении, а кто паршивый родственник-приживалка, — растягивая рот в ехидной улыбке и не сводя глаз с Сэяса, произнёс «ужасный».

— Ты здесь только потому, что эти двое меня уговорили, — указал высокородный эльф на свою нечистокровную сестру и на её приятеля Тигера.

— Кара! — восторженно пискнула Фэйфэй и, подлетев ближе, попыталась обнять полукровку за лицо.

— Таран, — радостно поприветствовал приятеля Олег.

— Дружище, — Егор, в свою очередь, подошёл и обнял старого знакомого по-приятельски.

Трогательная встреча долго не продлилась: всю идиллию обрубил на корню граф Тениэль:

— Ну всё? Все наобнимались? Можем теперь к делу перейти?

Олег сменил расслабленное выражение лица на острое и злое:

— Эй, остроухий раб, — высокомерно произнёс Олег, — я, кажется, не разрешал тебе открывать свою пасть. — Жёстко припечатал аристократа нахальный человек.

Тениэль на мгновение даже позабыл, что он раб, и схватился за рукоять шпаги, но конфликта не вышло. Огромная паучиха довольно шустро подвела одну из своих острых конечностей к горлу благородного. Тениэль нехотя вернул не до конца вытащенную шпагу в ножны.

— Вот и не забывай, кто тут главный, — с высокомерным видом потребовал Олег.

— Я тут главный! — закипая от раздражающего поведения соратника, напомнил Сэяс. — Это мне выдали великий квест! Это тебя призвал! И во многом я решаю, что мы будем делать дальше!

— Вот именно! — глядя в донельзя возмущённую физиономию эльфа, подтвердил Олег, а после совсем уж дружелюбным голосом добавил: — Так чего у вас тут произошло, главный?

Главный самую малость прифигел, но Кара тут же пояснила вместо брата:

— Мы находимся в часе пути от Белой башни. Город, в котором хозяйничают гномы и люди. Эльфов в этих местах ненавидят. А вы — один из всей нашей компании человек.

— Сомнительное утверждение, — выдал, как ему казалось, забавный тезис Тигер.

— Значит, вам опять понадобился Командор и наш непревзойдённый лидер решился меня призвать? — в своей издевательской манере принялся комментировать свои мысли вслух Олег Евгеньевич. — А как же задетая честь высокородного эльфа? Ты, Сэяс, о моём существовании неделю не вспоминал — и тут всё по новой.

— Да я вас сюда вообще призывать не хотел! — раздражённо, едва ли не зашипел эльф. — Будь моя воля, я бы вас сюда вообще не стал вызывать! Это всё Кара и ваш Тигер, а ещё эта ваша паучиха. Вы подумали, каково будет вести это чудовище в наполненный разумными существами город? Да нас ещё на подходе стрелами утыкают!

Высокородный замолчал, тяжело дыша, — видимо, возмущение накрыло остроухого с головой. И, поборов в себе гнев, Сэяс продолжил:

— Мне не нужна эта помощь. К тому же эта тварь за нами увязалась именно из-за вас. Так что будьте любезны, оградите нас от её компании. Займитесь ей, Командор. И в вашей помощи мы не нуждаемся.

— Прям вот совсем? — своим фирменным высокомерным тоном спросил Олег.

— Совсем! — зло отозвался эльф.

— Ну что ж, — не стал артачиться Олег, — так и быть, не стану мешать вашей светлости. Заберу мою ручную паучиху, все демонические клинки, ну а если хочешь, могу ещё кого-нибудь прихватить. Расскажи, мой ушастый лидер, может, тебе ещё кто-нибудь не нравится? Мания, Тигер, Тараний? Кто из них тебе больше мешает?

— Я останусь с Карой, — тут же выпалил Костя.

— Я тоже часть команды покорителей великого квеста, — скромно добавила Мания. — Я останусь с командой.

— А я, пожалуй, присоединюсь к Командору, — удивил всех Егор.

— Тараний? — Олег вопросительно уставился на второго дутлана.

— Я пас, — ответил здоровяк, выбрав для себя сторону.

— Вот и решили, — хладнокровно прокомментировал Олег. — Значит, вы сами по себе будете проходить башню, а мы сами по себе.

— Чего? — враз выдали Сэяс и Кара.

— Чего слышали, — прохладно ответил Олег. — Нам нужно добыть жемчужины возрождений для Тарана, да и ништяки разные нам совсем не помешают.

