[Zenless Zone Zero] i wanna know, what is love?

So say goodbye

to the vows you take

And say goodbye

to the life you make

And say goodbye

to the heart you break

— To the End (My Chemical Romance)

Мир вокруг меня сходит с ума.

В воздухе висят переливающиеся всеми цветами радуги частички пыли, а время от времени радугой пульсирует и все остальное окружение, заставляя меня лишний раз дергаться и пугаться, что это очередной враг. И не факт, что мне это просто кажется.

— Николь, слева! Ох ты ж…!

Глухой стук — и ее оружие отлетает в сторону, а сама девушка едва успевает уклониться от атаки эфириала. Опасного монстра, навязчиво отливающего той же радугой.

Столь чудесное явление здесь, в кавернах, сигнализировало об опасности.

Я резко взмахиваю руками, и пол между Николь и врагами искажается и ползет вверх, создавая преграду для последних. Морщусь — голова начинает пульсировать болью. Сегодня я слишком часто полагалась на свои сверхспособности, частично завязанные на искажении объектов и телекинезе в целом, а от этого, в первую очередь, страдала именно моя голова.

К счастью, эти силы мне больше использовать не приходится — подошедших эфириалов уничтожают мои коллеги. Умершие монстры рассыпаются на отливающие радугой частицы.

— Эй, ты в порядке, босс? — Билли подбегает к созданной мной стене.

Николь с опаской выглядывает из-за нее, но секундой после на ее лицо возвращается привычное всем нам надменное выражение:

— Я… Я потребую с заказчика дополнительную сумму! Он не предупреждал нас об этом! Говорил, что это новая субкаверна, и здесь еще никого нет… Как же!

— А что с оплатой?

Я кошусь на высказавшуюся Энби. Как вовремя — только сама о том же спросить хотела.

— Конечно же она была высокой! — отрезает Николь. — Я бы не взяла нам низкооплачиваемый заказ. На что бы мы тогда долги оплачивали?

— Значит, тебе обещали высокую оплату и подозрительно спокойное место выполнения заказа… — бормочу себе под нос я, зная, что Николь обязательно услышит.

Так и происходит. И это, ожидаемо, заставляет ее о чем-то да задуматься…

— Беатрис! А ну-ка не намекай на то, что меня ослепили деньги! Ничего подобного!

Конечно, конечно.

Я молчу, но болезненно усмехаюсь и снова кошусь на Энби, а она смотрит на меня в ответ и вздыхает.

В следующий раз мы попросим Николь взять нас с собой на разговор к заказчику, — читаю я в ее глазах. — И лично за всем проследим.

На том разговор и потух. К счастью, проклятый заказ к настоящему времени мы уже выполнили, поэтому пришло время выбираться из каверны.

Впереди смело шагал наш банбу — Аммилион — а мы веселенькой такой толпой шли за ним по разбитой в пыль дороге. Под нашими ногами хрустело выбитое стекло из окон разрушенных зданий, кое-где валялись мерцающие радугой обломки кирпичей, а изредка нашему взору попадались и совсем новенькие вывески на заброшенных ныне магазинах, которые не успел покорежить эфир или рейдеры.

Все это — давным-давно привычное мне зрелище. Честно говоря, обстановка в кавернах напоминала мне родной дом, оставшийся в другом мире. И это вызывало у меня теплые чувства ностальгии.

— Что мы будем делать, если нам не выплатят полную сумму? — тихо спросила Энби.

— Они обязаны это сделать, — хмыкнула Николь. — А если они этого не сделают, я напишу разгромный отзыв в Интерноте…

— Забавно, обычно их пишут именно о нас!

— Самое время блеснуть умом и кинуть ответку, — подмигнула я, отвечая Билли.

К сожалению, Николь этого не оценила.

— Ничего не пишите без моего ведома! У нас и так репутация ниже плинтуса!

Аммилион вдруг громко завопил и побежал вперед, направляясь к переливающемуся всеми цветами радуги разлому-порталу — ожидаемому выходу из каверны. Я передразнила банбу по привычке, вызвав легкую улыбку у Энби и скрывающуюся всеми силами усмешку Николь. А еще укол страха у самой себя — в прошлый раз из-за этого Аммилион полчаса на меня ворчал…

Впереди действительно был выход, и мы совсем скоро вернулись домой.

В настоящий момент местом нашего проживания была крошечная, мрачная и темная квартирка в глубине полузаброшенной улицы. Кто-то бы фыркнул на такое и сказал: «Боже, как можно здесь жить? Как вы живете?», а я бы ответила, что это еще цветочки по сравнению с тем, где нам приходилось жить раньше. Хотя да, для неподготовленных лиц наш дом являлся филиалом ада… К счастью, гости у нас были редко. Почти никогда.

