Ичи — маг практичный

Значит, так. Меня сбил грузовик.

Я понимаю, что это звучит как начало плохого анекдота, и поверьте, мне тоже так показалось — примерно в ту долю секунды между визгом шин и темнотой. Кажется, я даже успел подумать что-то вроде «ну конечно», хотя точно не помню. Зато помню боль — короткую и яркую, как вспышка фотоаппарата. А потом ничего. А потом свет.

Не тот торжественный белый свет, к которому, если верить популярной литературе, полагается идти по тоннелю, испытывая неземной покой. Нет, это был наглый, невежливый свет прямо в глаза, от которого хочется зажмуриться и сказать что-нибудь нецензурное. Что я, собственно, и сделал.

— А, вот и ты! — раздался голос. Звонкий, девчачий и до неприличия жизнерадостный для ситуации, в которой я, по всем признакам, только что умер. — Добро пожаловать в Анитопию, Ичи!

Я проморгался. Передо мной висело что-то вроде голограммы — полупрозрачный экран с мерцающими символами, которые я не мог прочитать, но почему-то понимал. Это тоже звучит как бред, я знаю. Но когда тебя только что сбил грузовик, планка того, что ты готов принять без вопросов, существенно снижается.

— Да, классический ход в стиле исекай! — продолжал голос. — Можешь звать меня Анима-тян! Я буду твоим проводником в этом удивительном мире!

У меня было к ней примерно сорок вопросов, но задать я успел только:

— Подожди, я что, умер?

— Технически — да! Но не переживай, это временное неудобство!

Временное неудобство. Собственная смерть — временное неудобство. Я запомнил эту формулировку, потому что она идеально описывает примерно всё, что случилось со мной дальше. Впрочем, я забегаю вперёд.

Зрение наконец прояснилось, и первое, что я осознал — это запах. Кто-то поблизости жарил что-то мясное с незнакомыми пряностями: не острыми, а тёплыми, обволакивающими, с чем-то сладковатым на заднем плане, чему я не мог подобрать названия. Мой желудок, не дожидаясь разрешения от сознания, немедленно напомнил о своём существовании. Мне было семнадцать лет, меня только что сбил грузовик, я стоял посреди неизвестно чего в неизвестно где, и первая моя мысль была: «Интересно, тут есть нормальная еда».

Потом уже я увидел площадь. Она была большая, мощёная камнем, который поблёскивал на солнце так, будто в раствор между плитами подмешали что-то декоративное. Над крышами возвышались шпили из чего-то хрустального, которые, вероятно, должны были произвести на меня впечатление, и, наверное, произвели бы, если бы я не был так занят запахом жареного мяса. Вокруг толпились люди — в широком смысле слова «люди», потому что у некоторых имелись кошачьи уши, у других — хвосты, а у одного, кажется, третий глаз на лбу, хотя, может, просто очень крупная родинка. Все они смотрели на меня с выражением вежливого любопытства, как зрители в зоопарке, которые ещё не решили, оправдает ли экспонат стоимость билета.

— Дай угадаю, ты немного растерян? — хихикнула Анима-тян. — Вон тот светящийся круг — это Портал Призыва, и ты только что из него вышел! Весьма драматично!

Я обернулся. За моей спиной действительно висел в воздухе огромный светящийся круг, медленно угасая, как выключенная конфорка. Толпа вокруг него начинала рассеиваться — видимо, зрелище «очередной призванный» было тут не в новинку. Как я потом узнал, Портал выплёвывал кого-нибудь примерно раз в неделю. Кто-то даже торговал сувенирами: «Я пережил Призыв!» — гласила надпись на футболке у ближайшего лотошника.

И тут ко мне подошла жрица Мо.

Вернее, я потом уже узнал, что она жрица Мо. В тот момент она была просто маленькой женщиной в развевающихся пастельных одеяниях, с глазами настолько большими, что я на секунду задумался, нормальный ли это размер глаз в этом мире. Оказалось — нет. У неё просто такие глаза. И ещё у неё был голос, от которого одновременно хотелось встать по стойке смирно и предложить ей чаю — такой он был звонкий и при этом почему-то уютный.

— Добро пожаловать, герой! — произнесла она с таким сияющим лицом, будто ждала именно меня и именно в этот вторник. — Я — жрица Мо, хранительница Храма Отаку и твой проводник в этом мире!