— Да как же так? — возмутился эльф. — Мы тебя вызвали, чтоб не привлекать внимание, а ты…

— А чего я? — вопросительно уставился на лидера квеста Олег. — Я отвлеку всеобщее внимание на себя. Вам же легче будет пройти в город. Эй ты, ушастый раб, — переключился Олег на Тениэля. — Ты идёшь с нами и не забывай, что ты раб моего дорогого друга и защитник этого прекрасного дутлана.

Лорд Тениэль восторгом не воспылал, но в целом с высказанным мнением согласился.

— Вот ещё, — Командор воплотил в своих руках маску Ларанты и без затей швырнул её Тениэлю. — Надень маску, чтоб твою гнусную рожу не сразу опознали местные.

Высокородный эльф на мгновение состроил недовольную физиономию, но требованию подчинился.

— Командор, рада вас приветствовать, — произнёс бывший лорд не своим голосом. — Должна признаться, ваш приятель Геннадий — это что-то с чем-то! Мы ему почти не помогали в физическом плане, изредка перехватывая управление его телом. И как он размотал Схиса и его носителя! Это была не драка, это была песня!

— Да, да, Генка у нас такой, — утомившись слушать похвалы, оборвал восхваления Олег. — Самец, красавец и плейбой.

В руках Олега материализовался Ранаг, и «великий и ужасный» протянул стальную змейку Тарану.

— Побудешь пока на Егоре, — отдал распоряжение «ужасный».

Стальной змей опутал ноги Тарана и, добравшись до пояса, обернулся в стальной ремешок. В следующий момент в руке нашего героя появился Аснодей:

— Обернись в кастет.

Гоблинский кастет ладно сел по руке. Олег ещё раз взглянул на недовольную физиономию Сэяса, довольно нагло подмигнул Мании и направился прочь, в сторону города.

Покорители пути расположились на холме в пяти километрах от города, близ небольшой рощицы. И с этой позиции город, как и собственно белого цвета огромную башню, было видно великолепно. Добрая половина команды приключенцев неспешно спускалась с холма по старой разбитой дороге. Самое занимательное: стены, что с холма казались не такими уж и высокими, при приближении к городу постепенно росли. Тандем проклятых душ — огромной паучихи, маленькой феи, дутлана и человека — медленно, но неумолимо приближался к массивному подвесному мосту.

— Олежка, может, мы их зря оставили одних? — впервые за всё время проявил заботу Таранкин.

— Не зря, — беззаботно ответил Олег. — К тому же им не требуется моя помощь. Сэяс это сам сказал.

— А почему ты меня не спросил, с кем хочу пойти я? — подключилась к общению Фэйфэй. — Может, я тоже хотела пойти с Карой и Сэясом.

— Слушай, малая, если ты ещё не поняла, мы с тобой тут застряли надолго, — принялся разжёвывать очевидное Олег. — Сэяс говорил, что один из реликтов может находиться тут, вот только где искать этот реликт — не совсем понятно. А посему торчать безвылазно мы будем тут фиг его знает сколько.

— Реликт в башне, — тут же пояснил Таранкин. — Наши обсуждали, что, скорее всего, реликт — это главный приз за первое полное прохождение Белой башни.

— Что значит «первое»? — слегка удивился наш герой формулировке.

— По словам Кары, эту башню ещё ни разу никто не смог пройти от первого уровня до сотого, — продолжил объяснять Егор. — Кара говорила, что людишки слабы и что они смогли осилить всего тридцать два уровня.

— И без нас с тобой у Сэяса и Ко пройти эту башню шансов мало, — Олег резко остановился и остановил паучиху. — Прошлую башню мы прошли исключительно благодаря опыту Ларанты.

— Зря ты так думаешь, — заступился за вторую часть команды дутлан. — Наши здорово подросли в уровнях. К тому же Мания усилила команду различными артефактами. Так что шансов у них не так уж и мало.

— Всё равно, за ними нужно следить, — Олег подошёл ближе к паучихе и по лапе забрался той на спину. — Будем помогать им по необходимости, в критических ситуациях.

— И всё-таки, — почему ты не спросил меня? — раздражённо повторила свой основной вопрос подручная Олега.