Наш непревзойденный босс — Николь — взяла на себя самую сложную работу и ушла забирать оплату у заказчика.

— А вы пока приберитесь дома и подумайте, как мы отметим очередную победу, — с улыбкой сказала она перед тем, как уйти.

Кажется, у нее было хорошее настроение. Ух, надеюсь, нас все же не обманут на деньги…

Закрыв за Николь дверь, я мельком взглянула в зеркало, висевшее у выхода. Мои длинные рыжие волосы, часть которых была собрана в хвост набок, были растрепаны после вылазки в каверну. Но это ладно, черт с ними. Причесать можно. Самое главное, чтобы одежда не порвалась и заколка не потерялась.

Я покрутилась вокруг своей оси, пристально осматривая короткую желтую курточку на наличие новых дырок. Чисто! Даже значки на ней не потерлись, удивительно.

Бросив последний взгляд на отражение, я уже собиралась уйти, как вдруг заметила, что верхняя часть моей юбки — красного цвета — растрепалась у концов. Вот же...

Ну, зато это привнесло в мой вид некую аутентичность. Теперь я выглядела почти как подростки из моего старого мира, носящие рваную одежду. Просто модница!

Никогда этот стиль не нравился, если честно...

К счастью, нижняя часть юбки — серая — успешно выдержала путешествие по каверне, как и короткие черные шорты под юбкой, оставшиеся целыми и невредимыми.

Едва я вышла в общий зал, как Билли с Энби одновременно плюхнулись на диван и включили телевизор.

— Сегодня моя очередь! — громко возразил Билли. — Будут показывать повтор «Звездных Рыцарей»! Я не могу пропустить такое событие!

— Раз повтор, то, значит, их показывали и вчера, — меланхолично ответила Энби. — А вчера тоже была твоя очередь. Сегодня — моя.

— Но это моя любимая серия! А когда еще ее покажут?! «Звездных Рыцарей» не так уж и часто крутят!

— С твоей любовью к ним, мог бы уже и на кассету раскошелиться.

— Да где ж ее теперь найдешь… В прошлый раз я пришел ни свет ни заря, а все уже раскупили. А прокат Фаэтона до сих пор закрыт… Так бы у них взял.

Пока Билли жаловался на невозможность купить кассету, Энби втихую переключила канал на какой-то фильм-трагедию об эфириалах, которые умели имитировать человеческую внешность. К огромному счастью, это была фантастика, и в реальной жизни такого не было.

Я не стала мешать коллегам и молча направилась в свою комнату, ведь помимо бесконечных заказов для «Хитрых Зайцев» у меня тоже были свои дела. Хотя, скорее, просто хобби, которое я слишком серьезно воспринимала…

А вот и нужная мне дверь с табличкой «Великая Комната Беатрис». Творение Билли.

В помещении даже в самые солнечные дни царил полумрак. Я сходу включила светодиодную ленту (терпеть не могу основной свет), после чего, не переодеваясь, упала на заправленную пледом кровать, устремляя взгляд в местами потемневший от влаги потолок.

И вот я снова здесь. Хоть какая-то стабильность в жизни.

Однажды Николь сказала мне, что в нашем деле даже о такой мелочи только мечтать можно. Что нам повезло, раз у нас вообще есть куда возвращаться после выполнения заказов, а еще присутствует более-менее стабильный доход от них, сумму от которого она всегда честно разделяла между всеми нами, ведь официально мы считались ее работниками.

— Мало у кого ты бы нашла такое честное отношение, — всегда отмечала Николь, когда дело заходило о деньгах. — Вам крупно повезло с таким чудесным боссом.

Ну а я этого не отрицала! Хотя каждый из нас Николь воспринимал скорее не боссом, а старшей сестрой. Каждого из нас она когда-то спасла, и я тоже не была исключением…

Но если углубляться в эту тему, то мне станет плохо. А постоянно думать о плохом — верный путь к повторению депрессивного эпизода.

К счастью, теперь у меня было противодействие плохим мыслям.

Работа!

Меня же там пятнадцать не отредактированных черновиков ждут! А пока я выполняла заказ в каверне, к ним прибавился еще один, вот только «писала» я его в своей голове. Надо бы оцифровать его, как говорится. И перекинуть написанную недавно главу для старой истории в заметках на телефоне на ноутбук!

Преисполненная радостными мыслями о новой истории, я подрываюсь с кровати и забираю со старенького стола свой не менее старенький и подержанный ноут. Его мне на день рождения подарили мои дорогие коллеги, и одному богу известно, сколько они на него откладывали…

— Зато будет удобнее считать долги Николь, — очень точно выразилась Энби в тот день.