— Герой? — переспросил я.

Тут надо сделать отступление. Я к тому моменту уже более-менее догадался, что происходит. Не полный же я дурак: я читал мангу, смотрел аниме, и формула «сбит грузовиком → другой мир → ты избранный» была мне знакома примерно так же, как формула «два плюс два». Другое дело, что знать формулу и оказаться внутри неё — это, как выяснилось, совершенно разные переживания. Примерно как знать, что океан большой, а потом оказаться посреди него на надувном матрасе.

— Ты — Избранный! — провозгласила Мо, и в её голосе зазвенело столько пафоса, что хватило бы на три кинотрейлера. Она вытянулась во весь рост — что было не особенно впечатляюще, учитывая, что она едва доставала мне до плеча, — и указала на меня церемониальным жезлом с кристаллом в форме звезды. — Пророчество гласит, что герой из другого мира, чистый сердцем и пустой... эм... без предубеждений в душе, придёт спасти нас от надвигающегося Сюжетного Коллапса!

Толпа захлопала. Кто-то бросил конфетти — я так и не выяснил откуда, но в мире, где у людей кошачьи уши, конфетти из ниоткуда, пожалуй, не самая загадочная вещь.

А потом Мо наклонилась ко мне и понизила голос. И вот в этот момент она мне понравилась — по-настоящему, не так, как нравятся люди в красивых одеяниях, которые произносят красивые слова.

— Только между нами, — сказала она, — у нас каждую неделю новый «Избранный». Большинство становятся фермерами или открывают магазины зелий.

Вот это я понимал. Вот это был язык, на котором я готов был разговаривать. Фермеры и магазины зелий — это звучало куда убедительней, чем Сюжетный Коллапс. Сюжетный Коллапс — это что-то абстрактное и пугающее. А магазин зелий — это бизнес-план.

— Итак! — Мо снова повысила голос. — Нам нужно определить твой класс! Ты мастер меча? Могущественный маг? Или... — её глаза загорелись тем самым огоньком, который я потом научусь распознавать как «сейчас будет какая-нибудь ерунда», — ...герой с бесполезным навыком, который окажется ключом к спасению мира?!

— Оо, выбор класса! — вмешалась Анима-тян. — Классический момент! Мощь воина? Хитрость вора? Мудрость мага?

Я на секунду задумался. Мечи — это тяжело, неудобно и ты постоянно рискуешь порезаться, что как-то противоречит идее комфортной жизни. Воровство — ну, у меня и так всё отняли, включая прежнюю жизнь, хватит. А вот магия...

— Пусть будет маг, — решил я. — Смогу делать зелья, если решу открыть свою лавку.

Мо посмотрела на меня. Потом ещё раз — как человек, который ожидал дракона, а увидел кошку, и теперь пытается решить, не нравится ли ему кошка больше.

— Практичный подход! — сказала она, и в её голосе мелькнуло что-то похожее на настоящее уважение. — Это так освежает! Большинство выбирает классы с большими мечами.

— КЛАСС ВЫБРАН! Маг! — объявила Анима-тян с энтузиазмом, который обычно приберегают для финалов чемпионатов. — Прекрасный выбор для тех, кто предпочитает решать проблемы с безопасного расстояния!

На невидимом для всех, кроме меня, экране высветилось:

Класс: Маг Ранг: F (Новичок)

Скромно. Но честно. Я как раз таким себя и ощущал — новичком, стоящим посреди непонятной площади в непонятном мире, с пустыми карманами и полным желудком вопросов. Насчёт желудка — впрочем, он был пуст по обоим пунктам.

Мо вскинула руки к небу, произнесла что-то длинное на языке, который звучал как латынь, скрещённая с японским, и воздух вокруг меня наполнился мерцающими рунами. Они кружились, как светлячки, а потом впитались в кожу — ощущение было как тёплая ванна с шипучими пузырьками, только без ванны. Моя одежда исчезла и сменилась мантией глубокого синего цвета с серебряными рунами по краям. На голове появилась остроконечная шляпа, которая немедленно съехала набок и, судя по всему, имела собственное мнение о том, как ей следует сидеть. В руке материализовался посох — деревянный, с кристаллом на конце, который пульсировал мягким светом в такт моему дыханию.