— Малая, а как ты пойдёшь с ними, если у нас с тобой куча различных дел? — сподобился ответить наш герой. — Нам с тобой нужно заняться камнями силы. Нужно закупиться на те кристаллы, что имеются в нашем распоряжении. И твой непревзойдённый, утончённый вкус нам в этом очень сильно поможет.

Фея аж расцвела после произнесённых комплиментов.

— А насчёт Кары и Сэяса можешь не переживать, — продолжил успокаивать подопечную Командор. — Ты и будешь видеть их часто. Можешь им даже помогать вроде как тайком. Ну там благословение кинешь, проходя мимо, вроде как от меня, в тайне. Совет умный дашь: мол, туда не ходи, сюда ходи, а то снег в башку попадёт.

— Чего? — не поняла прикола Фэйфэй.

— Это таким образом наш Командор заботу проявляет, — пояснил малой дутлан. — Вроде он и не при делах, эдакий бука и гад. А все подсказки будешь ты давать, вроде как от себя.

Приближение своеобразной компании к подъёмному мосту не прошло незамеченным для стражников города. На стенах появились латники, вооружённые тяжёлыми арбалетами, а навстречу по мосту вышла группа из десятка закованных в броню копейщиков.

— Всем стоять! — бодро проорал капитан городской стражи, когда путешественники приблизились к подъёмному мосту.

Олег Евгеньевич остановил своё транспортное средство и спрыгнул со спины паучихи. Далее наш герой подошёл к мосту и пристально глянул на латников. От толпы копейщиков для переговоров вышел тот самый крикливый капитан. Судя по росту и размаху могучих плеч, этот капитан был человеком. А когда страж поднял забрало шлема, размышления «ужасного» относительно расы подтвердились. Могучий плечистый мужик вышел вперёд, на середину моста, и басовитым голосом выкрикнул:

— Пускай ваш главный выйдет к нам навстречу!

Дополнительного предложения Олег Евгеньевич ждать не стал и безмятежной походкой прошёлся по широкому мосту. Добравшись до середины, Командор остановился и с непринуждённым видом оглядел стоящее в десятке метров воинство. Бугай-капитан вышел вперёд и остановился в пяти шагах от непонятного человека.

— Меня зовут Астак, — басовито представился здоровяк. — Я капитан стражи этого славного города. А теперь, если хочешь жить, ответь на несколько моих вопросов, желательно с предельной честностью. И помни: если твои ответы нам не понравятся…

— Поаккуратней с угрозами, — выглядел Олег безмятежно, вот только взгляд его стал тяжёлым и в какой-то мере опасным. — За моей спиной стоит высокоуровневая паучиха.

— Я заметил, — пробасил капитан. — По этой причине мы с тобой всё ещё разговариваем.

— Так вот, — чуть более дружелюбно продолжил Олег, — мой менталист дал этой твари своеобразную установку: если хозяин, то бишь я, пропадёт от неё более чем на десяток километров или, упаси боже, погибнет — паучиха начнёт бешеную кровавую жатву. Она начнёт уничтожать всё живое вокруг на сотню километров.

— А ты нас не запугивай, — напрягся Астак. — Нас за этими стенами не одна сотня. Так что тут ещё не вполне понятно, кто останется последним.

— Я и не собирался тебя запугивать, — в своей спокойной манере продолжил говорить Командор. — Мы с тобой оба люди, и уничтожение себе подобных не входит в мои планы. Меня, кстати, называют Командором, — слегка поздно проявил дружелюбие Олег.

— Теперь, что касается вопросов, Командор, — не придав значения жесту дружелюбия, продолжил говорить Астак. — Среди моих бойцов имеются менталисты, и, если ты соврёшь, они это почуют. Ну а дальше, ты, наверное, сам понимаешь, что будет. Так что выбор за тобой: либо забирай свою зверюгу, разворачивайся и проваливай прочь, либо отвечай честно, если хочешь пройти в город.

— Выбираю отвечать на вопросы, — расслабленно сделал выбор наш герой.

Ничего коварного против города наш герой не затевал, а потому и думал, что проверку пройдёт без особого труда. Вот только первый же вопрос заставил Олега Евгеньевича напрячься.

— Имеешь ли ты отношение к императору Лесного края, его приближённым Тениэлю и Айфирэль или генералу Ситаэль?

И вот тут наш герой слегка подвис. Разумеется, прямого отношения Олег Евгеньевич к императору Лесного края не имел. Зато он имел косвенное отношение, потому как Сэяс был родичем этого самого императора, да и легендарный Тениэль, какая-то там рука императора, стоял неподалёку с напяленной на башку маской.