Что ж, этим я и правда занималась вместе с ней время от времени…

Но ноутбук мне больше нужен был именно для писательства, потому что с телефона это выходило гораздо медленнее.

Я устраиваюсь на своей кровати поудобнее, сгребая под себя кучу подушек и накрываясь потертым пледом. Стоило бы переодеться, но что-то мне подсказывало, что как только я это сделаю, вернется Николь с очередным заказом, и мне придется переодеваться снова. Так что это будет лишней тратой времени.

Первым делом я перекинула текст с заметок на телефоне на ноутбук. Ага, кажется, новая глава получится гораздо больше предыдущей! Осталось только отредактировать ее, и можно будет порадовать любимых читателей!

…Жаль только, что людей в этом мире было немного. На большую активность рассчитывать не стоит.

В настоящее время наш мир переживал последствия трагедии, и мало кто из выживших в катастрофе людей решал тратить свои силы на прочтение каких-то там выдуманных историй по уже существующим произведениям.

Но я не расстраивалась! Честно говоря, мне наоборот стоило благодарить всех богов за то, что я сейчас жила в пост-апокалипсисе с ключевым словом -пост.

Если учесть все то, что я теперь знала, я появилась в этом мире уже на закате катастрофы, около десяти лет назад. Тогда я думала, что после смерти попала в ад. Темные были времена…

Но они прошли, и вот я здесь.

Это ли не повод радоваться?

Косо улыбнувшись, я принимаюсь за редактирование главы, параллельно переживая о том, не обманул ли тот проклятущий заказчик нашу Николь, и не возьмет ли она нам по дороге еще заказов. Мне бы очень хотелось сегодня дописать и выложить это безобразие, никуда не выходя из дома…

Да, вот так.

За редактированием два часа пролетают, словно минута. Давно я так хорошо не сидела.

Я отложила ноутбук и уже думала сходить к Энби, чтобы посмотреть вместе какой-нибудь фильм, но вдруг входная дверь в нашу квартиру громко хлопнула.

— Всем сюда, ребята! У нас сегодня праздник!

В коридоре обнаружилась счастливая Николь со стопкой денег в руках. Я тоже начала улыбаться — все-таки не обманули они ее.

— И как? — начинаю допрос я, подходя ближе. — Что заказчик сказал насчет тех опасных эфириалов, которых не должно было быть?

— А, это? Я не спрашивала. Он и без этого дал нам больше денег, чем обещал, так что ладно, гневный отзыв им писать не буду. Энби, Билли, а ну, идите сюда! Вы уже придумали, как будем отмечать?

Черт, а я об этом совсем забыла.

— Может, отметим экономией? — с миленькой улыбкой предлагаю я, пока коллеги лениво поднимаются с дивана и плетутся в коридор.

— Чего? Да ни в жизни! Не для того мы работаем, чтобы не позволять себе маленьких радостей в жизни! Так и скажи, что ничего не придумала. Я не удивлюсь.

— У меня есть предложение... — Энби подходит ближе.

— Сходить за бургерами! — опережает ее Билли, на что получает уверенный кивок со стороны девушки.

Ну и я тоже киваю — не против совсем. Энби в бургерах разбирается. Это хороший вариант.

И Николь, кажется, это тоже устраивает.

— Отлично! Значит, распределяем работу!

— Так точно, босс! — Билли шуточно отдает честь.

— Вы с Энби идете за бургерами. Берите побольше, есть будем не только мы! Так… Я, как ваш босс, берусь за самое ответственное и сложное дело — несу долг за квартплату домовладельцу. А вот Беатрис достается самое легкое дело!

— Ты такая добрая! — я восторженно смотрю на Николь.

— Да-да, я такая! Так вот, ты идешь в видеопрокат на Шестую Улицу, отдавать Фаэтону часть долга. Помнишь хоть, как они выглядят? А то ты даже сейчас так редко на улицу выходишь, аж диву даюсь, как еще на наши задания в кавернах не жалуешься… Эй, и не надо! Слышишь? Больше я тебе отпуск не дам!

Ах.

Меня снова обманули.

Улыбка сошла с моего лица так же быстро, как и появилась.

Видеопрокат на Шестой Улице. Там находился дом легендарного прокси Фаэтона, у которых мы являлись самыми большими должниками. Не сказать, что я не знала их, но последний раз вживую видела о-о-очень давно…

А еще их чертов дом находился в два раза дальше бургерной и квартиры нашего домовладельца! Нечестно!

Я хотела было возмутиться, но Николь уже ушла в свою комнату. Предусмотрительно…

Что ж, мне оставалось только смириться со своей участью. Видимо, главу я и сегодня не выпущу. Да простят меня мои читатели…