— Навыки разблокированы! — провозгласила Анима-тян.

На экране развернулся список. Большинство пунктов выглядели вполне ожидаемо: «Магическая стрела» — базовая атака, «Малое исцеление» — с пометкой «потому что ой-ой-ой бо-бо», что мне показалось излишне честным описанием для боевого заклинания, и «Идентификация» — узнать, что это за странная штука. Последний навык назывался «Основы зельеварения» и сопровождался комментарием «смешивай вещи, пока не взорвётся!». Я решил считать это юмором, а не предупреждением. Как выяснилось позже — зря.

Мо торжественно вручила мне маленькую книгу в потрёпанной обложке.

— «Базовый справочник начинающего мага», — пояснила она. — Настоящее мастерство приходит с практикой, но эта книга хотя бы не даст тебе случайно поджечь собственные штаны в первый же день.

— Это... частая проблема? — осторожно спросил я.

— Ты не представляешь, — вздохнула Мо.

Тут из толпы вынырнул рыжий парень с веснушками и свитком в руках — посыльный от Гильдии Авантюристов. Он протянул мне приглашение, заикаясь и кланяясь так низко, что я побоялся, как бы он не стукнулся лбом о мостовую. Мо закатила глаза — видимо, Гильдия перехватывала каждого новичка ещё до того, как тот успевал оглядеться, — и указала на массивное здание через площадь. Вывеска: скрещённые меч и посох над кружкой эля.

— Что скажешь, новоиспечённый маг? — спросила она. — Гильдия? Или сначала зайдёшь ко мне в Храм, узнаешь что-нибудь о мире, в который попал?

— В гильдию я всегда успею, — рассудил я. — А вот понять, где я нахожусь и почему тут пахнет одновременно благовониями и быстрой лапшой, было бы нелишне. Ну и мангу я тоже люблю.

Последнее я добавил, потому что заметил надпись «Храм Отаку» над входом в здание, крыша которого была выполнена в форме раскрытой книги. Если в храме, названном в честь отаку, нет манги — значит, с этим миром что-то серьёзно не так.

— Мудрость перед приключениями? — прокомментировала Анима-тян. — Неожиданно разумно для главного героя!

Мо подпрыгнула. Буквально — подпрыгнула, как ребёнок, которому разрешили остаться на ночь у бабушки.

— Отличный выбор! За мной!

Храм Отаку пах благовониями, старой бумагой и — я не ошибся — быстрой лапшой. Сотни свитков и книг парили под высоким куполом, медленно кружась, как очень начитанные птицы. На полках стояли тома манги и фигурки, от вида которых любой коллекционер из моего мира тихо заплакал бы от зависти. Я знал, что вернусь сюда ещё не раз. Я, собственно, возвращался потом регулярно, и это были одни из лучших часов моей новой жизни, но тогда я этого ещё не знал.

— Итак! — Мо щёлкнула пальцами, и три свитка слетели с полок прямо к ней в руки, так естественно, будто свитки всю жизнь только этого и ждали. — О чём хочешь узнать? История Анитопии? Сюжетный Коллапс? Базовые заклинания?

— Давайте всё по порядку. Историю, потом...

— Краткая версия! — Мо уже разворачивала свиток с яркими иллюстрациями, больше похожими на раскадровку аниме, чем на историческую хронику. — Анитопию создал Космический Отаку. Во время энергетического запоя. Под марафон аниме.

Я ждал продолжения. Его не последовало.

— Это... вся история создания?

— А чего ты ожидал? Семь дней творения? — Мо пожала плечами. — У нашего бога короткий период концентрации. Зато он наделил мир одним удивительным свойством: тут всё работает на нарративных законах. Если ты придумаешь красивое название для атаки — она реально станет мощнее.

— Серьёзно?

— Абсолютно серьёзно, — кивнула Мо. — Задокументировано и воспроизводимо. Но это ты на практике прочувствуешь, объяснять бесполезно.

— А Сюжетный Коллапс? — спросил я, потому что слово запомнилось с площади и звучало как что-то, о чём стоит знать.

Мо нахмурилась — впервые за всё время нашего знакомства, и выражение обеспокоенности на её обычно сияющем лице выглядело настолько чужеродно, что мне стало не по себе.