— Капитан, он занервничал! — донеслось от одного из бойцов Астака, и арбалетчики на стенах подобрались.

— Ну, чего скажешь в своё оправдание? — перехватил поудобнее древко копья Астак.

— Ну а чего тут говорить? Конечно, имею, — ошарашил своим ответом стражников Олег.

Врать уже смысла не было — нашего героя читали словно открытую книгу, но и всей правды рассказывать не стоило. Сейчас Олег Евгеньевич собирался играть на грани, мастерски мешая ложь и правду. Ведь, как говорили древние и мудрые: «чем чудовищнее ложь, тем легче в неё поверить».

— Кстати, сам Тениэль стоит рядом с моей паучихой, — безмятежно признался Олег, глядя в глаза капитану стражников.

Астак шутку оценил и даже гоготнул: мол, ну ты и шутник. Вот только очередной возглас менталиста подтвердил истину:

— Капитан, он говорит серьёзно!

Улыбка главы стражников разом съехала на бок, а взгляд наполнился свинцовой тяжестью.

— Ты, капитан, наверное, хочешь спросить, как так получилось? — продолжил на ходу лепить отмазки наш герой.

— Да не особо, — сделав физиономию кирпичом, ответил Астак.

— Я всё-таки поясню. — Олег развернулся к своим соратникам и махнул рукой Тениэлю.

Эльф подошёл к Командору.

— Тениэль, открой своё личико, — довольно мягко потребовал Олег.

Эльф приподнял маску, продемонстрировав лицо, и бойцы тут же ощетинились копьями. Сам Астак последовал примеру своих подопечных.

— Стоять! — командирским тоном, не терпящим возражений, гаркнул Олег и продолжил уже более спокойным голосом: — Раб, встань на колени и поцелуй мой правый ботинок.

Тениэль с омерзением на физиономии выполнил требуемое. Народ на мосту как-то враз офигел от продемонстрированного шоу, а Олег продолжил:

— Этот супчик — теперь покорный раб одного моего хорошего друга, — и словно между делом Олег Евгеньевич глянул за спину, в сторону дутлана. — Вот такое отношение я имею к лорду Тениэлю. Про Айфирэля и Ситаэля я ничего не знаю. Про лесного императора слышал не один раз.

— Да иди ты! — не поверил в увиденное Астак. — Как ты умудрился захватить Тениэля?

— Это не я его захватил, а мой друг сделал его своим рабом, — памятуя о менталисте, ответил Олег.

— Это же какая удача! — продолжил вслух рассуждать капитан. — Теперь-то мы его казним прилюдно. На кол посадим, чтоб все видели.

Народ за спиной Астака возликовал, а вот Командор поспешил обломать публику:

— Во-первых, этот раб не ваша собственность, — с холодком в голосе напомнил «ужасный». — А, во-вторых, хрен ли толку с вашей казни? Сам подумай, служивый: этот урод сожрал гору жемчужин перерождения. Да если ему врезать под дых, у него из задницы посыпятся нитки жемчуга. Ну грохнете вы его — так он переродится свободным эльфом, и хрен ли толку с вашей мести?

— Послушай, путник, из-за этого поддонка погибло очень много хороших людей и гномов, — попытался донести общественную позицию до Командора Астак. — Этой твари никто никогда ничего не забудет и не простит. Хотя бы раз. Но мы должны публично его вздернуть.

— Капитан, я уважаю ваше право на месть, — принялся импровизировать Олег Евгеньевич. — Вот только даже я не вправе распоряжаться чужим рабом. Но я знаю, как вам отомстить, так чтоб и нашим, и вашим.

— Ну и как ты себе такое представляешь?

— Я не собираюсь обсуждать такое на мосту, — ответил Олег, посматривая за спину Астаку. — И уж тем более нет смысла говорить о таком, раз уж я не гость города.

Вопрос ментальной проверки неожиданно отошёл на третий план, а сам капитан на пару десятков секунд погрузился в размышления. Когда глава стражников «отвис», Олег Евгеньевич уже собирался было вернуться к своим, но Астак подал голос:

— Послушай, Командор, честно говоря, с такой тварью мы и не собирались тебя пускать в город, — признался капитан, кивнув в сторону паучихи. — Но наличие у тебя в рабах Тениэля всё круто поменяло. Если ты подождёшь, мы пригласим сюда бургомистра Курина. Пообщайся с ним на предмет мести этому остроухому. Из-за Тениэля были уничтожены несколько родичей нашего бургомистра. Я полагаю, что, если даже ты развернёшься и пойдёшь прочь от города, Курин всё равно заставит нас отправиться за тобой и отбить остроухого.

— Ладно, зови своего Курина, пообщаемся, — согласился Олег.

Ожидание бургомистра затянулось на долгий час. Олег вернулся к своим и присел на земле неподалёку от подъёмного моста.

— Ну и о чём вы там так долго говорили? — тут же пристала с расспросами малая.

— Обсуждали разное, — спокойно ответил Олег. — Оказывается, жители этого города — большие почитатели нашего остроухого друга. Они прям на кол его насадить собрались.

— Незавидная участь, — прокомментировал Егор.

— Ларанта, наш ушастый друг нас слышит? — поинтересовался Олег у маски.

— Да, слышит, — ответил эльф не своим голосом. — Он против.

— А ну-ка, дай ему возможность самому говорить, — попросил «ужасный».

Маска тут же съехала на макушку, и эльф не своим от бешенства голосом заговорил:

— Мне нельзя погибать в этом городе. Для меня лично это будет самым большим позором в жизни. Это позор всему моему клану. Если случится амерта, меня проклянут свои же. Командор, давай я подожду вас вне города. Разреши мне бежать, я вас дождусь.

— Ты недавно лизал мне сапоги, — напомнил Олег. — Публично.

— По сравнению с амертой это ерунда! — до крайности возмущённо признался Тениэль. — Смерть от рук бургомистра — это всё равно что император падёт от руки грязного крестьянина. Мне нельзя так помирать.

— Ну, имею я у меня кое-какие вариантики, — почесав небритый подбородок, произнёс Олег.

— Любое решение, — тут же согласился эльф, — только не смерть от рук кровников.

— Будь по-твоему, — произнёс Олег. — Ты сам меня попросил. А теперь, Ларанта — душа моя, прикрой хлебалушко нашего эльфа.

Маска вернулась на физиономию остроухого, и в это же время на мост вышел довольно тучный гном в пурпурной мантии и с топором в руках. Тучный бургомистр пересек мост и едва не сложился от сильной отдышки. Начиналось движение по мосту бодро, а вот закончилось печально. Казалось, жирдяю нужно было вызывать скорую.

— Где эта тварь? — тяжело дыша, поинтересовался жирный гном.

— Вон тот, в маске, — указал на Тениэля Астак.

Бургомистр перехватил топор и собрался было кинуться на эльфа.

— Стоять! — командирским тоном, не терпящим возражений, гаркнул Олег. — Ты чего это удумал, рожа бородатая?

— Не мешай, путник, — яростно потребовал пузатый сановник. — Этот урод самолично убил моего брата, отца и дядю. Теперь живым он отсюда не уйдёт!

— Да ты что? — Олег поднял руку, махнул двумя пальцами, и на передний план вышла огромная паучиха. — В таком случае, если уж ты такой решительный, давай я выдам этому рабу его любимую шпагу, ну и вы, как водится, порешаете в честном бою, у кого толще и длиннее. Как тебе моя идея, пузатик?

Идея с участием бургомистра в честном бою чинуше не пришлась по душе, потому как даже самому распоследнему идиоту было ясно, что жирдяй из этого сражения живым не выйдет. Одно дело — зарубить топором безоружного высокоуровневого эльфа, и совсем другое — высокоуровневого вооружённого головореза. Пузатик со злостью глянул на наглого человека, на своего кровника, а затем на паучиху. В глазах читалась досада от невозможности свершить задуманное.

— С другой стороны, право на месть для меня понятно, — уже более миролюбивым тоном продолжил Олег. — Вот только смерть от твоих рук — так себе затея, — поморщился наш герой. — Ну грохнешь ты его — и чего это ему даст?

— Свершив амерту, я спущу его на пятьсот уровней сразу, — принял правила игры жирдяй. — Это позор для него, позор для его клана.