— Коллапс — это... — она начала, потом остановилась. Посмотрела на меня. Посмотрела на свиток. Свернула его обратно. — Знаешь что, об этом мы поговорим потом. Не потому что тебе не нужно знать — потому что сначала тебе нужно выжить. А выживание начинается не с глобальных угроз, а с практических навыков. Голодный маг без базовых заклинаний не спасёт мир. Голодный маг без базовых заклинаний не спасёт даже себя.

Она произнесла это тоном человека, который видел, как много призванных героев бросались спасать мир, не научившись сначала развести костёр. Я решил ей поверить.

— Ладно. Тогда практические навыки. Есть что-нибудь по алхимии?

Тут появился послушник — молодой парень с настоящими кошачьими ушами, которые я еле удержался не потрогать, — и принёс чай. Чай оказался удивительно хорошим: жасмин и что-то ещё, незнакомое, тёплое, от чего хотелось сесть поудобнее и никуда не торопиться. Что я, собственно, и сделал.

Мо, обрадованная тем, что я не рвусь немедленно размахивать мечом — ну, посохом, — достала из складок одеяния компактную сумку, которая выглядела снаружи размером с кошелёк, а внутри оказалась размером с чемодан.

— Базовый набор зельевара, — сказала она, передавая мне. — Пробирки, реагенты, рецепты. Начни с простых лечебных зелий. И умоляю — не смешивай всё подряд. Последний, кто так делал, теперь говорит задом наперёд и светится в темноте. Причём светится уже третий год. Знахари разводят руками.

— Получен: Базовый набор зельевара! — объявила Анима-тян. — Навык разблокирован: «Экспериментальное зельеварение»! Смешивай с умом или готовься к красочным последствиям!

— «Красочные последствия» — это эвфемизм для «взрыв»? — уточнил я.

— Зависит от ингредиентов! — жизнерадостно ответила Анима-тян. — Иногда это просто дым. Очень, очень едкий дым.

Послушник с кошачьими ушами — Мо назвала его Мяо-кун — притащил ещё одну книгу, потрёпанную и явно любимую многими предыдущими владельцами.

— Л-лучший учебник по алхимии для начинающих, — сказал он, протягивая мне книгу обеими руками с таким выражением, будто доверял мне младенца. — «Алхимия для чайников».

Я открыл первую страницу. Там было написано: «Если вы читаете это, значит, вы ещё не взорвались. Поздравляем. Глава 1: Как продолжать не взрываться.»

Мне уже нравился этот мир.

— Может, ещё заклинаний? — попросил я, когда чай закончился и послушник-кот принёс второй чайник без просьбы, просто потому что заметил пустую чашку. Хорошо тут с этим. — Что-нибудь практическое. Ну там, вино из воды, почистить сковороду без рук...

Мо захлопала в ладоши так, будто я сказал что-то невероятное.

— Наконец-то! Призванный герой с практическим складом ума! Космический Отаку услышал мои молитвы!

С верхних полок слетела книга в обложке цвета морской волны, с закладками и пометками на полях.

— «Бытовая магия для ленивых магов», — представила Мо с нескрываемой любовью в голосе. — Большинство героев даже не смотрят в эту сторону. Все хотят «Огненный шар размером с луну» и «Призыв Тьмы Абсолютной». А потом мёрзнут ночью в лесу и давятся сухарями, потому что не могут развести костёр без зажигалки.

— Жить надо с каким-то комфортом, — сказал я. — Приключения — это хорошо, но мёрзнуть и давиться сухим мясом — грустно.

Мо посмотрела на меня с выражением, которое я бы описал как «религиозный экстаз, но сдержанный».

— Между нами, — она понизила голос до заговорщического шёпота, — все великие герои Анитопии таскают с собой бытовые заклинания. Просто скрывают это, чтобы поддерживать суровый имидж.

Анима-тян тут же развернула на моём экране длинный список новых заклинаний, комментируя каждое с энтузиазмом, которого хватило бы на целый телемагазин. Я запомнил два: «Магическая чистка» — для одежды и посуды, потому что ходить грязным мне не хотелось, — и «Улучшение вкуса», которое превращало воду в вино. Остальные — штук пять или шесть — я тогда даже не дочитал. Потом, впрочем, выучил все, и некоторые использовал чаще, чем готов признать.