— Он уже и так опозорен, он — раб, — напомнил «ужасный». — Ну грохнешь ты его, ну снимешь ты эти пять сотен уровней. А дальше-то что? Твои родичи возродятся? Я понимаю, если бы этот наглец подох окончательно — вот это месть. А так — просто перерождение и минус пять сотен уровней. Да с его житейским опытом Тениэль их быстро вернёт. Нет, дорогой мой пузатый друг, тут нужно действовать тоньше, так сказать, растягивать удовольствие, продлевать моральные страдания.

— Моральные страдания? — гном непонимающе уставился на человека.

— Уважаемый, давай-ка отойдём в стороночку, и я тебе озвучу своё предложение.

Гном недолго раздумывал, но в итоге согласился. Человек и гном отошли шагов на двадцать и принялись негромко, но довольно эмоционально что-то обсуждать. О чём говорили эти двое, окружающим слышно не было, но минут через пятнадцать эти двое вернулись лучшими друзьями. Бургомистр, не сводя глаз с кровника, довольно улыбался.

— А знаешь, Командор, может, ты и прав. Нет смысла убивать эту гниду. Твой вариант намного лучше.

— Так чего, мы их отпускаем? — Астак вопросительно уставился на Курина.

— Отпускаем? — не сразу въехал в сказанное бургомистр. — Да что ты такое несёшь? Командор и его сопровождающие — уважаемые гости нашего славного города. Мало того, этот уважаемый человек — мой личный гость. Я настаиваю! — повернулся жирдяй к Командору.

В глазах опытного стражника Олег Евгеньевич тут же прочёл тяжкие мысли. Астак в этот момент проводил параллель между ментальным воздействием на паучиху и непонятной сговорчивостью неподатливого бургомистра. У жирного гнома и крохотного чёрного опала к обычному окладу нельзя было выпросить. Да он даже собственных родичей второго колена предпочитал на порог не пускать, а тут вдруг непонятный человек после недолгой беседы неожиданно становится едва ли не членом семьи.

— Понимаю твоё замешательство, — произнёс «ужасный», глядя на капитана. — Это не ментал. Чуть позже ты сам поймёшь, в чём дело.

— Так чего, — растерянно обратился Астак к бургомистру, — нам пропустить это чудовище в город?

— Да, — распорядился жирдяй. — Проведите Командора и его бойцов до моего дома близ казарм. Разместите его ездовое животное в вашем конном дворе. Покажите нашему дорогому гостю город.

— Но ведь эта тварь может наделать дел, — попытался достучаться до разума начальника Астак.

— Эта, как ты выразился, тварь поможет нам прорвать блокаду тридцать второго уровня, — добавил холода в голос бургомистр. — Командор собрался пройти нашу башню от низа до самого верха. И ты знаешь, я склонен доверять его словам.

— Ещё один моментик, — вклинился в беседу Олег. — Вот на том холме, километра в пяти, стоит одна группка. Пара эльфов, полукровка, дутлан, дроу. Короче, остроухие.

— Сейчас же отправлю команду на зачистку, — не дослушав, произнёс Астак.

— Да нет же, — поспешил остудить пыл капитана Командор. — Не нужно никого никуда посылать. Они сами придут к воротам. Мне нужно, чтоб вы их пропустили в город.

Вот после этих слов напряглись и бургомистр, и капитан.

— Понимаю ваше негодование, — спокойно продолжил пояснять свою позицию Олег. — Но совсем недавно с этой группкой у меня вышел спор, и их лидер заявил, что пройдёт вашу башню первым. Многоуважаемый Курин, вы же получите удовольствие от вашей мести, вот и я хочу наказать парочку остроухих заносчивых балаболов.

— Месть — дело вкусное, — чуть поразмыслив, ответил гном. — Но в нашем городе ненавидят эльфов. А ну как их в какой-нибудь подворотне на перо посадят? Или в таверну не пожелают пускать.

Олег небрежно материализовал в своих руках чёрный опал размером с большой палец и играючи, словно какую-то мелочёвку, принялся крутить его меж пальцев.

— Мы бы могли проследить за их безопасностью, — первым сообразил капитан, — негласно, разумеется. Можем подсказать, куда нужно идти и где обустроиться.

Олег двумя пальцами протянул кристалл в сторону капитана стражи, но бургомистр отреагировал раньше. Жирдяй с невообразимой ловкостью перехватил взятку и пообещал:

— Мои люди всё проконтролируют.