— И вот это, — Мо протянула мне свиток с печатью в виде котика. — Заклинание «Походная ванна». Горячая ванна. Прямо в полевых условиях. Со свечами.

— Со свечами? — переспросил я, потому что это было важно.

— Со свечами, — подтвердила Мо. — Расход маны изрядный, но поверь, после дня в лесу — оно того стоит.

— Это самое полезное заклинание, которое я слышал за весь день, — сказал я, и Мо, кажется, чуть не расплакалась от того, что кто-то наконец оценил её любимый свиток.

Мяо-кун робко предложил ещё «Уютный свет» — маленькие светящиеся шарики для чтения в темноте. Мо подмигнула и добавила: «Или для романтической атмосферы». Я взял и это, потому что читать я люблю, а романтическая атмосфера, по крайней мере теоретически, мне тоже не помешала бы.

— Статистика выживаемости призванных героев в первый месяц — сорок три процента! — бодро объявила Анима-тян. — Но с таким набором заклинаний ты определённо в верхней половине!

Я решил не уточнять, означает ли «верхняя половина» — «выживших» или «погибших с комфортом».

— А можно ещё одну вещь? — спросил я.

— Смотря какую, — осторожно сказала Мо, явно припоминая, что последний призванный попросил у неё философский камень.

— Кристалл Возвращения. Чтобы я мог сюда вернуться.

В любой игре — любой, от самой первой RPG, в которую я играл в десять лет, до последней MMO, которую я бросил за неделю до грузовика, — первое, что ты делаешь в новом городе, это привязываешь точку возврата. Камень города. Hearthstone. Fast travel point. Это базовая тактика, настолько автоматическая, что я произнёс просьбу раньше, чем успел подумать.

Мо замерла.

Потом её глаза начали блестеть — не метафорически, а вполне буквально, как два маленьких светильника. И я понял, что она услышала не «дайте мне точку респауна». Она услышала «я хочу вернуться к вам».

— Я ещё не видел вашу коллекцию манги, — добавил я, потому что мне стало неловко от её взгляда, и потому что это тоже было правдой.

Она полезла в карман и вытащила кристалл в форме книги, тёплый на ощупь.

— Большинство героев забывают о нас, как только получают базовые навыки, — сказала она тихо. — Зажми в руке и скажи «Отаку Хомэ», когда захочешь вернуться. Из любой точки мира.

Мяо-кун подпрыгнул:

— А я подготовлю чай и закуски к вашему возвращению!

Анима-тян прокомментировала что-то про «бонусные очки за дружескую связь с NPC», но я уже не слушал, потому что смотрел на Мо и думал, что она совершенно не похожа на NPC. Она была похожа на человека, которому давно не говорили «я вернусь» — и который уже отвык верить в такие обещания. Я пообещал себе вернуться. И, забегая вперёд — вернулся. И не раз.

Когда я вышел из Храма, площадь выглядела иначе. Не потому что изменилась — потому что изменился я. Теперь я знал: этот мир создан рассеянным божеством во время запоя, работает на каких-то нарративных законах, о которых мне ещё предстоит узнать, и что-то в нём идёт не так — что-то, о чём Мо не захотела говорить на первой встрече, но от чего у неё потемнело лицо. А ещё я знал, что лучший способ выжить — не размахивать мечом, а подружиться с как можно большим количеством людей и научиться хорошо готовить.

По крайней мере, я на это надеялся.

Через площадь виднелось здание Гильдии Авантюристов — белый камень, витражные окна, вывеска со скрещёнными мечом и посохом над кружкой эля. Из распахнутых дверей доносился гул голосов, звон посуды и запах — эля, металла и, как выразилась бы Анима-тян, «отчаяния с нотками оптимизма». Приглашение от рыжего посыльного лежало в кармане моей новой мантии, рукава которой я уже успел закатать, потому что они мешали, а шляпа, кажется, смирилась со своей участью и устроилась на голове чуть набок — не криво, а, скажем так, с характером.

Посох в правой руке, сумка с зельями через плечо, книги в мешке, кристалл в кармане.

Я поправил шляпу, которая тут же вернулась в прежнее положение, и направился к Гильдии.

Но сначала, подумал я, надо бы поесть. Невозможно начинать карьеру авантюриста на голодный желудок. Это просто негигиенично.