Когда жадный бургомистр отправился обратно в город, Олег улучил момент и сунул в руку Астака горсть кристаллов поменьше:

— Встреть остроухих прохладно и отправь на какой-нибудь поганый постоялый двор, а ещё лучше — посели их в каком-нибудь хлеву. Передай торговцам, чтоб продавали им залежалый товар и провизию, причём втридорога. Этот ушастый узнает, почём фунт лиха.

Капитан лишь на мгновение глянул на размеры кристаллов, что Олег сунул ему в ладошку, и тут же спрятал их в карман. После недолгой работы мыслей в глазах капитана городской стражи проявились нотки благодарности:

— Организуем всё, как вы того хотите, уважаемый Командор. И поселим ваших «друзей» в лучшей гостинице на скотном дворе, и торговцев предупредим.

— Не забудьте лихой народ предупредить, чтоб держались от них подальше, словно от прокажённых, — и уже словно для себя произнёс Командор вслух: — Этот остроухий поплатится за свою наглость.

Капитан особо ничего не понял, но головой кивнул: мол, вся городская стража с тобой, — и отправился по подъемному мосту к городским воротам.

— Вот ты сволота, лысая и небритая! — тут же набросилась на Олега малая. — Да как так можно? Они же наши союзники. А ты…

Фея обречённо махнула рукой, а Олег продолжил мысль:

— А я что? Я договорился, чтоб эльфов пропустили в город. Я договорился, чтоб их не повесили на городских воротах, — добавил ярости в голос Командор. — Да, кормить их будут хреново, но в башню им пройти позволят. Если ты не заметила, малая, ушастых в этом городе искренне ненавидят. И заяви я стражникам: «Не трогайте моих друзей», — и висеть мне вместе с ними на этих самых воротах. Так что не кипяти мне мозг. Лучше долети до них и предупреди, что в город можно будет попасть за взятку некому Астаку.

Малая, кажется, осознала, до какой степени была не права, и вместо извинений смогла из себя выдавить лишь сомнительное «ага».

Вернулась Фэйфэй примерно минут через двадцать, когда команда «великого и ужасного» подходила к казарменному кварталу. Олег в этот момент восседал на спине паучихи и с наигранным безразличием взирал на зевак, стоявших по обе стороны широкой мостовой.

— Всё передала, — произнесла малая едва ли не в самое ухо. — Сэяс вам явно не поверил, а вот Кара, Тигер и Мания уверены, что вы бы врать не стали.

— Главное, что ты им передала, а дальше это уже их дело.

Когда ворота казарменного двора закрылись за спинами гостей, Олег Евгеньевич спрыгнул с паучихи на землю и подошёл к капитану городской стражи.

— Один из особняков Курина находится в пятидесяти метрах дальше по улице, — учтиво произнёс Астак. — Я уже выставил охрану вокруг особняка и всех, кого нужно, предупредил насчёт остроухих.

— Кстати, об этом, — будто бы случайно что-то припомнил наш герой. — Главного среди них зовут Сэяс. Чрезвычайно заносчивый подлец. Скорее всего, за проход своей команды предложит взятку и, скорее всего, потребует для общения главное должностное лицо. Ты подарочек-то прими. Но будь с ним поосторожнее — он только с виду малохольным прикидывается.

— И когда, говоришь, он должен появиться? — учуяв наживу, благодарным за предупреждение тоном поинтересовался капитан.

— По идее, очень скоро, если уже не подошли.

— Граб, Скен! — обратился Астак к двум гномам-стражникам. — Покажите благородному господину Командору, куда поставить ездовое животное. После покажите эшафот и жёлтую кабинку. А теперь извините меня, Командор. Дела сами себя не сделают.

И, развернувшись, капитан отправился к городским воротам. Олег Евгеньевич крикнул вдогонку:

— Капитан, заходи вечерком, покажешь какой-нибудь хороший ресторанчик!

В ответ Астак поднял руку и, не останавливаясь, продолжил своё шествие.

— Зачем тебе эшафот? — гневно поинтересовалась Фэйфэй. — Ты чего, решил грохнуть Тениэля? Да как же так, ты же обещал…

К Командору подошла Ларанта:

— Тениэль обеспокоен. Ты обещал, что амерты не будет, а сам говоришь про эшафот.

— Амерты и не будет, — спокойно подтвердил Олег. — Он же говорил, что позорнее амерты ничего не бывает. — Олег Евгеньевич загадочно ухмыльнулся, поглядывая на небольшой кирпичный домик жёлтого цвета.